Chương 37: Một Cửa Đi Rất Hẹp

Đội Một không dồn cả năm người qua chân thềm để đánh thẳng vào trụ hai.

Họ không cần làm vậy. Bùa lợi Cự Thú vẫn còn hiệu lực, lợi thế về kinh nghiệm và trang bị đã đủ để họ siết dần vòng vây quanh Đội Ba. Ngưu Ma Vương giữ lối ra hẻm đá, đứng ở vị trí vừa đủ để ngăn đối phương tiến ra mà không tự đưa mình vào tầm phản công. Lôi Chấn Tử kiểm soát khoảng trống phía trên, liên tục thay đổi góc quan sát mỗi khi Đội Ba có dấu hiệu dịch chuyển. Ở bãi sỏi, Lý Hoài Nam kiên nhẫn dọn từng đợt lính trước khi chúng kịp áp sát vị trí phòng thủ.

Không có ai nóng vội.

Đội Một lấy đi những gì Đội Ba không thể bảo vệ: bãi quái ven sông, khoảng trống giữa hai tuyến đá, những đợt lính bị ép phải rời khỏi tầm che chắn của trụ. Mỗi lần Đội Ba muốn bước ra tranh chấp, mũi thương của Khang hoặc đường bắn của Hoài Nam lại buộc họ phải cân nhắc. Cứ thế, khoảng cách giữa hai đội tiếp tục nới rộng mà không cần một cuộc giao tranh lớn.

Đến phút thứ mười bốn, Khang tách khỏi đội hình trung lộ.

Dương Tiễn men theo sườn đá phía tây, dẫn một đợt lính tiến vào đường cánh. Phần còn lại của Đội Một vẫn giữ nguyên thế ép quanh khu vực trụ hai. Ngưu Ma Vương không rời cửa hẻm, Lôi Chấn Tử tiếp tục kiểm soát tầm nhìn, còn Hoài Nam đứng ở bãi sỏi, đủ gần để hỗ trợ nếu Đội Ba có ý định phản công.

Khang đi một mình, nhưng không có nghĩa là hắn bị bỏ mặc.

Linh hiểu điều đó. Nếu cô và Minh Triết rời trụ, Đội Một vẫn có đủ người để nhận ra biến động và lập tức chuyển thế. Một cuộc mai phục chỉ có ý nghĩa khi họ buộc được Khang phải xử lý một tình huống mà hắn không thể giải quyết bằng cách đơn giản nhất.

Trong khoang B4 số bốn, Linh thu hẹp tầm nhìn của Hoa Đà về phía đường cánh. Cô không còn nhìn chằm chằm vào Ngưu Ma Vương đang chắn lối ra. Chấm sáng của Dương Tiễn di chuyển trên bản đồ nhỏ, lúc ẩn sau mỏm đá, lúc lại hiện ra khi hắn tiến đến gần đợt lính tiếp theo.

Linh đã quan sát hắn từ đầu trận.

Đợt lính thứ nhất. Đợt thứ hai. Đợt thứ ba.

Khang luôn dọn lính bằng một chuỗi động tác gần như không thay đổi. Dương Tiễn hạ thấp trọng tâm, Tam Tiêm Lưỡng Nhận quét ngang qua ba lính đánh gần, sau đó thu thương về sát hông để chuyển sang thế thủ. Động tác rất gọn. Hắn không phí thời gian đuổi theo những mục tiêu đã nằm ngoài tầm đánh, cũng không cố đánh thêm một nhát khi đợt lính đã bị dọn sạch.

Đến đợt thứ tư, Linh bắt đầu chú ý đến bàn chân trái của Dương Tiễn.

Sau khi kết thúc đường quét thương, Thần Thể hơi chuyển trọng lượng từ chân phải sang chân trái trước khi xoay người. Động tác ấy nhỏ đến mức nếu không theo dõi liên tục, người quan sát rất dễ bỏ qua. Đến đợt thứ năm, khi Khang lặp lại chuỗi động tác bên cạnh một tảng đá nghiêng, Linh nhìn thấy nó thêm một lần nữa.

Một nhịp đổi trọng tâm.

Không phải lỗi điều khiển, càng không phải một khoảng bất động mà đối thủ có thể tùy ý khai thác. Đó là bước chuyển tự nhiên giữa hai thế đánh. Khang vẫn có thể hủy động tác, đổi hướng hoặc dùng kỹ năng để thoát khỏi nguy hiểm. Nhưng trong lúc đang hoàn tất đường quét thương, hướng di chuyển tiếp theo của hắn có xu hướng nghiêng về bên trái.

