Chương 23: Đào Thoát Về Căn Cứ

"KHỤ... KHỤ!"

Hắc Thiên gục một gối xuống bãi cỏ ẩm rêu dưới gốc cây cổ thụ, liên tục khạc ra những cục đờm lẫn máu tươi đẫm. Dược lực của bình đan dược khi nãy chỉ vừa đủ để ép vết thương không bộc phát dữ dội thêm, chứ lực chấn tàn tàn bạo từ cú đá của Lục Mãng cùng đòn tập kích của Mộc Đại Đại vẫn đang âm ỉ xé rách từng thớ thịt bên trong lồng ngực hắn.

Ở phía đối diện, tình cảnh của Thân cũng chẳng khá hơn là bao. Cưỡng ép vận dụng cơ thể phàm nhân để bẻ cong quyền lực khổng lồ của Mộc Đại Đại và cản phá đao khí của đám tu sĩ đã khiến kinh mạch cùng cơ bắp hắn bị ép đến mức giới hạn.

Thân thở dốc liên hồi, lồng ngực phập phồng dữ dội. Bàn tay run rẩy khẽ đưa lên, chầm chậm tháo bỏ chiếc mặt nạ con Khỉ bằng gỗ đã nứt một đường dài.

Khung cảnh bỗng chốc như ngưng đọng.

Ẩn đằng sau lớp gỗ thô ráp và cái tên nghe đầy phong sương ấy... hoàn toàn không phải một gã đàn ông lực lưỡng hay một phàm nhân thô kệch, mà lại là một khuôn mặt tuyệt mỹ, thanh tú đến ngạt thở của một thiếu nữ vừa tròn đôi mươi.

Làn da nàng trắng ngần như ngọc tuyết, đối lập hoàn toàn với vệt máu tươi rơm rớm nơi khóe môi. Đôi mày liễu mảnh mai khẽ nhíu lại vì đau đớn, kết hợp cùng đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu nhưng lại ẩn chứa sự kiên định và độ sâu thẳm của một kẻ đã ngộ ra Quyền Ý. Dù trên mặt còn dính chút khói bụi trận mạc và mái tóc đen tuyền bị xáo trộn xõa ngang vai, vẻ đẹp thoát tục, vừa kiêu sa vừa dịu dàng của nàng vẫn rực sáng giữa không gian u tối của khu rừng.

Hắc Thiên hơi nheo mắt dưới vành nón lá rách rưới, thoáng ngạc nhiên trước thân phận thật sự của người đồng đội vừa kề vai sát cánh, nhưng rồi hắn mau chóng thu lại ánh mắt, khàn giọng cất lời:

— Ra là một cô nương... Thể chất phàm nhân mà dám đỡ trực diện đòn của Mộc Đại Đại, cô không sợ cánh tay đó gãy nát sao?

Thân — hay đúng hơn là thiếu nữ mang biệt danh Thân — khẽ mỉm cười. Nụ cười dịu dàng như hoa tuyết chớm nở làm bừng sáng cả khuôn mặt mỹ lệ, nàng nhẹ nhàng lau đi vệt máu bên khóe môi, giọng nói giờ đây trở lại đúng chất trong trẻo, êm dịu vốn có:

— Đã đứng trong Thập Nhị Chi Hội, làm gì có ai sợ chết? Hơn nữa... ta chỉ gãy chút xương tay thôi, còn lục phủ ngũ tạng của huynh nếu không có đan dược cầm cố e rằng đã nát bấy ra rồi.

Hắc Thiên khẽ gật đầu, không nói thêm lời thừa thãi. Hắn khoanh chân ngồi xuống trên thảm cỏ ẩm ướt dưới gốc cây cổ thụ, móc ra từ túi đồ một viên đan dược phục hồi thương thế khác dốc thẳng vào miệng, rồi nhắm mắt, điều động luồng linh lực Ngưng Khí Tầng Hai còn sót lại trong đan điền chậm rãi luân chuyển qua các kinh mạch để luyện hóa dược lực.

