Chương 9: Phi Thiên Thành

Trước khi thu xếp hành trang rời đi, Hắc Thiên không vội lên đường ngay. Hắn thong thả tiến về phía đám sát thủ Mặc Gia đang nằm la liệt, cẩn thận dùng chân đá nhẹ từng tên để đảm bảo tất cả đã hoàn toàn hôn mê hoặc bất tỉnh nhân sự.

Mộc Diệp An ngơ ngác nhìn theo, chưa hiểu thiếu niên này định làm gì, thì đã thấy Hắc Thiên ngồi xổm xuống bên cạnh tên đại ca mặt sẹo, tay chân vô cùng thuần thục bắt đầu "lục soát".

— Hắc Thiên huynh... Huynh đang làm gì vậy? — Mộc Diệp An ngập ngừng hỏi, khóe mắt khẽ giật giật.

— Thu hoạch chiến lợi phẩm thôi. — Hắc Thiên đáp bằng vẻ mặt tự nhiên như thể đây là chuyện đương nhiên — Bọn chúng đã cướp bóc, chém giết người khác thì phải chuẩn bị sẵn tâm lý bị người khác lấy sạch đồ đạc chứ. Với lại, ta mới ra giang hồ, hành trang còn thiếu thốn lắm.

Trong thức hải, Lưu Vân khoái chí cười khà khà: — Tốt! Rất khá! Nhóc con quả nhiên có tâm tính giang hồ. Đi săn thú hay đi săn người thì quy tắc đầu tiên vẫn là dọn dẹp sạch sẽ.

Thao tác của Hắc Thiên nhanh gọn và chính xác tới mức khiến Mộc Diệp An phải kinh ngạc. Chỉ trong chốc lát, hắn đã càn quét sạch sẽ từ trên xuống dưới trên người bốn tên sát thủ. Trên người của bọn chúng không có nhiều, hầu hết chỉ là vài tạp vật và đao kiếm kém chất lượng, Hắc Thiên nhìn nữa cũng chướng mắt, đành cướp sạch tiền của chúng. Mộc Diệp An đứng bên cạnh nhìn trố mắt, nửa dở khóc dở cười, nửa thầm cảm thán. Thiếu niên trước mắt tuy hành xử có phần thực tế và "chân chất" đúng kiểu thợ săn, nhưng lại vô cùng quyết đoán, tỉnh táo và không hề có chút đạo đức giả nào.

— Xong rồi. — Hắc Thiên quay sang Mộc Diệp An, mỉm cười xòe tay — Chúng ta lên đường thôi Mộc tiểu thư.

Mộc Diệp An mỉm cười gật đầu, sự mệt mỏi trên gương mặt như dịu đi phần nào. Hắc Thiên nhìn quanh bốn phía rồi nói tiếp:

— Khả năng ngựa của mấy tên này vẫn ở quanh đây, ngươi đợi một lúc, ta sẽ đi tìm.

Mộc Diệp An khẽ gật đầu, tìm một tảng đá sạch sẽ ngồi xuống nghỉ ngơi. Nàng hiểu rõ với kinh nghiệm của một thợ săn như Hắc Thiên, việc lần theo dấu vết trong rừng để tìm vài con ngựa chiến chẳng khác nào chuyện trở bàn tay.

Chỉ khoảng nửa canh giờ sau, tiếng bước chân giậm lên lá khô xào xạc vang lên từ phía lùm cây rậm rạp. Hắc Thiên dắt theo hai con hắc mã cao lớn, lông tóc mượt mà, khí lực sung mãn bước ra. Bàn tay hắn vỗ vỗ lên bờ mờ hai con ngựa, miệng mỉm cười hài lòng:

— Quả nhiên không đoán sai. Mấy con hắc mã này khỏe lắm, chân cẳng săn chắc, kéo xe hay cưỡi đường dài đều cực kỳ êm.

Hắc Thiên nhanh tay thu dọn lại bộ khung xe ngựa bị hư hại nhẹ, đánh giá lại tình trạng rồi móc nối một con hắc mã vào càng xe. Con còn lại, hắn dắt song song để làm ngựa dự phòng. Sau khi hỗ trợ Mộc Diệp An ngồi vào trong khoang xe êm ái, Hắc Thiên nhảy lên vị trí phu xe, tay cầm dây cương, giật nhẹ một cái:

-Xuất Phát!

