Chương 44: Thua Trận, Thắng Một Pha

Năm thành viên Đội Một dừng lại dưới chân bậc thềm cao địa.

Trước mặt họ, căn cứ Đội Ba chỉ còn một lớp phòng thủ cuối cùng. Tháp canh trên thềm vẫn đứng vững, nhưng những công trình vòng ngoài đã lần lượt bị phá hủy. Ba Thần Thể còn lại của Đội Ba đang co cụm phía sau cổng, lượng sinh mệnh đều đã hao hụt đáng kể.

Một đội hình vừa thắng giao tranh ở trung lộ có thể sẽ muốn kết thúc trận đấu ngay tại đây. Đội Một đủ sức thử sức với lớp phòng thủ cuối cùng ấy. Nhưng Vũ Thành Khang không bước lên.

Cậu nhìn qua bậc đá, quan sát khoảng trống giữa hai bức tường thành, rồi hạ mũi Tam Tiêm Lưỡng Nhận xuống.

"Không băng thềm."

Mệnh lệnh vang lên trong kênh liên lạc, ngắn gọn và không cần nhắc lại.

"Đợt lính của chúng ta đã bị giữ lại gần hết. Bùa lợi Cự Thú cũng vừa hết. Hoa Đà đang ở góc khuất, Hậu Nghệ còn tầm bắn từ trên cao. Đừng cho họ cơ hội đổi mạng. Lấy hai trụ cánh trước khi tuyến trước của họ hồi sinh."

Trương Mạnh Hùng lập tức xoay người, dẫn theo Lý Hoài Nam và Phan Ngọc Diễm rời khỏi đường giữa, chuyển hướng sang cánh đông. Ở phía đối diện, Khang cùng Đặng Quốc Bảo cắt qua khu rừng đã mất tầm nhìn của Đội Ba, tiến về công trình phòng thủ bên cánh tây.

Đội Một tách thành hai mũi. Không ai vội vàng đuổi theo ba người còn sống sót của đối phương. Họ dùng lợi thế đang nắm giữ để lấy nốt những gì Đội Ba không còn khả năng bảo vệ.

Trên bậc thềm, Hoàng Gia Huy hạ dây cung.

Từ vị trí ấy, cậu có thể nhìn thấy những chấm sáng của đối phương đang tách ra trên bản đồ. Nhưng khoảng đất phía dưới đã mất tầm kiểm soát. Nếu rời khỏi thềm để giữ trụ cánh, cậu và Khả Vy sẽ phải đi qua những khoảng trống mà Lôi Chấn Tử và Na Tra có thể tiếp cận bất cứ lúc nào.

"Không ra được," Khả Vy nói.

Bạch Cốt Tinh đứng sát chân tháp canh, hai lưỡi song đao thu bên sườn. Cô không nhìn Linh, nhưng lời nói rõ ràng là dành cho cả đội.

"Rừng hai bên đã tối. Chúng ta xuống lúc này thì không biết họ đang chờ ở đâu."

Linh nhìn bản đồ thêm một lần. Những vị trí từng được dùng làm điểm phục kích giờ đã nằm trong tầm kiểm soát của Đội Một. Cô điều khiển Hoa Đà sử dụng Quải Khí Tái Tạo, lần lượt hồi phục phần sinh mệnh đã mất cho Gia Huy và Khả Vy.

"Giữ ở cổ chai. Chờ anh Triết và Đức An trở lại."

Cô ngừng một nhịp, nhìn lên tháp canh còn nguyên vẹn.

"Đừng đuổi theo họ. Chúng ta chỉ cần giữ cho họ không thể đi thẳng vào tinh thể."

Không ai phản đối.

Những tiếng nổ từ hai cánh vang lên gần như cùng lúc. Hai công trình phòng thủ cuối cùng bên ngoài cao địa lần lượt sụp xuống. Khi Phạm Minh Triết và Đặng Đức An hồi sinh, Đội Ba đã mất toàn bộ phạm vi hoạt động bên ngoài bức tường thành cuối cùng.

Họ trở về với năm người, nhưng bản đồ lúc này đã không còn chỗ cho cả năm người tự do di chuyển.

