Chương 25: Biến Cố Nhỏ

Năm ngày tĩnh lặng trôi qua tựa như một giấc mộng dài giữa chốn sơn lâm tịch mịch. Trong khoảng thời gian ấy, Hắc Thiên gần như biến thành một pho tượng đá bên trong động phủ. Mười đầu ngón tay hắn không lúc nào ngừng duy trì luồng linh lực nén chặt đến mức kiệt cùng, chịu đựng nỗi đau buốt rát như tủy xương bị thiêu đốt. Nhưng đổi lại, màng giáp linh lực nơi đầu ngón tay đã trở nên ngưng thực hơn hẳn, kinh mạch hai bàn tay được tôi rèn đến mức dẻo dai kiên cố. Thương thế phủ tạng nhờ dược lực của Luyện Tạng Đan cũng đã hoàn toàn bình phục, khí huyết lưu thông sung mãn hơn bao giờ hết.

Khi Hắc Thiên thu hồi công pháp, đẩy cánh cửa đá nặng nề bước ra ngoài, một viễn cảnh bất thường lập tức đập vào mắt hắn.

Không gian lối đi ngầm vốn u tối, tĩnh mịch nay lại ngập tràn trong một làn khói đặc quánh, cuồn cuộn chảy qua từng ngách đá như mây mù dâng tràn đỉnh núi. Khói mang một màu xám tro kỳ quái, phả ra hơi nóng hừng hực xen lẫn mùi thảo dược nồng nặc đến mức muốn ngạt thở.

"Có kẻ địch đột nhập?"

Ý nghĩ đó xoẹt qua đao phong trong tâm trí Hắc Thiên. Đôi mắt hắn bên dưới lập tức đanh lại sắc lẹm, nâng cao cảnh giác. Hắc Thiên hạ thấp trọng tâm, năm ngón tay trái khẽ co lại, linh lực ngầm vận chuyển đến mười đầu ngón tay tạo thành màng quang hoa mờ nhạt, cảnh giác cao độ từng nhịp thở. Hắn nín thở, lướt đi nhẹ nhàng như một bóng ma giữa làn khói mù mịt, lần theo luồng nhiệt khí đang cuồn cuộn đổ về từ phía sâu nhất của sơn động.

Lướt qua vài khúc ngoặt gập ghềnh, làn khói càng lúc càng dày đặc, tầm nhìn bị thu hẹp chỉ còn vỏn vẹn vài bước chân. Cuối cùng, Hắc Thiên dừng lại trước một vòm cửa đá ngập tràn ánh đỏ rực rỡ.

Ngay trước cửa động phủ ấy, một thân ảnh đang khoanh tay đứng tựa lưng vào vách đá, liên tục dùng vạt áo xua đi lớp khói mù đen kịt đang cuộn ra từ bên trong.

Đó là Mão.

Thấy bóng người lướt tới với khí thế mạnh mẽ, Mão giật mình quay lại, vội vàng giơ tay vẫy vẫy rồi ho sặc sụa:

— Khụ... Khụ! Đừng ra tay, là ta đây! Không có kẻ địch nào đột nhập đâu, ngươi cất cái sát khí đó đi!

Hắc Thiên khẽ thu hồi linh lực trên năm đầu ngón tay, nhưng hàng lông mày vẫn nhíu chặt:

— Chuyện gì đang xảy ra vậy? Khói ở đâu ra mà lắm thế này?

Mão thở dài một tiếng đầy ngao ngán, chỉ tay về phía lòng động phủ đang tỏa ra nhiệt lượng hừng hực như một lò súc củi:

— Còn ai vào đây nữa? Là gã điên Hợi đấy! Ngay sau khi ngươi bế quan, hắn đã nhảy tót vào lòng địa hỏa dưới đáy động phủ, phong tỏa cấm chế rồi khai lò luyện đan. Nghe đâu vì gốc Cửu Diệp Linh Chi và Huyết Sâm trăm năm, ngàn năm gì đó của ngươi dược tính quá mức hung hại, hắn phải dùng "phương pháp đặc chế" của riêng hắn để ép dược lực ngưng tụ. Tính đến nay, gã đó đã luyện liên tục không ngừng nghỉ suốt năm ngày năm đêm, không ăn một miếng, không uống một ngụm nước nào rồi!

