Chương 12: Không Ai Nợ Ai

Căn phòng tôi đang nằm không lớn, cách bài trí cũng khá đơn giản. Nhìn qua có vẻ giống một nơi chuyên dùng để chữa trị cho người bị thương. Chỉ là so với những gì từng thấy ở trong làng, nơi này rõ ràng tốt hơn không chỉ một hai cấp bậc.

Sau khi quan sát xung quanh một lượt, ánh mắt của tôi cuối cùng dừng lại trên người Eldric.

“Đây là đâu? Tôi đã bất tỉnh bao lâu rồi?”

“Thành Eldermarch.” Eldric đáp. “Ngươi đã hôn mê được ba ngày.”

Ba ngày? Lâu vậy sao?

Chỉ bất ngờ trong thoáng chốc, tôi liền tiếp tục hỏi.

“Đồ vật của tôi vẫn còn chứ?”

Nghe vậy, Eldric đưa tay chỉ về phía chiếc bàn bên cạnh, trên đó đang đặt chiếc nhẫn ma đạo cụ mà trước đó tôi lấy làm vật bảo đảm.

“Chỉ còn chiếc nhẫn này thôi.”

Ông ta lắc đầu, có chút bất đắc dĩ giải thích:

“Sau khi Somnium Luminis bị ta hấp thụ, nguồn năng lượng duy trì Dungeon cũng bị cắt đứt, toàn bộ nơi đó rất nhanh liền bắt đầu sụp đổ. Tình thế lúc ấy quá nguy cấp, ta chỉ kịp mang ngươi ra ngoài, căn bản không còn thời gian làm chuyện khác.”

Nói đến đây, Eldric lại chỉ vào chiếc nhẫn.

“Cũng may thứ này được ngươi cất ở trên người. Nếu không, chỉ sợ ngay cả nó cũng không giữ lại được.”

Nghe xong, tôi khẽ gật đầu. Những gì mà Eldric nói cũng không khác suy đoán của tôi là bao.

Chỉ là nghĩ tới toàn bộ đồ đạc đều theo Dungeon biến mất, trong lòng vẫn không khỏi có chút đau xót. Dù sao để làm ra những thứ đó, tôi cũng đã tốn không ít thời gian và công sức.

Chưa kể tới lớp bảo hiểm được giấu ở bên ngoài cũng theo đó không cánh mà bay. Đồ vật có lẽ vẫn còn, nhưng không còn tấm bản đồ, muốn tìm lại trong một khu rừng lớn như vậy thì chẳng khác gì mò kim đáy bể.

May mà giá trị của tất cả những thứ đó cộng lại cũng không bằng chiếc nhẫn trước mặt, càng không cần nói đến ba thỉnh cầu.

Vậy nên tôi cũng không quá tiếc nuối, chỉ là đau lòng cho công sức bỏ ra mà thôi.

Chuyện cần nghĩ tiếp theo là sau này nên đi như thế nào.

Có được ba lời hứa từ Eldric, tôi cần suy nghĩ thật kỹ xem mình nên dùng chúng vào đâu. Còn cả đống vết thương này nữa, không biết khi trở về nên giải thích như nào đây.

Cha mẹ tôi thì dễ nói, chỉ cần không phải là người mất tiền thuốc thang cho tôi thì bọn họ khẳng định là không quan tâm cho lắm. Có điều Rie và người dân trong làng không dễ qua loa như vậy.

Trong lúc suy tư, Eldric bỗng lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

“Ngươi không định hỏi về thương thế của mình sao?”

Trông thấy vẻ mặt phức tạp của ông ta, tôi lập tức hiểu Eldric đang nói đến chuyện gì.

Trọng thương như vậy mà chưa chết, hơn nữa mới ba ngày đã khôi phục đến mức này, hẳn là lúc tôi nhai Somnium Luminis, một phần dược lực của nó đã theo đó tiến vào cơ thể.

Hiện giờ ngoại trừ cảm giác đau nhức khắp người, phần lớn vết thương cũng chỉ còn lại sẹo. Chỉ có tầm nhìn bên trái từ lúc tỉnh lại đến giờ vẫn hoàn toàn tối đen.

Hiển nhiên, con mắt trái đã mù hẳn.