Chiếc xe ngựa nhanh chóng lăn bánh, để lại đằng sau bãi chiến trường cùng bốn tên sát thủ Mặc Gia vẫn đang nằm mê man dưới gốc cây. Con đường sương sớm gập gềnh sương mù dần lùi lại phía sau, nhường chỗ cho những vạt nắng sớm ấm áp bắt đầu trải dài xuống mặt đất, dẫn thẳng về hướng Phi Thiên Thành sầm uất.

Hắc Thiên ngồi ở băng ghế phu xe phía trước, một tay cầm hờ dây cương, lưng tựa vào thành xe. Thỉnh thoảng hắn lại đưa mắt quan sát bốn phía xung quanh theo bản năng của một người thợ săn dày dặn kinh nghiệm. Trong khoang xe, Mộc Diệp An sau khi dùng đan dược điều dưỡng đã lấy lại được chút thần khí, nàng vén bức rèm lụa màu lam bước ra ngồi bên cạnh Hắc Thiên để hít thở không khí trong lành.

— Hắc Thiên huynh, từ đây đến Phi Thiên Thành nếu giữ tốc độ này thì đến hoàng hôn là chúng ta sẽ tới nơi. — Mộc Diệp An mỉm cười, ánh mắt thoáng chút lo âu khi nhìn về hướng chân trời xa xăm.

Hắc Thiên gật đầu rồi cất tiếng hỏi:

— Mộc tiểu thư, ta vốn chỉ là kẻ quanh năm sống ở vùng núi Lạc Diệp, đối với thế giới bên ngoài hoàn toàn mù tịt. Nghe cô nói ban nãy, Phi Thiên Thành có vẻ rất phức tạp?

Mộc Diệp An nhẹ nhàng gật đầu, nét mặt trở nên nghiêm túc:

— Đúng vậy. Phi Thiên Thành là tòa thành trì giao thương sầm uất bậc nhất vùng này, nằm ngay điểm giao nhau của ba đại linh mạch. Nơi đó không giống như những ngôi làng bình yên, mà là nơi quy tụ của hàng trăm tu sĩ cùng vô số thế lực phàm nhân. Cục diện của thành trì này từ trăm năm nay vốn được hình thành bởi Tam Đại Gia Tộc: Mộc Gia ta, Mặc Gia, và Lục Gia.

Nàng dừng lại một chút, ngón tay thanh tú khẽ điểm trên không trung như đang phác họa:

— Mộc Gia ta lấy đan dược và linh dược làm gốc, nắm giữ nhiều linh điền cùng dược cốc nhất quanh vùng. Lục Gia thì nổi danh chuyên về trận pháp, nắm giữ toàn bộ hệ thống phòng hộ của thành trì và vô cùng giàu có nhờ buôn bán linh tài, khoáng sản. Còn Mặc Gia... — Ánh mắt nàng đượm vẻ giận dữ — Bọn chúng điều hành hàng loạt thương hội sầm uất cùng các đoàn dong binh lớn nhỏ. Nhờ lực lượng dong binh đông đảo cùng sát thủ tinh nhuệ, Mặc Gia vốn luôn có dã tâm xưng bá. Vài năm nay phụ thân ta lâm bệnh nặng, bọn chúng liền bắt đầu rục rịch, liên tục dùng đủ loại thủ đoạn ném đá giấu tay nhằm thôn phệ tài sản của Mộc Gia.

Hắc Thiên lắng nghe, tay vô thức chạm nhẹ vào vị trí tấm thẻ tím "Mặc Bảo" giấu trong ngực áo. Hắn không khỏi thầm cảm thán trong lòng: Mặc Gia lớn mạnh như vậy, Mặc Phi Vân lại có thể tùy tay đưa ra tấm thẻ thượng khách... Xem ra lai lịch của gã thanh niên áo gấm đó ở Mặc Gia tuyệt đối không hề đơn giản.

