Chương 24: Dược Tính Trên Mặt Đất

Hai giờ chiều, phòng luyện tập tầng hầm B3 đã đông đủ người.

Tiếng quạt làm mát chạy đều trên trần. Ánh sáng từ màn hình lớn phủ lên chiếc bàn dài, nơi Đặng Đức An đang phóng to bản đồ khu vực hẻm đá của sân đấu mô phỏng năm đấu năm. Những đường đi quanh co nối đường giữa với bãi sông, xen giữa là các vách đá nhô ra, những khúc cua khuất tầm nhìn và vài lối đi hẹp đến mức hai Thần Thể khó có thể tránh nhau nếu cùng tiến vào.

Trần Linh ngồi đối diện màn hình, cuốn sổ bìa đen mở dưới tay.

Trang giấy không còn ghi những dấu hiệu hạ vai hay phương án phản kích Vũ Thành Khang. Thay vào đó là một loạt sơ đồ nhỏ. Có khúc cua được khoanh tròn, có lối đi bị gạch chéo, có những dấu chấm đánh dấu vị trí cô dự định sử dụng Ma Phí Tán.

Khả Vy đặt hai chai nước xuống bàn, kéo ghế ngồi bên cạnh.

“Cậu định biến cả bản đồ thành vườn thuốc à?”

“Không đủ thuốc để làm thế.” Linh dùng đầu bút chỉ vào một khúc quanh gần bờ sông. “Tớ chỉ muốn thử xem đặt Ma Phí Tán ở những chỗ này có giúp mình kiểm soát đường tiến công tốt hơn không.”

Minh Triết nhìn sơ đồ một lúc rồi hỏi: “Cậu định dùng nó trước khi giao tranh bắt đầu?”

“Ừ. Trong trận với Khang, tớ chỉ nghĩ đến Ma Phí Tán khi cậu ta đã áp sát. Lúc ấy tớ vừa phải tránh thương, vừa phải chọn vị trí ném thuốc. Nếu chậm một chút thì không còn tác dụng, mà ném vội quá thì cũng chẳng biết vùng dược liệu có ảnh hưởng đến đối thủ hay không.”

Linh nhớ lại buổi tập sáng. Cô đã nhận ra dấu hiệu đối thủ chuẩn bị ra đòn, nhưng việc nhìn thấy nguy hiểm không khiến Hoa Đà lập tức thoát khỏi đường thương. Cô có thể tiếp tục luyện phản xạ, nhưng nếu mọi phương án đều đòi hỏi đôi tay phải nhanh hơn đối thủ, cô sẽ mãi bị kéo vào cuộc chơi bất lợi.

“Vậy nên cậu muốn chuẩn bị trước đường đi của họ?” Đức An hỏi.

“Không phải chuẩn bị sẵn đường đi cho họ.” Linh sửa lại. “Tớ muốn thử xem có thể khiến một số đường đi trở nên khó sử dụng hơn không.”

Đức An đẩy gọng kính, chuyển màn hình sang chế độ mô phỏng địa hình. “Nếu cậu đặt thuốc ở chỗ khuất tầm nhìn, đối thủ có thể không nhận ra vùng ảnh hưởng trước khi tiến lại gần. Nhưng tớ không nghĩ chỉ cần chọn một khúc cua hẹp là đủ. Nếu họ thấy có gì bất thường, họ có thể dừng lại hoặc đổi đường.”

“Thế mới phải thử.” Linh đóng cuốn sổ. “Nếu chỉ nhìn bản đồ rồi đoán thì tớ cũng chẳng biết giả thuyết này có tác dụng thật hay không.”

Tạ Hoài Phong bước vào đúng lúc ấy. Thầy đặt tập tài liệu lên bàn, nhìn bản đồ đã được đánh dấu kín những nét bút.

“Các em đã thống nhất được điều gì?”

“Linh muốn dùng Ma Phí Tán để hạn chế đường tiếp cận của đối thủ,” Đức An đáp. “Bọn em định thử ở địa hình hẹp và địa hình mở.”

Hoài Phong nhìn Linh. “Vậy em cần chứng minh điều gì?”

“Không phải chứng minh Ma Phí Tán có thể chặn đối thủ.” Linh ngẫm nghĩ rồi trả lời. “Em muốn biết đặt nó ở đâu thì có thể tạo ra khoảng trống cho Hoa Đà rút lui, thay vì đợi đến lúc bị áp sát mới sử dụng.”

