Chương 19: Hai Ván Đầu

Mũi Tam Tiêm Lưỡng Nhận lao tới trước mắt.

Trần Linh nghiêng người, điều khiển Hoa Đà tránh khỏi đường đâm chính diện. Mũi thương sượt qua ngực Thần Thể, kéo theo một vệt sáng bạc. Cô vừa định lùi lại thì một dấu ấn màu vàng nhạt hiện lên trên vai Hoa Đà.

Thiên Nhãn của Dương Tiễn.

Linh lập tức chuyển sang phương án tiếp theo. Cô xoay cổ tay, định ném Ma Phí Tán xuống khoảng đất giữa hai người, sau đó men theo mép sân lùi về phía sau.

Nhưng Vũ Thành Khang không cho cô làm xong động tác ấy.

Dương Tiễn chưa kịp thu thương về đã chuyển thế. Mũi chân đạp xuống mặt đá, thân hình giáp bạc đột ngột lao tới, rút ngắn khoảng cách còn lại bằng một cú truy kích dứt khoát.

Linh nhận ra mình đã tính sai ngay khi bóng đối thủ phủ kín tầm nhìn.

Cô mới vung được nửa cánh tay thì Dương Tiễn đã áp sát. Một nhát chém ngang buộc Hoa Đà phải nghiêng người tránh né; cú đánh tiếp theo lập tức ép cô lùi về sau. Linh cố xoay hướng, nhưng Khang đã chuyển bước trước khi cô hoàn tất động tác, mũi thương chặn ngang lối thoát.

Không có đòn đánh nào quá hoa mỹ. Khang chỉ liên tục chiếm lấy khoảng trống mà Linh định bước vào.

Cô thử kéo Hoa Đà sang trái. Dương Tiễn lập tức ép tới. Cô đổi hướng sang phải, cán thương đã chắn sẵn trước mặt. Đến khi Linh tìm được một khoảng hở để lùi, lưng Hoa Đà đã gần chạm vào phiến đá nứt ở rìa sân.

Linh buộc phải dùng Thanh Nang Châm.

Lớp màng dược khí vừa bao lấy Hoa Đà, cô lập tức kéo Thần Thể lùi chéo để thoát khỏi thế bị ép góc. Nhưng Khang không đuổi theo một cách hấp tấp. Dương Tiễn giữ đúng khoảng cách cần thiết, liên tục dùng những đòn đánh ngắn buộc Hoa Đà phải đổi hướng, khiến Linh không thể tận dụng quãng thời gian bảo hộ để rời khỏi tầm áp sát.

Lớp màng dược khí vỡ tan dưới một đòn đánh trúng đích.

Linh chưa kịp tạo khoảng cách mới, Tam Tiêm Lưỡng Nhận đã đâm tới lần nữa.

Thanh sinh mệnh của Hoa Đà cạn sạch.

Cảnh vật trước mắt Linh vỡ thành những mảnh sáng xám trắng. Cảm giác chấn động từ buồng mô phỏng truyền qua bộ cảm biến sau gáy, khiến cô bất giác siết chặt hai bàn tay.

Trên màn hình hiện lên kết quả:

Ván thứ nhất kết thúc. Người chiến thắng: Vũ Thành Khang. Thời gian giao tranh: mười bảy giây.

Bên ngoài khoang Gen-3, Hoàng Gia Huy nhìn chằm chằm vào con số vừa xuất hiện. Những ngón tay cậu bấu chặt thanh lan can.

“Mười bảy giây…”

Cậu nói nhỏ, rồi im bặt.

Phạm Minh Triết vẫn nhìn màn hình phát lại. Anh không vội kết luận, chỉ tua về đoạn Linh bị ép lùi lần đầu.

“Cậu ấy đã tính Khang sẽ thu thương sau cú đâm.” Minh Triết dừng hình. “Nhưng Khang chuyển thế ngay ở đó.”

Nguyễn Khả Vy khoanh tay, cau mày.

“Linh cứ phải đợi nhìn thấy Khang làm gì rồi mới quyết định tránh hướng nào. Đến lúc quyết định xong thì đường đã bị chặn mất.”

Đặng Đức An ghi lại vài dòng trên máy tính bảng, không tham gia tranh luận. Cậu muốn xem liệu Linh có nhận ra điều đó trước ván tiếp theo hay không.

Tạ Hoài Phong đứng phía sau nhóm học viên. Ông nhìn hình ảnh Hoa Đà bị dồn vào rìa sân thêm một lúc, rồi mới chuyển mắt sang khoang mô phỏng.