Dược lực của Somnium Luminis phần lớn là đi vào người Eldric, tôi chỉ là hưởng ké một phần. Đương nhiên, tôi cũng không cảm thấy có gì đáng tiếc, mọi chuyện lẽ ra là như vậy. Ý nghĩ chiếm đoạt khi đó cũng chỉ là lóe lên rồi tắt.

Im lặng hồi lâu, tôi khẽ thở dài.

“Ngài có thể chữa khỏi sao?”

Ông ta lặng im né tránh ánh mắt tôi, giọng nói cũng trở nên ngập ngừng.

“Ta… không thể…”

“Thế còn chẳng bằng không hỏi.”

“Nhưng…”

Eldric đột nhiên đứng phắt dậy, chiếc ghế phía sau cũng theo đó đổ xuống sàn.

“Ngài không cần phải thấy áy náy.” Tôi trực tiếp cắt ngang, nghiêng đầu nhìn ông ta. “Tôi cứu ngài không phải là thỏa thuận giữa chúng ta sao?”

“Đúng là vậy. Nhưng…”

“Được rồi, ngài không cần nghĩ nhiều.” Tôi bất đắc dĩ nói. “Ngài phải biết là nếu không có ngài, tôi cũng không sống đến hiện tại.”

“Tôi cứu ngài. Ngài cứu tôi. Hai chúng ta coi như hòa nhau, đều nhặt lại được một cái mạng. Chưa kể theo thỏa thuận, tôi vẫn còn ba lời hứa từ ngài.”

Nói đến đây, tôi chợt mỉm cười:

“Nghĩ như thế, chính ra, tôi còn rất lời.”

Eldric im lặng không nói. Chỉ là từ vẻ mặt đến động tác bồn chồn của ông ta đều cho thấy, hiển nhiên ông ta không thể chấp nhận thuyết pháp này.

Qua một lúc lâu, Eldric mới dựng lại ghế rồi chậm rãi ngồi xuống, giọng nói ông ta nhỏ đi thấy rõ.

“Nhưng cái giá phải trả… không phải quá lớn sao?”

Lớn sao? Cũng không lớn.

Trước khi giao kèo với Eldric, tôi đã sớm biết mình không phải nhân vật chính trong kế hoạch lần này. Chủ chốt của cuộc chơi vẫn phải là ông ta.

Dù sao mục đích đã đạt được, tôi cũng đã kiếm bộn, nếu còn muốn thêm nữa không khỏi quá tham lam.

Mà người tham lam đến mức không thể tự kiềm chế… thường là người sống không lâu.

Giống như là đã thông suốt, tôi bình thản đáp:

“Trước khi tiến vào Dungeon, tôi đã nghĩ đến tình huống xấu nhất. Muốn mạo hiểm mà không trả giá? Nào có chuyện tốt như vậy. Hiện giờ còn sống đã là rất tốt.”

Nghe vậy, Eldric chỉ có thể nở một nụ cười khổ.

“Đôi khi ta thật sự không rõ…” Eldric dừng một nhịp, ông ta nhìn tôi hồi lâu rồi mới nói tiếp. “Ngươi rốt cuộc có phải là một đứa trẻ hay không?”

Thấy tôi không trả lời, Eldric cũng không tiếp tục truy hỏi. Bầu không khí trong phòng theo đó dần trở nên yên tĩnh.

Có lẽ cảm thấy như vậy hơi ngột ngạt, cuối cùng vẫn là Eldric chủ động mở lời trước.

“Đúng rồi, ta vẫn chưa biết tên của ngươi đâu. Ngươi tên là gì?”

Đột nhiên bị hỏi tên, tôi hơi khựng lại rồi mới trả lời.

“Weed.”

“Weed…” Eldric vô thức lẩm bẩm. “Cỏ dại sao? Một cái tên thật tầm thường…”

Nói được nửa câu, ông ta dường như mới nhận ra có gì đó không đúng, sắc mặt lập tức cứng lại.

“T-ta không phải đang nói ngươi. Ý ta là cái tên này… cái tên này rất hợp với ngươi.”

Dừng một chút, vẻ mặt Eldric càng trở nên hoảng loạn.

“K-không phải. Ý ta cũng không phải như vậy.”

Trán hơi nổi gân xanh, tôi hòa nhã mỉm cười.

“Được rồi, tôi hiểu ý ngài.”

“Ngươi hiểu là tốt rồi.”

Nghe vậy, Eldric lập tức vỗ ngực thở phào giống như vừa được đại xá.

