Chương 13: Sinh Mệnh Mới

Gió thu dần cạn, mang theo những đợt khí lạnh đầu tiên từ các rặng núi cao phía bắc tràn xuống đại ngàn.

Lá rừng Thập Vạn Đại Sơn ngả sang màu vàng sẫm rồi rụng kín các triền dốc, để trơ lại những cành cây khẳng khiu vươn lên giữa nền trời xám đục. Mỗi sớm mai thức dậy, sương muối đã giăng mắc trắng xóa trên những ngọn cỏ quanh bờ rào. Tiếng gió bấc rít qua các khe đá hun hút, báo hiệu một mùa đông khắc nghiệt sắp bao trùm khắp chốn rừng già.

Cái lạnh chưa kịp bén vào căn nhà gỗ nhỏ thì đã bị An Dương chặn đứng ngoài ngưỡng cửa.

Từ nhiều ngày trước, chàng đã bắt đầu tất bật gia cố lại nơi ở của hai vợ chồng. Chàng trèo lên mái nhà, cẩn thận chèn thêm từng lớp rơm khô dày dặn để chống chọi với những cơn mưa tuyết sắp tới. Dưới chân tường, chàng dùng đất sét dẻo trộn với rơm vụn tỉ mỉ trát kín từng khe nứt trên vách gỗ, không để một ngọn gió lùa nào có thể lọt vào trong phòng.

Mỗi chiều đi rừng về, trên vai An Dương luôn là những khúc củi thông già chắc nịch. Tiếng rìu bổ củi chát, chát đều đặn vang lên ngoài sân, chẳng mấy chốc chái nhà sau đã chất đầy những bó củi thông thơm nức mùi nhựa mới. Trên giàn bếp, chàng treo thêm mấy xâu thịt hoẵng hun khói, cùng những củ mài béo múp vừa đào được từ các hốc đá sâu.

Không chỉ lo cái ăn, chàng còn dành cả buổi tối ngồi bên ngọn đèn dầu, tỉ mẩn đan một tấm nệm cói dày gấp đôi bình thường, trải phẳng phiu lên chiếc phản tre để thê tử nằm không bị buốt lưng.

Linh Tước ngồi bên khung cửa sổ đã được chèn liếp cẩn thận, trên người khoác chiếc áo bông mềm mại, mái tóc đen tuyền được giữ gọn bằng cây trâm gỗ đào. Nàng khẽ cúi đầu, từng đường kim mũi chỉ chậm rãi lướt qua mép vải, khâu lại chỗ sờn trên tay áo của phu quân.

Nhìn bóng lưng to lớn, vững chãi của chàng đang cặm cụi gác lại thanh then cửa ngoài hiên, trong lòng nàng dâng lên một cảm giác an ổn chưa từng có. Trải qua hàng trăm năm tranh đoạt khốc liệt giữa cõi tu hành, chưa bao giờ nàng cảm nhận được sự che chở mộc mạc và thuần khiết đến nhường này.

Bốn ngày sau trận kịch chiến ở cửa động, Linh Tước thu xếp việc nhà rồi lén vào rừng sâu.

Trong lòng nàng vẫn còn một mối bận tâm chưa dứt. Hôm đó, nàng tận mắt cảm nhận được lần phá cảnh kia của Hoàng Bì Ngưu Vương suýt chút nữa đã khiến hắn tẩu hỏa nhập ma. Dù sau đó hắn bộc phát diệt sạch sáu tên Ngân Tinh và dùng hương hỏa lực chữa lành cho nàng, nhưng bản năng của một đại yêu mách bảo nàng rằng một lần đột phá liều mạng như vậy không thể nào không để lại hậu họa.

Khi Linh Tước bước chân vào lòng động ngầm, hồ dung nham đã bớt đi vẻ cuồng loạn, nhưng bầu không khí bên trong lại ngập tràn mùi máu tanh nồng đặc quánh.

Trên phiến đá lớn giữa hồ, Ngưu Vương không hề đứng sừng sững uy phong như hôm trước, mà đang nằm phủ phục, hơi thở đứt quãng nặng nề. Lớp da dày vàng sậm trên sống lưng nứt toác ra vô số rãnh sâu, máu đỏ thẫm hòa lẫn hỏa khí rỉ ra xối xả, nhuộm đỏ cả một khoảng đá lớn.