Trong thức hải, Lưu Vân vận dụng thần thức cuộn tròn quanh thân thể Hắc Thiên. Sau một nhịp quan sát tỉ mỉ, ông chặc lưỡi than thở:

— Xương cốt rạn nứt nhiều chỗ, đặc biệt là xương ở cánh tay trái cùng ba đốt xương sườn bên hông. Phủ tạng bị chấn động tổn thương không nhẹ... Đúng như cô nhóc kia nói, thương thế của ngươi nặng hơn nàng ta nhiều lắm. Nàng ta tuy là thân phàm nhân nhưng biết cách mượn lực triệt tiêu đòn đánh, chỉ bị chấn thương phần mềm ở cánh tay cùng một chút bong gân thôi.

Hắc Thiên hít sâu một hơi, nén lại cảm giác nhói buốt rát rạt lan tỏa từ lồng ngực. Dược lực của viên đan bắt đầu tan ra, biến thành những luồng ấm áp lăn tăn xoa dịu đi các vết rạn trên xương.

Thiếu nữ đeo mặt nạ Thân ở phía đối diện khẽ nhặt chiếc mặt nạ gỗ lên, cẩn thận lau sạch bụi bẩn rồi lại đeo lên mặt, che đi nhan sắc tuyệt mỹ tuyệt trần. Nàng ngồi tựa lưng vào gốc cây, xoa nhẹ cổ tay bị trật khớp, ánh mắt qua hai hốc mặt nạ lặng lẽ quan sát quanh khu rừng để cảnh giới cho Hắc Thiên vận công trị thương.

Không lâu sau, tiếng lá khô xào xạc vang lên nhẹ hẫng trên vòm cây. Hai thân ảnh nhanh như sóc lao xuống từ tán lá cổ thụ, đáp nhẹ nhàng trên thảm cỏ ẩm rêu ngay bên cạnh nơi Hắc Thiên đang khoanh chân vận công.

Đó chính là hai người mang mặt nạ Mèo và Chuột thuộc Thập Nhị Chi Hội.

Tên mang mặt nạ Mèo lướt ánh mắt sắc lẹm qua thân hình dính đầy máu khô của Hắc Thiên. Không nói không rằng, hắn lập tức cúi người xuống, vươn tay chộp lấy cánh tay trái đang bị rạn xương của Hắc Thiên rồi bóp nhẹ vào từng khớp cơ.

Hắc Thiên theo bản năng cảnh giác, cơ thể lập tức căng cứng, định giật phăng cánh tay lui về đằng sau.

— Ngồi yên đi nhóc con! — Tên mang mặt nạ Chuột lên tiếng khàn khàn, tay phẩy nhẹ — Vũ La là kẻ có am hiểu sâu sắc về y thuật và kỹ nghệ trị thương. Hắn đang nắn lại xương rạn và khai thông huyết mạch bị tắc nghẽn cho ngươi đấy.

Linh lực ôn hòa, mát rượi từ bàn tay tên mặt nạ Mèo (Vũ La) chậm rãi thẩm thấu qua làn da Hắc Thiên, xoa dịu ngay lập tức cảm giác đau nhói buốt rát nơi thắt lưng và cánh tay. Hắc Thiên nheo mắt, thu hồi lại bản năng chống trả, thả lỏng cơ thể để mặc cho Vũ La thao tác.

Tên mặt nạ Chuột quay sang phía thiếu nữ, chất giọng giảm đi đôi phần lạnh lẽo:

— Giả Bảo Ngọc, ngoài vết thương chấn thương phần mềm ở tay ra, ngươi còn bị tổn hại ở đâu nữa không?

