Chương 24: Ước Mơ

Hắc Thiên trầm ngâm nhìn Hợi, rồi lại đắn đo nhìn vệt khói đen nghi ngút còn chưa tản hết trên vách đá. Sau vài nhịp cân nhắc giữa sự tà đạo kỳ quái và hiệu quả thực tế, hắn cắn răng, dứt khoát đẩy hai hộp gỗ chứa Cửu Diệp Linh Chi và Huyết Sâm về phía Hợi.

Nhận lấy hai gốc linh thảo ngàn năm, Hợi lập tức ưỡn ngực, giơ tay vỗ đét vào lồng ngực tự tin, chất giọng sau lớp mặt nạ vang lên vô cùng sảng khoái:

— Huynh tin tưởng đúng người rồi đấy! Ta đảm bảo sẽ trao tận tay huynh một viên tuyệt phẩm đan dược, giúp huynh không chỉ chữa lành hoàn toàn nội thương mà còn bộc phá tu vi vượt ngoài kỳ vọng!

Trong lúc Hợi ôm hai hộp gỗ chứa linh thảo ngàn năm rút lui vào chỗ sâu nhất của sơn động để chuẩn bị khai lò mượn địa hỏa luyện đan, không khí trong căn cứ bí mật của Thập Nhị Chi Hội lại một lần nữa chao đảo. Màng sương cấm chế ngoài lối vào xao động mạnh mẽ, ba thân ảnh tháo vát xé rách khoảng không tĩnh lặng, đáp xuống mặt đá cuội ngay trung tâm sơn động.

Đó chính là Thìn, Ngọ và Tuất.

Thìn tiến lại gần bàn đá, tháo bỏ chiếc nón trùm đầu, để lộ chiếc mặt nạ Rồng uy nghiêm. Dù đã di chuyển một quãng đường dài và liên tục vận dụng thần thức để qua mắt tai mắt các thế lực, thần thái của hắn vẫn giữ nguyên sự sắc bén và điềm tĩnh vốn có. Theo sau hắn, Ngọ gạt vệt bụi đường trên vai áo, còn Tuất thì khoanh tay nghiêng bên vách đá, ánh mắt ánh lên vẻ mưu mô đầy tính toán.

Thấy các đồng đội trở về đông đủ, Sửu, Mão, Thân cùng Hắc Thiên lập tức vây lại quanh bàn đá. Thân rót sẵn ba chén trà nóng đẩy về phía trước, trầm giọng hỏi:

— Tình hình bên ngoài thế nào rồi? Việc quấy rối phủ Thành chủ và thăm dò Phúc Thiên Tông có gặp rắc rối gì không?

Thìn nhấp một ngụm trà, hơi nóng nghi ngút bốc lên che khuất đôi mắt sau hốc mặt nạ Rồng. Hắn đặt chén trà xuống, giọng nói trầm hùng, rành rọt từng chữ cất lên:

— Mọi thứ diễn ra đúng như dự đoán của chúng ta, thậm chí còn hỗn loạn hơn cả mong đợi. Biến cố bí cảnh sụp đổ và việc Linh Sưu Tâm Thạch bị hốt trọn đã chấn động toàn bộ thượng tầng Phi Thiên Thành. Hiện tại, cái ổ kiến lửa đó đang bùng nổ rồi.

Thìn quay sang gật đầu nhẹ với Ngọ. Ngọ lập tức bước lên nửa bước, khoanh tay báo cáo những tình báo thu thập được từ hướng Phúc Thiên Tông:

— Ta đã luồn sâu vào khu vực cấm địa ngoài biên giới tông môn. Phản ứng của các trưởng lão Phúc Thiên Tông cực kỳ dữ dội. Bọn họ coi việc cấm chế cốt lõi bị phá hủy là một đòn sỉ nhục trực tiếp vào uy nghiêm của tông môn. Ngay trong đêm qua, đại trưởng lão đã gầm lên trong đại điện, nghi ngờ có kẻ phản bội trong nội bộ đã bắt tay với thế lực bên ngoài để rút cạn linh lực của bí cảnh. Hiện tại, Phúc Thiên Tông đã phong tỏa toàn bộ đường núi, xuất động hàng trăm chấp sự và đệ tử nòng cốt sục sảo khắp các dãy núi lân cận, thề sẽ xới tung từng tấc đất để tìm ra kẻ đã đánh cắp Lim Sưu Tâm Thạch đó

