Chương 6: Phó Hiệu Trưởng Học Viện Ma Pháp Rostgard

“Ngươi làm cái gì vậy?” Một giọng nói vang lên, trong giọng cất chứa một tia khó hiểu.

Tôi chưa chết?

Vừa mở mắt ra, trước mặt tôi là một người đàn ông điển trai tóc vàng khoảng hơn ba mươi tuổi, dáng người gầy gò trong áo choàng pháp sư cũ kỹ. Ông ta một tay chống xuống đất, tay kia ép lên bụng, nơi máu đã thấm đẫm vải.

Ánh mắt của ông ta tràn ngập sự hiếu kỳ và tò mò như thể đang nhìn một sinh vật lạ.

Tình huống như nào? Tôi sẽ không bị mang đi nghiên cứu chứ?

Quan sát xung quanh, tôi phát hiện chúng tôi đang ở trong một vùng không gian chật hẹp giữa đống đổ nát. Dưới chân là một vòng tròn ma pháp phát ra ánh sáng mờ nhạt. Rõ ràng, nó đã ngăn cách chúng tôi với bên ngoài.

Đúng lúc này, dòng suy nghĩ của tôi bị cắt đứt bởi câu hỏi của ông ta.

“Ngươi… đang thử nghiệm phương pháp đối kháng ảo giác bằng cách đóng lại thị giác sao? Hiệu quả thế nào?”

Nghe thấy câu hỏi ấy, tôi đứng hình trong phút chốc, trên đầu xuất hiện dấu hỏi lớn.

Không thấy tôi trả lời, ông ta chờ thêm một nhịp, rồi nghiêng đầu.

“Ngươi không nói được à? Hay là di chứng thần kinh do ảo giác của Somnium Luminis? Nếu nó ảnh hưởng đến thùy—”

Tôi vội vàng đáp lại:

“Được. Được.”

Chỉ sợ nói muộn chút nữa, ông ta sẽ cầm tôi đi nghiên cứu.

Tôi thở ra một hơi rồi cúi đầu, thận trọng hỏi:

“Xin hỏi… Ngài là?”

Nhưng ông ta lại không trả lời câu hỏi của tôi mà đột nhiên hỏi lại:

“Làm sao ngươi làm được?”

“…Ý ngài là sao?”

“Không dùng Mana Sensor hay Enhance Sensory...” Nói được nửa chừng, ông ta liền tăng tốc rõ rệt. “...vậy mà vẫn phát hiện được ta trong ma trận ảo giác này? Phải biết bông hoa Somnium Luminis kia phát tán—”

Tôi nghe được một nửa thì nghe không nổi nữa. Toàn thuật ngữ lạ hoắc, chả hiểu gì cả.

“Dừng. Dừng một chút.”

Thấy tôi ra tay giơ hiệu dừng lại, ông ta giật mình nhận ra bản thân vừa thất thố, mặt hơi đỏ lên.

“Ồ… khụ khụ, xin lỗi. Ta… mỗi lần nói đến mấy thứ này là không kiềm chế được, khụ khụ khụ.”

Ông ta vừa nói vừa ho khan. Mỗi lần như vậy là máu lại rỉ ra nhiều hơn.

Tôi liếc vết thương của ông ta một cái. Đó là một vết cắt ngọt xớt như được gây ra bởi một bậc thầy kiếm thuật. Nó sâu đến nỗi tôi sắp nhìn thấy cả ruột của ông ta lòi ra.

Đều bị thương thành như vậy còn quan tâm đến mấy chuyện này? Không biết nên gọi đó là tận tụy hay điên cuồng nữa…

“Tôi hiểu ngài muốn hỏi gì.”

Để giải quyết nỗi nghi hoặc của ông ta, tôi nhanh chóng thuật lại những suy luận của tôi từ lúc mới vào khu rừng cho đến lúc gặp ông ta.

“…Tôi giả thuyết hiệu ứng mất thính giác là do có người tạo ra, rồi liên kết với năng lực gây ảo giác của bông hoa. Nếu là vậy, thì khả năng cao là ảo giác lây qua thính giác, thế thì mục đích của hiệu ứng liền rõ ràng. Chính là để bảo vệ người khác. Cho nên tôi liền đánh cược một khả năng, đó là người tạo ra hiệu ứng này không có ác ý. Chỉ đơn giản như vậy.”

Nghe xong, chỉ thấy ông ta trợn tròn mắt, khóe miệng hơi rút.