— Ồ vậy hả? Làng ta thi thoảng cũng có vài thương nhân đi ngang qua, họ từng kể cho ta nghe rằng thiếu gia Mặc Phi Vân của Mặc gia là một người khá mưu trí, anh minh.

Mộc Diệp An nghe nhắc tới cái tên đó thì hai má đột nhiên ửng hồng. Nàng giật phắt người lại, hờn dỗi khoanh hai tay trước ngực, bĩu môi hừ một tiếng rõ to:

— Hắn mà mưu trí anh minh cái gì chứ! Hắn ta chính là một tên ngốc, một tên đầu gỗ chính hiệu thì có!

Hắc Thiên khẽ chớp mắt, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên thành một nụ cười ẩn ý. Thái độ này của Mộc Diệp An đâu có giống như đang nhắc về một kẻ thù không đội trời chung, mà rõ ràng là điệu bộ hờn dỗi của nữ nhân khi nhắc đến người quen thuộc.

Trong thức hải, Lưu Vân khoái chí vuốt râu cười hì hì:

— Khà khà, nhóc con thấy chưa? Mặc Gia và Mộc Gia tuy ngoài mặt tranh chấp gay gắt, nhưng xem ra mối quan hệ giữa đám hậu bối này lại chẳng đơn giản chút nào. Giang hồ này thú vị rồi đây!

Hắc Thiên liếc nhìn Mộc Diệp An đang đỏ mặt ngó lơ ra hướng khác, cố tình tò mò hỏi tiếp:

— Sao thế? Chẳng lẽ Mộc tiểu thư và vị Mặc Phi Vân này từng có "ân oán" gì sâu sắc lắm à?

Mộc Diệp An hừ nhẹ, mặt càng đỏ hơn, lúng túng chữa thẹn:

— Ai... ai có ân oán gì với hắn chứ! Dù sao thì tên đó tuy mang họ Mặc, nhưng cũng không giống đám tay sai tàn nhẫn dưới quyền tộc trưởng Mặc Gia. Chỉ là... hắn suốt ngày cắm đầu vào sổ sách thương hội, lần nào gặp mặt cũng giảng đạo lý khô khan như ông lão bảy mươi, chẳng biết thương hoa tiếc ngọc gì cả!

Nói xong, nàng quay sang nhìn Hắc Thiên, gò má vẫn còn vệt hồng nhạt, vội đổi chủ đề để giấu đi sự bối rối:

— Mà thôi, không nhắc đến tên đầu gỗ đó nữa! Nhìn kìa Hắc Thiên huynh, phía xa kia chính là Phi Thiên Thành rồi!

Hắc Thiên ngẩng đầu nhìn theo hướng tay nàng chỉ. Ở cuối con đường thiên lý, ẩn hiện sau dãy núi trập trùng là một tòa thành trì khổng lồ, uy nghi sừng sững như một con cự thú cổ đại đang nằm phủ phục. Mảng tường thành bằng đá đen cao vút gợn lên những dải phù văn trận pháp nhạt nhòa, bên trên cổng thành treo bức hoành phi chạm hai chữ lớn dát vàng rực rỡ dưới ánh hoàng hôn: PHI THIÊN.

Chiếc xe ngựa gõ guốc lọc cọc tiến dần về phía dòng người đông đúc đang xếp hàng vào thành. Từ xa nhìn lại, từng tốp thương nhân chở đầy hàng hóa, các đoàn dong binh vạm vỡ cùng những vị tu sĩ khoác áo dài thẫm màu nối đuôi nhau kéo dài cả trăm thước. Không khí náo nhiệt, ồn ào mang theo mùi vôi vữa, mùi thảo dược thoang thoảng xộc thẳng vào mũi.

Tại lối vào chính, hai hàng vệ sĩ khoác giáp sắt xám chói loáng, tay lăm lăm trường giáo dải phù văn đứng canh gác nghiêm ngặt. Người thường phải nộp bạc còn tu sĩ phải nộp linh thạch để nhập thành. Tu sĩ còn phải đi qua một tấm kính ma pháp lơ lửng giữa không trung để dò xét linh lực.

