Chương 7: Hắc Động Sụp Đổ

Nước sông Vọng Nguyệt bắt đầu đổi màu sau những đêm trăng rằm se sắt. Từng vệt váng đục sủi tăm từ lòng bùn sâu trồi lên mặt nước, mang theo mùi tanh nồng ngai ngái của bùn chết và khoáng thạch vụn vỡ. Đàn cá trắng quen mắt ven rặng sậy bỗng biến mất tăm, lũ ve sầu trên vòm xoài già đầu thôn cũng câm bặt tiếng suốt mấy ngày liền. Mấy lão già trong xóm chài bảo ấy là điềm địa mạch trở mình, nhưng đám phu mỏ Trầm Sa Nô chỉ lặng lẽ nhìn nhau, không ai dám bàn tán nửa lời.

Lý Vọng Thư ngồi trên mỏm đá nhô ra mép nước ven khúc quanh vách đá Tử Đằng. Cuốn sách bìa da mốc meo bám mùi khói thuốc rê của Tống phu tử mở rộng trên đầu gối hắn. Từng trang giấy bồi ố vàng bám bụi tro được hắn lật giở cẩn thận dưới ánh chiều tà.

Trang sách vẽ các thớ đá uốn lượn xếp lớp theo từng nếp gấp địa tầng. Những đường mực son vạch rõ khe nứt tự nhiên và hướng nước ngầm xói mòn, nơi vỉa đá chịu lực yếu nhất trước sức nặng của vòm hang.

Vọng Thư đọc đi đọc lại những đồ hình mô tả dòng chảy của khe suối và thớ đá. Hắn cúi người, áp chuôi sắt của chiếc cuốc mỏ vào vách đá tai mèo lạnh buốt. Đặt sát tai vào cán gỗ mun bọc sắt, hắn lắng nghe từng đợt rung chấn nện thình thịch từ sâu dưới đáy sông truyền qua kim loại. Âm thanh rền rĩ mỗi lúc một dồn dập, tựa như có chày đá ngàn cân nện liên hồi vào địa tầng bên dưới.

Nơi ngực áo hắn, phiến bích ngọc ép sát da thịt bỗng run lên từng nhịp râm ran khác thường. Từng đợt sóng nhiệt li ti dưới lớp vạt áo thô rách xoay chuyển theo một nhịp điệu kỳ dị, cộng hưởng với dao động từ lòng bùn tối tăm sâu dưới đáy sông.

Vọng Thư luồn tay vào cổ áo thô, lấy phiến ngọc hình giáp lân ra lòng bàn tay.

Mặt ngọc lạnh buốt, bóng nhờn sắc xanh biếc mờ đục. Những đường vân vảy cá khắc chìm dọc theo thân ngọc bỗng cựa mình chuyển động, trôi dạt và tách nhập liên hồi tựa như có một dòng nước ngầm đang cuộn chảy bên trong. Hắn nheo mắt nhìn sâu vào mặt đá, toan dò tìm căn nguyên của cơn chấn động.

Trước mắt hắn lập tức chao đảo. Hàng ngàn vệt sáng gãy vụn bùng lên rồi chớp tắt điên cuồng. Vô số tàn ảnh xô đẩy trong tâm trí hắn: những khối đá góc cạnh vỡ vụn với các đường nứt chằng chịt, tàn tích vách thành đổ nát giữa biển mây mịt mùng, những ký tự cổ xoắn vặn như rễ cây khô bốc cháy. Mảnh vụn chập chờn lộn nhào, không thể ghép lại thành hình.

Hai bên màng tang hắn giật thét lên từng cơn buốt nhói, vị tanh nồng nhàn nhạt dâng lên nơi cuống họng.

Vọng Thư dứt khoát quay mặt đi, nhắm nghiền mắt lại. Hắn cắn chặt răng, nén một hơi dài xuống đáy phổi. Luồng khí lạnh từ từ ghìm lại cơn xáo động trong lồng ngực, kéo thần trí hắn thoát khỏi dòng xoáy mờ mịt.

Hắn cất phiến ngọc trở lại sát da ngực, kéo mép áo gai che kín. Cúi nhìn xuống dòng nước cuộn sóng dưới chân mỏm đá, mặt ngọc lạnh buốt áp vào xương sườn vẫn không ngừng giật thót từng hồi râm ran theo từng đợt bọt khí từ lòng bùn sâu sủi ùng ục trồi lên mặt sông.

