Chương 25: Bẫy Không Tự Bắt Người

Sáng hôm sau, Đặng Đức An thay đổi kịch bản mô phỏng trước giờ tập chung của Đội Ba.

Trên màn hình điều khiển ở tầng hầm B3, hình nhân chỉ biết tiến thẳng đã được thay bằng AI đối kháng cấp bốn. Nó có thể quan sát chướng ngại vật trong phạm vi sáu mét, kiểm tra những góc khuất trước khi di chuyển và chủ động tránh các vùng ảnh hưởng bất lợi nếu không bị buộc phải tiếp tục tiến công.

Đức An kiểm tra lại thiết lập lần cuối rồi quay sang Trần Linh.

“Hôm qua, hình nhân chỉ đổi đường khi phát hiện vùng thuốc trên bãi sỏi. Hôm nay, AI sẽ thăm dò trước khi rẽ. Nếu thấy Ma Phí Tán ở phía trước, nó có thể dừng lại, đổi hướng hoặc chờ xem tình hình thay đổi thế nào.”

Linh đứng bên bàn điều khiển, cuốn sổ bìa đen kẹp dưới cánh tay.

“Cậu đã thiết lập để nó chủ động lựa chọn đường đi, chứ không bắt buộc phải theo một tuyến cố định chứ?”

“Ừ. Nhưng nó vẫn phải tiếp cận Hoa Đà để hoàn thành mục tiêu của bài tập. Nếu có đường khác thuận lợi hơn, nó sẽ cân nhắc đường đó.”

“Được.” Linh đặt cuốn sổ xuống. “Tớ muốn biết khi đối thủ không chịu đi theo đường mình dự đoán, tớ còn làm được gì.”

Khả Vy và Hoàng Gia Huy vừa xuống hầm. Gia Huy vẫn đang ăn dở chiếc bánh mì, còn Khả Vy kéo ghế đến bên bàn quan sát, nhìn mô hình địa hình đang hiện trên màn hình.

“Nghe như hôm nay cậu định bị đánh thêm vài lần nữa,” Khả Vy nhận xét.

“Có thể.”

“Cậu trả lời bình thản thật đấy.”

“Vì tớ đến đây để thử nghiệm mà.”

Linh nói xong liền mở sổ. Trên trang giấy là sơ đồ khúc cua hẹp mà cô đã vẽ từ hôm trước. Bên cạnh có hai ghi chú: một phương án đặt Ma Phí Tán để tạo khoảng trống rút lui, một phương án khác nhằm khiến đối thủ phải cân nhắc trước khi tiếp cận.

Hai phương án ấy trông gần giống nhau trên giấy. Nhưng Linh đã hiểu chúng không hoàn toàn giống nhau.

Tạo ra một khoảng trống không đồng nghĩa với việc điều khiển được đối thủ. Nếu người kia có thể đứng lại, đi vòng hoặc chờ đợi, vùng thuốc chỉ ảnh hưởng đến một phần mặt đất. Nó không quyết định đối thủ phải làm gì tiếp theo.

Minh Triết kéo ghế ngồi xuống cạnh màn hình quan sát.

“Cậu định thử ở khúc cua hôm qua trước à?”

“Ừ. Tớ muốn giữ nguyên địa hình để xem vấn đề có nằm ở cách đặt thuốc hay không.”

“Vậy đừng thay quá nhiều thứ cùng lúc.” Minh Triết chỉ vào sơ đồ. “Nếu đổi cả địa hình lẫn cách tiếp cận của đối thủ, đến lúc thất bại cậu sẽ khó biết nguyên nhân.”

Linh nhìn lại bản vẽ rồi gật đầu.

“Giữ nguyên vị trí của Hoa Đà và địa hình. Chỉ thay cách đối thủ phản ứng.”

Đúng lúc ấy, Tạ Hoài Phong bước vào. Thầy đặt chiếc đồng hồ bấm giờ lên bàn kỹ thuật, nghe Đức An giải thích ngắn gọn về bài tập rồi nhìn sang Linh.

