Chương 16: Khởi Hành

Gà đã gáy, trời cũng vừa sáng. Trong gian phòng, đôi mắt thiếu niên khẽ giật rồi mở ra. Cảm giác thoải mái ở toàn thân, đêm qua hắn đã ngủ rất tốt, tốt nhất từ trước đến nay.

Thiếu niên rời khỏi giường, vươn vai, vừa định mở cửa bước ra thì đã có người đi vào.

“Nô tì thỉnh an công tử, nô tì đến hầu hạ rửa mặt.”

Thiếu niên nhìn lấy chậu nước trên tay nàng, có chút ngượng ngùng nói:

“Ta không quen người hầu hạ, phiền ngươi để chậu lên bàn là được rồi.”

Cô người hầu đứng khó xử, không biết làm sao. Như nhìn ra vẻ khó xử của nàng, hắn chỉ đành sửa lời:

“Mà thôi, không sao, làm phiền ngươi rồi.”

Nàng vội đáp:

“Không dám.”

Rồi tiến lên hầu hạ thiếu niên. Nàng thành thạo giúp thiếu niên lau mặt, súc miệng, thay quần áo, mang giày. Thiếu niên từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc vẫn luôn ngại ngùng mà đỏ mặt, không dám ngẩng đầu lên. Đến khi giày được mang vào, hắn mới lắp bắp hỏi:

“Cô nương đã xong chưa?”

Cô người hầu nhẹ nhàng đáp:

“Xong rồi, công tử, xin cứ tự nhiên... À, ngài có thể gọi ta Tiểu Xuân.”

“Cảm tạ Tiểu Xuân cô nương.”

Tiểu Xuân thấy thiếu niên như vậy có chút muốn nói lại thôi, buồn cười mà lắc đầu, rẽ sang chuyện khác:

“Lão gia có căn dặn, sau khi vệ sinh xong thì đến thư phòng gặp ngài ấy.”

Thiếu niên nghe vậy liền gật đầu, không chần chờ gì mà bước vội ra cửa. Hắn nhớ lại con đường mà hắn đã đi tối qua, lần mò một lúc cũng đến được thư phòng.

Đứng trước cửa, thiếu niên dùng tay gõ lên thành cửa hai cái. Thẩm Hoài Sinh ở trong nghe thấy tiếng gõ cửa, biết là thiếu niên đến liền nói:

“Vào đi.”

Thiếu niên theo lời mà đi vào. Thấy thiếu niên, Thẩm Hoài Sinh cười hỏi:

“Thế nào, Trường Minh, đêm qua ngủ ngon không?”

Thiếu niên ngớ người, vô thức thốt:

“A?”

Thẩm Hoài Sinh ở bên cười to:

“Ha ha, chưa thích nghi sao? Trường Minh.”

Thiếu niên ngại ngùng gãi gãi đầu, đáp:

“Cái tên mới này ta quả thật có chút chưa kịp thích nghi.”

Thẩm Hoài Sinh gật gù nói:

“Quả thật, mà thôi, không sao, cứ từ từ mà tới, không phải vội. Mau vào đây cùng ta ăn sáng, sau đó ta dạy vỡ lòng cho ngươi một chút.”

“Vâng.” Thiếu niên đáp.

Một lớn một nhỏ lại ngồi lên bàn ăn. Không như đêm qua thịnh soạn, bữa sáng chỉ có chút cháo trắng, thịt muối, đạm bạc vô cùng. Nhưng vẫn không ảnh hưởng đến khẩu vị vừa được khai khiếu của thiếu niên, hắn vẫn ăn ngon miệng vô cùng.

Cả hai khi đã ăn no, Thẩm Hoài Sinh mới mỉm cười hỏi:

“Ngon không?”

Thiếu niên xoa bụng, hài lòng đáp:

“Rất ngon, cảm tạ ngài.”

Thẩm Hoài Sinh xoa đầu thiếu niên, trêu đùa:

“Từ giờ về sau, ngày nào ngươi cũng được ăn ngon như vậy.”

Thiếu niên gật đầu:

“Phải.”

“Được rồi, đến lúc học rồi.” Thẩm Hoài Sinh chỉ đến bên một chiếc bàn nhỏ, có lẽ đêm qua mới được đặt vào, nói.