Linh nhớ lại trận solo trước đó. Cô từng nhìn thấy chuyển động này, nhưng khi ấy không đủ khả năng biến nó thành lợi thế. Trong trận năm đấu năm, Khang phải chia sự chú ý cho bản đồ và đồng đội. Thói quen vẫn còn đó, chỉ là cô đã có thêm thời gian để nhận ra.

Cô không thể thắng Khang bằng cách nhanh hơn hắn.

Nhưng có lẽ cô có thể khiến hắn phải lựa chọn giữa hai hướng di chuyển mà cả hai đều không thuận lợi.

"Minh Triết."

Giọng Linh vang lên trong kênh truyền âm.

Minh Triết đang đứng trước trụ hai, Trấn Nguyên Tử giữ cây địa thụ chắn một phần lối vào. Anh không quay đầu ngay, chỉ hỏi:

"Có chuyện gì?"

"Khang đang đẩy lẻ ở đường cánh phía tây. Tớ muốn thử chặn hắn."

Minh Triết nhìn bản đồ. "Thử bằng cách nào?"

"Mỗi lần dọn lính, hắn đều kết thúc đường quét thương bằng một bước chuyển trọng tâm sang trái. Không phải sơ hở cố định, nhưng hướng bước tiếp theo có thể dự đoán được. Nếu anh dùng cọc rễ ép góc xoay bên trái, tớ sẽ đặt Ma Phí Tán ở vị trí hắn có khả năng phải bước qua."

Đức An lập tức chen vào:

"Khoan đã. Tớ đang xem dữ liệu chuyển động."

Thổ Hành Tôn vẫn đứng gần chân trụ, một tay đặt trên mặt đất mô phỏng. Dữ liệu từ những lần Khang dọn lính được Đức An mở lại liên tục. Cậu phóng lớn từng đoạn, đối chiếu vị trí bàn chân và hướng xoay của Dương Tiễn.

"Có chuyển trọng tâm thật, nhưng không phải lần nào cũng giống nhau hoàn toàn." Đức An nói. "Ở đợt thứ ba, hắn thu thương sớm hơn. Đợt thứ tư thì bước rộng hơn vì lính đứng lệch. Nếu đặt bẫy vào đúng một vị trí, hắn chỉ cần đổi nhịp là tránh được."

"Ừ." Linh không phủ nhận. "Vì thế tớ không định đặt bẫy vào vị trí cố định dưới chân hắn. Tớ muốn ép hắn phải chọn giữa đường vòng và hướng bước quen thuộc."

"Vẫn có thể hủy đường quét rồi lùi lại," Đức An nói.

"Vậy thì hắn không đẩy tiếp được."

"Chưa chắc. Hắn có thể dùng kỹ năng lướt qua cọc rễ."

Linh im lặng một thoáng. Trên bản đồ, Dương Tiễn vừa kết thúc đợt lính thứ sáu. Khang không lập tức tiến lên mà lùi nửa bước, quan sát khu vực phía trước rồi mới tiếp tục di chuyển.

Cô nhìn động tác ấy, sau đó mới trả lời:

"Đúng. Nếu hắn nhận ra bẫy trước khi bước vào, kế hoạch sẽ thất bại. Chúng ta không thể buộc hắn ở lại."

Minh Triết nhìn cô qua khung liên lạc. "Vậy mục tiêu thực sự là gì?"

"Buộc hắn dừng đẩy lẻ. Nếu hắn tránh được bẫy, chúng ta vẫn khiến hắn phải bỏ thời gian xử lý một tình huống ngoài dự tính. Nếu hắn dùng kỹ năng để thoát, hắn phải trả tài nguyên cho việc rút lui. Còn nếu hắn bước đúng hướng tớ dự đoán, chúng ta có thể khiến hắn mất nhịp trong một khoảnh khắc."

"Không tính chuyện hạ gục?"

"Không." Linh đáp. "Chúng ta không có đủ người để giữ hắn lại nếu Đội Một lập tức chi viện. Chỉ cần bẻ gãy đợt đẩy này, kéo hắn rời khỏi đường cánh là đủ."

Minh Triết không trả lời ngay.

Anh nhìn sang trụ hai. Gia Huy đang giữ vị trí phía sau, cung đã kéo sẵn nhưng không có góc bắn tốt. Đức An đứng lệch về phía chân trụ, sẵn sàng dựng địa hình nếu đối phương áp sát. Khả Vy vừa hồi sinh chưa lâu, Bạch Cốt Tinh đang đứng ở mép phòng tuyến, hai lưỡi đao buông thấp bên hông.