Hiểu rõ tính cách của ông ta, tôi cũng không quá để tâm đến chuyện vừa rồi. Thứ khiến tôi quan tâm hơn vẫn là những vấn đề còn sót lại sau chuyến đi Dungeon lần này.

Dungeon đã kết thúc, nhưng đối với hành trình của tôi, đây nhiều nhất cũng chỉ có thể xem là một khởi đầu.

Trước đó còn rất nhiều chuyện chưa kịp hỏi. Chỉ là khi ấy mạng sống còn khó giữ, căn bản không có tâm trạng đi tìm hiểu những thứ khác. Bây giờ cuối cùng cũng có chút thời gian rảnh, vừa hay có thể giải đáp một vài nghi hoặc.

Nghĩ đến đây, tôi lập tức hỏi:

“Tôi có một chuyện khá tò mò. Trước đó ngài từng nói thủ hộ giả chỉ có thể hoạt động trong phạm vi mười mét xung quanh Somnium Luminis, nhưng chúng ta đều đã tận mắt thấy nó vượt khỏi khoảng cách đó.”

Hơi dừng lại một chút, tôi mới nói tiếp:

“Chẳng lẽ thông tin của ngài có sai sót?”

Nghe thấy câu hỏi, Eldric trầm mặc trong chốc lát rồi lắc đầu.

“Không thể nào. Thông tin này đến từ chính cổ thư ghi chép về nơi tạo ra Somnium Luminis, hơn nữa nó còn được do chính ta sử dụng ma pháp cấp bốn kiểm tra, theo lý mà nói sẽ không có sai sót.”

Ma pháp cấp bốn?

Từ nhỏ đến lớn, tôi đều đang nằm ở đáy xã hội, hơn nữa nơi sống còn là một ngôi làng hẻo lánh. Những kiến thức mà tôi có thể tiếp xúc ít đến đáng thương.

Đừng nói hệ thống ma pháp cụ thể vận hành như thế nào, ngay cả cái gọi là “cấp bốn” đại diện cho trình độ gì tôi cũng hoàn toàn không biết. Cũng chỉ có lúc trải nghiệm ma pháp cường hóa của Eldric, tôi mới biết được sự cường đại của ma pháp cấp ba.

Nhưng nói thật, thứ khiến tôi ấn tượng nhất vẫn là Lightning Vortex. Uy lực lớn, hiệu ứng đẹp, vừa ra tay liền đánh thủ hộ giả thành than. Loại ma pháp này mới đúng là giấc mộng của đàn ông.

Thế là tôi trực tiếp hỏi:

“Lightning Vortex cũng là ma pháp cấp bốn sao?”

“Không.” Eldric lắc đầu. “Lightning Vortex chỉ là ma pháp cấp ba.”

“Cấp ba?”

Tôi lập tức ngẩn người.

Đùa nhau à?

Đống ma pháp cường hóa trước đó Eldric sử dụng trên người tôi cũng là cấp ba. Mặc dù hiệu quả có chút khoa trương, nhưng ít nhất vẫn còn nằm trong phạm vi tôi có thể lý giải.

Còn Lightning Vortex vừa xuất hiện liền kéo theo cả một mảng lôi đình từ trên trời bổ xuống, trực tiếp đánh thủ hộ giả thành một cục đen xì.

Ông bảo tôi hai thứ này cùng cấp? Là thế giới này có vấn đề hay do tôi điên rồi?

Có lẽ nhìn ra vẻ khó hiểu trên mặt tôi, Eldric liền bổ sung:

“Chính xác hơn thì nó là ma pháp cấp ba đặc cấp.”

“Đặc cấp?”

“Ừm.”

Vừa nhắc tới vấn đề chuyên môn, tinh thần của Eldric lập tức tốt lên thấy rõ, ông ta bắt đầu thao thao bất tuyệt.

“Trước tiên ngươi phải hiểu ma pháp được phân cấp như thế nào.”

“Hiện tại ma pháp được chia thành năm cấp. Cấp độ của một ma pháp không chỉ đơn thuần dựa vào uy lực, mà nó được xét theo hiệu quả thực tế, độ phức tạp, lượng mana tiêu hao cùng những điều kiện cần thiết để thi triển.”

