Chương 11: Sinh Tử Chi Giao

Ầm!

Tiếng nổ trầm đục từ sâu trong đan điền vừa dứt, toàn bộ lòng động phủ đã rung chuyển dữ dội.

Hồ dung nham bên dưới bốc lên những cột lửa đỏ sẫm cao hàng trượng, nham thạch sục sôi va đập vào vách đá nung đỏ, tạo thành từng đợt sóng nhiệt cuồng bạo xé rách không khí. Giữa bệ đá trung tâm, Hoàng Bì Ngưu Vương đang dồn toàn bộ yêu lực cuồn cuộn cùng hỏa lực tinh thuần vừa luyện hóa, điên cuồng xung kích vào những khiếu huyệt và kinh mạch then chốt đang bị bế tắc, quyết tâm xông phá bức tường bình cảnh vô hình của cảnh giới Yêu Vương trung kỳ.

Thế nhưng, rào cản cảnh giới tích tụ suốt hàng trăm năm kiên cố khôn cùng.

Dưới áp lực dồn nén đến cực hạn của yêu lực nội tại, kinh mạch toàn thân Ngưu Vương căng trĩu như muốn đứt đoạn. Huyết khí sôi trào không ngừng va đập vào thành mạch, khiến lớp da vàng sậm trên người hắn nứt toác ra từng rãnh sâu, máu yêu tộc đỏ thẫm rỉ ra xối xả rồi bốc hơi khét lẹt trên mặt đá nóng. Yêu lực trong cơ thể bắt đầu có dấu hiệu chững lại và đảo lộn chu thiên, hơi thở của hắn đứt quãng, rơi vào trạng thái nguy nan cùng cực.

Cùng lúc đó, sự dao động dữ dội trong cơ thể Ngưu Vương lập tức lôi kéo nhánh địa mạch ngầm dưới đáy rừng Thập Vạn Đại Sơn. Hồ dung nham bắt đầu cuộn xoáy hỗn loạn, luồng hỏa linh lực trợ lực có nguy cơ đứt gãy và nghịch chuyển dòng chảy. Nếu để điều đó xảy ra, nguồn năng lượng bổ trợ bị cắt đứt giữa chừng sẽ khiến Ngưu Vương lập tức bị yêu lực bản thân cắn trả, cầm chắc thất bại và tự phế toàn bộ căn cơ.

Linh Tước đứng ở cửa động, sắc mặt lập tức trở nên ngưng trọng.

Nàng không chần chừ, hai tay lập tức kết ấn, dốc toàn lực vận chuyển Chu Tước chân hỏa bản nguyên từ trong yêu đan, kết hợp cùng Trấn Sơn Phù mượn lấy lực lượng Thổ hệ của động phủ để cưỡng ép neo giữ chín tiết điểm hỏa mạch. Chín đạo hỏa tuyến đỏ thẫm từ đầu ngón tay nàng phóng ra, ghim chặt vào chín góc hồ dung nham, giữ vững quỹ đạo tuần hoàn cho địa hỏa.

Ầm! Ầm!

Áp lực kinh hoàng từ địa mạch ngầm dội ngược trở lại. Kinh mạch vốn mang thương tích cũ của Linh Tước lập tức đau buốt như bị kim châm. Khí huyết cuộn trào nơi lồng ngực khiến nàng không kìm được mà trào ra một ngụm máu tươi nơi khóe môi.

Thế nhưng, đôi chân nàng vẫn cắm chặt trên nền đá. Linh Tước cắn chặt răng, dồn phần lớn tâm lực và thần thức vào việc ghìm giữ trận nhãn, chuyển hóa luồng hỏa lực cuồng bạo thành dòng sinh khí thuần túy rót vào hộ trì cho Ngưu Vương.

Trong khi lòng động phủ đang ở thời khắc căng thẳng nhất, ở một mỏm đá cheo leo cách cửa hang vài chục trượng, sáu bóng người khoác áo xám mang mặt nạ bạc đã lặng lẽ tiếp cận dưới sự che chở của màn sương mù dày đặc.

