Chương 17: Đột Phá, Thập Nhị Chi Hội?

Trở về căn phòng trọ hẻo lánh nằm sâu trong lòng ngõ hẻm Phi Thiên Thành, Hắc Thiên khẽ khép chặt cánh cửa gỗ sần sùi rồi gài then cẩn thận. Hắn giật phăng dải lụa đen che mặt, tựa lưng vào mép tường, ngực phập phồng thở hắt ra một hơi dài. Trận hỗn chiến cuồng bạo cùng màn rượt đuổi nghẹt thở vừa rồi tuy không kéo dài, nhưng từng giây từng phút đều phải vận dụng tối đa tâm trí và linh lực nén chặt để không hở một mảy móng sơ hở.

Không vội vàng kiểm tra chiến lợi phẩm, Hắc Thiên tiến lại góc phòng, nhúng chiếc khăn vải vào thau nước lạnh rồi cẩn thận lau sạch vết máu bắn trên cổ tay và vài vết thương do hắn chiến đấu với tên đeo mặt nạ.

— Khà khà, thu hoạch trận này có thể coi là đại bộc phát! — Giọng Lưu Vân vang lên đầy khoái chí trong thức hải — Không chỉ nẫng tay trên được Khảo Thí Lệnh, kiếm được Túi Trữ Vật, mà đống đan dược lẫn tàn quyển này sẽ giúp thực lực của ngươi nhảy vọt một bước dài trước khi đợt khảo thí chính thức bắt đầu.

Hắc Thiên không đáp, chỉ khẽ gật đầu. Trải cuộn da thú ra mặt bàn dưới ánh đèn dầu tù mù, Hắc Thiên tập trung thần thức đọc kỹ từng dòng khẩu quyết cổ xưa và sơ đồ vận hành kinh mạch được khắc bằng phù văn chìm. Hắc Thiên nhắm mắt, điều động luồng linh lực thuần khiết trong đan điền chậm rãi luân chuyển theo đường kinh mạch đặc thù của Thái Dương Công. Ban đầu, linh khí di chuyển vô cùng chậm chạp và vấp phải vô số điểm nghẽn. Tuy nhiên, dưới sự hướng dẫn tỉ mỉ của Lưu Vân cùng sự kiên nhẫn bẩm sinh, Hắc Thiên từng bước mở rộng các nhánh kinh mạch phụ, nén chặt linh lực thành một khối đặc quánh trước khi đẩy thẳng lên vị trí lòng bàn tay.

"OONG..."

Trên lòng bàn tay phải của Hắc Thiên, một vệt sáng trắng dịu nhẹ bắt đầu nhuộm màu rực rỡ, tỏa ra lượng nhiệt lượng ấm áp. Dù mới chỉ là bước đầu làm quen, nhưng hắn đã có thể cảm nhận được sức mạnh bộc phát chói lóa tiềm ẩn bên trong. Sau nhiều giờ đồng hồ tỉ mỉ khai thông từng nhánh phụ kinh mạch, Hắc Thiên thở ra một luồng trọc khí. Hắn đã hoàn toàn làm chủ cách vận hành của Thái Dương Công. Khác với kẻ khác dùng công pháp này để khuếch tán ánh sáng ra toàn thân như một ngọn đuốc, Hắc Thiên lợi dụng kỹ năng nén linh lực cực hạn để ép toàn bộ quang năng vào một điểm nhỏ ở lòng bàn tay hoặc đầu ngón tay. Nhờ đó, lượng linh khí tiêu hao giảm đi mười lần, nhưng độ chói lóa và tốc độ bộc phát khi bung ra lại tăng gấp bội — đúng nghĩa một quả bom mù thu nhỏ có thể kích hoạt trong chớp mắt.

— Khà khà! Nhóc con, tư chất ngộ tính của ngươi đúng là vượt xa kỳ vọng của lão phu! — Giọng Lưu Vân vang lên đầy tán thưởng — Bây giờ Thái Dương Công đã thành, linh lực trong đan điền của ngươi cũng đã hồi phục đầy đủ. Đây chính là thời cơ tốt nhất để xung kích lên Ngưng Khí Tầng 2!

Hắc Thiên gật đầu không hề chần chừ. Hắn xòe tay, lật nắp lọ sứ vừa thu hoạch được từ buổi đấu giá, lấy ra một viên Tụ Linh Đan tròn trịa, tỏa ra làn sương dược khí thanh mát. Hắn há miệng nuốt trọn viên đan dược vào bụng.

