Chương 7: Trở Về Gia Thôn

Ánh nắng chói chang của buổi trưa chiếu thẳng xuống đỉnh đầu. Hắc Thiên chậm rãi mở mắt, cảm nhận được cảm giác ê ẩm, đau nhức trên khắp cơ thể đã dịu đi phần nào. Hắn nhẹ nhàng vươn vai, khớp xương kêu lên vài tiếng rôm rả rồi tựa lưng bước ra khỏi cửa hang. Mặc Phi Vân đang đứng quan sát phía ngoài, vừa thấy bóng dáng Hắc Thiên liền mỉm cười tiến lại gần, ân cần hỏi:

-Huynh đã thấy trong người ổn hơn chút nào chưa?

- Ta không sao rồi. - Hắc Thiên thản nhiên đáp, mắt phóng tầm ra khoảng đất trống trước hang --Thế các vị định bao giờ xuất phát?

-Chúng ta định đợi thêm một thời gian nữa, chờ Phục Ba sư bá hồi phục và tỉnh lại hẳn rồi mới lên đường.

Mặc Phi Vân chắp tay đáp, phong thái lại trở về vẻ ung dung, điềm tĩnh vốn có. Khoảng đất từng là chiến trường đẫm máu đêm qua nay đã được dọn dẹp sạch sẽ, xác con hung thú đồ sộ bị phân tách không còn một mảnh, từng vết máu bầm cay nồng cũng được phủ lên một lớp đất mới. Lũ người trong thương đoàn tranh thủ lúc rảnh rỗi đang ngồi tề tựu quanh đống lửa nướng thịt, không khí ma mị, ngột ngạt của đại ngàn đêm qua tạm thời tan biến dưới ánh nắng gắt gắt của buổi giữa trưa.

Mặc Phi Vân mỉm cười, móc từ trong ngực áo ra một tấm thẻ bài màu tím sẫm, hoa văn cổ kính uốn lượn tinh xảo, chính giữa khắc hai chữ "Mặc Bảo" chói lọi ánh kim. Hắn trân trọng đưa hai tay về phía Hắc Thiên:

— À đúng rồi, đây là chút lễ báo đáp nhỏ của ta, cảm ơn Thiên huynh đã ra tay tương trợ giúp ta và thương đoàn vượt qua kiếp nạn lần này.

Hắc Thiên đón lấy tấm thẻ tím, cảm nhận được làn khí mát lạnh tỏa ra từ chất liệu ngọc thạch đặc biệt. Mặc Phi Vân giải thích thêm:

— Cầm thứ này, bất kể huynh bước vào bất kỳ cửa hàng hay đấu giá hội nào dưới trướng Mặc Gia của chúng ta, khi mua bất kỳ vật phẩm nào cũng đều sẽ được giảm giá một nửa. Ngoài ra, tấm thẻ này cũng đại diện cho thân phận thượng khách quý giá nhất của Mặc gia ta.

Hắc Thiên khẽ lật mặt sau của tấm thẻ, ánh mắt trầm ngâm. Giảm giá một nửa đối với bất kỳ vật phẩm nào của một thương hội đại gia tộc – món quà này tuy nhẹ nhàng nhưng trọng lượng lại không hề nhỏ, nhất là với một kẻ đang rất cần tài nguyên tu luyện như hắn.Sau khi trao đổi thêm vài câu ngắn gọn, Hắc Thiên chắp tay chào tạm biệt Mặc Phi Vân cùng Mặc Lan thương đoàn, một mình rảo bước quay trở về thôn.

Đi được một quãng đường khá xa, khi bóng dáng người của thương đoàn đã hoàn toàn chìm khuất sau những tán cây đại ngàn, không gian xung quanh chỉ còn lại tiếng gió ngàn xào xạc, một luồng sương mờ thanh nhã từ chuôi kiếm gãy sau lưng Hắc Thiên chầm chậm lan tỏa. Ngay sau đó, hồn thể hư ảo của Lưu Vân ngưng tụ, lơ lửng bước đi bên cạnh hắn.

Lưu Vân vuốt chòm râu dài, ánh mắt đầy thâm trầm nhìn người đệ tử nhỏ tuổi, cất giọng ôn tồn:

— Cảm nhận sau trận chiến thế nào? Có thấy mệt lắm không?

Hắc Thiên khẽ thở dài một hơi, ánh mắt trầm lắng nhìn xuống đôi bàn tay vẫn còn rát chói vì gân cơ căng giãn quá mức. Hắn thành thật đáp:

— Rất khó thưa sư phụ. Đệ tử có thể hạ gục được nó, phần lớn là nhờ vào vết thương chí mạng mà Phục Ba đã đánh ra từ trước. Nếu con hung thú đó ở trạng thái toàn phong, e rằng đệ tử khó lòng sống sót trở về.

