Chương 19: Đẫm Máu

Mười phút sau, xe ngựa dừng lại trước nhà máy dệt.

Silvan lập tức bước xuống. Khung cảnh trước mắt lại hoàn toàn khác với những gì cậu tưởng tượng. Hàng trăm công nhân đang tập trung ngay ngắn trong sảnh xưởng. Phía trước, Cassian ăn mặc chỉnh tề, đứng trên bục cao bên cạnh vài người đại diện công nhân. Có vẻ buổi thông báo vẫn đang diễn ra bình thường.

"Chẳng lẽ tôi đa nghi quá rồi sao?"

"Cứ vào đi. Nếu không có chuyện gì thì càng tốt."

Alist dẫn đầu tiến vào sảnh. Cả đội nhanh chóng hòa vào đám đông.

Cassian nhận ra sự xuất hiện của họ, lập tức tạm dừng bài phát biểu để chào hỏi.

"Thật vinh dự khi được các vị ghé thăm. Buổi thông báo vẫn đang tiến triển tốt đẹp. Vài ngày nữa, thương hiệu dệt thủ công của chúng tôi sẽ chính thức khai trương. Hy vọng lúc đó có thể mời Thánh Điện đến tham dự."

Alist chỉ đáp lại bằng một cái gật đầu.

Ba mươi sáu phút trôi qua.

Bầu không khí trong sảnh bắt đầu thay đổi. Đám đông dần mất kiên nhẫn khi vẫn không thấy David xuất hiện. Những tiếng phàn nàn vang lên từ nhiều phía.

"David đâu rồi? Chẳng lẽ định cho chúng ta đứng đây phơi nắng cả buổi sao?"

"Chờ thêm một chút thì có sao đâu. Có lẽ ông ấy đang bận việc."

"Đã đợi lâu như vậy rồi, còn phải chờ đến bao giờ?"

Những lời qua tiếng lại nhanh chóng biến thành tranh cãi. Giọng nói ngày càng gay gắt, những ánh mắt bất mãn bắt đầu hướng về phía nhau. Bất chợt, một người đàn ông đẩy mạnh người đứng cạnh.

"Mày vừa nói gì?"

Nắm đấm giáng xuống. Người bị đánh lập tức phản kháng, kéo theo những người xung quanh lao vào cuộc ẩu đả. Chẳng mấy chốc, cả sảnh xưởng dệt chìm trong hỗn loạn. Những người vốn không hề quen biết nhau cũng bắt đầu tấn công bất cứ ai lọt vào tầm mắt.

Alist lập tức nhận ra sự bất thường.

"Mầm mống của Phẫn Nộ!"

Ông nhìn về phía đám đông đang mất kiểm soát.

"Là Kẻ Cuồng Sát bậc 2!"

Silvan nhìn cảnh tượng trước mắt.

"Không phải Kẻ Thao Túng sao?"

"Không. Có tận hai con quỷ bậc 2 trong khu xưởng dệt này. Nếu tôi đoán không nhầm, cả hai đều đang thực hiện nghi thức thăng cấp lên bậc 3."

Alist quan sát đám đông đang điên cuồng đánh nhau.

"Không còn thời gian nữa. Nếu để chúng hoàn thành nghi thức, cả khu vực này sẽ không còn ai sống sót. Nadi không có Thánh Vệ bậc 3. Bây giờ báo cáo lên Thánh Điện cũng đã quá muộn rồi."

Silvan cảm thấy sợ hãi.

Hai con quỷ bậc 2 cùng tiến hành nghi thức thăng cấp tại một địa điểm. Cậu chưa từng nghĩ đến tình huống như vậy. Alist nhanh chóng đưa ra quyết định.

"Mọi người nghe tôi chỉ huy. Đám đông vừa bị kích động, vật chủ của Kẻ Cuồng Sát chắc chắn vẫn ở quanh đây. Nếu số người chết trong cuộc hỗn loạn đạt đến mức cần thiết, nó sẽ hoàn thành nghi thức."

Ông quay sang nhóm binh lính chính phủ đang có mặt, hét lớn:

"Hãy lập tức tách những người dân ra. Không được để cuộc hỗn loạn tiếp tục lan rộng!"

