Chương 2: Đơn Xin Vào Đội Ba

Học viện Esports tỉnh nằm chễm chệ giữa khu trung tâm thương mại sầm uất bậc nhất, là một tòa tháp bọc kính cường lực sáng loáng vươn thẳng lên bầu trời xám xịt.

Trần Linh đứng trước sảnh chính, hai tay đút sâu vào túi áo khoác, ngước nhìn màn hình LED khổng lồ đang phát lại những pha Highlight đỉnh cao của các tuyển thủ Đội Một. Những Thần Thể rực rỡ lướt đi mượt mà trên Sân Cơ Bản, kỹ năng tung ra sắc lẹm, không có lấy một phần ngàn giây chậm trễ. Khán giả ảo bên dưới hò reo vang dội. Ánh sáng từ màn hình hắt xuống gương mặt nhợt nhạt của cô, để lộ một nét tĩnh lặng đến lạnh lẽo. Cô đứng đó thêm vài giây, thu vào mắt sự hào nhoáng của những kẻ mang danh thiên tài, rồi quay gót.

Cô không bước qua cánh cửa xoay tự động trải thảm đỏ dành cho khách VIP hay tuyển thủ chính thức, mà rẽ sang một con hẻm nhỏ ứ đọng nước mưa bên hông tòa nhà.

Hệ thống phân cấp của Học viện được chia theo chất lượng đường truyền và ngân sách tài trợ. Đội Một và Đội Hai ngự trị ở những tầng trên cao, nơi tràn ngập ánh sáng tự nhiên, sử dụng hệ thống Buồng Đồng Bộ Gen-4 tĩnh âm với độ trễ gần như bằng không. Ở đó, người ta được phục vụ tận răng, tuyển thủ chỉ việc ngồi vào ghế và tỏa sáng. Còn nơi Trần Linh đang đi tới, là một thế giới hoàn toàn khác.

Tầng hầm B3.

Cửa chiếc thang máy chở hàng cũ kỹ mở ra, phả thẳng vào mặt cô một luồng không khí đặc quánh, ngai ngái mùi ẩm mốc, mùi nhựa cháy khét từ những cỗ máy tản nhiệt kém và cả mùi hăng hắc của mì ly úp vội. Trần Linh bước dọc theo hành lang tranh tối tranh sáng. Những ngọn đèn huỳnh quang bám đầy bụi bặm trên trần nhà nhấp nháy liên tục vì dòng điện chập chờn. Tiếng quạt tản nhiệt của hàng chục cỗ máy đời cũ rít lên ồ ồ, nghe như tiếng một bầy ong khổng lồ đang nổi điên trong lồng kính.

Cô dừng lại trước một cánh cửa kim loại rỉ sét loang lổ. Bên trên dán xộc xệch một tờ giấy in A4 đã ngả vàng: Khu Thực Tập Sinh - Đội Ba.

Chưa cần đẩy cửa bước vào, Trần Linh đã nghe thấy những âm thanh hỗn loạn hắt ra từ bên trong. Tuyệt nhiên không có bất kỳ tiếng hô hào chiến thuật hay động viên chuyên nghiệp nào, chỉ có sự trách móc và những cái tôi đang va đập vào nhau chan chát.

"Nhịp đó cô lao vào, tôi lấy ai bảo kê để xả sát thương? Cô chơi Đi Rừng hay đi tự sát hả?" Một giọng nam bực dọc vang lên, kèm theo tiếng đập mạnh xuống mặt bàn kim loại.

Trần Linh đẩy khẽ cánh cửa bước vào, dừng lại ở góc khuất.

Đỗ Gia Huy — Xạ thủ của Đội Ba — đang ngồi vắt vẻo trên thành buồng máy, bực tức xoay tít chiếc bút bi trên tay. Mái tóc nâu sẫm của cậu ta rối bù, ánh mắt trừng trừng nhìn về phía người con gái đang đứng tựa lưng vào tường.