Bên trong, Linh tháo lỏng các ngón tay khỏi bộ cảm biến.

Cô không mở bảng sát thương. Con số cuối cùng chẳng giải thích được nhiều hơn những gì cô vừa trải qua.

Sai lầm của cô nằm ở khoảnh khắc đầu tiên. Cô đã nhìn thấy mũi thương, tránh được cú đâm, rồi cho rằng mình có thể dựa vào khoảng trống sau đòn đánh để triển khai kỹ năng. Nhưng Khang không cần chờ cô hoàn tất suy nghĩ. Cậu ta đã nối tiếp động tác ngay khi cô còn đang xử lý tình huống trước mắt.

Ba mươi giây nghỉ kết thúc.

“Ván thứ hai chuẩn bị.”

Linh ngồi thẳng lại. Cô không còn ý định chờ Khang tấn công rồi mới tìm cách rút lui. Ngay khi hai Thần Thể xuất hiện ở hai đầu sân đá, cô đã nhìn về phía những trụ đá gãy nằm gần rìa võ đài.

Tiếng còi vang lên.

Hoa Đà lập tức dùng Thanh Nang Châm, tạo một lớp màng dược khí quanh thân rồi di chuyển chéo về phía các trụ đá. Linh muốn tận dụng khoảng cách ban đầu để buộc Dương Tiễn phải đi vòng, ít nhất cũng khiến Khang không thể tiếp cận theo đường thẳng như ván trước.

Lần này, cô không định dùng Ma Phí Tán quá sớm.

Dương Tiễn tiến lên vài bước rồi đổi hướng, chạy cắt qua khoảng sân rộng. Khang không cố đuổi sát gót Hoa Đà. Cậu ta chọn một đường đi giúp mình dần chiếm lấy lối ra giữa các trụ đá.

Linh nhận ra đối thủ không định chạy theo cô.

Cô lách qua một trụ đá thấp, thử đổi hướng thêm lần nữa. Trong khoảnh khắc ấy, con mắt thứ ba trên trán Dương Tiễn sáng lên.

Thiên Nhãn Khai.

Ánh sáng quét qua khu vực sau trụ đá, làm lộ vị trí của Hoa Đà. Linh chưa kịp quyết định có nên tiếp tục vòng ra ngoài hay không thì Dương Tiễn đã tiến thêm một bước, đứng đúng nơi có thể ngăn cô trở lại khoảng sân trống.

Linh chần chừ.

Chỉ một nhịp ấy đã đủ để thế trận đổi khác.

Khang nhích vai, làm động tác như muốn tiến về bên trái. Linh lập tức kéo Hoa Đà lùi sang phải để tránh đường thương có thể xuất hiện. Nhưng vừa di chuyển, cô đã nhận ra mình đang tự thu hẹp lối thoát. Phía sau là mép sân, bên trái bị trụ đá chắn, còn phía trước là Dương Tiễn.

Khang đổi thế tấn công.

Tam Tiêm Lưỡng Nhận đâm xuyên qua khoảng hở bên cạnh trụ đá. Linh vội ném Ma Phí Tán xuống nền đá, vùng bột thuốc lan ra quanh hai Thần Thể. Dương Tiễn đã ở quá gần, Linh không còn đủ khoảng trống để rút lui khỏi tầm đánh.

Cô kéo Hoa Đà sang bên, cố tận dụng sự cản trở của màn bột thuốc để tránh đòn tiếp theo. Một phần đòn đánh chệch khỏi vị trí ban đầu, nhưng Khang nhanh chóng điều chỉnh hướng thương. Linh buộc phải đón một đòn sượt qua người, thanh sinh mệnh giảm mạnh.

Cô đã hết đường lùi.

Linh kích hoạt Quải Khí Tái Tạo.

Hòm thuốc sau lưng Hoa Đà mở ra, sinh khí màu lục lan rộng quanh Thần Thể. Lượng sinh mệnh bắt đầu hồi phục từng nhịp. Nhưng Linh cũng cảm nhận rõ giới hạn của lựa chọn này: trong ba giây duy trì kỹ năng, tốc độ di chuyển của Hoa Đà giảm một nửa.

Ở một trận đấu có đồng đội, cô có thể dùng khoảng thời gian ấy để giữ vị trí chờ người khác hỗ trợ. Trên sân đấu đơn, không có ai đến thay cô ngăn đối thủ.