Từ trong khe đá tối, con chuột tinh già hớt hải bò ra, hai chân trước run rẩy khép lại trước ngực, giọng nói vừa sợ hãi vừa như vớ được cọng rơm cứu mạng:

— Linh Tước đại nhân… ngài cuối cùng cũng tới! Hôm đó lũ tiểu yêu chúng con theo lệnh di tản quay về, vừa tới cửa động đã thấy máu chảy dài thành vệt… Đại vương nằm ngã quỵ giữa vũng máu, lớp vảy giáp vỡ nát từng mảng… Lão nô thấy tình thế nguy cấp, toan tính chạy sang căn nhà gỗ tìm ngài cầu cứu, nhưng vừa mở miệng đã bị đại vương quát mắng một trận lôi đình, nghiêm lệnh cấm tiệt không cho bất kỳ ai được đến làm phiền ngài…

Linh Tước không đáp. Nàng bước lên bệ đá, nhìn vệt máu khô sẫm bám chặt trên phiến đá nung đỏ, rồi đặt hai ngón tay lên mi tâm Ngưu Vương.

Thần thức nàng men theo khiếu huyệt chìm sâu vào cơ thể hắn.

Đập vào tâm thức Linh Tước là một cảnh tượng hỗn loạn đến kinh hoàng:

Khối yêu đan trung kỳ vừa mới thành hình vẫn còn chi chít những vết rạn chưa kịp lành, nay đã bị địa hỏa cuồng bạo cắn xé không ngừng. Từng đường kinh mạch chính đều cháy xém, co rút lại như rễ cây khô bị nung trong lò lửa — dấu hiệu rõ ràng của việc vừa phá tan bình cảnh xong đã lập tức xuất thủ toàn lực mà không hề có lấy một khắc điều tức để lắng đọng chân khí.

Thế nhưng, điều khiến đầu ngón tay Linh Tước khẽ khựng lại chính là luồng hương hỏa nguyện lực nơi đan điền của hắn.

Vầng hào quang màu hoàng kim vốn được tích lũy qua hàng trăm năm hương khói từ các miếu thờ dưới chân núi, nay đã ảm đạm đến mức gần như tắt ngấm, chỉ còn sót lại một đốm sáng mỏng manh như tàn nhang lay lắt trước gió.

Đốm sáng tàn lụi ấy lập tức gợi cho nàng nhớ về buổi sáng hôm đó.

Khi nàng kiệt sức ngã quỵ bên cửa hang, chính luồng hương hỏa ấm áp, thuần hậu này đã bao bọc lấy nàng, nhẹ nhàng trục xuất từng tia hàn khí của Tỏa Yêu Đinh và khép lại toàn bộ da thịt rách nát cho nàng. Lúc ấy, nàng chỉ nghĩ một phương Yêu Vương hưởng thụ hương hỏa một cõi thì chút lực lượng chữa thương kia chẳng đáng là bao.

Nàng đâu ngờ được, để đổi lấy một thân thể lành lặn không tì vết cho nàng yên tâm trở về nhà, hắn đã vét đến giọt hương hỏa bản mệnh cuối cùng trong hồn phách.

Và suốt dọc đường đưa nàng về bìa rừng, thân hình đồ sộ ấy lướt đi trong gió sớm, vững chãi và sừng sững như núi đá, không để lộ dù chỉ nửa điểm suy thoái; để rồi khi cánh cửa hang khép lại sau lưng, ngọn núi ấy mới thực sự ngã quỵ dưới sự cắn trả tàn khốc của thương tổn tích tụ bấy lâu.

Linh Tước chậm rãi thu ngón tay về. Nàng nhìn chiếc đầu trâu to lớn đang nhắm nghiền hai mắt, khẽ thở ra một hơi dài:

— Vừa phá cảnh xong đã vung đòn liều mạng, lại đem cạn kiệt cả hương hỏa bản mệnh đi chữa thương ngoài da cho người khác… Ngươi nghĩ mình có chín cái mạng để phung phí sao?

Ngưu Vương khẽ hé mắt, từ hai lỗ mũi phì ra một làn hơi nóng yếu ớt, giọng khàn đặc:

— Ta… đã nói là bảo đảm đưa cô lành lặn trở về. Lời của Hoàng Bì ta, há lại nói suông.