"Cậu có bị mù bản đồ không?" Nguyễn Khả Vy khoanh tay trước ngực, hất mạnh mái tóc ngắn cắt ngang cằm. Ánh mắt cô sắc như dao găm, giọng điệu mang đậm tính công kích. "Tầm nhìn bờ sông bị khóa toàn bộ, đối thủ đang ép góc đường giữa. Tôi không nhảy vào phá vỡ đội hình cấu rỉa của bọn nó thì cậu định đứng đó chờ chúng nó dồn sát thương vào đầu à? Cậu giữ vị trí quá kém, hở sườn nguyên một mảng mà còn đợi người ta dọn cỗ sẵn cho ăn sao? Không có Hỗ Trợ mở đường thì đừng có đòi hỏi tôi làm bảo mẫu!"

"Thôi đi. Hai người tranh cãi cũng không làm thay đổi kết quả ván đấu đâu." Phạm Minh Triết kéo thẳng lại cổ tay áo khoác, bước vào giữa hai người. Dáng cậu cao gầy, phong thái điềm tĩnh nhưng lại mang theo một sự thận trọng quá mức. "Kế hoạch hỏng từ lúc Khả Vy tự ý xâm lăng khu vực rừng đối phương mà không thông báo, đó là lỗi giao tiếp. Nhưng Gia Huy cũng sai khi cố dướn lên đổi mạng thay vì lùi về tháp phòng thủ. Còn tôi... tôi đã không kịp đưa ra lệnh rút lui. Nếu tình huống đó xảy ra ở giải đấu chính thức, chúng ta đã mất cả ván chỉ vì một pha xử lý cảm tính."

"Lỗi hệ thống ghi nhận rõ ràng, không cần phân tích cảm tính." Bùi Đức An ngồi ở góc phòng, tay gõ lạch cạch trên bàn phím cơ. Cậu đẩy gọng kính mảnh lên sống mũi, mắt không rời khỏi màn hình đang phát lại cảnh giao tranh. "Khả Vy lệch nhịp lao vào 0.5 giây so với ngưỡng an toàn. Gia Huy sai vị trí 2.5 mét so với điểm tối ưu xả sát thương. Minh Triết do dự mất 1.2 giây trước khi dịch chuyển. Dựa trên chênh lệch trang bị và thời điểm đó, xác suất đội hình chúng ta bị quét sạch là 100%. Tranh cãi vô ích."

Trần Linh đứng khoanh tay quan sát. Chỉ qua một đoạn hội thoại ngắn, cô đã nhìn thấu toàn bộ căn bệnh trầm kha của cái tập thể này. Đây là một nhóm không hề thiếu kỹ năng cơ học, nhưng lại đứt gãy hoàn toàn về mặt chiến thuật và niềm tin. Xạ thủ quá ham sát thương mà quên đi an toàn bản thân. Đi Rừng thì hành động theo bản năng mà không cần biết đồng đội có theo kịp hay không. Đội trưởng thì quá an toàn, sợ rủi ro đến mức đánh mất thời cơ. Còn Phân tích viên chỉ là một cỗ máy đọc số liệu vô hồn, không đưa ra được giải pháp nào để vá lỗi.

Họ giống như những chi thể rời rạc của một cơ thể bị chém làm bốn khúc, tự giãy giụa theo những hướng khác nhau.

Trần Linh bước ra khỏi bóng tối, tiếng đế giày nện xuống mặt sàn kim loại vang lên những âm thanh khô khốc. Bốn cặp mắt đang hừng hực sát khí đồng loạt quay ra nhìn kẻ đột nhập.

Cô không để tâm đến những ánh nhìn soi mói đầy cảnh giác ấy. Linh rảo bước qua những cuộn dây cáp nằm ngổn ngang, đi thẳng về phía cuối phòng. Ở đó, có một chiếc bàn làm việc ọp ẹp bằng gỗ ép, bên trên chất đầy vỏ lon nước tăng lực và gạt tàn thuốc lá.

Huấn luyện viên Tạ Hoài Phong đang gác hai chân lên bàn, điếu thuốc lá điện tử trên môi rít lên những tiếng xì xì nhả khói mù mịt. Ông ta mặc một chiếc áo khoác thể thao nhàu nhĩ, đôi mắt thâm quầng dán chặt vào màn hình máy tính đang phát một trận đấu giải từ ba năm trước.

