Chương 13: Là Lúc Trở Về

Nghe Eldric giải thích xong, tôi cũng coi như mở mang thêm không ít kiến thức về ma pháp của thế giới này, ít nhất không còn mù mờ như thầy bói xem voi giống trước kia.

Dựa theo những gì vừa nghe, hệ thống ma pháp nơi này tuy cường đại nhưng có lẽ vẫn chưa phát triển đến trình độ khoa trương như trong tưởng tượng của tôi.

Cái gì mà ngôn xuất pháp tùy, một lá bồ đề một thế giới, nhất niệm vạn vật hóa giai không… đủ các loại thần thông, đại khái là chưa đến mức đó.

Nếu thật sự có tồn tại như vậy thì tôi cũng khỏi cần nghĩ đến chuyện trở mình nữa. Có thể bình an sống qua ngày đã nên cảm tạ trời đất.

Thử nghĩ, đang yên đang lành, đột nhiên trên trời rơi xuống một tôn thần phật, rồi sau đó… không có sau đó.

Chết kiểu đó đúng là mẹ nó oan uổng.

Nghĩ linh tinh một hồi, tôi nhanh chóng kéo suy nghĩ trở về vấn đề ban đầu.

“Nếu ngài đã nói như vậy, ma pháp điều tra mà ngài sử dụng hẳn phải có độ chính xác rất cao nhỉ?”

Nghe vậy, Eldric liếc tôi một cái.

“Chronicle Reconstruction là ma pháp có thể rút ra những dấu vết về các biến đổi từng xảy ra từ môi trường xung quanh.”

“Ngươi nói xem, độ chính xác có cao hay không?”

“Ý ngài là…”

Thấy vẻ mặt mù mịt của tôi, ông ta vỗ trán.

“Quên mất! Ngươi không biết những thứ này.”

Không để tôi đoán mò lâu, Eldric rất nhanh liền giải thích.

“Mana đã tồn tại trong môi trường từ rất lâu. Mỗi khi một khu vực xảy ra biến đổi, dòng mana xung quanh cũng sẽ chịu ảnh hưởng và lưu lại một phần dấu vết.”

“Ma pháp ta sử dụng có thể lần theo những dấu vết ấy, sau đó sắp xếp chúng thành một chuỗi thông tin mô tả những sự kiện đã diễn ra.”

“Nói đơn giản, nó cho phép ta nhìn thấy một phần những chuyện từng xảy ra tại nơi đó.”

Tôi hơi nhướng mày, thấp giọng hỏi.

“Vậy chẳng phải muốn điều tra chuyện gì cũng được sao?”

“Không đến mức đó.”

Khẽ lắc đầu, ông ta chăm chú nói:

“Những dấu vết ấy không tồn tại vĩnh viễn, bởi vì mana trong môi trường luôn lưu chuyển và biến đổi. Những dấu vết được lưu lại bên trong vì thế cũng sẽ dần bị bào mòn.”

“Dấu vết càng lâu đời thì càng trở nên mơ hồ và thiếu hụt. Nếu nơi đó từng xảy ra một biến động mana đủ lớn, những gì lưu lại trước đó thậm chí có thể bị phá hủy hoàn toàn.”

“Thì ra là vậy.” Tôi gật gù đáp lại.

Nói cách khác, ma pháp này hoạt động tương tự việc tìm kiếm dữ liệu.

Những biến đổi xảy ra trong khu vực sẽ để lại dấu vết bên trong dòng mana tồn tại xung quanh, chẳng khác nào một loại bản ghi được tự động tạo ra. Ma pháp của Eldric chỉ việc lần theo những dấu vết ấy rồi đọc chúng ra.

Mà đã là bản ghi thì đâu chỉ có thể được tạo ra và đọc lại. Nếu có phương pháp thích hợp, về lý thuyết nó cũng có thể bị sửa đổi, che giấu, thậm chí xóa bỏ hoàn toàn. Nhưng đó cũng chỉ là suy đoán dựa theo logic kiếp trước mà thôi, nó không nhất định đúng với thế giới này.

Nghĩ đến đây, tôi nhíu mày, lưỡng lự hỏi.

“Liệu có khả năng… những thông tin ấy đã bị thay đổi không?”

Eldric chống cằm suy nghĩ, ánh mắt hơi nheo lại như đang lục lọi những ký ức trước đó. Một lúc sau, ông ta mới lắc đầu.

