Chương 26: Gia Nhập Thế Lực

GHI CHÚ: Hê lô anh em, lại là tôi đây. Hôm trước có tôi có up chương 25, nhưng mà hôm nay đọc lại thì mới phát hiện ra mình up thiếu đoạn cuối nên là phải quay về sửa. Cảm phiền anh em đọc lại chương 25 hộ tôi nhé. Thanh kiu!

Lời mời của Mira khiến tôi hơi ngẩn ra.

Tôi vốn còn đang suy nghĩ xem nên làm thế nào để tiếp xúc với đám nhóc này, không ngờ đối phương cũng có ý định tương tự, thậm chí còn chủ động mở lời trước.

Vốn dĩ còn muốn để lại một mồi câu, nếu Mira còn có chút đầu óc, nó sẽ nhận ra tôi có thể trở thành một đồng minh mà không phải là một mối nguy hiểm.

Thật không ngờ vừa mới quăng mồi thì cá liền cắn câu. Quả thật là niềm vui ngoài ý muốn.

Đương nhiên, nếu cá không cắn câu thì cũng chẳng ảnh hưởng gì. Cuộc sống vốn khó khăn, tôi cũng chỉ giúp được đến thế, cũng không thể vì đám nhóc này mà góp cả mạng mình vào. Cùng lắm là chỉ cho bọn chúng một đầu đường ra.

Tôi còn chưa đường cùng đến mức phải đi lợi dụng mấy đứa trẻ nghèo. Nhưng cũng chẳng giàu có đến mức tặng không cho ai, thế nên cho dù là gia nhập, hợp tác hay bất kỳ phương thức nào thì cũng phải nắm lấy lợi ích của bản thân.

Nghĩ như vậy, tôi cất giọng hỏi:

“Gia nhập với bọn mày thì tao được lợi gì?”

“Cái này…”

Mira nhất thời nghẹn lời. Nó nhìn tôi, sau đó lại liếc về phía Bull đang nằm dưới đất. Đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, ánh mắt lộ rõ vẻ khó xử.

Nhìn phản ứng ấy, tôi đại khái cũng có chút suy đoán.

Con nhóc này hẳn là chưa từng nghiêm túc nghĩ đến chuyện đó. Trong mắt nó, tôi có lẽ chỉ là một thằng nhóc mù có chút bản lĩnh. Nếu nguyện ý gia nhập thì tốt, còn nếu không nguyện ý, vậy liền đánh đến khi nguyện ý thì thôi.

Dù sao đám nhóc này cũng không phải ăn chay.

Chính ra, nếu vừa rồi chúng nó cùng lao lên, cho dù cuối cùng tôi có thể thắng cũng phải trầy da tróc vẩy. Tôi còn chưa mạnh đến mức có thể mở vô song, trong quá trình chiến đấu khó tránh khỏi thụ thương.

Cũng may chúng nó đã bị dọa sợ, nếu không, mỗi đứa chỉ cần đánh trúng một gậy cũng đủ để tôi uống một bầu.

Nghĩ đến việc bản thân chỉ dựa vào khí thế đã có thể trấn áp toàn trường, tôi cuối cùng cũng có thể hiểu được vì sao nhân vật chính trong truyện luôn thích giả ngầu. Cảm giác quả thật rất đã.

Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ, Mira cuối cùng cũng lên tiếng:

“Không phải mày đang tìm việc làm sao? Bọn tao có thể giúp mày.”

Nghe vậy, tôi liền có chút hứng thú.

Việc đám nhóc này biết tôi đang tìm việc cũng chẳng có gì lạ. Mấy ngày qua, tôi gần như chạy khắp các cửa tiệm trong thành phố, nếu bọn chúng có để mắt tới thì sớm muộn cũng phát hiện ra. Nhưng chúng có thể giúp tôi tìm được công việc thì lại nằm ngoài dự đoán.

“Điều kiện là gia nhập bọn mày?”

“Đúng.”

Không để Mira chờ đợi quá lâu, tôi lập tức đưa ra câu trả lời.

“Được.”

Câu trả lời quá mức sảng khoái khiến Mira thoáng ngẩn ra, nhưng nó còn chưa kịp vui mừng, tôi đã giơ hai ngón tay lên.

“Nhưng có hai điều kiện. Thứ nhất, tao không phải thuộc hạ của mày mà là ngang hàng với mày. Nói một cách dễ hiểu, mày muốn sử dụng nhóm làm việc gì thì phải có sự đồng ý của tao và ngược lại, tao muốn sử dụng nhóm thì phải có sự đồng ý của mày.”

“Thứ hai, thứ tự phân chia lợi ích của tao chỉ dưới mày.”

Vừa dứt lời, không khí trong căn hầm lập tức thay đổi. Đám nhóc vốn đang im lặng nghe ngóng đồng loạt xôn xao. Một vài đứa thậm chí còn trợn trừng mắt, vẻ mặt như thể vừa nghe thấy điều gì đó hết sức hoang đường.

“Dựa vào cái gì chứ?”

