Chương 13: ...

Chương 13

Hoài Băng men theo con đường đất đi thẳng về phía trước. Chừng vài phút sau, trước mặt cậu lại xuất hiện một căn nhà gỗ. Phía trước căn nhà là một chiếc bàn, bên cạnh có vài hài tử chừng bảy, tám tuổi, lưng đeo giỏ đứng xếp hàng.

Mỗi khi đến lượt một người, bọn họ đều đặt chiếc giỏ lên một trận pháp đơn sơ dưới mặt đất. Pháp trận phát ra ánh sáng rồi hiện lên một con số màu đen. Nam tử ngồi trên ghế chỉ liếc nhìn con số, vừa đánh dấu gì đó vào quyển sổ vừa xua tay gọi người kế tiếp.

Khi Hoài Băng đến gần, nam tử trẻ tuổi lập tức chú ý đến thân ảnh nhỏ bé của nó, khiến nó có chút sợ hãi:

– Nhóc con, người mới à?

Hoài Băng nghe hắn hỏi vậy thì chỉ cúi đầu, bẽn lẽn đáp:

– Vâng, thưa đại nhân. Hôm nay ta mới đến lần đầu! – Vừa nói, nó vừa giơ chiếc thẻ số 37 ra.

Nghe nó xác nhận, nam tử hơi gật đầu, liếc nhìn thẻ số rồi nhìn mấy đứa trẻ đang xếp hàng. Hắn giơ ngón tay chỉ vào một đứa trẻ chừng bảy, tám tuổi:

– Ngươi, lên đây cân trước rồi hướng dẫn công việc cho hắn!

Hài tử kia thấy hắn chỉ tay về phía mình thì vội vàng bước ra khỏi hàng, tiến lên phía trước. Sau khi hành lễ và trình thẻ số, nó cũng giống như mọi người, đặt chiếc giỏ đeo sau lưng lên trận pháp dưới đất.

Một luồng sáng từ trận pháp tỏa ra, bao trùm lấy chiếc giỏ, xuyên sâu vào những thứ bên trong. Chừng mười giây sau, ánh sáng dần rút đi rồi biến mất. Trên chiếc giỏ hiện lên một con số sáu mươi lăm màu đen.

Nam tử kia ghi chép gì đó vào sổ rồi vẫy tay. Nam hài lập tức cầm giỏ lên, mang vào căn nhà gỗ. Mấy hài tử phía sau cũng lần lượt tiến lên làm tương tự.

Chừng một phút sau, nam hài bước ra khỏi căn nhà gỗ, chiếc giỏ ban đầu đã trống không. Nó tiến đến chỗ Hoài Băng:

– Đi theo ta!

Hai người cứ như vậy rời đi. Vừa đi, đứa trẻ kia vừa giảng giải luật lệ cho nó. Khi đến khu rừng thì đứa trẻ kia cũng đã nói xong rồi vẫy tay tạm biệt nó.

Đợi nam hài đi xa, Hoài Băng mới xoay người tiến về một hướng khác. Trong đầu nó lần lượt hồi tưởng lại những thông tin mình biết, đôi mắt trong trẻo thường ngày cũng ánh lên vẻ suy tư.

– Sáu trăm điểm… Một giỏ như vậy được khoảng sáu mươi điểm, vậy nửa tiếng một giỏ cũng không phải quá nhanh nhỉ…

Vừa lẩm bẩm, bàn tay nhỏ của Hoài Băng vừa thoăn thoắt nhặt những thứ dưới đất. Từ cỏ dại đến từng cành cây nhỏ rơi rụng, đôi khi còn có vài trái cây, tất cả đều được nó bỏ vào chiếc giỏ sau lưng. Thỉnh thoảng, nhặt được trái ngọt, nó lại không bỏ vào giỏ mà cầm trên tay ăn ngon lành.

