Chương 27: Kẻ Muốn Đi Người Muốn Giữ

Thiển Chiêu thong thả thu tay về, mi mắt khẽ rũ xuống che đi tia giễu cợt:

"Lá gan của thiếp lớn hay nhỏ, Hầu gia sớm muộn gì cũng sẽ tường tận. Chỉ là bức mật thư này ngài đã hóa thành tro, còn bức thư phong bì đề chữ 'Trần' kia... ngài định xem ngay bây giờ, hay là để nguội lạnh cùng mâm cơm trưa ngoài kia?"

Ngô Duệ không vội đáp lời. Hắn chậm rãi quay gót trở lại bên án thư, ngón tay thon dài nâng phong thư thứ hai vốn vẫn nằm im lìm trên mặt bàn gỗ gụ lên. Nhìn con chữ "Trần" trên phong bì, hắn khẽ lắc đầu, ánh mắt lộ vẻ sâu kín khó lường rồi trầm giọng:

"Chuyện này không thuộc phận sự của phu nhân, nàng chớ nên bận lòng. Mau chỉnh đốn lại xiêm y rồi ra sảnh dùng bữa trưa."

Dứt lời, Ngô Duệ dứt khoát xoay người cất bước đi thẳng ra ngoài, chẳng thèm ngoái đầu lại nhìn nàng lấy nửa khắc. Trong gian phòng bỗng chốc rơi vào thinh lặng, Phùng Thiển Chiêu chôn chân tại chỗ, ánh mắt phức tạp dõi theo bóng lưng ngạo nghễ khuất dần sau cánh cửa. Nàng chầm chậm đưa những ngón tay chạm nhẹ lên gò má vẫn còn vương lại hơi ấm cùng cảm giác nhồn nhột lúc nãy, bàn tay còn lại bất giác siết chặt lấy vạt áo trung y mỏng manh.

"Kẻ này tâm tư thâm hiểm, hỷ nộ bất định. Rõ ràng vừa rồi khi buông lời đe dọa, lực tay hắn bất giác siết lại mạnh hơn gấp bội... Hắn rốt cuộc là đang thị uy, hay thực chất trong lòng cũng đang có điều kiêng dè?"

Câu hỏi buông lửng giữa bốn bức tường tịch mịch, chính nàng cũng chẳng tìm nổi lời đáp cho lòng mình. Thiển Chiêu rũ mi nhìn xuống mũi hài thêu chỉ bạc, trong đầu bỗng vang vọng lại lời cảm thán nửa đùa nửa thật của phụ thân cùng Đại bá ngày trước khi luận về vị Hầu gia trẻ tuổi này:

"Kẻ ấy nếu kết giao được thì tận lực kết thân, còn bằng như không thể, thì vạn vạn lần tuyệt đối chớ dại kết thù. Thiên hạ phong cho hắn danh hiệu 'Phán Quan chốn kinh kỳ', thật ra vẫn còn là đánh giá thấp thủ đoạn của hắn quá rồi. Gọi hắn hai chữ 'Diêm La'... e rằng mới chuẩn xác."

----

Hai khắc sau, tại nội sảnh Hầu phủ.

Mâm cơm trưa tinh tươm đã được bày biện ngăn nắp trên chiếc bàn tròn bằng gỗ đàn hương. Ngô Duệ và Phùng Thiển Chiêu ngồi đối diện nhau, y phục trên người cả hai lúc này đều đã được chỉnh đốn tề chỉnh. Hắn khoác lên mình trường bào màu huyền hắc thêu vân mây viền chỉ vàng kim, toát lên khí khái uy nghiêm; còn nàng vận một thân hồng y nhẹ nhàng thêu hoa đào nơi cổ áo và cổ tay, dung nhan thanh tú nhưng đôi mắt lại tĩnh lặng như mặt hồ không chút gợn sóng.

Bên cạnh, Ngô Phúc cùng hai tỳ nữ hầu hạ khép nép cúi đầu, cẩn thận gắp thức ăn và rót trà vào chén lưu ly.

Không khí trong sảnh lặng ngắt như tờ, chỉ có tiếng đũa ngọc khẽ va chạm vào chén sứ phát ra từng âm thanh thanh thúy. Ngô Duệ nhấp một ngụm trà Thiết Quan Âm, ánh mắt thản nhiên lướt qua vẻ mặt bình thản của người đối diện, đoạn cất giọng phá vỡ sự im lặng:

"Cơm canh Hầu phủ xem ra hợp khẩu vị của phu nhân. Ta cứ ngỡ sau khi nghe tin phụ thân nàng bị thế, nàng sẽ chẳng còn tâm trạng nào để nuốt trôi nửa hạt gạo."