Khi bóng tối sụp xuống xóm chài, hắn ôm mối hoài nghi tìm đến gian thư quán góc tây thôn.

Tống phu tử ngồi bên phiến đá xám, ngón tay ngả màu vì khói thuốc gõ cộc cộc ống điếu tre vào cạnh bàn để thông tàn:

"Bọn tán tu phương xa đã kéo tới bến mỏ. Chúng đánh hơi thấy vết tích một tòa mộ cổ phong ấn chìm dưới lòng sông, toan dùng bạo lực mở trận. Địa mạch chấn động vì bọn chúng đang nã pháp thuật thẳng vào điểm nút chịu lực dưới đáy sâu."

Tống phu tử ngước mí mắt sụp xuống nhìn đứa trẻ:

"Chớ có lặn mò vào khu hố xoáy lúc này. Chốn đó sắp thành huyệt chôn rồi."

Vọng Thư nhìn ngọn đèn dầu tù mù lay lắt, đáy mắt ánh lên tia tính toán lạnh lùng:

"Cổ mộ phong ấn, bên trong có gì?"

"Trận đồ, phù văn, tàn phiến văn tự cổ thời thượng cổ." Tống phu tử đáp, giọng khô khốc. "Những mảnh đá vụn, mảnh ngọc vỡ ghi chép quy luật càn khôn. Phàm nhân nhặt được có thể ngộ ra trật tự, tu sĩ đoạt được dùng để tôi luyện bí pháp. Nhưng lũ tán tu kia không hiểu trận đạo, chỉ biết nện cho vỡ. Hang sập thì tàn phiến cũng bị đất đá nghiền nát chôn vùi."

Vọng Thư cúi nhìn bàn tay chai sạn của mình:

"Bao giờ bọn chúng bắt đầu phá trận?"

"Rất nhanh thôi, chắc chắn không quá tàn canh đêm nay."

Hắn ghi nhớ từng lời của lão đồ phế tích. Rời thư quán, hắn rảo bước men theo bãi sậy ven bờ, ngược dòng quay lại khúc quanh vách đá Tử Đằng trong đêm tối. Hắn muốn tìm nhặt tàn phiến văn tự trước khi toàn bộ hang ngầm bị chôn vùi.

Sương đêm buông xuống đặc quánh trên mặt sông lạnh ngắt. Ngồi thụp xuống góc khuất ven bờ, Vọng Thư cởi quai dép cỏ, lấy mu bàn tay gạt sạch lớp cát mịn bám quanh gót chân rồi cuộn hai chiếc dép xếp khít vào nhau, nhét sâu vào một kẽ đá khô ráo cách ngấn nước vài gang tay. Đôi bàn chân trần áp lên vách đá tai mèo sắc lẹm, năm ngón chân bấm chặt lấy gờ đá gồ ghề trèo lên cao.

Dưới chân hắn, dòng nước cuộn trào sủi bọt đục ngầu. Mùi trược khí nồng nặc bốc lên làm lồng ngực bỏng rát. Mấy ngày qua, tin đồn về phế tích mộ cổ dưới chân rặng Huyễn Mộng Nhai đã rò rỉ. Phạm gia tiếc rẻ mạch quặng bạc triệu nên cố tình giấu nhẹm, xua đám Trầm Sa Nô xuống vét sạch từng giỏ quặng trước khi có biến.

Đúng lúc mọi thanh âm tưởng chừng như chết lặng giữa đêm khuya, một tiếng nổ long trời lở đất bất ngờ xé toạc màn sương mù.

Một cột nước khổng lồ dựng đứng giữa lòng sông rồi đổ ập xuống mặt nước. Giữa dòng nước xiết sụp ra một miệng xoáy sâu hoắm rộng cả chục trượng. Tiếng nổ dữ dội dội thẳng vào vách đá dựng đứng của rặng Huyễn Mộng Nhai, rồi cuộn theo mặt nước gầm rống vọng về phía thôn xóm.

Từ giữa màn bọt nước mịt mùng, ba bóng người ngự trên những phiến gỗ phù mộc bập bềnh sát mặt nước, khoác đạo bào màu chàm xám thêu những đường phù văn lam quang lập lòe.