Đội trinh sát Ngân Tinh của Hoan Thành đã lần theo dao động địa nhiệt tìm tới nơi.

Tạ Trầm nép mình sau một phiến đá lớn, tay bấm pháp quyết. Hai tròng mắt sau chiếc mặt nạ bạc năm sao bỗng ánh lên luồng sáng bạc mờ ảo — đó là Ngân Đồng Thuật, tuyệt kỹ trinh sát sở trường giúp hắn thấu thị được dòng chảy linh lực xuyên qua lớp sương chướng và vách đá.

Khung cảnh bên trong động phủ lập tức hiện rõ trong tâm thức hắn:

Động phủ vắng ngắt không một bóng tiểu yêu canh giữ.

Sâu bên trong, một đầu ngưu yêu khổng lồ toàn thân đẫm máu, yêu lực tán loạn và suy kiệt, đang quằn quại chống đỡ phản phệ của bình cảnh. Dưới con mắt của một trinh sát già đời, Tạ Trầm nhìn ra ngay con thú này đang ở thế cưỡng ép phá cảnh và cầm chắc thất bại, không cần đánh cũng sẽ tự suy kiệt mà tàn phế.

Mà ở gần cửa động, một nữ tử mặc vũ y trắng nhuốm máu đang phải dốc phần lớn tâm lực và chân hỏa để duy trì trận pháp áp chế địa mạch, sắc mặt nhợt nhạt, kinh mạch rõ ràng đang chịu phản phệ nặng nề.

Nhìn luồng chân hỏa đỏ thẫm cùng dấu ấn huyết mạch đặc thù quanh người nàng, một Ngân Tinh phía sau ghé sát tai Tạ Trầm, giọng run lên vì kinh ngạc:

— Đội trưởng… kia chẳng phải là con hỏa điểu mang huyết mạch Chu Tước trên Mễ Lệnh của Hoan Thành sao?!

Bàn tay Tạ Trầm theo thói quen luồn sâu vào trong tay áo, chạm vào chiếc Truyền Tín Phù dùng để báo tin khẩn cấp về Chủ Tháp.

Các ngón tay hắn run lên, siết chặt lấy thẻ lệnh.

Mười mấy năm làm đội trưởng trinh sát Ngân Tinh, hắn đã chôn vùi tuổi xuân giữa chốn rừng sâu nước độc, chịu đủ mọi sự khinh khi của đám Kim Tinh chiến đội. Ranh giới giữa mặt nạ bạc và mặt nạ vàng là hố sâu ngăn cách về địa vị, tài nguyên tu luyện và quyền lực mà cả đời một kẻ trinh sát như hắn khó lòng bước qua.

Quy củ sắt của Tróc Yêu Phường lập tức giằng xé trong đầu hắn. Nhưng nhìn con mồi trước mắt, lòng tham và dục vọng quyền lực bùng cháy ngùn ngụt, thiêu rụi hoàn toàn sự cẩn trọng vốn có. Đầu ngưu yêu kia đang tự diệt, còn con hỏa điểu Chu Tước kia thì đang trọng thương và bị trói chân trong hỏa trận, đến nửa phần sức lực tự vệ cũng không có!

Nếu báo về thành, công đầu bắt sống Yêu Vương sẽ thuộc về Kim Tinh Đội Trưởng. Nhưng nếu tự tay hắn đoạt lấy đầu lâu và tinh huyết của con hỏa điểu này mang về, chiếc mặt nạ vàng hai sao, thậm chí ba sao của Kim Tinh chiến đội sẽ lập tức thuộc về hắn!

Bàn tay Tạ Trầm trong tay áo từ từ buông chiếc Truyền Tín Phù ra.