Thiển Chiêu thong thả buông đôi đũa ngọc xuống giá đỡ, cầm lấy khăn lụa chấm nhẹ nơi khóe môi, điềm đạm ngước mắt nhìn hắn:

"Hầu gia đa nghi rồi. Thân thể là của thiếp, nếu thiếp nhịn đói đến sinh bệnh, người chịu thiệt thòi chỉ có bản thân thiếp, chứ phụ thân ở phương nam nào có thể vì một bữa cơm của thiếp mà thoát tội? Huống hồ..."

Nàng khẽ nheo mắt lại, thanh âm hạ thấp vừa đủ cho hai người nghe:

"...bức mật thư ấy, ngài chẳng phải đã quyết định che giấu thiếp hay sao? Nếu ngài đã không muốn thiếp biết quá nhiều để bận lòng, thì thiếp hà tất phải tự chuốc lấy âu lo?"

Khóe môi Ngô Duệ khẽ cong lên một nét cười đầy thâm ý. Hắn đặt mạnh chén trà xuống mặt bàn, phát ra một tiếng "cạch" dứt khoát:

"Biết tiến biết thoái, hiểu chuyện thức thời. Phùng gia quả thực đã dạy dỗ ra một nữ nhi tốt."

Dứt lời, hắn phất tay ra hiệu cho Ngô Phúc cùng đám gia nhân lui ra ngoài. Chờ cánh cửa nội sảnh khép chặt lại, Ngô Duệ mới hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt khóa chặt lấy nàng, trầm giọng:

"Những lời ta vừa nói với nàng không nửa lời hư dối. Thế nhưng, duy nhất chuyện về thân thế mẫu thân nàng, mạng lưới của ta lại không tra ra nổi lấy nửa điểm manh mối. Phu nhân có thể giải mối nghi hoặc này giúp ta chăng? Rốt cuộc bà ấy đã hòa ly hay sớm tạ thế, mà ngay đến lão quản gia theo hầu Phùng phủ chục năm qua cũng hoàn toàn mù tịt?"

Lời chất vấn vừa buông xuống, đầu đũa ngọc của Thiển Chiêu tức thì khựng lại giữa không trung. Nàng ngước nhìn hắn, nơi đáy mắt dấy lên từng đợt nghi hoặc khó nén. Nàng thật sự không hiểu vì cớ gì một kẻ như hắn lại để tâm đến mẫu thân nàng — một nữ nhân đã sớm biến mất khỏi gia phả Phùng gia.

Đối diện với ánh nhìn dò xét ấy, Ngô Duệ chỉ thản nhiên đón nhận, không đáp nửa lời. Giữa gian phòng tịch mịch, bốn mắt giao nhau; hai kẻ lòng đầy toan tính, mang theo hai luồng suy nghĩ trái ngược nhưng lại tĩnh lặng đồng điệu đến rợn người.

Lặng im hồi lâu, Thiển Chiêu mới chầm chậm thu lại tầm mắt, ngón tay khẽ buông lơi đôi đũa ngọc, thầm suy tính:

"Hắn gạt phắt đại họa của phụ thân sang một bên chỉ để đào sâu về hành tung của mẫu thân... Xem ra, mục đích thực sự của Ngô Tử Minh phen này hoàn toàn nằm ở bức màn thân thế của bà."

Nắm được thóp đối phương, khóe môi Thiển Chiêu khẽ cong lên một nét cười lạnh lùng rồi thoáng chốc liền thu lại như cũ. Nàng đón lấy ánh mắt thâm trầm của Ngô Duệ, từ tốn mở lời:

"Thật không ngờ một môn phiệt huân quý bậc nhất như Ngô gia lại nhọc lòng để mắt đến Phùng phủ nhỏ bé từ tận mười năm trước — cái thuở mà Đại bá thiếp thậm chí còn chưa bước chân vào hàng Thượng thư lục bộ. Tuy nhiên, điều ngài muốn tỏ tường thiếp vẫn có thể nói rõ, cốt để tránh Hầu gia đêm dài lắm mộng sinh thêm khúc mắc. Nhưng có qua có lại, đổi lấy lời giải đáp này, ngài phải chấp thuận với thiếp hai điều kiện."

Lời nàng vừa dứt, đầu đũa ngọc của Ngô Duệ khẽ dừng lại giữa không trung. Đôi mày kiếm hơi nhướng lên, hắn liếc nhìn Thiển Chiêu bằng ánh mắt thâm sâu khó lường, đoạn lại thong thả gắp một miếng cá bỏ vào chén, trầm giọng:

"Ta đoán điều kiện thứ nhất... chính là cầu ta bảo toàn tính mạng cho Phùng Sĩ Dã, đúng chứ? Chuyện ấy ta chuẩn y. Còn điều kiện thứ hai là gì, phu nhân cứ nói thẳng ra xem?"

