Chương 16: Ấn Ký Máu

"Cậu là Silvan?"

"Vâng, chính là tôi."

"Tôi là Machali. Chào cậu."

Silvan khẽ cúi đầu chào lại.

Machali nhìn cậu, đôi môi khẽ mấp máy như đang lẩm nhẩm điều gì đó:

"Hãy tiêu diệt đứa con của Envy."

Silvan hơi ngẩn người.

Machali dường như cũng nhận ra sự bất thường. Ông hơi nhíu mày rồi lên tiếng:

"Xin lỗi cậu, có lẽ tôi hơi nhầm lẫn. Chắc do trước đó cậu đã từng tiếp xúc với một con quỷ Đố Kỵ rồi phải không?"

Silvan cười trừ, sau đó giải thích rằng cậu từng chạm mặt một con quỷ Đố Kỵ và may mắn được Alist cứu giúp. Machali cũng không nói thêm về chuyện đó. Ông đặt hai tay lên mặt bàn, giọng nói trở lại vẻ bình thản.

"Tôi nghe Alist nói cậu đã hoàn thành toàn bộ bảy mươi mốt quyển Kinh Thánh. Tuy nhiên, hôm nay tôi sẽ không sử dụng những quy tắc thông thường của Thánh Điện để kiểm tra cậu."

Silvan hơi ngạc nhiên.

"Vậy ngài muốn hỏi tôi điều gì?"

Machali nhìn cậu một lúc rồi chậm rãi lên tiếng:

"Silvan, theo cậu, đức tin là gì? Một người cần tin vào điều gì mới có thể được xem là tín đồ chân chính?"

Silvan suy nghĩ trong giây lát.

"Thưa ngài, theo tôi, đức tin không đơn thuần là sự tin tưởng vào những điều được viết trong Kinh Thánh. Nó còn là cách chúng ta lựa chọn sống, cách đối xử với người khác và những điều chúng ta sẵn lòng bảo vệ."

Machali chăm chú lắng nghe. Một lát sau, ông hỏi câu thứ hai:

"Vậy thì, Silvan, cậu muốn trở thành Chấp sự vì điều gì?"

Silvan im lặng trong giây lát trước khi trả lời:

"Tôi muốn có đủ sức mạnh để tự mình tìm hiểu những bí mật của thế giới này. Có quá nhiều điều mà tôi chưa biết, quá nhiều chuyện mà tôi vẫn chưa thể hiểu được."

Ánh mắt cậu trở nên kiên định.

"Tôi không muốn mãi đứng ngoài nhìn mọi thứ diễn ra. Tôi muốn tự mình bước đến, tìm ra sự thật và hiểu được bản chất của những điều đang tồn tại."

Machali nhìn Silvan thêm một lúc rồi khẽ gật đầu.

"Được rồi. Tôi đã hiểu."

Ông đứng dậy, khóe môi thoáng hiện một nụ cười.

"Đúng thế. Đức tin chỉ có một."

"Điều đó cũng có nghĩa mỗi người chỉ được phép thăng cấp trong một giáo hội duy nhất. Bản thân họ không thể tự mở khóa Sinh Mệnh Đức Tin. Muốn đạt được điều đó, họ buộc phải được một Thánh Vệ chứng giám và nhận Ấn Ký Huyết Thệ."

Machali quay lại, lấy từ trong áo một chiếc hộp dài. Khi nắp hộp được mở ra, bên trong là một cây bút lông thiên nga trắng. Những sợi lông mềm mại được xếp ngay ngắn, phần thân bút ánh lên sắc bạc nhàn nhạt.

Ông cầm cây bút lên.

"Đưa vai đây."

Silvan hơi bất ngờ, nhưng vẫn làm theo. Machali tiến đến phía sau, dùng cây bút lông vẽ một đường tròn lên bả vai cậu. Một luồng ánh sáng nhàn nhạt dần hội tụ nơi đầu bút, theo từng nét vẽ thấm vào da thịt. Silvan cảm nhận được hơi nóng lan ra từ bả vai. Cậu vô thức siết chặt bàn tay, cố giữ cơ thể bất động.