— Hừ, Phúc Thiên Tông tuy hung hăng nhưng kẻ thực sự cắn xé nhau dữ dội nhất lúc này lại là ba đại gia tộc Mặc gia, Lục Gia và Mộc Gia — Tuất cất tiếng cười khẩy giễu cợt, nối tiếp lời của Ngọ — Ta theo dõi Lục Mãng và đám người Mộc Gia từ cửa bí cảnh về tận nội thành. Lục Mãng sau khi bị Dậu đả thương và hụt hẫng sát chiêu đã nổi điên tột cùng. Hắn quay sang đổ toàn bộ trách nhiệm lên đầu Mộc Đại Đại và Mộc Nha Nha, cho rằng Mộc Gia đã cố tình nương tay, tạo khoảng trống cho đám tán tu chúng ta tháo chạy!

Giả Bảo Ngọc khẽ nhếch môi đằng sau lớp mặt nạ con Khỉ, cất giọng trong trẻo:

— Mộc Đại Đại là kẻ cậy mạnh nhưng đầu óc ngắn thởn, còn Mộc Nha Nha thì đao búa chẳng kém. Chắc chắn bọn chúng không chịu để Lục Mãng leo lên đầu lên cổ đâu nhỉ?

— Đúng thế! — Tuất vung tay cười lớn — Mộc Nha Nha ngay tại chỗ đã chửi thẳng vào mặt Lục Mãng là kẻ vô năng, tự xưng cao thủ Ngưng Khí Tầng Bốn mà lại bị một tán tu Ngưng Khí Tầng Hai đánh rách áo, hất văng ra ba bước. Hai bên thậm chí đã rút binh khí tuột bao, suýt chút nữa bộc phát một trận đả đấu đẫm máu ngay giữa phố chính Phi Thiên Thành nếu không có sự can thiệp của phủ Thành chủ. Lục Gia hiện đang vu cho Mộc Gia âm mưu nuốt trọn Linh Sưu Tâm Thạch, còn Mộc Gia thì tố Lục Mãng thông đồng với ma đạo. Hai gia tộc lớn nhất thành này xem như đã hoàn toàn rạn nứt, thù hằn công khai. Còn về phía Mặc Gia, xem chừng bọn chúng là phe duy nhất 'tọa sơn quan hổ đấu', chẳng trực tiếp hưởng lợi cũng chẳng gánh chịu tổn thất gì. Tuy nhiên, hành tung của Mặc Phi Vân — Thiếu gia chủ Mặc Gia — lại cực kỳ kỳ quái. Hắn dứt khoát ra lệnh cấm toàn bộ tộc nhân tham gia hay can thiệp vào bất kỳ sự vụ nào liên quan đến biến cố bí cảnh. Chính sự im lặng và án binh bất động bất thường này đang khiến nội bộ Mặc Gia dậy sóng, vô số trưởng lão trong tộc bất mãn ra mặt và không ngừng đàm tiếu, nghi ngờ hắn đang âm thầm mưu tính điều gì đó đằng sau lưng bọn họ.

Nghe tới đây, Hắc Thiên dưới vành nón lá rách rưới khẽ mỉm cười lạnh tanh. Có vẻ những người trong tổ chức chỉ có vài người biết thân phân nhau. Còn Mặc Phi Vân có vẻ muốn đấu tranh cho tầng lớp dưới nhưng hắn vẫn có chút tư tâm, nhưng điều đó cũng chẳng ảnh hưởng đến hắn cho lắm nên hắn quyết định cũng chẳng để ý. Còn về phía tiểu công chúa của Mộc gia và thiếu chủ Lục gia xử lý ra sao thì bên có lợi vẫn là Mặc gia.

