Chương 20: Không Cùng Đường

Eldric khẽ gật đầu, sau đó đưa tay chạm nhẹ vào chiếc nhẫn đang đeo trên ngón tay. Ngay lập tức, một tấm thảm cuộn tròn xuất hiện trước mặt ông ta.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, tôi lập tức trợn tròn mắt, nhất thời không nhịn được mà thốt lên:

“Đây là… Tu Di Giới Chỉ?!”

“Tu Di Giới Chỉ?”

Eldric hơi khựng lại, vẻ mặt cổ quái nhìn tôi.

“Đó là thứ gì?”

“À… không có gì.”

Nghe vậy, Eldric cũng không truy hỏi. Nhắc đến chiếc nhẫn, vẻ mặt ông ta lập tức trở nên tự hào, sau đó bắt đầu thao thao bất tuyệt.

“Thứ này ta gọi là Spatial Ring, một loại ma đạo cụ chuyên dùng để chứa đồ do chính ta phát minh ra. Nguyên lý hoạt động của nó dựa trên một loại khoáng thạch ma pháp có khả năng…”

Mẹ nó… Thứ này tôi còn có thể không biết sao?

Trong tiểu thuyết tu tiên, Tu Di Giới Chỉ là vật phẩm rơi đầy đường, ngay cả mấy tên đệ tử vô danh cũng có thể sở hữu. Nhưng trong tiểu thuyết Fantasy thông thường, loại trang bị không gian này lại thường là đặc quyền của nhân vật chính, hoặc ít nhất cũng phải là một nhân vật có thân phận cực kỳ đặc biệt.

Chẳng lẽ tôi xuyên không vào nhầm thể loại?

Hay là… Eldric chính là nhân vật chính của thế giới này?

Nghĩ đến đây, tôi không khỏi quay sang nhìn ông ta.

Lúc này, Eldric vẫn còn đang say sưa giải thích nguyên lý hoạt động của Spatial Ring. Nhìn bộ dạng hưng phấn của ông ta, tôi lắc đầu bật cười.

Không thể nào… nhỉ?

Xua đi những suy nghĩ linh tinh, tôi đợi Eldric nói xong rồi mới tò mò hỏi:

“Thứ này có thể sản xuất hàng loạt không?”

Eldric nghe vậy liền nhìn tôi bằng ánh mắt giống như đang nhìn một thằng ngốc.

“Ngươi nghĩ sao?”

Không đợi tôi trả lời, ông ta đã bắt đầu quơ tay múa chân, giọng điệu cũng trở nên khoa trương hơn không ít.

“Ngươi có biết để chế tạo được một chiếc Spatial Ring cần những gì không? Trước hết phải có khoáng thạch đủ khả năng chịu tải số lượng mana khổng lồ, đồng thời nó còn phải chịu được áp lực mạnh mẽ để tránh không gian sụp đổ sau khi mở ra. Sau đó còn cần ít nhất một ma pháp sư cấp bốn tinh thông ma pháp không gian hợp lực với các bậc thầy điêu khắc Rune để gia cố và ổn định kết cấu bên trong.”

“Chưa kể đến quá trình chế tạo cực kỳ phức tạp, chỉ cần sai sót một chút là toàn bộ nguyên liệu đều có thể biến thành phế phẩm. Ngươi tưởng muốn làm bao nhiêu thì làm bấy nhiêu sao?”

Nghe xong, tôi chỉ có thể cười gượng.

“Phải, phải. Ngài nói đúng. Là tôi kiến thức hạn hẹp.”

“Ngươi biết là tốt rồi.”

Eldric thỏa mãn gật đầu, vẻ mặt tự hào đến mức khiến tôi có cảm giác nếu tiếp tục khen thêm vài câu, có khi ông ta sẽ trực tiếp bay lên trời.

Đáng tiếc, tôi hiện giờ không có tâm trạng để vuốt mông ngựa.

Thấy tôi không còn câu hỏi nào, Eldric cũng không tiếp tục khoe khoang. Ông ta cúi xuống trải tấm thảm ra, sau đó ngồi lên rồi hướng về phía tôi vẫy tay.

“Được rồi, lên đây đi.”

Tôi nhìn tấm thảm trước mặt, khóe miệng bất giác co giật.

Dựa theo những thiết lập Fantasy mà tôi từng biết, thứ này hẳn chính là thảm bay trong truyền thuyết.

Nói thật, đối với loại phương tiện chỉ xuất hiện trong truyện này, tôi cũng muốn trải nghiệm thử một lần. Nhưng nghĩ lại thì vẫn là thôi đi, chỉ cần vừa lên cao, tôi liền run như cầy sấy. Loại chuyện mất mặt này vẫn là không làm thì hơn.

Chần chờ một lát, tôi thử hỏi:

“Ngài có thể đổi một phương tiện khác được không?”

Eldric quay đầu lại, ánh mắt lộ vẻ khó hiểu.