Thiếu nữ — Giả Bảo Ngọc — nhẹ nhàng lắc đầu. Nàng đưa tay cầm lấy chiếc mặt nạ con Khỉ đã lau sạch khói bụi, cẩn thận đeo lại lên mặt, che khuất hoàn toàn nhan sắc tuyệt mỹ vừa hé lộ dưới tán cây. Nàng nhẹ nhàng cất giọng trong trẻo:

— Ta không sao, nhờ có Hắc Thiên huynh kéo thù hận nên ta cũng chẳng bị thương nhiều, cùng lắm chỉ bị bong gân nhẹ. Nhưng nội tạng và xương cốt của huynh ấy thì tổn thương rất nặng.

Tên mặt nạ Chuột gật đầu hiểu ý, ánh mắt đanh lại đầy tính toán khi nhìn về phía ngọn núi xa xa — nơi bí cảnh vừa sụp đổ hoàn toàn.

Tên mang mặt nạ Chuột tựa lưng vào thân cây cổ thụ, khoanh tay trước ngực, ánh mắt ẩn sau hai hốc mắt nạ gỗ đanh lại đầy trầm tư:

— Kế hoạch thu hút sự chú ý và phá cấm chế lấy Linh Sưu Tâm Thạch coi như đã thành công được một nửa. Nửa còn lại... phải xem phía tông môn cùng triều đình giải quyết cục diện hỗn loạn này ra sao.

Hắc Thiên hơi nhíu mày đằng sau vành nón lá, khàn giọng cất lời thắc mắc:

— Triều đình? Chẳng phải nơi đây thuộc quản lý của Phúc Thiên Tông sao?

Tên mặt nạ Chuột nghe vậy liền nhếch môi, cất tiếng cười khẩy nhẹ nhàng:

— Ồ, ra là ngươi không biết à. Phi Thiên Thành này nằm trọn trong địa phận của Võ Hoàng Quốc. Còn Phúc Thiên Tông... tuy bề ngoài xưng hùng xưng bá một vùng, nhưng thực chất cũng chỉ là một tông môn phụ thuộc, chịu sự chi phối và giám sát gắt gao của triều đình mà thôi.

Tên mang mặt nạ Mèo vừa dùng linh lực ấn mạnh một cái vào khớp xương sườn của Hắc Thiên làm vang lên tiếng "RẮC" giòn tan, nắn lại đúng vị trí rạn nứt, vừa bình thản tiếp lời:

— Cuộc khảo thí nội môn này vốn dĩ có sự hiện diện của không ít tai mắt do hoàng thất Võ Hoàng Quốc gài vào. Việc Linh Sưu Tâm Thạch bị cướp mất cùng sự sụp đổ bất ngờ của bí cảnh chắc chắn sẽ khiến hoàng thất chú ý. Các gia tộc lớn như Lục Gia hay Mộc Gia dẫu có uất hận cũng không dám công khai làm loạn, bởi lẽ triều đình mới là kẻ nắm giữ quyền sát phạt tối cao ở khu vực này.

Giả Bảo Ngọc nhẹ nhàng gật đầu, giọng nói sau lớp mặt nạ con Khỉ vang lên đầy tỉnh táo:

— Đúng vậy. Càng hỗn loạn, sự chú ý của triều đình và các đại gia tộc sẽ càng đổ dồn vào nhau. Đó chính là khoảng trống an toàn nhất để Thập Nhị Chi Hội chúng ta ẩn mình và phân chia thành quả.

Hắc Thiên hít sâu một hơi, luồng linh lực ấm áp từ y thuật của Vũ La xoa dịu đi cơn đau nhói nơi lồng ngực.

— À đúng rồi, nhóm ba người kia đâu? — Hắc Thiên quét ánh mắt sắc lẹm đằng sau vành nón lá nhìn quanh vòm cây, cất giọng khàn khàn thắc mắc.