Thiếu niên ngoan ngoãn mà đi đến chiếc bàn nhỏ rồi ngồi xuống. Tai chăm chú nghe những lời Thẩm Hoài Sinh giảng:

“Đáng lẽ ta nên thỉnh tiên sinh về dạy ngươi, nhưng vì thời gian gấp rút nên ta đành đích thân giảng bài. Trước hết có lẽ ta nên giảng ngươi lễ nghĩa trước, nhưng thứ này có thể từ từ học, mà có vẻ ngươi cũng chưa cần. Cho nên ta sẽ trực tiếp để ngươi nhận biết mặt chữ, bắt đầu học từ số đếm...”

Một người chuyên tâm giảng bài, một người hăng say lắng nghe, kéo dài đến bữa trưa. Thẩm Hoài Sinh ngẩng đầu nhìn trời, nhận ra cũng đã quá trưa, liền nói với thiếu niên đang cặm cụi viết nguệch ngoạc bên kia:

“Được rồi, dừng ở đây, ăn xong bữa trưa lại tiếp tục.”

Thiếu niên như có chút tiếc nuối mà buông bút xuống. Trong lòng hắn thầm nghĩ, chữ học thật khó. Lúc đầu chỉ là chữ đếm đơn giản, rồi dần dần đến những vật trong trời đất như là núi, là sông, rồi lại quay về những chữ về con người. Khó tuy là khó, nhưng cũng thật tốt, hắn cảm khán.

Sau khi ăn trưa cùng Thẩm Hoài Sinh, thiếu niên lại tiếp tục luyện viết đến tối. Thiếu niên bên bàn đang hăng say luyện viết, một nét phẩy liền vô nghĩa, nhưng lại thêm một nét mác thì lại thành “nhân” rồi. Thiếu niên nhìn lấy chữ mình vừa viết trên mặt giấy. Thẩm Hoài Sinh bên cạnh nhìn lấy, cảm thấy thiếu niên có lẽ gặp khó, liền tiến lại hỏi thăm:

“Khó khăn gì sao?”

Thiếu niên lắc đầu, rồi lại gật đầu đáp:

“Không hẳn, chỉ cảm thấy kỳ lạ.”

Thẩm Hoài Sinh cười hỏi:

“Kỳ lạ chỗ nào?”

Thiếu niên yên lặng một chút rồi mới đáp:

“Kỳ lạ ở chỗ tại sao “nhân” được gọi là “nhân”, hay như “sơn” là “sơn”, “hà” là “hà”, mà không phải gì khác?”

Thẩm Hoài Sinh thật không biết phải giải đáp thế nào, liền đùa:

“Có lẽ là tự nó đã đặt tên cho mình như vậy.”

Thiếu niên sửng sốt:

“Thật không?”

Thẩm Hoài Sinh lắc đầu cười cười. Hắn không biết, e rằng cả thiên hạ này không ai biết. Chỉ đành rẽ suy nghĩ của thiếu niên sang chuyện khác:

“Hôm nay đến đây thôi, mau về nghỉ ngơi một lát, giữa đêm liền phải khởi hành.”

Thiếu niên xoa xoa đôi mắt mỏi nhừ. Giờ hắn mới cảm thấy bản thân mình quả thật có chút thấm mệt. Đằng nào hắn cũng đã học chữ cả ngày hôm nay, nên khi nghe giữa đêm phải khởi hành, dù có chút không muốn, hắn cũng đành đứng lên, cúi người cáo lui mà về phòng mình.

Thiếu niên từ tốn mà đi, vì hắn phải vừa đi vừa lẩm nhẩm những chữ vừa học để cố ghi nhớ. Hắn cũng không thể vừa học đã quên.

Cuối cùng cũng về đến phòng, hắn liền gói ghém bộ y phục cũ, chiếc vòng ngọc và vài đồng tiền còn lại mà Thẩm Hoài Sinh đã cho hắn vào bao tải. Làm xong hết thảy, hắn không định ngủ, cũng không dám ngủ. Hắn sợ hắn vì ngủ quên mất mà Thẩm lão gia sẽ bỏ mặc hắn, những ngày tháng không lo ăn, lo mặc này sẽ lại như mộng đẹp mà vỡ tan.

Nhưng cũng không thể nằm không, hắn quyết định đi tản bộ một lát. Để tránh lạc đường, hắn chỉ men theo vách tường phòng mà đi. Bóng hình thấp bé ấy, trên thân là bạch y, lặng lẽ mà lại chậm chạp trong đêm tối, giống như u linh mà lướt đi. Thiếu niên chỉ chuyên tâm ngắm cảnh đêm, không chú ý lấy trong một gian phòng nhỏ của hạ nhân có hai tiểu cô nương đang run rẩy thì thầm:

“Ngươi thấy không, chính là nó. Ta đã nói nơi này rất tà môn mà, ngươi không tin. Vị Thẩm lão gia kia không biết đã đắc tội gì với thần linh mà...”