Vừa vào đến dạ dày, Tụ Linh Đan lập tức tan ra, hóa thành một dòng suối linh khí cuồng bạo cuộn trào chảy xuyết qua các kinh mạch. Làn sóng dược lực này giống như một con sông lớn cuộn sóng, chảy trong huyết quản, kinh mạch của hắn

"HỪ!"

Hắc Thiên khẽ hừ một tiếng, trán rịn ra từng giọt mồ hôi hột. Khớp xương toàn thân hắn kêu ken két dưới áp lực linh lực gia tăng đột ngột. Nếu là tu sĩ bình thường, việc nạp lượng lớn linh khí bộc phát như thế này rất dễ làm rách vỡ kinh mạch. Nhưng Hắc Thiên đã trải qua quá trình rèn luyện kinh mạch bàn tay và đan điền vô cùng kiên cố, cơ thể hắn như một bình chứa bằng kim loại vững chãi.

Hắn điều động toàn bộ ý chí, vận chuyển bí kỹ nén linh lực, đem luồng linh khí cuồng bạo của Tụ Linh Đan cô đọng lại, ép nó lắng đọng xuống.

Bất ngờ, luồng linh khí trong đan điền Hắc Thiên bùng nổ rồi nhanh chóng thu gom trở lại, ngưng tụ thành một vũng nước linh lực đậm đặc và tinh khiết hơn trước gấp đôi. Luồng khí tức quanh thân hắn đột ngột tăng vọt, không gian nhỏ hẹp trong phòng trọ chao đảo nhẹ dưới luồng uy áp mới.

Ngưng Khí Tầng 2 — Hoàn Thành!

Hắc Thiên chậm rãi mở mắt, đôi mắt lóe lên một tia sáng lạnh lẽo như thần phong thoát khỏi vỏ. Hắn xòe bàn tay ra, linh lực Ngưng Khí Tầng 2 vận hành êm ru, từng thớ cơ và giác quan đều nhạy bén hơn gấp nhiều lần.

— Tốt! Tốt lắm! — Lưu Vân cười ha hả — Mới Ngưng Khí Tầng 2 nhưng linh lực nén của ngươi dồi dào chẳng kém gì Tầng 3 hay Tầng 4 thông thường. Làm tốt lắm nhóc con.

Hắc Thiên đứng dậy, phủi sạch bụi bẩn trên vạt áo, cẩn thận cất toàn bộ vật phẩm vào Túi Trữ Vật ở hông. Đêm đã về khuya, không gian Phi Thiên Thành bên ngoài vẫn náo động bởi tiếng bước chân truy tìm rầm rộ của quân thành chủ và người hai đại gia tộc. Âm thanh gõ cửa cất lên đột ngột giữa bầu không khí tĩnh lặng khiến Hắc Thiên lập tức siết nhẹ cơ mặt, luồng linh lực Ngưng Khí Tầng 2 vừa thu nạp trong đan điền khẽ gợn sóng rồi chìm sâu xuống, hoàn toàn thu giấu khí tức. Hắn thong thả vuốt nhẹ vạt áo, cất cuộn da thú Thái Dương Công vào Túi Trữ Vật nơi hông, ánh mắt sâu thẫm quét qua gian phòng một lượt để đảm bảo không để lại bất kỳ vết tích nào của đêm qua.

Giọng nói quen thuộc của Mặc Phi Vân vang lên ngoài cánh cửa gỗ sần sùi:

— Hắc huynh có đó không, ta vào có được không?

— Mặc huynh cứ vào, cửa không khóa. — Hắc Thiên thản nhiên cất giọng khàn khàn, vừa bước lại bàn gỗ rót một chén trà lạnh, thái độ bình thản như một tu sĩ bình thường vừa ngủ dậy sau một đêm thanh tĩnh.

Mặc Phi Vân bước vào phòng, tự tay khép nhẹ cánh cửa gỗ. Ánh mắt hắn phức tạp, vừa có sự thán phục vừa mang theo chút hồi hộp căng thẳng. Hắn tiến lại gần bàn gỗ, hạ thấp giọng hỏi thẳng:

— Tình hình ở hội đấu giá sao rồi? Hắc huynh... huynh có lấy được tấm Khảo Thí Lệnh không?

Cả Phi Thiên Thành lúc này đang nháo nhào như một tổ ong vỡ. Quân thành chủ cùng nhân ma hai đại gia tộc Mộc – Lục lật tung từng góc phố, sục sạo từng căn nhà trọ để truy tìm kẻ ở Bao Sương Số 8. Nhưng kẻ đang đứng trước mặt hắn lại tĩnh lặng như hồ nước mùa thu, không một mảy móng khí tức xáo động.

