Chương 53: Ngoại Truyện: Hồng Hoang Chân Tướng Lục: Hồng Quân Lão Tổ — Khuyết Thiên Trường Mộng

I. QUÁ KHỨ THẦN TƯỚNG — TỪ CHỨNG ĐẠO ĐẾN KHUYẾT THIÊN

Thuở vũ trụ chưa thành, thiên địa chưa phân, vạn vật chưa có hình hài, tất cả đều chìm trong biển hỗn mang vô tận.

Giữa dòng hỗn mang ấy, Hỗn Độn Thanh Liên thai nghén Bàn Cổ. Cùng tồn tại với vị khai thiên giả là ba nghìn Hỗn Độn Ma Thần, mỗi kẻ nắm giữ một loại quyền năng hoặc cảm ngộ pháp tắc riêng, dựa vào đó sinh tồn giữa những dòng chảy nguyên thủy không ngừng va đập.

Hồng Quân là một trong số ấy.

Khi đó, ông chưa phải Đạo Tổ, chưa có Tử Tiêu Cung, càng chưa biết đến Thiên Đạo. Trong khi nhiều Ma Thần dùng sức mạnh để tranh đoạt địa bàn giữa hỗn mang, Hồng Quân lại dành phần lớn thời gian quan sát sự vận hành của các pháp tắc. Ông tin rằng đằng sau những biến động tưởng chừng hỗn loạn vẫn tồn tại những quy luật có thể được nhận thức. Nếu tìm được điểm cân bằng giữa chúng, xung đột không nhất thiết phải kết thúc bằng sự hủy diệt của một bên.

Ông từng nghĩ, hiểu được quy luật là có thể tránh được chiến tranh.

Rồi Bàn Cổ khai thiên.

Cự phủ giáng xuống, xé toạc hỗn mang, phân định thanh trọc. Những Hỗn Độn Ma Thần cảm nhận được sự biến đổi của thế giới nguyên thủy, điên cuồng lao vào ngăn cản. Nhưng không ai có thể đảo ngược ý chí của Bàn Cổ. Thần khu của vô số Ma Thần bị nghiền nát trong cuộc đại kiếp. Đến khi trời cao đất dày dần ổn định, vị khai thiên giả cũng kiệt sức ngã xuống, lấy thân mình hóa thành vạn vật.

Hơi thở thành gió mây, tiếng nói thành sấm chớp, hai mắt hóa nhật nguyệt. Cột sống hóa Bất Chu Sơn, nguyên thần hóa Tam Thanh, tinh huyết hóa Thập Nhị Tổ Vu. Máu thịt và tàn dư sinh cơ của ông nuôi dưỡng một thế giới vừa thoát khỏi hỗn mang.

Đại kiếp kết thúc, nhưng không phải tất cả đều được cứu.

Dương Mi dựa vào cảm ngộ không gian tìm thấy khe hở thoát thân. La Hầu giữ lại sát niệm và tàn dư hỗn mang, lấy đó làm nền móng cho Ma Đạo. Còn Hồng Quân, thần khu bị hủy hoại, quyền năng nguyên thủy gần như tiêu tán. Ông chỉ còn một tia chân linh cùng những mảnh cảm ngộ pháp tắc chưa hoàn chỉnh.

Muốn tìm lại đạo quả, ông buộc phải bước vào thế giới được đổi bằng sinh mạng của Bàn Cổ, bắt đầu lại từ đầu.

Trong những di sản còn sót lại của thời hỗn độn, Tạo Hóa Ngọc Điệp là thứ có ý nghĩa đặc biệt với ông. Những mảnh ngọc vỡ lưu giữ vô số dấu vết pháp tắc, giúp Hồng Quân quan sát sự vận hành của núi sông, tinh tú và sinh linh. Ông không tìm cách ép vạn vật cúi đầu. Ông muốn hiểu vì sao chúng vận hành, vì sao những sinh linh cùng tồn tại trong một thế giới lại không ngừng xung đột, và vì sao những quy luật tưởng như hài hòa vẫn có thể dẫn đến hỗn loạn.