— Ngươi làm như vậy là ổn lắm rồi nhóc con. Nếu giờ ngươi đấu với mấy con yêu thú ăn cỏ cấp một, ta nghĩ ngươi có thể sẽ thắng đấy, nhưng chắc chắn là thắng cực kỳ thảm hại.

— Sư phụ đánh giá đệ tử thấp thế sao? — Hắc Thiên gãi gãi đầu, vừa ấm ức vừa ngượng ngùng nói.

Lưu Vân khẽ mỉm cười, lắc đầu ôn tồn giải thích:

— Không phải ta đánh giá ngươi thấp. Mà là yêu thú bước vào cấp một đã bắt đầu biết vận dụng linh lực, linh trí của chúng cũng đủ khôn khéo để né tránh nguy hiểm rồi. Đối đầu với một sinh linh vừa có sức mạnh linh khí vừa biết tư duy chiến đấu, chiến thuật phàm nhân của ngươi sẽ khó lòng áp đảo dễ dàng như trước đâu.
Hắc Thiên dù lòng không phục, nhưng cũng đành thôi. Sau một quãng đường dài, hắn đã trở về thôn làng, bóng dáng quen thuộc của Thôn Lạc Diệp cuối cùng cũng hiện ra sau lớp sương mờ ôm lấy chân núi. Ngôi làng nhỏ nằm nép mình yên bình dưới chân núi. Nơi đây chẳng có hút nào sự sô bồ bận rộn, mà chỉ có những mái nhà tranh vách đất mộc mạc, mái rạ phủ màu thời gian cùng vạt khói bếp lam chiều êm đềm cuộn nhẹ lên nền trời ngọc bích.

Dưới ánh nắng tà ngả bóng, nhịp sống phàm trần hiện lên thật đung đưa, ấm áp. Mấy người già tóc bạc như sương thong thả ngồi dưới gốc tùng cổ thụ đầu làng, vừa nhấp từng ngụm trà sơn dại chát ngọt vừa ôn lại chuyện cũ. Đám thanh niên trai tráng thân hình rắn rỏi, da đượm màu nắng gió quây quần bên khoảng sân rộng, cặm cụi mài lại lưỡi đao đi rừng và đẽo gọt cán giáo gỗ. Những người trung niên bận rộn tất bật với buổi cơm chiều; các bà mẹ tranh thủ phơi lại nia thảo dược, còn các ông bố vác gánh củi nặng trên vai, cất lời chào hỏi rôm rả khắp thềm nhà. Cùng lúc đó, lũ trẻ nhỏ chân trần tung tăng rượt đuổi nhau trên con đường rải đá hộc, tay cầm thanh gỗ làm kiếm reo hò vang cả góc xóm.

Hít một hơi thật sâu hương rơm rạ quyện cùng mùi khói bếp thân thương, Hắc Thiên thấy lòng mình lắng lại. Trải qua hai ngày nếm trải sinh tử chốn rừng sâu, cái nhịp sống chân phương ấy của Thôn Lạc Diệp chính là bến đỗ bình yên nhất đón hắn trở về.

Vừa bước tới đầu làng, người đầu tiên Hắc Thiên nhìn thấy chính là lão trưởng thôn cùng lão thợ rèn đang ngồi vây quanh bàn cờ gỗ dưới gốc cây cổ thụ. Trưởng thôn ngước mắt lên, vừa nhìn thấy bóng dáng thiếu niên liền lập tức chống gậy đứng phắt dậy, gương mặt chằng chịt nếp nhăn hiện lên vẻ giận dỗi lẫn nhẹ nhõm:

- Hắc Thiên! Rốt cuộc con đã biến đi đâu suốt mấy ngày nay hả? Làm cái thân già này lo lắng đến ăn không ngon ngủ không yên!

Nói rồi, lão vung chiếc gậy mây gõ nhẹ lên đầu hắn một cái như để trút giận. Hắc Thiên chẳng né tránh, chỉ đưa tay gãi gãi đầu cười xòa xòa, nhanh nhẹn tiến lại gần đỡ lấy khuỷu tay ông cụ để ông khỏi trượt chân.

Lão thợ rèn ngồi đối diện thấy vậy liền tức giận vỗ mạnh lên bàn cờ khiến các quân cờ rung lên bần bật, oang oang cất giọng:

-Lão đầu tử kia, ngươi bớt giở trò lại đi nhé! Thấy bàn cờ của mình sắp tan tành đến nơi liền tính mượn cớ cháu ngươi trở về để gạt phăng đi chạy trốn đúng không? Hôm nay bổn đại gia nhất định phải thắng lại bằng được cút rượu ngon đã mất vào tay ngươi, nếu không có giải thích giời thì hôm nay ngươi cũng đừng mong bước đi đâu hết!