“Không thể. Như ta đã nói lúc nãy, những dấu vết mà ta đọc được hoàn toàn trùng khớp với những gì được miêu tả trên cổ thư. Nếu chỉ có một bên thì còn có thể nghi ngờ, nhưng hai nguồn thông tin độc lập lại cho ra cùng một kết quả, khả năng xảy ra sai lệch gần như bằng không.”

Nói đến đây, giọng ông ta dần trở nên phấn khích hơn.

“Hơn nữa, nếu như thay đổi những dấu vết cũ thì những dấu vết hình thành sau nó cũng sẽ bị ảnh hưởng, đồng thời quá trình can thiệp ấy cũng sẽ lưu lại dấu vết mới. Muốn làm giả hoàn toàn, ngươi phải sửa lại tất cả những dấu vết liên quan, đồng thời khiến chúng khớp với nhau cả về thời gian lẫn trình tự biến đổi.”

Thế rồi, Eldric đột nhiên đứng dậy, ông ta kích động đến mức dí sát mặt tôi rồi lớn tiếng nói:

“Điều đó đồng nghĩa với việc ngươi vừa phải tự biên tự diễn một vở kịch hợp lý kéo dài gần trăm năm, vừa phải xóa toàn bộ dấu vết mà mình để lại trong quá trình ấy. Ngươi có biết điều đó phức tạp như thế nào không?”

Bị nước bọt của Eldric bắn tung tóe lên mặt, khóe miệng tôi khẽ co giật.

“B-biết rồi. Ngài không cần phải dí sát thế đâu.”

Lúc này, sắc mặt Eldric lập tức đỏ lên, ông ta nhanh chóng quay lưng về sau rồi khẽ ho một tiếng.

“Khụ. Tóm lại, ta cho rằng đó là việc bất khả thi.”

Cẩn thận suy ngẫm những gì Eldric vừa nói, tôi cũng cảm thấy khả năng đó không lớn.

Chỉ riêng việc rút những dấu vết rồi sắp xếp chúng thành thông tin hoàn chỉnh đã cần đến ma pháp cấp bốn. Nếu muốn chủ động can thiệp, sửa đổi những thông tin ấy mà còn không để lại bất kỳ sơ hở nào, độ khó chỉ sợ còn cao hơn rất nhiều.

Có khi phải cần đến ma pháp ở cấp độ cao hơn mới làm được. Cũng có thể, phương pháp như vậy vốn không tồn tại.

“Chẳng lẽ là do quy tắc dungeon thay đổi khi ngài kích hoạt nó?”

Lần này, Eldric chẳng nghĩ ngợi gì liền trực tiếp lắc đầu.

“Quy tắc của dungeon một khi đã hình thành thì sẽ không thay đổi. Ít nhất, từ khi nhân tộc khai phá ra dungeon đến giờ, còn chưa từng xuất hiện trường hợp như vậy.”

Nghe thấy câu trả lời của Eldric, tôi tiếp tục lâm vào trầm tư.

Thông tin không sai, quy tắc cũng không thể tự nhiên thay đổi… vậy thì nguyên nhân nằm ở đâu?

Đúng lúc này, tôi chợt nghĩ ra một khả năng, hơn nữa tính khả thi còn không nhỏ. Thay vì ngồi đây tiếp tục đoán mò, chi bằng nhân lúc Eldric còn ở đây thì trực tiếp để ông ta giải đáp.

Nghĩ đến liền làm, tôi hỏi tiếp:

“Nếu thông tin mà ngài tìm được không sai…”

“Vậy liệu có khả năng, thông tin được ghi lại trong cổ thư ngay từ đầu vốn đã sai rồi hay không?”

Eldric nghe vậy liền khựng lại, qua một hồi lâu, ông ta mới quay người lại rồi hỏi:

“Cũng không phải là không có khả năng này. Nhưng tại sao ngươi lại nghĩ vậy?”

Còn phải hỏi, tất nhiên là kinh nghiệm của người đọc truyện lâu năm a. Tất nhiên, tôi cũng không thể tiết lộ điều này cho ông ta biết, hơn nữa tôi cũng nghĩ không ra nguyên do trong đó.

Thế là, tôi đáp lại một cách qua loa cho qua chuyện.
“Không có lý do gì đặc biệt, chỉ là tôi đột nhiên nghĩ ra thôi. Dù sao, mọi chuyện đều phải có nguyên nhân chứ.”

Eldric thấy thế cũng không hỏi tiếp mà chỉ khẽ gật đầu rồi tự lẩm bẩm.

“Xem ra sau khi trở về, phải kiểm tra lại nguồn gốc của cổ thư lần nữa.”

