Chương 14: Lục Trường Phong

Khi ánh chiều cuối cùng dần khuất sau đường chân trời, màn đêm cũng chậm rãi buông xuống.

Thưởng Nguyệt Lâu.

Đây là một trong những tòa lâu nổi tiếng nhất Thái Vân thành, nằm trên con phố phồn hoa không xa bến sông. Nơi đây nổi danh bởi rượu ngon, món ăn quý hiếm, những khúc nhạc du dương cùng các mỹ nhân có tài ca múa. Không ít công tử thế gia, phú thương giàu có và văn nhân mặc khách thường xuyên lui tới, vừa để hưởng thụ cuộc sống xa hoa, vừa để kết giao với những nhân vật có địa vị trong thành.

Tòa lâu có ba tầng, mái cong lợp ngói lưu ly, hành lang chạm trổ tinh xảo. Ban ngày, khách nhân ra vào không ngớt. Đến khi đêm xuống, hàng trăm chiếc đèn lồng đỏ đồng loạt được thắp sáng, ánh đèn phản chiếu xuống mặt sông bên cạnh, khiến cả con phố trở nên rực rỡ.

Tầng một là nơi tiếp đón khách nhân thông thường, thường xuyên có tiếng đàn sáo và tiếng người trò chuyện. Tầng hai dành cho những vị khách có thân phận khá giả, các gian phòng được bố trí riêng tư hơn. Còn tầng ba, chỉ những người có đủ địa vị hoặc được chủ lâu đặc biệt tiếp đãi mới có thể bước chân vào.

Đêm nay, phần lớn các gian phòng trên tầng cao nhất đều đã được đặt trước, không tiếp đón khách bên ngoài.

Bởi lẽ, Thưởng Nguyệt Lâu đang tiếp đón một nhóm khách đến từ kinh thành.

Trong căn phòng rộng rãi nhất tầng ba, ánh đèn vàng dịu nhẹ phủ lên những chiếc bàn gỗ lim được chạm khắc tinh xảo. Trên bàn bày đầy món ăn quý hiếm, rượu ngon cùng những chiếc chén ngọc sáng bóng. Vài nữ tử dung mạo xinh đẹp ngồi bên cạnh các vị khách, thỉnh thoảng rót rượu, gảy đàn hoặc nhẹ giọng trò chuyện.

Ở vị trí chủ tọa là một thanh niên mặc cẩm bào màu tím sẫm.

Hắn chừng hai mươi ba tuổi, dung mạo anh tuấn, sống mũi cao, đôi mắt hẹp dài. Giữa hai hàng mày luôn phảng phất vẻ kiêu ngạo, ngay cả khi mỉm cười cũng khiến người ta cảm thấy hắn đang nhìn mọi thứ bằng ánh mắt bề trên.

Người này chính là Lục Trường Phong, công tử Lục gia đến từ kinh thành.

Lục gia là một thế gia có thế lực không nhỏ tại Thiên Thanh quốc, trong triều có quan hệ rộng rãi, bên ngoài cũng nắm giữ không ít sản nghiệp. Sinh ra trong một gia tộc như vậy, Lục Trường Phong từ nhỏ đã được nuông chiều, những thứ hắn muốn phần lớn đều có thể dễ dàng đạt được.

Nếu không thể dùng tiền bạc giải quyết, hắn sẽ dùng thân phận gây sức ép.

Nếu thân phận vẫn chưa đủ, hắn cũng chẳng ngại dùng đến thủ đoạn khác.

Theo thời gian, sự kiêu ngạo dần biến thành thói quen, còn những người có địa vị thấp hơn hắn thường chỉ được xem như những kẻ có thể tùy ý sai khiến.

Dĩ nhiên, Lục Trường Phong không phải một kẻ chỉ biết ăn chơi.

Năm nay mới hai mươi ba tuổi, hắn đã đạt đến Trúc Cơ viên mãn. Với thiên phú và tài nguyên mà Lục gia cung cấp, thành tựu ấy tuy chưa thể xem là đứng đầu thế hệ trẻ, nhưng cũng đủ để hắn có chỗ đứng giữa những người đồng trang lứa.

Hắn hiểu rõ lợi ích của gia tộc, biết khi nào nên tiến, khi nào nên lùi. Những cuộc vui xa hoa chỉ là một phần trong cuộc sống của hắn, chứ không có nghĩa hắn không hiểu chuyện chính sự.

Chỉ có điều, sự lý trí ấy chưa bao giờ khiến hắn phải từ bỏ ham muốn của bản thân.