Hắc Thiên thấy vậy liền bước tới, thản nhiên vỗ vỗ lên bờ vai săn chắc tràn đầy sức lực của lão thợ rèn, đồng thời nhanh tay dốc từ trong gùi ra hai con thỏ rừng béo mầm cùng hai con gà rừng hắn vừa săn được trên đường trở về, dúi thẳng vào tay lão:

— Thiết đại gia giơ cao đánh khẽ chiếu cố cho một chút. Trưởng thôn tuổi tác đã cao, trán xế chiều trời cũng đã bắt đầu đổ lạnh rồi. Hay là trận cờ này để ngày mai thong thả lại tiếp tục có được không?

Lão thợ rèn lườm Hắc Thiên một cái cháy mặt, nhưng tay thì đã thoăn thoắt xách ngược hai tai thỏ và chân gà lên, ước lượng độ nặng rồi hài lòng gật gù. Lão hừ lạnh một tiếng, xếp lại bàn cờ rồi xua xua tay:

— Hừ, hôm nay nể mặt thằng nhóc nhà ngươi biết điều lại có mồi ngon nhắm rượu, ta mới không chấp nhặt tính sổ với lão đầu tử này đấy nhé!

Trưởng thôn đứng bên cạnh hốt nhiên phì cười, vỗ nhẹ lên vai Hắc Thiên rồi chậm rãi cùng hắn sải bước đi về phía con đường quen thuộc dẫn sâu vào trong thôn. Sau khi dìu trưởng thôn về đến căn nhà gỗ nhỏ ấm cúng, Hắc Thiên lại lúi húi đi thẳng vào bếp. Thao tác của hắn vô cùng thuần thục, chẳng mấy chốc đống thỏ và gà rừng săn được đã được làm sạch sẽ, tỏa ra hương thơm nức mũi bên nồi cháo hầm nghi ngút khói.

Bữa tối diễn ra dưới ánh đèn dầu tù mờ. Hai người-một già một trẻ-ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn gỗ sờn màu thời gian. Thế nhưng, trong suốt bữa ăn, Hắc Thiên có phần trầm ngâm, thìa cháo cầm trên tay thỉnh thoảng lại khựng lại giữa chừng.

Trưởng thôn buông bát, chậm rãi đưa tay cầm lấy cây gậy mây, nhẹ nhàng gõ "cốc" một cái lên đầu Hắc Thiên:

-Rốt cuộc là con đang có chuyện gì đè nén trong lòng hả? Hay là đã phải lòng đứa con gái nhà nào trong thôn rồi? Cứ nói thật với lão, sáng mai lão mang lễ đi dạm hỏi luôn cho!

"Phụtttt!"

Hắc Thiên suýt chút nữa là phun toàn bộ ngụm cháo trong miệng ra ngoài. Hắn vội vàng xua tay, lắc đầu liên lụa:

- Trưởng thôn, làm gì có chuyện đó chứ! Con... con chỉ đang nghĩ...

Hắc Thiên chưa kịp dứt lời thì đầu cây gậy mây của trưởng thôn đã nhẹ nhàng đặt ngay trước môi hắn, chặn đứng những từ ngữ tiếp theo. Ông cụ nhìn hắn bằng đôi mắt hiền từ nhưng dường như đã thấu tỏ mọi chuyện từ lâu, chậm rãi lên tiếng:

- Ta biết rồi. Con muốn rời khỏi cái thôn này, có phải không? Hồi trẻ, ta cũng như con, nhưng sau khi phát hiện ta chẳng có duyên với tiên môn nên đã quay về đây sống.

Dứt lời, lão chậm rãi đứng dậy, từng bước tiến về phía bàn thờ gia tiên trầm mặc. Lão cẩn trọng nhấc từ trên giá gỗ xuống một cây Lang Nha Bổng màu đen sậm, toàn thân phảng phất vẻ cổ kính và phong xương của thời gian.

Trong thức hải, Lưu Vân vốn đang điềm nhiên bỗng chững lại. Ánh mắt ông ngưng trệ, thu gạt vẻ thong dong thường ngày để thay bằng một nét mặt vô cùng ngưng trọng, dường như đã nhận ra lai lịch không hề tầm thường của binh khí ấy.