Lời chấp thuận dứt khoát của hắn tựa như một làn gió quét sạch tảng đá nặng trĩu đè nén nơi tâm can nàng suốt từ đêm qua đến giờ. Thiển Chiêu khẽ ngước mắt, thản nhiên đón lấy ánh nhìn của hắn rồi chầm chậm hướng ra khoảng sân rợp nắng ngoài cửa sảnh, ngữ điệu điềm tĩnh không gợn sóng:

"Thiếp và Hầu gia đến với nhau bởi một đạo chiếu thư ép buộc, đôi bên vốn chẳng có chút ân tình. Hôm nay ngài còn hứng thú cười nói đùa bỡn, bất quá cũng chỉ xem thiếp như một món đồ chơi có chút nhan sắc mà thôi. Hoa nở rồi cũng tàn, nhan sắc chẳng giữ nổi lòng người, trò vui này kéo dài mãi ắt sẽ có ngày chán ngấy. Dẫu biết thốt ra lời này có thể khiến Hầu gia nổi trận lôi đình, thậm chí vung kiếm đoạt mạng, thiếp vẫn muốn sòng phẳng một lần: Đúng một năm sau ngày đại hôn, kính xin Hầu gia trao cho thiếp một bức thư hòa ly."

Hai chữ "hòa ly" vừa rơi xuống, không gian trong nội sảnh tựa như ngưng đọng lại thành băng tuyết.

Chiếc đũa ngọc trong tay Ngô Duệ khẽ dừng lại giữa lưng chừng chén sứ. Hắn không nổi giận, cũng chẳng hề vung tay đập bàn như Thiển Chiêu đã lường trước, mà chỉ chậm rãi ngước mắt lên, dán chặt ánh nhìn sắc lạnh như dao cạo lên gương mặt nàng.

Một nhịp, hai nhịp thở trôi qua trong.

Khóe môi Ngô Duệ bỗng giật giật, rồi bật ra một tiếng cười khẽ. Tiếng cười ban đầu trầm thấp, sau đó dần biến thành tràng cười châm chọc đến rợn người. Hắn thong thả đặt đũa xuống mặt bàn, ngả người tựa lưng vào thành ghế đàn hương, ánh mắt mang theo sự thâm trầm không đáy:

"Hòa ly? Phu nhân quả nhiên không làm ta thất vọng về độ to gan lớn mật."

Hắn khẽ nhếch đuôi mày, giọng điệu chuyển sang lạnh lẽo:

"Nàng gả vào Hầu phủ ta bằng thánh chỉ ban hôn của Bệ hạ. Cả kinh thành này ai nấy đều rõ, kẻ bước chân qua ngưỡng cửa Ngô gia chỉ có hai con đường: sống làm người của Ngô thị, chết làm quỷ giữ cửa cho Ngô gia. Nàng lại dám ngây thơ nghĩ rằng... chỉ cần một bức thư là có thể vỗ cánh bay đi sao?"

Thiển Chiêu vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh, ngón tay khẽ miết nhẹ lên thành chén trà lưu ly, bình thản đối đáp:

"Thánh chỉ định thê, bất quá cũng chỉ vì muốn kìm kẹp binh quyền của Ngô gia và bịt miệng văn quan Binh bộ. Một năm sau, khi thế cục triều đình đã ngã ngũ, Phùng gia sống chết ra sao, Binh bộ rơi vào tay ai ắt đã có định đoạt. Khi ấy, một nữ tử đã bị phế đi giá trị lợi dụng như thiếp, giữ lại trong phủ chỉ thêm chướng mắt Hầu gia. Chi bằng ban một phong thư hòa ly, ngài vừa danh chính ngôn thuận nạp người môn đăng hộ đối, thiếp lại có thể an ổn rời đi. Nước cờ đôi bên cùng có lợi này, Hầu gia cớ sao lại không muốn?"

"Đôi bên cùng có lợi?"

Ngô Duệ đột ngột nghiêng người áp sát về phía trước, khoảng cách giữa hai người thoáng chốc thu hẹp lại trong gang tấc. Hắn nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo không chút gợn sóng của nàng, trầm giọng:

"Phùng Thiển Chiêu, nàng quả thực rất thông minh, từng bước từng bước đều tính toán đâu ra đấy. Nhưng nàng đã quên mất một điều căn bản nhất."

Hắn đưa tay nâng cằm nàng lên, ngón tay dùng lực vừa đủ để nàng không thể né tránh, nơi đáy mắt cuộn trào một tia độc chiếm nguy hiểm:

"Trên bàn cờ này, ta mới là kẻ hạ quân. Thứ Ngô Duệ ta đã nắm trong lòng bàn tay, dẫu có vỡ nát thành tro bụi, cũng vĩnh viễn không đến lượt người khác nhặt lấy. Một năm sau hay mười năm sau... chỉ cần ta chưa gật đầu, nàng đừng hòng mơ tưởng bước ra khỏi cửa phủ nửa bước."