“Đúng vậy! Mày còn chưa gia nhập mà đã muốn chia tiền trước bọn tao?”

“Đại tỷ, đừng nghe nó!”

Tôi chẳng buồn để tâm đến những tiếng phản đối ấy, chỉ tiếp tục nhìn Mira, chờ đợi câu trả lời.

Nó vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng đôi mắt đen láy đã hơi nheo lại. Sau một thoáng suy tư, nó mới chậm rãi nói:

“Mày cũng nghe thấy rồi đấy, cho dù tao có đáp ứng, thì những người còn lại cũng sẽ không phục. Dù sao mày còn chưa làm ra cống hiến nào cho nhóm mà đã đòi quyền lợi lớn như thế, không khỏi có chút quá phận.”

Khóe môi nó chậm rãi cong lên.

“Ít nhất, mày cũng phải chứng minh mày có tư cách này.”

Tôi cũng không thấy những điều nó nói có gì kỳ lạ, dù sao những điều kiện tôi đưa ra vốn đã vô cùng vô lý. Đáng nói là Mira thế mà lại đồng ý, như vậy thì có hai khả năng. Hoặc nó cho rằng những giá trị mà tôi mang lại đủ lớn, hoặc tình huống của nhóm nó kỳ thật không quá khả quan, khả năng cao là đã đến bước đường cùng.

Chỉ cần nghe được điều kiện của nó, tôi liền có thể đoán ra một hai.

Nghĩ vậy, tôi liền đáp lại.

“Chứng minh thế nào?”

Giống như chỉ chờ tôi hỏi câu đó, ánh mắt Mira lóe lên vẻ tinh quái, nó trả lời:

“Trả lời mấy câu hỏi của tao. Nếu tao hài lòng với câu trả lời, tao sẽ đáp ứng điều kiện thứ nhất.”

“Còn điều kiện thứ hai?”

Mira không lập tức đáp lại mà bước xuống khỏi chiếc thùng gỗ, chậm rãi tiến về phía tôi. Chờ nó tiến lại gần, tôi mới để ý nó thấp hơn tôi một chút. Đến khi chỉ còn cách tôi vài bước chân, nó mới dừng bước rồi lắc đầu, mấy lọn tóc đỏ sậm trước trán cũng khẽ lay động.

“Cái đó khác. Mày phải chứng minh mày làm được nhiều hơn, chứ không phải chỉ nói được.”

“Ví dụ?”

“Trong một tuần, mày phải kiếm đủ một nghìn đồng bạc.”

Một nghìn đồng bạc?

Tôi liếc nhìn đám nhóc xung quanh, trong lòng nhanh chóng tính toán.

Một nghìn đồng bạc nghe thì nhiều, nhưng với gần hai chục miệng ăn ở đây, số tiền ấy cũng chỉ đủ để duy trì cuộc sống khoảng hai đến ba tuần. Đấy là nếu chúng ăn uống tiết kiệm và chưa tính kèm các chi phí khác. Nếu không thì thời gian duy trì còn ngắn hơn.

Mira đưa ra con số này, hẳn cũng không hoàn toàn chỉ vì muốn làm khó tôi. Có lẽ bản thân chúng đã khó khăn đến mức chẳng còn bao nhiêu thời gian để chờ đợi.

Mặc dù điều kiện đưa ra có chút khó khăn, nhưng cũng không phải không thể hoàn thành. Cho dù không kiếm kịp, tôi cũng có thể sử dụng số tiền bán được từ chiếc nhẫn để bù vào.

Dù sao từ lúc giao chiếc nhẫn cho Roy cũng đã trôi qua nhiều ngày, chắc hẳn ông ấy đã thành công bán chiếc nhẫn đi. Tôi chỉ cần quay lại làng Lá và cầm lấy số tiền là được.

“Thành giao.”

Tôi đáp lại một cách dứt khoát, sau đó giơ lên ba ngón tay.

“Nhưng tao chỉ trả lời tối đa ba câu hỏi. Mày nên nghĩ cho kỹ.”

Nghe vậy, Mira không khỏi nhíu mày, nhưng cũng không phản đối. Nó hiển nhiên cũng không ngây thơ cho rằng tôi sẽ trả lời mọi câu hỏi của nó.

Suy nghĩ hồi lâu, nó mới ngẩng đầu lên, ánh sáng leo lét từ ngọn đèn dầu phản chiếu trên khuôn mặt non nớt khiến đôi mắt đen thẫm của nó càng thêm thâm sâu khó dò.

“Cái câu vừa rồi mày nói…”

“Câu nào?”

“Không ai tìm được bọn tao chẳng qua là vì không ai muốn tìm.”

Mira nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng nói dần trở nên nghiêm túc.

“Tại sao mày lại nói như vậy?”

Không ngờ câu hỏi đầu tiên lại là chuyện này. Có thể từ câu trào phúng đó phát hiện ra tiểu tiết như vậy, quả thật là có chút đầu óc.