Hắc Thiên thong thả gật đầu. Không một chút giấu giếm hay quanh co, hắn đưa tay lên hông, ấn nhẹ vào Túi Trữ Vật. Một luồng sáng mờ lóe lên, tấm lệnh bài bằng linh mộc đen huyền tỏa ra linh khí thuần khiết xuất hiện trên tay hắn.

Hắc Thiên thản nhiên đưa trực tiếp tấm Khảo Thí Lệnh về phía Mặc Phi Vân:

— Lấy được rồi.

Mặc Phi Vân sững người, tròng mắt co thắt dữ dội. Hắn nhìn tấm lệnh bài trị giá hàng trăm viên linh thạch hạ phẩm — thứ mà vô số cao thủ Ngưng Khí Tầng Cao vừa chém giết, đổ máu để giành giật — lại đang được Hắc Thiên chìa ra trước mặt mình một cách đơn giản đến vậy. Hắn nuốt ừng ực một ngụm nước bọt, hai tay hơi run run tiếp lấy tấm lệnh bài, cảm nhận rõ luồng dao động linh khí ấm áp lan tỏa qua lòng bàn tay.

— Hắc... Hắc huynh... Huỳnh thật sự đã làm được! — Mặc Phi Vân hít một hơi thật sâu để nén sự ngạc nhiên — Cả Vân Phi Phong lẫn Mộc Trọng Đông và Lục Háo Thiên đều đang phát điên ngoài kia vì tưởng đám thích khách Huyết Sát Các giữ nó. Huynh đúng là... thần không biết, quỷ không hay!

Hắc Thiên đặt chén trà lạnh xuống mặt bàn gỗ sần sùi, âm thanh "cộc" nhẹ nhàng vang lên nhưng lại như một nốt lặng đầy trọng lượng giữa không khí đang dần chùng xuống. Hắn bình thản nói tiếp:

— Mặc huynh đến đây vào giờ này, chắc không chỉ để hỏi xem ta có lấy được lệnh bài hay không chứ?

Mặc Phi Vân nhìn chằm chằm vào chén trà trong tay Hắc Thiên, rồi chậm rãi ngước lên. Vẻ hồ hởi, thán phục ban nãy khi nhìn thấy tấm Khảo Thí Lệnh hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc đến đáng sợ. Gương mặt hắn căng ra, đôi lông mày nhíu chặt lại, phản chiếu sự lo lắng tột độ. Hắn hít một hơi thật sâu, hạ thấp giọng xuống mức tối thiểu, chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

— Tất nhiên là vậy, nhưng còn một việc quan trọng khác... quan trọng hơn cả tấm lệnh bài này nhiều.

Mặc Phi Vân dừng lại một chút, như thể đang cân nhắc cẩn thận từng từ ngữ sắp nói ra. Sự im lặng bao trùm lấy gian phòng trọ chật hẹp, chỉ còn nghe thấy tiếng tim đập thình thịch của chính hắn.

— Hắc huynh... — Mặc Phi Vân nhìn thẳng vào mắt Hắc Thiên, ánh mắt chứa đầy sự khẩn thiết — Hiện tại, ta nghĩ huynh nên trốn đi một thời gian. Ngay lập tức.

Hắc Thiên khẽ nhướng mày, tay phải vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn theo một nhịp điệu đều đặn:

— Trốn? Vì sao ta phải trốn?

Mặc Phi Vân cười khổ, nụ cười méo mó chứa đầy sự cay đắng:

— Huynh không biết tình hình bên ngoài điên cuồng đến mức nào đâu. Vân Phi Phong, Mộc Trọng Đông và Lục Háo Thiên sau khi đuổi theo đám thích khách đeo mặt nạ mà không tìm thấy gì, đã điên tiết quay lại. Bọn chúng không ngốc. Bọn chúng thừa biết kẻ duy nhất có cơ hội và khả năng nẫng tay trên lúc đó chỉ có thể là người ở Bao Sương Số 8.

Mặc Phi Vân hít vào một hơi, bình tĩnh nói tiếp:

— Hiện tại, quân thành chủ cùng nhân mã của hai đại gia tộc đang lập các trạm gác ráo riết sục sạo khắp Phi Thiên Thành. Bọn chúng đã phong tỏa mọi ngõ ngách, kiểm tra gắt gao từng người ra vào. Huynh tuy thu giấu khí tức giỏi, nhưng nếu bọn chúng dùng phương pháp đặc biệt hoặc có cao thủ Ngưng Khí cảnh thực hiện giám định diện rộng, huynh rất dễ bị lộ. Chỉ cần một chút sơ hở, huynh sẽ bị hàng trăm binh sĩ vây khốn, lúc đó có mọc cánh cũng không thoát được.