Đội Một không lập tức đánh vào căn cứ.

Họ đẩy lính lên từng đợt, thăm dò khoảng cách giữa tháp canh và cổng thành. Mỗi khi đội lính tiến đến bậc thềm, Đức An lại dựng một gờ đất để cắt đội hình. Minh Triết cắm rễ của Trấn Nguyên Tử xuống nền đá, giữ chặt lối vào. Gia Huy đứng sau tuyến phòng thủ, chọn từng mục tiêu để bắn, còn Khả Vy chỉ di chuyển trong phạm vi có thể quay về hỗ trợ Linh.

Ở vị trí khuất sau chân tháp, Hoa Đà không thể gây sức ép lên toàn bộ đội hình đối phương. Nhưng Linh vẫn giữ được khả năng hồi phục và chờ thời điểm thích hợp để tung Ma Phí Tán.

Đội Một thử mở giao tranh ở cổng chính. Ngưu Ma Vương húc thẳng vào gờ đất của Đức An, tạo ra một khoảng trống đủ rộng cho những người phía sau tiến lên. Linh lập tức đưa Hoa Đà đến sát mép thềm, tung Ma Phí Tán vào lối hẹp trước khi Hoài Nam có thể ổn định vị trí bắn.

Đội Một rút lại một nhịp.

Đó không phải một pha phản công đủ sức xoay chuyển thế trận. Nhưng nó khiến đối thủ hiểu rằng mỗi lần tiến vào cổng thành đều phải trả giá bằng thời gian, kỹ năng và sự phối hợp.

Lần đẩy thứ hai cũng không đem lại kết quả quyết định.

Khả Vy không lao ra ngoài để truy sát. Cô chỉ cắt ngang những đợt lính tiến lên, buộc Hoài Nam phải điều chỉnh góc bắn. Đức An và Minh Triết giữ khoảng cách với nhau vừa đủ để hỗ trợ, không để một đòn đánh có thể cùng lúc phá vỡ cả hai lớp phòng thủ.

Đội Ba đã biết cách ở cạnh nhau.

Nhưng họ vẫn không thể bước ra khỏi bức tường.

Phút thứ hai mươi tư, Cự Thú Aether thứ hai xuất hiện dưới lòng sông. Đội Một kiểm soát khu vực ấy mà không gặp sự tranh chấp đáng kể. Đội Ba không thể rời khỏi cao địa để giành quyền tiếp cận, còn Đội Một có đủ thời gian thu nạp bùa lợi và củng cố ưu thế tài nguyên.

Khang nhìn lên bản đồ.

"Chia mũi."

Lần này, Đội Một không dồn toàn bộ sức ép vào cổng chính.

Trương Mạnh Hùng cùng Lý Hoài Nam tiếp tục tiến lên từ đường giữa, buộc Minh Triết và Gia Huy phải giữ vị trí. Ở phía cổng phụ, Khang dẫn theo Phan Ngọc Diễm và Đặng Quốc Bảo vòng qua bức tường thành, đồng thời áp sát từ một hướng khác.

Đội Ba nhận ra ý đồ gần như cùng lúc.

"Đức An, cổng phải!" Minh Triết gọi.

Thổ Hành Tôn lập tức di chuyển. Khả Vy cũng rời khỏi vị trí cạnh tháp canh, chạy về phía cổng phụ. Nhưng hai người phải đối mặt với một mũi tiến công đã có sẵn người mở đường và người yểm trợ.

Ở cổng chính, Ngưu Ma Vương tiếp tục ép sát vòng rễ của Trấn Nguyên Tử. Hoài Nam không ngừng bắn vào tháp canh, khiến Gia Huy không thể rời vị trí để hỗ trợ cánh bên kia.

Minh Triết hiểu điều đó. Anh không thể rút khỏi cổng chính mà không để lộ khoảng trống cho Hoài Nam và Mạnh Hùng tiến vào.

Chỉ một thoáng chần chừ ấy đã đủ để Khang đến gần cổng phụ.

