Chương 4: Nguy!

Tôi dạo quanh rìa khu rừng, nơi mà qua nhiều năm lăn lộn, tôi đã quen gần hết địa hình.

Rồi tôi cúi xuống một tảng đá gần đó.

“Đây rồi.”
Nhìn thấy hòn đá, tôi mỉm cười. Hòn đá được khắc ký tự kiếp trước. Vết khắc rất nhỏ, phải nhìn kỹ mới thấy rõ.

Men theo con đường được ký hiệu, lại chui qua một cái lỗ hẹp, tôi tới một túp lều nhỏ. Nói là túp lều có hơi quá, chẳng bằng nói là cái chuồng.

Cái chuồng này được tôi xây để cất giữ một vài đồ vật không tiện mang về nhà. Cũng không phải vật quý hiếm gì, chủ yếu là sợ lão cha phát hiện, mang đi bán…

Khu vực này ít người qua lại mà cũng kín đáo. Tôi cũng là vô tình tìm thấy trong lúc đi săn một mình. Lại trải qua mấy ngày quan sát kỹ càng, tôi mới quyết định chọn nơi này làm căn cứ của bản thân.

Dù sao, chân trước mới bước vào, chân sau lại có người nói rằng khu này đã được sử dụng thì khá xấu hổ. Chưa kể nếu đối phương có ác ý thì càng nguy hiểm.

Mặc dù không có tài sản gì, nhưng lòng người khó đoán, lỡ đối phương là biến thái thì nguy. Nguyên do là như thế nên tôi mới quyết định quan sát mấy ngày xem sao.

Trong chuồng không có gì nhiều. Một con dao găm, một cây giáo ngắn. Cả hai đều được làm bằng đá và gỗ. Hình dáng không quá lý tưởng, dù sao điều kiện nghèo nàn, tay nghề có hạn, nhưng dùng được là được.

Tôi lấy thêm một cái vò hồ lô đựng nước làm từ gỗ, một chút bùi nhùi, mấy viên đá đánh lửa, toàn bộ cất vào một cái túi da nhỏ. Trong túi còn cất một ít thịt khô tôi phơi mấy hôm trước.

Xong. Giờ là lúc bắt đầu kế hoạch.

Ra khỏi căn cứ bí mật, tôi đi thêm một quãng, vừa che lại dấu vết, vừa giấu thân mình. Đảo mắt một vòng, xác nhận xung quanh không có ai, tôi mới thở phào một hơi, hai vai hơi buông lỏng.

Đến tận lúc này tôi mới dám đốt đuốc. Từ lúc vào rừng, tôi dựa hoàn toàn vào ánh trăng và ký hiệu để đến căn cứ.

Buổi tối thắp đuốc dễ thu hút sự chú ý, vì lẽ đó nên cẩn thận vẫn hơn. Giờ thì tốt rồi, có vũ khí nơi tay, ít nhất còn có sức tự vệ.

Ngọn đuốc bén lửa, vang lên tiếng tanh tách rồi thắp sáng xung quanh.

Tôi rút ra một tấm bản đồ, khóe miệng khẽ nhếch. Nét vẽ có hơi nguệch ngoạc, dù sao cũng là tự vẽ…

Xác định lại vị trí của mình và điểm cần đến, tôi gấp bản đồ lại, nhét vào túi da rồi khởi hành.

…

Khu rừng nay thật yên tĩnh. Tôi đã đi được một đoạn khá xa mà vẫn chưa gặp chuyện gì.

Tôi cảm thấy hôm nay hẳn là ngày may mắn của bản thân.

…Không đúng! Quá yên tĩnh.

Tôi nhanh chóng tập trung, cẩn thận cảm giác xung quanh. Quả thật là không thể nghe được âm thanh, kể cả tiếng đuốc cháy.

Tay cầm giáo siết chặt, lòng bàn tay bắt đầu đổ mồ hôi, tôi tiếp tục tiến đến trung tâm khu rừng. Lần này cẩn thận hơn, tập trung hơn.