Lúc này, Thìn mới gõ nhẹ ngón tay xuống mặt bàn đá, thu hút sự chú ý của toàn bộ thành viên về điểm mấu chốt nhất:

— Tình báo quan trọng nhất không nằm ở các đại gia tộc hay Phúc Thiên Tông, mà nằm ở thái độ của triều đình Võ Hoàng Quốc.

Cả sơn động lập tức chìm vào sự tĩnh lặng ngột ngạt. Ai nấy đều hiểu rõ, triều đình mới là con mãnh thú thực sự nắm giữ quyền sát phạt tối cao ở vung đất này.

Thìn trầm giọng tiếp tục:

— Nhờ vụ việc lần này, ta đã ép được phủ Thành chủ phải mở cuộc họp khẩn cấp với đại diện hoàng thất Võ Hoàng Quốc. Khâm sứ do triều đình phái tới đã trực tiếp giáng một tát vào mặt Thành chủ ngay trước mặt trưởng lão các gia tộc. Triều đình vốn dĩ dung dưỡng cho Phúc Thiên Tông và các gia tộc khai thác bí cảnh là để thu phế linh thạch hằng năm. Nay bí cảnh nổ tung, Linh Sưu Tâm Thạch mất tích, triều đình coi đây là hành vi khiêu khích quyền lực hoàng gia!

— Vậy khâm sứ triều đình xử lý thế nào? — Sửu khoanh tay, chất giọng ầm ầm như tiếng đá lăn hỏi lớn.

— Khâm sứ ban lệnh phong tỏa hoàn toàn các trận pháp dịch chuyển của Phi Thiên Thành trong vòng mười ngày, cấm tất cả các thế lực tự ý động binh đao đả sát lẫn nhau, đồng thời đứng ra tiếp quản toàn bộ hồ sơ khảo hạch — Thìn ánh mắt sáng quắc đằng sau hốc mặt nạ Rồng — Có nghĩa là triều đình đã chính thức tước quyền điều tra của ba đại gia tộc. Phủ Thành chủ hiện đang quay mòng mòng xử lý đống hỗn độn, còn các đại gia tộc thì bị gọng kìm triều đình trói chặt tay chân, không dám công khai đưa lực lượng lớn ra ngoại thành sục sảo nữa!

Mão bật cười sảng khoái, đẩy chén trà về phía Thìn:

— Bế quan tỏa cảng, giằng co ba bên... Kế hoạch của ngươi thực hiện hoàn hảo ngoài mong đợi. Chúng ta đã hoàn toàn kéo được bản thân ra khỏi tâm bão!

— Chưa hết đâu, — Ngọ tiếp lời, giọng nói đầy sự hân hoan — Trong lúc các phe phái lớn đâm chém nhau trên mặt báo và dư luận,ta đã tranh thủ thiết lập lại các tuyến đường ngầm thoát hiểm ngoài thành. Hiện tại, căn cứ này của chúng ta nằm hoàn toàn trong điểm mù của cả triều đình lẫn Phúc Thiên Tông. Mười ngày phong tỏa của triều đình chính là mười ngày vàng ngọc để Thập Nhị Chi Hội chúng ta tịnh dưỡng, phân chia tài nguyên và củng cố thực lực!

Hắc Thiên hít sâu một hơi, luồng dược lực từ viên Luyện Tạng Đan của Hợi vẫn đang âm ỉ xoa dịu vết thương phủ tạng bên trong lồng ngực. Hắn nhìn vòng quanh những người đồng đội mang mặt nạ — mỗi kẻ một tính cách, một sở trường, nhưng khi kết hợp lại thành một bộ máy thì lại vận hành chính xác và tàn nhẫn đến đáng sợ. Từ việc đột phá cấm chế, rút lui an toàn, đến việc thao túng dư luận và gài bẫy chính trị ép các thế lực lớn vào thế gọng kìm... mọi bước đi đều vô cùng logic và chuẩn xác.