Tôi chống cằm, bắt đầu suy nghĩ xem nên trả lời như thế nào. Chỉ là tôi còn chưa sắp xếp xong, Mira đã có chút mất kiên nhẫn, nó nhếch miệng trào phúng.

“Sao? Mới câu đầu tiên mà mày đã không trả lời được? Chẳng lẽ những gì mày nói đều là khoác lác?”

Lại dám trào phúng ca? Xem ra là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.

Tôi khẽ lắc đầu.

“Tao đang nghĩ.”

“Nghĩ cái gì?”

Chỉ chờ có thế, tôi không khỏi cười thầm trong lòng. Đúng là tự bê đá đập vào chân mình. Ngoài mặt, tôi chỉ nhún vai, ra vẻ bất đắc dĩ đáp:

“Tao đang nghĩ nên nói thế nào để mày có thể hiểu được.”

Nhưng vừa dứt lời, không khí xung quanh bỗng trở nên lạnh lẽo giống như căn hầm đã trở thành hầm băng.

Mira nhìn tôi với ánh mắt bất thiện, nó bật ra một tiếng cười khô khan.

“Mày cho rằng tao không hiểu được?”

Tôi không phủ nhận mà chậm rãi gật đầu.

“Hiện tại thì đúng là thế.”

Nụ cười trên môi Mira lập tức biến mất. Nó nghiến răng, bàn tay cầm dao vô thức siết chặt.

“Đừng tự cho mình là thông minh.”

Giọng nó lạnh đi rõ rệt, sự lạnh lẽo ấy khiến mấy đứa nhóc xung quanh không rét mà run.

“Vừa rồi là do mày ra tay bất ngờ khiến bọn tao không kịp chuẩn bị. Nếu bây giờ tất cả cùng xông lên, mày nghĩ mình còn có cửa thắng sao?”

Đám nhóc nghe thấy lời của Mira thì như chợt bừng tỉnh, chúng giống như được đánh máu gà, đồng loạt siết chặt cây gậy trong tay, vẻ mặt như thể chỉ cần đại tỷ hạ lệnh là sẽ lập tức xông lên đánh tôi một trận.

Nhìn gần hai chục đứa trẻ đang lăm lăm gậy gộc, trong lòng tôi không khỏi căng thẳng. Thế nhưng ngoài mặt, tôi vẫn giữ nguyên nụ cười tự tin, thậm chí còn ngoắc ngón trỏ đầy khiêu khích, ra hiệu cho chúng nó cứ việc nhào vô.

“Hay là… thử một chút?”

Câu nói ấy chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Mấy đứa nhóc đứng gần nhất lập tức bước lên, vẻ mặt đằng đằng sát khí. Bull vốn đang được dìu ngồi dậy cũng nghiến răng chống tay xuống sàn, dường như muốn tiếp tục lao tới.

Nhưng đúng lúc ấy, nó lại lên tiếng:

“Dừng.”

Chỉ một câu ngắn ngủi nhưng đã lập tức trấn trụ đám nhóc.

“Nhưng đại tỷ…”

Bull không cam lòng muốn nói thêm, hiển nhiên là muốn vì Mira ra mặt, nhưng còn chưa kịp nói hết Mira đã lạnh lùng cắt ngang.

“Mày nghe không hiểu lời tao nói?”

Vừa nhìn thấy ánh mắt của con bé, lời còn lại lập tức bị nó nuốt trở về. Những đứa còn lại thấy vậy cũng chậm rãi lùi về vị trí cũ. Có điều, ánh mắt của chúng vẫn dán chặt vào tôi, hiển nhiên là chưa hề nguôi giận.

Nhìn cảnh ấy, tôi không khỏi âm thầm tán thưởng.

Chỉ một câu đã có thể ngăn cả đám lại, uy phong của con nhóc này đúng là không tầm thường. Không chỉ biết tổ chức hành động, nó còn đủ khả năng khống chế đám thuộc hạ đang mất bình tĩnh.

Chỉ riêng điểm này đã hơn không ít người, xem ra nó quả thật có tố chất của một thủ lĩnh.

Tôi thu lại nụ cười, giọng nói cũng nghiêm túc hơn đôi chút.

“Được rồi, quay lại vấn đề chính. Mày đã bao giờ tự hỏi, vì sao từ trước đến giờ không có một ai tìm tới tận hang ổ của bọn mày chưa?”

Không đợi Mira trả lời, tôi đã bổ sung.

“Tất nhiên, trừ lý do bọn mày giỏi ra.”

Mira hừ lạnh một tiếng, nhưng cũng không tiếp tục gây sự mà bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ.

Qua một hồi lâu mà vẫn không thấy Mira trả lời, đám nhóc xung quanh bắt đầu nhỏ giọng bàn tán. Có đứa nhíu mày suy nghĩ, có đứa lại nhìn về phía Mira, hiển nhiên vẫn đang chờ nó đưa ra đáp án.

Trong lúc đợi câu trả lời, tôi dựa lưng vào một bức tường gần đó rồi khoanh tay, thong thả quan sát phản ứng của bọn chúng.