Qua vô số kỷ nguyên, Hồng Quân dần khôi phục đạo thể, hoàn thiện pháp môn Trảm Tam Thi, phân tách thiện niệm, ác niệm và chấp niệm để tự chế ước bản thân. Từ một Ma Thần chỉ còn lại tàn linh, ông từng bước trở lại đỉnh cao, cuối cùng đặt chân lên con đường chứng đạo.

Nhưng thế giới mà ông muốn bảo vệ không vì thế mà trở nên yên bình.

Long, Phượng, Kỳ Lân ba tộc bước vào cuộc tranh bá. Ban đầu chỉ là tranh đoạt linh mạch và lãnh thổ, sau đó nhanh chóng biến thành cuộc chiến sinh tồn. Kẻ nào không tiêu diệt đối thủ trước sẽ có ngày bị đối thủ tiêu diệt. Những đại năng có thể dời núi lấp biển, nhưng chẳng ai chịu dừng tay vì những sinh linh nhỏ bé đang chết dưới chân mình.

Linh mạch đứt gãy. Núi sông sụp đổ. Những vùng đất từng tràn đầy sinh cơ biến thành chiến trường.

Hồng Quân đã thử ngăn cản.

Ông từng xuất hiện giữa những cuộc xung đột, dùng pháp tắc trấn áp những kẻ đang giao chiến, cũng từng đưa ra những điều kiện để các tộc đình chiến. Nhưng mỗi lần một cuộc chiến lắng xuống, lòng tham lại tìm được một hình thức khác để trỗi dậy. Kẻ chiến thắng muốn giữ lấy thành quả. Kẻ thất bại chờ cơ hội báo thù. Những lời thề ngừng chiến chỉ tồn tại cho đến khi một bên cảm thấy mình đã đủ mạnh.

Đúng lúc ấy, La Hầu xuất hiện.

Hắn thu gom sát khí, oán niệm và dục vọng tích tụ từ đại kiếp, biến chúng thành chất dinh dưỡng cho Ma Đạo. Trên linh mạch phương Tây, hắn dựng nên Tru Tiên Kiếm Trận. Bốn thanh sát kiếm liên kết thành một hệ thống khép kín, khiến sát ý không ngừng tuần hoàn, biến toàn bộ trận địa thành cỗ máy nuốt chửng sinh linh.

Hồng Quân hiểu rằng nếu để kiếm trận hoàn thành, tai họa sẽ không còn giới hạn trong cuộc tranh bá của ba tộc.

Ông cùng Dương Mi, Càn Khôn Lão Tổ và Âm Dương Lão Tổ tiến vào trận. Bốn người không có chung một đạo thống, cũng chẳng phải bằng hữu thân thiết. Họ chỉ biết rằng nếu không phá Tru Tiên Kiếm Trận, thế giới vừa được khai mở sẽ một lần nữa bị kéo trở lại vực diệt vong.

Trận chiến khốc liệt đến mức pháp tắc quanh trận địa liên tục vỡ vụn.

Dương Mi nhiều lần xé rách không gian mở đường cho đồng đội, nhưng mỗi lần xuyên qua kiếm khí, nguyên thần của ông lại chịu thêm thương tổn. Đến khi nhận ra bản thân không còn đủ sức tiếp tục, Dương Mi buộc phải rút khỏi chiến trường. Ông không quay đầu lại, bởi chỉ cần chậm thêm một khắc, ngay cả cơ hội sống sót cũng sẽ biến mất.

Càn Khôn Lão Tổ lựa chọn ở lại.

Khi Tru Tiên Kiếm Trận sắp khép kín, ông lấy đạo quả làm trụ chống đỡ khe hở cuối cùng. Hồng Quân nhìn thấy thân ảnh ấy đứng giữa biển kiếm khí, đạo vận quanh người liên tục nứt vỡ.

“Đi đi.”

Đó là lời cuối cùng Càn Khôn để lại.

Ngay sau đó, đạo thân của ông tự bạo. Khe hở trong trận pháp được mở ra, nhưng người tạo nên nó cũng không còn tồn tại.