Đức An dựng gờ đất chắn ngang lối lên. Khang không lập tức lao qua. Dương Tiễn dừng lại ngoài tầm cản, quan sát thế đất vừa được dựng lên. Chân Quân Hiển Thánh được kích hoạt, ánh bạc phủ quanh thân Thần Thể.

Mũi Tam Tiêm Lưỡng Nhận quét tới, buộc Đức An phải giữ thế phòng thủ. Cùng lúc, Lôi Chấn Tử từ trên cao đánh xuống, gây sức ép lên khoảng đất quanh chân thềm. Na Tra lập tức áp sát theo hướng vừa mở ra, không cho Đức An có đủ khoảng trống để dựng lại tuyến chắn.

Khả Vy lao vào cản Diễm, nhưng cô không thể cùng lúc ngăn cả ba người. Bạch Cốt Tinh bị kéo lệch khỏi vị trí ban đầu, để lộ khoảng trống bên cạnh Đức An.

"Đừng để họ vào sân trong!" Đức An gọi lớn.

Cậu cố dựng thêm một gờ đất, nhưng Khang đã áp sát. Thổ Hành Tôn bị hạ trước khi kịp khép lại lối đi.

"Cổng phụ vỡ rồi!"

Tiếng gọi của Đức An vừa dứt, Khang đã dẫn Diễm và Quốc Bảo tiến vào sân trong.

Phòng tuyến Đội Ba bị chia cắt.

Ở cổng chính, Minh Triết và Gia Huy vẫn phải đối phó với Mạnh Hùng cùng Hoài Nam. Linh không thể bỏ vị trí hỗ trợ để chạy sang cổng phụ. Cô điều khiển Hoa Đà tung mũi Thanh Nang Châm cuối cùng, chắn đòn cho Gia Huy thêm một nhịp bắn.

Nhưng một nhịp ấy không đủ để thay đổi tình thế.

Lôi điện của Quốc Bảo đánh xuống khu vực Hoa Đà đang đứng. Dải Hỗn Thiên Lăng của Na Tra cuốn qua, buộc Linh phải rời khỏi vị trí. Minh Triết cố xoay địa thụ để ngăn Ngưu Ma Vương tiến sâu hơn, nhưng hai hướng tấn công đã khiến anh không còn khả năng bảo vệ cả cổng chính lẫn sân trong.

Trấn Nguyên Tử ngã xuống.

Gia Huy và Khả Vy lần lượt bị ép khỏi vị trí phòng thủ. Dương Tiễn tiến vào tầm đánh, kết thúc nỗ lực chống trả cuối cùng của hai người.

Năm Thần Thể của Đội Ba tan thành những mảnh sáng Aether.

Lý Hoài Nam chuyển mục tiêu sang tinh thể chính. Những mũi tên cuối cùng cắm xuống bề mặt công trình. Một vết nứt chạy dọc thân tinh thể, rồi lan rộng thành những đường sáng chằng chịt.

Ánh sáng xanh lam bùng lên, phủ kín màn hình trình chiếu.

KẾT THÚC VÁN 1.

Thời gian thi đấu: 26 phút 14 giây.

Đội Một giành chiến thắng (1–0).

Ánh sáng trong năm buồng đồng bộ của Đội Ba dịu xuống. Hệ thống chuyển sang chế độ nghỉ ngắn giữa hai ván.

Trong khoang B4 số bốn, Trần Linh tựa lưng vào đệm ghế. Hơi thở cô chậm dần, nhưng vùng gáy nơi tiếp xúc với chấu cảm ứng vẫn nóng lên sau gần nửa giờ tập trung liên tục.

Cô mở bảng tổng kết.

Đội Ba thua về công trình, tài nguyên và số lần hạ gục. Trên cột điểm của cả đội chỉ có một mạng hạ gục, xuất hiện ở phút thứ mười lăm.

Vũ Thành Khang.

Linh nhìn con số ấy lâu hơn những mục còn lại.

"Mọi người ổn cả chứ?" Giọng Minh Triết vang lên trong kênh liên lạc nội bộ.

"Tay hơi mỏi, nhưng vẫn ổn." Gia Huy hít vào một hơi, rồi tiếp tục: "Ở đoạn cao địa, nếu em chuyển mục tiêu sang bắn lính cánh phải sớm hơn thì có lẽ Đức An đã đỡ bị ép."

