Chương 5: Ma Da

Khoảng một giờ trước.

Tô Hạ An vừa bước xuống khỏi xe buýt tại trạm dừng gần ngã tư Sóc Sơn, cùng hai mẹ con đã ngồi phía trước cậu suốt quãng đường. Nghĩ đến việc đứa trẻ có thể nhìn thấy chiếc hộp bên cạnh mình, trong lòng Hạ An không khỏi có chút lo lắng. Trước khi rời đi, cậu lấy một con hạc giấy đưa cho cậu bé, coi như món quà gặp mặt.

“Nếu sau này gặp chuyện gì nguy hiểm, em cứ cầu nguyện với con hạc này. Dù em đang ở đâu, sẽ có người đến giúp.”

Người mẹ nghe vậy lập tức trở nên cảnh giác, ánh mắt nhìn Hạ An cũng mang theo vài phần đề phòng. Phải mất một lúc cậu mới có thể giải thích rõ rằng mình không phải người xấu, càng không có ý định tiếp cận hay làm hại hai mẹ con. Sau một hồi thuyết phục, người mẹ cuối cùng mới miễn cưỡng nhận lấy con hạc giấy.

Hạ An nhìn hai mẹ con rời đi, trong lòng vẫn có chút bất an. Cậu đứng tại chỗ, vừa định duỗi người cho đỡ mỏi sau quãng đường dài thì điện thoại trong túi bỗng rung lên.

Cậu lấy ra nhìn màn hình người gọi đến là Tô Thanh Lan.

“Hạ An, thay đổi nhiệm vụ.”

Giọng nói ở đầu dây bên kia không cho cậu kịp hỏi liền nói tiếp:

“Không cần đến nhà Ma Vân Nguyệt nữa. Nhanh chân đến trường tìm con bé đi. Nếu đến trường không tìm thấy thì đến hội chợ gần đó tìm.”

“Chậc, đã rõ!.”

Cuộc gọi kết thúc.

Hạ An đứng yên vài giây giữa trạm xe buýt, Sắc mặt Hạ An lập tức tái đi, cậu cảm thấy thật phiền phức và mệt mỏi. Cậu vốn định tranh thủ đến nhà Vân Nguyệt trước, xác nhận tình hình rồi mới xử lý dị tượng ở Sóc Sơn, nhưng kế hoạch đã thay đổi. Hạ An không dám chậm trễ, lập tức tìm đường đến trường của Vân Nguyệt.

Chỉ có một vấn đề.

Cậu hơi mù đường.

Vì vậy, quãng đường vốn không quá xa lại khiến Hạ An mất thêm một khoảng thời gian đáng kể. Đến khi tìm được cổng trường, bên trong đã vắng tanh. Sân trường không còn học sinh, các phòng học cũng đã tắt đèn gần hết.

Hạ An đứng ngoài cổng nhìn vào, rồi tìm bảo vệ của trường để xác nhận suy đoán của mình. Cậu giả làm người thân được nhờ đến đón Vân Nguyệt để hỏi nên bác bảo vệ chẳng mấy nghi ngờ mà trả lời cậu. Sau khi biết tất cả học sinh đã rời trưởng, sắc mặt cậu càng lúc càng khó coi. Cậu hỏi bác bảo vệ về nơi tổ chức hội chợ rồi không cần suy nghĩ nhiều, cậu gửi lời cảm ơn và lập tức quay người chạy về phía hội chợ.

May mắn thay, từ phía xa đã có tiếng nhạc và tiếng hát vọng lại. Âm thanh lớn đến mức đứng cách khá xa vẫn có thể nghe thấy rõ ràng. Hạ An lần theo tiếng động, vừa đi vừa nhìn chiếc la bàn Bát Quái trong tay.

Tầng ngoài cùng phủ kín những đường văn phức tạp, dùng để xác định phương hướng dựa theo bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc.