Đội Ba không thể cứ ngồi chờ dưới trụ. Nhưng một lần rời vị trí sai lầm có thể khiến cả tuyến phòng thủ bị xé toạc.

"Cần bao nhiêu người?" Minh Triết hỏi.

"Hai. Cậu và tớ."

"Đường tiếp cận?"

Linh phóng lớn khu vực phía tây. Một khe đá hẹp chạy dọc theo vách núi, nối từ phía sau trụ hai đến một đoạn đường cánh khuất tầm nhìn trực tiếp từ bãi sỏi. Nó không phải lối đi hoàn toàn an toàn. Chỉ cần tiến quá xa, họ sẽ lọt vào vùng quan sát mà Lôi Chấn Tử đang kiểm soát.

"Đi theo khe đá này. Chúng ta không thể vòng ra phía bãi sông, nhưng đoạn vách phía tây có một góc chết ngắn. Nếu đi ngay lúc Khang vừa tiến sâu vào đợt lính, chúng ta có thể tới được khúc cua trước khi hắn quay lại."

Đức An nhìn tuyến đường rồi lắc đầu.

"Chỉ đủ cho hai người. Nếu Lôi Chấn Tử đổi góc quan sát, các cậu sẽ bị phát hiện."

"Vì thế cậu và Gia Huy phải giữ nguyên vị trí." Linh nói. "Đừng dựng thêm địa hình bất thường. Đừng để Đội Một thấy trụ hai đột nhiên thay đổi phòng tuyến."

Gia Huy nghe đến tên mình, hơi nhíu mày.

"Nói cách khác, tớ phải đứng đây làm mồi?"

"Không phải mồi." Linh nhìn sang cậu. "Cậu giữ cho họ tin rằng đội hình vẫn còn nguyên. Nếu Hoài Nam chuyển sang ép trụ, cậu không cần cố giữ vị trí bằng mọi giá. Lùi về sau công trình, bảo toàn tầm bắn."

"Thế còn Đức An?"

"Giữ địa hình quanh trụ. Nếu Ngưu Ma Vương lao vào, dựng gờ đất chặn đường tiến của hắn. Đừng đuổi theo."

Gia Huy nhìn về phía đường cánh. "Nếu Khang phát hiện hai người rời trụ thì sao?"

"Chúng ta rút."

"Và bỏ luôn cơ hội?"

"Ừ."

Câu trả lời khiến Gia Huy không hài lòng, nhưng cậu không tranh luận thêm. Cậu kéo cung lên, chỉnh lại góc đứng để vẫn có thể quan sát đường vào trụ mà không để lộ toàn bộ vị trí của mình.

Khả Vy nãy giờ vẫn im lặng. Khi Linh chuẩn bị chuyển sang phần phân công tiếp theo, cô mới lên tiếng:

"Còn tớ?"

Linh quay Hoa Đà về phía Bạch Cốt Tinh.

"Cậu giữ phía sau Gia Huy. Nếu Hoài Nam phát hiện Minh Triết rời trụ và đổi vị trí bắn, cậu cắt đường ngắm của hắn. Đừng đuổi theo quá xa."

Khả Vy nhìn bản đồ, rồi hỏi ngay:

"Phạm vi được rời trụ đến đâu?"

"Không vượt khỏi mép đá phía đông."

"Nếu Hoài Nam chỉ đổi góc bắn mà chưa tiến lên?"

"Chỉ cần che đường bắn. Không cần tấn công."

"Vậy nếu hắn tiến qua mép đá?"

Linh hơi ngừng lại. Cô đã quen với việc đưa ra một mệnh lệnh hoàn chỉnh, nhưng Khả Vy không hỏi để được giao thêm việc. Cô đang xác định giới hạn để có thể tự quyết định khi tình huống thay đổi.

"Nếu hắn vượt qua mép đá, cậu được phép cắt đường tiến của hắn. Nhưng không đuổi quá hai thân Thần Thể khỏi vị trí phòng thủ. Nếu mất dấu Gia Huy hoặc Đức An, lập tức quay về."

Khả Vy gật đầu.

"Được. Tớ sẽ tự xử lý nếu hắn đổi góc. Nhưng nếu cậu muốn tớ lao ra chặn hắn, phải báo rõ."

"Tớ hiểu."

Hai người không nói thêm. Khoảng cách giữa họ vẫn còn đó, không vì một lần phân công hợp lý mà tự nhiên biến mất. Khả Vy quay đi, kiểm tra lại vị trí song đao. Cô không nhìn Linh thêm lần nào.