“Em muốn kiểm tra điều gì?”

“Em muốn biết Ma Phí Tán có thể tạo ra khoảng trống khi đối thủ chủ động né tránh hay không.”

“Không chính xác.” Hoài Phong kéo ghế ngồi xuống. “Em muốn biết điều gì xảy ra khi đối thủ không đi theo ý em. Hãy phân biệt hai chuyện đó.”

Linh im lặng một lúc rồi sửa lại.

“Em muốn biết khi đối thủ có quyền lựa chọn đường đi và thời điểm tiếp cận, em còn có thể dùng Ma Phí Tán để bảo vệ vị trí của mình như thế nào.”

“Bắt đầu đi. Đừng tìm cách chứng minh kỹ năng có ích. Hãy tìm xem điều kiện nào khiến nó có ích.”

Linh bước vào khoang Gen-3.

Các đầu cảm ứng từ tính áp vào sau gáy. Cảm giác kết nối quen thuộc dần bao phủ cơ thể, đưa cô vào hình thể của Hoa Đà. Vết hằn từ buổi tập trước đã khô miệng, không còn nhói buốt mỗi khi cô xoay đầu. Tuy vậy, Linh vẫn điều chỉnh tư thế chậm rãi, tránh để sự nóng vội khiến mình mất tập trung ngay từ đầu.

Địa hình hiện ra là khúc cua hẹp nối đường giữa với bãi sông. Hai bên vách đá xám dựng đứng, mặt đất lẫn sỏi vụn. Một gờ đá lớn nhô ra ở góc cua, che khuất một phần tầm nhìn của người đứng phía sau.

Thần Thể mô phỏng của đối thủ xuất hiện cách cô hai mươi mét. Đó là một Đấu Sĩ cầm trường thương, được thiết lập để chủ động lựa chọn cách tiếp cận thay vì lao thẳng đến mục tiêu.

“Lượt một bắt đầu,” Đức An thông báo.

Linh điều khiển Hoa Đà nép sau gờ đá. Cô đã chọn vị trí này từ trước vì muốn tận dụng góc khuất để giấu thao tác ném thuốc. Nếu đối thủ không nhìn thấy cô, việc xác định chính xác vị trí vùng ảnh hưởng cũng sẽ khó hơn.

Tiếng bước chân tiến lại gần.

Linh chờ đến khi đối thủ xuất hiện ở mép ngoài khúc cua rồi ném túi Ma Phí Tán vào lối đi phía trước. Túi vải rơi xuống đất, dược liệu bung ra trên một khoảng hẹp, nằm giữa đối thủ và vị trí cô đang ẩn nấp.

Linh lập tức lùi về phía lối thoát sau gờ đá.

Cô không cần đứng lại để xem đối phương có trúng vùng thuốc hay không. Nếu nó tiếp tục tiến lên, cô đã có đường rút. Nếu nó đổi hướng, cô vẫn còn cơ hội điều chỉnh vị trí.

Nhưng đối thủ không làm theo phương án nào cô đã hình dung.

Thần Thể cầm thương dừng lại trước vùng dược liệu. Nó không lao vào, cũng không vội vòng qua. Mũi thương hạ thấp, thân người hơi nghiêng về phía trước như đang cân nhắc khoảng cách và những lựa chọn còn lại.

Linh chờ.

Một nhịp trôi qua, rồi thêm một nhịp nữa. Đối thủ vẫn đứng ngoài vùng ảnh hưởng.

Cô không nhìn thấy thanh sinh mệnh của mình thay đổi, cũng không nhận được dấu hiệu nào cho thấy Ma Phí Tán đã tác động lên mục tiêu. Nó đơn giản là chưa tiến vào phạm vi cần thiết để chịu ảnh hưởng của dược liệu.

Cuối cùng, đối thủ lùi lại vài bước, vòng qua một đoạn đá nhô ra ở phía bên kia và tiếp tục tiếp cận từ một góc khác.

