Chương 21: Hẹn Gặp Lại

Khi chúng tôi bước ra khỏi nhà, bầu không khí gượng gạo và nặng nề vẫn chưa hoàn toàn tan đi. Mặc dù không ai nhắc lại chuyện vừa rồi, nhưng trên gương mặt mỗi người đều cố gắng duy trì một nụ cười.

Tôi cũng không ngoại lệ.

Không tiếp tục đứng lại, tôi chủ động bước về phía khu vườn, nơi Jake đang trông chừng Rie. Đến nơi, tôi liền nhìn thấy con bé đang ngồi giữa một đám hoa dại. Trên tay nó đã cầm không ít hoa, vậy mà vẫn đang cẩn thận lựa chọn từng bông một. Thi thoảng còn giơ lên ngắm nghía, có vẻ đang suy nghĩ xem bông nào sẽ thích hợp để tặng cho vị hoàng tử trong mơ của mình.

Nhìn bộ dạng chăm chú ấy, tôi không khỏi mỉm cười.

“Rie.”

Nghe thấy tiếng gọi, con bé lập tức ngẩng đầu. Vừa nhận ra tôi, nó liền vứt hết những bông hoa đang cầm xuống rồi chạy tới.

“Anh trai!”

Rie nhào vào lòng tôi, hai má phồng lên đầy bất mãn.

“Anh đi lâu quá!”

Không đợi tôi kịp trả lời, con bé đã túm lấy áo tôi, liên tục hỏi:

“Bao giờ chúng ta xuất phát? Bao giờ chúng ta xuất phát?”

Tôi đưa tay xoa đầu nó rồi đáp:

“Hiện tại liền đi.”

“Thật sao?!”

Hai mắt Rie lập tức sáng lên. Nó vui mừng nhảy cẫng tại chỗ, sau đó như nhớ ra điều gì, vội vàng ngẩng đầu hỏi:

“Thế bà tiên đâu? Anh có tìm được bà tiên không?”

“Không có bà tiên.” Tôi cười gượng. “Ông tiên có được không?”

“Được! Được!”

Con bé hăng hái gật đầu, vẻ mặt chẳng có lấy một chút thất vọng.

Thấy vậy, tôi cũng không tiếp tục giải thích mà chỉ đưa tay ra trước mặt nó.

“Đi thôi, anh dẫn em đi gặp ông tiên.”

“Ừm!”

Rie lập tức nắm lấy tay tôi, vừa đi vừa không ngừng hỏi về vị ông tiên sắp được gặp.

Vừa đi được một đoạn, phía sau bỗng vang lên tiếng Aela gọi Jake.

Ngoái đầu nhìn lại, tôi thấy Jake vốn định đi theo thì bị Aela giữ lại. Cô ấy khẽ lắc đầu, sau đó kéo anh ta sang một bên. Jake nhìn hai anh em tôi một lúc rồi cũng không nói gì nữa.

Thấy vậy, tôi cũng hiểu ý của hai người, chỉ khẽ gật đầu thay lời cảm ơn rồi tiếp tục dẫn Rie đi. Chẳng mấy chốc, hai anh em đã trở lại trước cỗ xe ngựa.

“Oa!”

Vừa nhìn thấy cỗ xe, Rie lập tức reo lên đầy phấn khích.

“Xe bí ngô!”

“Anh ơi! Cỗ xe này đẹp quá!”

Nói xong, con bé liền buông tay tôi rồi chạy vòng quanh cỗ xe, hai mắt sáng long lanh nhìn ngắm những hoa văn lấp lánh trên thân xe. Thi thoảng nó còn đưa tay sờ thử, những ngón tay nhỏ bé lần theo các đường viền mạ vàng, sau đó lại chạy sang phía bên kia để tiếp tục khám phá.

Nhìn bộ dạng hiếu kỳ ấy, tôi cũng không ngăn cản mà chỉ quay sang Eldric, khẽ huých nhẹ vào tay ông ta.

“Đến lượt ngài rồi.”

Eldric hơi giật mình, nhưng vẫn lập tức chỉnh lại quần áo rồi bước lên phía trước.

Thấy ông ta đã chuẩn bị xong, tôi liền gọi Rie lại.

“Rie, đến đây nào.”

Con bé nghe vậy lập tức chạy tới, vẻ mặt đầy mong đợi.

Tôi chỉ về phía Eldric rồi giới thiệu:

“Đây chính là ông tiên mà anh đã nói với em. Ngài ấy sẽ đưa em đến cung điện để gặp hoàng tử.”