Hắc Thiên khẽ ngẩn người, mắt nhìn xoáy vào luồng linh khí cuồng bạo đang xao động dữ dội đằng sau màng cấm chế của Hợi. Một kẻ luyện đan nhưng lại có thể vì đan dược của đồng đội mà dốc hết tâm sức, không tiếc dốc kiệt linh lực lẫn tinh thần suốt năm ngày đêm như vậy, thực sự khiến hắn có cái nhìn hoàn toàn khác về gã Luyện Đan Sư này.

Mão gãi đầu, xua bớt lớp khói quạnh quẽ rồi quay sang nhìn Hắc Thiên, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn vài phần:

— Nhìn thần thái ngươi thế này, xem ra thương thế đã bình phục hoàn toàn rồi nhỉ? Vừa hay Thìn và các thành viên khác đang tập hợp ở bàn đá trung tâm để bàn thảo lại chiến lược tác chiến cho bước đi tiếp theo. Lệnh phong tỏa mười ngày của triều đình đã đi được một nửa chặng đường, thời gian không còn nhiều nữa. Ra đó họp với chúng ta đi!

Hắc Thiên liếc nhìn cánh cửa đá đang nghi ngút khói của Hợi một lần nữa, rồi khẽ gật đầu:

— Được. Đi thôi.

Vừa bước qua lối đi phủ đầy mây khói xám tro, Hắc Thiên cùng Mão lập tức cảm nhận được bầu không khí trầm lắng và nghiêm cẩn lan tỏa từ thạch đường trung tâm.

Tại khu vực bàn đá rộng lớn, hầu như toàn bộ các thành viên nòng cốt của Thập Nhị Chi Hội và những nhân tố cốt lõi đã tụ tập đông đủ. Chỉ riêng góc ghế của Hợi là vẫn bỏ trống — gã điên luyện đan ấy hiện vẫn đang miệt mài bên lò địa hỏa hừng hực nhiệt lượng ở chỗ sâu nhất trong sơn động.

Thấy Hắc Thiên và Mão bước tới, Thìn khẽ gật đầu chào. Ánh mắt ẩn sau hốc mặt nạ Rồng uy nghiêm quét qua một lượt những người đang ngồi quanh bàn đá rồi trầm giọng mở lời:

— Lệnh phong tỏa mười ngày của đại diện triều đình Võ Hoàng Quốc đã trôi qua được một nửa chặng đường. Sức ép từ thượng tầng đang đè nặng lên từng con phố của Phi Thiên Thành. Hôm nay, chúng ta họp mặt ở đây không chỉ để nắm bắt biến động từ ba đại gia tộc và Phủ Thành chủ, mà quan trọng hơn là định đoạt bước đi tiếp theo của Thập Nhị Chi Hội.

Nói rồi, Thìn quay sang phía ba thân ảnh trẻ tuổi đeo mặt nạ đang ngồi ở góc bàn. Đó chính là ba nhân vật mang vị thế vô cùng đặc biệt trong cuộc cờ này: Mặc Phi Vân — Thiếu gia chủ Mặc Gia, Mộc Diệp An của Mộc Gia, và Lục Thiếu Hằng của Lục Gia.

