Chương 12: Mặc Gia Dong Binh Hội

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên của bình minh trải dài trên những mái ngói lưu ly của Phi Thiên Thành, Hắc Thiên bừng tỉnh sau một đêm tĩnh tọa củng cố tu vi. Luồng linh lực trong Đan Điền sau một đêm mài giũa đã trở nên ổn định, tinh thần hắn phấn chấn, ngũ quan vô cùng nhạy bén.

Sắp xếp lại tay nải, Hắc Thiên đẩy cửa bước ra khỏi Thanh Phong Trọ. Trái ngược với sự yên tĩnh trầm lắng của con hẻm nhỏ phía tây thành, các tuyến đại lộ chính lúc này đã nhộn nhịp gõ búa, tiếng rao hàng vang lên xôn xao. Tuy nhiên, bầu không khí hôm nay dường như ẩn chứa một sự căng thẳng khác thường. Tại các ngã tư hay bên cạnh các trà quán, người người tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thì thầm bàn tán với nét mặt đầy nghi ngại.

Hắc Thiên ghé vào một quán trà bình dân ven đường, gọi một ấm trà thô và dĩa bánh màn thầu, thong thả chọn vị trí góc khuất gần cửa sổ để lắng nghe động tĩnh xung quanh.

— Nghe tin gì chưa? Tối qua Mộc Gia phủ nội viện bật sáng rực cả đêm! Nghe đâu nhị tiểu thư Mộc Diệp An đã tìm được linh dược quý trở về, cứu Tộc trưởng Mộc Gia qua khỏi cơn nguy kịch rồi!

— Thật sao? Thế nhưng chuyện Mộc tiểu thư bị phục kích ngoài bìa rừng đã làm chấn động cả thành. Sáng nay Mộc Gia đã chính thức phát đi biểu thư, yêu cầu Mặc Gia phải đưa ra lời giải thích về việc sát thủ sử dụng võ kỹ và binh khí của Mặc Gia dong binh đoàn!

— Hừ, Mặc Gia cũng đâu có chịu ngồi yên. Thiếu gia Mặc Phi Vân tối qua vừa về tới thương hội đã lập tức thanh tra toàn bộ phân hội dưới trướng, bắt giam hai vị chấp sự phụ trách dong binh đoàn để điều tra. Phía Mặc Gia khẳng định có kẻ cố tình vứt áo giáp binh khí Mặc Gia để gắp lửa bỏ tay người, đổ vạ cho họ!

— Chưa hết đâu! Lục Gia sáng nay cũng nương theo cớ "đảm bảo an ninh nội thành" mà tăng cường gấp đôi lực lượng vệ sĩ tại bốn cổng thành và các giao lộ chính. Giá phí nhập thành hay vận chuyển hàng hóa đều tăng vọt. Mâu thuẫn giữa Tam Đại Gia Tộc lần này e rằng sắp đẩy tới đỉnh điểm rồi...

Nghe những lời bàn tán xôn xao xung quanh, Hắc Thiên thong thả nhấp một ngụm trà mát lạnh, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười kín đáo.

— Nhóc con, thấy chưa? — Giọng Lưu Vân vang lên trong thức hải, đầy sự thích thú — Mặc Phi Vân ra tay rất nhanh, nhưng Mộc Gia và Lục Gia cũng chẳng phải tay vừa. Bão tố ở Phi Thiên Thành này đã bắt đầu cuộn thành hình rồi.

Hắc Thiên nghe vậy khẽ tặc lưỡi, thầm hỏi trong thức hải:

— Sư phụ, chẳng phải người từng là cao thủ Hóa Hư Cảnh xưng bá một phương sao? Sao lại có hứng thú với mấy cuộc đấu đá vặt rãnh của mấy đại gia tộc nhỏ bé này vậy?

Lưu Vân vuốt râu cười khà khà, giọng điệu đầy vẻ hóm hỉnh và từng trải:

— Khà khà, nhóc con thì biết cái gì! Hơn nửa đời người trước đây của lão phu chỉ biết vùi đầu vào tĩnh tọa khổ luyện, hết bế quan lại đến bôn ba khắp đông tây nam bắc tranh đoạt tài nguyên tu luyện, mệt mỏi vô cùng. Giờ đây chỉ còn lại chút tàn hồn nằm chơi xơi nước thế này, không tìm vài vở kịch hay để xem giải trí thì chán chết mất!