“Tại sao? Magic Carpet là một trong những phương tiện di chuyển tiện lợi nhất của ma pháp sư. Nó không chỉ có khả năng bay mà còn được trang bị ma pháp bảo hộ, ma pháp điều hòa nhiệt độ cùng nhiều loại ma pháp hỗ trợ khác.”

Nói đến đây, ông ta còn không quên bổ sung:

“Đây cũng không phải thứ mà quý tộc bình thường có thể sở hữu đâu.”

Biết rồi, biết rồi. Tôi biết ngài giàu có, không cần phải nhấn mạnh như vậy đâu.

Tôi oán thầm một câu, sau đó mới đáp lại:

“Tôi sợ độ cao.”

“Ngươi sợ độ cao?”

Eldric lập tức ngẩn người, vẻ mặt giống như vừa nghe thấy một chuyện vô cùng khó tin.

“Ngươi? Một đứa nhóc mới mười một tuổi đã dám một mình xông vào dungeon, vậy mà lại sợ độ cao?”

Tôi thản nhiên thừa nhận.

“Đúng vậy. Người có nỗi sợ không phải chuyện rất bình thường sao?”

“Chuyện này…”

Eldric nhất thời nghẹn lời.

Thấy vậy, tôi lập tức hỏi tiếp:

“Ngài có thứ gì giống xe ngựa không?”

“Có thì có…”

Eldric gãi đầu, vẻ mặt tiếc hùi hụi, nhưng cuối cùng ông ta cũng chỉ đành đứng dậy rồi thu tấm thảm trở lại chiếc nhẫn.

“Đi theo ta.”

Nói xong, ông ta dẫn tôi rời khỏi phòng, đi xuống khoảng sân phía sau quán trọ.

Đến nơi, Eldric lại đưa tay chạm vào chiếc nhẫn. Ngay sau đó, một cỗ xe ngựa cực kỳ sang trọng đột nhiên xuất hiện trên khoảng sân trống.

“…”

Nhìn thứ vừa xuất hiện trước mặt, tôi lập tức trợn mắt hốc mồm.

Toàn bộ thân xe đều được trang trí bằng những đường viền mạ vàng lấp lánh. Những hoa văn tinh xảo trải dài từ cửa xe đến tận bánh xe, ngay cả những chi tiết nhỏ nhất cũng được chế tác vô cùng tỉ mỉ. Dưới ánh mặt trời, cả cỗ xe sáng rực lên đến mức khiến tôi phải nheo mắt lại.

Quả thực là chói mù mắt chó.

Tôi đã từng nhìn thấy không ít xe ngựa, trong đó thậm chí có cả xe dành cho quý tộc, nhưng nếu đặt chúng bên cạnh thứ trước mặt, chỉ sợ ngay cả tư cách làm nền cũng không có.

Trước đây tôi đã biết Eldric rất giàu, nhưng đến tận bây giờ mới phát hiện bản thân vẫn còn đánh giá thấp mức độ giàu có của ông ta.

Quả nhiên, nghèo khó chính là kẻ thù của trí tưởng tượng.

Nhưng vậy cũng tốt, Eldric càng giàu thì tôi càng an tâm. Ít nhất, cuộc sống của Rie sẽ không có vấn đề gì.

Eldric thấy tôi đứng ngây người thì không khỏi đắc ý, ông ta bước tới mở cửa xe rồi nói:

“Thứ này tuy không nhanh bằng Magic Carpet, nhưng dùng để di chuyển một quãng đường ngắn thì vẫn đủ.”

Giọng nói của Eldric làm tôi hoàn hồn, tôi gật đầu đáp lại rồi bước lên xe.

Thấy tôi đã ngồi ổn định, Eldric cũng theo sau tiến vào. Ông ta nhanh chóng khởi động cỗ xe ma đạo cụ.

“Vậy chúng ta cần đến đâu?”

“Một ngôi làng nhỏ nằm gần Eldermarch.”

Nói đến đây, tôi hơi dừng lại rồi bổ sung:

“Ngài cứ đi theo hướng tôi chỉ là được.”

“Được.”

Eldric gật đầu đáp ứng.

Cỗ xe rất nhanh liền rời khỏi quán trọ, men theo con đường lớn hướng về phía cổng thành.

Ngồi bên trong xe ngựa, Eldric vẫn không thể yên ổn. Ông ta liên tục đi qua đi lại, thi thoảng còn thở dài một tiếng, khiến tôi nhìn mãi cũng cảm thấy chóng mặt.

Cuối cùng, tôi không nhịn được mà lên tiếng:

“Tôi nói này… sao ngài trông còn căng thẳng hơn cả tôi vậy, Eldric?”

Nghe vậy, Eldric dừng bước, vẻ mặt đầy lo lắng đáp:

“Ngươi thì hiểu cái gì. Ta lại chưa làm cha bao giờ, bây giờ đột nhiên phải chăm sóc một đứa trẻ, lỡ như không làm tốt thì sao?”

