Chương 28: Ba Lựa Chọn, Một Cửa Thoát

Chiếc bảng trắng trong phòng phân tích B3 không còn những đường kẻ một chiều nối từ điểm thả túi thuốc đến vị trí dứt điểm của Hậu Nghệ.

Trần Linh dùng khăn lau sạch phần trung tâm bảng, chỉ giữ lại sơ đồ địa hình hẻm đá và bãi sỏi. Cô đánh dấu vị trí của năm người trong đội hình, sau đó chia khoảng trống còn lại thành ba cột bằng những nét mực đen.

Mục tiêu tiến thẳng qua trục chính.

Mục tiêu đổi hướng, tạt sang bãi sỏi.

Đồng đội chủ động áp sát, cắt góc di chuyển.

“Cột thứ ba dành cho tớ đấy à?” Nguyễn Khả Vy kéo ghế sắt ngồi xuống đối diện, ngón tay xoay tròn nắp chai nước.

“Dành cho bất kỳ ai nhìn thấy cơ hội.” Linh đặt bút lên mép bảng. “Buổi tập sáng cho thấy nếu cậu phải chờ tớ ra hiệu mới được di chuyển, đối thủ có thể đổi hướng trước khi chúng ta kịp làm gì. Tớ không muốn cậu đứng yên. Tớ muốn những người còn lại biết cách phản ứng khi cậu chủ động áp sát.”

Khả Vy ngừng xoay nắp chai. “Vậy nếu tớ lao lên mà cậu chưa kịp đặt Ma Phí Tán?”

“Thì tớ không thể bắt cậu quay lại chỉ vì kỹ năng của tớ chưa sẵn sàng.” Linh nhìn sang những người còn lại. “Nhưng nếu cậu đổi hướng, chúng ta phải tránh tự cắt đường di chuyển của nhau.”

Đặng Đức An mở bản đồ mô phỏng trên máy tính bảng, đưa hình ảnh buổi tập sáng lên màn chiếu. Đoạn ghi hình dừng ở khoảnh khắc Khả Vy vòng qua mô đất, còn Gia Huy phải điều chỉnh vị trí để tránh cắt ngang đường di chuyển của cô.

“Sáng nay, Khả Vy chuyển hướng khá tốt, nhưng Gia Huy mất góc quan sát vì đứng quá gần đường di chuyển của cậu ấy. Nếu tình huống đó xảy ra khi mục tiêu đang áp sát, chúng ta sẽ vừa mất tầm nhìn vừa không kịp hỗ trợ Linh.”

“Vậy tớ phải chạy theo Khả Vy à?” Hoàng Gia Huy hỏi. Hai bàn tay cậu đan vào nhau, đặt trên đầu gối.

“Không phải chạy theo.” Phạm Minh Triết bước đến bên bảng, chỉ vào khu vực bãi sỏi. “Cậu cần giữ một vị trí cho phép mình quan sát được cả mục tiêu lẫn đồng đội. Khi Khả Vy đổi hướng, cậu tự điều chỉnh góc đứng. Đừng cố bám theo cô ấy đến mức quên mất đường di chuyển của chính mình.”

Gia Huy nhìn lại sơ đồ. “Còn nếu mục tiêu quay sang tớ?”

“Cậu báo hướng đổi và giữ khoảng cách. Đừng mặc định rằng Linh sẽ lập tức đặt được Ma Phí Tán đúng nơi nó đi qua.”

Linh gật đầu. Đây chính là điều cô đã bỏ qua trong những lượt thử trước. Cô quá tập trung vào việc đoán hướng tiếp cận, đến mức đôi khi quên rằng đối thủ có thể thay đổi quyết định, còn đồng đội không thể đứng yên chờ cô hoàn thành mọi thao tác.

“Ma Phí Tán chỉ có tác dụng khi đối thủ đi vào vùng ảnh hưởng,” cô nói. “Trong phạm vi ba mét, nó có thể làm chậm và suy giảm khả năng cảm nhận của mục tiêu. Nhưng nó không giữ đối thủ lại, càng không khiến đường đi của họ biến mất.”

“Vậy tại sao phải đợi Minh Triết xác nhận hướng ép?” Khả Vy hỏi. “Nếu chờ đủ người lên tiếng, cơ hội có khi đã qua rồi.”

“Không phải lượt nào cũng cần xác nhận.” Minh Triết nhìn Linh. “Nếu hướng di chuyển đã rõ, cậu có thể tự quyết định. Nhưng khi tình hình chưa rõ hoặc có nguy cơ khiến đội hình bị chia cắt, chúng ta cần một tín hiệu chung để biết những người khác đang nhìn thấy điều gì.”