Hắc Thiên đứng dậy, đặt vài đồng bạc lên bàn. Sau khi mua một tấm vải rộng, hắn khoác nó lên người che kín mặt rồi tiến về Dong Binh hội. Vừa bước qua cánh cửa gỗ dầy nặng, một luồng sóng nhiệt cuồng nhiệt hỗn loạn lập tức xộc thẳng vào mũi Hắc Thiên — thứ hỗn hợp nồng nặc của rượu rẻ tiền, mồ hôi chua hống, mùi máu tanh chưa rửa sạch và mùi da thú tươi.

Đại sảnh Dong Binh Hội lúc này chẳng khác nào một chảo dầu đang sôi sục.

— RÚT LẠI LỜI VỪA NÓI MAU! MẸ NÓ, DỰA VÀO ĐÂU MÀ NGƯƠI CƯỚP NHIỆM VỤ CỦA TA?!

"RẮC!"

Một gã hán tử cao lớn xăm trọc đầu gầm lên một tiếng, vung nắm đấm nặng như đá đập tan nát chiếc bàn gỗ sồi trước mặt. Bát đĩa, vò rượu vỡ tan tành, văng tung tóe vào gã tu sĩ gầy gộc đối diện. Chưa đầy ba nhịp thở, một cuộc ẩu đả bạo lực lập tức bùng nổ giữa hai nhóm dong binh. Tiếng binh khí va chạm "KENG KENG" chói óc hòa cùng tiếng hò reo, chửi rủa náo nhiệt của đám đông đứng xung quanh vây xem.

— ĐÁNH CHẾT MẸ NÓ ĐI!

— ĐẶT CƯỢC ĐÂY! NĂM ĐỒNG BẠC CHO MẮT MÈO!

Ở góc đằng xa, một gã dong binh mình trần đầy sẹo đang gầm gừ, tháo phăng dải băng gạc rỉ máu trên vai để khoe khoang vết móng vuốt yêu thú tươi nguyên với mấy gã thanh niên mới vào nghề; phía quầy bar, vài gã tu sĩ say khướt đang vừa đập bàn đòi nợ quầy tiếp tân, vừa túm tóc một gã gầy gộc vì nghi ngờ gã chơi ăn gian bài bạc.

Sát khí cuồng bạo tích tụ từ những chuyến đi săn sinh tử chốn rừng sâu cùng sự hỗn loạn nguyên thủy của vô số kẻ sống trên đầu sóng ngọn gió khiến không khí trong đại sảnh đặc quánh, tưởng chừng chỉ cần một mồi lửa nhỏ cũng đủ làm nổ tung cả tòa nhà.

Hắc Thiên khẽ nhếch môi, ánh mắt lạnh băng không chút sóng động. Hắn chỉnh lại mép áo vải thô, bước chân bình thản lách qua một chiếc ghế đẩu vừa bị hất văng ra giữa đường, rảo bước về giữa sảnh tiếp tân. Tiến lại quầy giao dịch, Hắc Thiên nhận ra người đảm nhiệm việc đăng ký không phải là phụ tá lịch sự như ở các đại thương hội, mà là một gã thanh niên thân hình vạm vỡ, gương mặt bặm trợn với vết sẹo dài bắt ngang gò má. Gã tựa lưng vào mép bàn gỗ, khóe môi phì phèo một điếu thuốc quấn bằng lá cây khô, nhả ra luồng khói xám xịt, khét lẹt.

Gã khẽ hếch cằm, liếc đôi mắt đỏ ngầu nhìn Hắc Thiên từ đầu đến chân rồi cất giọng cộc lốc, sặc mùi coi thường:

— Muốn gì?

Hắc Thiên không để ý đến thái độ hống hách ấy, thản nhiên đáp:

— Cho ta một tấm địa đồ Phi Thiên Thành và khu vực lân cận, tiện thể đổi ít vàng sang linh thạch.

Gã thanh niên nhếch môi cười nhạt một tiếng đầy mỉa mai. Gã thò tay dưới gầm bàn, quăng mạnh một cuộn giấy da đã ngả màu ố xám lên mặt gỗ "BẠCH" một tiếng, rồi rít một hơi thuốc sâu, phả thẳng khói về phía Hắc Thiên:

— Bản đồ của ngươi đây, năm đồng bạc. Còn muốn đổi vàng lấy linh thạch hả? Biến ra chỗ khác mà mơ! Ở cái chốn này, linh thạch quý hơn máu, không ai điên mà đem đổi lấy đống kim loại phàm nhân của ngươi đâu.

Hắc Thiên không tốn lời đôi co. Hắn thong thả đưa tay vào ngực áo, lấy ra tấm mộc lệnh màu tím sẫm có khắc hai chữ "Mặc Bảo" sắc lẹm rồi nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn gỗ.