“Được. Nhưng đừng nhầm việc tạo ra một khoảng trống với việc kiểm soát được đối thủ.” Hoài Phong chỉ vào bản đồ. “Vào sân thử. Mỗi lượt chỉ kiểm tra một cách bố trí. Thất bại thì ghi lại vì sao thất bại, đừng vội tìm lý do để biến nó thành thành công.”

Linh gật đầu.

Năm phút sau, cô đã ngồi trong khoang mô phỏng Gen-3. Các đầu cảm ứng từ tính áp vào sau gáy, kết nối Aether bắt đầu truyền cảm giác của Thần Thể đến cơ thể cô. Vết hằn sau buổi tập sáng vẫn còn, nhưng cơn đau đã dịu đi. Linh điều chỉnh tư thế, hít sâu rồi tập trung vào bản đồ đang dần hiện ra trước mắt.

Địa hình đầu tiên là một lối hẻm đá dẫn từ đường giữa ra bãi sông. Hai bên vách dựng đứng, mặt đất lổn nhổn đá vụn. Một khúc cua gấp nằm giữa đường, phía ngoài nhô ra một gờ đá đủ lớn để che khuất Hoa Đà nếu cô đứng sát vào đó.

Cách Linh khoảng hai mươi lăm mét, hình nhân mô phỏng một Thần Thể cận chiến cầm trường thương xuất hiện.

“Lượt thử thứ nhất,” Đức An thông báo qua kênh liên lạc. “Mục tiêu tiếp cận theo tuyến đường đã thiết lập.”

Linh không đứng giữa lối đi chờ hình nhân tiến tới. Cô điều khiển Hoa Đà lùi về sau gờ đá, quan sát khúc cua rồi chọn một vị trí trên mặt đất cách góc khuất vài bước chân.

Cô không muốn ném thuốc ngay dưới chân đối thủ. Khi ấy, vùng dược liệu có thể xuất hiện quá muộn để giúp cô rút lui. Cô cũng không ném quá xa, bởi nếu đặt ở đoạn đường rộng hơn, đối thủ có thể dễ dàng đổi hướng.

Tiếng bước chân mô phỏng vọng qua vách đá.

Linh nhìn nhanh vị trí hình nhân, rồi chuyển mắt về điểm đã chọn. Khi đối thủ còn đang tiến đến khúc cua, cô vung tay.

Chiếc túi thuốc bay qua mép đá, rơi xuống mặt đất. Vải bung ra, để lộ lớp dược liệu rải thành một vùng nhỏ trên lối đi.

Hình nhân tiếp tục tiến lên.

Nó chỉ phát hiện vùng dược liệu khi đã đến gần. Bước chân khựng lại trong thoáng chốc, đường tiến công không còn liền mạch như trước. Thân người hơi lệch khi nó tìm cách điều chỉnh hướng di chuyển trong khoảng hẹp.

Linh không chờ xem đối thủ có tiếp tục lao tới hay không. Cô điều khiển Hoa Đà rời khỏi gờ đá theo hướng ngược lại, giữ khoảng cách và không cố sử dụng thêm kỹ năng.

Hình nhân vẫn đuổi theo, nhưng Linh đã rời khỏi vị trí ban đầu trước khi nó có thể áp sát.

“Dừng lượt,” Hoài Phong yêu cầu.

Không gian mô phỏng đóng băng. Linh nhìn lại đoạn đường vừa diễn ra. Cô đã không làm đối thủ đứng yên, cũng không khiến đòn tấn công của nó biến mất. Điều cô đạt được chỉ là một khoảng trống ngắn, đủ để Hoa Đà rời khỏi vị trí bất lợi.

Nhưng đó chính là điều cô muốn kiểm tra.

“Lượt đầu có tác dụng,” Đức An nhận xét. “Đối thủ phải điều chỉnh bước tiến khi đi vào vùng dược liệu. Khoảng cách giữa hai bên được kéo giãn.”

“Vì nó không nhận ra vùng thuốc từ xa,” Minh Triết nói qua kênh theo dõi. “Nếu thấy trước thì chưa chắc nó đã đi vào.”

Linh gật đầu dù biết mọi người không nhìn thấy động tác ấy.

“Đúng. Lượt này chỉ cho thấy cách bố trí có ích khi đối thủ tiến đến gần mới nhận ra vùng ảnh hưởng. Chưa thể kết luận nó sẽ hiệu quả với người chơi thật.”

Hoài Phong không khen cũng không chê. Thầy chỉ yêu cầu cô thử tiếp ở một địa hình khác.