Đó chính là Tam Đại Tán Tu khét tiếng liều mạng chốn biên viễn. Đi đầu là một lão lùn lưng gù mặt đầy mụn mủ, tay nâng chiếc la bàn đồng bốc khói đen sì, liên tục lách móng tay nhọn hoắt chỉ điểm vào chân vách đá ngầm. Ngay sau lưng lão, một gã tráng hán tóc đỏ xồm xoàm để lộ lồng ngực vằn vện sẹo bỏng gầm lên man dại, vung cánh tay gân guốc ném liên tiếp những hạt Lôi Chấn Tử đen trũi xuống chân vách đá. Từng quầng lửa bùng lên kèm theo tiếng nổ xé rách màng nhĩ, hơi nóng cuốn theo mùi diêm sinh khét lẹt tạt rát mặt.

Kẻ đứng cuối cùng là một đạo nhân mặt trắng bệch không một giọt máu, cặp mắt cú vọ ráo hoảnh. Gã rút thanh kiếm đồng cổ khắc Lôi Vân Phù sau lưng, vung kiếm chém xuống từng đạo kiếm khí rít gió nện xối xả vào đúng điểm nút địa tầng mà chiếc la bàn vừa rọi tới. Mỗi đòn giáng xuống, lớp vỏ vách đá ngầm lại răng rắc toác ra những đường nứt sâu hoắm.

Phía bờ bên kia, gã phó cai mỏ Chu Bát mặt rỗ cùng toán tuần đinh áp giải một đám phu lặn Trầm Sa Nô hớt hải chạy tới. Mặc kệ toán tán tu nã phá địa tầng, Chu Bát trừng cặp mắt sói đói nhìn thẳng vào miệng hốc vừa nứt toác. Ngọn roi da trâu bện gai sắt trong tay gã vung lên quất chan chát vào lưng đám phu mỏ khốn cùng:

"Lũ súc sinh các ngươi mau bước xuống. Đứa nào lùi nửa bước ta lột sạch da đầu ném cho cá rỉa. Mau chui vào hang vét sạch hòm bảo vật, đứa nào chạm tay vào cổ vật trước sẽ được tha tội xóa nô tịch."

Từng nhát roi gai sắt xé toạc da thịt, máu tươi bắn lên áo rách của những người nô lệ bần hàn. Bị dồn vào tuyệt lộ, đám phu mỏ run lẩy bẩy bị xua xuống lòng sông đang rút cạn đáy, đạp lên bùn nhão nhoét mà tiến về miệng hang ngầm.

Vọng Thư nép mình sau tảng đá lớn, im lặng quan sát toàn bộ cục diện. Mắt hắn dán chặt vào miệng hang nứt toác, nơi tàn phiến văn tự có thể bị dòng bùn cuốn ra ngoài.

Nhưng dòng xoáy sạt lở không chừa một ai.

Dư chấn từ vụ nổ thứ hai dưới đáy sâu bất thần quét thốc lên bờ. Bờ đá nơi Vọng Thư đang ẩn nấp rạn nứt rồi gãy toác. Cả khối đất đá dưới chân hắn trượt dài, đổ ập xuống dòng thác bùn đất đang cuồn cuộn nuốt chửng mọi thứ vào miệng hốc tối tăm.

Vọng Thư gập người, mượn đà trượt vồ lấy một gờ đá thấp bên sườn hốc ngầm. Các khớp ngón tay cắm sâu vào khe nứt giữ chặt thân mình. Đá dăm chà xát làm da thịt toét máu, vạt áo gai rách toạc áp lạnh ngắt vào thắt lưng hắn.

Bụi đá mịn rơi lạo xạo trên sống mũi buốt lạnh. Hắn nằm áp má xuống nền đá ướt, hai tai dỏng lên nghe ngóng giữa khoảng hốc tối mịt.

Hắn vừa rơi vào một hốc hang ngầm nứt toác. Phía trên đầu là ánh sáng mờ mịt hắt xuống từ cửa hang chính. Phía dưới là vực sâu hun hút nước chảy ầm ầm.

Cách đó vài bước chân, dưới ánh đuốc bập bùng khói khét của hai tên giám công Phạm gia, một tảng đá xám đồ sộ hình mai rùa đang chèn nghiêng giữa hai vách hang nứt nẻ. Từng vệt rạn xé toạc chân móng tảng đá nứt toác chằng chịt, oằn mình chịu sức nặng của khối vòm hang khổng lồ bên trên. Hai tên giám công mặt mày tái mét, tay lăm lăm đoản đao chặn lối ra để ngăn phu mỏ trốn chạy.