Vừa gặp chuyện không rõ liền bỏ chạy không phải phong cách của tôi. Không dám chịu chút rủi ro còn đòi học ma pháp, đổi đời?

Nằm mơ đi thôi.

Tôi hẳn đã bị tước bỏ thính giác, nếu không tôi nên nghe được tiếng tim đập của bản thân. Dù sao tôi đang rất căng thẳng, cảm giác của cơ thể không giả được. Trừ khi ngay cả cảm giác cũng có vấn đề…

Nuốt một ngụm nước bọt, tôi tự trấn an bản thân.

Ừm. Vị nước bọt vẫn thế, hẳn là không có vấn đề gì.

Mũi thì sao? Vẫn là mùi đất, mùi cỏ, mùi gỗ, mùi không khí hơi ẩm. Không có gì bất thường.

Có lẽ chỉ có thính giác có vấn đề.

Vừa biết là thính giác, trái tim đang đập dồn dập dần hạ xuống.

Chỉ là không biết tôi đã trúng chiêu từ lúc nào? Nhưng không phải là không có thính giác thôi sao? Vấn đề không lớn.

Dù sao thính giác cũng là giác quan tôi ít sử dụng nhất kiếp này… nhờ ơn mẹ của tôi.

Tập trung vào cơ thể, tôi có thể cảm nhận rung động truyền đến cơ thể, phạm vi không rộng, chỉ 1m.

Vì rất tốn tâm thần nên tôi không dùng nhiều. Đây là kỹ năng tôi cố ý luyện tập để chuẩn bị cho mấy tình huống như này.

Cũng phải cảm ơn những tiếng quát, cãi vã hằng năm, to đến hàng xóm còn nghe thấy của gia đình tôi. Nếu có thể trở về, nhất định muốn chân thành “cảm ơn” cha mẹ tôi một chút.

Không có tiếng động lạ.

Tôi lại bước thêm mấy mét nữa.

Vẫn không có tiếng động lạ.

Tôi giả vờ buông lỏng, lại đi tiếp mấy mét nữa.

Thật sự là không có tiếng động lạ.

Có lẽ… thật sự không có gì. Bắt đầu thấy hơi váng đầu, tôi tắt kỹ năng, khôi phục trạng thái bình thường. Thế là đủ rồi, lại duy trì tiếp thì chuyến này có thể đi về.

Tôi hẳn là không bị quan sát. Nếu có, đối phương đã có thể chớp thời cơ đánh lén lúc nãy rồi. Còn nếu như đối phương cố tình ôm cây đợi thỏ?

Thế thì tôi chỉ có thể cười “haha” rồi đón chào kiếp mới.

Bỏ qua trường hợp tệ nhất đó, hiệu ứng này hẳn không phải cố ý nhằm vào tôi mà là một hiệu ứng diện rộng.

Ma thuật? Sinh vật? Hay thứ gì khác?

Theo kiếp trước, một vài dungeon cũng có các hiệu ứng tương tự… nhưng phải là khi bước vào dungeon.

Dungeon cũng không thể nào là khu vực này đâu ha?

Để cho cẩn thận, tôi mở bản đồ ra. Nhìn thấy trên đó được đánh dấu chi chít, tôi gật đầu xác nhận.

Khu vực này, hôm qua tôi đã thăm dò rồi, quả thật không phải dungeon. Kế hoạch thăm dò xung quanh dungeon này cũng không phải hôm nay mới bắt đầu mà đã thực hiện được vài hôm.

Nếu không, tôi đâu dám xe nhẹ đường quen như thế. Nếu hôm qua không có vấn đề mà nay lại có, như vậy hẳn là đã có chuyện gì đó xảy ra gần đây và xác suất lớn là liên quan đến dungeon.

Thời gian không đợi người. Tôi hít sâu một hơi, tiếp tục tiến lên.

Kế hoạch… vẫn có thể tiếp tục.