Tầng thứ hai có mười hai lỗ tròn màu đen sâu hun hút. Bình thường, bên trong hoàn toàn trống rỗng, nhưng khi phát hiện dị thường, những ngọn lửa xanh sẽ lần lượt xuất hiện. Số lượng ngọn lửa càng nhiều, mức độ nguy hiểm của dị thường càng lớn.

Tầng trong cùng khắc các con số từ một đến mười hai, dùng để xác định khoảng cách.

Ở chính giữa là ba chiếc kim kim loại đan xen vào nhau.

Chiếc kim dài nhất là kim phương hướng, dùng để xác định địa điểm dựa trên bốn phương Đông, Tây, Nam, Bắc.

Chiếc kim ngắn hơn là kim truy tà, dùng để chỉ phương hướng nơi ma quỷ hoặc dị thường xuất hiện.

Chiếc kim ngắn nhất là kim định cự, dùng để xác định khoảng cách từ vị trí hiện tại đến mục tiêu, tối đa trong phạm vi mười hai kilomet.

Một công cụ như vậy vốn đủ để Hạ An lần theo mục tiêu trong phần lớn các trường hợp.

Khổ nỗi hôm nay chiếc la bàn lại chẳng mấy khi chịu hợp tác.

Ba chiếc kim liên tục rung lên, lúc chỉ về phía đông, lúc lại quay ngược sang hướng khác. Kim ngắn nhất thậm chí còn xoay loạn như thể không thể xác định được vị trí của mục tiêu.

“Rốt cuộc đang ở đâu vậy...”

Hạ An vừa lẩm bẩm vừa đi quanh hội chợ.

Dòng người quá đông.

Vân Nguyệt cùng nhóm bạn lại di chuyển liên tục, khiến việc tìm kiếm càng trở nên khó khăn. Hạ An hết nhìn la bàn lại nhìn biển người trước mặt, nhiều lần đi nhầm hướng rồi phải quay lại.

Đến khi cuối cùng tìm được nhóm bạn của Vân Nguyệt theo la bàn chỉ thì trời đã tối hơn rất nhiều.

“Các bạn cho mình hỏi chút.”

Hạ An chạy tới.

Mấy cô gái đang tụ lại gần một gian hàng, vẻ mặt ai nấy đều hoảng loạn. Quỳnh vừa nhìn thấy người lạ đã cảnh giác, nhưng Hạ An lập tức hỏi:

“Có bạn nào tên Ma Vân Nguyệt ở đây không?”

Câu hỏi vừa vang lên, sắc mặt cả nhóm lập tức thay đổi.

“Bọn em... cũng đang tìm cậu ấy.”

Quỳnh nuốt nước bọt.

“Vừa nãy Vân Nguyệt còn đi cùng bọn em. Nhưng không hiểu sao chỉ sau một lúc quay lại thì cậu ấy biến mất.”

“Biến mất?”

Hạ An cau mày, liếc nhìn lại vào la bàn Bát Quái. Ba chiếc kim đang rung lên dữ dội. Kim dài nhất vẫn chỉ về một hướng, nhưng kim ngắn thứ hai lại liên tục dao động. Kim ngắn nhất thì bất ngờ chậm lại, cuối cùng dừng về phía một gian hàng nhỏ ở gần đó.

Hạ An nhìn theo hướng chỉ.

Đó là một gian hàng bán kẹo hoa quả ngào đường.

Một ngọn lửa xanh dương nhỏ đang lặng lẽ bốc lên trong một trong những lỗ tròn màu đen trên tầng thứ hai của la bàn.

Ánh mắt Hạ An lập tức thay đổi.

Cậu cất la bàn vào túi rồi bước đến gian hàng.

Nhưng gian hàng này người bán đã biến mất tăm, chỉ còn sót lại vài xiên kẹo. Hạ An nhìn những xiên kẹo được phủ đường trước mặt, không nói gì. Cậu đưa tay lấy một xiên rồi cho thẳng vào miệng.