Gã thanh niên bặm trợn đang phì phèo điếu thuốc chợt khựng lại. Đôi mắt đỏ ngầu của gã co rụt kịch liệt, điếu thuốc trên môi rơi bộp xuống ngực áo làm gã giật nảy mình. Nhìn trối trối vào quầng sáng tím mờ mờ tỏa ra từ tấm lệnh bài, gã hốt hoảng đến mức lùi lại phía sau, chân vấp phải chân ghế ngã oạch một cú đau đao xuống sàn đá.

— Mặc... Mặc Bảo Lệnh?!

Gã cuốn cuồng bò dậy, mặt cắt không còn một giọt máu, rối rít gập người chào rồi cắm đầu chạy biến lên cầu thang gỗ dẫn lên tầng hai. Chỉ vài nhịp thở sau, tiếng bước chân dồn dập vang lên. Một lão già khoảng năm mươi tuổi, khoác gấm vóc tươm tấp, chòm râu xám hớt gọn gàng vội vã đi xuống. Đôi mắt lão quét qua tấm thẻ tím trên bàn, sau đó lập tức chắp tay cúi người thật sâu trước Hắc Thiên, thái độ vô cùng cung kính:

— Không biết thượng khách giữ Mặc Bảo Lệnh quang lâm, tiểu nhân thất kính! Mời ngài lên phòng riêng trà nước, chúng ta từ từ bàn chuyện.

Hắc Thiên khẽ gật đầu, thản nhiên thu lại tấm lệnh bài rồi sải bước đi theo lão già lên tầng trên. Căn phòng riêng ở tầng hai vô cùng yên tĩnh, cách biệt hoàn toàn với sự xô xát ồn ào dưới đại sảnh. Lão quản sự đích thân rót một tách linh trà thơm phức đặt trước mặt Hắc Thiên, sau đó mới cẩn trọng ngồi xuống ghế đối diện, nghiêm cẩn hỏi:

— Thượng khách dùng Mặc Bảo Lệnh đến đây, chẳng hay ngài cần bao nhiêu linh thạch? Nếu trong khả năng của phân hội, tiểu nhân nhất định sẽ lập tức cung cấp.

Hắc Thiên hơi bất ngờ trước sự kiên kỵ và tôn trọng tuyệt đối mà tấm thẻ tím này mang lại. Tuy nhiên, sự sắc bén của một kẻ từng trải qua sinh tử giúp hắn nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, gõ nhẹ ngón tay xuống mặt bàn, cất giọng dò hỏi:

— Các ngươi hiện tại có thể mang ra bao nhiêu?

Lão quản sự trầm mặc một chút, trong đầu nhanh chóng tính toán sổ sách rồi ngẩng lên đáp:

— Báo với ngài, dự trữ linh thạch tại phân hội lúc này không còn nhiều. Chúng tôi chỉ có thể gom được khoảng 10 viên Linh thạch hạ phẩm và 13 viên Linh thạch bán thành phẩm.

Vừa nghe tới đó, giọng nói đầy mỉa mai của Lưu Vân lập tức vang vọng trong thức hải Hắc Thiên:

— Cái gì? Khà khà, thời đại nào rồi mà lũ nhóc này còn dùng đến "Linh thạch bán thành phẩm" vậy? Phải biết cái đống tạp nham linh khí không thuần khiết ấy, thời của lão phu ngay cả mấy gã tán tu nghèo rớt mồng tơi cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn một cái!

Nghe lời bình phẩm cay nghiệt của Lưu Vân trong thức hải, Hắc Thiên vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên. Hắn thong thả bưng tách linh trà lên nhấp một ngụm, cảm nhận luồng hơi ấm dịu nhẹ lan tỏa nơi đầu lưỡi rồi mới từ tốn lên tiếng:

— Bán thành phẩm? Một thương hội lớn như Mặc Gia mà lại phải dùng đến loại linh thạch tạp chất này sao? Rốt cuộc Phi Thiên Thành đang gặp chuyện gì mà nguồn cung linh thạch lại khan hiếm đến mức này?

Lão quản sự thở dài một tiếng, nét mặt thoáng hiện lên vẻ chua chát lẫn bất lực. Lão rót thêm trà cho Hắc Thiên, giọng nói hạ thấp xuống chỉ đủ hai người nghe:

— Thượng khách chắc hẳn vừa từ nơi khác tới nên chưa rõ thời cuộc. Phi Thiên Thành chúng ta tuy rộng lớn, nhưng thực chất chỉ nằm ở vùng hẻo lánh biên viễn của tu tiên giới. Toàn bộ lượng linh thạch chảy về thành đều phụ thuộc vào duy nhất một mạch khoáng nằm sâu trong khu vực quản lý của Tam Đại Gia Tộc.