Trần Linh dừng lại trước bàn. Cô lôi từ trong ba lô ra một tờ đơn đăng ký nhàu nhĩ và tấm thẻ [Hoa Đà - 3★], đặt mạnh xuống mặt bàn gỗ.

"Tôi nộp đơn vào Đội Ba." Giọng cô bình thản, dứt khoát.

Tạ Hoài Phong từ từ chuyển dời ánh mắt khỏi màn hình. Ông ta lười biếng liếc nhìn tấm thẻ kim loại xỉn màu, rồi uể oải nhặt tờ đơn lên. Ánh mắt ông ta quét nhanh qua các dòng thông tin, dừng lại ở bảng thông số đo lường phản xạ được đính kèm ở mặt sau. Khói thuốc điện tử phả ra che khuất một nửa khuôn mặt gầy guộc.

"Trần Linh." Giọng ông ta khàn đục, mang theo nét trào phúng lạnh nhạt. "Con gái thứ của Trần Quốc Thành. Phản xạ sinh học 0.2 giây. Bị gia tộc đánh giá là không có khả năng phát triển và vừa bị cắt toàn bộ tài trợ. Một phế phẩm bị ném ra khỏi quy trình đào tạo tinh hoa. Cô chạy xuống cái hầm chứa rác này làm gì? Tìm kiếm sự an ủi từ những kẻ cùng chung số phận à?"

"Tìm một buồng máy." Trần Linh đáp ngắn gọn, không một chút biểu cảm dao động trên gương mặt.

Phía sau lưng cô, Gia Huy buông tiếng huýt sáo rõ to. Cậu ta nhảy xuống khỏi thành buồng máy, cười nhạt. "Trời đất ơi, tôi nghe nhầm không? Phản xạ 0.2 giây? Ở cái tốc độ rùa bò đó thì vào game chắc chỉ đủ thời gian để chọn tư thế chết cho đẹp thôi, chứ nói gì đến chuyện bấm nút."

Khả Vy nhíu mày, đánh mắt sang Minh Triết với vẻ bất mãn thấy rõ. "Chúng ta đang khát một người chơi Hỗ Trợ để hoàn thiện đội hình đánh giải Tỉnh, điều đó đúng. Nhưng vác một cái mỏ neo nặng thế này vào đội thì thà tôi đánh thiếu người, dùng một AI cấp thấp đi theo bơm máu còn hơn là ôm theo một gánh nặng."

Minh Triết trầm ngâm nhìn Trần Linh, không hùa theo mỉa mai, nhưng ánh mắt cũng lộ rõ sự hoài nghi sâu sắc.

Trần Linh tảng lờ mọi lời công kích. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt thâm quầng của Tạ Hoài Phong. "Đội Ba của ông đã ba tháng nay không tìm được ai đánh vị trí Hỗ Trợ. Những kẻ bị đẩy xuống cái hầm ngầm này đều mang tâm lý bất mãn, ai cũng muốn chơi Đấu Đơn hoặc Sát Thủ để tỏa sáng, chứng tỏ bản thân không đáng bị loại. Không một kẻ nào chịu lùi lại phía sau, thầm lặng cắn răng chịu đòn để bảo kê cho những người mà chính chúng cũng không phục. Ông không có quyền kén chọn đâu, thưa huấn luyện viên."

Tạ Hoài Phong im lặng vài giây, rồi đột nhiên bật cười. Tiếng cười khô khốc như tiếng lá khô cọ vào nhau, vang vọng trong không gian chật hẹp. Ông ta vứt tờ đơn xuống bàn, từ từ thu chân lại, đứng dậy. Ông ta chỉ tay về phía một kén máy nằm khuất lấp ở góc tối nhất, ẩm thấp nhất của căn phòng.

"Buồng số 09." Hoài Phong châm chọc, giọng điệu trở nên nguy hiểm. "Nghe cho rõ đây, đại tiểu thư. Đội Ba không có những cỗ máy Gen-4 êm ái, điều hòa nhiệt độ tự động như nhà cô. Cỗ máy đó là hàng thải Gen-2 từ sáu năm trước mà học viện suýt đem đi bán phế liệu. Bộ ổn định từ trường của nó đã hỏng từ đời nào, độ trễ tín hiệu cao khủng khiếp, và quan trọng nhất: hệ thống ngắt kết nối an toàn của nó phản ứng cực kỳ chậm chạp."