Khang cũng không lùi ra ngoài vùng hồi phục để chờ kỹ năng kết thúc. Cậu ta giữ Dương Tiễn ở khoảng cách vừa đủ, tiếp tục dùng lợi thế tầm đánh để gây áp lực lên Hoa Đà. Mỗi lần Linh cố dịch chuyển khỏi vị trí, cô đều phải cân nhắc giữa việc giữ vùng hồi phục và tránh đòn kế tiếp.

Lượng sinh mệnh vừa hồi lên lại tụt xuống.

Linh thử chuyển hướng một lần nữa, nhưng chân Hoa Đà không kịp đưa Thần Thể ra khỏi đường thương. Cô đành để kỹ năng tiếp tục duy trì, hy vọng phần hồi phục còn lại đủ giúp mình đứng vững.

Không đủ.

Một nhát đánh nặng nề giáng xuống trước khi Quải Khí Tái Tạo kết thúc. Ánh sáng xanh lục quanh Hoa Đà chao đảo rồi tan biến. Thanh sinh mệnh cạn sạch ngay sau đó.

Ván thứ hai kết thúc. Người chiến thắng: Vũ Thành Khang. Tỉ số hiện tại: 2–0.

Linh tựa lưng vào ghế.

Cô nghe tiếng thông báo nghỉ vang lên trong khoang mô phỏng, nhưng không lập tức nhìn đồng hồ. Hai ván đấu đã khiến các đầu ngón tay cô căng cứng. Vùng da sau gáy nóng lên dưới lớp cảm biến, còn nhịp thở vẫn chưa trở lại bình thường.

Cô nhắm mắt, lần lượt nhớ lại những gì đã xảy ra.

Ván đầu, cô cho rằng sau cú đâm sẽ có khoảng trống để phản công. Khang nối chiêu ngay trước khi khoảng trống ấy xuất hiện.

Ván thứ hai, cô chủ động giữ khoảng cách, dùng Thanh Nang Châm sớm hơn và tìm cách lợi dụng địa hình. Nhưng cô đã để Khang chiếm mất lối ra, rồi tự lùi vào một vị trí khiến Hoa Đà không thể di chuyển linh hoạt. Quải Khí Tái Tạo giữ cô sống thêm được một đoạn, nhưng không thể giúp cô thoát khỏi thế bị áp sát.

Cô vẫn chưa biết cách thắng Khang. Thậm chí, cô còn chưa tìm ra cách khiến cậu ta phải thay đổi nhịp đánh.

Linh mở mắt.

Trong đầu cô chợt hiện lên đoạn ghi hình đã xem đi xem lại dưới hầm B3. Trước một số cú đâm của Dương Tiễn, vai trái của Thần Thể thường hạ xuống rất nhẹ. Khi ấy, cô từng cho rằng đó chỉ là chuyển động tự nhiên lúc dồn trọng tâm.

Nhưng nếu dấu hiệu ấy xuất hiện trước khi đòn đánh được tung ra, có lẽ cô không cần chờ nhìn thấy mũi thương.

Linh không chắc mình có thể nhận ra nó trong trận đấu thật. Càng không chắc một dấu hiệu nhỏ như vậy có đủ để dự đoán hướng tấn công. Khang có thể thay đổi động tác, hoặc chính cô sẽ nhìn nhầm vì quá căng thẳng.

Dẫu vậy, đây là thứ duy nhất cô có thể kiểm chứng trong ván tiếp theo.

Cô đưa tay tắt bảng hiển thị thanh sinh mệnh của mình, giữ lại hình ảnh chiến trường ở trung tâm tầm nhìn. Không phải vì thanh máu không quan trọng, mà vì hai ván vừa rồi cô đã quá nhiều lần nhìn vào nó để quyết định có nên chạy hay hồi phục.

Lần này, cô muốn quan sát đối thủ trước khi buộc bản thân phải lựa chọn.

Đồng hồ nghỉ đếm ngược từng giây.

Linh đặt hai bàn tay trở lại bộ cảm biến. Cơn đau âm ỉ sau gáy vẫn còn đó, nhưng cô không cố gắng ép mình phản ứng nhanh hơn. Cô chỉ nhắc lại trong đầu một điều: đừng nhìn mũi thương trước tiên.

Hãy nhìn cách Dương Tiễn chuẩn bị tung đòn.

“Ván thứ ba bắt đầu.”

Ánh sáng phủ kín võ đài.

Linh nhìn về phía Vũ Thành Khang, chờ đợi dấu hiệu đầu tiên — không phải để chắc chắn mình sẽ tránh được đòn đánh, mà để xem liệu phán đoán của bản thân có đúng hay không.