“Chỉ… đơn giản như vậy? Ngươi gọi đó là đơn giản sao?”

Tôi đáp lại cùng một nụ cười không chút khiêm tốn.

“Tất nhiên không thể thiếu chút trí tuệ và may mắn.”

Lần này, ông ta nhìn thẳng vào tôi. Có vẻ như lúc này tôi mới thật sự vào mắt ông ta.

Nhưng không được bao lâu, ông ta lại tự lẩm bẩm: “Chỉ dựa vào suy luận và phán đoán mà có thể khám phá gần hết về toàn bộ cơ chế dungeon sao? Nếu như ta sử dụng Critical Thinking cộng với—”

Trán bắt đầu nổi gân xanh, tôi quyết định cắt ngang. Nếu còn chậm một chút thì ông ta liền muốn treo.

“Ngài vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi. Ngài là ai?”

Đột ngột bị cắt ngang, ông ta hơi lộ vẻ không vui.

“…Ta là Eldric Voss.” Giọng ông ta thấp xuống. “Phó hiệu trưởng học viện ma pháp Rostgard.”

Vừa biết thân phận của ông ta, tôi liền khựng lại một nhịp.

Cá lớn!

Thấy bộ dạng ngạc nhiên của tôi, Eldric liền muốn mở miệng để nói gì đó, nhưng quyền chủ động thật vất vả mới tới tay, làm sao tôi có thể để ông ta được như ý.

Tôi thừa cơ hỏi tiếp:

“Vậy tại sao một phó hiệu trưởng như ngài lại ở đây?”

Không kịp nói tiếp, mặt Eldric lộ vẻ tiếc hùi hụi, nhưng ông ta vẫn thành thật trả lời:

“Ta… đến để nghiên cứu.” Nói được nửa câu, ông ta lại bắt đầu thao thao bất tuyệt. “Nơi này vốn là tàn tích học giả cổ, trải qua nhiều năm tích tụ mana đã biến dị thành dungeon. Ta tìm được manh mối trong cổ thư nên—”

Ta xxx!

Tôi hít sâu một hơi, đang định ngắt lời lần nữa thì ông ta đột nhiên khom người, tay siết chặt bụng. Cơn đau dữ dội đã thay tôi buộc ông ta phải dừng lại.

Ngay sau đó, ông ta thấp giọng lẩm bẩm vài câu. Ánh sáng xanh lục từ lòng bàn tay hiện lên, bao phủ lấy vết thương. Dưới ánh sáng ấy, miệng vết thương bắt đầu khép lại với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy.

Thì ra là ông ta vừa niệm ma pháp chữa trị, trông nó cũng khá giống với những gì mà tôi tưởng tượng.

Chỉ là thương thế quá nặng, dù đã dùng ma pháp chữa trị cũng không thể lành hẳn. Cuối cùng, nó chỉ miễn cưỡng khép lại một phần, vừa đủ để giữ đống ruột bên trong không tiếp tục trào ra ngoài.

Niệm xong, ông ta mới thở gấp nói ra:

“…Không… Không nói mấy cái đó nữa.” Chần chờ một lát, ông ta nói tiếp: “Ta cần ngươi giúp.”

Biết ông ta có chuyện muốn nhờ vả, tôi lập tức cảnh giác nhưng vẫn gật đầu.

“Ngài nói đi.”

Nhưng còn chưa kịp nghe câu trả lời, cơ thể luôn căng cứng của tôi lúc này bỗng dưng lại có dấu hiệu buông lỏng.

Tôi đột nhiên khuỵu xuống, liên tục nôn khan.

Tới… giới hạn… rồi…

…

Tôi vừa ngất đi sao? Thời gian đã trôi qua bao lâu rồi?

Vừa mở mắt ra, đầu óc còn chưa kịp sắp xếp lại đống suy nghĩ lộn xộn, tôi liền nhìn thấy Eldric đang ngồi cách đó không xa. Mặt ông ta lúc này trắng bệch, thương thế lại trở nên nặng hơn.

Không có thời gian để lãng phí, tôi lập tức lấy hồ lô đựng nước trong túi da, rót vào mồm ông ta.

“Này… Ngài còn sống chứ?”

Cơ thể kiệt sức khiến tôi chỉ phát ra được những tiếng thì thào.

Ông ta đáp lại một cách khó khăn:

“…Chưa… Vẫn chưa chết được.”

Nghe vậy, tôi thở dài nhẹ nhõm. Ông mà chết thì ai giúp tôi thoát khỏi đây.