Lời chưa nói xong, cô nương bên cạnh đã vội vã bịt miệng nàng lại, giọng khắt khe:

“Không nên nói linh tinh, lão gia mà nghe được thì coi như xong đời. Mau đi ngủ, xem như không thấy gì.”

Hai cô nương đè nén sự sợ hãi trong lòng, cố gắng mà vào giấc. Nhưng họ nào biết đó đơn thuần là một vị thiếu niên lang đang không muốn ngủ nên đi dạo mà thôi.

Trở lại với thiếu niên, lúc này hắn đang đứng dưới mái hiên, nhìn lên trời đêm mà ngắm sao. Hôm nay trời quang nên sao rất sáng. Hắn nơi đó say mê mà ngắm nhìn trời đêm, không hề chú ý đến sau lưng hắn đã đứng một người. Người này khẽ hắng giọng:

“Khụ.”

Thiếu niên nghe tiếng động, giật mình quay lại. Thì ra là Thẩm lão gia. Thiếu niên mở miệng chào:

“Thẩm lão...”

Thẩm Hoài Sinh giơ tay chặn lại:

“Ể.”

Thiếu niên nhận ra dụng ý, vội sửa lời:

“Thẩm thúc.”

Thẩm Hoài Sinh lúc này mới cười, xoa đầu thiếu niên hỏi:

“Không ngủ được sao... hay là không dám ngủ hửm?”

Thiếu niên run lên, giật mình vì bị nói trúng tâm sự, nhưng dưới ánh mắt dò xét của Thẩm Hoài Sinh, hắn vẫn đành gật đầu đáp:

“Là có chút không dám ngủ.”

Thẩm Hoài Sinh lắc đầu cười to:

“Ha ha, sợ ta bỏ lại ngươi?”

Thiếu niên không đáp, chỉ khẽ lắc đầu rồi lại gật đầu. Thẩm Hoài Sinh vỗ vai thiếu niên:

“Trường Minh à, Trường Minh, con người ấy mà, đôi lúc lại quá lo lắng sự việc gì đó, không ngừng vì nó mà bận lòng, một thứ để sợ hãi, như là... ngươi. Lo âu vớ vẩn là không sai, dù sao đây cũng là hoàn cảnh quá mới với ngươi, cứ chậm rãi mà thích nghi. Nhưng đừng để nó ảnh hưởng đến bản thân. Sầu thì cứ sầu, nhưng sầu không thể khiến ngươi no bụng, cho nên dù khó khăn thì vẫn cố ăn tốt, ngủ tốt mới có sức mà ưu sầu.”

Nhìn bộ dạng có chút mệt mỏi của thiếu niên, Thẩm Hoài Sinh lại vì tức mà cười, nên dùng tay búng trán thiếu niên một cái. Thiếu niên cảm thấy một hồi nóng bỏng, liền dùng hai tay xoa xoa trán, không hiểu nhìn Thẩm Hoài Sinh:

“Cho nên mau mau cút về nghỉ ngơi.”

Thiếu niên nghe vậy cũng chỉ giã từ trời đêm, chào đón mộng say. Nhưng thiếu niên cũng không chú ý là Thẩm Hoài Sinh vẫn đứng đó, như hòa vào trời đêm mà đứng.

“Lão gia chẳng phải cũng không về nghỉ ngơi sao?” Lão quản gia từ bên hông đi ra hỏi.

Thẩm Hoài Sinh bực bội nói:

“Ngươi cũng không cần nói đểu ta, ta và hắn giống nhau sao? Buồn rầu ta là buồn rầu lớn, buồn rầu hắn chỉ là việc nhỏ.”

Nói rồi hắn phẩy áo bỏ đi, bỏ lại lão quản gia lắc đầu cười khổ:

“Đại nhân có đại nhân sầu, tiểu nhân có tiểu nhân ưu, khác gì nhau chứ, so ai sầu nhiều hơn sao? Chẳng qua chỉ là những kẻ vì ưu mà mất ngủ thôi.”

Có lẽ vì đã quá mệt mỏi, thiếu niên vừa về đã vào giấc rất nhanh. Nhưng mà cũng không quá lâu sau, cánh cửa phòng của thiếu niên khẽ mở ra. Bước vào là Tiểu Xuân, cô hầu ban sáng. Bước chân nhỏ nhẹ của nàng khẽ mà đi đến bên giường. Nhìn thấy thiếu niên vẫn còn đang say giấc, nàng dùng tay lay nhẹ thiếu niên thức dậy.