Khi đường tròn cuối cùng khép lại, Machali đặt cây bút xuống. Lòng bàn tay ông phát ra ánh sáng mờ nhạt, rồi một luồng năng lượng ngưng tụ giữa những ngón tay. Ông đặt tay lên ấn ký, truyền nguồn thánh lực ấy vào cơ thể Silvan. Trong khoảnh khắc, một luồng nóng rực lan dọc bả vai rồi thấm sâu vào bên trong. Silvan cảm thấy một sự biến đổi kỳ lạ đang diễn ra. Nguồn năng lượng xa lạ dần thức tỉnh, len lỏi vào từng mạch máu, hòa cùng nhịp đập của trái tim. Cơ thể cậu thoáng căng cứng trước cảm giác mới mẻ ấy, nhưng rồi mọi thứ cũng dần ổn định.

Machali thu tay lại, quan sát dấu tròn trên bả vai Silvan.

"Được rồi. Ấn Ký Huyết Thệ đã hoàn thành."

Silvan nhìn xuống bả vai. Dấu tròn vẫn còn đó. Ánh sáng nhàn nhạt dần biến mất, để lại một vết ấn rõ ràng trên da.

"Ấn ký không đơn thuần là một dấu hiệu nhận biết cấp bậc. Nó còn là một giao ước giữa người được phong cấp và giáo hội."

Machali nhìn Silvan, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn.

"Nếu một Chấp sự phản bội giáo hội, Thánh Vệ đã chứng giám cho người đó có quyền kích hoạt ấn ký từ xa. Khi ấy, thánh lực được cấy vào cơ thể sẽ bùng phát, thiêu hủy nội tạng của kẻ phản bội."

Silvan im lặng. Cậu không ngờ một nghi thức thăng cấp lại có thể đi kèm với một ràng buộc đáng sợ đến vậy.

"Vậy có nghĩa là tất cả những người được phong cấp đều nằm trong sự kiểm soát của Thánh Vệ?"

"Không hoàn toàn."

Machali đáp:

"Người mang ấn ký chỉ có thể bị áp chế bởi người có cấp bậc cao hơn họ. Nhưng đối với những tín đồ bậc thấp, đây vẫn là một sự ràng buộc tuyệt đối."

Silvan bắt đầu tập trung hơn. Đây là những điều cậu chưa từng được học một cách đầy đủ trong những ngày đọc Kinh Thánh.

Machali đóng chiếc hộp lại. Trước khi bước ra ngoài, ông ngoảnh lại:

"Hôm nay, cậu chỉ cần nhớ rằng mình đã được trao một cơ hội. Hãy sử dụng nó thật tốt."

Ngày hôm nay, Silvan đã chính thức bước sang một con đường mới, một Chấp Sự diệt quỷ. Ngay khi cậu bước ra khỏi phòng, tiếng reo hò của cả tổ đội lập tức vang lên.

"Chúc mừng tổ đội đã có thêm một Chấp sự mới. Yeah!"

"Làm tốt lắm, Silvan. Từ nay áp lực của cả đội sẽ giảm đi phần nào."

"Tối nay cậu nhớ phải 'rửa' cho chúng tôi một chầu đấy."

Silvan có chút bất ngờ trước sự chào đón nhiệt tình ấy. Cậu vội cảm ơn mọi người, rồi gật đầu đồng ý với lời đề nghị của họ. Sau màn chúc mừng ngắn ngủi, Silvan nhanh chóng rời khỏi đó, đi thẳng về phía phòng Chấp sự. Cậu nóng lòng muốn tìm hiểu những tri thức mới mà mình vừa được mở khóa.

Giáo mục Desid nhìn cậu với vẻ kinh ngạc.