Chừng một lúc sau, chiếc giỏ trên lưng Hoài Băng đã đầy chiến lợi phẩm. Có điều, sau khi ước tính thời gian, nó vẫn chưa mang đi nộp ngay.

– Bình thường ta làm cũng tầm mười lăm phút được một giỏ, vậy ta tranh thủ một lát cũng không sao…

Nghĩ đến đây, Hoài Băng lặng lẽ tìm một góc khuất rồi đặt giỏ xuống đất. Nó cầm cành cây nhỏ tiện đường nhặt được, bắt đầu luyện tập vung gậy đánh vào thân cây trước mặt.

Trong mắt nó bỗng hiện lên một hình ảnh mơ hồ…

Một nữ tử với mái tóc dài màu hồng xõa ngang vai đưa ‘nó’ cho một nữ tử mặc bạch y.

– Ta giao nó cho ngươi!

Bất giác, trong hình ảnh mơ hồ ấy, dường như ‘nó’ thấy khóe mắt nữ tử kia xuất hiện một hạt lệ nhỏ, từ từ lăn dài trên má…

Nghĩ đến hình ảnh này, đôi tay nhỏ bé của Hoài Băng càng siết chặt, vung gậy mạnh hơn.

– Mẫu thân… Ta nhất định sẽ bảo vệ người!

Cứ như vậy, thân ảnh nhỏ bé ấy vẫn kiên trì đứng vững tại chỗ luyện tập. Đến khi bàn tay nhỏ đã ửng đỏ vì ma sát, lưng áo ướt đẫm mồ hôi, Hoài Băng mới ngừng lại.

Sau khi ổn định hơi thở, nó trở về vẻ bình thường, giấu cây gậy sang một bên rồi xách giỏ đi ra ngoài.

Khi nam quản lý nhìn thấy thân ảnh nhỏ bé của Hoài Băng từ phía xa đang tiến về phía mình, trong mắt hắn lóe lên tia kinh ngạc:

– Đứa trẻ này… Mới có nửa tiếng đã được một giỏ rồi, đúng là không tệ!

Khi Hoài Băng đến chỗ hắn, vừa hay không có ai xếp hàng nên nó thuận lợi tiến lên, đặt giỏ lên trận pháp. Ánh sáng lại từ đó phát ra, một con số năm mươi tám hiện lên.

– Mang vào trong kia đi, nhớ xếp gọn gàng vào đấy! – Nam quản lý cúi đầu ghi chép, không ngẩng lên mà nói.

– Dạ!

Hoài Băng đáp lại rồi tiến vào bên trong nhà gỗ. Nơi đây khá rộng rãi nhưng không có đồ đạc, cả gian phòng chỉ dùng để chứa những thứ lặt vặt. Ở một góc là những đống cành cây nhỏ, góc khác chất đầy cỏ khô, một bên nữa lại là hoa quả dại…

Sau khi đảo mắt quan sát căn phòng, nó đặt giỏ xuống rồi bắt đầu phân loại đồ bên trong, xếp vào từng đống có sẵn.

Chừng hai, ba phút sau, công việc mới hoàn thành. Đứa trẻ ba tuổi ấy lại xách giỏ bước ra bên ngoài, cúi chào quản lý rồi rời đi.

– Nhân loại nhỏ tuổi mà lại có sự trầm ổn này sao… Không tệ! – Hắn không nhịn được mà cảm thán.

Cứ như vậy, Hoài Băng lặp lại quá trình thu thập, luyện tập rồi nộp đồ cho quản lý. Mỗi lần luyện tập, bàn tay nó lại thêm vài phần vững vàng. Tuy động tác vẫn còn hơi khó khăn, nhưng càng ngày càng ổn định.

Chẳng mấy chốc, nó đã làm đủ chỉ tiêu hôm nay, thậm chí còn đang mang giỏ thứ mười hai đến nộp cho quản lý.