Mặc Phi Vân nhấp một ngụm trà thanh mát, thần thái vẫn giữ nguyên sự điềm tĩnh và thông tuệ vốn có. Hắn đặt chén sứ xuống bàn, lên tiếng đầu tiên:

— Về phía Mặc Gia ta thám thính được, tình hình hiện tại hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát. Sau khi biến cố bí cảnh bộc phát, thiếu chủ Mặc gia ra lệnh cưỡng chế toàn bộ tộc nhân án binh bất động, tuyệt đối không được nhúng tay vào các cuộc tranh chấp hay thăm dò ngoại thành. Dù trong tộc có không ít trưởng lão bất mãn, đàm tiếu rằng Mặc Gia quá nhu nhược, nhưng sự im lặng này lại chính là lá chắn an toàn nhất. Khi Lục Gia và Mộc Gia đâm chém nhau trên mặt báo, Mặc Gia lại đứng ngoài vòng xoáy, toàn lực bảo toàn lực lượng và quan sát từng biến động nhỏ nhất. Vụ việc lần này Mặc gia không lỗ cũng chẳng lãi

Mộc Diệp An khẽ thở dài, gương mặt lộ rõ sự mệt mỏi cùng nét căng thẳng chưa tản:

— Phía Mộc Gia lại không được êm đấm như vậy. Sự việc bí cảnh sụp đổ cùng việc tổn thất vô số đệ tử nòng cốt đã khiến dàn trưởng lão trong tộc nổi giận đùng đùng. Mộc Nha Nha và Mộc Đại Đại sau khi trở về đã công khai đổ lỗi cho Lục Mãng vô năng, đồng thời tố cáo Lục Gia có âm mưu nuốt trọn tài nguyên. Hiện tại, hai bên đã coi nhau như kẻ thù không đội trời chung. Tộc trưởng Mộc Gia đang ráo riết chuẩn bị lực lượng, chỉ chờ lệnh phong tỏa của triều đình kết thúc là sẽ lập tức khôi phục các tuyến thương lộ để chèn ép Lục Gia trên mọi mặt trận kinh tế.

Đến lượt Lục Thiếu Hằng, mắt hắn tóe lên những tia nhìn sắc lẹm, tràn đầy sự giễu cợt. Hắn nói bằng giọng khinh khỉnh

— Lục Gia lúc này chẳng khác nào một ổ chó điên bị sập bẫy. Lục Mãng sau khi bị đả thương ở cửa bí cảnh thì cuồng sát đến mức mất đi lý trí. Hắn gièm pha với Tộc trưởng rằng chính Mộc Gia đã bắt tay với đám tán tu mang mặt nạ để giăng bẫy Lục Gia. Hiện tại, Lục Gia đang bí mật tích trữ binh khí, huy động toàn bộ cao thủ Ngưng Khí Tầng Bốn và Tầng Năm ẩn giấu trong tộc. Bọn chúng không chỉ muốn nuốt chửng Mộc Gia mà còn thề sẽ xới tung từng cội cây ngọn cỏ ngoài thành để truy lùng Dậu- kẻ đả thương hắn- cùng Thập Nhị Chi Hội ngay khi ranh giới phong tỏa được gỡ bỏ.

Cả bàn đá chìm vào một nhịp lặng ngắt. Sự rạn nứt và thù hằn giữa ba đại gia tộc đã tiến đến mức không thể cứu vãn. Bọn chúng bị chính sự kiêu ngạo, tham lam và những hoài nghi do Thập Nhị Chi Hội gài gắm làm cho mù quáng. Đây là tính thế rất có lợi cho phe Thập Nhị Chi hội. Lúc này, Tuất — người mang mặt nạ Chó ngồi dựa lưng vào vách đá — mới gõ nhẹ ngón tay lên chuôi đoản đao, cất giọng tường thuật về phía chính quyền:

— Phía Phủ Thành chủ cũng chẳng khá cẩm hơn là bao. Khâm sứ triều đình Võ Hoàng Quốc — vị cao thủ Đúc Nguyên Kỳ bí ẩn kia — đang giáng một áp lực tàn nhẫn lên vai Thành chủ. Triều đình coi việc mất trắng Linh Sưu Tâm Thạch là một sự sỉ nhục đối với uy nghiêm hoàng gia. Mấy ngày qua, Thành chủ bị quay mòng mòng giữa việc xoa dịu cơn giận của khâm sứ và việc đè nén sự xung đột vũ trang giữa Lục Gia và Mộc Gia. Mười ngày phong tỏa thực chất là thời hạn cuối cùng mà triều đình đưa ra để Phủ Thành chủ phải giao ra một câu trả lời thỏa đáng, nếu không toàn bộ ban bệ thành chủ sẽ bị thay máu mới hoàn toàn!

Nghe xong toàn bộ báo cáo từ các hướng, Thìn khoanh tay trước ngực, ánh mắt ẩn sau hốc mặt nạ Rồng quét qua từng người:

— Cục diện hiện tại đã hiện ra vô cùng rõ ràng. Bốn ngày tới sẽ là khoảng thời gian tĩnh lặng trước khi bão tố thực sự bùng nổ. Lục Gia và Mộc Gia tích tụ thù hằn, Triều đình đè nén Phủ Thành chủ, Mặc Gia tọa sơn quan hổ đấu. Mọi người nghĩ xem, Thập Nhị Chi Hội chúng ta nên đâm một đao vào đâu để thu về lợi ích tối đại?

Lời vừa cất lên, không khí trong phòng họp lập tức trở nên sôi nổi. Các thành viên bắt đầu thay nhau đưa ra ý kiến của riêng mình.

Thân chớp nhẹ đôi mắt đằng sau mặt nạ con Khỉ, cất giọng trong trẻo:

— Theo ta, chúng ta nên lợi dụng sự mâu thuẫn giữa Lục Gia và Mộc Gia. Ngay khi lệnh phong tỏa vừa dỡ bỏ, hãy ngụy trang thành người của Mộc Gia để tập kích một chuyến vận tải tài nguyên quan trọng của Lục Gia. Đổ thêm dầu vào lửa, khiến hai bên bùng nổ đại chiến sinh tử, lúc đó chúng ta chỉ việc đứng ngoài đục nước béo cò!

Mão lập tức lắc đầu bĩu môi tranh luận:

— Như vậy quá mạo hiểm! Lục Gia và Mộc Gia tuy thù hằn nhau nhưng đều có cường giả Ngưng Khí viên mãn chống lưng đằng sau. Nếu chẳng may để lộ vết tích, chúng ta sẽ trở thành mục tiêu chung của cả hai tộc. Ta thấy nên tập trung vào Phủ Thành chủ! Nhân lúc Phủ Thành chủ bị triều đình ép đến bước đường cùng, chúng ta có thể bí mật giao dịch tình báo với bọn họ, mượn tay Phủ Thành chủ để triệt hạ từng cứ điểm ngoại thành của Lục Gia!

Sửu khoanh tay, cất chất giọng ầm ầm như tiếng đá lăn:

— Cần gì phải vòng vo thế? Chúng ta đã có Linh Sưu Tâm Thạch và tài nguyên bí cảnh, mười ngày này cứ toàn lực bế quan nâng cao tu vi. Cường giả làm tôn! Chỉ cần thực lực Thập Nhị Chi Hội chúng ta bộc phá, dẫu bọn chúng có hợp lực thì đã sao?

Hắc Thiên lặng lẽ ngồi nghe, trong đầu liên tục phân tích từng khả năng. Mỗi phương án đều có điểm mạnh và lỗ hổng riêng. Đúng lúc hắn định cất tiếng đưa ra nhận định chiến thuật của bản thân thì—

"ĐÙÙÙÙM!"

Một tiếng nổ kinh thiên động địa đột ngột bùng nổ từ phía đường hầm dẫn vào chỗ sâu nhất của sơn động!