"Chấp sự? Cậu mới gia nhập Thánh Điện hơn hai tuần thôi đấy, Silvan."

"Cảm ơn vì đã đề bạt tôi, thưa ngài."

Desid đưa cho cậu một mảnh huy hiệu mang biểu tượng mặt trời tám cánh.

"Truyền một chút thánh lực vào nó, cậu sẽ nhận được những tri thức tương ứng với cấp bậc hiện tại."

Silvan làm theo lời ông. Ngay khi thánh lực chạm vào huy hiệu, một lượng thông tin mới dần hiện lên trong nhận thức của cậu.

Bản chất: Tu sĩ được phong cấp, sử dụng lời kinh làm bệ phóng cho năng lượng tâm linh sơ cấp. Có khả năng cảm nhận hơi thở của quỷ cùng cấp trong phạm vi 25 mét.

Khả năng và quy mô: Có thể tạo Vòng Tròn An Toàn bán kính 2 mét, làm nóng vật phẩm thánh để xua đuổi quỷ nhỏ.

Điều kiện thăng cấp lên Tuyên Úy: Đơn độc săn lùng, tiêu diệt và tự tay thanh tẩy tận gốc một con quỷ bậc 2 bằng Kinh Thánh.

Phản phệ: Nếu sử dụng thánh lực quá mức, người thi triển có thể bị chảy máu cổ họng và mất giọng tạm thời.

Silvan chăm chú tiếp nhận từng dòng thông tin. Những khả năng mới này mở ra cho cậu một hướng nghiên cứu hoàn toàn khác so với việc chỉ học thuộc Kinh Thánh trước đây.

Desid quan sát vẻ tập trung của cậu rồi nói:

"Có lẽ cậu sẽ cần một thời gian dài để nghiên cứu hết những ma thuật mới này đấy."

Silvan không vội rời đi. Sau khi nhận được sự cho phép của giáo mục Desid, cậu tiến sâu hơn vào khu lưu trữ, tìm kiếm những quyển sách tiếp theo thuộc bộ Thế Kỷ Trống.

Lần này, cậu muốn tìm hiểu nhiều hơn về Thánh Asath và những người từng đồng hành cùng ông. Những trang sách cũ dần hé lộ một giai đoạn đầy biến động trong lịch sử. Thánh Asath từng dẫn dắt nhiều học giả bước vào con đường tiêu diệt quỷ. Dưới sự dẫn dắt của ông, không ít người đã được chiêu mộ, trở thành những cộng sự cùng chiến đấu chống lại các thế lực quỷ dữ.

Nhưng con đường ấy chưa bao giờ bằng phẳng. Nhiều người trong số họ đã ngã xuống. Những cuộc đụng độ với các giáo hội khác cũng khiến hành trình của nhóm Thánh Asath thêm phần phức tạp. Dẫu vậy, tên tuổi của một số người vẫn được hậu thế ghi nhớ, trở thành những cái tên không thể thiếu khi nhắc đến giai đoạn lịch sử ấy.

Gabiel, Ury, Mabie...

Silvan chợt dừng lại. Khoan đã. Cái tên Mabie... hình như cậu từng nhìn thấy nó ở đâu rồi thì phải? Cậu cố nhớ lại những trang sách mình từng đọc, cho đến khi một hình ảnh bất chợt hiện lên trong đầu. Đúng rồi! Là quyển sách bí ẩn ấy.

Silvan lập tức nhớ đến cái tên được ghi trong quyển sách mà cậu đã mang theo từ trước. Chẳng lẽ người viết nó lại là một trong những cộng sự từng đồng hành cùng Thánh Asath? Cậu tiếp tục lật giở những trang sách, tìm kiếm cái tên Datan. Thế nhưng, dù đọc đi đọc lại, cậu vẫn không tìm thấy bất kỳ ghi chép nào nhắc đến người này. Silvan tựa lưng vào kệ sách, suy nghĩ về mối liên hệ vừa phát hiện.