Lần này, trước chiếc bàn nhỏ đã có không ít người xếp hàng, chủ yếu là trẻ em tầm bảy, tám tuổi. Khi đến gần, Hoài Băng bất chợt nhìn thấy một bóng người quen thuộc đang đứng ở đó vẫy tay với mình. Đó là Diệp tỷ.

Sau khi vẫy tay chào lại, nó mới tiến đến chỗ nàng, tự giác hạ giọng để tránh làm phiền mọi người:

– Diệp tỷ, hôm nay tỷ đi đâu vậy? Sao ta không thấy tỷ?

– Tỷ đi ra đồng thu hoạch, hôm nay chỗ đó thiếu người nên ta đi. Ta mới về được hai tiếng thôi. – Diệp tỷ mỉm cười đáp.

Hai người cứ như vậy trò chuyện, chủ đề chủ yếu xoay quanh công việc hôm nay. Chẳng mấy chốc đã đến lượt bọn họ, phía sau cũng không còn ai xếp hàng.

Khi con số sáu mươi bảy hiện lên trên giỏ đồ của Diệp tỷ, nam quản lý liếc nhìn rồi quay sang bên cạnh, lấy ba đồng xu đồng đưa cho nàng.

– Tiền hôm nay, đi vào trong cất đồ rồi đi đi!

Diệp tỷ cung kính đón lấy ba đồng xu bằng hai tay rồi mang giỏ bước vào bên trong.

Đến lượt Hoài Băng, trên giỏ hiện lên một con số sáu mươi tròn trĩnh. Nam tử kia liếc nhìn con số rồi lấy ba đồng xu trong túi da đưa cho nó:

– Không tồi đâu nhóc, cầm lấy phần hôm nay đi!

Hoài Băng cũng bắt chước điệu bộ của Diệp tỷ khi nãy, cúi đầu cảm ơn rồi đi vào trong.

Chừng một, hai phút sau, Diệp tỷ và Hoài Băng cùng bước ra, cúi người chào nam quản lý rồi rời đi.

Nhìn bóng lưng Hoài Băng dần xa, trong mắt vị nam quản lý hiện lên vẻ tán thưởng:

– Còn nhỏ mà tâm trí trầm ổn, chăm chỉ thành thục, quả là hảo hài tử. Chẳng qua…

Nam tử lắc đầu.

– Cũng chỉ là một nhân loại, quả là đáng tiếc…

…

Hai người vừa đi vừa vui vẻ trò chuyện. Đến khi ngôi nhà gỗ của vị nữ quản lý hồi sáng hiện ra trước mắt, Diệp tỷ bất giác im bặt.

Thấy vẻ mặt hơi căng thẳng của nàng, Hoài Băng không khỏi nghi hoặc, hỏi:

– Tỷ sao vậy?

Nghe nó hỏi, Diệp tỷ căng thẳng đáp:

– Đệ mới đến nên chưa biết, vị quản lý này đanh đá lắm, đã thế lại còn rất ghét người khác làm ồn. Lần trước cha ta lỡ hắt hơi trước mặt bà ta liền bị chửi cho hối không kịp, đã vậy còn bị phạt tiền nữa chứ!

Nghe nàng kể, Hoài Băng hơi kinh ngạc:

– Không thể nào, tỷ ấy rất tốt với ta mà!

Nghe câu nói này, Diệp tỷ lập tức trừng mắt nhìn nó:

– Đệ đừng có nói dối với ta, ta gặp cô ta khéo còn nhiều hơn gặp đệ đấy!

Nhìn vẻ mặt của nàng, Hoài Băng muốn cãi lại, song cuối cùng vẫn nhịn xuống, thầm tự nhủ:

“Chẳng qua do tỷ không biết lấy lòng thôi!”

Cuối cùng, bọn họ cũng đến gần ngôi nhà của nữ quản lý. Diệp tỷ càng thêm căng thẳng, hạ giọng hết mức mà dặn dò:

– Đệ mà thấy nàng ta đang đọc sách hay uống trà dở thì tuyệt đối không được làm phiền. Phải đợi nàng ta làm xong, nếu không thì…

Nói đến đây, nàng đột nhiên nhận ra một điều: vị đệ đệ yêu dấu đã chạy đi lúc nào.