"Không phải lỗi của cậu." Đức An chỉnh lại gọng kính trong khoang máy. "Khang giữ Chân Quân Hiển Thánh đến lúc áp sát cổng phụ mới dùng. Khi đó tầm đánh đã vượt qua khoảng cách an toàn của gờ đất. Tớ không thể dựng thêm một lớp chắn kịp lúc."

Khả Vy im lặng vài giây.

"Ván hai họ sẽ không cho chúng ta kéo về hẻm đá nữa."

"Ừ." Linh chuyển mắt sang màn hình chuẩn bị. "Họ đã biết những vị trí chúng ta dùng để giấu người. Có lẽ ngay từ đầu trận, họ sẽ tìm cách phá chúng."

"Vậy vẫn giữ đội hình?" Minh Triết hỏi.

"Giữ." Linh đáp. "Đây là những Thần Tướng chúng ta thuận tay nhất. Đổi đội hình lúc này đồng nghĩa với việc phải học lại cách phối hợp trong khi vấn đề cốt lõi vẫn còn đó."

"Ý cậu là vẫn dùng cách đánh cũ?" Gia Huy hỏi.

"Giữ bộ khung đó, nhưng phải đánh tốt hơn." Linh nhìn lại bản đồ trận đấu vừa kết thúc. "Ván một, chúng ta tạo được một tình huống có lợi vì họ chưa biết mình sẽ bố trí người ở đâu. Ván hai, họ đã biết rồi. Chúng ta cần xem còn giữ được bao nhiêu thứ khi lợi thế bất ngờ không còn."

Đức An gật đầu.

"Ít nhất như vậy, nếu thất bại, chúng ta cũng biết vấn đề nằm ở cách vận hành chứ không phải do chưa quen đội hình mới."

Minh Triết không trả lời ngay. Anh nhìn danh sách năm Thần Tướng trên màn hình, sau đó xác nhận lựa chọn.

"Được. Giữ nguyên."

Ở khu vực chuẩn bị của Đội Một, năm tuyển thủ cũng đang xem lại những thông số của ván đầu.

Vũ Thành Khang nhìn qua danh sách lựa chọn. Dương Tiễn, Hậu Nghệ, Na Tra, Lôi Chấn Tử và Ngưu Ma Vương vẫn là đội hình họ hiểu rõ nhất. Không có lý do gì phải bỏ đi những quân cờ đã vận hành trơn tru chỉ vì đối thủ vừa tạo được một pha bắt người thành công.

"Giữ nguyên," Khang nói.

Trương Mạnh Hùng quay sang.

"Không đổi bài à?"

"Không cần." Khang xác nhận lựa chọn trên màn hình. "Chúng ta đã thắng ván đầu. Cứ dùng đội hình này thêm một lần nữa."

Hoài Nam nhìn về phía màn hình đối thủ. Năm thành viên Đội Ba vẫn đang trao đổi với nhau.

"Họ có thể đã chuẩn bị cách đánh khác."

"Vậy cứ để họ thử." Khang bình thản đáp. "Tôi muốn xem họ có thể thay đổi được đến đâu."

Không có tiếng cười hay lời chế giễu nào trong giọng cậu. Đội Một đã thắng ván đầu, và họ tự tin vào chính những Thần Tướng đã giúp mình giành chiến thắng. Lần này, họ muốn xem Đội Ba sẽ làm gì khi không còn được đối thủ trao cho lợi thế bất ngờ.

Ba phút sau, ván đấu thứ hai bắt đầu.

Hai đội bước vào trận với cùng những lựa chọn Thần Tướng như ván trước.

Nhưng ngay từ những đợt lính đầu tiên, sự khác biệt trong cách vận hành đã hiện ra.

Đội Một không còn dành những phút đầu để thăm dò.