Mira nhận thấy cả hành động của tôi lẫn ánh mắt của đám nhóc, nhưng nó chẳng buồn đoái hoài mà vẫn tiếp tục suy tư.

Đúng lúc này, một thằng nhóc đứng gần chiếc thùng gỗ buồn bực lên tiếng, vẻ mặt nó có phần ủ rũ như vừa nhận ra một sự thật không mấy dễ chịu.

“Vì… bọn tao… không quan trọng?”

Có đứa đầu tiên mở miệng, những đứa khác cũng dần mạnh dạn hơn. Một thằng nhóc gầy còm đưa tay gãi đầu, suy nghĩ hồi lâu mới nói:

“Vì lũ người lớn không rảnh để ý?”

Một con bé nhỏ tuổi đứng phía sau bất ngờ giơ tay lên, giọng nói mang theo vài phần rụt rè.

“Có lẽ là do họ tốt bụng?”

Vừa dứt lời, mấy đứa đứng gần đó lập tức quay sang, vẻ mặt giống như vừa nghe thấy chuyện gì hết sức hoang đường.

“Mày nói gì thế? Lũ người lớn có đứa nào tốt?”

“Đúng vậy! Nếu chúng tốt thì đã không bỏ chúng ta lại.”

“Mày quên chúng ta đã bị đối xử như nào rồi sao?”

Bị cả đám phản đối, con bé bất giác rụt cổ, bàn tay vừa giơ lên cũng vội vàng thu về. Nhưng những đứa khác vẫn chưa chịu dừng lại, đứa này nối tiếp đứa kia, chẳng mấy chốc đã bắt đầu kể ra những chuyện từng gặp phải với vẻ đầy bất mãn.

Tôi chỉ đứng bên cạnh lắng nghe, cũng không có ý định tham gia vào. Ít nhất chúng cũng chịu suy nghĩ, còn câu trả lời đúng hay sai lại là chuyện khác. Chỉ là thứ tôi quan tâm nhất vẫn là câu trả lời của Mira.

Con bé cũng giống như tôi, từ đầu đến cuối đều không tham gia tranh luận, chỉ đứng đó cúi đầu suy nghĩ. Đôi lông mày thanh tú hơi nhíu lại, thỉnh thoảng ánh mắt lại vô thức lướt qua những đứa trẻ xung quanh, dường như đang cố gắng tìm kiếm mối liên hệ giữa những câu trả lời vừa rồi.

Mãi một lúc sau, Mira mới chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt đen láy của nó thoáng hiện một tia sáng bối rối, nhưng giọng nói lại mang theo vài phần chắc chắn.

“Có lẽ… là vì lợi ích. Hoặc có lẽ… là tất cả.”

Nghe thấy câu trả lời, tôi lập tức đứng thẳng dậy, mang theo chút hứng thú mà hỏi.

“Ồ? Sao mày nghĩ vậy? Nói nghe một chút.”

“Không biết.”

Mira lắc đầu, vẻ mặt có chút khó chịu, dường như chính bản thân cũng chưa thể giải thích rõ ràng suy nghĩ vừa xuất hiện.

“Có lẽ bọn tao mang lại lợi ích gì đó cho lũ người lớn. Nhưng tao không biết đó là gì.”

Tôi gật đầu tán thưởng, trong lòng lại càng hài lòng hơn với đánh giá ban đầu về nó. Mặc dù có chút đoán mò, nhưng ít nhất hướng suy nghĩ cũng không sai.

“Không biết là bình thường. Mày mà biết thì mới có vấn đề.”

Đôi mày thanh tú của Mira khẽ nhăn lại, nó hỏi với giọng điệu khó chịu:

“Chẳng lẽ mày biết?”

Tôi không trả lời trực tiếp mà hỏi sang chuyện khác:

“Bình thường nhóm của mày làm những gì?”

“Làm gì?”

Mira hơi ngẩn ra, hiển nhiên không hiểu câu hỏi này có quan hệ gì với chuyện vừa rồi. Nhưng thấy tôi vẫn đang chờ, nó cuối cùng cũng đáp lại:

“Ăn trộm, dẫn đường, nghe ngóng thông tin rồi bán tin tức.”

“Rất tốt. Thế bọn mày thường trộm của ai? Tại sao?”

“…Người bình thường.”

Nó suy nghĩ một chút rồi giải thích:

“Người nghèo không có tiền. Người giàu thì thường có người bảo vệ, khó tiếp cận hơn.”

Nhìn bộ dạng hỏi gì đáp nấy của Mira, chẳng khác nào một học sinh ngoan ngoãn nghe giảng, tôi bất giác nhớ đến những lần chỉ dạy đám nhân viên ở kiếp trước. Có điều, con bé dường như vẫn chưa nhận ra rằng cuộc trò chuyện đã bị tôi từng bước dẫn dắt theo ý mình từ lúc nào.

Tôi thuận theo mạch suy nghĩ của nó mà tiếp tục đặt câu hỏi.