Âm Dương Lão Tổ hiểu rằng Tru Tiên Kiếm Trận đã cưỡng ép mọi biến hóa thành một chiều hướng sát phạt duy nhất. Muốn phá trận, phải đảo ngược một phần quy luật đang vận hành. Ông dùng đạo quả nghịch chuyển một góc trận pháp, tự tay phá vỡ sự cân bằng mà cả đời mình theo đuổi.

Khi Hồng Quân tiến đến gần trận nhãn, Âm Dương đã ngã xuống giữa biển kiếm khí.

Hai người đồng đạo, một người tự bạo để mở đường, một người đánh đổi đạo quả để đảo ngược trận pháp. Những điều Hồng Quân từng tin rằng có thể giải quyết bằng lĩnh hội và thỏa hiệp, cuối cùng vẫn phải trả giá bằng sinh mạng.

Ông bước qua trận địa đổ nát, đối diện La Hầu.

Sau lưng Ma Tổ, bốn thanh sát kiếm vẫn đang rỉ máu. Sát khí quanh hắn cuộn lên như một đại dương không bờ.

“Đạo hữu, ngươi nhìn thấy gì?” La Hầu hỏi.

Hồng Quân nhìn những mảnh pháp tắc đang tan rã dưới chân mình.

“Một thế giới đang vỡ nát.”

La Hầu bật cười.

“Không. Ngươi nhìn thấy một thế giới không chịu nằm yên trong chiếc khuôn mà ngươi mong muốn.”

Hắn đưa tay, sát khí tụ lại thành một dòng xoáy đen đặc.

“Long, Phượng, Kỳ Lân đều nhân danh thiên mệnh để chém giết. Ngươi muốn ngăn chúng bằng quy tắc. Nhưng kẻ mạnh sẽ viết ra quy tắc, rồi gọi sự phục tùng của kẻ yếu là trật tự. Ngươi khác ta ở đâu?”

“Ngươi gom sát khí của đại kiếp, dựng kiếm trận trên linh mạch phương Tây. Ngươi muốn dùng thứ gì thay thế thế giới mà ngươi đang hủy hoại?”

“Ít nhất ta không giả vờ rằng mình đang cứu chúng sinh.”

La Hầu nhìn thẳng vào ông.

“Ngươi biết sẽ có người chết khi ngươi dựng nên Thiên Đạo. Ngươi chỉ tin rằng cái chết của họ có thể được biện minh bằng một thế giới ổn định hơn.”

Hồng Quân không đáp.

Ông có thể phản bác từng câu của La Hầu, nhưng không thể phủ nhận rằng trong những năm tháng vừa qua, ông đã chứng kiến quá nhiều sinh linh chết đi vì những biến số mà không một lời khuyên can nào ngăn nổi.

Sự im lặng ấy không cứu được những người đang ngã xuống.

Cuộc chiến kết thúc bằng đòn đánh cuối cùng của Hồng Quân. Tru Tiên Kiếm Trận sụp đổ, đạo quả của La Hầu tan rã. Nhưng trước khi hoàn toàn biến mất, Ma Tổ đã dẫn động toàn bộ sát khí, kích nổ hệ thống linh mạch phương Tây mà hắn âm thầm xâm thực từ trước.

Càn khôn rung chuyển.

Nửa phía tây đại lục bị xé nát. Những mạch nguồn sinh cơ đứt lìa, linh sơn phúc địa hóa thành đất chết. Vô số tộc quần bị cuốn vào vụ nổ, không kịp để lại một tiếng kêu.

Hồng Quân đứng giữa vùng đất hoang tàn. Trận chiến đã kết thúc, kẻ gây ra tai họa đã bị tiêu diệt, nhưng những gì mất đi không thể trở lại.

Vết thương địa mạch ấy kéo dài qua hàng vạn năm. Tây Phương dần trở thành vùng đất linh khí thưa thớt, bảo vật cạn kiệt, nhân tài khan hiếm. Nỗi khổ ấy trở thành gốc rễ khiến Chuẩn Đề và Tiếp Dẫn đời sau phải bôn ba khắp Hồng Hoang, tìm kiếm cơ duyên để vực dậy đạo thống của mình.

