Chương 19: Lựa Chọn

Tôi cũng không nói thêm gì nữa. Dù sao những gì nên nói đều đã nói, còn Eldric có thể nghĩ thông được bao nhiêu thì phải xem chính ông ta. Huống chi, tôi vội vàng chạy hơn hai ngày trở lại Eldermarch cũng không phải chỉ để nói chuyện này.

Nghĩ đến đây, tôi chỉnh lại tư thế ngồi rồi nghiêm túc nói:

“Tôi đã nghĩ kỹ về ba lời hứa trước đó rồi.”

Eldric cũng nghiêm túc theo, ông ta trịnh trọng đáp lại:

“Ngươi nói đi. Như đã hứa trước đó, chỉ cần không phải chuyện thương thiên hại lý, ta khẳng định đáp ứng.”

Thái độ ấy của ông ta cũng làm tôi an tâm không ít. Thấy vậy, tôi liền nói ra yêu cầu của mình.

“Tôi có một đứa em gái, tôi muốn ngài mang nó đi với ngài và trở thành cha nuôi của con bé.”

“Ta đáp ứng.”

Eldric không chút do dự gật đầu, nhưng vừa nói xong, ông ta đột nhiên khựng lại.

“Khoan đã… ngươi vừa nói cái gì?”

Cảm thấy mình nói chưa đủ rõ ràng, tôi lặp lại lần nữa, đồng thời bổ sung:

“Tôi muốn ngài trở thành cha nuôi của con bé. Việc nuôi nấng nó sau này sẽ do ngài phụ trách.”

Nhận thấy đó không phải là lời nói đùa, ông ta giật bắn người, ngay cả giọng nói cũng trở nên lắp bắp.

“T-ta… ta làm cha nuôi?”

Đột nhiên phải làm cha, cho dù là ai cũng sẽ cảm thấy khó xử. Đúng như dự đoán, Eldric lúc này vẫn còn đang lăn tăn, không biết mình nên nói gì. Thấy vậy, tôi biết mình cần tạo thêm áp lực cho ông ta.

Tôi lập tức nhíu mày, giọng trầm xuống.

“Thế nào? Chẳng lẽ ngài định nuốt lời?”

“D-dĩ nhiên là không.”

Eldric vội vàng lắc đầu rồi chợt nhận ra mình đã trúng bẫy.

Hết đường chối cãi, ông ta chỉ đành thỏa hiệp, nhưng vẫn có chút khó xử hỏi:

“Chỉ là, ta đến tên con bé còn chưa biết, ngươi xác định em gái mình sẽ đồng ý sao?”

“Con bé tên Rie, nó có chịu nhận ngài làm cha nuôi hay không là chuyện của ngài. Dù sao nếu đã đáp ứng, ngài phải dốc sức mà làm. Tôi chỉ phụ trách tiễn nó đi.”

Nói đến đây, tôi hơi dừng lại rồi bổ sung:

“Nếu ngài không làm được, yêu cầu coi như không hoàn thành. Tôi sẽ mang con bé trở về, nhưng giao tình giữa chúng ta coi như chấm dứt.”

Nghe giọng điệu chém đinh chặt sắt của tôi, Eldric nhất thời dở khóc dở cười.

“Ngươi cũng quá tùy ý và vô trách nhiệm đi.”

Tôi biết, nhưng tôi cũng hết cách rồi, cũng chỉ đành ủy khuất ông, Eldric.

Im lặng một hồi, tôi thở dài một hơi rồi đáp lại.

“Tôi cũng là bất đắc dĩ.”

Eldric nhìn tôi một lúc, cuối cùng cũng không tiếp tục truy hỏi nữa. Ông ta chỉnh lại tư thế ngồi, vẻ mặt một lần nữa trở nên trang nghiêm, sau đó nói:

“Được. Ta, Phó hiệu trưởng Học viện Ma pháp Rostgard, tại đây xin thề sẽ dốc hết sức để nuôi dưỡng Rie như con gái của mình.”

