Chương 7: Buổi Tập Không Có Người Chờ

Năm giờ năm mươi phút sáng, Trần Linh đã có mặt ở sân tập phía sau Học viện Thanh Vân.

Mưa đêm qua để lại những vũng nước nông trên mặt bê tông. Gió sớm luồn qua hàng rào sắt, lùa hơi lạnh vào cổ áo. Linh kéo khóa áo khoác lên cao hơn, cúi xuống buộc lại dây giày rồi đứng thẳng dậy.

Cô đã đặt báo thức sớm hơn giờ tập gần nửa tiếng. Không phải vì nghĩ mình cần gây ấn tượng với huấn luyện viên, mà vì hôm nay là buổi đầu tiên cô phải tự chịu trách nhiệm cho toàn bộ lịch sinh hoạt của mình. Chỉ cần ngủ quên, đến muộn hoặc quên một món đồ, cô sẽ chẳng có ai đứng ra giải quyết thay.

Sáu giờ đúng, Tạ Hoài Phong xuất hiện cùng chiếc còi đen và bảng ghi chép. Bốn thành viên Đội Ba đi theo sau ông. Khả Vy vừa bước ra sân vừa xoay cổ tay; Minh Triết mặc bộ đồ thể thao màu xám, vẻ mặt tỉnh táo; Gia Huy ngáp một cái rồi kéo cổ áo che miệng. Đức An đeo túi chéo, trong đó lộ ra một chiếc đồng hồ bấm giờ.

Hoài Phong nhìn đồng hồ.

“Mười vòng. Bắt đầu.”

Tiếng còi vang lên.

Khả Vy lập tức tăng tốc. Minh Triết chạy theo sau, giữ nhịp ổn định. Gia Huy không bứt lên nhưng cũng chẳng có vẻ vất vả. Chỉ trong vòng đầu tiên, Trần Linh đã nhận ra mình phải cố gắng mới giữ được khoảng cách.

Cô không phải người ít vận động. Những năm sống trong nề nếp của gia đình giúp cô duy trì thể lực ở mức khá, nhưng chạy cùng những người đã quen lịch huấn luyện tuyển thủ lại là chuyện khác. Họ biết cách phân phối sức, biết khi nào nên giữ nhịp và khi nào có thể tăng tốc. Còn Linh chỉ tập trung vào việc không để khoảng cách trước mặt lớn thêm.

Đến vòng thứ tư, hơi thở cô bắt đầu nặng. Sang vòng thứ sáu, Gia Huy đã bỏ xa cô một đoạn.

Không ai quay đầu lại.

Linh thử tăng tốc. Hai vòng đầu sau đó, cô rút ngắn được một ít khoảng cách, nhưng nhịp thở lập tức rối lên. Khi đến đoạn cua cuối sân, cô buộc phải giảm tốc để giữ nhịp chân khỏi chệch choạng.

Cô không muốn về đích trong tình trạng không thể đứng vững.

Tiếng còi kết thúc vang lên khi cô vừa hoàn thành vòng cuối. Khả Vy đã đứng bên cạnh vòi nước, Minh Triết đang cúi xuống kéo giãn cơ chân, Gia Huy ngồi trên bậc thềm. Đức An ghi lại kết quả vào bảng theo dõi.

Trần Linh chống hai tay lên đầu gối, cúi người thở. Mồ hôi thấm qua lớp áo bên trong dù gió sớm vẫn lạnh. Cô cố điều hòa hơi thở, chờ nhịp tim dịu xuống trước khi đứng thẳng lại.

Tạ Hoài Phong nhìn kết quả rồi ghi một dòng.

“Cuối cùng.”

Trần Linh biết ông đang nói đến thứ hạng của cô, không phải thời gian hoàn thành.

“Ngày đầu tiên, cô cứ làm quen với lịch trước đã,” Minh Triết nói khi đi ngang qua. Cậu không an ủi, chỉ nhắc cô lấy chai nước đặt cạnh tường.

“Cảm ơn.”

Minh Triết gật đầu rồi theo mọi người vào trong.