Nhìn bộ dạng đứng ngồi không yên của ông ta, tôi nhất thời có chút dở khóc dở cười.

Tôi im lặng một lát rồi mỉm cười đáp:

“Nếu là ngài thì sẽ ổn thôi.”

Eldric hơi ngẩn ra, sau đó bất đắc dĩ lắc đầu.

“Ngươi nói nghe nhẹ nhàng quá nhỉ?”

Tôi không tiếp lời, chỉ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đúng vậy.

Nếu là ngài thì sẽ ổn thôi…

Ngồi trên xe ngựa, suy nghĩ của tôi dần chạy không. Đến khi tiếng bàn tán từ bên ngoài truyền vào tai, tôi mới nhận ra cỗ xe đã tiến vào làng Lá.

Sự xuất hiện của cỗ xe ngựa xa hoa hiển nhiên đã thu hút không ít sự chú ý. Người dân trong làng lần lượt bỏ dở công việc, tò mò chạy ra ven đường nhìn ngó. Tiếng xì xào bàn tán vang lên khắp nơi, không ít người còn chỉ trỏ về phía cỗ xe.

Cũng khó trách bọn họ. Một ngôi làng hẻo lánh như nơi này, bình thường ngay cả xe ngựa của thương nhân cũng chẳng có bao nhiêu, càng không cần nói đến thứ xa hoa như cỗ xe của Eldric.

Trong lúc quan sát đám đông, tôi chợt nhìn thấy hai khuôn mặt quen thuộc.

Là cha mẹ tôi.

Hai người đang đứng lẫn trong đám dân làng, ánh mắt cũng tò mò nhìn về phía cỗ xe. Trên khuôn mặt thô kệch của cha tôi còn đắp mấy miếng thảo dược, trông qua có chút buồn cười. Xem ra hai cú đấm trước đó vẫn chưa khỏi hẳn.

Tôi chỉ nhìn thêm một thoáng rồi thu hồi ánh mắt, cũng chẳng có ý định xuống chào hỏi.

Dù sao cũng chả có gì để nói.

Cỗ xe tiếp tục tiến về phía trước, tốc độ cũng dần chậm lại.

Những người đứng trên đường thấy vậy liền chủ động tránh sang hai bên. Không cần ai lên tiếng nhắc nhở, đám đông vốn đang tụ tập nhanh chóng nhường ra một lối đi đủ rộng.

Tôi nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng không khỏi cảm thán. Dù ở thế giới nào thì tiền tài và địa vị vẫn luôn mang theo một thứ quyền uy vô hình, đủ để khiến người ta lùi bước.

Cỗ xe cứ thế đi xuyên qua làng, cuối cùng dừng lại trước căn nhà quen thuộc của vợ chồng Jake.

Nhìn căn nhà trước mặt, trong lòng bỗng xuất hiện một cảm giác khó tả. Nhưng thời gian không đợi người, tôi vuốt mặt rồi quay sang Eldric, lúc này trên mặt đã treo lên nụ cười.

“Đến rồi. Ngài xuống trước đi.”

Nhìn thấy nụ cười ấy, Eldric chẳng những không yên tâm mà còn trở nên lo lắng hơn. Ông ta chần chừ một lát rồi đề nghị:

“Hay là… chúng ta dừng lại thêm một chút?”

Tôi khẽ lắc đầu.

“Không cần.”

Dừng một chút, tôi nhìn thẳng vào Eldric rồi nói tiếp:

“Chúng ta đã dừng lại đủ lâu.”

Eldric nhìn tôi hồi lâu, cuối cùng chỉ đành thở dài rồi đứng dậy.

“Được rồi.”

Nói xong, ông ta bước tới mở cửa, sau đó chậm rãi xuống xe.

Cánh cửa ngôi nhà được mở ra, Jake và Aela lần lượt bước ra ngoài. Vừa nhìn thấy cỗ xe ngựa xa hoa đang đỗ trước sân, vẻ mặt hai người lập tức trở nên căng thẳng.

Eldric bước xuống trước, tôi cũng nhanh chóng theo sau.

Khi nhận ra người đi cùng là tôi, hai vợ chồng hơi ngạc nhiên rồi thoáng thả lỏng, nhưng ánh mắt vẫn không giấu được sự nghi hoặc.

“Thành thật xin lỗi vì đã đường đột đến thăm.”

Eldric chủ động bước tới, lịch sự giới thiệu:

“Tôi là Eldric Voss, Phó hiệu trưởng Học viện Ma pháp Rostgard. Lần này đến đây là vì Weed đã nhờ tôi đón em gái của cậu ấy.”

Nghe rõ thân phận của người trước mặt, Jake và Aela lập tức giật mình.

“P-phó hiệu trưởng?”

Jake lắp bắp, vẻ mặt trở nên luống cuống. Anh ta vội vàng chỉnh lại quần áo rồi cúi người.