Minh Triết hạ thấp cây địa thụ. Trấn Nguyên Tử dịch trọng tâm về phía khe đá phía tây, nhưng chưa bước đi.

"Linh, có một chuyện cần xác nhận. Nếu Khang không làm theo chuỗi động tác cũ thì sao?"

"Không có bẫy."

"Nếu hắn nhìn thấy Ma Phí Tán?"

"Hắn có thể lùi lại hoặc dùng kỹ năng vượt qua."

"Nếu hắn đổi hướng ngay khi thấy cọc rễ?"

"Chúng ta bỏ kế hoạch."

Minh Triết nhìn cô thêm một lúc.

"Vậy cậu phải nhớ rằng đây chỉ là một lần thử. Đừng cố cứu kế hoạch nếu nó đã hỏng."

Linh khẽ siết hai bàn tay.

Cô biết anh đang nhắc đến điều gì. Những lần trước, cô đã quá chú trọng vào việc giữ mọi người trong một đội hình mà bản thân cho là an toàn. Cô từng nghĩ chỉ cần tính đủ đường đi, tính đủ lượng sát thương, tính đủ khoảng cách thì có thể quyết định thay đồng đội. Nhưng một trận đấu không vận hành theo một phương án duy nhất, và những người đứng bên cạnh cô không phải những quân cờ chỉ cần đặt đúng chỗ.

Lần này, cô đưa ra một kế hoạch. Nhưng nếu nó không còn phù hợp, cô phải chấp nhận để nó thất bại.

"Ừ. Nếu không đúng nhịp, chúng ta rút."

Minh Triết gật đầu.

"Đi."

Hai Thần Thể rời khỏi vị trí phòng thủ, lặng lẽ tiến vào khe đá phía tây. Trấn Nguyên Tử đi trước, thân hình cao lớn phải nghiêng qua đoạn vách hẹp. Hoa Đà theo sau, giữ khoảng cách vừa đủ để không cản trở đường lui của cả hai.

Phía sau họ, Gia Huy vẫn đứng dưới trụ hai. Đức An giữ tay trên mặt đất, không dựng thêm bất kỳ gờ đất nào. Khả Vy lùi về mép đá phía đông, chọn một vị trí có thể quan sát cả Gia Huy lẫn đường bắn từ bãi sỏi.

Không ai trong số họ có thể biết Đội Một sẽ phản ứng thế nào khi phát hiện sự thay đổi.

Ở phía đường cánh, Dương Tiễn vừa dọn xong một đợt lính. Khang không lập tức tiến lên. Hắn dừng lại bên tảng đá nghiêng, xoay mũi thương một vòng ngắn rồi nhìn về phía trụ hai.

Trong khoang Aether, Vũ Thành Khang hơi nheo mắt.

Đội Ba vẫn chưa có động tĩnh.

Nhưng sự im lặng ấy không khiến hắn chủ quan. Hắn chuyển Dương Tiễn sang mép đường, cố tình không bước vào khoảng trống giữa hai mỏm đá như những đợt trước. Mũi thương hạ thấp, sẵn sàng đổi hướng nếu có bất kỳ chuyển động nào xuất hiện.

Linh nhìn thấy sự thay đổi ấy qua bản đồ nhỏ.

Khang đã bắt đầu cẩn trọng hơn.

Cô không biết hắn có nhận ra điều gì hay chỉ đơn giản đang điều chỉnh nhịp đẩy lẻ. Nhưng cô biết một điều: nếu hắn không bước vào vị trí dự kiến, mọi tính toán của cô sẽ trở nên vô nghĩa.

Phía trước, khe đá dần mở ra. Minh Triết dừng lại ở góc khuất cuối cùng, giơ tay ra hiệu cho Linh chờ.

Hai người đã đến gần đường cánh hơn dự kiến, nhưng vẫn chưa thể nhìn thấy toàn bộ vị trí của Dương Tiễn. Chỉ cần bước thêm vài mét, họ sẽ phải đặt cược vào việc Lôi Chấn Tử chưa đổi góc quan sát.

Linh nhìn khoảng trống phía trước, rồi nhìn lại chấm sáng của Khang.

Cô có một hướng di chuyển để dự đoán, một vị trí để đặt bẫy và một đồng đội đủ sức tạo ra điểm tựa địa hình. Nhưng đối thủ không có nghĩa vụ phải lặp lại thói quen của mình.

Cửa sổ ấy có thể chỉ tồn tại trong một nhịp.

Và cũng có thể không bao giờ mở ra.

Linh hạ thấp Hoa Đà, chờ tín hiệu từ Minh Triết.