Hoài Phong nhìn đồng hồ lần nữa.

“Mười lăm phút nghỉ. Bảy giờ có mặt ở B3. Đừng để tôi phải đi tìm.”

Linh uống nước, lau mặt rồi thay chiếc áo khoác đã ướt mồ hôi bằng áo khô mang theo trong ba lô. Cô kiểm tra thẻ bài Hoa Đà và dải cảm biến cá nhân trước khi xuống tầng hầm.

Buổi tập đầu tiên mới chỉ bắt đầu.

Bảy giờ, năm buồng đồng bộ Gen-2 đã được bật nguồn.

Tiếng quạt làm mát rền đều trong căn phòng thấp. Ánh đèn trên thân máy hắt xuống nền xi măng, phản chiếu những vết xước và đường băng dính cũ. Trần Linh đặt ba lô bên ngoài buồng số năm, lấy dải cảm biến ra kiểm tra rồi mới bước vào khoang.

Tạ Hoài Phong đứng trước bàn điều khiển trung tâm.

“Hôm nay tập phối hợp chống phản công mô phỏng. Không phải bài thi cá nhân. Mục tiêu là hoàn thành một lượt vận hành cùng đội hình mà không để đối phương phá vỡ nhịp phối hợp ngay từ đầu.”

Ông nhìn lần lượt bốn thành viên cũ rồi dừng ở Linh.

“Minh Triết giữ tuyến trước. Khả Vy tiếp cận mục tiêu. Gia Huy gây sát thương từ phía sau. Đức An kiểm soát khu vực. Linh theo Khả Vy, dùng kỹ năng bảo vệ khi cần thiết. Cô chưa cần làm gì phức tạp. Đừng để kỹ năng đến sau khi đồng đội đã ăn đòn.”

“Rõ.”

Khả Vy ngồi vào buồng số hai, kiểm tra bộ điều khiển rồi lên tiếng:

“Bài này tôi không đứng chờ. Khi thấy khoảng trống, tôi sẽ lao vào. Cô tự căn thời điểm.”

“Tôi hiểu.”

“Hiểu là một chuyện.”

Khả Vy kéo cần khóa khoang xuống. Trước khi nắp buồng đóng lại, cô còn nói thêm:

“Đừng bấm theo lúc cô nghĩ tôi sắp đi. Nhìn xem tôi thực sự đang ở đâu.”

Nắp khoang hạ xuống, cắt đứt cuộc trò chuyện.

Trần Linh đặt hai tay lên bộ điều khiển. Khi đồng bộ hoàn tất, hình ảnh căn phòng biến mất, thay bằng một khu rừng đá trong môi trường mô phỏng. Đường đi hẹp, hai bên là những mỏm đá lởm chởm và các bụi cây mọc dày. Một dòng suối cắt ngang khu vực phía trước, chia tuyến đường thành hai lối tiếp cận.

Hoa Đà xuất hiện ở phía sau đội hình.

Linh đã tập điều khiển Thần Thể này trong những bài kiểm tra cá nhân. Cô biết cách di chuyển, biết cách sử dụng Thanh Nang Châm và hiểu kỹ năng ấy tạo ra một màng chắn bảo vệ theo đường phóng. Nhưng điều cô chưa có là kinh nghiệm dùng nó trong một tình huống mà đồng đội di chuyển nhanh hơn khả năng phán đoán của mình.

“Bắt đầu,” Hoài Phong ra lệnh.

Minh Triết đưa Thần Thể tiến lên trước. Khả Vy tách khỏi đội hình chính, vòng qua một mỏm đá để tiếp cận khu vực gần dòng suối. Gia Huy giữ khoảng cách phía sau, còn Đức An quan sát diễn biến trên màn hình theo dõi.

“Đối phương xuất hiện.”

Ba Thần Thể mô phỏng hiện ra bên kia dòng suối. Hai tên giữ vị trí phía trước, tên còn lại lùi về sau. Chúng bắt đầu di chuyển khi Khả Vy vừa vượt khỏi mỏm đá.

