Chương 22: Giả Thuyết Trên Băng Hình

Khoang kính Gen-3 bật mở, hơi lạnh từ hệ thống làm mát tràn ra ngoài.

Trần Linh chống tay lên thành kim loại, chờ đôi chân hết run mới bước xuống. Cơn choáng vẫn còn âm ỉ sau thái dương. Cô vừa đi được vài bước thì một nhân viên y tế của học viện đã tiến tới, dùng máy quét kiểm tra vùng tiếp xúc cảm biến sau gáy.

“Áp lực thần kinh đã xuống dưới ngưỡng cảnh báo, nhưng em cần nghỉ ngơi trước khi tiếp tục tập luyện.” Người giám thị nhìn cô qua màn hình thiết bị. “Nếu còn chóng mặt hoặc đau đầu, phải báo ngay. Không được tự ý vào buồng mô phỏng lần nữa trong hôm nay.”

“Vâng ạ.”

Linh cúi đầu, giọng khàn đi vì mệt.

Cô không bị thương nghiêm trọng, nhưng cảm giác nặng nề trong đầu nhắc cô nhớ rằng ba ván đấu vừa rồi không chỉ kết thúc bằng một tỷ số thua. Cơ thể cô cũng đã phải trả giá cho từng lần cố gắng theo kịp tốc độ của Dương Tiễn.

Khả Vy bước đến định đỡ, nhưng Linh khẽ xua tay.

“Tớ tự đi được. Xuống B3 thôi, mọi người đang chờ.”

“Cậu còn nghĩ đến băng hình được à?” Khả Vy cau mày. “Nghỉ một lúc có chết ai đâu.”

“Có chết ai thì không biết, nhưng tớ không muốn quên mất mình đã nhìn thấy gì.”

Gia Huy đứng bên cạnh thở dài, đưa cho cô chai nước. Linh nhận lấy, uống vài ngụm rồi mới đi cùng mọi người về phía thang máy.

Tạ Hoài Phong đang đợi ở hành lang dẫn xuống tầng hầm. Trên tay ông là một chiếc hũ gốm nhỏ màu nâu đất, không có nhãn. Thấy Linh bước tới, ông đưa nó cho cô.

“Thuốc xoa. Bôi một lớp mỏng ở sau gáy, đừng day mạnh.”

Linh mở nắp. Mùi thảo mộc ấm và hơi cay lan ra, gợi cô nhớ đến những loại cao dược liệu từng xuất hiện trong nhà họ Trần. Cô ngước lên nhìn Hoài Phong, hơi ngạc nhiên.

“Thầy có thứ này từ bao giờ vậy ạ?”

“Đừng hỏi nhiều. Bôi xong thì xuống B3.”

Ông quay đi, không giải thích thêm.

Linh nhìn chiếc hũ trong tay một thoáng rồi cẩn thận cất vào túi áo. Cô chưa biết vì sao Hoài Phong lại mang theo nó, cũng không định hỏi cho ra lẽ ngay lúc này. Có lẽ sau buổi tập, cô sẽ tìm cơ hội trả lại.

Mười lăm phút sau, cả nhóm đã có mặt trong phòng phân tích B3.

Trên màn hình lớn là sơ đồ mà họ cùng vẽ vào cuối buổi trước: vị trí trụ bảo vệ, lối tiếp cận chính, những điểm có thể đặt Ma Phí Tán và các hướng rút lui. Hoài Phong đã lưu lại bản vẽ, nhưng chưa cho phép cả đội đem nó vào thực chiến.

“Trước khi tập dưới trụ, chúng ta cần biết mình đang dựa vào điều gì,” ông nói. “Linh, cô muốn xem lại đoạn nào?”

“Ván thứ ba. Đoạn em né được đòn đâm đầu tiên, rồi đặt Ma Phí Tán.”

Đặng Đức An kéo ghế ngồi trước máy tính. Cậu mở bản ghi trận đấu, đưa hình ảnh về thời điểm Dương Tiễn bắt đầu áp sát Hoa Đà, sau đó giảm tốc độ phát lại.

“Đến đây.”

Linh chỉ lên màn hình.

Dương Tiễn đang tiến về phía trước. Trước khi mũi Tam Tiêm Lưỡng Nhận lao tới, vai trái của Thần Thể hơi hạ xuống. Linh đã nhìn thấy dấu hiệu đó và nghiêng người tránh sang bên, để mũi thương sượt qua.

Đức An dừng hình, phóng lớn phần thân trên của Dương Tiễn.

“Cậu đã ghi nhận dấu hiệu này từ những đoạn băng trước,” cậu nói. “Nhưng lần này là lần đầu tiên cậu trực tiếp phản ứng với nó trong trận đấu.”

“Đúng.” Linh chăm chú nhìn lại. “Lúc ấy tớ nghĩ nếu thấy vai hạ xuống, mình có thể đoán được hướng tấn công. Nhưng khi xem cả chuỗi chuyển động, tớ nhận ra mình đã dựa vào dấu hiệu đó nhiều hơn mức cần thiết.”