Ngay từ đợt lính thứ hai, Lôi Chấn Tử của Quốc Bảo đã bay qua các khe đá và khúc quanh dọc hai bên bờ sông. Những vị trí từng được Linh sử dụng để che giấu Hoa Đà trong ván một lần lượt bị kiểm tra. Mỗi khi Đức An đưa Thổ Hành Tôn lên định dựng một điểm tựa địa hình, Na Tra và Ngưu Ma Vương lập tức gây sức ép, buộc cậu phải lùi lại trước khi có thể hoàn thành thế phòng thủ.

Đội Ba chưa kịp thiết lập đội hình đã phải liên tục điều chỉnh vị trí.

Ở đường cánh, Khang vẫn điều khiển Dương Tiễn.

Nhưng nhịp ra thương của cậu đã thay đổi.

Đợt lính đầu tiên, Dương Tiễn dọn đường bằng những đòn đâm thẳng rồi lùi về phía sông. Đến đợt thứ hai, cậu quét ngang Tam Tiêm Lưỡng Nhận nhưng không chuyển trọng tâm theo hướng mà Minh Triết từng quan sát ở ván trước. Mỗi động tác đều ngắn hơn, kết thúc sớm hơn. Không có nhịp dừng quen thuộc để đối thủ dựa vào.

Minh Triết nhận ra sự thay đổi ấy.

Anh không vội ra lệnh cho Đức An dựng địa hình. Trấn Nguyên Tử giữ vị trí sau mỏm đá, chờ Khang bộc lộ ý định thật sự.

Đến phút thứ chín, Dương Tiễn tiến gần một khúc quanh. Bóng Thần Thể của Minh Triết vừa xuất hiện sau mỏm đá, Khang đã hạ vai sang trái.

Động tác ấy giống hệt thời điểm chuyển trọng tâm mà Minh Triết đã ghi nhớ.

Anh lập tức dậm chân.

Rễ của Trấn Nguyên Tử trồi lên, chắn ngang lối tiến của Dương Tiễn.

Nhưng Khang đã chờ đúng phản ứng ấy.

Dương Tiễn hủy thế đà trước khi chạm vào rễ, dùng Truy Kích đổi hướng, lướt ngược qua khoảng trống vừa mở ra. Cùng lúc, Lôi Chấn Tử từ trên không đánh thốc xuống phía sau Trấn Nguyên Tử.

Mục tiêu không phải Minh Triết.

Đức An mới là người bị nhắm tới.

Minh Triết xoay người, nhưng khoảng cách đã bị kéo giãn. Anh nhận ra mình vừa dựng một lớp phòng thủ để ngăn một đòn đánh không bao giờ được tung ra.

"Đức An, lùi!"

Mệnh lệnh đến muộn hơn một nhịp. Thổ Hành Tôn buộc phải bỏ vị trí, còn Đội Ba mất điểm tựa địa hình ở khu vực ấy.

Khang không đuổi theo để lấy mạng bằng mọi giá. Cậu cùng Quốc Bảo giữ áp lực, buộc Đội Ba phải rút khỏi khúc quanh trước khi Na Tra và Ngưu Ma Vương khép lại khoảng trống.

Đó là một pha bẫy ngược.

Đội Một đã không chỉ học cách tránh cái bẫy của Đội Ba. Họ còn dùng chính phản ứng mà Đội Ba đã xây dựng để tạo ra một cái bẫy mới.

Minh Triết nhìn vị trí vừa mất, bàn tay siết lại trên bộ điều khiển.

Ở ván một, anh từng nghĩ mình đã tìm được cách giữ cổng bằng cách đoán hướng tiến công của Khang. Sang ván hai, Khang đã biến chính thói quen dự đoán ấy thành điểm yếu.

"Đừng dựng lại ở vị trí cũ," Minh Triết nói. "Đổi điểm giữ. Đức An, đi cùng Khả Vy."

Linh nghe được mệnh lệnh. Cô không phản đối, nhưng cũng không thể lập tức biến một quyết định đúng thành một thế trận có lợi. Đội Một đã chiếm được những khu vực quan trọng, còn Đội Ba phải vừa di chuyển vừa tìm chỗ đứng mới.

Hoài Nam và Mạnh Hùng không cho họ khoảng thời gian ấy.

