Chương 14: An Nhiên

Chương 14: Cổng Tây Hồng Thành…

– Mã ca, tại sao ngươi lại nói làm binh sĩ gác cổng có tiền đồ lắm chứ? – Một binh sĩ chán chường lên tiếng. – Ta thấy lương thì thấp, lệ phí bọn thương gia đưa cũng kha khá, nhưng cả tuần mới có một chuyến, đúng là chẳng bõ gì mà!

Nghe những lời than vãn của đồng đội, Mã ca nhếch môi cười nhẹ:

– Não ngươi là heo à? Ngươi là người bán lương thực cho cả một đám phụ thuộc, chẳng nhẽ lại để mình đói được sao?

Binh sĩ kia giật mình, vội hỏi:

– Mã ca, ý này không hay lắm… Nếu cấp trên biết được…

– Không phải lo! – Nam tử kia ngắt lời. – Chỉ cần ngươi không làm bọn chúng chết đói, vậy mấy đồng lẻ này cấp trên cũng chẳng để ý đâu. Cần thiết thì biếu chúng mấy chai rượu là được!

Nhìn từng nhóm phụ thuộc từ đằng xa đang tiến đến gần, hắn cười nhẹ, tay phải vỗ vỗ vào thùng gạo lớn phía sau:

– Nhìn ta mà học này!

Chừng vài phút sau, trước mặt bọn hắn đã xuất hiện không biết bao nhiêu người đang xếp hàng. Một tên trực thùng gạo, còn Mã ca thì ngồi vắt chân trước chiếc bàn, nhìn dòng người phía sau.

– Được rồi, trước khi phát gạo ngày hôm nay, ta muốn nói một chuyện! – Hắn vừa nói vừa gõ ngón tay lên mặt bàn, ánh mắt lướt qua từng người trong hàng. – Vì dạo này lương thực khan hiếm nên giá cả tạm thời tăng lên. Một túi lớn sáu đồng, túi nhỏ ba đồng rưỡi, mua lẻ thì bốn đồng!

Nghe những lời này, đám đông lập tức xôn xao.

– Rõ ràng trên bảng ghi một bao nhỏ một đồng rưỡi, một bao lớn ba đồng thôi mà. Mong đại nhân xem xét! – Vị thanh niên đứng đầu hàng không nhịn được mà cầu xin.

– Bảng đó hôm nay vô hiệu! – Hắn lạnh lùng đáp. – Mua thì mua, không mua thì cút. Bọn ta nói tăng là tăng, các ngươi có quyền chất vấn sao?

…

An Nhiên và Hoài Băng vừa đi về phía cổng làng mua gạo, vừa vui vẻ trò chuyện. Đột nhiên, Tráng sư thúc buồn bã đi đến.

– Tráng sư thúc, có chuyện gì sao? – An Nhiên hỏi.

– Lại là chuyện cơm gạo thôi… – Tráng sư thúc thở dài. – Bọn lính tráng lại nổi lòng tham, đớp tiền của dân rồi. E là tối nay Mộng Diệp lại phải chịu đói. Hai đứa tổng cộng chỉ có tám đồng, e là không đủ ăn đâu!

Vừa nói, ông vừa thò tay vào túi, toan lấy thứ gì đó.

– Ta còn lẻ ra một…

Đột nhiên, bàn tay ông bị An Nhiên giữ lại.

– Hì hì… Thúc không cần bận tâm đâu, ta có cách mà!

Không đợi ông kịp phản ứng, An Nhiên đã kéo tay Hoài Băng chạy đi mất.

Khi đến gần chỗ bán gạo, Hoài Băng mới không nhịn được mà hỏi:

– An Nhiên tỷ, thật sự có cách sao?

An Nhiên chưa vội trả lời, chỉ dõi mắt về phía đoàn người giờ đã vơi đi quá nửa, ánh mắt dần trở nên trầm tư. Một lát sau, nàng mới quay sang Hoài Băng, cười bí hiểm:

– Có, nhưng đệ chỉ cần nhìn là được!

…

– Mã ca, anh đúng là cao thủ mà! – Tên lính kia nhìn Mã ca, cảm thán.

– Đương nhiên, ta bán gạo còn lâu hơn ngươi ăn cơm đấy! – Trên mặt hắn hiện lên nụ cười tự đắc. – Số gạo còn lại nếu không bán được thì dọn vào đi. Ta mang đi bán lại cho đám thương nhân là được. Tuy gạo kém không được giá, nhưng hồi vốn chắc chẳng thành vấn đề đâu!

Đúng lúc hai người đứng dậy chuẩn bị dọn hàng, một cô gái hớt hải đi tới từ đằng xa.

– Hai vị đại nhân, tiểu nữ muốn mua gạo!

Cô gái chạy đến cạnh bọn hắn, cánh tay rám nắng đưa lên lau vệt mồ hôi trên trán. Mã ca nhìn thấy nàng thì hơi kinh ngạc:

– Ngươi… Là người từ cổng khác sao?

– Không dám giấu hai vị, tiểu nữ là người từ cổng Bắc đến. Chả là ở nơi đó gạo khan hiếm quá, chúng tôi không mua được nên mọi người mới bàn nhau. Sau cùng, nghe nói các vị bán giá cả phân minh nên quyết định để tôi đến đây mua gạo. Vì vậy tôi mới tới trễ! – Giọng nói của nàng có phần dồn dập. – Không biết các vị còn bán không ạ?

Nghe nàng trình bày, vị binh sĩ trẻ tuổi lập tức lên tiếng:

– Được, chỗ chúng ta còn gạo, bao lớn sáu…

Chưa kịp nói hết câu, eo hắn đã bị nhéo mạnh một cái, khiến hắn rên rỉ rồi quay sang nhìn Mã ca bên cạnh.