Hồng Quân đã thắng La Hầu.

Nhưng ông không cứu được Tây Phương, cũng không thể trả lại những sinh mạng đã mất.

Lần đầu tiên, ông nhận ra một điều đáng sợ: giết chết một La Hầu không có nghĩa là thế giới sẽ không sinh ra một La Hầu khác. Chừng nào tham vọng, sợ hãi và dục vọng vẫn còn vận hành, chừng đó tai họa vẫn có thể tái diễn dưới những hình thức khác nhau.

Ông lập Tử Tiêu Cung, mở ba lần giảng đạo, ban phát Hồng Mông Tử Khí, trao cơ duyên thành Thánh cho các đại năng. Những người bước lên con đường ấy vừa nhận được sức mạnh, vừa trở thành những mắt xích có thể giúp duy trì trật tự của thế giới.

Nhưng Hồng Quân hiểu rõ, chỉ dựa vào bản thân mình thì vẫn chưa đủ.

Ông có thể nhìn thấy nhiều quy luật, nhưng không thể nhìn thấy mọi biến số. Ông có thể ngăn một tai họa, nhưng không thể đảm bảo tai họa tương tự sẽ không xuất hiện ở nơi khác. Chỉ cần còn đứng ngoài Thiên Đạo với tư cách một cá thể độc lập, ông vẫn có giới hạn của riêng mình.

Vì thế, Hồng Quân chọn Hợp Đạo.

Không phải vì muốn thống trị chúng sinh. Ông muốn lấy chính mình làm điểm neo, để trật tự của thế giới không còn phụ thuộc vào sự sống chết, cảm xúc hay phán đoán nhất thời của một cá thể.

Đó là lựa chọn mà ông tin rằng mình có thể gánh chịu.

Khi Hợp Đạo bắt đầu, những quy luật của thiên địa lần lượt hiện ra trước mắt. Vô số vận mệnh, nhân quả và biến động đan xen thành một mạng lưới khổng lồ. Hồng Quân nhìn thấy chúng, hiểu được chúng, rồi từng bước hòa mình vào chúng.

Nhưng cái giá của sự hòa hợp ấy lớn hơn những gì ông từng dự tính.

Ký ức riêng dần trở nên xa lạ. Những cảm xúc từng khiến ông đau đớn trước cái chết của đồng đạo cũng dần mất đi sức nặng. Niềm vui, nỗi buồn, thương xót và hối hận lần lượt bị đẩy ra khỏi ý thức, nhường chỗ cho sự vận hành lạnh lẽo của quy luật.

Ông không còn nhìn một sinh linh như một sinh linh.

Ông nhìn thấy vị trí của nó trong trật tự, ảnh hưởng của nó lên những biến số khác, và cái giá mà sự tồn tại của nó có thể gây ra cho toàn cục.

Đại Đạo năm mươi, Thiên Đạo diễn hóa bốn chín, vẫn còn một tia biến số nằm ngoài sự tính toán — độn khứ kỳ nhất.

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi bản ngã hoàn toàn tan biến, Hồng Quân chợt nhớ đến Bàn Cổ.

Vị khai thiên giả đã chết để vạn vật có thể tồn tại. Còn ông lựa chọn tiếp tục tồn tại để vạn vật không rơi vào hỗn loạn.

Một người dùng sinh mạng đổi lấy thế giới.

Một người dùng chính bản thân mình đổi lấy trật tự của thế giới.

Không biết từ lúc nào, một giọt nước mắt đã rơi khỏi khóe mắt Hồng Quân.

Rồi ông không còn là Hồng Quân nữa.

Ông trở thành Thiên Đạo.

II. NHÂN DUYÊN HIỆN ĐẠI — DẤU VẾT CỦA KẺ GIỮ KHÓA

Hàng ức năm sau.

Dưới tầng địa chất sâu nhất của Project T08 tại Phân khu 0, hệ thống cảnh báo chuyển sang màu đỏ. Những lớp dữ liệu mô phỏng thực tại liên tục mất ổn định. Các vết rạn không gian xuất hiện giữa khu vực tác chiến, lan rộng theo từng đợt dao động của Lõi Hỗn Độn.