Hắn rút ra sáu lá trận kỳ màu xám bạc, nghiến răng hạ thấp giọng ra lệnh:

— Không truyền tin! Chia ra bày Tỏa Linh Khốn Trận, dùng pháp bảo từ xa tiêu hao con hỏa điểu trước! Giết được nó, chúng ta cùng bước lên Kim Tinh!

— Rõ!

Năm tên Ngân Tinh bị miếng mồi béo bở làm mờ mắt, đồng loạt tản ra chiếm giữ sáu phương vị quanh cửa hang.

Vút! Vút!

Sáu trận kỳ cắm ngập vào lòng đá. Tỏa Linh Khốn Trận lập tức kích hoạt, từng dải xích năng lượng màu bạc mang phù văn phong tỏa linh lực từ trận nhãn bắn ra xé toạc không khí, đan xen thành một chiếc lồng ánh sáng sắc lạnh chụp thẳng xuống khu vực cửa động nơi Linh Tước đang đứng.

Đồng thời, sáu tên Ngân Tinh giữ khoảng cách tuyệt đối an toàn, đứng từ xa đồng loạt vung tay phóng ra phi kiếm bạc và Tỏa Yêu Đinh, biến thành những vệt sáng lạnh lẽo gầm rít lao thẳng về phía nàng.

Linh Tước mở bừng đôi mắt phượng.

Thấy khốn trận giáng xuống cùng những món pháp bảo quen thuộc của phường săn yêu, sát khí trong mắt nàng bùng lên dữ dội.

Dù hai tay vẫn phải ghim chặt chín đạo hỏa tuyến để giữ vững địa mạch, phong thái của một Yêu Vương hậu kỳ đỉnh phong trong nàng chưa từng suy suyển. Nàng khẽ nghiêng đầu, thần thức khẽ động, tám chiếc linh vũ Chu Tước rực lửa từ sau lưng nàng tách ra, bay lượn quanh thân như tám thanh phi kiếm linh xảo biến ảo khôn lường.

Keng! Keng! Keng!

Tám chiếc linh vũ xoay tròn thành một cơn bão lửa, vừa công vừa thủ vô cùng tinh diệu. Chúng liên tiếp đánh bật những mũi phi kiếm bạc, chém đứt ba cây Tỏa Yêu Đinh giữa không trung, thậm chí còn bắn ngược những tia chân hỏa sắc lẹm xé rách hộ thể linh lực của hai tên Ngân Tinh gần nhất, buộc chúng phải kinh hoàng lùi lại.

Sự khéo léo và uy lực của Linh Tước khiến đám trinh sát Hoan Thành không khỏi toát mồ hôi hột. Chúng không dám liều lĩnh áp sát, chỉ có thể cắn răng đứng từ xa duy trì khốn trận, liên tục thay nhau rót linh lực phóng độc châm và phù lôi để bào mòn sức lực của nàng.

Trong khi đó, giữa lòng hồ dung nham.

Ngưu Vương đang chìm trong một cuộc giằng xé sinh tử tột cùng.

Ý thức của hắn chập chờn bên bờ vực tăm tối. Áp lực của bình cảnh như ngàn ngọn núi đè nặng lên linh hồn, khiến từng khúc xương tủy trong cơ thể hắn như bị nghiền vụn.

Thế nhưng, qua làn khói lửa mờ ảo, hắn ngửi thấy mùi máu tươi tanh nồng từ phía cửa động theo gió phả vào, cảm nhận được chín đạo hỏa tuyến đang run rẩy dữ dội dưới từng đợt công kích nhưng vẫn kiên cường ghìm chặt hỏa mạch không lùi nửa tấc.

Tiếng nổ của phù lôi và binh đao bên ngoài vọng vào như những nhát búa nện thẳng vào lòng kiêu hãnh của Ngưu Vương.

“Ta xưng vương một cõi hàng trăm năm… há lại chịu để kẻ khác đổ máu che chắn cho sự hèn yếu của mình?”

“Nếu hôm nay Hoàng Bì ta cam chịu gục ngã ở đây, thì đến tư cách xưng vương ta cũng không xứng có!”