Từ sâu trong nhánh hang tối, những bóng người gầy gò đang loạng choạng bước ra. Đó là đám phu lặn bị Chu Bát xua vào từ trước. Một tên phu lặn trẻ tuổi, trán rách toạc máu me be bét, bất thần nhìn thấy Vọng Thư nấp sau gờ đá. Miệng gã há ra định kêu.

Vọng Thư lập tức đưa ngón tay trỏ lên môi, ánh mắt đanh lại.

Tên phu lặn khựng lại. Trong ánh lửa bập bùng, đôi mắt đỏ ngầu vằn tơ máu trừng trừng nhìn ngón tay Vọng Thư, quai hàm bạnh ra rồi gật đầu dứt khoát.

Vọng Thư đảo mắt đếm nhanh: năm bóng người trong hang. Năm phàm nhân cùng đinh.

Hắn nhìn lại tảng mai rùa, nhìn những vết rạn nứt đang kêu răng rắc dưới sức nặng ngàn cân, rồi nhìn hai tên giám công đang đứng canh cửa.

Nếu hắn phá vỡ điểm chịu lực của tảng mai rùa ngay lúc này, vòm hang sụp xuống, cửa hang chính bít kín, hắn có thể mượn khe nứt phía trên thoát thân. Nhưng năm người kia sẽ bị chôn sống cùng hai tên giám công.

Thời gian không còn nhiều. Hắn trườn tới, men theo gờ đá ẩm sát lại gần tên phu lặn trẻ, hạ giọng thật khẽ:

"Khe nứt bên trái vách đá. Đưa người leo lên đó trước."

Gã phu lặn quay ngoắt người, vỗ mạnh vào bả vai bốn người phía sau. Năm bóng người lách qua bóng tối, men theo vách nứt gập ghềnh trèo lên. Hai tên giám công vẫn hoảng hốt ngửa cổ nhìn trần hang rung lắc.

Vọng Thư nín thở chờ đợi cho đến khi bóng người cuối cùng lọt hẳn vào khe nứt.

Vết rạn dưới chân tảng mai rùa mỗi lúc một toác rộng. Phía nhánh hang bên phải, lờ mờ thêm vài bóng người nữa đang lần mò, nhưng họ ở quá xa. Đất đá trên vòm đã bắt đầu rơi lả tả từng mảng lớn. Hang sắp sập hoàn toàn, không kịp nữa rồi.

Hắn thò tay vào túi da bên hông, móc ra một mẩu quặng Hàn Tinh Thạch vụn nhặt được từ những ngày lặn mỏ. Hắn dùng ngón cái nghiền nát mẩu đá trong lòng bàn tay. Bột khoáng trắng xám thấm đẫm máu ứa ra từ đầu ngón trỏ phải vừa bị đá tai mèo cứa rách.

Uỳnh!

Lại một đợt nổ dữ dội từ ba tên tán tu trên mặt sông dội thẳng vào lòng đất. Vòm đá lắc lư dữ dội, cát bụi trút xuống rào rào. Hai tên giám công kinh hãi ngẩng đầu nhìn lên trần đá.

Đúng khoảnh khắc chấn động truyền tới, Vọng Thư nhớ lại hình vẽ trong cuốn sách nát của Tống phu tử. Không có linh lực thì mượn chấn động ngoài sông làm búa, lấy bột quặng dẫn đường. Đầu ngón tay nhuốm máu miết mạnh một đường vòng cung kéo thẳng qua ba vết rạn, ấn một cục bột khoáng ướt đẫm máu găm chặt vào giao điểm chịu lực.

Rắc!

Âm thanh khô khốc vang lên giữa tiếng gầm rú của đất đá.

Ngay tức khắc, toàn bộ khối vòm đá phía ngoài cửa hang đổ sụp xuống. Đất đá ngàn cân rơi ầm ầm, chôn vùi hai tên giám công cùng ngọn đuốc leo lét trong nháy mắt. Cửa hang chính bít kín hoàn toàn.

Sóng xung kích nổ dội vào vách kín làm hai tai Vọng Thư điếc đặc, chỉ còn lại tiếng ong ong rền rĩ. Bụi đá vôi mịn bốc lên mù mịt, xộc thẳng vào mũi họng làm hắn ho sặc sụa, hai mắt cay xè không mở nổi. Đất đá trên trần trút xuống rào rào. Một khối đá vỡ rơi sượt qua bả vai nện mạnh xuống bên cạnh, lực giật hất văng Vọng Thư ngã sấp vào vũng bùn tanh tưởi, lưng ê ẩm buốt nhói.