Giả Bảo Ngọc khẽ vung tay lau sạch vệt máu đọng trên rìa mặt nạ con Khỉ, mắt hướng về phía ngọn núi xa xa — nơi khói bụi của bí cảnh sụp đổ vẫn đang bốc lên mù mịt — bình thản đáp:

— Bọn họ chắc chắn đã rút lui theo phe của gia tộc rồi. Ba người bọn họ dù sao cũng có thân phận rõ ràng, nếu cứ tiếp tục di chuyển cùng đám tán tu mang mặt nạ như chúng ta thì chỉ càng làm tăng nguy cơ bị lộ mà thôi.

Nói tới đây, thiếu nữ chợt dừng lại một nhịp. Ánh mắt sau hai hốc mặt nạ trầm xuống, nàng cúi nhìn bàn tay phàm nhân còn chưa hết run rẩy vì lực chấn động của cú đấm lúc trước, giọng nói mang theo vài phần tiếc nuối cùng không phục:

— Cái tên Mộc Đại Đại đó... thật sự rất mạnh. Kỹ nghệ Âm Dương Quyền của ta tuy hóa giải được hướng phát lực của hắn, nhưng lực đạo cơ bắp cùng linh lực bộc phá quá mức khủng khiếp. Nếu ta có thể mạnh hơn một chút nữa, ta đã có thể khiến hắn chịu thương thế tương đương rồi.

— Nhóc con, chớ có tự ti! — Tên mang mặt nạ Mèo vừa kết thúc đường châm cứu cuối cùng trên vai Hắc Thiên, vừa lạnh nhạt lên tiếng — Thể chất phàm nhân hoàn toàn không có lấy một tơ hào linh lực như ngươi mà mượn lực đẩy lại được cú đấm của một kẻ mang huyết mạch Mộc Gia Ngưng Khí Tầng Ba, chuyện đó truyền ra ngoài đã đủ khiến cả cái Phi Thiên Thành này chấn động rồi.

Hắc Thiên khẽ xoay nhẹ cánh tay trái, cảm nhận các khớp xương rạn nứt đã được nắn chỉnh thẳng hàng, cơn đau buốt rát lan tỏa từ phủ tạng cũng dịu đi đáng kể. Hắn nheo mắt, trầm giọng nói đỡ cho đồng đội:

— Vũ La nói đúng đấy. Nếu không có đòn bẻ lực kịp thời của cô, ngực ta lúc đó có lẽ đã bị đập nát rồi. Mộc Gia sở hữu bí thuật cộng sinh giữa Mộc Đại Đại và cô nhóc Mộc Nha Nha kia, sức mạnh của bọn chúng không phải là thứ có thể đánh giá bằng logic thông thường.

Tên mang mặt nạ Chuột tựa lưng vào thân cây cổ thụ, khẽ nhếch môi:

— Giờ không phải lúc ngồi đây than ngắn thở dài. Linh Sưu Tâm Thạch đã nằm chắc trong tay chúng ta. Mộc Gia hay Lục Gia dù có điên cuồng sục sảo cũng phải e dè tai mắt của triều đình Võ Hoàng Quốc. Điều quan trọng nhất hiện tại là tìm một nơi an toàn để các ngươi điều dưỡng thương thế và chuyển hóa tài nguyên thành thực lực thực tế.

Sau khi trò chuyện xong,mọi người bắt đầu di chuyền về căn cứ. Căn cứ lúc này không khí khá tĩnh mịch, chỉ có hai thân ảnh đang ngồi bên bàn đá. Một người mang mặt nạ Sửu với vóc dáng lực lưỡng đang tỉ mỉ lau chùi thanh trọng kiếm, người còn lại đeo mặt nạ Hợi, dáng người mảnh khảnh, đang thong dong rót trà.

Thấy nhóm người bước vào, Mùi đặt ấm trà xuống, ánh mắt sau hốc mặt nạ khẽ chớp động:

— Trở về an toàn là tốt rồi. Nhìn bộ dạng xập xệ của ngươi, Dậu, xem ra đại chiến ở cửa hang ngầm không hề dễ thở chút nào.