Đội tác chiến vẫn còn mắc kẹt bên trong.

Trên màn hình điều khiển, những chỉ số cảnh báo chồng lấn đến mức gần như không thể phân biệt. Trần Linh nhìn thấy cấu trúc thực tại đang phân rã, từng lớp liên kết giữa các khu vực lần lượt đứt gãy. Nếu tình trạng này tiếp diễn, toàn bộ đội hình sẽ bị cuốn vào vùng sụp đổ trước khi hệ thống có thể hoàn tất quy trình cứu hộ.

Cô cần một điểm neo.

Ngay lúc ấy, cổ vật được khai quật từ tầng đá cổ đại trên bàn nghiên cứu bất chợt phát sáng.

Đó là một mảnh ngọc xám đục, bề mặt đầy những vết nứt nhỏ đan xen như mạng nhện. Nó không giống bất kỳ thiết bị Aether nào từng được ghi nhận. Trên bề mặt ngọc, những đường vân mờ nhạt dần sáng lên, tạo thành một cấu trúc mà Trần Linh không thể đọc được.

Không còn thời gian để do dự.

Cô đặt tay lên mảnh ngọc.

Thế giới biến mất.

Trần Linh thấy mình đứng giữa một biển sao tĩnh lặng. Không có phương hướng, không có khoảng cách, chỉ có vô số đường nét bạc đan xen, kéo dài đến tận nơi tầm mắt không thể chạm tới.

Trên chín tầng mây, một người khoác đạo bào xám tro đang ngồi yên lặng.

Đôi mắt màu bạc nhìn xuống cô, không giận dữ, không thương xót, cũng không có vẻ ngạc nhiên trước sự xuất hiện của một sinh linh xa lạ.

Trong khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, Trần Linh cảm thấy một luồng thông tin khổng lồ tràn vào ý thức.

Cô nhìn thấy những dãy núi sụp đổ, những dòng sông cạn kiệt, những sinh linh chết đi giữa chiến trường. Cô nhìn thấy bốn bóng người tiến vào một kiếm trận, rồi lần lượt biến mất. Cô nhìn thấy một vùng đất bị xé nát sau khi chiến tranh kết thúc. Cuối cùng, cô nhìn thấy người ngồi trên chín tầng mây ấy tự hòa tan bản thân vào vô số đường nét bạc, để rồi không còn phân biệt được đâu là ý chí của ông, đâu là quy luật đang vận hành.

Một ý niệm vang lên trong biển sao:

“Muốn ngăn thế giới sụp đổ, ngươi phải trở thành điểm tựa cho trật tự.”

Giọng nói không mang theo cảm xúc.

“Nhưng nếu một ngày trật tự nuốt chửng chính con người ngươi, liệu sự tồn tại ấy còn đáng được bảo vệ?”

Trần Linh chưa kịp đáp.

Biển sao tan vỡ.

Cô trở lại Phân khu 0, những vết rạn không gian đã lan đến sát khu vực đội tác chiến. Hệ thống vẫn đang phát cảnh báo, nhưng lần này, giữa những dữ liệu hỗn loạn, cô nhận ra một số điểm bất ổn có thể liên kết với nhau.

Mảnh ngọc trong tay phát sáng lần cuối.

Trần Linh sử dụng Aether làm điểm neo, cưỡng chế ổn định khu vực trong khoảng thời gian ngắn. Những liên kết thực tại đang đứt gãy được giữ lại vừa đủ để hệ thống hoàn tất quá trình đưa đội tác chiến ra khỏi vùng nguy hiểm.

Cô không xóa bỏ được sự cố. Cũng không thể khiến toàn bộ khu vực trở lại trạng thái ban đầu. Nhưng cô đã giữ được nó không sụp đổ trong thời khắc quyết định.

Mảnh ngọc vỡ vụn thành tro bụi.

Trên hệ thống liên kết Thần Thể, một mã định danh cổ xưa hiện lên:

PNT-000 — HỒNG QUÂN LÃO TỔ.