Bên cạnh Lục Trường Phong là Thập Nhị hoàng tử của Thiên Thanh quốc.

Vị hoàng tử này năm nay hai mươi bốn tuổi, dung mạo tuấn tú, phong thái ung dung. So với vẻ ngạo mạn gần như chẳng buồn che giấu của Lục Trường Phong, hắn có phần kín đáo và biết giữ thể diện hơn.

Hai người vốn có quan hệ thân thiết, thường xuyên qua lại. Tuy đều ham mê hưởng thụ, thích rượu ngon mỹ nhân, nhưng khi bàn đến chuyện triều chính hay lợi ích của các thế lực, họ vẫn có thể giữ được sự tỉnh táo cần thiết.

Chính sự tương đồng ấy đã khiến mối quan hệ giữa hai người duy trì trong nhiều năm.

Ngoài hai người, trong phòng còn có vài vị công tử đến từ những gia tộc lớn ở kinh thành.

Có người thuộc Hứa gia, có người xuất thân từ Sở gia, cũng có người là con cháu Cố gia.

Mỗi người đều có thân phận và tính toán riêng.

Bề ngoài, đây chỉ là một buổi tụ hội giữa những người trẻ tuổi.

Nhưng trên thực tế, cuộc trò chuyện của họ vẫn xoay quanh chuyện mỏ linh thạch cùng những lợi ích có thể đạt được trong cuộc tỷ thí tháng sau.

"Về chuyện lần này, ta đã hỏi qua người của phủ thành chủ."

Một vị công tử đặt chén rượu xuống, chậm rãi nói.

"Thái Vân thành đã bắt đầu chuẩn bị từ trước. Các phường hội sẽ mở cửa từ ngày mai, chắc chắn sẽ có không ít người từ những nơi khác đến tham gia giao dịch. Trong khoảng thời gian này, tình hình trong thành có lẽ sẽ khá phức tạp."

Thập Nhị hoàng tử gật đầu.

"Đây cũng là chuyện bình thường. Tam đại thế lực cùng tranh giành một mỏ linh thạch, người có ý định kiếm lợi từ đó chắc chắn không ít. Huống hồ, những người được chọn tham gia tỷ thí đều là nhân tài của các thế lực. Bất kỳ ai cũng không muốn để người của mình chịu thiệt."

Một người khác tiếp lời:

"Nghe nói lần này Thiên Thanh quốc đã chuẩn bị không ít nhân tuyển. Nếu có thể giành lại vị trí đứng đầu, lợi ích mang về sẽ rất lớn."

Lục Trường Phong ngồi tựa vào ghế, một tay cầm chén rượu, tay còn lại đặt bên hông một nữ tử đang ngồi sát cạnh mình.

Nàng mặc váy lụa màu hồng nhạt, mái tóc đen vấn hờ bằng trâm ngọc. Dưới ánh đèn vàng ấm áp, gương mặt thanh tú càng thêm vài phần kiều diễm. Hương thơm thoang thoảng từ mái tóc nàng hòa cùng mùi rượu nồng nàn, khiến căn phòng vốn đã xa hoa càng nhuốm thêm vẻ phong lưu.

Chỉ tiếc, nụ cười trên môi nàng lại có phần gượng gạo.

"Công tử, để nô gia rót thêm rượu cho người."

Nàng khẽ nghiêng người, muốn đứng dậy để cầm lấy bình rượu trên bàn. Nhưng vừa động đậy, Lục Trường Phong đã kéo nàng trở lại.

"Vội gì chứ?"

Hắn khẽ cười, ánh mắt lười biếng lướt qua gương mặt nàng.

"Rượu còn chưa cạn, nàng gấp gáp như vậy làm gì?"

Nữ tử miễn cưỡng nở nụ cười.

"Nô gia nào dám. Chỉ là sợ làm chậm trễ cuộc trò chuyện của các vị công tử."

"Vậy thì ngồi yên."

Giọng hắn không cao, thậm chí còn mang theo đôi phần ôn hòa. Thế nhưng cánh tay đang giữ hông nàng lại chẳng có ý định buông ra.

Nàng đành cúi đầu, không dám nói thêm.

Trong lúc những người khác đang bàn luận, bàn tay hắn thỉnh thoảng lại có những cử chỉ quá phận.

Nữ tử cố gắng giữ nụ cười trên môi, nhưng vẻ mặt đã dần trở nên mất tự nhiên.

