Chương 23: Tay Không Theo Kịp Mắt

Hũ thuốc gốm nâu vẫn nằm trong ngăn kéo bàn ký túc xá.

Trước khi rời phòng lúc tờ mờ sáng, Trần Linh đã mở nắp, dùng đầu ngón tay lấy một ít thuốc rồi thoa lên hai vết hằn từ tính sau gáy. Mùi thảo dược đắng dịu lan ra, kéo theo cảm giác the cay thấm dần qua chân tóc. Cơn đau râm ran sau buổi đấu đơn hôm qua lắng xuống đôi chút, nhưng những ngón tay cô vẫn cứng và mỏi khi co lại.

Linh thử nắm bàn tay, rồi thả lỏng.

Không đau đến mức không cử động được. Chỉ là cảm giác không còn hoàn toàn nghe lời.

Cô kéo khóa áo, nhét cuốn sổ bìa đen vào túi rồi rời ký túc xá.

Sáu giờ mười lăm phút sáng, phòng luyện tập bổ trợ ở góc hầm B3 vẫn chưa có người. Gian phòng hẹp hơn khu phân tích chiến thuật, trần thấp, ánh đèn trắng lạnh chiếu lên một khoang mô phỏng Gen-3 đời cũ. Màn hình phụ treo trên tường có một vết xước dài, khiến đường viền của hình ảnh đôi lúc trông như bị chia đôi.

Linh đóng cửa, bật nguồn thiết bị.

Tiếng máy chạy khẽ rung dưới sàn. Cô bỏ qua danh sách bài tập chiến thuật đội hình, tìm đến chế độ đối kháng đơn mục tiêu. Sau một hồi cân nhắc, cô chọn mô hình Thần Thể cận chiến sử dụng trường thương, đặt tốc độ mô phỏng ở mức bảy mươi phần trăm.

Cô không định dùng buổi sáng này để chứng minh mình có thể thắng Vũ Thành Khang. Cô chỉ muốn làm rõ một chuyện còn mắc lại trong đầu từ ván thứ ba: nếu nhìn ra dấu hiệu sớm hơn, liệu cô có đủ thời gian phản ứng trước khi đòn đánh chạm tới mình?

Linh kiểm tra lại thông số, xác nhận đây là một kịch bản luyện tập cố định chứ không phải bản sao hoàn chỉnh của Khang. Hình nhân chỉ lặp lại một mẫu tiếp cận và đâm thẳng. Nó không có khả năng thay đổi chiến thuật, cũng không thể tái hiện hết những lựa chọn của một tuyển thủ thật.

Đó chính là điều cô cần lúc này. Nếu ngay cả một động tác đã biết trước mà cô còn xử lý không tốt, đem nó vào một trận đấu biến hóa liên tục sẽ chẳng giúp cô khá hơn.

Linh bước vào khoang, cài dây đai rồi để các đầu cảm ứng áp vào sau gáy. Nắp khoang khép lại, ánh sáng xám phủ kín tầm nhìn.

Hoa Đà xuất hiện giữa một khoảng sân đá mô phỏng. Cách cô mười lăm mét, hình nhân Dương Tiễn dựng bằng những đường lưới năng lượng màu lam đứng bất động, mũi Tam Tiêm Lưỡng Nhận hướng xuống đất.

“Bắt đầu lượt một.”

Hình nhân chuyển động.

Nó bước lên, dồn trọng tâm về phía trước. Bả vai trái hạ xuống trước khi thân người xoay theo đường đâm. Dấu hiệu ấy không quá lớn, nhưng Linh đã xem đi xem lại đoạn ghi hình của Vũ Thành Khang đủ nhiều để nhận ra sự tương đồng.

Vai trái.

Cô nhìn thấy nó gần như ngay lập tức.

Trong đầu, phương án xử lý cũng xuất hiện rõ ràng. Cô cần nghiêng người khỏi đường đâm, giữ khoảng cách và dùng Thanh Nang Châm để tạo màng bảo hộ, giúp Hoa Đà có cơ hội thoát khỏi tầm công kích. Không cần cố đâm trả. Chỉ cần không để đối thủ đặt được đòn đánh vào vị trí thuận lợi.

Ý định đã rõ, nhưng thao tác không hoàn thành cùng lúc với suy nghĩ.