Linh lập tức điều khiển Hoa Đà rời khỏi vị trí cũ. Cô kích hoạt Thanh Nang Châm để tạo màng bảo hộ khi đối phương bất ngờ thu hẹp khoảng cách. Màng bảo hộ giúp cô chống đỡ đòn đánh đang tới, đồng thời tạo thuận lợi nhỏ cho việc di chuyển trong thời gian hiệu lực.

Nhưng cô vẫn phải nhận ra hướng tiếp cận mới, chọn đường rút và tự điều khiển Hoa Đà thoát khỏi tầm thương. Ma Phí Tán không làm những việc ấy thay cô.

“Dừng lượt,” Hoài Phong ra lệnh.

Mô phỏng đóng băng trước khi đối thủ kịp tung đòn tiếp theo.

Linh tháo kết nối sau khi hệ thống xác nhận kết thúc lượt thử. Cô bước xuống khỏi khoang, nhìn đoạn ghi hình Đức An vừa mở trên màn hình.

“Cậu đặt thuốc đúng vị trí dự kiến,” Đức An nói, “nhưng mục tiêu không đi vào vùng ảnh hưởng. Sau đó, nó chọn một đường tiếp cận khác.”

“Vậy là thất bại,” Linh đáp.

“Thất bại ở mục tiêu ban đầu.” Minh Triết nhìn sơ đồ. “Nhưng cậu đã rời khỏi vị trí trước khi nó vòng qua. Cậu không bị buộc phải đứng chờ xem nó có mắc bẫy hay không.”

Linh nhìn lại đoạn ghi hình.

Đúng là cô đã có thời gian rút lui. Tuy nhiên, khoảng trống ấy đến từ việc cô chủ động di chuyển ngay sau khi đặt thuốc, chứ không phải do Ma Phí Tán khiến đối thủ mất khả năng tiếp cận.

Cô khoanh một vòng tròn lên sơ đồ rồi viết bên cạnh: Đối thủ có thể từ chối giao tranh tại vùng thuốc.

“Thử lại lượt hai,” Linh nói. “Lần này tớ muốn xem nếu chờ đến khi nó vào gần hơn, tớ có thể đặt thuốc ngay trên đường tiếp cận của nó hay không.”

Khả Vy nhìn cô.

“Cậu định đợi đến sát mặt nó mới ném?”

“Không sát đến mức ấy. Tớ muốn giảm khả năng nó nhìn thấy vùng thuốc từ xa.”

“Nhưng cậu cũng đang giảm thời gian để mình phản ứng.”

“Tớ biết.”

Linh bước trở lại khoang Gen-3.

Lượt hai bắt đầu trên cùng địa hình. Đối thủ tiến về phía khúc cua, vẫn giữ nhịp thăm dò. Linh nép sau gờ đá, không ném thuốc ngay khi mục tiêu xuất hiện. Cô đợi cho đến khi đối thủ thực sự bước vào lối đi hẹp, khoảng cách giữa hai bên đã ngắn hơn nhiều so với lượt trước.

Khi thân giáp bạc vừa lách qua mép đá, Linh mới vung tay.

Nhưng cô đã chờ quá lâu.

Túi thuốc rời khỏi tay, còn đối thủ đã tiến đủ gần để tung một đòn đâm trước khi dược liệu kịp rơi xuống đất và tạo thành vùng ảnh hưởng.

Mũi thương đánh trúng Hoa Đà.

Cơn chấn động mô phỏng truyền qua cơ thể khiến Linh chao đảo. Cô lập tức điều khiển Hoa Đà lùi lại, nhưng đối thủ đã tiến vào tầm đánh. Túi Ma Phí Tán rơi xuống mặt đất phía sau nó, dược liệu bung ra và bắt đầu tác động khi mục tiêu ở trong vùng ảnh hưởng.

Đối thủ chậm lại, chuyển động không còn thuận lợi như trước. Nhưng Hoa Đà đã bị thương, còn Linh phải vừa giữ khoảng cách vừa tìm cách thoát khỏi thế bất lợi.