“Nếu mỗi ngày mày kiếm được mười đồng bạc, một hôm bị trộm mất ba đồng. Nhưng để tìm ra kẻ trộm và lấy lại số tiền ấy, mày phải bỏ ra hơn một ngày. Mày sẽ làm gì?”

“Tất nhiên là bỏ qua—”

Mira trả lời như một lẽ đương nhiên, nhưng nó bỗng dừng lại giống như đã nhận ra điều gì.

Thấy vậy, tôi liền mỉm cười hỏi:

“Hiểu chưa?”

Nó khẽ gật đầu, nhưng vẫn hỏi lại để xác nhận:

“Bởi vì việc tìm đến đây rồi dẹp bọn tao còn tốn công hơn?”

Tôi gật đầu rồi lại lắc đầu. Chỉ từ động tác đó thì nó đương nhiên sẽ không hiểu tôi muốn nói gì, nên còn không đợi nó hỏi, tôi đã lên tiếng giải thích:

“Đó chỉ là một phần nguyên do.”

“Vẫn còn? Mày nói đi.”

Mira bất giác tiến lại gần, khoảng cách gần đến mức tôi có thể cảm nhận được hơi thở của nó. Ánh mắt nó đã không còn vẻ chống đối lúc trước mà thay bằng sự tò mò rõ rệt.

Đám nhóc xung quanh cũng lần lượt ngừng bàn tán, cả đám vểnh tai lên nghe, dường như chỉ sợ bỏ lỡ điều gì quan trọng.

Tôi liếc bàn tay vẫn đang cầm dao của nó, lặng lẽ lùi về phía sau một bước rồi phẩy tay.

“Được rồi, dừng ở đây thôi. Mày chỉ cần biết vậy là được. Hiện tại nói tiếp, mày cũng chưa chắc hiểu.”

Nhưng tôi vừa lùi, Mira lại tiến thêm một bước, vẻ mặt đầy sự không cam lòng. Nó đã nghe đến đây, hiển nhiên không muốn dễ dàng bỏ qua những gì còn lại.

“Cho một gợi ý đi. Tao chắc chắn có thể hiểu.”

Con nhóc này là keo dán à?

Nhìn khoảng cách giữa hai đứa lại bị kéo gần, tôi không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ. Cuối cùng, tôi chỉ đành giơ lên một ngón tay, nghiêm túc nhấn mạnh:

“Liền một gợi ý, không hơn.”

Mira lập tức gật đầu.

Thấy vậy, tôi cũng không tiếp tục vòng vo.

“Bọn mày còn tồn tại được là vì được chấp nhận.”

“Chấp nhận?”

Mira cùng đám nhóc xung quanh đồng loạt lộ ra vẻ khó hiểu. Ánh mắt chúng nghi ngờ nhìn tôi như thể đang cân nhắc xem có phải tôi đang cố tình giả bộ làm thần côn hay không.

“Có thể nói rõ hơn không?”

Tôi gật đầu, chậm rãi giải thích.

“Bọn mày được chấp nhận tồn tại vì bọn mày đủ giá trị, đủ đáng thương và không quá phiền.”

Mira không quá hiểu những gì mà tôi vừa nói có liên quan gì với việc được chấp nhận. Nó há miệng định truy hỏi thêm, nhưng tôi đã nhanh chóng giơ tay ra hiệu dừng lại.

“Gợi ý đã nói đủ rồi. Hiện tại chưa hiểu thì sau này từ từ nghĩ, không cần vội.”

“Chúng ta chuyển sang câu hỏi thứ hai.”

Lời nhắc ấy khiến Mira đang từ chế độ học sinh lần nữa quay trở về thực tế. Nó nhìn khoảng cách giữa hai đứa, sau đó mới chậm rãi lùi lại vài bước.

Những đứa trẻ xung quanh cũng dần tỉnh táo, ánh mắt một lần nữa mang theo vẻ đề phòng, nhưng so với lúc đầu, địch ý đã dịu đi không ít.

Mặc dù cách nói úp úp mở mở của tôi rõ ràng khiến cho Mira khó chịu, nhưng nó cũng không thể hiện sự bất mãn mà nhanh chóng hỏi câu thứ hai.

“Nếu mày có quyền ngang tao, mày định dùng nó để làm gì? Bọn tao được lợi gì từ chuyện đó?”

Nghe thấy câu hỏi ấy, bọn nhóc liền chăm chú nhìn về phía tôi, hiển nhiên chúng cũng muốn biết mình có thể nhận được gì nếu tôi trở thành thủ lĩnh giống Mira.

Tôi nhìn thẳng vào Mira, giọng điệu nghiêm túc hơn mấy phần.

“Nếu tao có quyền ngang mày, tao sẽ chỉ cho chúng mày cách thoát khỏi cuộc sống khốn khó này.”

Vừa dứt lời, bầu không khí trong căn hầm lập tức thay đổi.

Những đứa trẻ vốn còn đang đứng nép ở hai bên đồng loạt ngẩng đầu, ánh mắt chúng sáng lên một cách khác thường. Một vài đứa thậm chí còn vô thức tiến về phía trước, dường như sợ bản thân nghe sót mất điều gì đó.