Thìn đứng dậy, đảo mắt qua từng thành viên, cất chất giọng uy nghiêm đưa ra chỉ thị cuối cùng:

— Tin tức đã nắm chắc, thế cục đã an bài. Trong mười ngày tới, tất cả mọi người tuyệt đối không được tự ý xuất hiện ở trung tâm Phi Thiên Thành. Mão và Mùi tiếp tục theo dõi thương thế của các thành viên. Hợi phụ trách luyện chế tài nguyên thu được từ bí cảnh. Khi mười ngày phong tỏa kết thúc, cũng là lúc Thập Nhị Chi Hội chúng ta tái xuất và giáng đòn quyết định vào cục diện Phi Thiên Thành!

Toàn bộ thành viên trong sơn động đồng loạt gật đầu, khí thế trầm tĩnh nhưng tràn đầy sát khí ẩn giấu. Khi cuộc họp tình báo khép lại, các thành viên khác bắt đầu giải tán về vị trí của mình trong sơn động để nghỉ ngơi hoặc tịnh dưỡng. Hắc Thiên đợi cho không khí dịu xuống rồi mới chậm rãi tiến đến bên bàn đá, nhìn thẳng vào người mang mặt nạ Rồng:

— Thìn huynh, ta có vài điều muốn trao đổi riêng.

Thìn khẽ nhếch mày dưới hốc mặt nạ, nhẹ gật đầu rồi cùng Hắc Thiên di chuyển về phía lối đi hẹp dẫn ra một mỏm đá nhô ra bên vách vực, cách xa luồng linh khí luyện đan của Hợi. Gió núi ban đêm thổi lồng lộn, hất tung dải vải rách rưới trên nón lá của Hắc Thiên.

— Ngươi có điều gì nghi ngại sao, Dậu? — Thìn chắp tay sau lưng, mắt hướng về phía những dải mây mù cuồn cuộn dưới thung lũng, giọng nói trầm tĩnh như mặt hồ không sóng.

Hắc Thiên khoanh tay tựa lưng vào vách đá lạnh ngắt, trầm giọng đi thẳng vào vấn đề:

— Mục đích thật sự của Thập Nhị Chi Hội chúng ta là gì? Kế hoạch lần này gài bẫy chính trị, đâm chọc các bên và đục nước béo cò dẫu có thành công rực rỡ, nhưng ta nhận thấy nó hoàn toàn không thể kéo dài lâu dài được.

Hắc Thiên dừng lại một nhịp, đôi mắt đanh lại đầy sự tỉnh táo của một kẻ luôn tính toán cục diện dài hạn:

— Lục Gia và Mộc Gia hiện tại xâu xé nhau chỉ vì sự kiêu ngạo và đố kỵ bộc phát. Phủ Thành chủ rối bời vì đòn giáng bất ngờ của khâm sứ triều đình. Nhưng mười ngày phong tỏa rồi cũng sẽ qua đi. Khi những cái đầu nóng lạnh trở lại, với nền tảng tài nguyên khổng lồ và lực lượng tu sĩ ẩn giấu, các đại gia tộc cùng Phúc Thiên Tông chắc chắn sẽ nhanh chóng siết chặt lại quyền kiểm soát. Dưới bánh xe quyền lực đó, một tổ chức tán tu hoạt động trong bóng tối như chúng ta... rốt cuộc muốn tìm kiếm điều gì? Nếu chỉ là vài ngọn linh thảo hay mấy viên Linh Sưu Tâm Thạch, liệu có đáng để đối đầu với cả cục diện Phi Thiên Thành?

Thìn im lặng lắng nghe, không hề ngắt lời hay tỏ ra bất ngờ trước câu hỏi sắc bén của Dậu. Hắn quay đầu lại, ánh mắt ẩn sau hốc mặt nạ Rồng lóe lên một tia sáng kỳ lạ — vừa như tán thưởng, vừa như sự cộng hưởng của những kẻ có tầm nhìn vượt xa phàm nhân.

Thìn chắp tay sau lưng, ánh mắt đâm chiêu nhìn về phía chân trời vô tận rồi trầm giọng cất lời, giọng nói rưng rưng nhưng chứa đựng sự mênh mông vượt ngoài tầm vóc của một tu sĩ bình thường:

— Thế giới này rộng lớn vô cùng, rộng đến mức dù bản thân ta có dốc lòng tu luyện chăm chỉ đến giới hạn tối đa của đời mình, cũng chưa chắc đi hết một góc của nó. Bên ngoài Võ Hoàng Quốc nhỏ bé này còn có hơn bảy cường quốc rộng lớn khác, và đó vẫn chưa phải là tất cả...