Sau đó, Alist nhìn mọi người:

"Pere, đi theo tôi. Phải tìm ra nó càng sớm càng tốt."

Ông chuyển ánh mắt sang Silvan, Vespe và Thorn.

"Còn Kẻ Thao Túng, tôi nghi ngờ chính là David. Ba người mau vào trong xưởng tìm kiếm đi."

Nói xong, cả đội lập tức chia thành hai hướng. Thế nhưng, đám đông đang điên cuồng lao vào nhau khiến việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn. Dù đã có binh lính chính phủ hỗ trợ, việc tìm kiếm vật chủ của Kẻ Cuồng Sát giữa hàng trăm người đang hỗn loạn vẫn chẳng khác nào mò kim đáy bể. Alist và Pere nhanh chóng khuất khỏi tầm mắt.

Ba người Silvan cũng tiến vào khu vực bên trong nhà máy. Trái ngược với sự hỗn loạn ngoài sảnh, không gian rộng lớn bên trong xưởng dệt lại yên tĩnh đến đáng sợ. Hàng loạt công nhân nằm gục trên những chiếc máy dệt. Không có tiếng nói chuyện, cũng chẳng có âm thanh của máy móc. Chỉ còn những khung sắt lạnh lẽo trải dài trong bóng tối.

"Họ vẫn còn sống."

Vespe quan sát những công nhân đang nằm bất động, sau đó giải thích:

"Đây là nghi thức thăng cấp của Quỷ Lười Biếng. Để đạt đến bậc 3, nó cần khiến khoảng một trăm người chìm vào giấc ngủ liên tục trong bảy ngày đêm. Trong suốt thời gian đó, con quỷ sẽ hấp thu toàn bộ sinh khí lười biếng tỏa ra từ những người đang ngủ."

Cô nhìn về phía những chiếc máy dệt im lìm.

"Nhưng bản thân nó cũng phải trả giá. Trong bốn mươi tám giờ cuối cùng, tư duy và cảm xúc của nó sẽ hoàn toàn đóng băng. Nó không thể cử động, cũng không thể phản ứng trước bất kỳ tác động nào. Nếu bị đánh thức hoặc tấn công trước khi nghi thức hoàn tất, linh hồn sẽ vĩnh viễn mắc kẹt trong trạng thái nửa tỉnh nửa."

"Vậy nghĩa là nghi thức của nó vẫn chưa hoàn thành?"

"Đúng vậy." Vespe đáp. "Đó là cơ hội để chúng ta tìm ra và ngăn chặn nó trước khi quá trình tiến hóa kết thúc."

Bất chợt, một mùi hôi thối nồng nặc lan đến từ phía trên. Cả ba lập tức hướng về cầu thang dẫn lên tầng hai. Silvan đi trước, nhanh chóng áp sát cánh cửa. Cậu dùng chân đạp mạnh, khi cánh cửa bật mở. Thorn lập tức giương súng, bắn liên tiếp vào bên trong. Vespe đứng phía sau hai người, hai tay kết ấn, sẵn sàng hỗ trợ. Nhưng cảnh tượng bên trong khiến cả ba khựng lại. David nằm gục trên sàn. Máu đã khô, nhuộm đỏ một mảng rộng lớn. Thân thể ông không còn dấu hiệu sự sống. Silvan nhìn thi thể trước mặt, ánh mắt dừng lại trên vũng máu đã đông cứng. Vespe và Thorn không tỏ ra hoảng loạn. Họ đã quá quen với những cuộc chiến sinh tử để bị cảnh tượng ấy làm cho mất bình tĩnh. Thứ khiến cả ba bận tâm là một câu hỏi chưa có lời giải đáp.

Nếu Kẻ Thao Túng không phải David, vậy nó là ai?

Không tìm thấy thêm manh mối trong căn phòng, cả ba quyết định xuống tầng một. Silvan đi trước, nhưng khi vừa đặt chân đến đầu cầu thang, cậu bỗng dừng lại. Ở phía dưới, giữa những khung máy dệt im lìm, có một người đàn ông đang đứng bất động. Gã ngẩng đầu lên. Đôi mắt trắng đục không chút thần thái hướng thẳng về phía Silvan. Cậu lập tức nhận ra người đàn ông ấy. Chính là kẻ từng đứng trước cổng nhà máy, hô vang khẩu hiệu trong buổi tụ tập công nhân.