“C-chào ngài! T-tôi là…”

Nhận thấy chồng mình càng nói càng lúng túng, Aela lập tức kéo anh ta lại rồi bước lên phía trước.

“Thật xin lỗi vì đã thất lễ, thưa ngài Voss.”

Cô ấy hơi cúi người, giọng nói bình tĩnh hơn chồng mình.

“Đây là chồng tôi, Jake. Còn tôi là Aela. Chúng tôi đều là người quen của Weed.”

Nói đến đây, Aela nghiêng người nhường ra lối vào trong nhà.

“Nếu ngài không chê, xin mời vào trong dùng chút trà.”

Qua một hồi lâu, Eldric vẫn chưa trả lời, toàn thân ông ta đều đang căng cứng. Hiển nhiên là ông ta đã chết máy vì căng thẳng. Bất đắc dĩ, tôi đành huých nhẹ vào tay ông ta, thấp giọng nhắc nhở:

“Nhận lời đi.”

“À… được.”

Eldric vội vàng gật đầu, sau đó theo Aela bước vào trong.

Giống như Eldric, Jake vẫn còn đang ngẩn người, mãi đến khi mọi người gần đi hết mới giật mình định bước theo. Thấy vậy, tôi lập tức đưa tay giữ anh ta lại.

“Chú Jake.”

“Hả? Có chuyện gì sao?”

Tôi nhìn quanh một lượt rồi thấp giọng hỏi:

“Rie đâu rồi ạ?”

“Con bé đang chơi ở ngoài vườn. Sao thế?”

“Phiền chú có thể ra trông con bé một lát được không? Cháu muốn nói chuyện với cô Aela và ngài Eldric trước.”

Jake nhìn tôi một lúc, mặc dù không hiểu tôi muốn làm gì nhưng anh ta vẫn khẽ gật đầu.

“Được.”

Nói xong, Jake quay người định rời đi, nhưng vừa bước được vài bước lại chợt dừng lại.

“Weed. Cháu đã chuẩn bị tốt rồi chứ?”

Đứng trước câu hỏi ấy, tôi im lặng trong thoáng chốc. Sau đó, tôi khẽ gật đầu.

Jake nhìn tôi thêm một lúc, cuối cùng không nói gì nữa mà chỉ đưa tay vỗ nhẹ lên vai tôi rồi đi về phía khu vườn phía sau.

Đợi anh ta khuất khỏi tầm mắt, tôi mới quay người bước vào trong nhà.

Vừa bước qua cửa, tôi đã cảm nhận được bầu không khí có phần gượng gạo bên trong.

Aela đang ngồi đối diện Eldric, trước mặt hai người đặt hai cốc trà còn bốc hơi nóng. Chỉ là từ lúc tôi bước vào đến giờ, chẳng ai có ý định động vào.

Eldric ngồi thẳng lưng, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, vẻ mặt nghiêm túc đến mức chẳng khác gì đang tham gia một cuộc họp quan trọng. Còn Aela thì liên tục tìm chuyện để nói, nhưng hiển nhiên cũng chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

Nhìn cảnh tượng ấy, tôi không khỏi cảm thấy có chút buồn cười.

Một bên là Phó hiệu trưởng Học viện Ma pháp Rostgard, một bên là nữ thợ săn sống ở ngôi làng hẻo lánh. Bình thường hai người có lẽ cả đời cũng chẳng có cơ hội gặp mặt, bây giờ đột nhiên phải ngồi đối diện nhau, không gượng gạo mới là lạ.

Nghĩ đến đây, tôi khẽ ho một tiếng rồi bước tới.

“Cô Aela.”

Hai người đồng loạt quay sang nhìn tôi.

Tôi kéo ghế ngồi xuống bên cạnh Eldric, trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười.

“Chắc cô cũng đoán được phần nào rồi. Đây là ngài Eldric, người mà cháu muốn nhờ chăm sóc Rie sau này.”

Nói đến đây, tôi quay sang nhìn ông ta rồi tiếp tục:

“Bọn cháu đã bàn bạc rõ ràng. Ngài Eldric sẽ nhận Rie làm con nuôi, sau đó đưa con bé trở về Rostgard.”

“Với tài năng, địa vị và nhân phẩm của ngài ấy, cháu tin Rie sẽ có một cuộc sống tốt hơn rất nhiều so với việc tiếp tục ở lại đây.”

Aela nghe xong liền quay sang nhìn Eldric, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa có chút khó tin.

Dù sao, một người có thân phận như ông ta lại đồng ý nhận nuôi con gái của một gia đình nông dân nghèo khó, quả thực là chuyện không phải ngày nào cũng có thể gặp.

Nhận thấy ánh mắt ấy, Eldric lập tức đứng dậy, nghiêm túc nói:

“Xin cô cứ yên tâm. Nếu đã nhận lời với Weed, tôi nhất định sẽ dốc hết sức để chăm sóc Rie, tuyệt đối không để con bé phải chịu ủy khuất.”