Ông ta rướn người tới trước, chống hai tay lên bàn. "Điều đó có nghĩa là gì, cô biết không? Nếu cô nhận sát thương trong trận, cơn đau Mental Strain cô nhận được sẽ bị nhiễu loạn và khuếch đại. Cô sẽ phải chịu đựng áp lực xé rách màng nhĩ đó lâu hơn bình thường vài giây trước khi cỗ máy mục nát đó chịu nhả cô ra. Những kẻ có phản xạ chậm chạp từng xuống đây, đa phần đều nôn mửa mật xanh mật vàng, ngất xỉu chỉ sau mười lăm phút khởi động môi trường. Có dám bước vào đó không?"

Trần Linh không đáp. Lời nói thừa thãi là thứ cô ghét nhất lúc này. Cô xoay gót, bước những bước dài dứt khoát đi thẳng về phía Buồng số 09.

Cỗ máy rỉ sét nằm thu lu trong góc tối như một con thú hấp hối. Nó nồng nặc mùi da tổng hợp ẩm mốc quyện với mồ hôi lưu cữu. Linh gạt lớp bụi trên nắp kính, trèo vào khoang đệm đã rách lòi cả mút xốp. Cô vươn tay, dứt khoát kéo vòng đai cảm biến cứng ngắc xuống gáy, dán chặt các mảng từ tính lạnh ngắt vào vùng da nhạy cảm.

Cô đưa thẻ [Hoa Đà] cắm phập vào khe đọc hoen rỉ.

"Khớp nối... rè rè... khóa." Giọng AI của cỗ máy vang lên đứt quãng, xen lẫn những tiếng xèo xèo của linh kiện chập mạch. "Độ đồng bộ ban đầu: 55%."

Bên ngoài, Đức An lập tức gõ nhanh một dòng thông số lên bảng phân tích chung. "Độ đồng bộ chỉ có 55%. Khả năng thao tác thực tế sẽ bị delay thêm 0.05 giây so với phản xạ gốc 0.2 giây của cô ta. Tổng thời gian trễ là 0.25 giây. Nếu không chịu nổi sự lệch pha giữa não bộ và hệ thống truyền dẫn, màng nhĩ cô ta sẽ bắt đầu mất thăng bằng và nôn mửa trong một phút tới."

Gia Huy khoanh tay trước ngực, tặc lưỡi. "Tôi cá mười đô cô ta nôn thẳng ra buồng máy. Bẩn chết đi được. Ai nhận kèo không?"

Bên trong buồng máy, thế giới của Trần Linh đang sụp đổ thành một mớ bòng bong.

Khác hoàn toàn với sự trơn tru, sắc nét của hệ thống cao cấp Trần gia, máy Gen-2 giống như một cỗ xe ngựa nát đang lao dốc trên con đường đá hộc. Tín hiệu thần kinh của cô vừa phát ra đã bị hệ thống cũ kỹ kéo căng ra, bóp méo, rồi mới miễn cưỡng truyền vào Thần Thể. Không gian mô phỏng mở ra không phải là Sân Cơ Bản rực rỡ ánh sáng, mà là một vùng dữ liệu u tối, chập chờn những vệt nhiễu sóng xám xịt. Hình ảnh Hoa Đà xuất hiện, nhưng tà áo bào cứ chớp nháy liên tục do xung đột tín hiệu nghiêm trọng.

Bắt đầu mô phỏng áp lực vật lý. Mức độ: Tân binh.

Một dòng lệnh vô cảm vang lên. Chưa kịp để Linh đứng vững, hệ thống đã thả một mã lệnh trọng lực khổng lồ đè thẳng xuống vùng không gian cô đứng.