Nhận được lời hứa của Eldric, tảng đá đè nặng trong lòng tôi cuối cùng cũng được buông xuống.

Mặc dù việc Rie có chấp nhận ông ta hay không vẫn còn phải xem sau này, nhưng ít nhất bước quan trọng nhất đã hoàn thành. Với tính cách của Eldric, một khi đã trịnh trọng hứa hẹn như vậy, tôi tin ông ta sẽ không dễ dàng nuốt lời.

“Vậy… hai yêu cầu còn lại của ngươi là gì?”

Nghe Eldric hỏi, tôi bình thản đáp:

“Tạm thời không có, ngài cứ để đó đi.”

“K-không có?”

Eldric sửng sốt nhìn tôi, dường như còn cho rằng mình nghe nhầm.

“Ngươi chắc chứ?”

“Tôi rất chắc chắn.”

Sợ rằng tôi không hiểu những gì ông ta có thể làm, Eldric bắt đầu nói một tràng dài:

“Ta có phương pháp hỗ trợ thức tỉnh mana. Nó có thể đề thăng xác suất thức tỉnh mana của ngươi, mặc dù tỷ lệ thành công không cao nhưng bản thân phương pháp đã vô cùng giá trị. Dù sao, không phải ai cũng có thể thức tỉnh mana để trở thành ma pháp sư.”

Nghe vậy, tôi khẽ động lòng. Hiện tại, mọi hi vọng của tôi đều đổ dồn về con đường ma pháp mờ mịt vô định kia. Nếu như có thể thức tỉnh mana, cho dù tỷ lệ có thấp đến đâu cũng đáng thử một lần.

Chỉ là…

Trong lúc còn đang suy tư, Eldric đã nói tiếp:

“Còn nữa, mặc dù ta không thể chữa khỏi con mắt cho ngươi, nhưng ta có thể nhờ giáo hội Holy Order.”

Khi nhắc đến giáo hội Holy Order, Eldric hơi nhăn mặt. Hiển nhiên ông ta có trải nghiệm không mấy tốt đẹp với thế lực này, còn cụ thể là chuyện gì thì trời mới biết.

“Ta còn có thể cung cấp cho ngươi môi trường học tập tốt nhất tại Rostgard. Cho dù chỉ là tiền hay vật phẩm, ta cũng đều có thể cho ngươi.”

Nói xong, ông ta nghiêm túc nhìn tôi rồi hỏi lại lần nữa:

“Ngươi thật sự đã nghĩ kỹ rồi chứ?”

Đứng trước câu hỏi của Eldric, bàn tay đang đặt bên người của tôi bất giác siết chặt.

“Tôi…”

Không thể không nói, những gì mà Eldric đưa ra đều rất mê người. Mỗi một điều mà ông ta nói ra đều là những gì mà tôi khao khát có được. Đặc biệt là phương pháp hỗ trợ thức tỉnh mana kia, tôi quả thật rất cần nó.

Nếu đến năm mười lăm tuổi mà tôi vẫn không thể thức tỉnh mana, có lẽ cả đời tôi chỉ có thể an an ổn ổn sống cuộc đời của một người bình thường. Cuộc sống như vậy cũng không phải không được, dù sao kiếp trước tôi đúng là sống như vậy.

Nhưng nếu biết ngoài kia còn có vùng trời rộng lớn hơn, hơn nữa bản thân lại có khả năng đạt được nó thì cớ gì lại không thử chứ?

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn là chậm rãi buông tay. Tôi hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào Eldric rồi nói:

“Tôi tự có tính toán của riêng mình. Ngài không cần phải lo về chuyện đó. Hai yêu cầu này, cứ tạm thời bảo lưu lại đi.”

Thấy thái độ kiên quyết của tôi, Eldric mặc dù tỏ vẻ khó hiểu nhưng cũng không còn tiếp tục thuyết phục. Ông ta thở dài, giọng nói mang theo mấy phần bực tức.