Nói xong, ông ta còn định cúi người để bày tỏ thành ý.

“Ấy! Ngài không cần…”

Aela giật mình, vội vàng đứng bật dậy định ngăn cản. Tôi cũng bị hành động của ông ta làm cho bất ngờ, tim tí nữa thì nhảy ra ngoài.

Tôi đã vội vàng đưa tay giữ Eldric lại, kịp thời ngăn ông ta cúi đầu.

“Dừng lại!”

Tôi ghé sát người ông ta, thấp giọng nhắc nhở:

“Ngài đừng quên ngài có thân phận gì. Nếu chuyện ngài cúi đầu trước dân thường truyền ra ngoài, cả ngài và gia đình họ đều gặp rắc rối.”

Nghe vậy, Eldric mới chịu ngồi xuống. Aela lúc này mới thở phào nhẹ nhõm rồi ngồi xuống theo.

Tôi quay sang cô ấy, cười gượng giải thích:

“Ha ha… cô Aela đừng để ý. Ngài Eldric bình thường có hơi trực tiếp một chút. Mong cô thông cảm.”

Nói đến đây, tôi lại liếc nhìn ông ta rồi bổ sung:

“Nhưng cô cũng thấy cách làm người của ngài ấy rồi đấy. Cháu tin một người như vậy khẳng định có thể làm tốt vai trò của một người cha.”

Aela không lập tức đáp lại. Cô nhìn Eldric một lúc, sau đó vẻ mặt dần trở nên dịu xuống.

Cuối cùng, cô ấy nhẹ nhàng cúi đầu.

“Cảm ơn ngài đã đồng ý nhận nuôi Rie, thưa ngài Voss.”

Giọng Aela có chút run rẩy.

“Thật ra, vợ chồng chúng tôi cũng đã từng nghĩ đến chuyện nhận nuôi hai đứa. Chỉ là cha mẹ chúng vẫn còn, dù chúng tôi có muốn cũng không thể tùy tiện mang con nhà người khác về nuôi.”

Nói đến đây, cô ấy khẽ thở dài.

“Nhưng nếu cứ tiếp tục để Rie ở lại nơi này, tương lai của con bé chỉ sợ cũng chẳng khá hơn được bao nhiêu.”

Aela ngẩng đầu nhìn Eldric, vẻ mặt lại trở nên lo lắng.

“Có điều, cha mẹ con bé chưa chắc đã đồng ý để ngài mang nó đi. Không biết ngài định giải quyết chuyện này như thế nào?”

“Chuyện này…”

Eldric lập tức nghẹn lời.

Ông ta vô thức quay sang nhìn tôi, hiển nhiên trước đó căn bản chưa từng suy nghĩ đến vấn đề này.

Mọi thứ đương nhiên đã được tôi nghĩ kỹ, tôi nhỏ giọng nhắc nhở:

“Cứ nói ngài đã có tính toán. Chuyện còn lại tôi sẽ giải quyết.”

“À… khụ.”

Eldric khẽ ho một tiếng, sau đó nghiêm túc nhìn Aela.

“Chuyện này tôi đã có tính toán của riêng mình. Cô không cần quá lo lắng.”

Nghe vậy, Aela hơi ngẩn ra, ánh mắt cô ấy vô thức chuyển sang tôi, trong đó rõ ràng mang theo vài phần nghi hoặc.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn không hỏi thêm mà chỉ nhẹ nhàng cúi đầu.

“Nếu ngài đã nói vậy, tôi xin giao mọi chuyện cho ngài.”

Thấy thế, tôi cũng thầm thở phào. Mọi chuyện diễn ra thuận lợi hơn tưởng tượng. Tiếp theo chỉ cần đưa Rie lên xe, sau đó để Eldric mang con bé rời đi là được.

Trong suốt cuộc nói chuyện, tôi đều cố ý tránh nhắc đến bản thân mình, chủ yếu là vì sợ Aela biết được sẽ phản ứng như thế nào. Chỉ là cô ấy vốn rất tinh ý, tôi cũng chẳng dám chắc có thể giấu được bao lâu. Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn nên tranh thủ chuồn đi thì hơn.

Nghĩ vậy, tôi vội vàng quay người, định ra ngoài vườn tìm Rie để nhanh chóng giải quyết nốt mọi chuyện.

Chỉ là đã chậm.

“Khoan đã, Weed.”

Giọng Aela vang lên từ phía sau khiến tôi không thể không dừng bước. Quay đầu nhìn lại, tôi thấy cô ấy đang chăm chú nhìn mình, vẻ mặt cũng dần trở nên nghiêm túc.

“Còn cháu thì sao?”

Nghe câu hỏi ấy, tôi chỉ biết âm thầm thở dài trong lòng. Cuối cùng vẫn là không giấu được.

Đúng lúc này, Eldric bỗng lên tiếng:

“Thưa cô Aela, Weed cũng sẽ rời đi cùng với tôi. Dù sao thằng bé cũng không thể bỏ lại em gái mình một mình…”

“Không, ngài Eldric.”