Hai vai Thần Thể Hoa Đà trong game trĩu gập xuống như bị một tảng đá ngàn cân giáng lên lưng. Ở ngoài đời thực, cảm giác ngột ngạt ngay lập tức ập thẳng vào lồng ngực Trần Linh. Lực ép từ trường từ vòng đai cảm biến hoạt động sai lệch, siết chặt lấy sọ cô như một chiếc vòng kim cô. Một cơn buồn nôn kinh hoàng trào lên dạ dày khi thị giác ảo và cảm nhận tiền đình vật lý hoàn toàn không khớp nhau.

Tầm nhìn trên võng mạc của cô bắt đầu nhòe đi, những đốm sáng xanh đỏ nổ đom đóm rực rỡ. Tín hiệu thần kinh dội về liên tục báo động rằng cơ thể vật lý của cô đang bị nghiền nát, dù thực tế cô chỉ đang ngồi yên trên ghế.

Đây hoàn toàn là một bài test tra tấn sức chịu đựng thuần túy của Tạ Hoài Phong. Không có kẻ địch, không có vũ khí, không có giao tranh. Chỉ có sự bào mòn của một cỗ máy lỗi thời đang cố gắng bẻ gãy hệ thần kinh của người dùng.

Theo bản năng sinh tồn, Trần Linh liên tục phát lệnh điều khiển qua hệ thần kinh. Não cô gào thét ra lệnh cho Thần Thể đứng thẳng dậy, vung tay, gồng cơ bắp để chống trả lại sức ép trọng lực ảo.

Nhưng máy Gen-2 không xử lý kịp. Bộ vi xử lý rác rưởi của nó bị nghẽn lại bởi hàng chục lệnh vận động được gửi đến cùng một lúc. Tín hiệu dồn dập của cô biến thành một mớ rác dữ liệu ứ đọng, không thể chuyển hóa thành hành động của Thần Thể, cuối cùng dội ngược lại thành một cơn đau nhói như kim châm ở hai bên thái dương.

"Nhịp tim 140. Độ đồng bộ đang tụt xuống 48%." Giọng Đức An vang lên đều đều bên ngoài. "Cô ta đang hoảng loạn spam lệnh thần kinh. Lõi xử lý của buồng số 09 sắp tràn bộ đệm. Ba mươi giây nữa hệ thống sẽ cưỡng chế ngắt."

Trần Linh cắn ngập răng vào môi dưới. Cơn đau sắc lẹm và vị máu tanh nồng lan ra trong khoang miệng giống như một gáo nước lạnh tát thẳng vào hệ thần kinh đang bấn loạn của cô. Cô là con gái nhà y, từ nhỏ đã được nhồi nhét những kiến thức về cấu tạo cơ thể người, về nhịp sinh học và các phương pháp điều tức làm dịu cơn hoảng loạn.

Không được chống lại lực ép. Cô tự nhủ, tâm trí cố bấu víu lấy một tia lý trí cuối cùng. Hệ thống này giống như một bệnh nhân đang suy tim cấp. Mình càng hoảng sợ, càng nhồi nhét thuốc kích thích, ép nó đập nhanh, nó càng sụp đổ nhanh hơn. Phải đồng hóa với sự chậm chạp của nó.

Trần Linh nhắm nghiền mắt lại. Cô hoàn toàn buông bỏ việc điều khiển Hoa Đà đứng thẳng. Thay vào đó, cô thả lỏng toàn bộ cơ bắp vật lý trong buồng máy. Bờ vai cô xụp xuống, hai bàn tay buông thõng trên đệm ghế. Cô dồn toàn bộ ý thức tập trung vào nhịp thở.

Hít vào sâu tận đan điền, cảm nhận lồng ngực phồng lên, giữ lại ba giây, rồi thở ra chậm rãi, kéo dài. Cô dùng chính y lý cơ bản để can thiệp vào nhịp sinh học của bản thân, tự mình đóng băng các xung thần kinh hoảng loạn.

Thay vì phát ra một chuỗi lệnh dồn dập, Trần Linh chuyển sang phát ra những ý định vận động đơn lẻ, cực kỳ chậm rãi và có chủ đích. Nhấc tay phải. Cô ra lệnh, rồi kiên nhẫn đợi cỗ máy ọp ẹp xử lý xong. Chống gối trái. Lại đợi. Chờ hệ thống nuốt trôi lệnh A, cô mới đưa tiếp lệnh B.