Linh sửa lại dòng ghi chú trên bảng. Thay vì viết “ném khi Minh Triết xác nhận”, cô đổi thành “đánh giá hướng tiếp cận và vị trí đồng đội; xác nhận khi tình huống chưa rõ”.

Cô không muốn biến sự phối hợp thành một chuỗi mệnh lệnh khiến ai cũng phải chờ người khác. Nhưng cô cũng không muốn lặp lại cảnh mỗi người tự xử lý một tình huống riêng, cuối cùng chẳng ai còn đủ gần để giúp ai.

“Còn nếu đối thủ bỏ qua Ma Phí Tán, đánh thẳng vào người yếu nhất trong đội hình?” Khả Vy hỏi tiếp.

Linh nhìn về cuối sơ đồ. Phía sau một gờ đá là điểm tập hợp mà cô đã đánh dấu từ đầu buổi, nằm ngoài khu vực hẻm hẹp nhưng không quá xa để cả đội có thể tìm lại vị trí của nhau.

“Chúng ta rút về đây nếu không thể giữ giao tranh. Minh Triết sẽ báo khi đội hình có nguy cơ bị chia cắt. Người ở gần mục tiêu nhất không tự ý đuổi theo, những người còn lại cũng không quay lại riêng lẻ để cứu một vị trí đã mất.”

“Nghe dễ hơn làm đấy,” Đức An nhận xét.

“Tớ biết.” Linh đặt bút xuống. “Điểm tập hợp chỉ là nơi chúng ta cố gắng trở về cùng nhau. Nếu đối thủ chặn đường, chúng ta vẫn phải tự tìm cách thoát. Tớ không thể bảo đảm cả năm người sẽ rút lui an toàn chỉ bằng một túi thuốc.”

Không ai phản đối. Chính lượt tập buổi sáng đã khiến họ hiểu rằng một kế hoạch nghe hợp lý trên bảng không có nghĩa mọi người sẽ kịp thực hiện nó khi mục tiêu đổi hướng.

Tạ Hoài Phong ngồi ở bàn phía sau, quan sát cả nhóm từ đầu đến cuối. Thầy đặt chiếc cốc xuống, đứng dậy đi đến trước bảng.

“Được. Chiều nay chạy thử. Nhưng bỏ cái ý nghĩ rằng ba cột này là ba bước phải làm lần lượt.” Thầy dùng đầu bút chỉ vào sơ đồ. “Đối thủ không có nghĩa vụ đi theo thứ tự các em viết. Nếu phương án đầu tiên không còn phù hợp, các em phải biết đổi sang phương án khác. Nếu không còn giữ được vị trí, hãy cân nhắc rút lui trước khi cả đội bị kéo thành năm hướng.”

Hoài Phong nhìn Gia Huy. “Và không ai được đổ hết trách nhiệm lên người hỗ trợ chỉ vì kỹ năng của người đó chưa sẵn sàng.”

Gia Huy hơi đỏ mặt, nhưng vẫn gật đầu.

“Vào buồng máy đi. Để xem lúc mục tiêu thực sự di chuyển, các em còn nhớ được bao nhiêu điều vừa nói.”

Năm người đứng dậy, mang theo thiết bị cá nhân đến dãy khoang Gen-3.

Lượt đầu tiên bắt đầu trong hẻm đá.

Mục tiêu mô phỏng tiến về phía Minh Triết theo trục chính. Minh Triết không lao ra chặn đầu mà giữ khoảng cách, buộc mục tiêu phải tiếp tục di chuyển nếu muốn áp sát. Linh chờ thêm một nhịp để quan sát hướng tiến công, sau đó đặt Ma Phí Tán vào vùng đất mà mục tiêu có khả năng đi qua.

Lần này, cô không nhắm vào một điểm cố định đã được chọn từ trước. Cô dựa vào chuyển động đang diễn ra, đồng thời giữ khoảng cách với Gia Huy để không cản trở vị trí hỗ trợ của cậu.

Mục tiêu đi vào vùng ảnh hưởng. Chuyển động của nó chậm lại, khả năng cảm nhận bị suy giảm, nhưng nó không dừng lại. Nó lập tức đổi hướng, tìm cách rời khỏi khu vực bất lợi.

“Đổi hướng sang bãi sỏi!” Khả Vy gọi.