Lục Trường Phong dường như chẳng hề để tâm.

Hắn nâng chén uống một ngụm rượu, sau đó mới chậm rãi lên tiếng:

"Muốn giành được vị trí đứng đầu, cuối cùng vẫn phải xem thực lực của những người tham gia. Có tài nguyên mà không có bản lĩnh, tiến vào bí cảnh cũng chỉ là tự tìm đường chết."

Hắn đặt chén xuống, khóe môi nhếch lên.

"Về điểm này, ta vẫn có chút tự tin."

Một vị công tử ngồi đối diện bật cười.

"Lục huynh đã đạt Trúc Cơ viên mãn ở tuổi hai mươi ba, quả thực có tư cách nói lời ấy."

"Đúng vậy. Với thực lực của Lục huynh, nếu được chọn vào danh sách một trăm người, cơ hội lập công chắc chắn không nhỏ."

Lục Trường Phong không khiêm tốn, chỉ thản nhiên nhận lấy lời khen.

"Chuyện chọn người vẫn còn phải chờ quyết định cuối cùng. Có điều, nếu đã đến đây, ta đương nhiên không định trở về tay không."

Thập Nhị hoàng tử cười nhạt.

"Vậy thì phải xem bản lĩnh của các vị rồi."

Không khí trong phòng trở nên thoải mái hơn.

Mọi người lại tiếp tục nâng chén, thỉnh thoảng nhắc đến vài cái tên nổi bật trong thế hệ trẻ của Thiên Thanh quốc.

Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng được đẩy ra.

Một nữ tử mặc cung trang màu đỏ sẫm bước vào.

Nàng có dung mạo đoan trang, khí chất cao quý, phía sau còn có hai thị nữ đi theo.

Người vừa xuất hiện chính là Thập Lục công chúa của Thiên Thanh quốc.

Nàng năm nay mười tám tuổi, không chỉ có thân phận tôn quý mà còn sở hữu thiên phú tu luyện khá tốt. Tuy nhiên, khác với Thập Nhị hoàng tử, nàng không mấy hứng thú với những cuộc vui xa hoa như thế này.

Thập Lục công chúa vốn được mời đến tham gia buổi tụ hội, ban đầu còn định nghe xem những người này bàn luận chuyện gì. Nhưng vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, đôi mày thanh tú đã lập tức nhíu lại.

Lục Trường Phong vẫn thản nhiên ngồi đó, chẳng hề có ý định thu lại hành vi của mình.

Thập Lục công chúa nhìn nữ tử đang cúi đầu bên cạnh hắn, ánh mắt thoáng hiện vẻ chán ghét.

"Lục công tử quả nhiên rất biết hưởng thụ."

Lục Trường Phong ngẩng đầu, cười như chẳng nghe ra ý mỉa mai.

"Công chúa quá lời. Đêm dài như vậy, chẳng qua chỉ là chút thú vui trong lúc uống rượu, công chúa hà tất phải để tâm?"

"Đó là chuyện của ngươi. Ta không có hứng thú."

Lục Trường Phong cười.

Thập Lục công chúa lạnh nhạt đáp lại, sau đó lập tức xoay người.

"Đêm đã muộn, ta xin phép trở về trước."

Những người trong phòng thoáng im lặng.

Không ai ngờ nàng lại rời đi nhanh như vậy.

Thập Nhị hoàng tử thấy thế, đặt chén rượu xuống rồi đứng dậy.

"Hoàng muội đã muốn về, vậy ta cũng nên đi rồi."

Hắn quay sang Lục Trường Phong, mỉm cười nói:

"Ngày mai chúng ta còn có việc phải xử lý. Hôm nay cứ đến đây thôi."

Lục Trường Phong không giữ lại.

Hắn đứng dậy, chỉnh lại vạt áo rồi tự mình tiễn hai người ra cửa.

Đối với Thập Nhị hoàng tử, hắn vẫn giữ đủ sự khách khí cần thiết.

Còn Thập Lục công chúa tuy không hợp tính với hắn, nhưng thân phận của nàng cũng khiến hắn không tiện tùy ý đắc tội.

Đợi hai người rời khỏi, những vị công tử còn lại cũng lần lượt đứng dậy cáo từ.

Không khí trong phòng nhanh chóng trở nên vắng vẻ.

Lục Trường Phong nhìn bóng người cuối cùng khuất sau cánh cửa, sau đó mới quay lại chỗ ngồi.

Nữ tử bên cạnh hắn khẽ thở phào, dường như cuối cùng cũng có thể rời đi.