Rie ngẩng đầu, chăm chú nhìn Eldric.

Kỳ lạ là con bé chẳng nói gì, chỉ đứng yên quan sát ông ta từ trên xuống dưới, ánh mắt mang theo vẻ tò mò.

Thấy vậy, tôi cũng không khỏi nhìn theo.

Dưới ánh nắng, mái tóc vàng óng của ông ta càng trở nên rực rỡ, tựa như từng sợi tóc đều được dệt nên từ những tia nắng mặt trời. Cộng thêm khuôn mặt vốn đã điển trai đến mức quá đáng, cả người ông ta dường như mang theo một loại hào quang khiến người khác khó mà rời mắt. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, ông ta trông còn giống hoàng tử hơn là ông tiên trong truyện cổ tích.

Trong lúc tôi còn đang đánh giá nhan sắc của Eldric thì Rie đã đột nhiên thốt lên:

“Ông tiên đẹp trai quá!”

Nói xong, con bé quay sang nhìn tôi, vẻ mặt đầy hoài nghi.

“Anh không tìm nhầm người chứ?”

“…”

Tôi khẽ ho một tiếng rồi nghiêm túc đáp:

“Không nhầm đâu. Chính là ngài ấy.”

Rie nghe vậy mới chậm rãi gật đầu, sau đó lại tiếp tục nhìn Eldric.

Thấy con bé đã chấp nhận, tôi âm thầm thở phào rồi ghé sát người ông ta, nhỏ giọng nhắc nhở:

“Ngài cứ nói mình là ông tiên, sau đó dẫn con bé lên xe để đi gặp hoàng tử.”

Eldric liếc tôi một cái, vẻ mặt hơi khó xử. Nhưng cuối cùng ông ta vẫn khẽ gật đầu, sau đó cúi người xuống để tầm mắt ngang bằng với Rie.

“C-chào con, Rie.”

Ông ta cố gắng nở một nụ cười thân thiện.

“Ta là Eldric. Ta sẽ đưa con đến cung điện để gặp hoàng tử.”

“Chào ông tiên!”

Rie lập tức vui vẻ đáp lại, hoàn toàn không để ý đến sự lúng túng của Eldric.

“Con là Rie!”

Nói đến đây, con bé bỗng nhớ ra điều gì, vội vàng chạy trở lại khu vườn. Một lúc sau, nó quay về với một bông hoa Hướng Dương trên tay.

“Ông tiên, ông sẽ nhận bông hoa này chứ?”

Rie đưa bông hoa lên trước mặt Eldric, vẻ mặt đầy mong đợi.

Những cánh hoa vàng rực xòe đều quanh nhụy, trông chẳng khác nào một mặt trời nhỏ đang tỏa sáng. Có lẽ con bé đã phải lựa chọn rất lâu mới tìm được bông hoa khiến mình hài lòng đến vậy.

Tôi nhìn bông hoa, rồi lại nhìn mái tóc vàng óng của Eldric đang lấp lánh dưới ánh nắng, bất giác mỉm cười.

Không ngờ con bé lại chọn được một bông hoa hợp với ông ta đến thế.

Tôi cảm thấy vui mừng vì Rie có vẻ rất thích Eldric, nhưng đồng thời trong lòng cũng có chút đắng chát. Bởi vì rất nhanh thôi, người sẽ đồng hành cùng Rie là Eldric chứ không phải tôi.

Bỏ qua những suy nghĩ này, tôi quay sang Eldric, thấp giọng nói:

“Đưa con bé đi thôi.”

Eldric khẽ gật đầu.

Ông ta đưa tay nhận lấy bông hoa, trên mặt nở một nụ cười. Chỉ là so với lúc trước, nụ cười ấy dường như đã mang thêm vài phần phức tạp.

“Cảm ơn con.”

Rie nghe vậy liền cười khúc khích, trông có vẻ rất hài lòng.

“Vậy chúng ta lên xe nhé?”

“Ừm!”

Con bé lập tức gật đầu, nhưng rồi lại nghiêng đầu nhìn Eldric.

“Ông tiên, ông sao thế?”

“Không có gì.”

Eldric hơi khựng lại rồi mỉm cười, nhẹ nhàng xoa đầu con bé.

“Nào, chúng ta đi thôi.”

Nói xong, ông ta nắm lấy tay Rie rồi dẫn con bé lên xe.

Tôi đứng bên dưới, im lặng nhìn theo.