— Vậy nên ngươi thà về đây nằm chờ chết chứ không cho thuộc hạ sang tìm ta?

— Không chết được…

Ngưu Vương càu nhàu một tiếng rồi lại khép mắt, nhưng nơi khóe miệng đã rỉ ra một tia máu đen.

Tính tình con ngưu yêu này quả thực quật cường đến cố chấp, thà nuốt ngược toàn bộ đau đớn vào trong chứ tuyệt đối không chịu phơi bày sự suy kiệt trước mắt kẻ khác.

Linh Tước quay sang Chuột tinh, giọng dứt khoát:

— Trong kho còn những phụ dược trị thương Thổ hệ nào? Mau mang hết ra đây.

Chuột tinh vội vã chạy vào các ngách đá, lát sau mang ra mấy hộp ngọc chứa đầy Cốt Linh Thảo, Địa Mạch Chi và rễ cây Hoàng Tinh trăm năm.

Linh Tước không chần chừ, đưa tay vào trong tay áo lấy ra chiếc hộp gỗ phong kín đặt xuống trước mặt. Nắp hộp mở ra, luồng ánh sáng đỏ thẫm rực rỡ cùng sinh mệnh khí tức dạt dào lập tức lan tỏa khắp hang động.

Đó chính là gốc Địa Mạch Huyết Sâm ngàn năm Ngưu Vương đã trao cho nàng.

Ngưu Vương nhìn thấy gốc huyết sâm, đôi mắt trâu thoáng động:

— Cô mang thứ này ra làm gì? Đó là để cô tẩm bổ căn cơ…

— Căn cơ của ta có thể tẩm bổ từ từ. — Linh Tước điềm đạm ngắt lời. — Còn thương thế của ngươi lúc này nếu không có thứ này làm chủ dược dẫn dắt địa khí ngàn năm, căn bản không thuốc nào cứu nổi.

Nàng khoanh chân ngồi xuống bệ đá, hai tay kết ấn, Chu Tước chân hỏa từ đầu ngón tay bùng lên, hóa thành một đài sen lửa đỏ rực lơ lửng giữa không trung.

Từng đoạn rễ của Địa Mạch Huyết Sâm cùng các loại phụ dược lần lượt được đưa vào ngọn lửa. Dưới sự khống chế tinh vi của hỏa lực bản nguyên, dược lực tinh túy dần ngưng tụ lại thành một viên đan dược màu đỏ cam óng ánh, tỏa ra hương thơm thanh khiết của thảo mộc và địa khí.

Linh Tước thu hồi ngọn lửa, đẩy viên đan dược tới trước mặt Ngưu Vương:

— Nuốt đi. Loại đan này mang hỏa tính thuần dương cực mạnh kết hợp địa khí ngàn năm, linh khí tiêu tán rất nhanh nên không thể cất giữ, bắt buộc phải luyện xong dùng ngay.

Ngưu Vương nhìn nàng một thoáng, không nhiều lời khách sáo, há miệng nuốt viên đan vào bụng.

Dược lực lập tức tan ra, hóa thành một dòng nhiệt lưu ấm áp len lỏi vào từng đường kinh mạch đang nứt nẻ, nhẹ nhàng xoa dịu những vết rách trên huyết nhục. Khí tức hỗn loạn của hắn bắt đầu chậm rãi đi vào quỹ đạo.

Linh Tước đứng dậy, điều hòa lại hơi thở rồi dặn dò Chuột tinh:

— Thương thế tích tụ quá sâu, một mẻ đan không thể chữa dứt điểm. Cứ cách ba ngày, ngươi chuẩn bị đủ số phụ dược này một lần. Ta sẽ sang luyện một mẻ đan tươi cho hắn, chia làm nhiều đợt mới có thể khôi phục hoàn toàn.

Chuột tinh vội vàng dập đầu:

— Lão nô đã hiểu! Đa tạ Linh Tước đại nhân!

Linh Tước gật đầu, xoay người rời khỏi hang động để kịp trở về trước khi trời tối.

Suốt hơn một tháng sau đó, Thập Vạn Đại Sơn chính thức bước vào những ngày đông giá rét.