Gia Huy điều chỉnh vị trí thay vì chạy theo cô. Minh Triết giữ được khoảng cách với mục tiêu, còn Đức An lùi về phía điểm tập hợp, vừa di chuyển vừa quan sát xem những người còn lại có theo kịp hay không.

Linh không cố đặt Ma Phí Tán lần nữa ngay lập tức. Cô nhận ra nếu đuổi theo mục tiêu, cô sẽ rời khỏi vị trí có thể hỗ trợ cả đội. Thay vào đó, cô giữ kỹ năng còn lại, dùng Thanh Nang Châm khi cần bảo vệ bản thân trong lúc lùi về.

Năm người lần lượt tập hợp ở phía sau gờ đá.

Mục tiêu vẫn chưa bị đánh bại. Họ cũng không giữ được toàn bộ khu vực hẻm đá. Nhưng đội hình không vỡ, và không ai phải quay lại một mình để tìm đồng đội.

“Dừng,” Hoài Phong ra lệnh.

Khi trường mô phỏng tắt, Gia Huy tháo bộ cảm biến, thở ra một hơi dài.

“Lần này chúng ta rút được thật.”

“Vì cả đội đều chịu rút,” Minh Triết nói. “Không phải vì Ma Phí Tán giữ được mục tiêu ở đó.”

Linh nhìn lại đoạn ghi hình. Cô đã đặt kỹ năng đúng lúc hơn, nhưng thành công của lượt thử không nằm ở việc đối thủ bị ảnh hưởng trong bao lâu. Điều quan trọng hơn là khi mục tiêu đổi hướng, không ai cố chấp bám theo kế hoạch ban đầu.

“Làm lại,” Hoài Phong nói.

Lượt thứ hai bắt đầu ở một vị trí khác. Mục tiêu không tiếp cận Minh Triết mà chuyển hướng về phía Gia Huy ngay từ đầu.

Khả Vy chủ động áp sát từ bên sườn, cố gắng gây áp lực để Gia Huy có thời gian điều chỉnh vị trí. Linh thấy mục tiêu đổi hướng, lập tức ném Ma Phí Tán về phía lối đi mà cô cho rằng nó sẽ chọn tiếp theo.

Nhưng cô đoán sai.

Mục tiêu không tiến vào vùng ảnh hưởng. Nó vòng qua khoảng đất trống, tiếp tục áp sát Gia Huy. Vùng Ma Phí Tán nằm lại phía sau, không gây được tác động nào lên đối thủ.

“Linh, bên phải!” Gia Huy gọi.

Linh quay sang, nhưng cô đã mất vị trí thuận lợi. Nếu chạy theo để tìm cách đặt kỹ năng lần nữa, cô sẽ bỏ lại Khả Vy ở phía bên kia. Nếu rút về ngay, Gia Huy có thể bị áp sát trước khi kịp di chuyển đến điểm tập hợp.

Cô chần chừ.

Minh Triết lập tức lên tiếng: “Đừng đuổi theo. Rút về điểm tập hợp!”

Linh nghe theo. Cô lùi lại, giữ tầm nhìn về phía mục tiêu và chuẩn bị Thanh Nang Châm để tự bảo vệ khi cần. Khả Vy cũng bắt đầu rút, nhưng Gia Huy đã bị ép lệch khỏi hướng di chuyển dự kiến. Cậu phải tự tìm một khoảng trống để thoát ra, không thể chỉ chạy theo đường đã đánh dấu trên bảng.

Trong khoảnh khắc, Linh muốn quay lại hỗ trợ cậu. Nhưng Minh Triết đã chuyển vị trí để giữ lối tập hợp, còn Đức An đang chờ ở phía sau. Nếu cô quay lại một mình, đội hình có thể bị chia cắt thêm lần nữa.

Gia Huy cuối cùng cũng thoát khỏi vùng áp sát, nhưng chậm hơn những người còn lại. Mục tiêu mô phỏng tận dụng khoảng cách ấy, đánh bật cậu khỏi vị trí trước khi cả đội tập hợp đầy đủ.

Lượt thử kết thúc.

Gia Huy ngồi yên một lúc, hai bàn tay vẫn đặt trên đầu gối. “Tớ đã nghĩ Linh sẽ làm nó đổi hướng như lượt trước.”

“Tớ cũng nghĩ vậy,” Linh thừa nhận. “Tớ đặt Ma Phí Tán theo hướng nó có thể đi, nhưng lại không chuẩn bị cho khả năng nó chọn đường khác.”