Cô yêu cầu Đức An phát tiếp.

Mũi thương đâm hụt. Dương Tiễn lập tức xoay người, chuyển sang một động tác kế tiếp. Không có khoảng dừng đủ dài để Hoa Đà lấy lại thế chủ động. Khang không tiếp tục lặp lại đòn đâm ban đầu, cũng không cho đối thủ thêm thời gian quan sát.

Linh nhìn đoạn băng chạy thêm hai lần.

“Vai trái hạ xuống có thể là dấu hiệu trước đòn đâm thẳng trong tình huống này. Nhưng nó không phải điểm yếu lúc nào cũng xuất hiện. Nếu tớ cứ chờ dấu hiệu ấy ở mọi nhịp giao tranh, Khang sẽ đổi cách đánh trước khi tớ kịp làm gì.”

“Cậu ta đã đổi ngay sau khi đòn đầu bị né,” Minh Triết nhận xét. “Nếu cậu tiếp tục nhìn vào vai thay vì theo dõi cả thân người, cậu sẽ mất dấu những động tác tiếp theo.”

Linh gật đầu. Điều khiến cô khó chịu không phải là mình đã đọc sai, mà là việc đọc đúng một chi tiết vẫn chưa giúp cô làm chủ được tình thế. Cô né được cú đâm, nhưng không có kế hoạch rõ ràng cho khoảnh khắc ngay sau đó.

“Vậy dấu hiệu này vẫn có ích,” Gia Huy nói, “nhưng chỉ giúp cậu có thêm một cơ hội né đòn?”

“Có thể.” Linh dựa lưng vào ghế. “Tớ chưa đủ dữ liệu để biết nó hữu ích đến mức nào. Và dù có né được, tớ vẫn cần một cách để buộc đối thủ không thể tiếp tục áp sát theo ý muốn.”

Cô kéo thanh tiến trình về thời điểm Ma Phí Tán phát tán dưới chân Dương Tiễn.

Làn bột thuốc xám nhạt lan trên mặt sân. Dương Tiễn đang lao tới thì nhịp di chuyển bị gián đoạn. Thần Thể không ngã, cũng không hoàn toàn mất khả năng hành động, nhưng Khang phải điều chỉnh bước chân và đổi hướng để thoát khỏi vùng ảnh hưởng.

“Dừng ở đây,” Linh nói.

Đức An dừng hình.

Linh chỉ vào khoảng trống bên cạnh Dương Tiễn. “Nếu nhìn riêng đoạn này, có thể thấy Ma Phí Tán đã khiến cậu ta phải thay đổi đường tiến. Nhưng chúng ta chưa biết nguyên nhân chính là hiệu ứng làm chậm, sự hạn chế cảm nhận hay việc cậu ta chủ động chọn một hướng khác để thoát khỏi vùng thuốc.”

“Cũng có thể là cả hai,” Minh Triết nói. “Dù nguyên nhân nào, cậu ta vẫn phải xử lý một tình huống mới thay vì tiếp tục lao thẳng vào.”

“Đúng. Nhưng một khoảnh khắc phải điều chỉnh chưa đủ để quyết định cả trận đấu.”

Linh mở cuốn sổ bìa đen, viết vài dòng ngắn bên cạnh sơ đồ đã vẽ hôm trước. Cô không ghi phần trăm làm chậm, cũng không cố xác định một khoảng thời gian chính xác. Băng hình chỉ cho thấy Dương Tiễn đã phải đổi nhịp và tìm đường thoát. Những gì diễn ra bên trong hệ thống điều khiển của Khang thì họ không thể biết chắc.

“Điều tớ muốn thử không phải là dùng Ma Phí Tán để đánh bại đối thủ,” cô nói. “Tớ muốn xem liệu mình có thể đặt nó ở nơi khiến đối thủ phải cân nhắc đường đi hay không. Nếu họ vòng tránh, họ có thể mất thời gian. Nếu họ đi xuyên qua, họ phải chấp nhận vùng ảnh hưởng. Còn nếu họ đứng lại chờ, ít nhất nhịp áp sát sẽ không còn giống lúc đầu.”

Khả Vy chống hai tay lên bàn, nhìn sơ đồ.

“Nghe được đấy. Nhưng nếu đối thủ không đi theo hướng cậu dự đoán thì sao? Hoặc họ giả vờ tránh bẫy rồi quay lại tấn công?”

“Thì tớ phải có đường lui.” Linh nhìn vào bản vẽ. “Và đồng đội phải biết tớ đang cố ép đối thủ đi đâu. Nếu chỉ mình tớ hiểu vị trí của cái bẫy, nó chẳng tạo được lợi thế cho cả đội.”

Gia Huy kéo ghế lại gần.