Tuy nhiên, vẫn còn một điều khiến cậu không thể hiểu nổi. Nếu những người từng đồng hành với Thánh Asath đều là những nhân vật có tên tuổi, đáng được hậu thế ghi nhớ, vậy tại sao quyển sách ấy lại bị cất giấu trong khu lưu trữ bí mật của Thánh Điện? Silvan tiếp tục tìm kiếm thêm một lúc, nhưng những ghi chép còn lại cũng không đem đến lời giải đáp nào. Khi nhận ra thời gian đã trôi qua khá lâu, cậu đành tạm gác lại những nghi vấn, mang chúng theo trên đường trở về nhà.

Đứng trước cửa, Silvan không vội bước vào. Cậu cẩn thận quan sát con phố vắng vẻ, kiểm tra những góc khuất xung quanh rồi mới yên tâm mở cửa. Câu nói khó hiểu của Machali khi nãy bất chợt hiện lên trong đầu. Nó khiến Silvan vẫn không khỏi nghĩ đến con quỷ Đố Kỵ mà mình từng chạm mặt. Cậu nhìn về phía chiếc gương trong phòng. Hình ảnh phản chiếu vẫn bình thường, không có gì khác lạ. Sau một thoáng quan sát, Silvan mới thực sự thả lỏng.

Cậu mang quyển sách bí ẩn vào phòng, đặt nó lên bàn rồi kéo ghế ngồi xuống. Những trang giấy vẫn giữ nguyên vẻ ngoài cũ kỹ. Silvan thử lật qua vài trang, nhưng chẳng có gì xuất hiện. Cậu nhớ đến những tri thức vừa nhận được sau khi thăng cấp Chấp sự, đặc biệt là khả năng vận dụng thánh lực. Biết đâu nguồn năng lượng mới này có thể giúp cậu khám phá bí mật của quyển sách.

Silvan đặt đầu ngón tay lên trang giấy, chậm rãi truyền thánh lực vào bên trong. Một luồng sáng mờ nhạt thoáng hiện trên đầu ngón tay. Những trang giấy khẽ rung lên, như thể vừa cảm nhận được thứ gì đó. Nhưng chỉ vài giây sau, mọi thứ lại trở về trạng thái ban đầu.

Cậu thử thêm lần nữa, lần này tập trung nhiều thánh lực hơn. Trang sách tiếp tục lay động, song vẫn không xuất hiện bất kỳ dấu hiệu nào khác. Silvan kiên nhẫn lặp lại quá trình ấy. Từng đợt thánh lực được truyền vào rồi tan biến, để lại cảm giác mệt mỏi ngày một rõ rệt. Cậu dần nhận ra việc duy trì nguồn năng lượng này khó khăn hơn mình tưởng. Dù đã trở thành Chấp sự, lượng thánh lực mà cậu có thể vận dụng vẫn còn rất hạn chế.

Năm phút trôi qua.

Silvan dựa lưng vào ghế, hơi thở trở nên nặng nề. Cậu gần như đã cạn sức, nhưng những trang sách vẫn chưa chịu hé lộ bí mật. Cậu định dừng lại thì một chuyển động nhỏ bất chợt xuất hiện. Những trang giấy khẽ rung lên. Một vệt sáng mỏng lướt qua bề mặt, rồi nhanh chóng biến mất. Ngay sau đó, từng nét chữ chậm rãi hiện ra giữa trang sách trống. Silvan lập tức ngồi thẳng dậy.

Cuối cùng, quyển sách cũng chịu hé lộ nội dung.

"Hãy để giọt máu của ngươi thức tỉnh nó. Kể từ giây phút này, đôi mắt của thế gian sẽ bị che khuất, chỉ duy nhất chủ nhân của nó mới có thể nhìn thấu. Tất cả tri thức trên thế gian, đều thuộc về ngươi!"

#TanSinh