Khi chiếc xe ngựa hắc mã của Hắc Thiên vừa lăn bánh tới gần, một tên đội trưởng vệ sĩ có bộ râu quai nón rậm rạp bước ra, giơ tay ra hiệu dừng lại. Hắn hất hàm, giọng oang oang:

— Xuống xe! Người bên trong ra ngoài kiểm tra danh tính và nộp mười viên linh thạch hạ phẩm hoặc 100 lượng bạc tiền phí nhập thành!

Hắc Thiên khẽ siết nhẹ dây cương, định lấy số bạc vừa thu hoạch ra nộp thì từ trong khoang xe, Mộc Diệp An vén rèm bước ra. Nàng đã choàng thêm chiếc áo khoác che bớt khuôn mặt mệt mỏi, nhẹ nhàng đưa ra một tấm thẻ bài bằng ngọc bích chạm khắc chữ "Mộc" sắc nét.

Tên đội trưởng râu quai nón vừa liếc thấy tấm ngọc bài thì nét mặt lập tức thay đổi, thái độ trở nên nhún nhường hẳn:

— Hóa ra là Mộc tiểu thư! Xin lỗi vì sự thất kính, mời người vào—

— Chờ đã!

Một giọng nói thanh nhọn, hách dịch đột ngột vang lên ngắt lời tên đội trưởng. Từ phía chòi gác cao bên hông cổng thành, một gã gã quản sự mặc gấm vóc màu xám đậm thong thả bước xuống. Hắn liếc nhìn chiếc xe ngựa hắc mã của Mộc Gia mà Hắc Thiên đang điều khiển, rồi lại nhìn sang Mộc Diệp An, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy hiểm độc:

— Vương đội trưởng, ngươi làm việc kiểu gì vậy? Dạo này tàn dư ma đạo và sát thủ trà trộn rất nhiều. Mộc tiểu thư thì đúng là người của Mộc Gia, nhưng gã phu xe ăn mặc rách rưới này cùng con ngựa có vết xăm của Mặc hia kia là thế nào?

Gã quản sự tiến lại gần, ánh mắt soi mói dừng lại trên người Hắc Thiên, giọng nói cao vút chứa đầy sự soi kèn:

— Ta nghi ngờ kẻ này là sát thủ giả dạng hoặc có âm mưu bất chính. Để đảm bảo an ninh cho Phi Thiên Thành, yêu cầu gã này xuống xe, giao toàn bộ tay nải và vũ khí để chúng ta giải về phòng giam kiểm tra thân phận!

Mộc Diệp An nghe vậy thì sắc mặt dâng lên một tầng tức giận, nàng đứng phắt dậy trước cửa xe, gắt lên:

— Vương quản sự! Đây là ân nhân cứu mạng của ta, cũng là thượng khách của Mộc Gia! Ngươi là người của Lục Gia cai quản cổng thành, từ khi nào lại có quyền bắt bớ khách quý của Mộc Gia chúng ta trắng trợn như vậy?

— Mộc tiểu thư bớt giận. — Gã Vương quản sự thong thả xòe chiếc quạt xếp, cười lạnh — Quy tắc kiểm tra cổng thành là do Tam Đại Gia Tộc cùng đồng ý thiết lập. Hôm nay dẫu là Tộc trưởng Mộc Gia tới đây mà mang theo kẻ khả nghi thì vẫn phải kiểm tra như thường. Mấy gã vệ sĩ đâu, lên giữ gã phu xe này lại cho ta!

Bốn tên vệ sĩ giáp sắt xung quanh lập tức tiến lên một bước, trường giáo trong tay đồng loạt chĩa thẳng về phía Hắc Thiên, không khí tại cổng thành đột ngột trở nên căng thẳng như dây đàn dãn nát.

Hắc Thiên ngồi trên băng ghế phu xe, ánh mắt vẫn thản nhiên như không. Hắn liếc nhìn gã Vương quản sự đang vênh váo, rồi lại nhìn bốn mũi giáo nhọn quắt trước mặt. Trong thức hải, Lưu Vân khẽ tặc lưỡi cười nhạt:

— Nhóc con, quy tắc thứ nhất Mộc nha đầu vừa dạy ngươi là gì ấy nhỉ?

— Thực lực là tôn. — Hắc Thiên thầm đáp trong đầu.