Hắc Thiên im lặng lắng nghe, bàn tay gõ mặt bàn đột ngột dừng lại. Lời cảnh báo của Mặc Phi Vân không phải là không có lý. Sự tham vọng của đám người kia đối với Khảo Thí Lệnh là vô cùng lớn, bọn chúng thà giết lầm còn hơn bỏ sót.

— Nhóc con, tên này nói đúng đấy. — Giọng Lưu Vân vang lên đầy lo ngại trong thức hải — Sự chuẩn bị của ngươi tuy kỹ, nhưng trước sức mạnh của cả một tòa thành và hai đại gia tộc thì vẫn còn quá yếu ớt. Trốn đi một thời gian để củng cố thực lực Ngưng Khí Tầng 2 vừa đột phá và làm quen với Thái Dương Công là phương án an toàn nhất lúc này.

Mặc Phi Vân nhìn Hắc Thiên một lúc lâu, ánh mắt lo lắng ban nãy dần thu lại, thay vào đó là sự sâu thẫm khó lường. Hắn chậm rãi đưa tay vào ngực áo, lấy ra một chiếc mặt nạ gỗ khắc hình con Rắn quỷ quái, cùng một chiếc mặt nạ khác khắc hình con Gà.

— Hắc huynh, thực ra... ta chính là một thành viên của Thập Nhị Chi Hội, đại diện cho linh thú Tị .

Hắc Thiên không hề tỏ ra bất ngờ, đôi mắt vẫn khóa chặt từng cử động của đối phương. Việc bốn tên thích khách đeo mặt nạ thú xông vào phòng đấu giá ban nãy cùng sự xuất hiện quá trùng hợp của Mặc Phi Vân đã khiến hắn nghi ngờ từ lâu.

Mặc Phi Vân đặt chiếc mặt nạ con Gà lên bàn, nghiêm túc giải thích:

— Mục tiêu thực sự của Thập Nhị Chi Hội chúng ta không phải là cướp chóc vụ lợi, mà là xóa bỏ hoàn toàn sự độc quyền thao túng của ba đại thế lực — Mộc Gia, Lục Gia và Mặc gia — tại Phi Thiên Thành này. Dù ta là Thiếu tộc trưởng Mặc Gia, nhưng ta hiểu rõ nếu sự lũng đoạn tàn bạo của ba nhà cứ tiếp diễn, tài nguyên tu luyện sẽ bị bòn rút kiệt huệ, tu sĩ tự do không bao giờ có ngóc đầu lên nổi, và chính Mặc Gia cũng chỉ là một quân bài bị thao túng.

Hắn tiếp tục nói nhẹ nhàng:

— Không chỉ riêng ta, ngay cả Lục Thiếu Hằng của Lục Gia và Mộc Diệp An của Mộc Gia cũng đã bí mật gia nhập tổ chức này từ lâu, lần lượt mang mặt nạ Dần và Mùi . Bọn ta đều nhận ra sự thối nát của gia tộc mình. Hắc huynh sở hữu tầm nhìn của kẻ ngoài cuộc, sự bình tĩnh đáng sợ và bản lĩnh hơn người. Nếu huynh mang chiếc mặt nạ Dậu này, chúng ta sẽ như hổ thêm cánh để lật đổ ván cờ độc quyền này.

Trong thức hải, giọng Lưu Vân vang lên đầy trầm ngâm:

— Hóa ra chỉ là mượn danh nghĩa cố nhân... Lão phu cứ ngỡ mình vừa gặp lại những người bạn cũ. Nhưng thôi, chí lớn năm xưa của những bậc đại anh hùng ấy không bị cát bụi thời gian vùi lấp, mà vẫn được thế hệ sau kế thừa để chống lại bất công, thế là quá đủ rồi.

Hắc Thiên vươn tay cầm lấy chiếc mặt nạ con Gà, chậm rãi ấp lên mặt. Lớp gỗ mát lạnh ôm sát lấy từng góc cạnh khuôn mặt hắn:

— Được. Từ giờ ta là Dậu trong Thập Nhị Chi. Nhưng nhớ kỹ, ta chỉ hợp tác khi mục tiêu của hội không cản đường ta.

Mặc Phi Vân nhếch môi nở nụ cười hài lòng, khẽ gật đầu:

— Chào mừng huynh gia nhập.