“Tiếp cận!”

Giọng Khả Vy vang lên trong kênh liên lạc.

[Lôi Chấn Tử] tăng tốc, đôi cánh sắt xé qua màn sương. Cô không chờ Minh Triết tiến sát hơn, cũng không giảm tốc khi đối phương bắt đầu quay người. Chuyển động ấy nhanh đến mức Trần Linh phải chuyển mắt liên tục giữa vị trí Khả Vy và hai kẻ địch đang chặn đường.

Cô biết mình phải dùng Thanh Nang Châm.

Cô cũng biết nếu bắn quá sớm, màng chắn có thể không bao phủ được Khả Vy vào thời điểm va chạm.

Linh chờ thêm một nhịp.

Khả Vy lao vào khoảng trống giữa hai Thần Thể đối phương. Một đòn đánh quét ngang khiến [Lôi Chấn Tử] lệch khỏi đường bay. Thanh sinh mệnh của cô tụt xuống rõ rệt.

Trần Linh lập tức kích hoạt kỹ năng.

Hồ lô bên hông Hoa Đà rung lên. Luồng dược khí xanh lục phóng thẳng về phía trước, mở ra một màng chắn mỏng.

Nhưng Khả Vy đã đi qua vị trí mà Linh căn theo.

Màng chắn lướt sát bên cánh của [Lôi Chấn Tử], chỉ chạm được một phần nhỏ vào vùng bảo vệ. Đòn đánh kế tiếp của đối phương trúng đích trước khi kỹ năng có thể che chắn đầy đủ.

[Lôi Chấn Tử] vỡ thành những đốm sáng.

“Khả Vy bị loại.”

Thông báo vừa vang lên, Gia Huy đã phải lùi khỏi vị trí. Không còn người Đi Rừng quấy nhiễu đối phương, hai Thần Thể phía trước lập tức ép tới. Minh Triết cố giữ tuyến, nhưng đội hình đã mất một mắt xích. Gia Huy bị áp sát, còn Hoa Đà của Linh không đủ sức ngăn đối thủ tràn qua.

Lượt mô phỏng kết thúc chỉ ít phút sau khi bắt đầu.

Thất bại.

Trần Linh tháo tay khỏi bộ điều khiển. Cô nhìn màn hình kết quả, mắt dừng lại ở thời điểm mình kích hoạt kỹ năng.

Cô đã chờ quá lâu.

Nhưng chỉ biết điều đó không giúp cô lập tức hiểu phải thay đổi bao nhiêu.

Nắp buồng máy mở ra. Khả Vy tháo dải cảm biến, bước xuống sàn rồi nhìn sang Linh.

“Cô thấy chưa?”

“Tôi căn sai thời điểm.”

“Cô căn sau khi tôi đã vào rồi. Đến lúc màng chắn tới nơi, tôi đã ăn đủ đòn.”

“Tôi xin lỗi.”

Khả Vy không nhận lời xin lỗi. Cô cúi xuống nhặt chai nước, uống một ngụm rồi đặt mạnh chai lên bàn.

“Xin lỗi không giúp tôi sống lâu hơn trong bài tập.”

Gia Huy bước ra khỏi buồng, gương mặt mệt mỏi. Cậu không quát, chỉ nhìn bảng kết quả.

“Tôi vừa bắt đầu vào vị trí gây sát thương thì đối phương đã tràn tới. Lượt tập kết thúc trước khi tôi kịp làm gì.”

Đức An kéo dữ liệu về màn hình chính. Cậu không bình luận dài dòng, chỉ đánh dấu thời điểm kỹ năng của Hoa Đà được kích hoạt và thời điểm Khả Vy bị hạ.

“Khoảng cách giữa hai thời điểm quá ngắn để kỹ năng tạo được tác dụng như mong muốn,” cậu nói. “Nhưng lỗi chính vẫn là cô chọn thời điểm và hướng phóng không phù hợp.”