Sau đó, tôi lại thuận miệng hỏi thêm Eldric vài chuyện về dungeon và ma pháp. Những thứ Eldric kể phần lớn đều là những kiến thức cơ bản sẽ được dạy ở học viện ma pháp. Nhưng dù là vậy cũng để tôi được lợi không ít. Dù sao, nếu sau này thức tỉnh ma pháp, tôi chắc chắn là sẽ gia nhập học viện. Biết trước những kiến thức cơ bản này chẳng khác nào tôi đã biết trước giáo trình, từ đó có thể đi trước người khác một bước.

Đáng tiếc, những gì liên quan trực tiếp đến dungeon mà tôi từng vào còn rất nhiều câu đố chưa được giải đáp. Nhưng nếu đã qua rồi, thì trả lời hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa. Biết nhiều hơn cũng không để làm gì, dù sao tôi của hiện tại còn chưa đủ tư cách nhúng tay vào những vấn đề này.

Những câu hỏi ban nãy chủ yếu là để thỏa mãn trí tò mò của bản thân mà thôi chứ cũng chả có mục đích gì khác.

Bọn tôi lại nói chuyện thêm một hồi, nhưng có lẽ vì khá hợp ý nhau nên trong lúc bất tri bất giác cuộc đối thoại lại kéo dài ngoài dự kiến. Đến khi ánh sáng ngoài cửa sổ dần tối xuống, Eldric mới nhận ra là đã muộn.

Ông ta đứng dậy, chỉnh lại quần áo rồi tiếc nuối nói:

“Sắc trời đã không còn sớm nữa, bây giờ ngươi hãy cứ nghỉ ngơi cho tốt. Ngày mai ta sẽ lại đến thăm.”

Nằm trên giường bệnh, tôi khẽ gật đầu.

Eldric cũng không ở lại lâu hơn, rất nhanh liền cáo biệt rồi trở về quán trọ.

Cánh cửa khép lại, căn phòng một lần nữa trở nên yên tĩnh.

***

Mấy ngày trôi qua, tôi tiếp tục dưỡng thương tại thành Eldermarch. Khoảng thời gian này, vì không thể cử động tôi cũng chỉ có thể nằm một chỗ. Nhưng lại nằm thêm mấy ngày thì tôi sẽ phát điên mất.

Cũng không có lí do gì đặc biệt. Chỉ đơn giản là vì quá chán.

Kiếp trước còn có máy tính và điện thoại để giải trí. Kiếp này không có, tôi chỉ có thể tìm các biện pháp khác để thay thế, và hiển nhiên, nằm một chỗ không nằm trong danh sách đó.

Cũng may Eldric còn chưa rời đi. Ông ta cũng thực sự là có tâm, kể từ khi tôi nằm đây, chưa có ngày nào là ông ta không đến thăm. Hơn nữa, cho dù tôi có bất kỳ câu hỏi nào, ông ta cũng sẽ tận tâm trả lời.

Dưới sự giúp đỡ của Eldric, kiến thức về thế giới của tôi cũng tăng lên không ít. Chỉ ngắn ngủi mấy ngày, những gì biết được còn nhiều hơn những gì tôi tự mò mẫm trong 11 năm qua.

Quả nhiên, có tiền nhân trải đường đúng là tốt, có thể bớt đi rất nhiều đường vòng.

Sau mấy ngày tĩnh dưỡng, cơ thể tôi đã gần như khỏi hẳn. Nhờ có dược lực của Somnium Luminis mà cơ thể không để lại bất kì vết sẹo nào, tất nhiên là trừ con mắt trái.

Thực ra, nếu chỉ nhìn bề ngoài thì con mắt ấy cũng chẳng khác trước là bao, chỉ là ánh sáng bên trong đã hoàn toàn biến mất. Mỗi tội, trên một khuôn mặt vốn không có gì quá nổi bật, con mắt đã mất đi thần thái ấy ngược lại dễ trở thành điểm khiến người khác chú ý nhất, từ đó lại dẫn đến những phiền phức không đáng có.

Thôi kệ đi, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, cứ nghĩ trước nghĩ sau cũng chẳng giải quyết được gì.

Nghĩ như vậy, tôi thầm thở dài một hơi rồi bước ra khỏi phòng. Vừa bước ra khỏi cửa, tôi liền thấy Eldric đang đứng ở phía xa, trong tay xách theo một cặp lồng. Ông ta thấy tôi thì chủ động tiến đến chào hỏi.

“Chào buổi sáng, cơ thể ngươi khỏi rồi? Ta có mua đồ ăn sáng cho ngươi đây.”