Hắn im lặng một hồi lâu, hít sâu một hơi gió núi lạnh ngắt rồi nhẹ nhàng tiếp lời:

— Trên bầu trời luôn có trời cao hơn. Thứ ta nhìn thấy không chỉ là sự bất công, thối nát của cái gọi là chính đạo, của các đại gia tộc hay tông môn thống trị, mà là sự kiệt quệ khốn khó của chính đại lục này. Dù đất trời này có bao la đến đâu, tài nguyên rồi cũng sẽ có ngày cạn kiệt. Ước mơ của ta... là mọi người, dù là tán tu hay phàm nhân, đều có quyền được chia sẻ nguồn tài nguyên đó thay vì bị các thế lực lớn độc chiếm làm của riêng. Ta biết rõ bản thân không đủ sức mạnh để đảo ngược quy luật "mạnh được yếu thua" khắc nghiệt của thế thái nhân tình, nhưng ta sẽ luôn dốc hết sức mình vì tâm nguyện ấy. Ta không rõ nguyện vọng thật sự của ngươi khi gia nhập hội là gì... nhưng trong đôi mắt ngươi, ta thấy được một đốm lửa hy vọng. Mong rằng ta đã không nhìn nhầm.

Nói rồi, Thìn vỗ nhẹ lên vai Hắc Thiên một cái đầy thấu hiểu rồi ngước mắt lên nhìn dải ngân hà lấp lánh trên vòm trời đêm.

Hắc Thiên lẳng lặng đứng đó dưới vành nón lá, không đáp lời, chỉ khẽ gật đầu một cái rồi lặng lẽ quay lưng bước trở vào trong sơn động.

Ngay lúc đó, giọng nói của Lưu Vân vang lên trong thức hải hắn cùng tiếng vỗ tay ròn rã, mang theo sự kinh ngạc lẫn tán thưởng:

— Tên nhãi này hoài hoài ước mơ lớn thật đấy! Thời ta còn ở thời kỳ tu vi toàn thịnh, xưng hùng xưng bá một vùng cũng chưa từng dám nuôi nẫm cái ý nghĩ kinh thiên động địa đó. Dẫu sao thì... thế lực càng lớn, cội rễ càng sâu, kẻ đứng đằng sau chống lưng đều là những lão quái vật cường giả không thể coi thường đâu!

Vừa bước qua ngách đá dẫn vào bàn đá họp của căn cứ, Hắc Thiên chỉnh lại vành nón lá, định cất lời xin phép rời đi để quay về gian phòng trọ nhỏ nằm ở góc khuất ngoại thành Phi Thiên Thành nghỉ ngơi. Thương thế phủ tạng tuy đã dịu đi nhờ dược lực, nhưng việc lưu lại một nơi đông người chưa bao giờ mang lại cho hắn cảm giác an toàn tuyệt đối.

Thế nhưng, khi hắn vừa bước thì Mão đã từ trên vách đá nhảy tót xuống, đáp gọn ngay trước mặt. Mão chắp tay sau lưng, nheo mắt nhìn Hắc Thiên rồi tặc lưỡi:

— Ngươi tính quay về cái phòng trọ lụp xụp dưới phố đó sao? Thìn đoán không sai chút nào. Huynh ấy đã sớm căn dặn ta dẫn ngươi đến động phủ riêng rồi. Trong tình hình Phi Thiên Thành đang bị phong tỏa gắt gao thế này, mò về đó chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới của tai mắt Lục Gia.

Nói rồi, Mão quay người dẫn đường, đi sâu vào một đường hầm ẩn lẩn đằng sau dải rêu phong kiên cố. Sau vài khúc ngoặt gập ghềnh, một cánh cửa đá dày dặn hiện ra. Bên trong là một động phủ độc lập rộng rãi, linh khí tích tụ nồng đậm hơn hẳn bên ngoài, lại có sẵn một thạch sàng cùng dải cấm chế cách âm vô cùng hoàn thiện.