Cứ cách ba ngày, Linh Tước lại rời nhà vào rừng chừng hơn một canh giờ để sang động phủ luyện đan cho Ngưu Vương. Mỗi lần nàng về, trên vạt áo thỉnh thoảng lại vương chút mùi hương thảo mộc thanh khiết hòa lẫn mùi tro đá nung.

An Dương chưa từng hỏi nàng đi đâu, làm gì.

Nhưng chàng đón nàng bằng tất cả sự chu đáo và ấm áp của một người phu quân. Khi nàng vừa bước chân qua cổng tre, An Dương đã vội vã chạy ra, đón lấy chiếc gùi trên vai nàng, rồi nắm lấy đôi bàn tay lạnh buốt của thê tử ủ vào trong lòng bàn tay to lớn, ấm sực của mình.

— Ngoài trời gió buốt lắm, mau vào nhà ngồi bên lò than đi nàng.

Trong gian nhà gỗ thơm lừng mùi thức ăn nóng hổi. Có hôm chàng hầm một nồi canh gà rừng nấu nấm hương béo ngậy, có hôm lại nướng củ mài vùi tro thơm phức, rắc thêm chút muối vừng để nàng lót dạ. Đêm xuống, trước khi đi ngủ, chàng luôn bưng vào một chậu nước nóng nghi ngút khói, thả vào vài nhánh sả và gừng già đập dập, cẩn thận đỡ chân nàng vào ngâm cho tan đi khí lạnh rừng sâu.

Nhìn chàng quỳ một gối bên mép giường, tỉ mỉ lau khô từng ngón chân cho mình, Linh Tước khẽ đưa tay chạm vào mái tóc ngắn cứng cáp của phu quân.

— An Dương.

Chàng ngẩng đầu lên, ánh mắt chan chứa yêu thương:

— Sao thế nàng?

— Chàng tốt với ta như vậy… ta sợ sau này ta sẽ ỷ lại vào chàng mất.

An Dương bật cười, nụ cười rạng rỡ xua tan đi màn đêm lạnh lẽo ngoài khung cửa:

— Nàng là thê tử của ta, ta không tốt với nàng thì còn tốt với ai? Cứ ỷ lại vào ta cả đời này đi, ta lo được hết.

Linh Tước không nói gì, chỉ mỉm cười dịu dàng, tựa trán vào vai chàng, nghe tiếng củi thông nổ tí tách trong lò sưởi.

Đến cữ đan dược thứ bảy, thương thế của Hoàng Bì Ngưu Vương đã bình phục tới chín phần.

Những vết nứt trên lớp da dày đã hoàn toàn khép miệng, phủ lên một lớp vảy giáp hoàng kim sáng bóng. Yêu lực Yêu Vương trung kỳ trong cơ thể hắn không còn hỗn loạn mà trầm ổn như núi Thái Sơn, địa hỏa hòa quyện trọn vẹn với yêu đan, khiến uy áp tỏa ra từ thân hình khổng lồ ấy càng thêm thâm trầm và bễ nghễ.

Sau khi hấp thu trọn vẹn dược lực của viên đan cuối cùng, Ngưu Vương thở ra một luồng khí trắng dài như dải lụa. Hắn mở bừng đôi mắt vàng kim rực rỡ, nhìn nữ tử áo trắng đang đứng thu dọn lò lửa bên cạnh.

Hang động chìm vào một khoảng tĩnh lặng hồi lâu. Cuối cùng, Ngưu Vương cất giọng trầm đục:

— Thương thế của ta đã khỏi hẳn, cảnh giới cũng đã vững vàng. Chuyện lần này… Hoàng Bì ta nợ cô một ân tình lớn.

Linh Tước bình thản phủi nhẹ tàn tro trên vạt áo:

— Nếu hôm đó ngươi không liều mình diệt sạch lũ Ngân Tinh kia, ta cũng khó lòng sống sót rời khỏi cửa động. Ân nghĩa đôi bên xem như đã xong, ngươi không cần nhắc lại nữa.

Ngưu Vương khẽ nghiêng chiếc đầu trâu to lớn. Ánh mắt hắn nhìn nàng hồi lâu, rồi chợt chậm rãi nói:

— Ta sống ở vùng núi này hơn ba trăm năm, từng thấy không ít chuyện thế gian. Có một lời… ta muốn nói với cô, không phải với tư cách kẻ mang ơn, mà là một bằng hữu.