“Dù sao ma pháp cũng không phải tất cả đều dùng để công kích. Nếu chỉ nhìn vào sức phá hoại, vậy những ma pháp chữa trị, phòng ngự, điều tra hay hỗ trợ căn bản sẽ không có cách nào đặt lên cùng một tiêu chuẩn.”

“Cho nên thứ được xem trọng nhất vẫn là hiệu quả mà ma pháp có thể tạo ra. Công kích thì xét khả năng công kích, chữa trị thì xét mức độ chữa trị, điều tra cũng có tiêu chuẩn riêng của điều tra.”

Tôi không ngắt lời, chỉ ra hiệu ông ta nói tiếp.

“Nói đơn giản, cấp càng cao thì hiệu quả mà ma pháp có thể tạo ra càng lớn. Nhưng muốn đạt tới hiệu quả tương ứng, độ phức tạp và lượng mana tiêu hao thông thường cũng phải đạt đến tiêu chuẩn của cấp độ đó.”

“Còn nếu không đạt?”

“Vậy thì phần thiếu hụt phải được bù bằng thứ khác.”

Không cần suy nghĩ quá lâu, Eldric liền đưa ra vài trường hợp:

“Thời gian chuẩn bị dài hơn, hoàn cảnh đặc biệt, vật dẫn, điều kiện thi triển hoặc đủ loại hạn chế khác.”

“Lightning Vortex chính là trường hợp như vậy?”

“Đúng.”

Ông ta thẳng thắn xác nhận.

“Uy lực của Lightning Vortex đã chạm tới phạm vi ma pháp cấp bốn, bản thân chú ngữ cũng không quá phức tạp. Nhưng thời gian hình thành quá dài, hơn nữa còn cần một vài nguyên liệu hiếm có làm vật dẫn, khiến khả năng áp dụng trong thực chiến bị hạn chế rất lớn.”

“Vì hiệu quả vượt xa ma pháp cấp ba thông thường, nhưng điều kiện thi triển khó khăn lại khiến nó không đủ tư cách được xếp thẳng vào cấp bốn, nên mới được xếp vào hàng đặc cấp.”

“Thì ra là vậy.”

Nói cách khác, cái gọi là đặc cấp chính là nơi chứa mấy loại ma pháp gân gà. Trông thì ngon mà không dùng được.

Xếp cùng cấp thì mạnh quá, nâng lên cấp trên lại không đủ tư cách, cuối cùng chỉ có thể tự mở riêng một cái ngăn rồi nhét chúng vào.

Nghĩ tới đây, tôi chợt phát hiện ra một chuyện.

“Chờ đã, thế sao ngài lại dùng được?”

Eldric đáp như một lẽ đương nhiên:

“Đương nhiên là vì ta giàu.”

“…”

Coi như tôi chưa từng hỏi.

Khẽ ho khan một tiếng, tôi chuyển sang vấn đề khác.

“Vậy ngài là pháp sư cấp mấy?”

“Cấp bốn.”

Dừng một chút, ông ta lại bổ sung:

“Ma pháp sư cấp bốn chính hiệu.”

Nghe thấy hai chữ cuối, tôi hơi nhướng mày.

“Còn có không chính hiệu?”

“Đương nhiên.”

“Cấp độ ma pháp sư và cấp độ ma pháp tuy có liên quan, nhưng không phải cùng một khái niệm.”

“Muốn được công nhận là một ma pháp sư, trước hết nền tảng mana của ngươi phải đủ sức chống đỡ ma pháp cấp hai. Đồng thời, bản thân ngươi cũng phải thật sự nắm giữ ít nhất một ma pháp cấp hai và có thể hoàn chỉnh thi triển nó.”

“Thiếu bất kỳ điều kiện nào cũng không được tính.”

“Đồng lý, muốn trở thành ma pháp sư cấp bốn chính hiệu, ngươi vừa phải có đủ nền tảng mana, vừa phải thật sự nắm giữ và thi triển được ma pháp cấp bốn.”

“Nói cách khác…”

Tôi tiếp lời:

“Cho dù có đủ nền tảng, nhưng không sử dụng được ma pháp của cấp độ tương ứng thì cũng không thể gọi là pháp sư thuộc cấp độ đó?”

“Đúng.”

Eldric khẽ gật đầu.

“Tiềm năng là tiềm năng, năng lực thực tế là năng lực thực tế. Hai thứ không thể đánh đồng.”