Thân giơ tay điều chỉnh lại chiếc mặt nạ con Khỉ che kín khuôn mặt, hơi thở vẫn còn vài phần nhợt nhạt do kiệt lực. Nàng bước đến bên bàn đá, thở dài một tiếng:

— Bị Lục Mãng và cặp đôi Mộc Gia tập kích. Nếu không nhờ Mão kịp thời nắn lại xương rạn và ép huyết ứ ra ngoài cho Dậu, sợ rằng huynh ấy khó mà đi nổi về đến đây.

Sửu dừng tay lau kiếm, cất chất giọng ầm ầm như tiếng đá lăn:

— Tỵ, Dần, Mùi đâu? ba người họ không rút theo các ngươi sao?

— Bọn họ còn dọn dẹp chút tàn tích đằng sau để đánh lạc hướng tai mắt gia tộc, sẽ về sau — Thân bình thản đáp rồi quay sang nhìn quanh sơn động tĩnh lặng — Trong căn cứ hiện tại chỉ có hai người các ngươi sao? Những người khác đâu rồi?

Hợi gật đầu, thong dong đẩy hai chén trà nóng nghi ngút khói về phía Thân và Hắc Thiên, giọng nói trầm đục vang lên sau lớp mặt nạ đầy vẻ tính toán:

— Thìn đã chủ động xuất kích, trực tiếp ra tay gây sức ép lên phủ Thành chủ nhằm quấy rối, khiến bọn chúng rơi vào cảnh rối ren mà phân tâm trăm ngả. Về phần Ngọ và Tuất, hai người họ cũng đã chia làm hai hướng: một kẻ luồn sâu thu thập tình báo từ nội bộ Phúc Thiên Tông, kẻ còn lại âm thầm nghe ngóng mọi biến động và thái độ từ phía đại diện triều đình Võ Hoàng Quốc.

Thấy thương thế của Hắc Thiên, Hợi khẽ lắc đầu thở dài. Từ trong tay áo xám, hắn lấy ra một lọ ngọc bích nhỏ nhắn rồi nhẹ nhàng thảy về phía hắn.

— Luyện Tạng Đan đấy. Tán tu các ngươi ra ngoài liều mạng lúc nào cũng tích trữ đan dược trị thương hạ phẩm, vừa gắt vừa tích tụ đan độc trong kinh mạch. Uống hai viên này đi, ít nhất cũng giúp xương rạn mau liền, linh lực đan điền không bị xáo trộn.

Dậu đưa tay bắt trọn lấy lọ ngọc, mở nút phong ra. Ngay lập tức, một luồng dược hương thanh khiết, ngào ngạt lan tỏa khắp không gian sơn động, khiến lồng ngực đang đau nhói của hắn chợt thấy dễ chịu đi phần nào. Nhìn chất đan tròn trịa tỏa ra luồng linh quang óng ánh ẩn đằng sau lớp ngọc, mắt Dậu dưới vành nón lá rách rưới chợt sáng lên.

Thập Nhị Chi Hội đúng là nơi toàn nhân tài. Hắn không ngờ Hợi lại là một Luyện Đan Sư với tay nghề vô cùng tinh xảo đến thế. Không chút chần chừ, Hắc Thiên dốc hai viên đan vào miệng, cảm nhận một luồng nhiệt khí ôn hòa như dòng suối ấm lập tức cuộn chảy xuống bụng, lan tỏa xoa dịu từng thớ thịt và vết nứt trên xương cốt. Hắn trầm ngâm một nhịp rồi mở túi trữ vật, cẩn thận lấy ra hai cây linh thảo mà hắn thu thập được

Khi nắp hộp mở ra, một cành Cửu Diệp Linh Chi tỏa ra linh khí màu lam nhạt cùng một củ Huyết Sâm đỏ thẫm như máu, rễ bám đầy linh thổ quý hiếm hiện ra trước mắt mọi người.