Vừa ngồi lên chiếc ghế mềm mại bên trong, Rie đã lập tức phấn khích đến mức không ngồi yên được. Con bé ngó nghiêng xung quanh một hồi, sau đó chợt nhớ ra còn thiếu người, vội vàng ló đầu qua cửa sổ gọi lớn:

“Anh Weed!”

“Anh mau lên xe đi chứ!”

Nghe thấy tiếng gọi, tôi ngẩng đầu nhìn con bé rồi nói với giọng ôn hòa.

“Em cứ đi trước đi. Anh sẽ đi sau.”

“Ơ?”

Nụ cười trên mặt con bé dần biến mất, sau đó nó lập tức trèo xuống xe, chạy đến nắm lấy tay tôi.

“Nếu anh không đi, em cũng không đi đâu!”

Nhìn bộ dạng kiên quyết ấy, tôi bất đắc dĩ thở dài.

“Sao lại thế? Không phải em rất muốn gặp hoàng tử sao?”

“Nhưng mà…”

“Em còn chuẩn bị cả quà để tặng hoàng tử nữa mà. Nếu bây giờ không đi, chẳng phải mọi công sức trước đó đều uổng phí sao?”

Rie nghe vậy liền lộ vẻ do dự. Con bé quay đầu nhìn cỗ xe ngựa, sau đó lại ngẩng lên nhìn tôi, rõ ràng nó rất muốn đi nhưng cũng không chịu buông tay.

Thấy vậy, tôi chậm rãi ngồi xuống, đưa hai tay nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nó rồi cố gắng nở một nụ cười.

“Rie, không phải anh đã hứa với em rồi sao?”

“Anh sẽ có mặt ở đó. Cho nên em cứ yên tâm đi trước, được không?”

Con bé chớp đôi mắt long lanh của nó rồi nhìn tôi, bàn tay vẫn nhất quyết không buông.

“Nhưng anh phải đến thật đấy…”

“Ừm.”

Tôi khẽ gật đầu.

“Em tin anh chứ?”

Nói xong, tôi đưa tay vào trong áo, cẩn thận lấy ra một bông hoa đã được chuẩn bị từ trước.

Đó là một bông hoa nhỏ nhắn. Năm cánh hoa màu xanh lam xòe đều quanh nhụy vàng bé xíu, sắc xanh trong trẻo tựa như một mảnh trời được khéo léo ngắt xuống rồi đặt vào lòng bàn tay.

Mặc dù đã được ép khô, bông hoa vẫn giữ gần như nguyên vẹn hình dáng cùng màu sắc ban đầu. Những cánh hoa mỏng tang, được ép phẳng cẩn thận, nhưng sắc xanh ấy vẫn dịu dàng và tươi tắn đến lạ. Nếu chỉ nhìn thoáng qua, có lẽ chẳng ai nghĩ rằng nó đã được hái xuống từ lâu.

Hoa có tên Lưu Ly.

Tôi nhẹ nhàng đặt bông hoa vào lòng bàn tay Rie.

“Tặng em.”

Con bé cúi đầu nhìn, hai mắt lập tức sáng lên.

“Oa! Đẹp quá!”

Rie nâng bông hoa lên bằng một tay, tay còn lại vẫn đang nắm lấy tay tôi. Nó giơ bông hoa lên trời ngắm nghía, vẻ mặt vô cùng thích thú.

Tôi nhìn nó một lúc rồi chậm rãi nói:

“Anh sẽ đến trước khi bông hoa này héo đi. Cho nên em nhớ giữ nó thật cẩn thận nhé.”

“Thật sao?”

“Ừm.”

Nghe vậy, Rie lập tức vui vẻ gật đầu. Con bé cẩn thận cầm bông hoa trong tay, sau đó ngẩng đầu nhìn tôi rồi nghiêm túc nhắc nhở:

“Anh đã hứa rồi đấy! Không được quên đâu nhé!”

“Anh biết rồi.”

Tôi mỉm cười, đưa tay xoa đầu nó thêm một lần nữa.

“Được rồi, mau quay lại với ông tiên đi. Để ông ấy chờ lâu cũng không tốt đâu.”

“Ừm!”

Rie vui vẻ đáp lại, sau đó quay người định chạy về phía cỗ xe.

Chỉ là vừa bước được một bước, con bé đã đột nhiên dừng lại.

“Anh trai?”

Lúc này tôi mới nhận ra, bàn tay mình vẫn đang nắm chặt lấy tay Rie. Thì ra người không buông tay từ đầu đến cuối là tôi chứ không phải con bé.