Người đàn ông từ từ giơ cánh tay lên.

"Chân Tay Đình Chỉ!"

Silvan lập tức cảm thấy cơ thể bủn rủn. Hai chân mất đi sức lực, cánh tay nặng trĩu như thể có thứ gì đang đè lên từng khớp xương. Cậu cố gắng chống đỡ, nhưng một giọng nói lạnh lẽo bất chợt vang lên.

"Thao Túng Trì Trệ."

Toàn bộ cơ thể Silvan cứng đờ. Cậu không thể nhúc nhích. Ánh mắt dừng lại giữa không trung. Cảm giác này quá đỗi quen thuộc, giống hệt năng lực mà Kẻ Sao Chép từng sử dụng. Nhưng lần này, áp lực mạnh hơn nhiều. Silvan cố gắng vận động các ngón tay, song cơ thể chẳng hề đáp lại ý chí của cậu.

Đây mới thực sự là Thao Túng Trì Trệ. Cậu đã hoàn toàn mất khả năng cử động.

---

Ở bên ngoài, tình hình tuy vẫn còn hỗn loạn nhưng đã được kiểm soát phần nào. Hơn chục người bị thương, may mắn không có ai nguy hiểm đến tính mạng. Alist quan sát đám đông đang dần được sơ tán, sau đó quay sang Pere.

"Chuẩn bị vào trong hỗ trợ nhóm Silvan thôi."

Thế nhưng, vừa dứt lời, một cái bóng khổng lồ bất ngờ phủ xuống mặt đất dưới chân ông. Alist lập tức nghiêng người né tránh.

Ầm!

Một cỗ máy dệt bất ngờ lao vút qua vị trí ông vừa đứng, đâm sầm vào bức tường phía sau. Những mảnh sắt vụn bắn tung tóe khắp nơi.

"Kẻ Cuồng Sát! Nó đang ở phía bên kia nhà xưởng!"

Pere vừa hét lên, sắc mặt bỗng biến đổi.

Trên không trung, hàng chục cỗ máy dệt đang lơ lửng. Chúng rung lên dữ dội trong giây lát, rồi đồng loạt lao xuống đám đông bên dưới.

"Chết tiệt!"

Pere lập tức lao lên. Anh nhảy về phía một cỗ máy đang rơi, vươn hai tay đỡ lấy khung sắt nặng nề. Hai chân anh trượt dài trên nền đất, nhưng cuối cùng vẫn giữ được nó khỏi đè xuống những người đang chạy trốn bên dưới. Pere nghiến răng, dồn sức ném cỗ máy sang một bên. Chưa kịp đứng vững, một chiếc khác đã lao tới từ phía sau. Những cỗ máy khác vẫn đang rơi xuống. Pere ngẩng đầu. Hàng chục khung sắt khổng lồ che kín tầm mắt, mỗi chiếc đều đang lao về một hướng khác nhau. Anh không thể có mặt ở tất cả mọi nơi.

"Chạy mau!"

Anh hét lớn, lao về phía một nhóm công nhân vẫn còn mắc kẹt giữa đống máy móc. Một cỗ máy dệt rơi xuống ngay trước mặt. Pere lập tức vươn tay chặn lại. Thánh lực bùng lên quanh hai cẳng tay, những đường gân nổi rõ dưới da. Anh dùng toàn bộ sức lực đẩy khối sắt lệch khỏi quỹ đạo. Thế nhưng, một tiếng hét thất thanh vang lên phía bên trái. Một cỗ máy khác đã rơi trúng hai người không kịp chạy thoát. Khối sắt khổng lồ đè bẹp họ ngay trước mắt anh.

"Không!"