Bản đồ thay đổi. Khúc hẻm đá biến mất, nhường chỗ cho bãi sỏi ven sông. Không gian mở rộng, hai bên có nhiều lối đi vòng qua những cụm đá thấp. Từ vị trí của Hoa Đà, Linh vẫn có thể nhìn thấy đường tiếp cận chính, nhưng không còn vách đá để che khuất hoàn toàn khu vực phía trước.

“Lượt thử thứ hai,” Đức An thông báo. “Mục tiêu được phép lựa chọn đường tiếp cận.”

Linh quan sát địa hình rồi ném túi thuốc vào mép bãi sỏi, gần lối đi mà cô cho rằng đối thủ sẽ chọn nếu muốn tiếp cận nhanh nhất.

Dược liệu rải xuống mặt đất.

Hình nhân tiến đến, chậm lại khi phát hiện vùng ảnh hưởng. Nhưng lần này, nó không tiếp tục đi thẳng. Nó đổi hướng, vòng qua một cụm đá thấp bên trái rồi tiếp tục tiến về phía Hoa Đà.

Không có gì buộc nó phải đi qua vùng dược liệu. Khoảng trống bên cạnh vẫn đủ rộng để nó lựa chọn một con đường khác.

Linh lập tức điều khiển Hoa Đà lùi lại. Cô kích hoạt Thanh Nang Châm để tạo màng bảo hộ, nhưng thao tác ấy chỉ giúp cô chống đỡ khi đối thủ đã áp sát. Cô không thể dùng vùng thuốc vừa đặt để ngăn đường tiến công, cũng không kịp tạo thêm khoảng cách như lượt đầu.

Mũi thương quét tới. Màng bảo hộ giúp Hoa Đà tránh phải nhận trọn đòn đánh, nhưng lực ép từ đợt áp sát vẫn khiến cô mất vị trí thuận lợi.

“Dừng lượt.”

Linh thở ra, tháo kết nối sau khi hệ thống kết thúc mô phỏng. Khi bước xuống khỏi khoang, cô không nhìn bảng kết quả trước mà đi thẳng đến màn hình lớn. Đức An đã đặt hai đoạn ghi hình cạnh nhau: một lượt ở khúc cua hẹp, một lượt ở bãi sỏi mở.

Ở đoạn thứ nhất, hình nhân tiến vào vùng dược liệu trước khi kịp điều chỉnh đường đi. Hoa Đà tận dụng thời điểm ấy để rút lui.

Ở đoạn thứ hai, hình nhân phát hiện vùng ảnh hưởng sớm hơn và đổi đường. Ma Phí Tán vẫn nằm nguyên trên mặt đất, nhưng đối thủ đã đi qua một lối khác.

Khả Vy khoanh tay, nhìn hai đoạn phim.

“Vậy nếu đối thủ không cần đi qua chỗ cậu đặt thuốc, cậu chỉ tốn một lần sử dụng kỹ năng mà chẳng giải quyết được gì.”

“Không hẳn là chẳng được gì.” Linh chỉ vào đoạn ghi hình thứ nhất. “Ở khúc cua, tớ có thêm thời gian rời khỏi vị trí nguy hiểm. Nhưng đúng là tớ chưa khiến đối thủ phải chọn con đường mình muốn.”

“Thế thì cậu vẫn đang chờ họ tự đi vào bẫy.” Khả Vy kéo ghế đến gần màn hình. “Nếu đối thủ nhìn thấy vùng thuốc và đi vòng, cậu định làm gì? Đuổi theo rồi ném thêm một túi nữa à?”

Linh không đáp ngay.

Cô nhìn lại đoạn ghi hình thứ hai. Hình nhân không cần phá bẫy, cũng không cần chống chịu hiệu ứng. Nó chỉ đổi hướng. Chính sự đơn giản ấy khiến phương án của cô mất tác dụng.

Minh Triết lên tiếng: “Nếu nó có thể đi vòng mà không chịu áp lực nào, chọn đường nào cũng chẳng khác nhau mấy. Nhưng trong trận năm đấu năm, có khi đường vòng lại khiến nó rời khỏi vị trí đồng đội hoặc đi vào tầm khống chế của người khác.”

“Cũng có thể chẳng ảnh hưởng gì,” Khả Vy nói. “Nếu đội mình không chặn được đường còn lại, nó vẫn cứ đi vòng thôi.”

“Đúng.” Linh cầm bút dạ, bước đến bảng trắng. “Tớ đang mới thử cách đặt thuốc. Chưa có ai gây áp lực lên đối thủ, nên tớ chưa biết việc đổi đường sẽ khiến họ phải trả giá thế nào.”

Cô vẽ hai sơ đồ đơn giản. Một bên là khúc cua hẹp, vùng dược liệu nằm gần góc khuất. Bên kia là bãi sỏi mở, nơi hình nhân dễ dàng vòng qua vùng ảnh hưởng.