“Nếu cậu đặt thuốc gần trụ, tớ có thể hỗ trợ từ phía sau. Nhưng tớ cần nhìn được đối thủ. Nếu bẫy nằm ở góc khuất, tớ có thể không kịp phản ứng. Tớ cũng không thể đứng yên ở một chỗ chờ mãi, vì đối phương sẽ tìm cách ép tớ rời khỏi vị trí.”

“Vậy vị trí của cậu cũng phải thay đổi theo đường tiến của đối thủ,” Linh đáp. “Không thể chỉ vẽ một điểm cố định rồi cho rằng mọi thứ sẽ diễn ra đúng như vậy.”

Minh Triết khoanh tay, nhìn sơ đồ hồi lâu.

“Còn người ở đường đơn phải biết lúc nào nên quay về hỗ trợ. Nếu mọi người đều dồn vào bảo vệ trụ, bên còn lại có thể mất quyền kiểm soát. Cái bẫy của cậu không thể thay thế việc đọc tình hình chung.”

Linh xóa một mũi tên vừa vẽ, thay bằng hai hướng di chuyển khác nhau. Sơ đồ bắt đầu trở nên rối hơn, nhưng đó mới là điều cô cần nhìn thấy. Trong đầu cô, chiến thuật ban đầu từng có vẻ đơn giản: đặt thuốc, làm chậm đối thủ, để đồng đội tấn công. Trên giấy, chỉ cần thêm một lối vòng, một góc khuất hoặc một đồng đội bị ép rời vị trí là toàn bộ phương án có thể thay đổi.

Tạ Hoài Phong đứng dậy khỏi ghế xoay, bước đến bên bàn.

“Các cậu đang tiến gần đến câu hỏi đúng, nhưng đừng vội kết luận rằng trụ sẽ giải quyết được vấn đề. Trụ tạo ra áp lực lên người muốn tiến vào. Nó không bảo đảm đối thủ sẽ bước vào vùng thuốc, cũng không bảo đảm đồng đội của các cậu kịp tận dụng khoảng trống.”

Ông cầm bút, khoanh vùng trước trụ rồi đánh dấu hai lối rút.

“Ngày mai vẫn tập theo kế hoạch. Một nhóm sẽ tìm cách áp sát, nhóm còn lại giữ vị trí quanh trụ. Nhưng tôi muốn các cậu thử nhiều tình huống: đối thủ đi thẳng, đối thủ vòng qua, đối thủ giả vờ tiến vào rồi rút ra. Người đặt bẫy phải tự tìm đường thoát, còn người hỗ trợ phải giữ được tầm nhìn và không để vị trí của mình bị bỏ trống.”

“Thế nếu cả ba cách đều thất bại thì sao?” Khả Vy hỏi.

“Thì các cậu ghi lại lý do thất bại.” Hoài Phong đặt bút xuống. “Tập luyện không phải để chứng minh ý tưởng của mình đúng. Nó là để tìm ra điều kiện nào khiến ý tưởng đó có tác dụng, và điều kiện nào khiến nó vô dụng.”

Không ai phản đối.

Đức An lưu lại hai phiên bản sơ đồ: một bản Linh vừa chỉnh sửa và một bản ban đầu để đối chiếu. Gia Huy ghi chú những vị trí có thể ảnh hưởng đến tầm nhìn. Minh Triết đánh dấu các lối vòng mà đối thủ có thể dùng để tách đội hình. Khả Vy đề nghị trong buổi tập sẽ thử cả tình huống Linh bị ép rời khỏi trụ, thay vì mặc định cô luôn có thể đứng ở vị trí an toàn.

Linh nhìn đồng đội lần lượt bổ sung ý kiến. Lần đầu tiên kể từ khi bước vào trận đấu với Khang, cô không cố tìm một động tác đủ nhanh để bù lại chênh lệch phản xạ. Cô đang cố tìm cách để cả đội có thể xử lý tình huống tốt hơn, kể cả khi cô không kịp phản ứng như mong muốn.

Cô cúi xuống cuốn sổ, viết một câu dưới sơ đồ:

Dấu hiệu giúp mình đoán nguy hiểm. Ma Phí Tán có thể làm thay đổi đường tiến. Nhưng chỉ khi đồng đội nhìn thấy cơ hội và mình còn đường rút, một nhịp chậm lại mới có thể trở thành lợi thế.

Linh đọc lại câu ấy, rồi gạch dưới hai chữ “có thể”.

Cô chưa biết chiến thuật này sẽ thành công hay không. Cô cũng chưa biết Khang có để lộ dấu hiệu hạ vai ấy trong những tình huống khác nữa không. Điều duy nhất cô biết là ba ván thua đã cho cô một đoạn băng đáng để nghiên cứu — không phải công thức đánh bại Dương Tiễn, mà là một câu hỏi cô chưa thể tự mình trả lời.

Ngày mai, họ sẽ đem câu hỏi ấy ra sân tập.

Và nếu giả thuyết thất bại, cô sẽ phải tìm một cách khác.