Cảm thấy trong miệng khô khốc, tôi liền dốc nước vào mồm, tu òng ọc. Có tí nước vào người làm đầu óc tôi tỉnh táo hơn hẳn.

Sau đó, tôi lấy ra mấy miếng thịt khô, chia cho Eldric một nửa. May mà trước khi đi, tôi đã chuẩn bị một ít.

“Ăn đi. Khó nuốt một tẹo nhưng còn hơn là không có gì.”

Eldric yếu ớt nhận lấy. Miếng thịt hơi ám mùi máu từ xác của con rắn lúc trước. Mặt ông ta nhăn lại, biểu hiện của một người ít trải qua sinh tử.

Tôi nhét vào mồm. Khó ăn thật… vừa mặn vừa tanh, lại còn dai nhách.

Thấy mặt tôi không có biểu cảm gì, Eldric chần chờ cắn một miếng. Miếng thịt vừa được bỏ vào mồm, ông ta lập tức phun ra.

“Đây là thứ cho người ăn sao?”

Tôi nheo mắt nhìn miếng thịt bị nhổ ra, nhưng cũng không nói gì. Chỉ là hoàn cảnh sống khác biệt mà thôi. Nếu có thể được ăn ngon, ai lại muốn ăn miếng thịt tanh tưởi này chứ?

Nhận thấy biểu cảm của tôi, Eldric hơi cúi đầu, lộ ra một chút xấu hổ.

Sau chuyện đó, bầu không khí giữa bọn tôi dần trở nên ngượng ngùng. Để cho bớt lúng túng, Eldric liền chuyển chủ đề.

“Biểu hiện của ngươi không giống như một đứa nhóc. Ngươi bao tuổi rồi?”

“Mười một tuổi.”

Ông ta thốt lên kinh ngạc.

“Trẻ như vậy?” Rồi lại bắt đầu bắn như cái máy. “Ngươi đến từ đâu? Nhà ngươi làm gì? Làm sao ngươi tìm được dungeon này?”

Hiện tại, không có thời gian để lãng phí vào mấy chuyện vô bổ nên tôi không trả lời mà vào thẳng vấn đề.

“Không phải ngài có chuyện gì muốn nói với tôi sao?”

Eldric cũng nhận ra được tình hình nguy cấp hiện tại. Ông ta nghiêm mặt.

“Ta cần ngươi giúp. Somnium Luminis có khả năng chữa trị mọi vết thương. Điều này—”

Ông ta đột ngột dừng lại, hít sâu một hơi rồi mới nói tiếp.

“…Ngươi hẳn là đã cảm nhận được.”

Tôi gật đầu. Quả thật như vậy.

“Khả năng chữa trị của nó mạnh đến nỗi,” Eldric tiếp tục, giọng đã chậm lại rõ rệt, “chỉ cần còn sống, dù vết thương có nặng đến đâu cũng có thể chữa khỏi.”

“Ngài cần tôi lấy bông hoa đó để trị thương cho ngài?”

Không chờ Eldric trả lời, tôi trực tiếp lắc đầu.

“Thật có lỗi, tôi không làm được.”

Nói đùa. Bảo tôi đi ngắt bông hoa đó thì khác gì ông bảo tôi đi đưa cơm cho nó?

Như đoán được suy nghĩ của tôi, Eldric tiếp lời:

“Không cần căng thẳng, cũng không bảo ngươi đi chịu chết. Ta có cách.”

Tôi không đáp, chỉ nhìn ông ta bằng ánh mắt hoài nghi.

Có cách mà giờ ông lại ngồi như sắp chết ở đây? Người này thật không đáng tin cậy…

Eldric nhìn hiểu ánh mắt của tôi, ông ta xấu hổ gãi đầu.

“Là ta đã phán đoán sai lầm thực lực của nó…”

Ông ta vội vàng nói tiếp, như sợ tôi đổi ý.

“Nhưng ngươi yên tâm, chỉ cần làm theo lời ta, đảm bảo có thể thành công. Hơn nữa, ta có thể đáp ứng một thỉnh cầu của ngươi.”

“Trước đó tôi muốn hỏi vài thứ.”

Eldric gật đầu. “Ngươi hỏi đi.”

“Nói cho tôi toàn bộ những gì ngài biết về Dungeon này.”

Tôi dừng một nhịp rồi nói tiếp: “Chỉ nói trọng điểm.”

Eldric lập tức như bị nghẹn, ấp úng một lúc lâu vẫn không nói ra lời.