Hậu Nghệ giữ khoảng cách ở bãi đất rộng, liên tục ép tuyến sau của Đội Ba phải lùi. Ngưu Ma Vương tiến lên từ chính diện, còn Na Tra di chuyển cắt ngang, khiến Minh Triết không thể tập trung toàn bộ khả năng kiểm soát vào một hướng.

Đội Ba vẫn giữ kỷ luật liên lạc. Không ai tự ý lao lên. Không ai bỏ mặc đồng đội.

Nhưng họ đang phải phản ứng với những lựa chọn do Đội Một đặt ra, thay vì chủ động buộc đối thủ đi theo phương án của mình.

Đến phút thứ mười chín, Đội Một mở giao tranh ngay trước thềm căn cứ Đội Ba.

Hai kỹ năng diện rộng liên tiếp quét qua khu vực phòng thủ, phá vỡ những gờ đất Đức An vừa dựng và buộc Minh Triết phải rời khỏi vị trí giữ cổng. Gia Huy tìm cách kéo giãn khoảng cách để có góc bắn, nhưng Hoài Nam đã chờ sẵn hướng di chuyển ấy.

Linh đưa Hoa Đà lên hỗ trợ. Cô giữ được Gia Huy thêm một nhịp, nhưng không thể đồng thời bảo vệ cả Minh Triết lẫn Đức An.

Đội Ba bị chia cắt lần nữa.

Lần này, họ không còn một cổ chai đủ hẹp để thu hẹp khoảng cách về trang bị và hỏa lực.

Tinh thể chính vỡ vụn dưới đợt tấn công cuối cùng.

Tiếng chuông kết thúc loạt trận vang lên khắp Sân Thần số một.

Trên bảng điện tử giữa trần nhà thi đấu, tỷ số chung cuộc hiện ra:

ĐỘI MỘT 2 – 0 ĐỘI BA.

Đội đứng đầu học viện giành chiến thắng tuyệt đối và bước tiếp vào nhánh thắng của giải giao hữu nội bộ.

Xì...

Khí nén thoát ra từ hệ thống khóa an toàn. Nắp kính của mười buồng đồng bộ Aether đồng loạt trượt mở.

Trần Linh tháo vòng cảm biến khỏi thái dương, chống một tay lên thành buồng máy rồi bước xuống. Không khí mát lạnh của nhà thi đấu ùa vào mặt. Cô hít sâu, chờ cảm giác chao đảo sau khi ngắt đồng bộ lắng xuống.

Gia Huy bước ra với lưng áo đồng phục ướt đẫm mồ hôi. Hai bả vai cậu hơi rũ xuống, nhưng ánh mắt đã khác lúc mới bước vào sân. Đức An đứng tựa vào vách buồng máy, vẫn đang lẩm nhẩm về pha bị Khang lừa ở phút thứ chín.

Khả Vy xuống khỏi bậc kim loại cuối cùng. Cô vuốt lọn tóc bết mồ hôi bên má rồi nhìn sang Linh.

Ánh mắt hai người gặp nhau.

Khả Vy nhớ lại mũi Thanh Nang Châm đã bay qua hai hàng lính, giữ cho cô sống sót dưới chân trụ trong ván một. Cô khẽ gật đầu.

Linh cũng gật lại.

Không có lời cảm ơn nào được nói ra. Nhưng sự dè chừng giữa hai người đã không còn nguyên vẹn như trước.

"Đi thôi." Minh Triết bước đến từ buồng máy bên cạnh. "Ra giữa sân chào đối thủ."

Năm người Đội Ba xếp thành hàng, bước ra khu vực thảm trung tâm.

Trên khán đài tầng ba, những tiếng bàn luận vẫn tiếp tục. Không ai bất ngờ trước kết quả 2–0. Đội Một vốn là hạt giống số một, còn Đội Ba vẫn đứng cuối bảng xếp hạng. Nhưng những ánh mắt nhìn xuống họ đã khác lúc trước trận đấu.

Đỗ Thành Đạt và Đỗ Hải Yến của Đội Hai đứng bên lan can kính. Cả hai đều đã theo dõi trọn vẹn pha vây bắt Khang ở hẻm đá phía tây. Thành Đạt khoanh tay, ánh mắt dừng lại trên đội hình Đội Ba lâu hơn thường lệ.