…

Qua một quãng thời gian, tay cầm bản đồ, tôi thì thào:

“Gần đến rồi.”

Tôi cảm nhận được sự hưng phấn đang lan trong lồng ngực. Nhịp tim dần nhanh hơn.

Rất lâu rồi tôi mới có lại cảm giác này. Tôi từng nghĩ rằng, là người đã trải qua hai kiếp, tôi đã học được cách khống chế cảm xúc đến mức hoàn hảo.

Nhưng cuối cùng vẫn là người.

Chỉ là sức chịu đựng cao hơn, lì hơn, trơ hơn.

Adrenaline là thứ tốt, nó giúp tôi tạm thời vượt qua giới hạn, nhưng xuất hiện quá sớm chỉ khiến tôi chết nhanh hơn.

Tôi hít sâu một hơi, cảm xúc dần yên tĩnh.

Đúng vào lúc đó…

Tôi ngửi thấy một mùi lạ.

Nhận thấy sự bất thường này, tôi lập tức nhíu mày.

Mấy năm gần đây, tôi đã khai phá gần như toàn bộ khu rừng này rồi. “Lạ” là một mùi tôi không nên ngửi thấy.

Ngoài ra, trong không khí còn lẫn mùi máu, rất nhạt. Hai mùi này pha trộn với nhau, không cần nghĩ cũng biết.

Tôi thận trọng lần theo mùi hương. Càng đi sâu về phía trong rừng, mùi máu tanh lại càng nồng.

Nhìn thấy phía trước la liệt xác động vật, tôi dừng bước kiểm tra. Có sói, lợn rừng, rắn, thỏ…

Là thứ gì đã giết chết chúng? Xung quanh không giống như là có dấu vết chiến đấu.

Tôi bước đến xác một con rắn gần đó, cầm chặt đầu nó rồi lắc lắc vài cái.

Không thấy chuyển động. Hẳn là chết thật rồi.

Tôi chiếu đuốc vào, xem xét kỹ lưỡng toàn thân con rắn. Thân xác hoàn hảo, không có vết thương.

Tôi tiện tay vứt luôn con rắn vào trong túi da. Rắn toàn thân là bảo, vừa nhẹ vừa không chiếm diện tích, vứt đi thì phí.

Tôi lại kiểm tra xác của các động vật khác, bọn chúng đều có cùng một kiểu chết.

“Là công kích tinh thần hoặc linh hồn sao?” Tôi tự nhủ.

Tôi không quá lo lắng. Cho tới bây giờ vẫn chưa có manh mối nào cho thấy tôi ở trong tình thế rất nguy hiểm cả.

Công kích tinh thần hoặc linh hồn nghe thì rất dọa người, nhưng dọc theo con đường này tôi chỉ thấy xác động vật.

Thông tin về dungeon chỉ vừa mới xuất hiện. Nó không đến mức ai cũng biết, nhưng cũng không đến mức không có một ai. Kẻ biết đến thông tin này, giống như tôi, chắc chắn sẽ mò đến.

Vậy mà con đường này lại không có nổi một xác người. Xác suất rất lớn là nguy hiểm thực sự còn nằm ở đằng sau.

Vấn đề cần cân nhắc là… đi tiếp hay rút lui?

Bước chân đã thay tôi làm ra quyết định.

Khẳng định là phải đi tiếp.

Từ các manh mối đã tập hợp trước đó, chỉ sợ dungeon đang có biến cố xảy ra.

Tình huống xấu nhất là nó đã bị công phá.

Nếu lúc này còn do dự không quyết, chỉ sợ khi tới đến nịt cũng chẳng còn.

Đến lúc này thì tôi cũng thật sự câm nín. Không lâu trước đó còn nói sẽ không lao vào một mình. Bây giờ đến điều tra còn chưa xong đâu liền phải cắm đầu mạo hiểm.

Nhưng hết cách, thế sự vô thường. Ai có thể ngờ được biến cố lại xảy ra sớm đến vậy.