— Nơi này hoàn toàn riêng biệt, nguyên khí dồi dào, rất thích hợp cho việc bế quan tịnh dưỡng. Ngươi cứ tự nhiên dùng đi — Mão vẫy tay rồi quay lưng bước ra ngoài, không quên khép chặt cửa đá.

Khi ranh giới cấm chế kích hoạt, không gian xung quanh lập tức chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Hắc Thiên thở ra một hơi dài, cởi bỏ chiếc nón lá rách rưới cùng lớp áo khoác dính đầy vết máu khô. Hắn khoanh chân ngồi xuống thạch sàng, lập tức vận chuyển linh lực luân chuyển qua các kinh mạch để xoa dịu những vết nứt xương còn sót lại.

— Tên nhãi Thìn kia chuẩn bị chu đáo đấy — Giọng Lưu Vân vang lên trong thức hải Hắc Thiên, mang theo vẻ gật gù hài lòng — Nhưng thời gian không chờ đợi ai cả. Thương thế của ngươi đã ổn định được sáu bảy phần, giờ là lúc phải mài dũa lại sát chiêu.

Hắc Thiên mở mắt, khàn giọng hỏi:

— Tiền bối có cách nào giúp ta hoàn thiện Bạo Phá Trảm không? Đòn đánh đó lực bộc phát rất lớn nhưng tiêu tốn quá nhiều linh lực, lại dễ tạo ra khe hở sau khi ra chiêu.

— Đó là vì ngươi chỉ biết dồn toàn bộ linh lực vào một điểm rồi cưỡng ép bùng nổ! — Lưu Vân nói, nghiêm giọng chỉ bảo — Bạo Phá Trảm muốn đạt đến đỉnh cao thì linh lực không được phân tán. Ngươi phải nén linh lực lại theo dạng xoáy ốc ngay trên cánh tay, khi va chạm mới giải phóng ra ngoài. Như vậy vừa giảm một nửa lượng linh lực tiêu hao, vừa tăng gấp đôi sức tàn phá.

Hắc Thiên chăm chú ghi nhớ từng câu chữ, trong đầu liên tục mô phỏng lại đường đi của linh lực. Chưa dừng lại ở đó, Lưu Vân lại tiếp tục cất giọng trầm tư:

— Ta nghĩ ngươi nên tiếp tục tập trung luyện cái sát chiêu gì chỉ kiếm mà ngươi nói lúc trước đi.

— Ý sư phụ là Ngũ Chỉ Kiếm?

— Đúng rồi, chính nó! — Giọng Lưu Vân vang lên đầy đắc ý trong thức hải — Mấy ngày qua ta khá rảnh rỗi nên đã dành thời gian thôi diễn, hoàn thiện lại toàn bộ đường hướng vận hành cho nó rồi. Dù sao thì ý tưởng ban đầu cũng là do nhóc con ngươi gợi mở ra. Nhưng trước tiên, cứ tĩnh tâm vận công cho thương thế bình phục hoàn toàn đi đã.

Lưu Vân dừng lại một nhịp, giọng điệu trở nên nghiêm cẩn rõ rệt:

— Khi bắt đầu luyện, ta muốn ngươi từ giờ trở đi, bất kể là lúc di chuyển, ăn uống hay tọa thiền, mỗi thời khắc đều phải duy trì việc điều động linh lực cô đọng, bọc kín lấy mười đầu ngón tay. Hãy giữ trạng thái đó liên tục cho đến khi linh lực trong đan điền hoàn toàn cạn kiệt thì thôi!

Hắc Thiên gật đầu. Hắn hiểu rõ ý đồ của Lưu Vân: đây không chỉ là bài huấn luyện cưỡng ép để mười đầu ngón tay quen với áp lực đèn nén linh lực cực hạn, mà còn là một phương pháp tàn nhẫn để mở rộng và kiên cố hóa hệ thống kinh mạch ở hai bàn tay.

Hắn nhắm mắt lại, điều chỉnh hơi thở về trạng thái sâu lắng. Bên ngoài, âm thanh dế kêu vẫn văng vẳng, báo hiệu khoảng lặng dài.