Trong thoáng chốc, khi thấy Hoài Băng đã chạy đến chỗ nữ quản lý đang đọc sách, vui vẻ chào hai tiếng ‘tỷ tỷ’, trái tim yếu đuối của nữ hài như đập lệch mất một nhịp…

Nhìn nữ quản lý đặt quyển sách trong tay xuống, Diệp tỷ đã mường tượng ra cảnh vị sư đệ này sẽ bị mắng như thế nào.

Tuy nhiên…

Trái với suy nghĩ của nàng, vị nữ quản lý ấy lại nở nụ cười đầy ấm áp, hỏi:

– Ngày đầu đi lao động như thế nào?

– Tốt lắm tỷ tỷ, ta còn được quản lý ở đó khen nữa đó! – Hoài Băng cười đáp.

– Vậy nhóc mang giỏ vào để trong kia đi rồi về nghỉ sớm, ngày mai cứ vậy mà phát huy!

Đến lúc này, Diệp tỷ mới lấy lại tỉnh táo, vội tiến đến chiếc bàn của nữ quản lý, hơi căng thẳng nói:

– Số 28 báo cáo công việc, thưa đại nhân.

Bấy giờ, nữ quản lý mới nhìn sang vị ‘Diệp tỷ’ còn đang đứng bên cạnh, mỉm cười nói:

– Được, ngươi cũng mang vào trong rồi đi đi!

…

Đến khi về đến cổng làng, Diệp tỷ vẫn không thể tin được những điều vừa xảy ra.

Hoài Băng đi bên cạnh, nhìn nàng thất thểu như vậy thì có chút buồn cười, bèn chìa quả táo đang ăn trong tay ra:

– Tỷ ăn không? Táo vị tỷ tỷ kia cho ngon lắm!

Nhìn vẻ mặt hồn nhiên của nó, nàng muốn nói gì đó nhưng lại chẳng biết nói gì.

Đến tận bây giờ, Diệp tỷ vẫn không thể tin được điều mình vừa chứng kiến. Vị nữ quản lý khó tính nhất nơi này không những không tỏ ra khó chịu với Hoài Băng, mà ngược lại còn vui vẻ trò chuyện với nó. Lúc rời đi, nàng ta thậm chí còn nhét cho nó một quả táo.

Đến cả nam quản lý ở cổng kia khi biết chuyện còn trợn mắt há mồm, huống chi là nàng.

– Đệ… Thôi bỏ đi, vẫn là đệ có bản lĩnh! – Diệp tỷ vẫy tay với nó rồi xoay người đi về nhà.

Hoài Băng thấy vậy cũng chỉ biết bó tay, vừa cầm quả táo vừa ăn vừa đi về.

Sau khi về đến nhà, nó bắt đầu cầm chổi quét nhà. Đến khi làm xong, nó ngáp dài một tiếng rồi nằm xuống giường, từ từ chìm vào giấc ngủ.

– Dậy đi, đi ra cổng thành mua đồ với tỷ không? – Thanh âm quen thuộc đánh thức Hoài Băng khỏi giấc ngủ.

Khi mở mắt nhìn ra bên ngoài, nó thấy ánh mặt trời đã bắt đầu ngả màu. Vừa đưa tay dụi mắt, Hoài Băng vừa mơ hồ hỏi:

– An Nhiên tỷ… Mấy giờ rồi?

– Gần sáu giờ rồi! – An Nhiên đáp. – Bình thường tỷ mua gạo chỗ Quản lý, mà hôm nay ông ấy không có nhà, đành tự thân đi mua vậy. Đệ đi không?

Nghe đến việc được ra ngoài, đôi mắt Hoài Băng sáng lên, háo hức đáp:

– Đệ đi cùng với!