Linh Tước dừng tay, ngước mắt nhìn hắn:

— Chuyện gì?

— Nhân – Yêu vốn dĩ dị đồ. — Giọng Ngưu Vương trầm xuống, từng chữ nặng tựa ngàn cân. — Thọ nguyên của người phàm ngắn ngủi như giọt sương mai, trăm năm vội vã chỉ tựa một cái chớp mắt giữa trời đất. Mà chúng ta một khi bước vào hàng Yêu Vương, tuổi thọ kéo dài nghìn năm, thậm chí vạn năm.

Hắn nhìn sâu vào đôi mắt phượng tĩnh lặng của Linh Tước:

— Cô đặt trọn tâm can, gắn bó sâu nặng với một phàm nhân như vậy, có từng nghĩ tới kết cục sau này chưa? Sẽ đến một ngày, cô vẫn giữ nguyên dung mạo trẻ trung giữa trần thế, nhưng lại phải trơ mắt đứng nhìn người mình yêu thương nhất từng ngày già nua, bạc đầu, rồi hóa thành một nắm tro tàn dưới lòng đất lạnh. Nỗi đau nhìn người thân lần lượt rời bỏ mình mà bản thân vẫn phải bất tử cô độc sống tiếp… cô chịu nổi không?

Không gian trong hang động bỗng chốc trở nên lặng ngắt như tờ. Chỉ còn tiếng dung nham âm ỉ sôi dưới đáy vực sâu.

Lời cảnh báo của Ngưu Vương không hề mang ác ý. Đó là sự thật tàn nhẫn và nghiệt ngã nhất của ranh giới sinh tử mà bất kỳ yêu tộc nào muốn bước vào thế giới phàm trần đều phải đối mặt.

Linh Tước đứng yên trên phiến đá. Gió lạnh từ cửa động thổi qua làm vạt áo trắng của nàng khẽ bay.

Nàng không hề bối rối, cũng không có lấy nửa phần sợ hãi. Nàng nhớ tới ánh mắt ấm áp của An Dương bên bếp lửa, nhớ tới chậu nước gừng chàng cẩn thận bưng vào mỗi đêm, nhớ tới cây trâm gỗ đào vụng về đang cài trên mái tóc.

Một nụ cười khẽ thoáng hiện nơi khóe môi Linh Tước. Nàng ngẩng đầu, ánh mắt trong veo mà kiên định lạ thường:

— Hàng trăm năm qua, ta tu hành trong cô độc, sống giữa chém giết, tranh đoạt và truy sát. Cả đời phiêu bạt không chốn dung thân, sống nghìn năm như vậy rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Nàng nhìn Ngưu Vương, cất giọng nhẹ nhàng nhưng đanh thép:

— Ở bên chàng, dù chỉ là vài chục năm ngắn ngủi của đời người, ta mới thực sự cảm nhận được thế nào là một mái nhà, thế nào là hơi ấm của sự sống. Nếu có phải chứng kiến chàng già đi, ta cũng sẽ cùng chàng đi trọn vẹn những năm tháng ấy. Lựa chọn này, đời này kiếp này ta tuyệt đối không hối hận.

Ngưu Vương nhìn nàng thật lâu.

Trong đôi mắt vàng kim của vị chúa tể đại ngàn thoáng hiện vẻ ngỡ ngàng, rồi nhanh chóng chuyển thành sự thán phục và kính trọng sâu sắc. Hắn hiểu, nữ tử trước mặt mình tuy mang thân thể mảnh mai, nhưng ý chí và tâm tính còn kiên cường hơn bất kỳ đại yêu hùng mạnh nào hắn từng gặp.

Ngưu Vương cúi thấp chiếc đầu trâu đồ sộ xuống trước mặt nàng, giọng nói rền vang như lời thề khắc vào vách đá:

— Đã như vậy, ta tôn trọng lựa chọn của cô. Hoàng Bì ta lấy danh nghĩa Bá chủ vùng núi này lập lời thề: Chừng nào ta còn ở Thập Vạn Đại Sơn này, nơi đây sẽ luôn là chốn dung thân an toàn của cô. Nếu có kẻ dám xâm phạm đến gia đình cô, Hoàng Bì ta quyết không tha thứ!