Lão ngừng một chút, ánh mắt lén nhìn ra phía cửa sổ đóng kín rồi tiếp tục:

— Ba năm trước, mạch khoáng chính bất ngờ cạn kiệt. Loại "Linh thạch bán thành phẩm" mà ngài vừa nói thực ra chính là đống quặng linh thạch cấp thấp nằm ở tầng biên của quặng mỏ. Linh khí bên trong vô cùng tạp nham, hiệu quả tu luyện chẳng đáng bao nhiêu, nhưng trong cảnh "khát" linh thạch hiện tại, các tu sĩ Ngưng Khí Kỳ sơ cấp hay phàm nhân võ phu vẫn phải bấm bụng tranh giành nhau từng viên.

Lão quản sự gãi chòm râu xám, lắc đầu ngao ngán:

— Đã vậy, cuộc tranh chấp quyền khai thác giữa Mộc Gia, Mặc Gia và Lục Gia dạo gần đây càng lúc càng gay gắt. Các tuyến đường vận chuyển linh thạch từ bên ngoài vào thành đều bị phong tỏa hoặc gài bẫy phục kích. Ngay cả Dong Binh Hội chúng ta dù có Mặc Bảo Lệnh bảo chứng thì số lượng linh thạch chuẩn chất lượng gom góp lại cũng chỉ là muối bỏ bể...

Trong thức hải, Lưu Vân khẽ "hừm" một tiếng, thái độ mỉa mai ban nãy đã nhường chỗ cho sự tính toán của một lão hồ ly lâu năm:

— Hóa ra là một đám tu sĩ nghèo nàn tranh nhau một cái mỏ cạn! Nhóc con, đống linh thạch bán thành phẩm đó đối với kẻ khác là rác rưởi vì bọn chúng không biết cách lọc tạp chất, nhưng công pháp của lão phu truyền cho ngươi lại khác. Dù tạp chất có nhiều đến đâu, công pháp của ta có thể chắt chiu phần tinh túy nhất. Gom hết đống đó về đây!

Hắc Thiên khẽ chớp mắt, thu lại suy nghĩ rồi nhìn thẳng vào mắt lão quản sự:

— Ta hiểu rồi. Vậy ta muốn lấy toàn bộ số bán thành phẩm đó cùng 5 viên hạ phẩm.

Lão quản sự run rẩy xoa hai bàn tay vào nhau, gạt đi vài giọt mồ hôi hột rịn ra trên trán, nét mặt đầy vẻ ngập ngừng khó xử:

— Thượng khách... chuyện này có phần... không ổn lắm? Số linh thạch này vốn là hạn mức tích trữ cuối cùng của phân hội để trả thưởng cho các nhiệm vụ đặc cấp. Nếu giao hết một lượt cho ngài...

Đúng lúc không khí trong phòng riêng rơi vào bế tắc, từ phía cửa gỗ chạm khắc hoa văn bỗng vang lên tiếng bước chân tao nhã cùng một giọng nói trầm ổn, dứt khoát vọng vào:

— Đưa hết cho Thiên huynh đi!

Cánh cửa gỗ chậm rãi mở ra. Một thanh niên y phục gấm vóc màu tím sẫm, khí thái lịch lãm nhưng ẩn chứa sự uy nghiêm của kẻ nắm quyền thong thả bước vào. Không ai khác, đó chính là thiếu gia Mặc Gia — Mặc Phi Vân.

Lão quản sự vừa thấy người tới liền giật thót mình, vội vã rời ghế, cúi gập người sát đất:

— Bái kiến Thiếu chủ!

Mặc Phi Vân phẩy tay ra hiệu cho lão quản sự lui sang một bên. Hắn mỉm cười thân thiện, chắp tay hướng về phía Hắc Thiên:

— Thiên huynh, không ngờ lại gặp lại huynh ở Dong Binh Hội sớm thế này. Tấm Mặc Bảo Lệnh đó là đại diện cho uy tín và tình bằng hữu của Mặc Gia ta, chỉ cần Thiên huynh muốn, chốn này có bao nhiêu linh thạch cứ việc cầm đi!