— Hợi huynh, — Dậu ngẩng đầu, giọng khàn khàn nhưng tràn đầy sự nghiêm túc — Nhờ có huynh ra tay trị thương, ta mới phục hồi nguyên trạng được. Ta nghe nói hai loại dược liệu này nếu nuốt sống trực tiếp sẽ thất thoát đến năm phần dược tính, lại dễ bị bộc phá hàn độc. Nơi đây huynh là người am hiểu đan đạo, liệu có thể giúp ta luyện chế chúng thành đan dược tăng cường tu vi và củng cố căn cơ được không?

Hợi nhếch mày dưới lớp mặt nạ, ánh mắt dán chặt vào hai gốc linh thảo phẩm cấp không nhỏ kia. Hắn tiến lại gần, đưa tay vuốt nhẹ qua tán lá chín thùy của Cửu Diệp Linh Chi rồi khẽ trầm ồ một tiếng:

— Dược tính vô cùng tinh khiết! Ngươi thực sự tin tưởng giao thứ này cho ta sao?

— Ngoài huynh ra, ta cũng không biết ai là đan sư nữa — Dậu thản nhiên đáp.

Hợi bật cười thành tiếng, vung tay thu hai hộp gỗ vào không gian nhẫn, thái độ trở nên vô cùng sảng khoái:

— Được! Đã vậy thì ba ngày tới ngươi cứ việc dưỡng thương cho tốt. Ta sẽ mượn linh hỏa dưới lòng sơn động này để khai lò. Khi đan thành, không chỉ thương thế ngươi hoàn toàn dứt điểm, mà việc đột phá Ngưng Khí Tầng Ba cũng chỉ là chuyện trong tầm tay!

Mão quay sang nhìn Hắc Thiên, ánh mắt sau hốc mặt nạ lộ rõ vẻ ái ngại lẫn ái ngại:

— Ngươi có chắc chắn không đấy? Hợi vốn nổi tiếng khắp Thập Nhị Chi Hội chúng ta là một kẻ điên cuồng luyện đan. Đan dược do hắn luyện ra tà đạo và quái gở vô cùng, ta thực sự không dám chắc ngươi sẽ ra sao sau khi nuốt mấy thứ đó vào bụng đâu!

Lời vừa dứt, Hợi lập tức quay ngoắt đầu lại, hai hốc mắt nạ như chực bốc hỏa. Không nói không rằng, hắn vung tay áo hất ra vài viên đan dược màu đỏ quạch về phía Mão, gầm lên:

— Cầm lấy Bạo Tạc Đan rồi cút ngay cho ta!

Mão giật mình lộn vòng trên không trung để né tránh. Những viên Bạo Tạc Đan lướt qua người hắn, va thẳng vào vách đá kiên cố phía sau.

"BÙM! BÙM! BÙM!"

Tiếng nổ chát chúa vang lên chấn động cả sơn động, khói đen bùng lên mù mịt, lực công phá kinh người tàn phá vách đá thành một hố sâu hoắm, đá vụn bắn tung tóe khắp nơi.

Thấy cảnh tượng hỗn loạn đó, Thân không kìm được mà bật ra tiếng cười khúc khích trong trẻo. Nàng nhẹ nhàng xua đi lớp khói bụi đang tản ra, quay sang nhìn Hắc Thiên mỉm cười giải thích:

— Đấy là lý do vì sao trong hội chẳng ai dám nhờ huynh ấy luyện đan hộ đấy. Đầu óc huynh ấy toàn nghĩ ra mấy phương thức luyện chế tà đạo kỳ quái gì đâu không à!

Hắc Thiên nhìn cái hố còn nghi ngút khói trên vách đá, rồi lại nhìn lọ ngọc bích trên tay mình, khóe môi dưới vành nón lá rách rưới khẽ giật giật. Hắn nhận ra, ở trong cái Thập Nhị Chi Hội này, từ kẻ đánh võ cho đến người luyện đan... không có một ai là bình thường cả.