Cô không thể biến một kỹ năng vừa phát huy tác dụng thành cơ hội phản công chỉ bằng cách muốn nó như vậy.

“Dừng lượt.”

Linh kết thúc mô phỏng. Khi bước ra khỏi khoang, cô vẫn cảm nhận được dư âm của cú đánh qua phản hồi cảm giác, dù nó không phải thương tích ngoài đời thực.

Đức An mở lại đoạn ghi hình.

“Lần này Ma Phí Tán có tác dụng lên mục tiêu, nhưng đối thủ đã đánh trúng Hoa Đà trước khi vùng ảnh hưởng hình thành đầy đủ.”

“Vì tớ đổi thời điểm sử dụng kỹ năng để tăng khả năng nó trúng đích,” Linh nói. “Nhưng khi làm thế, tớ tự đưa mình vào khoảng cách nguy hiểm.”

Khả Vy đặt chai nước xuống bàn, nhìn thẳng vào cô.

“Vậy là ném sớm thì đối thủ có thể đứng ngoài hoặc đi vòng. Ném muộn thì cậu có thể bị đánh trước. Cậu không thể chỉ nhìn vào chỗ đặt thuốc mà bỏ qua việc đối thủ đang làm gì.”

Linh không phản bác.

“Ừ. Tớ đang cố dùng Ma Phí Tán để giải quyết một vấn đề mà bản thân kỹ năng không thể tự giải quyết.”

Gia Huy đặt chiếc bánh mì đã ăn hết xuống giấy gói.

“Nếu tớ đang dùng Hậu Nghệ mà đi qua chỗ đó, tớ cũng không nhất thiết phải lao thẳng vào. Nhưng nếu phía trước có người chặn đường, còn phía sau có người đuổi theo, lúc ấy tớ mới phải cân nhắc có nên đi qua vùng thuốc hay không.”

“Đúng.” Minh Triết chỉ vào bản đồ. “Vậy điều cần kiểm tra không chỉ là đặt thuốc ở đâu. Còn phải xem đối thủ có lựa chọn nào khác, ai đang gây áp lực lên những lựa chọn đó, và người đặt thuốc có còn đủ an toàn để tận dụng kết quả hay không.”

Linh nhìn ba người đồng đội, rồi nhìn lại hai lượt mô phỏng.

Một cái bẫy đặt trên mặt đất không thể tự đuổi theo người. Nếu đối thủ có thể dừng lại, đổi đường hoặc chờ thời điểm thuận lợi hơn, vùng thuốc chỉ là một yếu tố trên chiến trường. Nó có thể ảnh hưởng đến quyết định của đối thủ, nhưng không thể tự quyết định thay họ.

Cô nhớ lại ván thứ ba với Vũ Thành Khang.

Khi ấy, Khang đang tiếp cận và vừa bị cô né khỏi đường đâm đầu tiên. Ma Phí Tán khiến nhịp di chuyển của Dương Tiễn trở nên bất lợi hơn, buộc cậu phải điều chỉnh cách tiếp cận. Nhưng từ đoạn ghi hình, Linh không thể khẳng định Khang đã không nhìn thấy vùng thuốc, cũng không thể kết luận cậu hoàn toàn không có khả năng đổi hướng.

Có thể thời điểm đặt thuốc đã khiến cậu khó xử lý hơn. Có thể nhịp tấn công liên tiếp đã thu hẹp lựa chọn của cậu. Cũng có thể nhiều yếu tố đã cùng lúc tạo ra kết quả đó.

Điều cô biết chắc chỉ là: trong lần ấy, vùng thuốc có tác dụng giữa một nhịp giao tranh đang diễn ra.

Còn sáng nay, khi đối thủ được quyền chủ động lựa chọn, cô chưa tạo ra được tình huống tương tự.