Eldric còn chưa kịp nói hết, tôi đã cắt ngang, sau đó khẽ lắc đầu.

“Tôi sẽ không đi cùng ngài.”

“Cái gì?”

Eldric ngẩn người, dường như nhất thời chưa hiểu được ý của tôi. Qua một lúc, ông ta mới khó hiểu hỏi lại:

“Không phải ngươi đã nói mình cũng sẽ rời đi sao?”

“Đúng vậy.” Tôi gật đầu xác nhận. “Nhưng tôi chưa từng nói sẽ đi cùng ngài. Ngay từ đầu, tôi đã nói rất rõ.”

“Tôi chỉ phụ trách tiễn con bé đi.”

Nghe đến đây, vẻ mặt Eldric lập tức trở nên khó coi.

“Nhưng tại sao chứ? Nếu đã muốn rời đi, vậy ngươi cứ đi cùng chúng ta không phải tốt hơn sao?”

Tôi không trả lời. Những lý do ấy cho dù có nói ra cũng chưa chắc đã đủ sức thuyết phục hai người, huống chi chính tôi cũng biết lựa chọn này chẳng khác nào tự làm khó bản thân.

Nhưng sự im lặng ấy lại khiến Aela càng thêm lo lắng.

“Weed.”

Giọng cô ấy đột nhiên trở nên nghiêm khắc.

“Cháu định đi đâu?”

Thấy tôi vẫn không đáp, cô ấy nhìn chằm chằm một lúc, giống như chợt nghĩ đến điều gì.

“Cháu không định đến thành Eldermarch đấy chứ?”

Tôi hơi chần chừ, cuối cùng vẫn thành thật gật đầu.

Aela lập tức đứng bật dậy.

“Cháu điên rồi sao? Cháu có biết một đứa trẻ sống một mình ở nơi đó nguy hiểm đến mức nào không?”

“Cháu biết.”

“Biết mà cháu vẫn muốn đi?”

Cô ấy nhìn tôi chằm chằm, giọng nói bắt đầu run lên.

“Cho dù cháu đến thành Eldermarch đi chăng nữa… Còn thức ăn, chỗ ở thì sao? Cháu lại có thể có bao nhiêu tiền chứ?”

“Cháu có thể tìm việc làm.”

Tôi chìa hai bàn tay ra, cố gắng giải thích:

“Cháu cũng không phải chưa từng làm việc. Chỉ cần chịu khó một chút, kiếm đủ tiền để ăn và ở hẳn là không thành vấn đề.”

“Nhưng cháu chỉ mới mười một tuổi!”

Aela lập tức phản bác.

“Hơn nữa…”

Nói đến đây, cô ấy đột nhiên ngừng lại. Ánh mắt vốn đang nhìn thẳng vào tôi chậm rãi chuyển sang con mắt trái, vẻ tức giận trên mặt cũng dần nhường chỗ cho sự đau lòng.

Qua một lúc, cô mới khó khăn mở miệng.

“Với tình trạng hiện giờ của cháu… liệu có ai chịu nhận cháu làm việc không?”

“…”

Câu hỏi ấy quả thực khiến tôi không thể phản bác. Mặc dù bản thân có lòng tin rằng mình vẫn có thể tìm được đường sống, nhưng muốn thuyết phục Aela bằng mấy lời nói suông hiển nhiên không dễ dàng như vậy.

Thấy tôi vẫn im lặng, cô ấy bước tới, quỳ một chân xuống trước mặt rồi nắm lấy hai vai tôi.

“Weed… Cháu có thể đi trước, đợi đến khi ổn định rồi quay lại đón Rie cũng được.”

“Rie vẫn còn nhỏ, con bé vẫn có thể chờ thêm vài năm nữa.”

Hai mắt Aela đã bắt đầu đỏ lên. Cô cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nhưng bàn tay đang đặt trên vai tôi lại không ngừng run rẩy.

“Cháu đâu nhất thiết…”

Lời nói mới thốt ra được một nửa bỗng bị chặn đứng bởi một tiếng nấc nghẹn. Cô mím chặt môi, cố gắng ép cho giọng mình không run rẩy.

“Cháu đâu nhất thiết phải tự đẩy mình vào hoàn cảnh như vậy?”

Tôi nhìn Aela, nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

“Mặc dù cháu chưa từng nói, nhưng ở cái làng này, ai mà không biết cháu muốn thay đổi cuộc sống của mình chứ?”

Nước mắt bắt đầu chảy xuống khuôn mặt Aela. Cô đưa tay lau đi, nhưng vẫn không rời mắt khỏi tôi.

“Nhưng bây giờ…”

Ánh mắt cô ấy lại dừng trên con mắt trái của tôi.

“Cháu đã phải trả giá đến mức này rồi. Vậy mà cháu vẫn muốn một mình đến nơi xa lạ, sống một cuộc sống lang thang, thậm chí ngay cả ngày mai sẽ ra sao cũng không biết?”