“…”

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ bé đang nằm trong lòng bàn tay mình, nhất thời chẳng biết nên nói gì.

“Anh?”

Rie lại gọi một tiếng, vẻ mặt đầy khó hiểu.

Tôi hít sâu một hơi, sau đó chậm rãi nới lỏng những ngón tay.

“Không có gì.”

Khẽ lắc đầu, tôi đứng dậy rồi cố gắng nở một nụ cười.

“Đi thôi.”

Bàn tay nhỏ bé cuối cùng cũng rời khỏi tay tôi.

Nhưng Rie vẫn chưa lập tức chạy đi, con bé đứng trước mặt, ngẩng đầu nhìn tôi như đang chờ đợi điều gì đó.

Tôi cũng nhìn nó.

Đôi mắt Rie vẫn to tròn và trong veo như ngày nào. Dưới ánh nắng, những đốm sáng nhỏ khẽ lay động trong đôi mắt ấy, tựa như có ai đó đã giấu cả một bầu trời đầy sao vào bên trong. Mỗi lần con bé chớp mắt, những vì sao ấy lại thấp thoáng ẩn hiện, khiến ánh nhìn vốn đã long lanh càng thêm phần sinh động.

Trong đôi mắt ấy phản chiếu rõ ràng hình ảnh của người anh trai mà nó đã tin tưởng trước mặt. Không có sợ hãi, cũng chẳng có lấy một chút nghi ngờ. Chỉ đơn giản là đang chờ tôi gật đầu thêm một lần nữa.

Rie thấy tôi nhìn mình thì hơi nghiêng đầu, sau đó nở một nụ cười.

Tôi biết mắt con bé vô cùng đẹp, cũng đã nhìn nó vô số lần khác trong suốt những năm tháng sống cùng nhau.

Chỉ là đến tận lúc này, tôi mới nhận ra mình chưa từng nhìn nó kỹ đến thế.

Thì ra…

Con bé còn có thể trông như thế này.

Tôi lặng lẽ đưa bàn tay vừa buông ra giấu về phía sau, sau đó mỉm cười gật đầu.

Thấy vậy, Rie cuối cùng cũng vui vẻ quay người, chạy về phía cỗ xe ngựa.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng nhỏ bé ấy.

Eldric đã đứng chờ sẵn bên cạnh cửa xe. Thấy Rie chạy tới, ông ta liền đưa tay đỡ con bé lên, sau đó cũng bước vào trong.

Một lúc sau, cỗ xe ngựa bắt đầu chuyển động, tiếng cười nói của Rie lại vang lên từ bên trong cỗ xe.

Con bé vẫn đang ríu rít kể cho Eldric nghe về vị hoàng tử mà mình sắp được gặp, hoàn toàn không biết cuộc hành trình này sẽ đưa mình đến đâu.

Từ đầu đến cuối, tôi chỉ im lặng lắng nghe mà không có ý định can thiệp.

Bánh xe chậm rãi lăn trên con đường đất, mang theo Rie cùng Eldric dần rời khỏi sân nhà.

Tôi vẫn đứng yên tại chỗ, trên mặt duy trì nụ cười, ánh mắt chưa từng rời khỏi cỗ xe ấy.

Cỗ xe đi qua những căn nhà quen thuộc, men theo con đường dẫn ra ngoài làng, cuối cùng chỉ còn lại một bóng dáng nhỏ bé ở phía xa.

Rồi ngay cả bóng dáng ấy cũng biến mất. Cho dù là như vậy, tôi vẫn nhìn về hướng đó như thể nó vẫn còn ở đây.

Mãi đến khi không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào từ cỗ xe, bàn tay giấu sau lưng mới chậm rãi buông lỏng. Lòng bàn tay đã hằn lên mấy vết đỏ vì bị móng tay bấm quá chặt, những ngón tay cũng hơi run rẩy.

Đi thật rồi…

Tôi ngẩng đầu nhìn về phía cuối con đường, chậm rãi thở ra một hơi. Không hiểu sao, trong lòng vừa có chút nhẹ nhõm, lại vừa cảm thấy trống trải đến lạ.

Rõ ràng đây chính là kết quả mà tôi mong muốn. Vậy mà đến lúc thật sự nhìn thấy nó, tôi lại chẳng thể vui nổi.

Im lặng thêm một lúc, cuối cùng tôi chỉ khẽ mỉm cười, âm thầm nói với bóng lưng đã sớm biến mất ấy.

Hẹn gặp lại, Rie…