Đối với những đứa trẻ phải lo lắng từng bữa ăn, một lời hứa có thể giúp chúng thoát khỏi cuộc sống hiện tại hiển nhiên mang sức hấp dẫn khó cưỡng.

Có điều, Mira rõ ràng không dễ bị vài câu nói ngon ngọt làm cho mất đi lý trí. Nó hỏi thẳng trọng tâm vấn đề:

“Cách của mày là gì?”

Tôi dựng ngón trỏ lên rồi lắc đầu.

“Đấy là một vấn đề khác. Nếu tao trả lời câu này thì coi như mày đã dùng hết câu hỏi thứ ba.”

Mira lập tức cau mày, giọng nó nhanh chóng trầm xuống.

“Sao lại tính là vấn đề khác? Nếu không nói, làm sao tao biết lời mày là thật hay giả?”

Nói đến đây, nó hơi cúi người xuống, khẽ xoay cổ tay khiến lưỡi dao vốn đang chúc xuống dưới cũng hơi nhấc lên, lóe lên một tia sắc bén. Bộ dạng sẵn sàng như thể một lời không hợp sẽ lập tức ra tay.

Mẹ nó. Đến thật?

Mặc dù trong lòng có chút căng thẳng, nhưng tôi cũng không có ý định nhượng bộ. Tôi hơi nghiêng đầu, khóe miệng mang theo vài phần trêu chọc, làm bộ điếc không sợ súng.

“Đó là vấn đề của mày. Nếu như tao nói hết ra, mày lại đột ngột đổi ý, chẳng phải tao lỗ vốn?”

Tôi khẽ nhún vai.

“Tao có thể giải thích, nhưng như vậy là đủ ba câu. Mày chọn.”

Mira nhìn tôi chằm chằm, bàn tay nắm dao mãi vẫn chưa buông lỏng. Đám nhóc xung quanh cũng bắt đầu nhỏ giọng bàn tán, có đứa sốt ruột nhìn nó, vẻ mặt rõ ràng không muốn cuộc nói chuyện dừng lại ở đây.

Mãi một lúc sau, Mira mới chậm rãi lên tiếng, giọng nói mang theo vài phần thăm dò.

“Mày chắc chắn bọn tao có thể thoát khỏi sự khốn khó này? Đây vẫn tính là câu hỏi thứ hai đi?”

“Vẫn tính.”

Tôi gật đầu, không tiếp tục làm khó con bé.

“Tao không đảm bảo sẽ thành công hoàn toàn. Chuyện đó còn phải dựa vào nỗ lực của bọn mày. Nhưng tao có thể chắc chắn hoàn cảnh sẽ khá hơn hiện tại.”

Ánh mắt lần lượt lướt qua những đứa trẻ đang đứng quanh mình, tôi chậm rãi nói tiếp:

“Ít nhất cũng không cần lo hôm nay đứa nào no, đứa nào đói.”

Vừa dứt lời, đám nhóc đã lần lượt quay sang nhìn Mira, ánh mắt tràn đầy mong đợi, thậm chí còn mang theo vài phần khát khao khó che giấu.

Nó hiển nhiên cũng nhận ra, nhưng cũng không vì thế mà vội vàng đáp ứng.

Suy nghĩ hồi lâu, ánh mắt nó dần trở nên phức tạp, cuối cùng nó thấp giọng hỏi.

“Nếu mày gia nhập bọn tao… mày sẽ nói cho tao kế hoạch đó chứ?”

“Mày đoán xem?”

Tôi phì cười, nhưng Mira lại chẳng thấy có gì đáng cười. Khuôn mặt nó lập tức nhăn lại, bàn tay nắm dao cũng siết chặt hơn, khiến tôi phải lặng lẽ lưu ý từng động tác của nó. Nếu con nhóc này tức quá mà động thủ thật thì khoảng cách hiện tại cũng chẳng an toàn cho lắm.

Không để nó tiếp tục suy nghĩ, tôi liền chủ động lên tiếng:

“Vậy câu trả lời của mày là gì?”

Mira trầm tư trong chốc lát nhưng không mất quá nhiều thời gian, vẻ do dự trong mắt nó dần biến mất, thay vào đó là một tia sáng kiên định.

“Tao muốn mày chứng minh rằng mày đáng để bọn tao tin tưởng. Làm sao tao biết mày sẽ không phản bội bọn tao?”

Vừa nghe thấy câu hỏi này, tôi liền biết kế hoạch của mình đã thất bại.

Thầm thở dài trong lòng, tôi mới chậm rãi đáp.

“Tao có thể lập lời hứa để chứng minh.”

“Lời hứa ở chỗ bọn tao không có giá trị.”

Mira gần như lập tức từ chối, giọng nói mang theo vẻ lạnh nhạt không chút do dự.

Tôi nhìn nó một lúc, sau đó lại nhìn những đứa trẻ đứng xung quanh. Chẳng đứa nào tỏ ra bất ngờ trước câu trả lời ấy, có đứa còn gật đầu phụ họa, hiển nhiên đều có chung suy nghĩ với Mira.