“Ngay cả khi cậu đặt đúng, nó vẫn có thể tránh,” Đức An nói. “Vấn đề là chúng ta không được để toàn bộ kế hoạch phụ thuộc vào việc đối thủ có bước vào vùng ảnh hưởng hay không.”

Minh Triết chỉ vào điểm tập hợp trên sơ đồ. “Và khi Linh không thể tác động đến mục tiêu, người đang bị áp sát phải biết tự rút. Chúng ta có thể hỗ trợ, nhưng không thể mặc định lúc nào cũng đủ người để kéo đồng đội ra.”

Gia Huy gật đầu. Cậu không thích việc mình vừa là người bị ép khỏi đội hình, vừa là người phải thừa nhận rằng bản thân đã chờ hỗ trợ quá lâu. Nhưng cậu hiểu nếu tiếp tục coi Ma Phí Tán là thứ sẽ tự giải quyết tình huống, lần sau kết quả có thể chẳng khác gì.

Hoài Phong cho cả đội xem lại hai lượt thử cạnh nhau.

“Lượt đầu, mục tiêu đi vào vùng ảnh hưởng rồi đổi hướng. Các em không đuổi theo, nên giữ được đội hình. Lượt sau, mục tiêu tránh vùng ảnh hưởng ngay từ đầu. Linh mất vị trí, Gia Huy chờ hỗ trợ, còn những người khác phải điều chỉnh trong khi tình huống đã xấu đi.”

Thầy dừng hình ở khoảnh khắc Linh ném túi thuốc.

“Linh, em có thể chọn vị trí tốt hơn không?”

“Có thể. Nhưng em không thể chắc chắn mục tiêu sẽ đi vào đó.”

“Đúng. Vậy điều em cần luyện không chỉ là đặt kỹ năng chính xác hơn. Em phải biết lúc nào nên tiếp tục tìm cơ hội sử dụng nó, lúc nào phải bỏ ý định đó để giữ đội hình.”

Linh nhìn lại đoạn ghi hình, không trả lời ngay.

“Còn các em,” Hoài Phong quay sang những người khác, “đừng chờ Linh giải quyết mọi tình huống. Nếu đối thủ tránh Ma Phí Tán, đó không phải dấu hiệu rằng cả đội phải đuổi theo nó. Các em vẫn phải tự quyết định nên giữ vị trí, đổi hướng hay rút lui.”

Thầy cho họ nghỉ ngắn rồi tiếp tục bài tập với những thay đổi nhỏ trong điểm xuất phát và hướng tiếp cận. Có lượt họ tập hợp được đủ năm người nhưng mất quyền kiểm soát hẻm đá. Có lượt Khả Vy giữ được áp lực bên sườn, song Gia Huy vẫn phải lùi sớm vì không còn góc quan sát thuận lợi. Cũng có lượt cả đội nhận ra quá muộn rằng đường rút dự kiến không còn phù hợp, buộc phải đổi hướng tập hợp.

Không phải lượt nào cũng tốt hơn lượt trước. Nhưng sau mỗi lần thất bại, họ bắt đầu gọi đúng tên vấn đề thay vì chỉ nói rằng đội hình chưa đủ nhanh.

Khi buổi tập kết thúc, Linh mở sổ ghi chép. Cô không đánh dấu lượt đầu là chiến thắng hay lượt thứ hai là thất bại của Ma Phí Tán. Cô ghi lại những gì cả đội đã làm và những gì vẫn chưa làm được.

Ma Phí Tán có thể tạo bất lợi cho đối thủ trong vùng ảnh hưởng, nhưng không tự quyết định đường đi của họ. Nếu đối thủ tránh vùng ảnh hưởng, đội hình vẫn phải có cách ứng phó. Điểm tập hợp chỉ có ý nghĩa khi mọi người biết lúc nào nên bỏ giao tranh và chủ động rút lui.

Cô gạch dưới câu cuối.

Đây chưa phải chiến thuật giúp Đội Ba đánh bại một đối thủ mạnh hơn. Họ thậm chí còn chưa chứng minh được mình có thể giữ đội hình ổn định khi mục tiêu liên tục thay đổi cách tiếp cận. Nhưng ít nhất, Linh đã hiểu rằng một kỹ năng được sử dụng đúng không thể thay thế quyết định của cả đội.

Ở trung tâm huấn luyện Cửu Châu tại Hạ Quốc, đồng hồ đã chỉ gần mười một giờ đêm.