Trần Linh nhìn lại bản ghi. Luồng dược khí của cô đã đi đúng hướng ban đầu, nhưng Khả Vy đổi vị trí nhanh hơn cô dự đoán. Cô đã đợi đến khi tình huống gần như chắc chắn xảy ra mới ra tay. Đến lúc cô có đủ bằng chứng rằng đồng đội cần bảo vệ, cơ hội tốt nhất đã qua.

Tạ Hoài Phong không cho họ nghỉ lâu.

“Làm lại. Giữ nguyên bài tập.”

Khả Vy quay về buồng số hai. Không ai hỏi có nên giảm tốc độ hay không.

Lượt thứ hai bắt đầu.

Lần này, Trần Linh kích hoạt Thanh Nang Châm sớm hơn. Cô không đợi Khả Vy áp sát hoàn toàn, mà căn theo lúc [Lôi Chấn Tử] bắt đầu rời khỏi mỏm đá.

Luồng dược khí phóng đi trước khi Khả Vy tiến vào vùng giao tranh.

Nhưng Linh đã phán đoán sai hướng di chuyển. Khả Vy đổi góc để tránh đòn đánh đầu tiên của đối phương, khiến màng chắn xuất hiện lệch khỏi đường bay của cô. Kỹ năng biến mất sau khi hoàn thành tác dụng, không bảo vệ được đồng đội vào thời điểm cần thiết.

Khả Vy vẫn bị hạ.

Lượt mô phỏng kết thúc.

Khi nắp buồng mở ra, cô không còn nhìn Linh nữa. Cô tháo thiết bị, kiểm tra nhanh cổ tay rồi quay sang Hoài Phong.

“Thầy, cứ giữ nhịp này đi. Em làm lại.”

Hoài Phong gật đầu.

Trần Linh ngồi yên trong buồng số năm thêm một lúc. Cô nhìn lại hình ảnh cuối cùng trước khi màn hình chuyển về trạng thái chờ: Khả Vy đã đổi hướng, còn kỹ năng của cô vẫn đi theo hướng cũ.

Lượt đầu, cô chậm.

Lượt thứ hai, cô vội.

Cô chưa tìm được thời điểm thích hợp để làm cả hai việc cùng lúc: phán đoán chuyển động của đồng đội và điều khiển kỹ năng chính xác.

“Tiếp tục,” Hoài Phong nói.

Lượt thứ ba, Linh cố theo dõi cả Khả Vy lẫn đối phương. Nhưng khi cô chuyển mắt sang một đòn đánh đang tiến đến, Khả Vy đã đổi hướng lần nữa. Linh điều chỉnh bộ điều khiển quá muộn, khiến Hoa Đà xoay người không kịp. Đến lúc cô phóng Thanh Nang Châm, Khả Vy đã bị đẩy khỏi vị trí ban đầu.

Màng chắn trượt qua sau lưng cô.

Lượt tập lại thất bại.

Không ai lớn tiếng. Điều đó còn khiến căn phòng khó chịu hơn. Khả Vy chỉ tháo dải cảm biến rồi đặt xuống khay. Gia Huy không nói gì, nhưng khi trở lại buồng máy, cậu kéo nắp khoang xuống mạnh hơn cần thiết. Minh Triết nhìn kết quả một lúc rồi quay sang Tạ Hoài Phong.

“Thầy, cứ lặp lại như vậy thì cả đội không luyện được phần sau.”

“Cậu muốn đề nghị gì?”

Minh Triết im lặng vài giây.

“Em không đề nghị đổi bài. Nhưng nếu Linh chưa theo được nhịp, có thể cho cô ấy tập riêng trước, rồi quay lại khi thao tác ổn định hơn.”

Hoài Phong nhìn sang Trần Linh. Cô đang tháo dải cảm biến để lau mồ hôi ở sau gáy, đôi mắt vẫn hướng về bảng kết quả.

“Cô nghĩ sao?” ông hỏi.

Linh ngẩng lên.

“Tôi chưa làm được.”

“Cụ thể?”