Tất nhiên, dungeon tuy quan trọng nhưng cũng không thể vì đó mà bỏ qua các cơ hội khác.

Tôi cầm một ít xác rắn, nanh sói, nanh lợn giấu vào một bụi cây gần đó.

Xác rắn là giá trị nhất. Nanh sói và nanh lợn cũng có thể làm đồ trang sức. Da, thịt, nội tạng thì thôi. Quá tốn thời gian, được không bù mất.

Lại lấy bản đồ ra, thêm một đánh dấu lên đó rồi cất đi.

Cho dù chuyến đi dungeon thất bại, có xác rắn trong túi và chỗ giấu đồ. Chỉ cần tôi còn sống trở về, song trọng bảo hiểm này cũng đủ để tôi kiếm một bồn.

Một vị hiền nhân đã nói, hạ thấp kỳ vọng xuống mức thấp nhất mà bản thân có thể chấp nhận được. Chỉ cần kỳ vọng đạt được, mọi thứ còn lại đều là lời.

Còn sống tất nhiên là tốt nhất. Nhưng đó chỉ là điều kiện cần. Mà muốn vừa sống vừa kiếm lời to thì lại quá cao, nên chỉ có thể hạ kỳ vọng xuống thấp một chút.

Đối với tôi, chỉ cần có khả năng sống sót và không trắng tay.

Đó chính là lời.

…

Vòng qua cánh rừng rậm, càng đến gần nơi phát ra mùi hương thì bước chân của tôi càng không gấp, ngược lại nó càng ổn định.

“Kia rồi.” Tôi dừng bước.

Trước mặt tôi là một vùng bằng phẳng, xung quanh rải rác vài cái xác.

Ở giữa có một mỏm đá nhô lên khiến nó đặc biệt dễ thấy. Trên đó là một bông hoa hình thù kỳ quái.

Hình thù không phải trọng điểm. Quan trọng là cảm giác nó mang lại.

Chỉ cần hít một hơi, tôi liền có thể cảm giác được các vết hằn trong cơ thể đang dần biến mất.

Kể cả những vết thương cũ, vết chai do luyện tập cũng đang được chữa lành.

Không nghĩ cũng biết, thứ trước mắt chắc chắn không tầm thường.

Bảo vật ở ngay trước mắt, nhưng tôi lại không dám tiến đến gần.

Vì trong đống xác chết… có xác người. Hơn nữa, còn không chỉ một.

Tôi đo lường khoảng cách, trong đầu đã tự vẽ ra một vòng tròn.

Mặc dù xác động vật nằm khắp nơi, nhưng không có xác người nào cách bông hoa quá 10m. Như vậy, bán kính tác dụng đối với con người hẳn là trong vòng 10m.

Tôi đứng cách đó khoảng 50m.

Hẳn là… còn chưa có vấn đề gì.

Tôi nhặt một viên đá gần đó, ném nhẹ. Hòn đá bay khoảng gần 1m rồi rơi phịch một tiếng. Trong quá trình đó, không có gì bất thường xảy ra.

Làm vậy không giải quyết được vấn đề gì, nhưng ít nhất cũng có thể xác nhận một chuyện: trước mắt không có cạm bẫy vật lý lộ liễu.

Có lẽ thôi.

Thế giới ma pháp này điều gì cũng có thể xảy ra. Chuyện chân trước an toàn, chân sau kích hoạt cạm bẫy cũng không phải hiếm.

Trời mới biết được sẽ có chuyện gì vượt ngoài thường thức của tôi. May mắn là… hiện tại chưa có.

Dù biết rằng hành động vừa rồi có thể kích hoạt cạm bẫy, cơ mà nghèo thì không có lựa chọn, tôi cũng chỉ có thể dùng mấy cách ngu ngốc này để kiểm tra.

Tôi cũng tính rút lui, bắt một vài động vật đến để dò đường.

Nhưng nhìn số lượng xác chết dọc đường đi đến đây… cho dù bắt được một vài con thỏ thì cũng không chắc chúng có thể sống đến lúc tôi trở lại nơi này.