Cơn đau xé rách da thịt bỗng biến thành ngọn lửa giận dữ ngút trời.

Ngưu Vương nghiến chặt hàm răng, bốn móng guốc cắm ngập vào lòng đá nứt nẻ. Hắn không cam chịu trong vô vọng nữa, mà dồn toàn bộ ý chí sinh tử vào việc cưỡng ép điều động dòng máu Viễn Cổ Hoàng Kim Ngưu cùng Chu Tước tinh huyết dung hợp.

Hắn cắn răng chịu đựng nỗi đau xé rách kinh mạch, chậm rãi nhưng kiên định dẫn dắt luồng hỏa lực hoàng kim phá tan từng khiếu huyệt bế tắc. Mỗi một tấc kinh mạch được khai thông là một lần da thịt nứt toác, nhưng thân hình khổng lồ ấy vẫn từng chút một gượng đứng thẳng dậy giữa biển nham thạch sục sôi.

Bên ngoài cửa động, thời gian trôi qua từng khắc nặng nề.

Việc vừa phải phân chia thần thức ghìm giữ địa mạch, vừa liên tục điều khiển linh vũ chống đỡ Tỏa Linh Khốn Trận và mưa pháp bảo đã đẩy Linh Tước tới cực hạn. Phản phệ từ địa mạch ngầm ngày một dồn dập khiến kinh mạch nàng đau nhức tột độ.

Vút!

Một đạo phù lôi nổ tung đánh bạt hai chiếc linh vũ hộ thân. Nhân cơ hội đó, một cây Tỏa Yêu Đinh xuyên qua khe hở, cắm phập vào bả vai trái của nàng. Hàn khí âm u lập tức tràn vào huyết nhục, máu tươi trào ra ướt đẫm vạt áo trắng.

Khóe môi Linh Tước rỉ máu liên hồi, hơi thở nàng dồn dập, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Thế nhưng, đôi mắt phượng của nàng vẫn rực cháy sát khí kiên cường, mười ngón tay vẫn giữ vững chín đạo hỏa tuyến không hề buông lơi.

Tạ Trầm thấy nàng đã đến hồi dầu cạn đèn tắt, liền gầm lên đầy phấn khích:

— Nó sắp hết linh lực rồi! Toàn lực công phá, lấy đầu nó!

Đúng khoảnh khắc sáu tên Ngân Tinh đồng loạt tung ra đòn sát thủ cuối cùng, sâu trong lòng động bỗng vang lên một tiếng rắc giòn giã.

Rắc! Rắc! ẦM!

Bức tường bình cảnh vô hình trăm năm nổ tung thành tro bụi!

Một luồng uy áp Yêu Vương trung kỳ kinh thiên động địa bùng phát từ giữa hồ dung nham, hóa thành một cơn bão lửa quét ngang khắp hang động. Toàn bộ Thập Vạn Đại Sơn trong bán kính trăm dặm rung chuyển dữ dội, mây đỏ trên bầu trời cuộn trào thành một xoáy lốc khổng lồ che khuất cả mặt trời!

Chiếc lồng Tỏa Linh Khốn Trận bên ngoài cửa động chưa kịp giáng xuống đã bị luồng uy áp khổng lồ ấy đánh nát vụn thành từng mảnh ánh sáng tàn tro.

Sáu tên Ngân Tinh bị kình phong đánh văng vào vách đá, đồng loạt thổ huyết, mặt nạ bạc trên mặt rạn nứt từng mảng.

Tạ Trầm ngã rạp xuống đất, đôi mắt sau khe mặt nạ trợn trừng kinh hoàng, toàn thân run rẩy như cầy sấy:

— Yêu… Yêu Vương trung kỳ?! Hắn… hắn phá cảnh thành công rồi?!

Ầm!