Ánh đèn trắng trong phòng đấu tập số một vẫn sáng. Lục Thừa Uyên vừa bước ra khỏi buồng mô phỏng Gen-4 sau một buổi tập dài. Trên màn hình điều khiển, chỉ số tải thần kinh của cậu đã lên đến 78%.

Cậu tháo thiết bị cảm biến, xoa nhẹ cổ tay rồi cầm điện thoại trên bàn. Một tin nhắn từ mẹ đang chờ, gửi kèm ảnh chụp bảng xếp hạng thực chiến của học viện Thanh Vân.

“Mẹ thấy bảng điểm tuần này của Thanh Vân. Nghe nói Vũ Thành Khang vừa có một trận đấu khá nổi bật. Con xem thử, nếu rảnh thì cho mẹ biết học viện dưới quê tiến bộ đến đâu.”

Thừa Uyên mở tệp ảnh.

Tên Vũ Thành Khang nằm ở vị trí đầu bảng. Phía dưới là kết quả trận đấu với Trần Linh: Hoa Đà 3★, thua Dương Tiễn 3★ với tỷ số 0–3.

Phần ghi chú đi kèm ngắn gọn: Linh đã nhận diện được một nhịp chuyển trọng tâm trong ván thứ ba, nhưng không thể biến nhận định ấy thành lợi thế đủ để đảo ngược kết quả.

Thừa Uyên nhìn dòng chữ ấy thêm một lúc.

Cậu nhớ Linh không phải người dễ dàng bỏ qua một thất bại. Nhưng nhớ điều đó không có nghĩa cậu biết cô đang nghĩ gì, cũng không có nghĩa cậu có thể kết luận cô sẽ tìm ra cách đánh bại Khang trong lần tiếp theo.

Cậu trả lời mẹ rằng mình đã xem bảng điểm, sau đó đặt điện thoại xuống.

Trên màn hình bên cạnh, bài tập vừa hoàn thành vẫn còn mở. Trong lượt cuối, cậu đã chọn được đường rút khỏi một tình huống bất lợi, nhưng quyết định ấy khiến cậu mất cơ hội quay lại tranh chấp mục tiêu. Cậu tua lại đoạn ghi hình, quan sát thời điểm mình bắt đầu lùi.

Thừa Uyên không hài lòng với lựa chọn đó. Tuy nhiên, cậu cũng nhận ra rằng nếu cứ cố giữ mục tiêu bằng mọi giá, kết quả có thể còn tệ hơn.

Cậu nhìn đồng hồ, rồi nhìn lại mức tải thần kinh trên màn hình. Ban huấn luyện đã quy định thời gian nghỉ sau buổi tập dài. Cậu không muốn kết thúc ngày hôm nay bằng một lượt đấu chỉ để chứng minh rằng mình có thể chịu đựng thêm.

Thừa Uyên tắt bài tập, đứng dậy đi lại trong phòng cho đến khi cảm giác căng cứng ở cổ tay dịu xuống. Trước khi rời đi, cậu ghi lại điểm cần sửa cho ngày mai: không chỉ luyện cách tiếp cận mục tiêu, mà còn phải xác định khi nào một cuộc tranh chấp không còn đáng để tiếp tục.

Cậu tắt đèn phòng đấu tập.

Dưới tầng hầm B3 của học viện Thanh Vân, Linh cũng vừa đóng cuốn sổ của mình.

Ba phương án trên bảng vẫn chưa đủ để bảo đảm một lối thoát. Ma Phí Tán có thể làm đối thủ khó tiếp cận hơn nếu chúng bước vào vùng ảnh hưởng, nhưng không thể buộc chúng đi theo ý cô. Đồng đội có thể tạo áp lực, nhưng nếu mỗi người chỉ chăm chăm hoàn thành phần việc của mình, cả đội vẫn có thể bị chia cắt.

Linh cất sổ vào túi.

Ngày mai, họ sẽ tiếp tục thử. Cô chưa biết đối thủ sẽ phá vỡ cách phối hợp này bằng cách nào, chỉ biết rằng khi điều đó xảy ra, Đội Ba không thể cứ đứng chờ một phương án hoàn hảo xuất hiện.

Họ cần học cách nhận ra lúc nào còn có thể giữ giao tranh, lúc nào nên đổi hướng, và lúc nào phải chấp nhận bỏ đi để giữ được cả đội hình.

Ba lựa chọn. Một điểm tập hợp.

Còn việc có thể trở về đó cùng nhau hay không, vẫn là điều họ phải chứng minh trên sân đấu.