Nói đến đây, Aela không còn kìm được nữa, cô đưa hai tay lên che mặt.

“Nếu kết quả chỉ có như vậy…”

“Thì những cố gắng suốt bao nhiêu năm qua của cháu… rốt cuộc là vì cái gì?”

“Còn con mắt đã mất của cháu…”

Giọng cô ấy hoàn toàn nghẹn lại.

“Rốt cuộc... lại là vì cái gì chứ?!”

Không ai lên tiếng. Căn phòng lập tức rơi vào yên tĩnh, chỉ còn tiếng Rie đang vui vẻ chơi đùa ngoài vườn thỉnh thoảng truyền vào.

Những điều Aela vừa nói, chẳng lẽ tôi chưa từng nghĩ đến sao?

Tất nhiên là có. Nhưng vấn đề là… tôi chỉ có một thỉnh cầu.

Nếu dùng cho tôi thì Rie phải làm sao? Tôi không dám chắc con bé có thể đợi đến ngày đó. Mà lỡ như tôi không thể quay về thì sao? Chỉ cần khả năng này còn tồn tại, dù nhỏ đến mức nào, tôi cũng không thể đem số phận của con bé ra đánh cược vào bản thân mình.

Dù sao, không có sự giúp đỡ của Eldric thì tôi vẫn còn con đường khác. Cho dù đến Eldermarch phải chịu khổ một chút, cũng chưa chắc đã không thể tìm được đường sống.

Tôi vẫn còn hai bàn tay, còn kiến thức của kiếp trước, cũng như không ít những thứ đã học được trong suốt mười một năm qua. Mặc dù tương lai còn rất nhiều điều không chắc chắn, nhưng ít nhất tôi vẫn có niềm tin vào khả năng của bản thân.

Còn Rie thì khác. Con bé hiện tại làm gì có lựa chọn nào khác? Vì vậy, để Rie đi theo Eldric hiển nhiên là lựa chọn tốt hơn rất nhiều. Ít nhất, tôi có thể an tâm rằng con bé sẽ không phải tiếp tục sống trong hoàn cảnh như trước nữa.

Hơn nữa, bản thân tôi cũng không muốn mắc nợ Eldric quá nhiều. Nếu cứ mãi dựa dẫm vào ông ta, vậy sau này không có Eldric thì tôi lại là ai?

Dù biết là thế, nhưng nhìn Aela đang khóc trước mặt, trong lòng tôi vẫn không khỏi cảm thấy khó chịu.

Từ nhỏ đến lớn, cô ấy và Jake đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Nếu không có hai người, chỉ sợ tôi cũng chẳng thể sống được đến ngày hôm nay, sớm đã chết vất vưởng ở khu rừng ngoài làng.

Bọn họ chưa từng yêu cầu tôi báo đáp, càng không có nghĩa vụ phải quan tâm đến tương lai của một đứa trẻ không cùng huyết thống. Vậy mà bây giờ, người khiến cô ấy phải đau lòng lại chính là tôi.

Không nói thì Aela sẽ đau lòng, mà nói ra thì lại tự bóp bản thân. Quả thực là khiến tôi khó xử.

Im lặng hồi lâu, cuối cùng tôi vẫn là mềm lòng.

“Cô Aela…”

Tôi hơi ngập ngừng, phải mất một lúc mới có thể nói tiếp.

“Cháu không thể hứa… một lời hứa không có sự bảo đảm.”

Aela ngẩng đầu nhìn tôi, vẻ mặt đầy khó hiểu.

“Ch-chỉ vì như vậy thôi sao?”

Lúc này, Eldric cũng không nhịn được mà lên tiếng.

“Nhưng ngươi vẫn còn hai thỉnh cầu…”

Tôi lập tức quay đầu trừng mắt nhìn ông ta.

Mẹ nó, ông lại bóp tôi.

Bị tôi nhìn bằng ánh mắt đầy sát khí, Eldric vội vàng ngậm miệng.

Đáng tiếc, đã quá muộn.

“Hai thỉnh cầu?”

Aela ngẩng đầu, ánh mắt lần lượt đảo qua hai chúng tôi.

“Cháu còn giấu ta chuyện gì nữa?”

Cô ấy hơi nhíu mày, vẻ mặt càng trở nên bối rối.

Tôi không đáp, chỉ khẽ lắc đầu với Eldric, ra hiệu cho ông ta đừng tiếp tục nói thêm. Mặc dù cảm thấy khó hiểu nhưng ông ta cũng biết tôi không muốn tiết lộ về hai thỉnh cầu nên rất thức thời giữ im lặng.

Thấy vậy, Aela càng thêm bối rối. Cô nhìn hai chúng tôi một lúc, dường như đã nhận ra chuyện này còn có những điều mà bản thân chưa biết. Nhưng cuối cùng, cô vẫn không tiếp tục truy hỏi, chỉ cúi đầu lặng lẽ suy nghĩ.