Thấy vậy, tôi chỉ đành lấy tay xoa trán. Đau nhức a.

“Ngài nói hết đi…”

Eldric lập tức như được giải phóng, vội vàng nói ra toàn bộ những gì mình biết.

Tôi nghe cái hiểu cái không, nhưng trọng điểm thì vẫn nắm được.

…

“Nói cách khác… Dungeon này là do ngài kích hoạt. Somnium Luminis ngoài khả năng trị thương còn có năng lực công kích tinh thần thông qua âm thanh. Bán kính 10m quanh nó không phải màng bảo hộ, mà là phạm vi hoạt động của thủ hộ giả dungeon. Đúng chứ?”

Nghe thấy lời nói của tôi, Eldric gật đầu.

“Chính xác.”

Nói xong câu đó, ông ta phải tựa hẳn người vào tảng đá phía sau, hơi thở nặng nề hơn một chút.

“Làm sao phép thuật của ngài chỉ ảnh hưởng ngoài dungeon mà không phải bên trong?”

“Sức ảnh hưởng của Somnium Luminis ở bên trong quá mạnh khiến phép của ta không thể nào ngăn hết, chỉ có thể trốn ở trong vòng tròn ma pháp này. Nhưng đây không phải biện pháp lâu dài, vì hiệu quả của nó đang dần suy giảm. Tất nhiên ta có thể dựa vào phép—”

Tôi gật đầu, bỏ ngoài tai những lời tiếp theo của Eldric. So với suy đoán của tôi cũng không xê xích gì nhiều.

Chỉ là vùng nguy hiểm không phải màng bảo hộ, mà là thủ hộ giả dungeon thôi.

Tôi hỏi tiếp: “Có mấy cách thoát khỏi nơi này?”

“Hai cách. Đánh bại thủ hộ giả hoặc phá hủy lõi Dungeon, trong trường hợp này là Somnium Luminis.”

Tôi trầm ngâm một lúc. “Không thể trực tiếp thoát khỏi sao?”

“Nếu là Dungeon thông thường thì có thể. Đáng tiếc, nơi này không phải loại Dungeon đó.”

Như dự đoán, quả nhiên là không được. Dù đã đoán trước nhưng tôi vẫn thầm thở dài.

“Nếu như ngài đã muốn tôi hái hoa. Vậy cách của ngài hẳn là… tiêu diệt thủ hộ giả?”

Eldric không quá ngạc nhiên với suy luận của tôi, ông ta chỉ đáp lại một tiếng.

“Đúng.”

Tôi không nói tiếp, trong đầu nhanh chóng tính toán lợi và hại.

Khi thời gian dần trôi qua, Eldric bắt đầu tỏ ra bồn chồn. Lúc này, tôi mới mở miệng.

“Tỉ lệ thành công?”

Thấy Eldric có vẻ ngập ngừng, tim tôi ngừng đập một nhịp.

“Bảy… bảy mươi phần trăm.”

“Ngài nói bao nhiêu?”

Lời của ông ta làm tôi phải hỏi lại. Nhưng tôi thật sự không nghe nhầm, Eldric dù ngượng ngùng nhưng vẫn lặp lại câu trả lời.

“Bảy mươi phần trăm.”

Cmn 70%! Ông ngượng ngùng cái rắm.

Tôi còn tưởng chuyến này cửu tử nhất sinh. Thật sự là đã đánh giá thấp ông ta.

Bảy mươi phần trăm mà nói… thêm các biến số rủi ro vào, kỳ vọng xác suất thành công khoảng ba mươi phần trăm hẳn là không quá đáng.

Lời!

Chỉ là nhìn biểu cảm của ông ta, tôi lại hơi im lặng.

Khờ như này… ông làm sao lên làm phó hiệu trưởng vậy?

Nhận thấy đối phương là một con mồi dễ xơi, tôi lập tức lên công phu sư tử ngoạm.

“Ba thỉnh cầu.”

“Hả?”

“Tôi muốn ngài đáp ứng ba thỉnh cầu.”

“Được. Chỉ cần không phải chuyện gì xấu, ta khẳng định sẽ đáp ứng.” Eldric hào sảng nói.

Hào sảng như vậy? Xem ra đúng là đầu cá lớn. Mất công tôi diễn lâu như vậy.

Có vẻ như chuyến này chỉ cần tôi sống sót trở về liền có thể cười đến tỉnh ngủ, khặc khặc khặc.