Sự bình tĩnh tĩnh lặng này không hề làm cỗ máy cũ kỹ chạy nhanh hơn, cũng không giúp nâng trần phản xạ của cô lên một mức thiên tài nào đó. Nhưng nó đã dọn sạch mớ tín hiệu nhiễu. Cô đã chủ động hạ tần số xử lý của não bộ mình xuống để khớp hoàn toàn với độ trễ của phần cứng.

Trong không gian ảo, hình ảnh Thần Thể Hoa Đà ngừng chớp nháy. Vị danh y già khoanh chân ngồi thiền ngay giữa trung tâm vùng trọng lực đang đè ép dữ dội, tà áo bào buông thõng tĩnh lặng, không còn rung lên bần bật vì xung đột dữ liệu nữa.

Bên ngoài phòng máy, bốn cặp mắt của Đội Ba đều đổ dồn vào màn hình hiển thị thông số tổng hợp.

"Nhịp tim đang giảm." Minh Triết hơi nheo mắt, gõ ngón tay lên mặt bàn, giọng nói lộ ra sự kinh ngạc hiếm hoi. "Xuống 100... 90... 85 nhịp một phút. Cực kỳ ổn định."

"Quái quỷ gì đang diễn ra vậy?" Khả Vy bước lại gần màn hình, nheo mắt cố phân tích biểu đồ sóng não. "Cô ta đang tự làm chậm nhịp sinh học của mình? Biểu đồ sóng thần kinh hoàn toàn phẳng lì, không có lấy một vệt gai phản kháng. Cô ta đang thiền trong một cỗ máy tra tấn à?"

Gia Huy ngừng xoay bút, nuốt nước bọt. "Độ đồng bộ đang ngừng tụt kìa. Đang nhích lên lại... 50%... 52%... 55%."

Tạ Hoài Phong vẫn gác chân trên bàn, nhưng điếu thuốc lá điện tử trên môi ông ta đã ngừng đỏ lửa từ bao giờ. Ánh mắt lờ đờ, chán chường của vị huấn luyện viên trung niên lóe lên một tia sáng sắc bén như dao cạo.

Phản xạ 0.2 giây đúng là rác rưởi trên mặt trận tốc độ, nơi mọi thứ giải quyết bằng mili-giây. Nhưng khả năng điều áp thần kinh tuyệt đối, tự đóng băng cảm giác đau đớn và hoảng loạn để cưỡng ép cơ thể khớp với một cỗ máy mục nát... đó lại là một loại thiên phú sinh tồn dị biệt mà không phải thiên tài cơ học nào cũng làm được. Kẻ sống sót trên sàn đấu không phải kẻ chạy nhanh nhất, mà là kẻ giữ được cái đầu lạnh nhất khi mọi thứ xung quanh sụp đổ.

Mười lăm phút trôi qua chậm chạp, nặng nề như hàng thế kỷ. Thời gian tối đa cho một bài test áp lực tân binh.

"Ngắt kết nối." Tạ Hoài Phong búng tay ra lệnh.

Tiếng xì hơi chát chúa vang lên. Nắp buồng số 09 bật mở.

Trần Linh chậm rãi tháo vòng đai từ tính ra khỏi gáy, bước chân ra khỏi kén. Sắc mặt cô trắng bệch như một tờ giấy nát, mồ hôi ướt đẫm bết từng lọn tóc đen dính chặt vào trán. Hai chân cô hơi run lên vì cơ bắp phải chịu áp lực ảo quá lâu, nhưng tư thế bước đi của cô tuyệt đối vững vàng. Cô không nôn mửa, không lảo đảo ngã gục, cũng không cần ai dìu. Cô đi thẳng một mạch về phía chiếc bàn ọp ẹp của Tạ Hoài Phong.

Gia Huy, Khả Vy và Đức An bất giác lùi lại nửa bước để nhường đường, vô thức thu lại sự khinh miệt ban đầu. Minh Triết nhìn cô bằng ánh mắt thăm dò, đánh giá lại cô gái nhỏ bé này từ đầu đến chân.