Linh ra lệnh cho Hoa Đà di chuyển. Cánh tay cô gạt bộ điều khiển, song động tác trong khoang mô phỏng chậm hơn dự tính. Hoa Đà mới nghiêng được nửa người thì mũi Tam Tiêm Lưỡng Nhận đã lướt tới ngực. Dấu ấn Thiên Nhãn hiện lên trên thân Thần Thể trước khi màng bảo hộ kịp hình thành.

Âm báo thất bại vang lên.

“Thao tác phòng hộ hoàn tất sau khi mục tiêu đã vào tầm đâm.”

Linh nhìn chằm chằm vào hình nhân vừa trở lại vị trí ban đầu.

Cô đã nhận ra dấu hiệu. Cô cũng chọn một phương án hợp lý. Nhưng giữa việc hiểu điều cần làm và khiến Hoa Đà thực hiện được điều đó vẫn có một khoảng cách.

“Lặp lại.”

Hình nhân lùi về điểm xuất phát.

Lần này, Linh không đợi vai trái hạ hết. Cô chủ động ra lệnh di chuyển ngay khi nhận thấy trọng tâm đối thủ bắt đầu đổi hướng. Hoa Đà lập tức nghiêng người, nhưng vì thao tác được đưa ra quá sớm, cô chưa xác định chính xác đường đâm. Khoảng né lệch khỏi hướng cần tránh, khiến cơ thể Thần Thể vẫn nằm sát đường tiến công.

Linh kích hoạt Thanh Nang Châm.

Màng bảo hộ vừa hình thành thì mũi thương đã sượt qua, đẩy Hoa Đà lùi khỏi vị trí thuận lợi. Cô thoát khỏi cú đâm trực diện, nhưng không giữ được khoảng cách như dự định. Hình nhân lập tức chuyển sang động tác tiếp theo của kịch bản, buộc Hoa Đà tiếp tục lùi.

Lượt thử kết thúc mà Linh không tạo được cơ hội phản kích.

Cô nghiến nhẹ răng, không vội bắt đầu lượt kế tiếp. Trên màn hình, hình ảnh vừa rồi chạy lại. Lần đầu tiên, cô nhìn vào đường di chuyển của Hoa Đà thay vì chỉ nhìn vai đối thủ.

Cô đã ra lệnh sớm hơn, nhưng không phải sớm hơn một cách chính xác. Cô chỉ chuyển từ chậm một nhịp sang đoán trước khi có đủ thông tin. Nếu làm như vậy trong trận thật, cô có thể tránh được một đòn nhưng cũng có thể tự đưa mình vào vị trí tệ hơn.

Linh khởi động lượt ba.

Hình nhân lại bước lên. Vai trái hạ xuống.

Cô nhìn thấy. Cô điều khiển. Nhưng khi Hoa Đà hoàn tất động tác, hình nhân đã tiến đủ gần để ép cô phải tiếp tục phòng thủ.

Lượt bốn, cô giữ khoảng cách xa hơn. Đến lúc hình nhân đổi trọng tâm, cô đã bắt đầu di chuyển, nhưng thao tác kích hoạt kỹ năng vẫn chậm hơn dự tính. Màng bảo hộ xuất hiện không đúng thời điểm cô cần, khiến cô phải bỏ vị trí ban đầu và lùi về phía rìa sân.

Lượt năm, cô cố chờ thêm một chút để xác định hướng đâm. Kết quả vẫn là một lần né muộn.

Các lượt thử tiếp tục. Có lần Linh nhận diện đúng nhưng điều khiển Hoa Đà quá chậm. Có lần cô di chuyển sớm, song chọn sai hướng. Cũng có lần cô dùng được Thanh Nang Châm đúng lúc, tránh được đòn đầu tiên nhưng không giữ được khoảng cách để thoát khỏi đòn tiếp theo.

Sau một loạt lần thử, Linh dừng mô phỏng.

Cô ngồi yên trong khoang, hai bàn tay đặt trên đầu gối. Những ngón tay vẫn căng cứng. Cô duỗi chúng ra, rồi co lại chậm rãi. Mồ hôi đọng ở chân tóc, lạnh dần khi hệ thống ngừng hoạt động.

Màn hình tổng kết chỉ ra hai điều rõ ràng: cô nhận diện được dấu hiệu hạ vai trong phần lớn lượt thử, nhưng số lần chuyển được nhận diện ấy thành một pha né tránh và phòng hộ đúng thời điểm ít hơn nhiều.