Trưởng thôn nhẹ nhàng vuốt ve thân búa rồi cất giọng trầm đục:

– Con chắc hẳn đã từng thắc mắc, tại sao con Sơn Thần kia dù liên tục mở rộng lãnh thổ nhưng chưa bao giờ dám bén mảng đến vùng đất này đúngng không? Đó là nhờ vào bảo vật trấn thôn do tổ tiên truyền lại—Sát Liệp Ma Nha.
Hắc Thiên đưa hai tay ra đỡ lấy cây Lang Nha Bổng từ tay vị trưởng thôn. Nhìn vẻ ngoài xù xì, đúc bằng hắc sắt nặng trịch, hắn vốn đã chuẩn bị tinh thần phải dồn lực cơ bắp để giữ vững, nhưng ngay khi đầu ngón tay chạm vào thân bổng, một cảm giác bất ngờ lập tức dâng lên. Trái ngược hoàn toàn với ngoại hình thô ráp và bề thế, cây bổng rơi vào tay hắn lại nhẹ hẫng tựa như một cành cây khô, cầm nắm vô cùng linh hoạt và vừa vặn.

Thấy sự ngạc nhiên hiện rõ trên gương mặt Hắc Thiên, lão trưởng thôn từ tốn vuốt chòm râu bạc phơ, khẽ cười nói:

– Cây vũ khí này đã được truyền lại trong làng qua biết bao thế hệ, thậm chí là từ rất lâu trước cả khi con quái thú Sơn Thần kia xuất hiện ở vùng núi này. Trong làng, dù có nhiều người luôn tin rằng đây là thần khí do trời cao ban xuống để bảo hộ bách tính, nhưng cá nhân ta lại nghĩ khác... Rất có thể đây là binh khí bị đánh rơi của một vị tiên nhân nào đó từng kinh qua chốn này.

Lão dừng lại một chút, ánh mắt hiền từ nhìn sâu vào mắt Hắc Thiên rồi vỗ nhẹ lên vai hắn:

– Sắp tới con rời thôn bái nhập tiên môn, chặng đường phía trước lắm gai góc nguy hiểm, cứ cầm lấy nó đi cùng để tự vệ. Còn về phần con Sơn Thần... mấy tên thợ săn trong làng kể họ nhìn thấy Sơn Thần đã chạy khỏi chỗ ở của nó vì lí do nào đó và nó không có dấu hiệu quay về rồi.

Hắc Thiên cầm cây Lang nha bổng lên ngắm nghía. Thanh binh khí này có vẻ ngoài hết sức mộc mạc, chẳng chút hoa mỹ hay hầm hố như vũ khí của giới tu tiên. Cán bổng được đẽo gọt từ một loại thiết mộc lâu năm, mặt gỗ đã lên nước nhẵn bóng qua tay nhiều người sử dụng. Phần đầu bổng bọc một lớp sắt đen xỉn màu, bên trên nạm những hàng gai thép ngắn, thô ráp và đanh lại như nanh sói. Không có rãnh máu phô trương, cũng chẳng có lấy một đường hoa văn chạm trổ, toàn bộ cây bổng chỉ toát lên một vẻ thô kệch, trần trụi nhưng lại mang đến cảm giác cực kỳ đầm tay và nặng tính thực dụng. Lúc này, luồng sương mờ thanh nhã chầm chậm lan tỏa từ chuôi kiếm gãy sau lưng Hắc Thiên, giọng nói của Lưu Vân đột nhiên vang lên trong đầu hắn, mang theo chút kinh ngạc lẫn tán thưởng:

— Nhóc con, ngươi vừa có một món quà thú vị đấy. Ta nhớ không nhầm thì đây là một trong những tạo tác của tên hươu núi yêu đó. Ta phải công nhận hắn quả là bậc thầy rèn đúc binh khí đấy.

Hắc Thiên hơi khựng lại, ngạc nhiên nhìn xuống thanh Lang nha bổng đơn sơ trên tay mình. Hắn không ngờ một món binh khí trông phàm tục, không chút hoa mỹ này lại có lai lịch dính dáng đến một bậc thầy rèn đúc trong lời kể của sư phụ.

Trưởng thôn lặng lẽ ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về khoảng trời đêm thăm thẳm. Vầng trăng tròn vành vạnh đã treo lơ lửng trên đỉnh núi, tỏa ánh sáng bạc trong trẻo xuống những mái nhà tranh êm đềm của Thôn Lạc Diệp.

Ông cụ khẽ thở dài một tiếng, ánh mắt dường như đong đầy bao nỗi niềm tủi châm, nhưng rồi lại mỉm cười dịu dàng nhìn Hắc Thiên, từ tốn nói:

— Trăng đã lên cao rồi, muốn đi thì tranh thủ ngủ sớm một chút rồi mai hẵng đi. Sau này bước ra thế giới rộng lớn ngoài kia, thi thoảng nhớ quay về thăm nhà là được. Con tuy không phải máu mủ ruột rịt của ta, nhưng trong lòng lão già này, con từ lâu đã là người nhà rồi.

Căn nhà gỗ nhỏ bỗng trở nên tĩnh mịch. Câu nói giản dị nhưng chan chứa tình thương ấy chạm vào đáy lòng Hắc Thiên, khiến hắn lặng người đi, sống mũi không khỏi cay cay.