Hắn cắn răng lồm cồm bò dậy, hai tay quờ quạng trong bóng tối mịt mùng. Bùn đất nhão nhoét níu chặt lấy đầu gối. Qua làn bụi xám đục, hắn nhìn thấy vệt sáng trăng le lói rọi qua khe nứt trên cao, nơi dòng nước sông rỉ rả chảy tràn xuống vách đá.

Vọng Thư dùng cả cùi chỏ và đầu gối trườn qua đống đá lở lởm chởm sắc nhọn. Móng tay bấu vào khe đá bật máu, đá dăm cứa rách toạc bả vai áo gai. Trong lúc quờ quạng tìm chỗ bám giữa lớp bùn trơn trượt, lòng bàn tay hắn cào trúng một vật cứng sắc lẹm găm nghiêng trong kẽ đá nứt. Cạnh sắc cứa đứt một đường sâu trên ngón tay hắn. Đó là một mẩu đá vỡ góc cạnh bám đầy bùn, mặt trên gồ ghề những đường rãnh khắc cổ xưa thô ráp.

Không kịp lau sạch bùn đất, hắn siết chặt mẩu đá nhét sâu vào túi da bên hông, rồi dùng hết sức bình sinh đạp mạnh hai chân vào gờ đá, rướn người chui qua khe hẹp.

Nước sông buốt thấu xương tràn qua mặt, rửa trôi lớp bụi đất bám quanh khóe mắt. Hắn ngoi đầu lên khỏi mặt nước, buồng phổi rách toạc hít lấy hít để từng ngụm khí lạnh. Trăng đã lên đến đỉnh trời, sáng vằng vặc trên dòng Vọng Nguyệt cuộn sóng.

Cách đó vài trượng bên mép bờ đá gồ ghề, năm bóng người ướt sũng đang chới với bám vào rễ cây tìm đường leo lên. Tên phu lặn trẻ đang xốc nách một người già máu me đầy mặt. Ba người còn lại đang bám gờ đá trèo lên bờ.

Thấy nhóm người bám được vào mép bờ đá an toàn, Vọng Thư cúi rạp người trườn sâu vào bóng tối của rặng lau sậy rậm rạp.

Phía sau lưng hắn, khúc quanh mỏ Tử Đằng đã biến thành một hố sụt khổng lồ sâu hoắm. Nước sông gầm réo đổ ập vào hốc tối, cuốn trôi bùn đất và trược khí nồng nặc từ địa mạch trào lên, biến toàn bộ mạch khoáng ngầm thành một bãi phế tích tan hoang.

Trên bờ bên kia, Chu Bát cùng đám tuần đinh đứng chết trân trong rặng sậy, mặt mày xám ngoét. Nhìn hố sụt nuốt trọn khúc sông, Chu Bát run lẩy bẩy siết chặt cán roi da gai sắt. Trong màn đêm mịt mùng và tiếng đất đá đổ ầm ầm, gã đinh ninh toàn bộ đám phu mỏ cùng hai tên giám công đã bị chôn sống dưới đáy hang sâu.

Chu Bát chùn chân trước miệng hố tử địa. Gã thừa hiểu nếu Phạm gia biết chuyện gã xua phu mỏ vào chỗ chết làm mất sạch nhân lực và quặng bạc triệu, gã sẽ bị lột da chôn sống. Gã run giọng quát đám tuần đinh tản ra, ngầm toan tính gom sạch tiền của rồi dắt đám tay chân thân tín đào tẩu trước khi trời sáng.

Vọng Thư nép sau bãi sậy, đợi đám tay chân Chu Bát khuất hẳn sau khúc quanh mới bước lên doi cát khô. Hắn men theo bờ tìm lại hốc đá quen thuộc giấu đôi dép cỏ từ đầu hôm. Hắn gạt sạch cát dăm dính trên mu bàn chân, xỏ ngón chân vào quai bện rơm ráp rồi bước nhanh về phía thôn Thanh Sa.

Đêm đã tàn. Gian thư quán xiêu vẹo góc tây thôn vẫn le lói ánh đèn dầu tù mù.

Tống phu tử ngồi bên phiến đá xám, tay mân mê viên sỏi đen trên bàn cờ rải rác tàn thuốc. Thấy bóng thiếu niên bước qua cánh liếp, lão ngước mắt nhìn vết cào xước rách vai áo và đôi bàn tay còn vương bột đá lẫn máu khô của Vọng Thư.