Quỳnh khó hiểu nhìn theo, vừa mở lời.

“Anh gì ơi...hay là bọn mình gọi ban tổ chức hoặc cảnh sát nhờ hỗ trợ đi?”

Hạ An không thèm để ý, vừa nhai vừa lẩm bẩm:

“Ma Vân Nguyệt.”

Kim trên la bàn khẽ rung.

“Ma Vân Nguyệt.”

Lần này kim dài nhất bắt đầu dịch chuyển.

Hạ An lập tức bước theo hướng nó chỉ.

“Ma Vân Nguyệt.”

Kim ngắn nhất cũng chuyển động.

Hạ An vừa đi vừa nhai kẹo, liên tục gọi tên cô. Càng đi, những chuyển động của chiếc la bàn càng trở nên rõ ràng. Cho đến khi cả ba chiếc kim cùng rung lên dữ dội.

Không khí trước mặt đột nhiên méo đi rồi một cảm giác lạnh buốt tràn qua cơ thể.

Hạ An chỉ kịp nhìn thấy cảnh vật trước mắt vặn vẹo như mặt nước bị khuấy động, sau đó cả người đã biến mất khỏi hội chợ.

Khi mở mắt lần nữa, trước mặt cậu đã là một thế giới hoàn toàn khác.

Và cũng chính lúc đó, Hạ An nhìn thấy Ma Vân Nguyệt.

Cô gái đang hoảng loạn chạy về phía cậu, phía sau là một con quái vật trắng muốt đang điên cuồng đuổi theo.

Mọi chuyện sau đó diễn ra rất nhanh.

“Cúi xuống.”

Vân Nguyệt vừa cúi người, cây gậy gỗ đào trong tay Hạ An đã quật ngang.

Ầm!

Con ma da bị đánh bay, thân hình trắng muốt đập mạnh vào những gian hàng phía sau. Một tiếng rầm liên tiếp vang lên, bàn ghế và những vật dụng được bày bên trong đổ xuống, tạo thành một đống hỗn độn.

Hạ An giữ cây gậy trong tay, mồm nhổ xiên kẹo đi rồi liếc nhìn con quái vật đang nằm giữa đống đổ nát.

Sau đó cậu quay sang Vân Nguyệt.

“Không sao chứ?”

Vân Nguyệt vẫn còn ngồi dưới đất, khuôn mặt tái nhợt. Cô lắc đầu.

“Không... không sao.”

Hạ An gật đầu.

“Vậy được.”

Cậu quay lại nhìn con quái vật.

Nó đang run rẩy.

Sau cú đánh vừa rồi, cơ thể trắng bệch của nó dường như vẫn còn đau. Nó chống hai tay xuống đất, chậm rãi đứng dậy. Đôi mắt đen sâu hoắm nhìn chằm chằm Hạ An, toàn thân rung lên dữ dội.

Rồi nó ngẩng đầu.

“GÀOOOOOO!”

Tiếng gầm vang lên giữa không gian tĩnh mịch, chấn động đến mức Vân Nguyệt theo bản năng bịt tai lại.

Hạ An khẽ nhíu mày.

Một cảm giác nóng ran bất chợt truyền ra từ túi áo.

Cậu đưa tay vào trong, lấy chiếc la bàn Bát Quái ra.

Mười hai lỗ tròn màu đen trên tầng thứ hai giờ đã có ba ngọn lửa xanh dương đang cháy.

“Ba ngọn lửa à!”

Hạ An nhìn chúng vài giây rồi chuyển ánh mắt xuống ba chiếc kim.

Kim dài thứ hai đang liên tục rung chuyển, nhưng dù có dao động thế nào, trọng tâm của nó vẫn luôn hướng về phía trước, nơi con ma da đang đứng.

Hạ An khẽ thở ra.

“Không chỉ có một con.”

Vân Nguyệt nghe thấy vậy, lập tức quay sang.