Nàng vừa định đứng dậy, Lục Trường Phong đã liếc mắt nhìn sang.

"Ngươi định đi đâu?"

Nữ tử lập tức dừng bước.

"Công tử, đêm đã muộn. Nô gia còn phải xuống dưới..."

"Ta cho ngươi đi chưa?"

Nàng tái mặt, vội cúi đầu.

"Công tử, nếu người còn cần gì, nô gia có thể gọi người khác đến hầu rượu. Xin người cho nô gia trở về."

Lục Trường Phong đặt chén xuống.

Tiếng chén ngọc chạm mặt bàn tuy không lớn, nhưng lại khiến nữ tử giật mình.

Hắn chậm rãi đứng dậy, bước đến trước mặt nàng.

"Ngươi cho rằng ta thiếu người hầu rượu sao?"

Nàng không dám trả lời.

"Ta gọi ngươi đến đây, ngươi lại muốn đi khi ta chưa cho phép. Thưởng Nguyệt Lâu dạy các ngươi tiếp khách như vậy à?"

"Công tử, nô gia không có ý đó..."

"Vậy thì đừng nói những lời vô ích."

Hắn nắm lấy cổ tay nàng, kéo mạnh một cái.

Nữ tử mất thăng bằng, suýt ngã vào người hắn. Nàng hoảng hốt chống tay lên thành ghế, cố giữ khoảng cách, nhưng bàn tay đang giữ nàng chẳng hề nới lỏng.

"Công tử, xin người buông tay!"

Nàng cố sức giãy ra.

Lục Trường Phong lập tức mất kiên nhẫn, kéo nàng trở lại rồi lạnh giọng quát:

"Đã đến Thưởng Nguyệt Lâu, chẳng lẽ ngươi còn không biết cách hầu hạ khách nhân cho chu đáo?"

Sắc mặt nữ tử trắng bệch.

"Nô gia chỉ là người hầu rượu, xin công tử đừng làm khó..."

Lời còn chưa dứt, Lục Trường Phong đã hất tay nàng ra rồi đẩy mạnh chiếc ghế bên cạnh. Tiếng gỗ va xuống nền vang lên chói tai. Nàng hoảng loạn lùi về phía sau, đôi mắt ngập nước. Nàng nhận ra những lời cầu xin của mình chẳng có chút tác dụng nào trước mặt nam nhân này.

Lục Trường Phong tiến lên một bước.

"Công tử..."

Giọng nàng run rẩy.

Hắn chỉ lạnh lùng nhìn nàng.

"Ta không thích phải nói lần thứ hai."

Bên ngoài hành lang, một nữ tử khác vừa bưng khay rượu đi ngang qua, liền dừng chân. Nàng nhìn qua khe cửa, sắc mặt lập tức thay đổi. Nàng muốn quay người rời đi, nhưng bên trong đã vang lên giọng nói lạnh lùng của Lục Trường Phong.

"Đứng lại."

Bước chân nữ tử cứng đờ. Nàng chậm rãi quay đầu, sắc mặt trắng bệch. Lục Trường Phong nhìn nàng, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười khiến người ta lạnh sống lưng.

"Đã đến rồi thì vào đây."

Nữ tử đứng bất động, hai bàn tay siết chặt lấy vạt áo.

"Công tử, nô gia..."

"Ta bảo ngươi vào."

Giọng hắn lạnh đi.

Nàng không dám từ chối thêm, đành đặt khay rượu xuống chiếc bàn gần đó rồi bước vào phòng.

Ngay khi nàng vừa qua ngưỡng cửa, Lục Trường Phong đã đóng cửa lại. Một lát sau, bên trong vang lên tiếng đồ vật va chạm, tiếp đó là tiếng kêu hoảng loạn của một nữ tử. Âm thanh ấy bị tiếng đàn sáo từ tầng dưới che lấp phần nào, nhưng vẫn khiến người đi ngang hành lang không khỏi dừng bước.

Không ai tiến lên.

Cũng chẳng ai muốn vì hai cô nương không có chỗ dựa mà đắc tội với công tử Lục gia đến từ kinh thành. Trong căn phòng đóng kín, tiếng khóc nức nở vẫn chưa dứt.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn lồng đỏ lay động trong gió đêm.

Thưởng Nguyệt Lâu vẫn náo nhiệt như cũ.

Tiếng đàn vẫn du dương.

Tiếng cười nói vẫn vang lên không ngớt.