Lực chấn động khủng khiếp rung chuyển toàn bộ thạch đường. Bụi đá rơi xuống rào rào như mưa, dải trận pháp che giấu linh khí trên vách đá lóe lên những vệt sáng chói mắt rồi rên siết dữ dội. Một luồng sóng nhiệt hừng hực quấn theo khói đen mù mịt và hơi thuốc nồng nặc cuồn cuộn đổ ra như một con hỏa long cuồng nộ!

"Xoảng! Bốp! Rắc!"

Liên tiếp mấy lớp tường đá kiên cố bị một sức mạnh cuồng bạo đập nát vụn. Ngay sau đó, một thân ảnh như viên đạn đại bác bọc trong ngọn lửa đỏ quạch bay thẳng ra từ đống đất đá đổ nát, văng xuyên qua ba lớp vách đá ngăn cách rồi rơi bộc xuống ngay chính giữa chiếc bàn đá họp tác chiến!

"RẦM!"

Chiếc bàn đá dày cộp bị cú va chạm đánh nát thành nhiều mảnh vụn, chén trà văng tung tóe.

Mọi người trong phòng họp lập tức đứng bật dậy, rút binh khí tuột bao, khí thế phòng thủ bộc phát cao độ. Hắc Thiên năm ngón tay trái nén chặt linh lực, đôi mắt đanh lại sắc lẹm nhìn vào trung tâm đống đổ nát nghi ngút khói đen.

Khói bụi từ từ tản ra.

Trên đống đá vụn, một thiếu niên đang nằm ngửa bụng, toàn thân dính đầy muội than đen kịt, vạt áo xám bị cháy sém vài chỗ. Chiếc mặt nạ Heo vốn che kín gương mặt hắn đã bị ngọn lửa thiêu rụi, vỡ tan thành từng mảnh nhỏ rơi vương vãi xung quanh.

Và khi nhìn rõ diện mạo thật sự của kẻ vừa bị hất văng ra, toàn bộ người trong phòng họp đều không khỏi ngẩn người.

Đó không phải là một gã dị dạng hay lão già hói đầu như nhiều người vẫn tưởng tượng về một kẻ "luyện đan tà đạo". Hiện ra trước mắt mọi người là khuôn mặt của một thiếu niên chỉ chừng mười tám, mười chín tuổi. Gương mặt hắn cực kỳ tuấn tú, đường nét góc cạnh vừa mang sự thông tuệ, sắc sảo đầy tính toán nơi đôi chân mày thanh tú, lại vừa toát lên vẻ hoang dã, nhiệt huyết rực rỡ của tuổi trẻ. Khi hắn nhăn mặt vì đau, khóe miệng khẽ xếch lên để lộ một chiếc răng khểnh nhỏ vô cùng nổi bật và cá tính.

Hợi đưa tay ôm lấy cái lưng đau giòn, ho sặc sụa ra một ngụm khói đen:

— Khụ... Khụ khụ! Mẹ kiếp... Lò địa hỏa mạnh thật đấy, suýt chút nữa là tiễn lão tử đi gặp tổ tiên rồi!

Thấy diện mạo thật của Hợi bị lộ trước mặt cả mọi người trong hội, Thìn phản ứng nhanh như chớp. Thân ảnh hắn lóe lên như một luồng u quang, ngay lập tức xuất hiện bên cạnh Hợi. Vung tay áo một cái, Thìn quăng ngay một chiếc mặt nạ gỗ mới tinh che kín khuôn mặt thiếu niên của Hợi trước khi bất kỳ ai kịp nhìn kỹ thêm lần nữa.

Thìn hạ thấp giọng, vừa giúp Hợi đứng dậy vừa hỏi:

— Chuyện gì xảy ra vậy, Hợi? Sao lại ra nông nỗi này?