Có điều, Mã ca lúc này chẳng còn vẻ hống hách như trước, ngược lại còn nở nụ cười tươi rói:

– Chỗ ta giá cả hợp lý hơn đám bên đó nhiều. Dù giá có tăng thì cũng chỉ bốn đồng một bao lớn, hai đồng một bao nhỏ. Tuyệt đối không lừa dối ngươi!

Nghe mức giá này, đôi mắt cô gái sáng lên, nàng rối rít cảm ơn rồi lấy hai chiếc túi lớn ra đựng gạo.

Tên binh sĩ trẻ tuổi nhìn cảnh này, trong lòng kinh ngạc nhưng vẫn cố nhịn. Đợi cô gái đi xa, hắn mới không nhịn được mà quay sang hỏi:

– Không phải huynh nói sáu đồng sao? Sao lại…

Không để hắn nói hết, Mã ca đã xen vào:

– Ngươi không hiểu. Với dân nơi này, ta tăng giá thì được. Nhưng với những người từ cổng khác lặn lội tới đây, nếu thật sự cho họ chút lợi ích thì chẳng phải sẽ kéo theo người ở nơi đó đến sao? Nếu không được thì cô ta quay lại thôi, ta cũng có thể kiếm lời từ cô ta không ít đâu!

Nghe xong, đôi mắt binh sĩ trẻ tuổi sáng lên:

– Vẫn là Mã ca trí dũng song toàn, tiểu đệ bái phục!

Ở một nơi khác…

– Oa… Với chỗ gạo này, chúng ta có thể ăn đến hết sáng mai cũng được rồi!

Thanh âm non nớt của Hoài Băng mang theo sự phấn khích khó tả. Cô gái bên cạnh vừa cười vừa đưa tay lên trán ấn nhẹ một cái. Chỉ trong chớp mắt, thân ảnh ấy đã biến mất, chỉ còn lại An Nhiên đang mỉm cười vui vẻ.

– Ta ra tay mà, không lợi hại sao được!

Hai người vui vẻ cầm hai túi gạo ra về.

Sau khi về đến nhà, An Nhiên bảo Hoài Băng đi hái linh thảo trước, còn mình cầm theo một túi gạo ra ngoài. Tuy có phần thắc mắc, Hoài Băng vẫn nghe lời, xách giỏ đi khỏi nhà.

Đến khi nó trở về, trời đã xẩm tối. An Nhiên đang quét sân, miệng ngân nga vài câu hát. Giọng hát nhẹ nhàng cùng mùi gạo chín thoang thoảng theo gió truyền đến, khiến nó khẽ mỉm cười.

– Khi nãy tỷ đi đâu vậy? – Hoài Băng vừa cười vừa hỏi.

– Đi trả nợ. – An Nhiên mỉm cười đáp.

– Trả nợ? – Hoài Băng hơi nghi hoặc.

– Ừm!

An Nhiên xoay người đi vào trong nhà, Hoài Băng cũng lật đật theo sau.

– Lúc nãy Tráng Sư thúc đã cho chúng ta một đồng đấy!

– Nhưng mà… Tỷ có lấy đâu?

– Chúng ta không nhận tiền, thứ chúng ta nhận là lòng tốt của họ mà!

Khi nói ra câu này, hình ảnh một Hồng y nữ tử len lỏi vào tâm trí, khiến nàng vô thức mỉm cười rồi khẽ lẩm bẩm:

– Tiểu thư…

Một cơn gió nhẹ thổi qua, lá cây bên cạnh xào xạc. Hình ảnh gia đình ba người Tráng sư thúc hiện lên trong đầu khiến Hoài Băng dường như hiểu được việc nàng vừa làm. Nó nhìn nàng với ánh mắt mang theo vài tia ngưỡng mộ, thầm nghĩ:

“An Nhiên tỷ quả nhiên là người tốt!”

Hai người cùng vào nhà rồi ăn cơm. Có điều, hôm nay An Nhiên có gì đó khá lạ. Nàng ăn nhanh hơn bình thường, chỉ trong hai, ba phút đã ăn xong, đứng dậy dọn bát của mình.

– Đệ ăn xong thì dọn dẹp rồi đi ngủ sớm đi. Quản lý nhờ tỷ đi làm ít việc, chắc lâu lắm tỷ mới về nên không cần đợi đâu!

Dứt lời, nàng bỏ lại Hoài Băng còn đang ngơ ngác, đi thẳng đến gian nhà của Quản lý.

– Ta đến rồi, ẩn khí trận ta nhờ ngươi đâu rồi? – Vừa vào cửa, nàng đã không nhịn được mà hỏi.

Vừa dứt câu, hai tờ giấy từ bàn làm việc của Quản lý bay đến, nhanh chóng được nàng bắt lấy.

– An toàn là trên hết. Ta không giúp gì được nhiều nên ngươi phải tự chú ý đấy. Có lòng mà mất mạng thì cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu!

– Biết rồi, đừng có coi thường ta vậy chứ. Ta chính là người hầu thân cận nhất của Hỏa Đế đấy, không dễ chết vậy đâu!

Nàng bỏ lại một câu rồi phóng nhanh ra bên ngoài.

Nhìn cô gái tràn đầy năng lượng ấy, Quản lý không nhịn được mà lắc đầu.

– Thôi kệ nàng ta vậy. Người mà đi trộm ít đồ còn bị bắt thì làm sao được người như nàng ấy tin tưởng chứ!