Linh Tước khẽ mỉm cười, cúi đầu đáp lễ:

— Đa tạ.

Nói xong, nàng xoay người, thanh thản bước ra khỏi hang động, để lại sau lưng hơi nóng dung nham ngột ngạt.

Mùa đông thực sự gõ cửa Thập Vạn Đại Sơn bằng một trận mưa tuyết đầu mùa.

Những bông tuyết trắng muốt lững lờ rơi từ bầu trời xám xịt, phủ một lớp bạc mỏng lên mái tranh và hàng rào tre quanh sân. Rừng già hoàn toàn chìm vào giấc ngủ đông tĩnh mịch.

Chiều hôm ấy, An Dương vào rừng kiểm tra lại mấy chiếc bẫy thú xem có sập được con mồi nào không. Linh Tước ngồi một mình trong gian buồng ấm áp, khoanh chân trên chiếc nệm cói dày, nhắm mắt tĩnh tọa điều tức để củng cố lại kinh mạch sau những ngày dài luyện đan hao tổn tâm lực.

Bất chợt, một cảm giác kỳ lạ xuất hiện từ sâu trong đan điền của nàng.

Khác với luồng chân hỏa Chu Tước cuồng bạo, kiêu hãnh thường ngày, nơi sâu kín nhất trong cơ thể nàng bỗng nhiên khẽ rung động. Một điểm linh quang nhỏ bé tựa như đốm sáng đom đóm vừa mới thành hình, đang phập phồng nhịp đập sinh mệnh non nớt mà diệu kỳ.

Linh Tước mở bừng đôi mắt phượng, bàn tay mảnh mai vô thức run rẩy đặt lên vùng bụng dưới của mình.

Nàng cẩn thận dẫn dắt một tia thần thức tiến vào thăm dò.

Bên trong đan điền, đốm linh quang ấy đang chậm rãi xoay tròn. Đó là sự dung hòa hoàn mỹ đến khó tin giữa một tia huyết mạch thánh thú Chu Tước thần thánh rực rỡ và dòng khí huyết phàm nhân thuần hậu, ấm áp của An Dương. Hai dòng máu đan kết vào nhau, nảy mầm thành một sinh linh bé bỏng đang âm thầm lớn lên từng ngày.

Ngọn lửa Chu Tước vốn bá đạo ngút trời trong người nàng lúc này bỗng nhiên thu liễm toàn bộ sát khí hung hãn. Nó hóa thành một vầng hào quang đỏ ấm áp, mềm mại như nhung lụa, nhẹ nhàng ôm ấp và che chở cho mầm sống nhỏ nhoi ấy.

Một cảm xúc thiêng liêng chưa từng có dâng trào trong lồng ngực Linh Tước, khiến khóe mắt nàng bất giác ngân ngấn nước.

Nàng đã mang thai.

Đứa con của nàng và An Dương, kết tinh của tình yêu giữa một Yêu Vương thượng cổ và một phàm nhân chất phác, đã thực sự hiện hữu trên cõi đời này.

Cạch.

Tiếng mở then cửa gỗ khe khẽ vang lên ngoài gian ngoài, cắt đứt dòng suy nghĩ của nàng.

An Dương từ ngoài bước vào, trên vai vác một con hoẵng béo mẫm vừa dính bẫy. Trên áo tơi và vành nón của chàng còn đọng những bông tuyết lạnh buốt chưa kịp tan. Chàng vội vàng cởi áo tơi treo ngoài cửa để tránh mang hơi lạnh vào nhà, xoa xoa hai bàn tay vào nhau rồi bước nhanh vào buồng:

— Nương tử, ngoài trời đổ tuyết lớn rồi đấy. Nàng có lạnh không?

Linh Tước bước xuống phản, mỉm cười lắc đầu:

— Có chàng chèn vách kỹ thế này, trong nhà ấm lắm, ta không lạnh.

An Dương mỉm cười rạng rỡ, xắn tay áo bước xuống bếp:

— May quá, hôm nay bắt được con hoẵng này. Ta sẽ làm sạch rồi hầm một bát canh thịt nóng với gừng già cho nàng ăn bồi bổ. Mùa đông này nàng phải ăn thật nhiều vào mới được.