Con số không cho cô biết mình sẽ thua mọi trận đấu với người chơi giỏi hơn. Nó chỉ cho thấy phương án đang thử không ổn định, ngay cả khi đối thủ lặp lại một động tác đã biết trước và tốc độ mô phỏng đã giảm xuống.

Linh nhìn hình nhân đứng im giữa sân.

Trong trận đấu với Khang, cô từng nghĩ rằng nếu có thể đọc được dấu hiệu hạ vai sớm hơn, cô sẽ giành lại quyền chủ động. Bây giờ, cô hiểu dấu hiệu ấy chỉ cho biết nguy hiểm sắp đến. Nó không tự kéo Hoa Đà ra khỏi đường đâm, cũng không khiến tay cô điều khiển nhanh hơn.

Nếu cứ đặt cược vào việc nhìn thấy trước rồi phản kích bằng tốc độ, cô vẫn đang chọn cách chơi thuận lợi nhất cho đối thủ.

Linh tháo dây đai, mở nắp khoang rồi bước ra ngoài. Hai chân hơi mỏi sau thời gian đứng lâu trong tư thế điều khiển. Cô vịn vào thành khoang một lát, chờ cảm giác căng ở cổ và vai dịu xuống.

Cô không thấy dễ chịu khi phải thừa nhận điều đó. Nhưng kết quả đã rõ hơn những suy đoán trong đầu cô suốt đêm qua.

Trần Linh không thể xây dựng chiến thuật dựa trên giả định rằng tay mình sẽ nhanh hơn các tuyển thủ chuyên cận chiến. Cô vẫn phải học cách né đòn, vẫn cần phản ứng khi tình huống bất ngờ xảy ra, nhưng không thể lấy một pha phản kích trực diện làm điều kiện để chiến thuật thành công.

Cô kéo chiếc ghế sắt đến gần bàn, mở cuốn sổ bìa đen ở trang ghi chép về ván thứ ba.

Dòng chữ cũ nằm ngay giữa trang:

“Có thể tận dụng nhịp hạ vai để phản kích.”

Linh đọc lại một lần. Sau đó, cô gạch một đường qua câu ấy, không xé trang cũng không viết thêm lời trách móc nào.

Bên dưới, cô ghi:

“Nhận ra đòn đánh không đồng nghĩa với việc đủ thời gian phản kích.”

Cô dừng bút, cân nhắc rồi viết tiếp:

“Không cạnh tranh tốc độ tay trực diện với Đấu Sĩ. Phải tìm cách khiến đối thủ khó chọn được đường tấn công thuận lợi.”

Dòng cuối cùng khiến cô nhớ đến Ma Phí Tán.

Kỹ năng ấy không thể tự mình bắt giữ đối thủ. Nó làm chậm và gây suy giảm cảm nhận trong phạm vi tác dụng, nhưng một người nhìn thấy vùng dược liệu vẫn có thể chọn cách đi vòng. Nếu cô chỉ đợi đến khi đồng đội bị thương mới dùng kỹ năng, cô đã bỏ lỡ thời điểm có thể tác động lên đường di chuyển của đối phương.

Có lẽ câu hỏi không còn là làm sao để Hoa Đà phản ứng nhanh hơn một ngọn thương.

Mà là làm sao để ngọn thương ấy không còn có một đường tiến công dễ dàng.

Linh khép sổ lại. Cô chưa có đáp án, càng chưa có một chiến thuật đủ tin cậy để mang vào trận đấu. Việc thay đổi cách nghĩ không khiến giới hạn của cô biến mất. Nó chỉ giúp cô nhìn thấy một hướng khác để thử.

Ngoài hành lang, tiếng bước chân vang lên từ cầu thang. Khả Vy đang nói gì đó về lịch tập buổi chiều; giọng Gia Huy đáp lại đứt quãng, xen lẫn tiếng hộp đựng đồ va vào lan can.

Linh cất cuốn sổ vào túi, tắt nguồn khoang mô phỏng rồi bước ra cửa.

Buổi tập chiều nay, cô sẽ không yêu cầu đồng đội giúp mình phản kích nhanh hơn. Cô muốn thử xem có thể dùng Ma Phí Tán để thu hẹp những lựa chọn của đối thủ hay không.

Đó mới chỉ là một giả thuyết. Cô biết rất rõ nó có thể thất bại.

Nhưng ít nhất, lần này cô sẽ không bắt đôi tay của mình làm điều mà nó chưa thể làm được.