“Ngươi người này, sao lại cứng đầu vậy chứ?”

Cứng đầu sao? Có lẽ là vậy đi.

Chỉ là, tôi không định thay đổi quyết định.

Có lẽ trong mắt Eldric, nếu không có tôi, ông ta đã không thể sống sót rời khỏi dungeon. Nhưng thật ra, nếu không có Eldric, tôi cũng đã sớm chết ở nơi đó.

Ngay từ ban đầu, lựa chọn của tôi vốn chỉ có một. Tôi cần ông ta để sống sót.

Sở dĩ tôi đẩy từ một yêu cầu lên thành ba, một phần là vì lúc ấy chưa thể hoàn toàn tin tưởng Eldric. Tất nhiên, cũng không thể phủ nhận rằng tôi muốn tranh thủ thêm lợi ích cho bản thân.

Nếu ông ta thực dụng hơn một chút, ích kỷ hơn một chút, vậy thì tôi đã có thể sử dụng cả ba yêu cầu mà không hề có một chút do dự.

Nhưng Eldric đã chứng minh ông ta là một người đáng để kết giao, cũng đáng để tin tưởng.

Ông ta ngây thơ, tốt bụng, thậm chí còn dễ bị người khác lợi dụng. Những tính cách ấy đôi khi chính là điểm yếu, nhưng đồng thời cũng là điểm tốt của ông ta.

Bởi vì chính sự ngây thơ và tốt bụng của những người như Eldric mới khiến thế giới này vẫn còn có ánh sáng. Đó cũng là thứ khiến người ta có thể tiếp tục tin vào sự thiện lương, tin rằng trên đời vẫn còn những điều tốt đẹp để hy vọng và bước tiếp.

Tôi không phải loại người tốt lành gì. Nhưng cũng không phải là người có thể chà đạp thứ ánh sáng ấy.

Thế nên, dù Eldric có biết mình đã bị lợi dụng hay không, nếu tôi đã biết… vậy thì không thể tiếp tục làm ngơ.

Chính vì thế, hai yêu cầu còn lại… sẽ không bao giờ được sử dụng.

Cho dù tôi biết, mình đã tự tay đóng lại cơ hội đổi đời của bản thân.

Cho dù tôi biết, đó rất có thể là cơ hội duy nhất trong cả cuộc đời này.

Cho dù là hiện tại hay sau này, mỗi lần nghĩ đến chuyện đó, tôi đều sẽ cảm thấy tiếc đứt ruột.

Nhưng tôi tin rằng, nếu bản thân thật sự có tương lai, thì đến một ngày nào đó khi ngoảnh đầu nhìn lại, tôi vẫn sẽ cảm thấy hài lòng với lựa chọn hôm nay.

Bởi vì tôi… vẫn là tôi.

Nghĩ đến đây, tôi chậm rãi đứng dậy, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chà, bầu trời hôm nay rất trong, ánh nắng xuyên qua khung cửa chiếu vào căn phòng. Hẳn là nó cũng đồng tình với quyết định của tôi. Tôi hít sâu một hơi, không khí ngoài cửa sổ nhanh chóng tràn vào phổi, sống lưng cũng bất giác thẳng lên.

Đúng lúc này, Eldric bỗng lên tiếng, cắt đứt ảo tưởng của tôi.

“Ngươi cũng sẽ rời đi sao?”

Niềm cảm hứng còn chưa kịp xuất hiện đã biến mất, tôi lại ngồi xuống, liếc mắt nhìn ông ta rồi thản nhiên hỏi ngược lại:

“Ngài nghĩ sao?”

Eldric hơi ngẩn ra, nhưng rất nhanh liền hiểu ý tôi.

“Cũng đúng. Em gái ngươi đều rời đi rồi, cớ gì ngươi còn ở lại chứ.”