Đêm mùa đông buông xuống nhanh chóng, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt của rừng già.

Bên ngoài, gió tuyết rít từng hồi qua rặng thông già. Nhưng bên trong căn nhà nhỏ, bếp than hồng vẫn cháy đượm, tỏa ra hơi ấm nồng nàn và tiếng nổ lách tách vui tai. Ánh lửa vàng bập bùng hắt lên vách gỗ, soi rõ hai chiếc bóng đang ngồi sát bên nhau.

An Dương bưng một bát canh hoẵng hầm nghi ngút khói đặt lên bàn, cẩn thận thổi nguội rồi đưa cho nàng:

— Canh vừa chín tới, ngọt lắm, nàng uống thử một ngụm xem có vừa miệng không.

Linh Tước đón lấy chiếc bát, nhưng nàng không uống ngay. Nàng đặt bát canh xuống mặt bàn gỗ vững chãi, rồi ngước mắt nhìn thẳng vào gương mặt chất phác, đầy những vết phong sương của phu quân.

Thấy ánh mắt khác lạ của thê tử, An Dương thoáng ngẩn ra, ân cần hỏi:

— Sao thế nàng? Canh không hợp khẩu vị à? Hay trong người thấy khó chịu ở đâu?

Linh Tước khẽ lắc đầu.

Nàng vươn tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay to lớn, thô ráp đầy vết chai sần của chàng. Dưới ánh lửa ấm áp, nàng chậm rãi kéo bàn tay An Dương lại gần, rồi nhẹ nhàng đặt áp vào bụng dưới của mình.

An Dương ngơ ngác nhìn nàng, bàn tay to lớn của chàng nằm im lìm trên lớp áo bông mềm mại, hoàn toàn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra:

— Nương tử… nàng bị đau bụng sao?

Linh Tước nhìn dáng vẻ ngơ ngác của chàng, khóe môi bất giác cong lên thành một nụ cười rạng rỡ nhất, đẹp đẽ nhất từ trước đến nay. Nàng khẽ nghiêng đầu, cất giọng thì thầm dịu ngọt như một làn gió xuân lướt qua đêm đông giá buốt:

— Chàng ngốc ạ… Chỗ này, đang có con của chúng ta.

Bàn tay An Dương đột ngột cứng đờ.

Toàn thân chàng như bị một luồng điện xẹt qua, chấn động đến mức nín thở. Đôi mắt mở to trừng trừng nhìn thê tử, rồi lại từ từ nhìn xuống bàn tay mình đang đặt trên bụng nàng.

— Nàng… nàng vừa nói gì cơ? — Giọng An Dương run rẩy, run đến mức lạc cả đi, đôi môi mấp máy không thốt nên lời. — Con… con của chúng ta sao?

— Ừ. — Nàng siết nhẹ những ngón tay chàng, mắt lấp lánh ánh lệ hạnh phúc. — Ta có thai rồi. Chàng sắp làm phụ thân rồi đấy.

Chỉ một câu nói ấy, tựa như một đóa hoa rực rỡ nhất vừa bung nở giữa trời tuyết lạnh giá.

An Dương ngơ ngẩn trong chớp mắt, rồi bỗng nhiên chàng bật cười. Chàng cười như một đứa trẻ lần đầu nhận được món quà quý giá nhất trần đời, những giọt nước mắt hạnh phúc không kìm được mà trào ra nơi khóe mi.

— Ta… ta sắp làm cha rồi! Ta sắp có con rồi!

Chàng không kìm nén nổi cảm xúc, cẩn thận dang rộng đôi cánh tay to lớn, ôm trọn lấy Linh Tước vào lòng. Chàng ôm nàng thật chặt, nhưng lại vô cùng nâng niu, tựa như đang ôm trọn lấy toàn bộ sinh mệnh và thế giới của đời mình.

Linh Tước tựa cằm lên vai chàng, nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng tim đập dồn dập, mãnh liệt của phu quân bên tai.

Ngoài kia, tuyết mùa đông vẫn không ngừng rơi trên đại ngàn Thập Vạn Đại Sơn.

Nhưng trong căn nhà gỗ nhỏ, ngọn lửa hạnh phúc đã thắp sáng cả một góc trời, ấm áp và trọn vẹn hơn bất kỳ kho báu nào nơi nhân gian.