Một bóng đen khổng lồ rực lửa từ trong hang động phóng vút ra ngoài, giáng thẳng xuống khoảng đất trống trước cửa hang làm mặt đất sụp đổ thành một hố sâu hoắm.

Ngưu Vương sừng sững chắn trước mặt Linh Tước. Thân hình hắn lúc này lớn gấp đôi trước kia, lớp da phủ kín những vảy giáp hoàng kim cuồn cuộn địa hỏa, đôi sừng đen dài như hai thanh cự đao xé toạc không gian, hai mắt đỏ rực như hai vầng thái dương thiêu đốt.

Nhìn thấy Linh Tước gục xuống sau lưng mình, toàn thân bê bết máu, sát ý ngập trời bùng lên trong mắt Ngưu Vương.

Hắn ngửa đầu gầm lên một tiếng sấm sét xé toạc màng nhĩ:

— Nhân loại… CHẾT ĐƯỢC RỒI!

Không cho bất kỳ kẻ nào có cơ hội tháo chạy hay rút phù truyền tin, chiếc móng trước khổng lồ bọc trong địa hỏa của Ngưu Vương giáng thẳng xuống như núi lở.

Bốp!

Hai tên Ngân Tinh gần nhất còn chưa kịp bò dậy đã bị dẫm nát thành một màn sương máu.

Ba tên còn lại hoảng loạn vận chuyển linh lực chia nhau tháo chạy, nhưng cặp sừng đen của Ngưu Vương đã quét ngang qua. Kình phong sắc lẹm chém ngang lưng, cắt đứt thân thể chúng thành hai đoạn rơi xuống vực sâu.

Tạ Trầm kinh hoàng tột độ, cắn răng dốc toàn bộ linh lực bóp nát một tấm Độn Phù dưới chân, thân hình hóa thành một vệt sáng bạc lao vụt về phía rặng núi xa.

— Còn muốn chạy!

Ngưu Vương há miệng phun ra một luồng chân hỏa hoàng kim rực rỡ.

Ngọn lửa đuổi theo nhanh như điện xẹt, nuốt chửng lấy vệt sáng bạc cách cửa hang trăm trượng.

— A a a!

Một tiếng thét thảm thiết vang lên giữa rừng già rồi im bặt. Tạ Trầm cùng chiếc mặt nạ bạc năm sao bị thiêu rụi hoàn toàn thành tro bụi, không sót lại dù chỉ một mảnh giáp.

Toàn bộ sáu tên trinh sát của Hoan Thành bị xóa sổ sạch sẽ trong chớp mắt.

Bên ngoài cửa hang, hỏa triều dần dần lắng xuống. Dư chấn kinh hoàng từ lần đột phá của Yêu Vương trung kỳ lan tỏa khắp các rặng núi Thập Vạn Đại Sơn, vô tình quét sạch mọi dấu vết linh lực xung quanh.

Linh Tước kiệt sức, thân thể mềm nhũn ngã quỵ xuống bậc đá. Ý thức nàng mơ màng, hơi thở mỏng manh như sợi tơ sau khi liên tiếp gánh chịu phản phệ và thương tích đao kiếm.

Một luồng yêu lực Thổ hệ ấm áp và thuần hậu từ từ bao bọc lấy thân thể nàng, nhẹ nhàng nâng nàng dậy.

Ngưu Vương thu nhỏ thân hình lại, bước tới bên cạnh nàng. Trận đột phá liều mạng vừa rồi cũng khiến hắn chịu nội thương không hề nhẹ, lớp giáp trên lưng vẫn còn rỉ máu. Thế nhưng, ánh mắt hắn nhìn nàng lúc này tràn ngập sự kính nể và ân tình khắc cốt ghi tâm.

Hắn nằm phủ phục xuống, ngửa đầu phát ra một tiếng rống trầm thấp về hướng các thôn xóm dưới chân núi.

Chỉ trong chốc lát, từ những ngôi miếu thờ ngưu đầu xa xa, từng đốm sáng vàng nhạt của hương hỏa nguyện lực bắt đầu bay xuyên qua rừng già, hội tụ quanh thân Ngưu Vương.