Nói đến đây, ông ta dường như nhớ ra điều gì, lại có chút khó hiểu hỏi tiếp:

“Nhưng tại sao ngươi rời đi còn phải mang theo em gái? Cha mẹ ngươi đâu?”

Tôi trầm ngâm một lát rồi hỏi lại:

“Trước đây tôi từng kể cho ngài hoàn cảnh gia đình mình rồi nhỉ?”

Eldric nghe vậy thì khẽ gật đầu.

“Ngươi từng nói nhà ngươi rất nghèo, không có tiền cho ngươi đi học. Chẳng lẽ đó là lý do sao?”

“Không phải.” Tôi lắc đầu rồi bình thản nói. “Họ muốn bán tôi đi để đổi lấy tiền. Còn Rie thì đã sớm bị định sẵn, nó sẽ phải gả cho một quý tộc khi đến tuổi.”

“Trước hoàn cảnh như vậy, nếu là ngài thì ngài có rời đi không?”

Eldric nghe xong liền lộ vẻ kinh ngạc giống như vừa nghe thấy một chuyện vô cùng khó tin.

“Còn có chuyện như vậy? Sao lại có thể thế được?”

“Dù thế nào thì bọn họ cũng là cha mẹ của hai đứa. Chẳng phải cha mẹ nên yêu thương con cái hay sao?”

Rốt cuộc ông từ xóm nào ra vậy?

Tôi còn chưa biết nên trả lời thế nào thì Eldric đã tiếp tục nói:

“Thì ra vì vậy mà ngươi mới mạo hiểm tiến vào dungeon.”

Nói đến đây, ông ta chợt thở dài.

“Nhưng ta vẫn cho rằng bản chất cha mẹ ngươi không xấu. Có lẽ bọn họ cũng có nỗi khổ riêng. Nếu thật sự không quan tâm đến ngươi, bọn họ đã chẳng nuôi ngươi đến tận bây giờ.”

“…”

Cuộc sống phải màu hồng đến mức nào mới có thể tạo ra một con người tích cực đến như vậy?

Tôi nhất thời không biết nên nói gì. Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn chỉ đành đáp lại một cách qua loa.

“Có lẽ đi.”

Nghe vậy, Eldric lập tức nở nụ cười, vẻ mặt giống như vừa xác nhận được suy đoán của mình.

“Mặc dù ta không có quyền can thiệp vào quyết định của ngươi, nhưng ta vẫn cho rằng người một nhà nên chung sống hòa thuận với nhau. Dù có xảy ra mâu thuẫn thì cũng nên tìm cách giải quyết, thay vì cứ thế mà bỏ đi.”

Ông ta hơi dừng lại, sau đó nghiêm túc nói tiếp:

“Sau này ta cũng sẽ cố gắng đối xử với Rie như vậy. Cho nên theo ta, ngươi vẫn nên thử làm hòa với cha mẹ mình một lần, để đôi bên có cơ hội hiểu nhau hơn. Ngươi thấy có đúng không?”

Tôi lập tức gật đầu lia lịa.

“Đúng đúng đúng. Ngài nói đều đúng cả. Tôi sẽ suy nghĩ về chuyện đó.”

Nói xong, sợ rằng ông ta còn định tiếp tục khuyên nhủ, tôi vội vàng bổ sung:

“Nhưng ngài vẫn phải mang Rie đi.”

Eldric nghe vậy thì bất đắc dĩ thở dài. Có lẽ ông ta cũng nhận ra tôi chẳng có bao nhiêu ý định nghe lời khuyên của mình, nên cuối cùng vẫn không tiếp tục nói về chuyện làm hòa nữa.

Chỉ là sau một hồi suy nghĩ, ông ta lại hỏi:

“Nhưng nếu ngươi và Rie đều rời đi, vậy cha mẹ ngươi phải làm sao?”

“Chuyện đó tôi đã chuẩn bị từ sớm rồi, ngài cứ yên tâm.” Tôi khoát tay, thản nhiên đáp. “Món quà tôi tặng họ, họ khẳng định sẽ hài lòng.”