Qua mấy ngày tiếp xúc, tôi và Eldric cũng dần trở nên quen thuộc hơn. Ông ta cũng biết tôi là người kiệm lời nên thường xuyên là người chủ động đến bắt chuyện. Quan hệ giữa chúng tôi rất kì lạ, vừa là bạn, vừa không phải. Dù sao tôi cũng là bên không tình nguyện nhưng cũng không thể từ chối.

Tôi đứng trước cửa trầm ngâm, chưa vội trả lời Eldric.

Kiếp trước, tôi cũng không tham gia quá nhiều vào những chuyện xã giao qua lại, vì vậy nhất thời chẳng biết nên bày tỏ lòng biết ơn như thế nào mới phù hợp.

Sau một hồi lục lọi ký ức cũng như kiểm tra lại toàn bộ kỹ năng xã giao của bản thân, tôi mới hơi cúi người, nói lời cảm ơn với giọng điệu chân thành.

“Đã không còn gì đáng lo ngại. Thật sự cảm ơn sự chăm sóc của ngài trong thời gian qua.”

Dừng một lát, tôi tiếp tục:

“Nếu đã khỏi, thì cũng đến lúc rời đi. Tôi đã mất tích quá lâu, gia đình hẳn là đang rất lo lắng.”

Nghe tin tôi muốn rời đi, Eldric bỗng khựng lại rồi thở dài.

“Cũng đúng. Thế còn ba thỉnh cầu thì sao? Ngươi còn chưa đưa ra yêu cầu nào đâu.”

Vấn đề mà Eldric nói cũng là những gì mà tôi đã suy nghĩ rất lâu. Không mất quá nhiều thời gian, tôi lập tức đáp lại.

“Mặc dù có thể phiền đến ngài, nhưng xin ngài có thể đợi thêm mấy ngày được không? Tôi vẫn cần trở về để xác nhận vài điều. Khi mọi việc xong xuôi, tôi sẽ quay trở lại.”

Nghe vậy, ông ta sảng khoái đáp ứng.

“Có thể. Đúng lúc ta cũng đang rảnh rỗi, ở lại thêm một vài ngày cũng được.”

“Về chiếc nhẫn—”

Nói đến đây, tôi móc chiếc nhẫn từ trong áo ra rồi hướng về phía Eldric.

“Chiếc nhẫn chỉ là vật bảo đảm. Mặc dù ba thỉnh cầu còn chưa được thực hiện, nhưng tôi tin tưởng ngài sẽ không nuốt lời.”

“Nếu đã không cần nữa, vậy nó nên trở về với ngài.”

Không ngờ Eldric không cầm lấy chiếc nhẫn, ngược lại còn khoát tay từ chối.

“Cầm lấy đi.” Vẻ mặt ông ta trở nên nghiêm túc. “Thứ này coi như ta cho ngươi, không tính vào thỏa thuận giữa hai ta.”

Chần chờ một lúc, tôi vẫn nhận lấy rồi âm thầm ghi tạc trong lòng.

Có vẻ Eldric vẫn còn canh cánh trong lòng về con mắt của tôi. Nếu tôi không nhận, chuyện này sẽ trở thành cái gai trong lòng Eldric, khiến ông ta khó mà an tâm.

Đã nói xong những gì cần nói, tôi liền cúi đầu chào Eldric.

“Đã vậy tôi xin phép đi trước. Tạm biệt.”

“Chờ đã!”

Tôi vừa xoay người chuẩn bị rời đi thì tiếng gọi đột ngột từ phía sau khiến tôi giật mình quay lại. Chỉ thấy Eldric chỉ tay vào cặp lồng rồi nói:

“Ngươi quên không lấy đồ ăn sáng.”

“…”
Nhận lấy cặp lồng từ tay Eldric, tôi lại nói lời tạm biệt lần nữa rồi mới rời đi.

Do lúc đến chỉ có mỗi cái xác khô, tôi không phải sửa soạn gì nhiều. Sau khi chào hỏi người trong y quán, tôi liền trực tiếp bước ra ngoài.

Chỉ là mấy ngày liền không vận động, cộng thêm tầm nhìn đột nhiên thiếu mất một bên làm cơ thể còn chưa kịp thích nghi. Vừa bước đến trước cửa, mũi chân tôi liền vướng vào mép bậc. Cả người mất thăng bằng, lảo đảo chúi thẳng về phía trước rồi nặng nề ngã xuống đất.

RẦM!

Đậu xanh! Thằng nào thiết kế cái cửa khó nhìn vậy?