Trống ngực lão quản sự đập liên hồi khi nhận ra thiếu niên ăn mặc thô ráp trước mặt lại có địa vị lớn đến mức khiến chính Thiếu chủ Mặc Gia phải đích thân đến can thiệp và nể trọng đến vậy. Hắc Thiên thong thả thu lại túi gấm chứa toàn bộ 10 viên linh thạch hạ phẩm cùng 13 viên bán thành phẩm mà lão quản sự vừa run rẩy dâng lên. Hắn ngước mắt nhìn Mặc Phi Vân, ánh mắt sâu thẫm không chút gợn sóng:

— Mặc thiếu gia hào phóng như vậy, e rằng không chỉ đơn thuần là đến đây để chào hỏi. Có việc gì huynh cứ nói thẳng.

Mặc Phi Vân mỉm cười, phẩy tay ra hiệu cho lão quản sự lui ra ngoài rồi khép chặt cửa phòng. Hắn ngồi xuống chiếc ghế đối diện, thu lại vẻ xởi lởi ban đầu, nét mặt trở nên vô cùng nghiêm túc:

— Thiên huynh quả là người sắc sảo. Thật ra, Mặc gia ta đang gặp một chút phiền phức lớn tại Phòng Đấu Giá Phi Thiên vào ba ngày tới. Hội đấu giá lần này bất ngờ thu thập được một bảo vật giá trị lớn — Khảo Thí Lệnh của Phúc Thiên Tông.

— Phúc Thiên Tông? Tông môn ất ơ nào thế? Thời của lão phu xưng hùng xưng bá, vùng này làm gì có cái tên nào nghe chướng tai như vậy. Để lão phu nhớ xem... À, chắc lại là mấy cái chi phái nhỏ ngoi lên sau này, tự phong danh xưng đại môn đại phái chứ gì!

Lưu Vân tông vuốt râu, Hắc Thiên giữ nguyên vẻ mặt bình thản bên ngoài, nhưng trong lòng không khỏi buồn cười trước sự ngông cuồng và kiêu ngạo của vị cao thủ Hóa Hư Cảnh này. Đối với tu sĩ vùng hẻo lánh như Phi Thiên Thành, Phúc Thiên Tông là thánh địa tu luyện trong mơ, vậy mà trong mắt Lưu Vân lại chỉ là một "tông môn ất ơ" không đáng để mắt tới.

Mặc Phi Vân thở dài, tiếp tục giãi bày:

— Hiện tại, mâu thuẫn giữa Mộc Gia, Lục Gia và Mặc Gia ta đã lên tới đỉnh điểm sau vụ phục kích Mộc tiểu thư. Mộc Gia cùng Lục Gia đã âm thầm liên minh, giăng sẵn cạm bẫy để ngăn cản người của Mặc Gia dốc sức đấu giá tấm lệnh bài này. Nếu ta hoặc cao thủ nổi danh của Mặc Gia trực tiếp xuất hiện tại phòng đấu giá, chúng tuyệt đối sẽ gièm pha, ép giá, thậm chí dùng thủ đoạn hèn hạ ngoài sáng trong tối để triệt hạ.

Mặc Phi Vân chắp tay, ánh mắt khẩn khoản nhìn thẳng vào Hắc Thiên:

— Ta muốn nhờ Thiên huynh đóng vai một tu sĩ tự do từ nơi khác đến, thay mặt Mặc Gia tiến vào phiên đấu giá và đoạt lấy tấm Khảo Thí Lệnh đó bằng mọi giá. Toàn bộ Linh thạch dùng để đấu giá Mặc Gia ta sẽ tài trợ hoàn toàn, thêm vào đó, ta cam kết sau khi hoàn thành, Mặc Gia sẽ đền đáp cho huynh một phần thù lao cực kỳ hậu hĩnh!

Hắc Thiên ngả lưng vào thành ghế, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn "CỐC... CỐC..." đầy tính toán. Lời đề nghị này rõ ràng là kéo hắn vào vũng nước đục của Tam Đại Gia Tộc, nhưng phần thưởng linh thạch lại là thứ mà một kẻ muốn vươn lên đỉnh cao tu luyện như hắn không thể bỏ qua.

— Nhóc con, nhận đi! — Giọng Lưu Vân vang lên đầy gian hùng — Dùng tiền của kẻ khác để đi đấu giá kèo này ngươi chỉ có lời chứ không có lỗ, còn tông môn rẻ rách kia thì kệ đi!

Hắc Thiên thu ngón tay lại, ánh mắt sắc lẹm nhìn Mặc Phi Vân, cất giọng thản nhiên:

— Được, giao dịch này ta nhận. Nhưng Mặc thiếu gia hãy nhớ kỹ, ta chỉ phụ trách xuống tiền đấu giá, còn việc mang được tấm lệnh bài ra khỏi phòng đấu giá an toàn hay không... đó là chuyện của Mặc Gia các ngươi.