“Anh biết con quái vật đó là gì sao?”

“Biết.”

“Vậy nó là thứ gì? Đây là đâu?”

Hạ An cất chiếc la bàn vào túi.

“Con quái vật đó gọi là ma da.”

“Ma da...?”

“Ừ.”

Cậu nhìn quanh không gian tối tăm trước mặt.

“Còn nơi chúng ta đang bị mắc kẹt gọi là Cõi Trống. Một thế giới tồn tại song song với Cõi Phàm.”

Vân Nguyệt sững người.

“Thế giới song song? Cõi Trống?”

“Khác với Cõi Phàm ở chỗ...” Hạ An dừng lại một chút, ánh mắt bình tĩnh nhìn vào bóng tối phía trước. “Nơi này chỉ tràn ngập ma quỷ.”

Ngay khi câu nói vừa dứt, từ sâu trong bóng tối bỗng vang lên một tiếng gầm.

Sau đó là tiếng thứ hai.

Rồi tiếng thứ ba.

Vân Nguyệt cứng đờ người.

Từng bóng trắng bắt đầu chậm rãi bước ra từ bóng tối, từ một con rồi đến hai con, ba con, rồi ngày càng nhiều ma da từ đâu kéo đến.

Những thân hình trắng bệch lần lượt xuất hiện, đôi mắt đen sâu hoắm nhìn về phía hai người. Ba ngọn lửa xanh trên la bàn trong tay Hạ An vẫn đang cháy, ánh sáng xanh nhạt phản chiếu trên khuôn mặt cậu.

Vân Nguyệt lùi lại.

“Không...”

Cô nhìn chằm chằm vào một trong những con ma da vừa bước ra.

Khuôn mặt ấy khiến cô cảm thấy quen thuộc.

Rất quen thuộc.

Đôi mắt Vân Nguyệt mở lớn.

“Là... người đó.”

Hạ An quay sang.

“Cô biết nó?”

“Đó là…Streamer!”

Vân Nguyệt nhận ra ngay khuôn mặt đã từng xuất hiện trên màn hình điện thoại của mình. Người đã livestream từ “thế giới khác”, người đã bị thứ quái vật này đuổi theo, người mà cô từng nghĩ chỉ đang diễn một trò câu view.

Nhưng giờ đây, hắn đang đứng trước mặt cô.

Không còn là con người.

Đã biến thành một con ma da gần như giống hệt những thứ đang bao vây họ.

Một ý nghĩ đáng sợ bất chợt xuất hiện trong đầu Vân Nguyệt.

Nếu mình bị bắt...

Liệu mình cũng sẽ biến thành thứ đó sao?

Toàn thân cô lạnh toát.

Hạ An dường như nhận ra sự sợ hãi ấy.

“Đừng nhìn nữa.”

Vân Nguyệt quay sang.

“Cô tìm chỗ nào đó trốn đi. Tôi sẽ giải quyết bọn chúng rồi đưa cô ra khỏi đây.”

Vân Nguyệt nhìn hàng loạt ma da trước mặt, rồi lại nhìn cây gậy trong tay Hạ An.

“Nhiều như vậy... anh thắng nổi sao?”

Hạ An im lặng vài giây.

Sau đó, cậu chỉ khẽ nhấc cây gậy lên vai.

Giọng nói vẫn bình thản, thậm chí còn mang theo chút tự tin lạnh lùng.

“Yên tâm đi.”

Cậu nhìn về phía đàn ma da đang chậm rãi tiến tới.

“Tôi là một pháp sư trừ tà chuyên nghiệp đấy.”

Hạ An bước lên phía trước.

Cây gậy gỗ đào kéo lê trên mặt đất, phát ra tiếng ma sát khô khốc.

“Chuyện này chỉ như cơm bữa đối với tôi thôi.”

Vừa dứt lời, những con ma da đồng loạt lao tới.

Hạ An cũng không chần chừ dứt khoát lao người về phía chúng.