Đội Một cũng đã bước ra khỏi dãy buồng máy.

Lý Hoài Nam, Phan Ngọc Diễm, Đặng Quốc Bảo và Trương Mạnh Hùng lần lượt bắt tay từng người của Đội Ba. Thái độ của họ nghiêm túc, không có vẻ thương hại hay coi thường. Đó là cách những tuyển thủ vừa trải qua một trận đấu thực sự chào đối thủ của mình.

Vũ Thành Khang đi cuối hàng.

Sau khi bắt tay Minh Triết, Gia Huy, Khả Vy và Đức An, cậu dừng lại trước mặt Linh.

Khang cao hơn cô gần một cái đầu. Gương mặt dưới ánh đèn trắng vẫn giữ vẻ lạnh lùng thường ngày. Cậu đưa tay ra.

Linh nắm lấy.

"Pha ở hẻm tây ván một, các người tính góc tốt đấy." Khang nói, giọng vừa đủ để những người đứng cạnh nghe thấy. "Cô đã đọc được thói quen chuyển chân của tôi sau đợt lính thứ tư."

"Cậu cũng sửa nó ngay trong ván hai."

"Đối thủ biết mình sẽ bị chặn ở đâu thì không có lý do gì để đi vào đó lần nữa."

Khang rút tay về. Ánh mắt cậu dừng trên Linh.

"Một cái bẫy địa hình không giúp các người thắng nổi Đội Một trong một loạt trận. Lần sau gặp ở vòng phân hạng chính thức, đừng trông chờ tôi sẽ đi vào con hẻm đó lần thứ hai."

"Tôi biết."

Linh nhìn thẳng vào cậu.

"Ván hai hôm nay đã chứng minh điều đó. Lần sau gặp lại, chúng tôi sẽ không chỉ chuẩn bị một con hẻm."

Khang nhìn cô thêm một nhịp. Khóe môi cậu khẽ nhếch lên, rồi cậu xoay người dẫn Đội Một về phía lối ra dành cho đội thắng cuộc.

Ở bên kia đường biên, huấn luyện viên Tạ Hoài Phong đứng tựa vào vách kim loại của bàn giám sát. Ông gập tập hồ sơ trên tay lại, nhìn theo hai đội trong chốc lát rồi rời khỏi khu vực mà không nói lời nào.

Trên sân, Đội Ba vẫn đứng cạnh nhau.

Bảng tỷ số 0–2 còn sáng trên cao. Linh nhìn nó lần cuối rồi quay người theo các đồng đội đi về đường hầm.

Họ đã thua trận giao hữu đầu tiên. Khoảng cách về cơ học, tốc độ phản ứng và chiều sâu chiến thuật giữa họ với đội đứng đầu học viện vẫn còn rất lớn. Một pha phối hợp thành công không thể san bằng tất cả.

Nhưng khi bước vào đường hầm, Gia Huy đã bắt đầu tranh luận với Đức An về góc đứng của Hoài Nam ở ván hai. Minh Triết và Khả Vy đi phía trước, cùng nhắc lại thời điểm Lôi Chấn Tử đổi hướng bay.

Linh nghe họ nói, không chen vào.

Năm người vẫn còn những điều chưa hiểu hết về trận đấu. Họ còn nhiều sai lầm phải sửa, nhiều khoảng cách phải vượt qua. Nhưng lần này, không ai đi tách khỏi hàng ngũ.

Họ đã thua cả trận.

Còn pha hạ gục Khang ở hẻm đá phía tây, họ giành được bằng chính sức mạnh phối hợp của cả năm người.

Một pha thắng chưa đủ để đưa Đội Ba đến gần ngôi đầu. Nhưng nó đã cho họ một điều cụ thể để bắt đầu: một chiến thuật có thể phân tích, một sai lầm có thể sửa, và một lần phối hợp mà cả năm người đều biết mình đã làm gì để chiến thắng.

Với một đội từng không thể đứng chung một đội hình, chừng ấy đã là bước tiến đầu tiên.