“Tôi không thể vừa căn hướng di chuyển của Khả Vy vừa kích hoạt kỹ năng đúng lúc. Khi tôi chờ để xác nhận vị trí, tôi phản ứng muộn. Khi tôi kích hoạt sớm, tôi lại không đoán đúng hướng cô ấy sẽ đi.”

“Vậy cô định làm gì?”

Trần Linh nhìn bộ điều khiển trong tay.

“Tôi cần luyện phản xạ và điều khiển kỹ năng riêng trước.”

Hoài Phong không gật đầu ngay. Ông nhìn bảng ghi dữ liệu của cả ba lượt, sau đó tắt phần mô phỏng nhóm.

“Được. Nhưng đừng nghĩ tách ra tập riêng là tôi đang cho cô thêm thời gian để thong thả làm quen.”

Ông chỉ vào buồng số năm.

“Bài tập cá nhân. Mục tiêu di chuyển và xuất hiện theo tín hiệu. Cô phải phản ứng bằng thao tác điều khiển, không phải chỉ nhìn thấy rồi mới bắt đầu nghĩ. Tôi sẽ đánh giá kết quả sau buổi tập.”

Khả Vy cầm chai nước, uống một ngụm rồi đặt xuống. Cô không nhìn Linh.

“Cuối cùng cũng được tập tiếp.”

Câu nói không lớn, nhưng Linh nghe rõ.

Bốn thành viên Đội Ba quay lại vị trí. Hoài Phong khởi động bài tập tiếp theo cho họ, lần này không có Hỗ Trợ trong đội hình. Màn hình lớn đổi sang môi trường mô phỏng khác. Tiếng trao đổi ngắn giữa các thành viên vang lên, rồi bị âm thanh thiết bị và tiếng hiệu lệnh lấn át.

Không ai gọi Trần Linh trở lại.

Cô ngồi trong buồng số năm, nhìn bài tập cá nhân hiện lên trước mắt. Trên màn hình là những mục tiêu lần lượt xuất hiện ở các vị trí khác nhau. Cô cần điều khiển Hoa Đà quay về phía mục tiêu và thực hiện thao tác được chỉ định. Bài tập không có đồng đội để bảo vệ, cũng không có đối thủ cần đánh bại. Chỉ có tín hiệu, chuyển động và phản ứng của chính cô.

Mục tiêu đầu tiên xuất hiện bên trái.

Linh xoay người, đưa bộ điều khiển theo. Hoa Đà chậm hơn ý muốn một nhịp, khiến thao tác hoàn thành sau thời điểm mục tiêu đã biến mất.

Màn hình ghi nhận lỗi.

Mục tiêu thứ hai xuất hiện phía trước. Cô phản ứng nhanh hơn, nhưng hướng điều khiển lệch khỏi vị trí yêu cầu.

Lại một lỗi.

Trần Linh thả lỏng bàn tay. Cô không thể sửa cả tốc độ, hướng điều khiển và thời điểm kích hoạt chỉ bằng cách siết chặt các ngón tay. Cô nhìn mục tiêu tiếp theo, cố tập trung vào tín hiệu vừa xuất hiện thay vì đoán trước tín hiệu chưa đến.

Lần này, thao tác gần hơn với yêu cầu.

Không hoàn hảo, nhưng đã hoàn thành.

Bên ngoài khoang máy, tiếng Khả Vy gọi vị trí cho Minh Triết vang lên trong bài tập nhóm. Gia Huy báo rằng mình đã vào được góc bắn. Đức An nhắc một điểm cần điều chỉnh. Họ tiếp tục công việc của mình, không có tiếng ai gọi Linh tham gia.

Cô không biết mình sẽ phải tập riêng bao lâu.

Cô chỉ biết rằng buổi sáng đầu tiên đã kết thúc phần phối hợp trước khi cô kịp giúp đội hoàn thành một lượt mô phỏng.

Mục tiêu tiếp theo xuất hiện.

Trần Linh đưa tay lên bộ điều khiển.

Cô vẫn chậm hơn nhịp mà Đội Ba cần. Và lần này, không có ai ở bên cạnh để chờ cô bắt kịp.