Phản ứng của chúng không làm tôi quá bất ngờ. Đối với đám nhóc nghèo này, một lời hứa suông quả thực chẳng có bao nhiêu sức thuyết phục. Nhưng ngoài cách ấy ra, hiện tại tôi cũng chẳng còn cách nào để chứng minh.

Chính vì cân nhắc đến điểm ấy, tôi mới cố tình biểu đạt thiện ý của mình để con nhóc hạ thấp cảnh giác, sau đó lại tận lực dẫn dắt câu hỏi để chuyển di sự chú ý của nó đến những vấn đề khác. Kế đến lại dựa vào kế hoạch kia để dụ nó dùng nốt câu hỏi thứ ba. Cuối cùng còn rút ngắn thời gian suy nghĩ của nó để nó không thể cân nhắc chu toàn.

Mặc dù toàn bộ quá trình đều diễn ra hoàn hảo, kín đến không một kẽ hở, nhưng tôi vẫn là đánh giá thấp lòng hoài nghi của Mira. Có lẽ cho dù tôi có thể hiện ra nhiều thiện ý đến đâu, nhưng chỉ cần tôi chưa thực sự trở thành một thành viên trong nhóm, nó vĩnh viễn sẽ mang theo một tia cảnh giác.

Có chút bất đắc dĩ, cuối cùng, tôi chỉ đành nhún vai.

“Thế thì hết cách. Lời hứa là tài sản giá trị nhất mà tao có.”

Nói xong, tôi xoay người, chậm rãi bước về phía cửa hầm.

Đây không hẳn là kết quả mà tôi mong muốn, nhưng những gì nên nói đều đã nói. Nếu con bé vẫn không chịu tin tưởng, vậy tiếp tục thuyết phục cũng chẳng có bao nhiêu ý nghĩa.

Dù sao, ngay từ đầu tôi đã xác định rõ ràng, có thể hợp tác thì tốt, còn nếu không thì cũng chẳng sao. Cùng lắm là bỏ phí tiềm năng nuôi dưỡng một thế lực ngầm, nhưng cũng chỉ là tiềm năng mà thôi.

Hơn nữa, tôi cũng không tin Mira lại có thể hoàn toàn không động lòng sau khi nghe những điều vừa rồi.

Quả nhiên, vừa mới bước được hai bước, phía sau đã vang lên tiếng Mira:

“Chờ đã.”

Tôi cười thầm trong lòng, sau đó quay đầu lại.

“Chuyện gì?”

Mira đứng cách tôi không xa, ánh mắt mang theo vài phần phức tạp. Nó chần chờ một lát, dường như muốn nói gì đó nhưng lại không biết nên mở lời như thế nào.

Mãi một lúc sau, nó mới khẽ mím môi rồi hỏi.

“Sao mày không cố thuyết phục tao? Mày không sợ bỏ lỡ cơ hội này rồi sẽ không kiếm được việc làm sao?”

“Còn gì để nói?”

Tôi nhìn nó, thản nhiên đáp:

“Nếu mày đã không tin, tao nói thế nào cũng vậy. Tao lại chẳng có thứ gì khác để chứng minh ngoài lời hứa.”

“Còn chuyện việc làm…”

Nói đến đây, tôi khẽ nhếch miệng cười.

“Thông tin đó rất quan trọng. Nhưng từ lời của mày, tao đã biết có nơi cần tuyển người và họ có thể chấp nhận những đứa như tao.”

“Chỉ cần biết thế là đủ.”

Sắc mặt Mira thoáng trở nên khó coi, hiển nhiên là nó đã nhận ra ngay từ đầu nó đã để lộ một thông tin có giá trị.

Thực ra, muốn tự mình tìm được nơi ấy chắc chắn còn phải bỏ ra không ít công sức, thậm chí chưa chắc đã tìm thấy kịp lúc. Nhưng ít nhất tôi đã biết việc kiếm được một công việc không phải hoàn toàn vô vọng.

Ngược lại, người nên cân nhắc kỹ lưỡng phải là Mira. Dù sao nó muốn tìm một đứa trẻ vừa có thực lực, vừa có kiến thức, lại muốn gia nhập dưới trướng của nó chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Tất nhiên tôi chẳng có ý định ép buộc. Dù sao, lợi ích phải đến từ cả hai phía thì sự hợp tác mới có thể duy trì lâu dài.

Mira cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, những ngón tay nhỏ gầy vô thức nắm lấy mép áo đã sờn rách. Đến khi ngẩng đầu lên lần nữa, vẻ mặt cô bé đã không còn gay gắt như trước.

“Lời hứa đối với mày quan trọng như vậy sao?”

“Đối với tao, đã hứa thì phải có kết quả.”

Lần này tôi không cười, cũng chẳng có ý định nói đùa. Mira dường như cũng nhận ra sự thay đổi ấy, nó chăm chú nhìn tôi, ánh mắt lần lượt lướt qua từng biểu cảm trên mặt như muốn tìm ra dấu hiệu giả dối nào đó.