Trước sự lặng thinh của phu tử, Vọng Thư thò tay vào túi da, lấy ra mẩu đá vỡ cổ xưa đặt lên mặt phiến đá xám, ngay cạnh chén trà đắng men rạn.

Mẩu tàn phiến phỉ thúy đế vương lục chỉ bằng nửa bàn tay, bên ngoài còn vương lớp đá vôi phong hóa nhưng mép vỡ đã lộ ra chất ngọc trong suốt mang sắc lục đế vương thuần khiết. Trên bề mặt khắc chìm những đường nét uốn lượn, những vòng tròn đồng tâm và các chấm nhỏ ở giao điểm. Đó là tàn phiến văn tự nhặt được từ vách hang cổ mộ.

Đôi mắt đục ngầu của Tống phu tử khẽ co rút lại khi nhìn thấy hoa văn trên mảnh đá. Lão ngẩng đầu nhìn thiếu niên gầy guộc đứng trước mặt, đẩy chén trà nguội ngắt sang mép bàn đối diện.

Vọng Thư đưa hai tay nâng chén trà đắng uống cạn, rồi ngồi xếp bằng xuống cạnh bàn đá, mở cuốn Vạn Vật Đạo Vận Lục ra đặt bên cạnh mảnh tàn phiến. Tống phu tử nhìn những nét rãnh khắc hồi lâu, đoạn dùng vạt áo cũ bọc mảnh đá lại, nhét sâu vào hốc đá dưới chân bàn:

"Để lại đây. Đừng mang theo bên mình khi lên trại."

Sáng sớm, sương mù bến mỏ còn chưa tan hết, doanh trại Phạm gia đã ngột ngạt không khí tanh tao và hỗn loạn. Tên tuần đinh bến mỏ quỳ sụp dưới chân cầu thang nhà gỗ, trán đập xuống sàn ván run bần bật, miệng liên tục khai báo toán tán tu dùng sấm sét nã sập vách núi chôn vùi toàn bộ phu mỏ cùng hai tên giám công, còn phó cai Chu Bát cùng mấy tay chân thân tín đã bặt vô âm tín sau đêm sụt lở.

Vọng Thư xuất hiện ở cổng trại với dáng vẻ của một kẻ cùng đinh phước lớn mạng lớn dạt vào bãi sậy mà sống sót.

Hai tên tuần đinh mặt đằng đằng sát khí lập tức xông tới túm chặt bả vai rách toạc của hắn, vặn ngược hai tay ra sau. Chúng giật phăng túi da bên hông dốc ngược xuống đất, xé toạc gấu áo gai để sờ nắn tìm kiếm. Một tên đá văng đôi dép cỏ dưới chân hắn ra xa, thọc bàn tay lông lá vào sờ nắn khắp người xem có giấu vụn quặng hay ngọc quý nào không.

Sau một hồi sục sạo chỉ thấy bùn đất tanh tưởi dính đầy máu khô và đá dăm cứa rách da thịt, gã tuần đinh nhổ toẹt bãi nước bọt xuống chân hắn.

Lão quản sự Phạm gia ngồi trên sập gỗ, mắt đỏ ngầu vì tiếc của. Mạch Tử Đằng phế sạch, quặng bạc triệu chìm dưới đáy bùn, trên bờ lại tốn thêm mấy cỗ quan tài cho giám công. Lão lườm Vọng Thư bằng ánh mắt ghê tởm, rút tờ văn khế Trầm Sa đóng dấu triện đỏ từ trong tráp ra, xé toạc làm đôi rồi ném vụn giấy vào đống bùn trước mũi chân hắn:

"Đồ ranh con mạng lớn gở miệng. Mạch sập sạch rồi, Phạm gia không nuôi phường vô dụng. Cút xéo khỏi bến mỏ trước khi ta đổi ý bắt mày chôn theo hai người kia!"

Vọng Thư im lặng cúi người nhặt đôi dép cỏ dính bùn đất, lùi từng bước ra khỏi cổng trại.

Gió sớm thổi thốc từ mặt sông cuốn theo hơi nước lạnh buốt tạt vào lồng ngực trần rướm máu. Phía sau lưng hắn, khúc quanh Tử Đằng đã biến thành một miệng vực sục sôi bùn đỏ, dòng nước sông gầm réo rẽ sang một nhánh dòng mới. Hắn không ngoái đầu nhìn lại, bấm những ngón chân trần bết bùn lên con đường đê dẫn về thôn xóm.