Trần Linh chống hai tay lên mặt bàn, gõ gõ ngón trỏ xuống mặt gỗ, nhìn thẳng vào mắt Tạ Hoài Phong.

"Máy hơi ồn. Hệ thống lọc khí như bãi rác." Cô bình luận bằng chất giọng khô khốc, thở hắt ra một hơi. "Nhưng tôi dùng được. Đưa hợp đồng đây."

Tạ Hoài Phong nhìn cô chằm chằm mất năm giây, rồi đột ngột bật ra một tiếng cười sảng khoái. Ông ta với tay kéo ngăn bàn, ném một chiếc bảng điện tử cũ mèm, xước xát lên mặt bàn.

"Hợp đồng Thực tập sinh Hạng F." Giọng Hoài Phong trở lại vẻ cợt nhả, ném cho cô chiếc bút cảm ứng. "Đọc kỹ đi. Không có lương tháng. Không có trợ cấp ăn ở. Không được sử dụng bất kỳ một đồng ngân sách nào của câu lạc bộ để nâng cấp thẻ thần tướng. Quyền lợi duy nhất của cô là được quyền đăng nhập vào cái buồng máy số 09 mục nát đó bốn tiếng mỗi ngày, và được khoác cái áo đồng phục có logo Thanh Vân Esports để ra oai với mấy đứa con nít."

Ông ta hất cằm về phía bốn thành viên Đội Ba đang đứng ngây người. "À, và trách nhiệm nặng nề nhất: cô sẽ phải làm vị trí Hỗ Trợ, cắm mặt dọn rác cho cái lũ cứng đầu, vô tổ chức kỷ luật này."

Trần Linh không cần đọc lại các điều khoản nô lệ đó. Cô cầm bút, dứt khoát ký một nét tên mình vào góc dưới cùng của màn hình.

Khung viền xanh lá hiện lên báo hiệu chữ ký hợp lệ. Kể từ giây phút âm thanh "tít" đó vang lên, Trần gia đã vĩnh viễn lùi lại phía sau lưng cô. Cô đã chính thức nhảy xuống và chạm hai chân chạm mặt đất dưới đáy chuỗi thức ăn của giới Esports. Một môi trường thiếu thốn tài nguyên tột độ, một buồng máy rách nát chờ chực xé nát thần kinh, và bốn người đồng đội chưa hề có lấy một tia tín nhiệm chiến thuật nào dành cho cô.

"Chào mừng đến với bãi rác, tiểu thư." Tạ Hoài Phong thu lại bảng hợp đồng, vứt cho cô một chiếc áo khoác đồng phục màu xanh nước biển đã xỉn màu, trên ngực thêu vội vàng logo 'Thanh Vân'.

Ông ta dập điếu thuốc, ánh mắt trở nên sắc lạnh. "Nhưng đừng vội mừng. Bài test vừa rồi chỉ chứng minh cơ thể cô chịu được đòn tra tấn, nó không chứng minh cô biết chơi game. Sáng mai, tám giờ đúng có mặt tại đây. Chúng ta sẽ có một trận đấu tập nội bộ. Hãy chứng minh cho tôi xem cái đầu của cô có đủ thông minh để bù đắp cho đôi tay tàn phế đó không, hay cô cũng chỉ là một bình máu di động vô dụng tốn diện tích."

Trần Linh đón lấy chiếc áo khoác. Chất vải thô ráp cọ vào lòng bàn tay mang lại một cảm giác chân thực đến kỳ lạ. Cô không nói thêm lời nào, xoay người xách ba lô bước ra cửa.

Không khí dưới tầng hầm B3 vẫn ngột ngạt và tanh mùi rỉ sét, nhưng khi bước chân lên cầu thang hướng về phía ánh sáng le lói của thế giới bên ngoài, khóe môi cô khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.

Cô đã có một chiến hào. Dù chiến hào đó nằm ở dưới tận cùng vực sâu, nhưng chỉ cần chân còn chạm đất, cô chắc chắn sẽ có cách để đặt bẫy, kéo những kẻ đang kiêu ngạo bay lượn trên cao xuống bùn đen cùng mình.