Đó không phải toàn bộ sức mạnh của Đạo Tổ, càng không phải một vị thần vừa thức tỉnh trong cơ thể Trần Linh. Thứ được đánh thức chỉ là một dấu ấn còn sót lại, một mảnh ý chí và cảm ngộ đủ để cô nhận ra những bất ổn mà trước đây mình không thể nhìn thấy.

Nhưng điều khiến cô bất an không nằm ở sức mạnh ấy.

Trong khoảnh khắc thực tại sụp đổ, cô đã bắt đầu tính toán sinh mạng của đồng đội như những biến số trong một phương trình. Ai cần được giữ lại, ai có thể bị bỏ qua, vị trí nào phải hy sinh để cứu toàn bộ đội hình.

Những tính toán ấy đã giúp cô đưa ra quyết định đúng.

Và chính điều đó khiến cô sợ hãi.

Nhiều tháng sau, khi bước lên sân khấu chuyên nghiệp của Vạn Đạo Đấu Trường, Trần Linh có dịp đối đầu với Thôi Vô Vọng, tuyển thủ đường giữa nổi danh của Hạ Quốc, người sở hữu thẻ bài 5★ Hồng Quân Lão Tổ.

Khác với những pháp sư thường tìm cách tạo ra sát thương bùng nổ, Thôi Vô Vọng gần như không bao giờ chủ động lao lên tìm kiếm giao tranh. Anh ta kiên nhẫn kiểm soát từng khu vực, buộc đối thủ phải tự bộc lộ ý đồ trước khi ra tay.

Khi Thanh Vân chuẩn bị mở giao tranh quanh hang mục tiêu, một dấu ấn Tử Tiêu xuất hiện dưới chân đội hình. Không ai bị kéo trở lại, cũng không có kỹ năng nào bị vô hiệu hóa ngay lập tức. Nhưng vùng pháp tắc ấy buộc mọi người phải đưa ra lựa chọn: tiếp tục tiến vào và chấp nhận bị trừng phạt, hay rời khỏi vị trí đã chuẩn bị để đánh mất thế chủ động.

“Đừng vội vào!” Trần Linh lên tiếng qua kênh liên lạc.

Cô điều khiển Hoa Đà lùi khỏi rìa vùng đánh dấu. Trên màn hình đồng bộ, những đường vân bạc quanh Thần Thể Hồng Quân của Thôi Vô Vọng đang chậm rãi hội tụ.

“Anh ta không định thắng bằng một pha giao tranh. Anh ta đang ép chúng ta tự chọn một phương án bất lợi.”

Thôi Vô Vọng tiếp tục sử dụng Tạo Hóa Khuyết Điệp.

Một luồng sáng từ Tạo Hóa Ngọc Điệp quét qua khu vực, khiến hiệu quả hỗ trợ và bảo hộ của Thanh Vân suy giảm. Không đủ để vô hiệu hóa toàn bộ năng lực của đội hình, nhưng vừa đủ để những phương án giao tranh vốn dựa vào khả năng hồi phục và chống chịu trở nên kém hiệu quả.

Trần Linh lập tức nhận ra đối thủ đang nhắm vào đâu.

Thôi Vô Vọng không cần phá hủy đội hình của họ. Anh ta chỉ cần khiến những lựa chọn quen thuộc không còn đáng tin cậy.

“Đổi hướng. Đừng cố tranh khu vực này.”

Cô ra lệnh cho đồng đội tách khỏi hang mục tiêu, nhường lại một khoảng không gian mà họ vốn đã chuẩn bị để chiếm giữ. Quyết định ấy khiến Thanh Vân mất quyền kiểm soát mục tiêu nhỏ, nhưng cũng tránh được việc cả đội bị ép vào vùng giao tranh mà đối thủ đã tính trước.

Thôi Vô Vọng không truy đuổi ngay.

Anh ta chờ.

Và khi đội hình Thanh Vân vừa tìm được một vị trí mới, Thân Hòa Thiên Đạo được kích hoạt.