Tôi cũng chẳng né tránh, cứ thế bình thản nhìn lại.

Một lúc lâu sau, nó mới hít sâu một hơi, giọng nói bất giác nhỏ xuống.

“Tao… có thể tin mày chứ?”

Nghe thấy câu hỏi ấy, tôi biết mình đã thành công. Tôi chậm rãi đáp lại, giọng nói vẫn giữ nguyên sự nghiêm túc.

“Mày không cần phải tin tao, chỉ cần tin lời hứa giữa chúng ta là được.”

Mira mím môi, vẻ do dự trên mặt vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Nhưng sau khi liếc nhìn những đứa trẻ đang chờ đợi xung quanh, nó cuối cùng cũng ngẩng đầu, ánh mắt trở nên kiên quyết hơn.

“Vậy mày hứa đi.”

Nói đến đây, nó chĩa con dao về phía tôi rồi lạnh giọng cảnh cáo:

“Nhưng đừng quên, chỉ cần tao phát hiện mày gây bất lợi cho bọn tao, tao sẽ không do dự xử lý mày.”

Tôi khẽ gật đầu, thản nhiên chấp nhận lời đe dọa ấy. Dù sao chúng tôi cũng chưa thân thiết đến mức có thể hoàn toàn tin tưởng lẫn nhau, nó có đề phòng mới là chuyện bình thường.

“Tao hứa, chỉ cần chúng mày không vi phạm nguyên tắc tao đề ra, tao sẽ mãi là đồng minh của chúng mày.”

Nói xong, tôi liền ngậm miệng, bình thản chờ phản ứng của Mira. Thế nhưng nó lại đứng nhìn tôi thêm một lúc, mãi đến khi xác nhận tôi thật sự không có ý định nói tiếp mới hơi ngẩn ra.

“Xong rồi?”

“Xong rồi.”

Mira nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ quái, dường như không ngờ một chuyện nghiêm túc như vậy lại được giải quyết chỉ bằng vài câu nói đơn giản.

Một lúc sau, cô bé rốt cuộc cũng không nhịn được mà phì cười.

“Có ai lại hứa tùy tiện như mày không?”

“Một lời hứa mà thôi.”

Tôi nhún vai.

“Quan trọng là kết quả, không phải nghi thức.”

Mira nghe vậy thì khẽ lắc đầu, dường như vẫn cảm thấy cách suy nghĩ của tôi có chút kỳ lạ. Nó không tiếp tục tranh luận mà chậm rãi bước tới gần, thế nhưng con dao chĩa về phía tôi vẫn chưa hề hạ xuống.

“Thế nguyên tắc của mày là gì?”

Giọng của nó mang theo một chút nguy hiểm, hiển nhiên chưa quên phần điều kiện mà tôi vừa đưa vào lời hứa.

Tôi khẽ lui lại vài bước, cố tình ra vẻ thần bí.

“Đợi tao nắm quyền rồi chúng mày sẽ biết. Yên tâm, nó sẽ không làm khó chúng mày đâu.”

Mira nhíu mày nhìn tôi hồi lâu.

Nhìn thấy phản ứng ấy, tôi biết câu trả lời vừa rồi chưa thể khiến con bé hoàn toàn hài lòng.

Nhưng cuối cùng, nó vẫn hạ con dao xuống, sau đó tỉnh bơ lên tiếng, như thể những lời đe dọa cùng thái độ hung hăng vừa rồi chẳng qua chỉ là một màn diễn kịch.

“Vậy thì chờ đến lúc mày kiếm đủ một nghìn đồng bạc rồi nói tiếp.”

Thấy nó nói như vậy, tôi cũng không quá để tâm, dù sao quá trình dù có chút trắc trở nhưng cuối cùng cũng hoàn thành được bước đầu tiên.

Nghĩ vậy, tôi giơ một bàn tay ra trước mặt nó.

“Vậy thì… hợp tác vui vẻ.”

Mira thoáng khựng lại. Nó cúi xuống nhìn bàn tay tôi, sau đó lại ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy khó hiểu như đang hỏi tôi giơ tay ra để làm gì.

Nhìn bộ dạng ấy, tôi mới chợt nhớ ra ở thế giới này, nghi thức bắt tay chưa chắc đã phổ biến giống như kiếp trước.

Có điều, tay đã giơ ra rồi, bây giờ thu lại thì chẳng phải rất mất mặt sao?

Nghĩ vậy, tôi liền nắm bàn tay lại rồi mở ra, đôi mắt còn nháy nháy mấy lần để ra hiệu cho nó giơ tay nắm lấy.

Mira nhìn động tác ấy, đôi mắt đen láy chớp chớp vài lần. Sau một thoáng chần chờ, nó rốt cuộc cũng hiểu ý, khóe miệng cong lên rồi đưa tay nắm lấy tay tôi.

Cô bé nhìn thẳng vào mắt tôi, nụ cười trên mặt dần trở nên rạng rỡ.

“Hoan nghênh mày gia nhập.”