Pere định lao tới, nhưng một chiếc máy dệt nữa đã bay thẳng về phía đám đông. Những tiếng kêu cứu vẫn vang lên khắp nơi. Pere liên tục di chuyển, bắt lấy từng cỗ máy có thể ngăn chặn rồi ném ngược chúng về phía đối phương. Nhưng dù anh có cố gắng đến đâu, vẫn luôn có những chiếc rơi xuống ngoài tầm với. Một nhóm người vừa chạy đến cửa thoát hiểm đã bị đống máy móc đổ sập chặn đường. Anh lập tức lao về phía đó, nhưng khi còn cách vài bước, một cỗ máy khác đã rơi xuống giữa hai bên.

Ầm!

Mặt đất rung chuyển. Bụi đất và những mảnh sắt văng tung tóe. Khi khói bụi dần tan, Pere nhìn thấy những thi thể nằm bất động dưới đống đổ nát. Bàn tay anh siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Những người còn sống sót hoảng loạn bỏ chạy. Pere vẫn đứng giữa đống máy móc, hơi thở nặng nề, hai cánh tay phủ đầy bụi bẩn. Chỉ trong chốc lát, sảnh xưởng dệt đã trở thành một bãi chiến trường. Những thi thể nằm rải rác giữa đống máy móc đổ nát. Những người còn sống sót cũng đã chạy khỏi khu vực nguy hiểm, chẳng mấy chốc không còn một bóng người. Alist vừa quay trở lại sau khi sơ tán những người bị thương, ánh mắt lặng lẽ quét qua khung cảnh trước mặt.

Bất chợt, một tràng cười điên cuồng vang lên từ phía bên kia nhà xưởng.

"Ha ha ha! Vừa hay, tao chỉ còn thiếu hai mạng nữa là có thể hoàn thành nghi thức rồi!"

Ầm!

Cánh cửa thép bị một lực mạnh đạp tung. Một bóng người từ từ bước ra giữa làn bụi mù. Nhưng ngay khi nhìn thấy Alist và Pere, nụ cười trên khuôn mặt hắn bỗng khựng lại. Có điều gì đó không đúng.

Alist vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhìn về phía hắn. Ông chậm rãi cởi chiếc áo khoác dạ trên người, dùng hai tay nắm lấy hai đầu áo rồi tuốt thẳng xuống. Thánh lực bắt đầu lưu chuyển. Từng thớ vải dần trở nên cứng cáp, bề mặt chiếc áo khoác ánh lên một lớp sáng nhàn nhạt. Chỉ trong chớp mắt, nó đã biến thành một thanh kiếm dài với lưỡi kiếm đen sẫm. Alist khẽ xoay cổ tay. Ông không quay đầu lại, chỉ bình thản nói.

"Có tôi và Dạ Kiếm ở đây là đủ rồi. Cậu mau vào trong hỗ trợ nhóm Silvan đi. Tôi cảm nhận được sức mạnh của một con quỷ bậc 3 bên trong nhà xưởng."

Pere hơi do dự, ánh mắt nhìn về phía con quỷ đang đứng cách đó không xa.

"Cứ đi đi. Đợi tôi xử lý xong con chó này, tôi sẽ vào trong với mọi người. Nhớ giữ sức để chạy đấy, tôi sẽ giữ chân nó để mọi người thoát lui."

Pere siết chặt nắm đấm. Anh nhìn Alist thêm một lần nữa, cuối cùng cũng gật đầu rồi nhanh chóng chạy về phía khu vực bên trong nhà xưởng.

"Chúng mày không coi tao ra gì phải không?"

Gã đàn ông gầm lên, khuôn mặt vặn vẹo vì tức giận.

"Tao sẽ xé xác hết đám Thánh Điện chúng mày! Cả con rối kia nữa, tao cũng sẽ nghiền nát nó cho xem! Ha ha ha!"

Hắn vung tay. Một cánh cửa thép khổng lồ rộng hơn mười mét vuông lập tức bị nhấc bổng lên, sau đó lao thẳng về phía Pere.

Xoẹt!

Alist khẽ vung kiếm.

Lưỡi kiếm đen sẫm xé ngang không khí. Cánh cửa thép khổng lồ lập tức bị chém làm đôi, hai nửa kim loại nặng nề bay sượt qua hai bên người Pere rồi đập mạnh xuống nền đất.

Alist vẫn đứng nguyên tại chỗ, thanh Dạ Kiếm trong tay khẽ rung lên.

"Đối thủ của mày là tao."

#TanSinh