Căn phòng lại một lần nữa rơi vào im lặng.

Qua một lúc, Eldric mới bất đắc dĩ thở dài.

“Được rồi.”

Ông ta nhìn tôi, vẻ mặt vô cùng phức tạp.

“Nếu ngươi đã kiên quyết như vậy, ta cũng không biết nên tiếp tục khuyên nhủ thế nào nữa.”

Nói đến đây, Eldric đưa tay chạm vào Spatial Ring, sau đó lấy ra một viên đá nhỏ cùng một bức thư.

Viên đá có màu xanh nhạt, bề mặt nhẵn bóng, bên trong thỉnh thoảng lại xuất hiện những tia sáng mờ ảo.

Eldric đặt hai món đồ lên bàn, sau đó ông ta nghiêm mặt, nói bằng giọng điệu không cho phép từ chối.

“Có điều, ít nhất ngươi hãy nhận lấy thứ này.”

Ông ta chỉ vào viên đá rồi bắt đầu giới thiệu:

“Đây là đá kiểm tra mana. Ngươi hẳn cũng biết công dụng của nó rồi.”

“Còn đây là một loại ma đạo cụ liên lạc.”

Eldric cầm bức thư lên, giải thích:

“Đến năm mười lăm tuổi, nếu ngươi thành công thức tỉnh mana, chỉ cần viết vào bức thư này, thông tin sẽ tự động được truyền đến chỗ ta.”

“Đến lúc đó, ta sẽ đích thân đến đón ngươi tới Rostgard.”

Nói đến đây, ông ta nghiêm túc nhìn tôi.

“Với năng lực của ngươi, ta tin rằng ngươi có thể trở thành một ma pháp sư.”

Tôi nhìn hai món đồ trước mặt, im lặng suy tư trong thoáng chốc, cuối cùng cũng không từ chối mà đưa tay nhận lấy.

Hai món đồ này vẫn còn trong phạm vi mà tôi có thể trả được. Huống chi, đây cũng là thứ thực sự có ích đối với tương lai của tôi. Chỉ là mối nợ với Eldric lại nhiều thêm một lần.

“Cảm ơn ngài.”

Nói xong, tôi chắp tay, nghiêm túc cúi đầu.

“Nếu thật sự có ngày đó, liền phải nhờ cậy vào ngài rồi.”

Hơi dừng lại một chút, tôi lại bổ sung:

“Còn tiền học phí, tôi sẽ tự mình lo liệu.”

Eldric nghe vậy thì lập tức nhíu mày.

“Ngươi…”

Nhưng nhìn thấy thái độ của tôi, cuối cùng ông ta vẫn không nói thêm gì nữa, chỉ bất đắc dĩ lắc đầu.

“Đúng là hết cách với ngươi.”

Tôi khẽ mỉm cười, cẩn thận cất hai món đồ vào trong áo.

“Weed.”

Nghe Aela gọi, tôi quay sang nhìn cô ấy. Lúc này, cô đã lau khô nước mắt. Mặc dù hai mắt vẫn còn hơi đỏ, nhưng trên mặt cô ấy lúc này đã xuất hiện một nụ cười.

Chỉ là nụ cười ấy, nhìn thế nào cũng không được tự nhiên cho lắm.

“Cô không hiểu.”

Cô khẽ lắc đầu.

“Thật sự không hiểu tại sao cháu cứ nhất định phải lựa chọn con đường khó khăn như vậy.”

Nói đến đây, Aela bước tới, nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng. Động tác của cô rất chậm, giống như muốn nhân cơ hội này giữ tôi ở lại thêm một lúc.

“Nhưng cô biết mình không thể giữ cháu lại.”

Giọng cô hơi run, nhưng vẫn cố gắng nói tiếp:

“Chỉ là… cô hy vọng sau này, khi nhìn lại những gì đã xảy ra hôm nay, cháu sẽ không cảm thấy hối hận.”

Tôi nhìn Aela, hơi mỉm cười.

“Sẽ không.”

Dù có là Eldric, Aela hay bất kỳ ai hỏi đi chăng nữa, câu trả lời của tôi cũng sẽ không có bất kỳ thay đổi nào.

Aela nhìn tôi hồi lâu, cuối cùng cũng nở một nụ cười.

“Vậy thì tốt rồi.”

Cô nhẹ nhàng vỗ vai tôi, sau đó quay người, lặng lẽ lau đi những giọt nước mắt vừa trào ra.

Thấy vậy, tôi cũng không tiếp tục nói thêm. Đợi Aela bình tĩnh lại một chút, tôi chỉnh lại quần áo rồi quay sang Eldric.

“Đi thôi, ngài Eldric. Đã đến lúc đón Rie rồi.”

Nói xong, tôi quay người bước ra ngoài.

Eldric và Aela im lặng nhìn nhau một thoáng, cuối cùng cũng đứng dậy rồi theo sát phía sau.