Hắn cẩn thận vận chuyển yêu đan trung kỳ, kết hợp luồng hương hỏa nguyện lực màu hoàng kim thuần khiết ấy, chậm rãi truyền sang cơ thể Linh Tước. Ánh sáng hương hỏa mang tính chất sinh sôi và chữa lành dịu nhẹ, kết hợp với yêu lực Thổ hệ thuần hậu lập tức trục xuất hàn khí của Tỏa Yêu Đinh ra ngoài, nhẹ nhàng chải vuốt từng đường kinh mạch bị chấn động, khép miệng toàn bộ các vết thương rách da thịt và khôi phục lại sắc diện hồng hào tự nhiên trên gương mặt nàng, tẩy sạch mọi dấu vết của đao kiếm.

Chưa dừng lại ở đó, Ngưu Vương khẽ động móng trước, từ trong khe đá sâu của động phủ lấy ra một cây linh dược cổ xưa tỏa ánh sáng đỏ thẫm rực rỡ. Đó là một gốc Địa Mạch Huyết Sâm ngàn năm, bảo vật quý giá bậc nhất trong vùng núi do hắn cai quản, chứa đựng địa khí thuần túy và sinh mệnh lực vô tận.

Hắn đẩy gốc huyết sâm tới trước mặt Linh Tước, trầm giọng nói:

— Gốc huyết sâm này cô hãy giữ lấy bồi bổ lâu dài. Thương thế bên ngoài ta đã dùng hương hỏa lực chữa lành, nhưng căn cơ của cô cần thứ này để tẩm bổ.

Linh Tước mở mắt, cảm nhận được kinh mạch đã êm dịu trở lại, liền khẽ gật đầu thu lấy gốc huyết sâm:

— Đa tạ. Chúc mừng ngươi… đã bước vào trung kỳ.

Ngưu Vương cúi thấp đầu trâu, giọng nói trầm đục nhưng chứa đựng sự chân thành tuyệt đối:

— Mạng này của Hoàng Bì ta, từ nay là do cô cho. Ân tình hôm nay, đời này kiếp này khắc cốt ghi tâm.

Linh Tước khẽ mỉm cười nhạt, nhẹ giọng nói:

— Đưa ta về… bìa rừng gần nhà gỗ. Phu quân ta… chắc sắp thức giấc rồi.

Ngưu Vương gật đầu nghiêm nghị:

— Cô cứ yên tâm.

Hắn cẩn thận dùng một tầng yêu lực nhu hòa nâng đỡ Linh Tước, thân hình hóa thành một vệt gió vàng lướt qua những tán cây rậm rạp của Thập Vạn Đại Sơn, lặng lẽ đưa nàng trở về.

Khi sương sớm nơi bìa rừng vừa tan, Linh Tước đã đáp chân xuống thảm cỏ mềm cách nhà không xa.

Từ xa, nàng nhìn thấy căn nhà gỗ nhỏ vẫn tĩnh lặng nép mình dưới bóng cây già. Khói bếp chưa bay lên, An Dương vẫn đang chìm trong giấc ngủ sâu yên bình dưới tác dụng của thuật pháp.

Linh Tước cẩn thận giấu gốc Địa Mạch Huyết Sâm vào đáy chiếc gùi tre sau bếp. Nàng chỉnh lại vạt áo sạch sẽ, khẽ đẩy cánh cửa gỗ bước vào trong gian phòng nhỏ.

Nhìn thấy An Dương vẫn đang nằm nghiêng ngủ say, cánh tay to lớn để mở như đang chờ đợi, Linh Tước khẽ mỉm cười dịu dàng. Nàng bước tới mép phản, nhẹ nhàng vén chăn nằm xuống bên cạnh chàng, tựa đầu vào lồng ngực ấm áp và khép mắt lại trong nhịp thở trầm ổn, thân thương.