Linh khoanh tròn điểm đặt thuốc ở sơ đồ đầu tiên, rồi đánh dấu đường vòng ở sơ đồ thứ hai.

“Ma Phí Tán có thể khiến một lối đi trở nên bất lợi hơn, nhưng không tự biến nó thành bức tường. Nếu đối thủ còn một đường khác đủ an toàn, họ sẽ chọn đường đó.”

Cô dừng lại, nhìn sang Minh Triết.

“Trong đội hình thật, nếu một người giữ được đường vòng ấy thì sao? Tớ không biết liệu có thể ép đối thủ đổi hướng theo ý mình hay không. Nhưng ít nhất, đó là điều tiếp theo cần thử.”

Minh Triết nhìn sơ đồ một lúc, chưa vội đồng ý.

“Phải xem vị trí của người giữ đường vòng, khoảng cách giữa các Thần Thể và việc đối thủ còn bao nhiêu lựa chọn. Chỉ đặt thuốc rồi trông chờ đồng đội tự hiểu ý nhau thì không đủ.”

“Biết rồi.” Linh gật đầu. “Tớ chưa định đem nó vào trận thật ngay. Tớ muốn kiểm tra từng phần trước.”

Hoài Phong bước đến bên bảng, quan sát hai sơ đồ.

“Vậy hôm nay dừng ở đây. Em đã biết Ma Phí Tán có thể tạo thêm khoảng trống trong một số địa hình, nhưng chưa chứng minh được nó có thể ép đối thủ đi theo một tuyến đường nhất định. Đừng lấy một lượt thành công để bỏ qua lượt thất bại.”

Linh đặt bút xuống.

“Vâng, thưa thầy.”

Buổi tập chưa đem lại một chiến thuật hoàn chỉnh. Cô vẫn chưa biết làm thế nào để giữ đối thủ trong vùng dược liệu, cũng chưa biết đồng đội cần đứng ở đâu để việc bố trí thuốc có ý nghĩa. Nhưng ít nhất, cô đã phân biệt được hai chuyện trước đây thường bị gộp làm một: khiến đối thủ chậm lại và khiến đối thủ không thể chọn đường khác.

Cái thứ nhất, Ma Phí Tán có thể làm được trong điều kiện phù hợp.

Cái thứ hai, cô chưa làm được.

Linh mở cuốn sổ bìa đen, ghi lại vị trí đặt thuốc của hai lượt thử. Bên cạnh sơ đồ khúc cua, cô viết: “Có thêm thời gian rút lui khi đối thủ phát hiện muộn.”

Bên cạnh sơ đồ bãi sỏi, cô viết: “Đối thủ đi vòng nếu còn lựa chọn thuận lợi.”

Cô không viết rằng mình đã tìm ra cách bẫy đối thủ. Cô chỉ gạch dưới câu cuối cùng một lần.

Muốn vùng dược liệu có tác dụng lớn hơn, cô phải tìm hiểu điều gì khiến đối thủ không thể thoải mái chọn đường đi của mình.

Khả Vy cầm chai nước lên, liếc nhìn những dòng ghi chép.

“Ngày mai định thử gì?”

“Chưa biết chính xác.” Linh đóng nắp bút. “Nhưng tớ không muốn thử thêm một lần chỉ có Hoa Đà với hình nhân chạy thẳng nữa.”

“Cuối cùng cũng chịu kéo người khác vào kế hoạch của cậu rồi đấy.”

“Tớ đang định hỏi các cậu đây.”

Khả Vy nhìn cô, vẻ nghi ngờ chưa biến mất, nhưng lần này cô không quay đi ngay.

“Được. Khi nào có cách thử rõ ràng thì nói. Tớ không hứa là nó sẽ hiệu quả.”

“Thế là đủ rồi.”

Linh cất sổ vào túi. Trên màn hình lớn, hai đoạn ghi hình vẫn nằm cạnh nhau: một lối đi hẹp giúp cô thoát khỏi thế bất lợi, một khoảng đất rộng để đối thủ dễ dàng lựa chọn đường vòng.

Cô đã tìm thấy một cách sử dụng Ma Phí Tán đáng để tiếp tục nghiên cứu. Nhưng muốn biến nó thành một cái bẫy thực sự, cô sẽ phải giải quyết vấn đề mà buổi tập hôm nay chưa chạm tới.

Bẫy có thể nằm trên mặt đất.

Còn việc khiến đối thủ bước vào đó, không thể chỉ trông chờ vào túi thuốc.