Cho dù là có thì một, hai con cũng có thể dò được bao nhiêu mét?

Một mét? Mười mét?

Chưa kể bắt động vật cũng không dễ. Rất tốn thời gian, có thể khi trở lại, bảo vật đã không cánh mà bay.

Loại chuyện tốn công vô ích này ai làm thì làm, tôi khẳng định là không làm.

Trước khi đi tiếp, tôi lại nhặt một viên đá khác. Lần này tôi vung mạnh, hòn đá lập tức xé gió mà đi, bay thẳng đến chỗ bông hoa.

ĐINH!

Âm thanh nhức óc vang lên.

Hòn đá chỉ còn cách bông hoa khoảng 1m thì bật ngược trở về, như bị thứ gì cản lại.

Tôi nhíu mày, sắc mặt hơi khó coi.

Quả nhiên là có cơ chế phòng vệ. Chỉ là không rõ đó là màng bảo hộ hay là thứ gì khác?

Tôi do dự một lúc. Cuối cùng cắn chặt răng.

Không bỏ thì không có được.

Nghĩ như vậy, tôi rút xác rắn trong túi da ra, ném về phía bông hoa.

Giống như là bị thứ gì cắt trúng, xác rắn lập tức một phân thành hai.

Vậy là đi tong mất một bảo hiểm…

Trái tim của tôi đang rỉ máu.

Khó chịu thì khó chịu, tôi vẫn có thể xác nhận được rằng:

Cái “màng” này không chỉ phòng hộ mà còn có khả năng công kích. Điều này khiến tôi phải suy nghĩ xem cơ hội lần này có còn đáng giá hay không.

Giả sử… tôi liều mạng vượt qua được cái vòng 10m chết chóc ấy.

Thì sao?

Cái màng bảo hộ này vẫn còn đó. Cho đến khi phá được cái màng này, bông hoa kia vẫn chỉ có thể trông mà thèm.

…

Thời gian dần trôi qua, tôi càng ngày càng nóng. Tôi đã thử mọi cách có thể nghĩ tới và không có cách nào trong đó có hiệu quả.

Kết quả đạt được chỉ khiến tôi tuyệt vọng hơn.

Cái màng này phòng thủ 360 độ.

Hoàn toàn không có góc chết!

Điều tốt là, chỉ cần không vào phạm vi bán kính 10m kia thì sẽ không sao.

Nhưng vậy thì sao chứ? Chả để làm mẹ gì hết.

Tôi cắm ở đây càng lâu, cơ hội có được bông hoa càng trở nên thấp hơn.

Trời mới biết khi nào sẽ có nhóm mạo hiểm giả khác xuất hiện. Nếu có, tôi khẳng định cạnh tranh không lại.

Nếu như là một khu vực có tài nguyên sung túc thì còn dễ nói, tôi có thể sung quân làm chân chạy vặt. Nhưng bây giờ, bảo vật chỉ có một, xảy ra tranh chấp là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng tôi chỉ là thằng nhóc 11 tuổi vừa nghèo vừa yếu.

Lấy gì thắng?

Chỉ là cứ thế từ bỏ, thật không cam lòng. Hơn nữa, tôi luôn có cảm giác mình đã bỏ qua gì đó.

Là gì nhỉ?

Suy nghĩ cường độ cao trong thời gian dài, trán tôi rịn ra một giọt mồ hôi. Mồ hôi lăn xuống, rơi vào bàn tay đang chống cằm, phát ra một tiếng rất nhỏ.

Tách!

…Ừm?

Tách?

Chính là nó!

Thật không ngờ tôi lại bỏ qua một chi tiết quan trọng đến vậy.

Tôi đã bị tước đi thính giác.

Vậy thì ở đâu ra tiếng “xé gió”?

Ở đâu ra tiếng “ĐINH!”?

Và vừa rồi…

Ở đâu ra tiếng “tách”?