Hợi vừa đeo lại mặt nạ, vừa gãi đầu cười hì hì đầy ngượng ngùng đằng sau lớp gỗ, chất giọng trẻ trung năng động hoàn toàn khác với vẻ trầm đục thường ngày vang lên:

— Khụ... Tại ta hăng hái quá thôi! Dược tính của gốc Cửu Diệp Linh Chi ngàn năm và Huyết Sâm quá mức kinh hoàng. Luyện suốt năm ngày năm đêm, đến đoạn cuối cùng khi đan dược sắp ngưng hình, ta muốn ép toàn bộ dược lực cô đọng lại nên lỡ tay thúc hỏa quá đà...

Hợi vừa nói vừa xuýt xoát vì vết thương sưng tấy, tiếp tục giải thích:

— Kết quả là áp suất linh khí bên trong lò đan tăng lên gấp mấy lần vượt ngoài tầm kiểm soát. Đến lúc ta vừa mở nắp lò định thu đan thì... "BÙM"! Sức ép bộc phát đánh văng ta xuyên qua mấy lớp vách đá tới tận đây luôn!

Mão đứng bên cạnh trố mắt nhìn, sau đó không kìm được mà bật cười ha hả:

— Ha ha ha! Ta đã bảo rồi mà! Kẻ điên như ngươi luyện đan kiểu gì cũng có ngày tự nổ chết mình! Thế nào, đan dược của Hắc Thiên bị ngươi làm nổ thành tro bụi rồi chứ gì?

— Cút! kẻ không có kiến thức như ngươi thì đừng có nói bậy! — Hợi hất hàm, hầm hừ cãi lại.

Nói rồi, Hợi xòe bàn tay dính đầy muội than ra trước mặt mọi người.

Bên trong lòng bàn tay hắn, hai viên đan dược tròn trịa to bằng ngón tay cái đang tỏa ra luồng linh quang màu đỏ lam đan xen rực rỡ. Một luồng dược hương thanh khiết, nồng nặc và ngào ngạt đến mức chỉ cần hít vào một hơi, luồng linh lực trong đan điền của tất cả những người có mặt đều khẽ xao động dữ dội!

Tất cả ánh mắt trong phòng họp lập tức đổ dồn vào hai viên đan dược kỳ diệu kia.

— Đây là... Hoàng giai đan dược? — Mặc Phi Vân thốt lên, mắt lóe lên sự kinh ngạc sâu sắc.

— Đúng vậy! — Hợi ưỡn ngực tự hào, cất giọng vô cùng sảng khoái — Bộc Linh Đan luyện chế hoàn toàn từ Cửu Diệp Linh Chi và Cường Huyết Linh Đan làm từ Huyết Sâm ngàn năm. Cường Huyết Linh Đan không chỉ có khả năng chữa lành toàn bộ chấn thương nội tạng hay kinh mạch mục nát trong chớp mắt, mà dược lực cuồng bạo còn có thể giúp tu sĩ cưỡng ép bộc phá sức mạnh của cảnh giới hiện tại mà không để lại bất kỳ đan độc hay di chứng nào! Còn Bộc Linh Đan thì chứa lượng linh lực vô cùng xung mãn có thể giúp huynh đẩy nhanh quá trình tu luyện đột phá cảnh giới.

Nói xong, Hợi quay sang nhìn Hắc Thiên, thảy hai viên đan dược về phía hắn:

— Cầm lấy đi, Hắc Thiên! Năm ngày năm đêm của ta không uổng phí chút nào đâu. Hai viên đan này là của ngươi. Giờ thì mau đi bế quan đi, đột phá lên Ngưng Khí Tầng Ba rồi ra đây cùng bọn ta đại náo Phi Thiên Thành!

Hắc Thiên đưa tay bắt trọn lấy hai viên đan dược ấm nóng. Luồng dược lực tinh khiết lan tỏa qua lòng bàn tay khiến mọi kinh mạch trong người hắn rần rần xao động. Hắn ngẩng đầu nhìn thiếu niên mang mặt nạ Hợi trước mặt, cất giọng:

—Cảm ơn.