Thấy tôi đã có tính toán, Eldric cũng không tiếp tục truy hỏi. Ông ta nhìn tôi một lúc rồi khẽ gật đầu.

“Ngươi suy nghĩ cũng thật chu toàn.”

Ông ta khẽ ngẩng đầu rồi cảm thán:

“Ta chỉ hy vọng sau này ngươi sẽ không hối hận vì quyết định hôm nay.”

“Sẽ không.”

Tôi không chút do dự đáp lại.

Nói xong, tôi đứng dậy, dự định ra hiệu cho Eldric chuẩn bị lên đường, nhưng lại phát hiện mình chỉ có thể chôn chân tại chỗ, nhất thời không nói nên lời.

Eldric thấy tôi đứng dậy liền coi đó là một dấu hiệu, ông ta mở lời:

“Ngươi muốn xuất phát?”

Rõ ràng mọi chuyện đều đã được quyết định, nhưng đến lúc thật sự phải thực hiện, tôi mới phát hiện bản thân vẫn chưa chuẩn bị tốt như mình tưởng.

Hai vai tôi hơi run lên, sống lưng vừa thẳng lại có dấu hiệu chùng xuống. Eldric rất nhanh cũng nhận ra biểu hiện khác thường ấy, ông ta có chút khó hiểu hỏi:

“Ngươi đây là… bị làm sao vậy?”

Tôi không trả lời, chỉ âm thầm thở dài trong lòng.

Một môi trường sống có thể thay đổi con người đến mức nào, tôi hiểu rất rõ. Sau khi Rie rời đi, nó sẽ có gia đình mới, gặp những người bạn mới, có những trải nghiệm mà trước đây ngay cả nghĩ cũng chưa từng nghĩ tới.

Còn tôi có thể sống tới lúc gặp mặt con bé lần nữa hay không cũng là điều khó mà nói trước. Dù sao, một chuyến đi dungeon đã để tôi xém chút toi mạng. Mặc dù những gì nhận lại rất đáng nhưng hiển nhiên nguy cơ cũng không nhỏ.

Đoạn thời gian kế tiếp lại phải tự lực cánh sinh bằng hai bàn tay trắng, hơn nữa còn kèm theo thương tật trên người. Ngay cả chính tôi cũng không chắc chắn liệu mình có thể sống sót qua quãng thời gian đó.

Cho dù còn sống, có lẽ lần kế tiếp gặp lại, con bé đã không còn là con bé mà tôi từng biết nữa.

Tình cảm giữa chúng tôi có thể cũng sẽ không còn như trước…

Chỉ còn “Weed” và “Rie”.

Nghĩ đến cảnh sau này con bé nhìn tôi với ánh mắt oán hận vì nghĩ rằng tôi đã lừa nó, tôi không khỏi quặn lòng. Dù sao người cũng không phải cỏ cây, sống cùng nhau ngần ấy năm, làm sao có thể nói không có tình cảm là không có tình cảm?

Ai cũng không muốn nhìn thấy người mình từng thân thiết bỗng dưng trở mặt thành thù. Hơn nữa… mà thôi.

Nếu đã làm ra lựa chọn, vậy thì hậu quả của nó dù có tệ đến đâu, tôi cũng phải tự mình gánh lấy.

Cho dù biết rằng cuộc chia ly này sẽ không mấy vui vẻ, tôi vẫn phải đến, phải tận mắt chứng kiến kết quả do chính mình lựa chọn. Nếu ngay cả thời khắc đó tôi cũng không dám đối mặt, vậy thì còn tư cách gì để nói rằng mình sẽ chịu trách nhiệm cho lựa chọn này?

Im lặng thêm một lúc, cuối cùng tôi mở miệng, nhưng âm thanh như kẹt lại trong cổ họng, khó mà cất thành lời.

“Hiện tại… liền xuất phát.”