Cửa phòng phân tích mở ra. Tạ Hoài Phong bước vào, chiếc áo khoác xanh rêu vắt trên cánh tay. Thầy nhìn hai đoạn ghi hình đang hiển thị cạnh nhau rồi quay sang Linh.

“Em rút ra được gì?”

Linh đứng thẳng người.

“Ma Phí Tán có thể làm chậm đối thủ và ảnh hưởng đến cảm nhận của họ khi ở trong vùng tác dụng, nhưng bản thân nó không ép họ phải tiến vào. Nếu đối thủ có thời gian quan sát và lựa chọn đường đi, em vẫn phải tìm cách xử lý những lựa chọn ấy.”

“Còn lượt thứ hai?”

“Em chờ quá lâu. Em muốn đặt thuốc gần đối thủ hơn, nhưng lại đánh đổi khoảng cách an toàn. Kỹ năng có tác dụng sau đó cũng không xóa được đòn đánh em đã nhận.”

Hoài Phong gật đầu, không khen cũng không trách.

“Vậy đừng tiếp tục thử bằng cách chỉ cho Hoa Đà đối đầu với một mục tiêu. Buổi chiều, Đội Ba tập phối hợp năm người. Các em sẽ thử tạo áp lực từ nhiều hướng, nhưng không được mặc định rằng đối thủ sẽ đi theo tuyến mình muốn.”

Thầy chỉ vào bản đồ.

“Minh Triết, em chịu trách nhiệm kiểm tra các hướng tiếp cận và vị trí có thể giữ được. Gia Huy, em thử xem từ vị trí của mình có thể hỗ trợ đồng đội mà không tự để lộ khoảng trống hay không. Khả Vy, em quan sát những đường vòng mà đối thủ có thể lựa chọn. Linh, em vẫn chịu trách nhiệm về thời điểm và vị trí sử dụng Ma Phí Tán.”

Khả Vy nhíu mày.

“Nếu đối thủ đổi đường ngay khi thấy bọn em bố trí?”

“Thì các em ghi nhận và tìm cách xử lý. Không phải cứ đặt thuốc xuống là đối thủ sẽ tự bước vào.” Hoài Phong đứng dậy. “Nếu muốn dùng một kỹ năng làm thay đổi lựa chọn của đối thủ, trước tiên các em phải tạo ra một tình huống khiến những lựa chọn ấy có cái giá khác nhau.”

Không ai trả lời ngay. Trên màn hình, hai đường tiếp cận mới được Đức An đánh dấu. Một đường đi qua khúc cua hẹp; đường còn lại vòng ra phía bãi sông, nơi có nhiều khoảng trống hơn nhưng cũng dễ bị quan sát.

Linh mở cuốn sổ bìa đen.

Cô gạch bỏ dòng ghi chú hôm qua rằng địa hình hẹp có thể giúp Ma Phí Tán ép đường. Thay vào đó, cô viết:

Ma Phí Tán có thể tạo bất lợi cho đối thủ trong vùng ảnh hưởng, nhưng không tự quyết định đường đi của họ. Cần thử xem áp lực từ đồng đội có thể khiến những lựa chọn khác trở nên bất lợi hơn hay không.

Cô nhìn dòng chữ thêm một lúc rồi khép sổ.

Buổi sáng, cô đã thất bại hai lần. Lần đầu, đối thủ từ chối bước vào vùng thuốc. Lần thứ hai, cô đặt thuốc quá muộn và phải trả giá bằng một đòn đánh trực tiếp.

Nhưng ít nhất, cô đã biết mình cần kiểm tra điều gì tiếp theo.

Chiều nay, cả đội sẽ cùng thử. Có thể họ sẽ tạo được một tình huống khiến đối thủ khó lựa chọn. Cũng có thể việc giữ đường vòng sẽ làm lộ vị trí của một thành viên, hoặc Linh sẽ ném thuốc đúng chỗ nhưng đồng đội không kịp tận dụng khoảng trống.

Cô chưa có lời giải.

Và lần này, cô không định tự mình đoán ra nó.