Thiếu niên cảm nhận được có ai đó đang lay động mình, vội giật mình mà thức dậy. Nhìn thấy là cô nương lúc sáng, hắn cũng liền đoán được nàng là Thẩm lão gia sai tới, nên cũng liền hỏi:

“Đến giờ rồi sao?”

Cô nương nhẹ gật đầu rồi nói:

“Đúng vậy, mời công tử.”

Thiếu niên gật đầu đi theo nàng. Có lẽ do bị đánh gãy giấc giữa chừng, thiếu niên cảm thấy đầu óc có chút mụ mị, mơ mơ hồ hồ. Hắn đã đi ra đến cổng lớn. Trước mắt của hắn là cả một đoàn người, thì mang đao, tay cầm đuốc, sáng rực cả một khu. Ngựa thì đang kéo theo xe hàng. Dưới sự dẫn đường của Tiểu Xuân, thiếu niên rất nhanh liền lẫn vào đội ngũ, đến trước một chiếc xe ngựa, liền nói:

“Lão gia chờ công tử bên trong.”

Nói xong, nàng cũng không nán lại mà ngay lập tức quay đầu rời đi, dường như rất vội vã.

Thiếu niên bước lên, đi vào trong xe ngựa thì thấy Thẩm Hoài Sinh đang ngồi tựa vào thành xe, hai mắt nhắm lại, dường như đang ngủ. Cảm nhận được có người tiến vào, hắn cũng chầm chậm mà mở mắt nhìn lấy thiếu niên. Với đôi mắt còn tại cơn say vừa tỉnh, liền cười nói:

“Thế nào, ngủ không ngon à?”

Thiếu niên lập tức xua tay đáp:

“Không phải, ta ngủ rất tốt.”

Thẩm Hoài Sinh không nói thêm gì, chỉ cười cười rồi đưa tay mở một ngăn của tủ gỗ trong xe, lấy ra một quyển sách đưa cho thiếu niên nói:

“Đây là sách tranh chữ, rất phù hợp cho người mới học như ngươi.”

Thiếu niên đưa tay nhận lấy, liền mở ra xem. Bên trong quả thật là phong phú vô cùng, có từ, có câu, kèm theo đó là tranh minh họa tinh xảo vô cùng. Thiếu niên không rõ giá trị, nhưng nhìn qua đã biết vật này e là không hề rẻ. Dưới ánh mắt nhìn chăm chú của Thẩm Hoài Sinh, thiếu niên liền nói:

“Cảm tạ Thẩm thúc.”

Lúc này Thẩm Hoài Sinh mới thu mắt, khẽ nhắm lại nói:

“Xem sách đi, ta chợp mắt một lát.”

Thiếu niên lúc này mới chú ý, có lẽ vị Thẩm thúc này cũng ngủ không ngon giấc.

Vì xung quanh yên tĩnh, thiếu niên rất nhanh đã có thể tập trung đọc sách. Nói là đọc sách, nhưng thực hắn chỉ nhớ mặt chữ rồi dựa vào tranh minh họa để giải nghĩa, học từng chữ từng chữ một.

Không biết đã qua bao lâu. Bỗng từ bên cạnh hắn nghe tiếng gõ vào thành xe, một giọng nói vang lên:

“Bẩm lão gia, tất cả đã chuẩn bị xong.”

Thẩm Hoài Sinh đang tựa vào thành xe cũng chẳng buồn mở mắt mà đáp:

“Ừm, khởi hành thôi.”

“Khởi hành!”

Một giọng hô vang trời đêm. Thiếu niên cảm nhận được bánh xe bắt đầu chuyển động, cỗ xe ngựa chậm rãi, nặng nề mà tiến tới.

Thiếu niên khép lại sách, tay hắn vén nhẹ màn che. Hắn quan sát cảnh bên đường, đoàn người đang đi trên đường lớn ra cổng thành.

Thiếu niên nhìn quầy hàng chưa mở, lão màn thầu, sạp thịt heo của Trương thẩm, về hướng ổ rơm miếu mà hắn từng ở, cuối cùng lại đưa mắt về phố Thiên Khuê.

Đây là lần đầu tiên thiếu niên đi xa. Hắn quả thật có chút xúc động, nhưng hắn biết chắc chắn hắn sẽ quay lại nơi đây.