Một vùng pháp tắc rộng lớn phủ xuống chiến trường. Những đường vân xám bạc lan ra từ vị trí của Hồng Quân, tạo thành một vòng tròn khổng lồ. Kẻ địch bên trong bị làm chậm, khả năng cơ động bị hạn chế. Đồng minh của Thôi Vô Vọng được bảo vệ khỏi một phần hiệu ứng khống chế đầu tiên.

Toàn bộ đội hình Thanh Vân lập tức chịu áp lực.

Thôi Vô Vọng giơ tay, chuẩn bị khép vùng Thiên Đạo.

Nhưng Trần Linh không nhìn vào vòng pháp tắc đang dần co lại. Cô nhìn khoảng trống giữa thời điểm vùng quy tắc hình thành và thời điểm nó đóng kín.

Một khoảng trễ rất ngắn.

Đối với người khác, đó chỉ là thời gian để né tránh. Với cô, nó là phần biến số mà Hồng Quân không thể loại bỏ.

“Bỏ mục tiêu. Tách hai hướng. Đừng chờ nhau!”

Mệnh lệnh được đưa ra ngay trước khi vòng Thiên Đạo khép lại.

Thanh Vân chia thành hai mũi, một bên chấp nhận rút sâu khỏi vùng ảnh hưởng, bên còn lại vòng qua địa hình để giữ khoảng cách với trung tâm. Khi pháp tắc đóng kín, Thôi Vô Vọng chỉ bắt được một phần đội hình. Cú khống chế cuối cùng không thể khóa trọn những người đã tách hướng từ trước.

Thanh Vân mất mục tiêu nhỏ.

Nhưng họ giữ được đội hình, đồng thời buộc Hồng Quân tiêu hao chiêu cuối để đổi lấy một kết quả không trọn vẹn.

Trong buồng đồng bộ, Thôi Vô Vọng vẫn giữ vẻ bình thản. Anh ta không tỏ ra tức giận, cũng không vội vàng thay đổi chiến thuật. Chỉ có ánh mắt dừng lại lâu hơn một chút trên đội hình vừa thoát khỏi vùng Thiên Đạo.

Trần Linh nhìn Thần Thể Hồng Quân trên màn hình.

Cô chợt nhớ đến bóng người trên chín tầng mây ở Phân khu 0. Một kẻ từng muốn bảo vệ tất cả, cuối cùng lại đánh đổi bản thân để trở thành quy luật. Thôi Vô Vọng cũng đang tiến rất gần đến cách vận hành ấy: chính xác, kiên nhẫn, lạnh lùng, luôn tìm cách loại bỏ những biến số có thể phá hỏng kết quả.

Nhưng con người không phải những biến số có thể tùy tiện loại bỏ.

Trần Linh không phủ nhận giá trị của trật tự. Nếu không có nó, đội hình sẽ tan rã, những người yếu hơn sẽ bị bỏ lại và một sai lầm nhỏ có thể khiến tất cả phải trả giá. Nhưng trật tự chỉ có ý nghĩa khi nó còn phục vụ những người đang sống bên trong nó.

Cô nhìn lại vùng Thiên Đạo đã tan biến.

Có lẽ Hồng Quân đã nhìn thấy một thế giới không ngừng tự hủy hoại, rồi tin rằng chỉ cần kiểm soát đủ chặt, mọi tai họa sẽ không còn cơ hội xuất hiện.

Ông đã không nhận ra rằng, đôi khi chính việc tước đi quyền lựa chọn của chúng sinh cũng là một dạng hủy diệt.

Trần Linh không có ý định phủ nhận con đường của Đạo Tổ. Cô chỉ không muốn đi đến cùng một kết luận.

Mảnh ngọc ở Phân khu 0 đã để lại cho cô khả năng nhận ra quy luật, nhìn thấy những điểm bất ổn và tìm được cách giữ cho một hệ thống không sụp đổ. Nhưng nó không có quyền quyết định thay cô phải bảo vệ ai, hy sinh ai, hay biến những người đồng hành thành những quân cờ trên bàn tính.

Hồng Quân đã trở thành Thiên Đạo để giữ cho thế giới tồn tại.

Còn Trần Linh muốn giữ lại điều mà ông đã đánh mất trong hành trình ấy.

Quyền được lựa chọn của con người.