Chương 34: Một Người Đi Quá Xa

Sau mười phút, bảng tỷ số hạ gục vẫn là 0–0.

Nhưng Đội Ba đã không còn được tự do lựa chọn nơi giao tranh.

Trên bờ sông, lính hai bên liên tục ngã xuống dưới những mũi tên của Hậu Nghệ. Lý Hoài Nam không bắn vào chỗ Gia Huy đang nấp, cũng không cần ép đối phương lộ diện. Hắn giữ một góc đứng chếch so với dòng nước, đều đặn dọn lính và buộc Hậu Nghệ của Đội Ba phải lựa chọn giữa việc mất tài nguyên hoặc bước vào đường tên đã được tính sẵn.

Mỗi khi Gia Huy dịch chuyển, Hoài Nam lại điều chỉnh góc bắn vừa đủ để giữ nguyên sức ép. Không truy đuổi, không phung phí kỹ năng. Hắn chỉ cần khiến đối phương không thể tiến lên.

Ở trung lộ, Ngưu Ma Vương đứng cách Trấn Nguyên Tử một khoảng vừa đủ để đe dọa nhưng không đủ gần cho Minh Triết mở giao tranh thuận lợi. Lôi Chấn Tử lượn trên cao, giữ góc quan sát vào những lối rẽ dẫn xuống bờ sông. Mỗi lần Đức An nhích Thổ Hành Tôn khỏi bóng khiên của Minh Triết để tìm chỗ dựng gờ đất, bóng cánh của Lôi Chấn Tử lại quét qua khoảng trống ấy. Đức An buộc phải cân nhắc thêm một nhịp, và chỉ chừng đó cũng đủ khiến cơ hội dựng địa hình biến mất.

Đội Một không cần thắng một pha giao tranh lớn. Họ khiến Đội Ba không thể tìm được pha giao tranh đáng để thắng.

Trong khoang đồng bộ, Trần Linh nhìn những chấm sáng trên bản đồ dịch chuyển, rồi nhìn lại cánh trái.

Nguyễn Khả Vy đã lùi ba lần.

Bạch Cốt Tinh không thiếu tốc độ, cũng không thiếu khả năng luồn lách. Nhưng mỗi lần Na Tra của Phan Ngọc Diễm tiến lên, dải lụa Hỗn Thiên Lăng lại buộc cô phải bỏ thêm một mỏm đá. Những lối đi men theo vách đá dần biến thành những đường hẹp mà chỉ cần một đối thủ đứng đúng chỗ là đủ khóa lại.

Khả Vy vốn giỏi tìm đường xuyên qua đội hình đối phương. Bị giữ ở một góc, nhìn bản đồ thu hẹp từng chút mà không thể chủ động săn đuổi, cô càng lúc càng khó chịu.

“Đợt lính tiếp theo sắp chạm mép trụ,” cô báo. Giọng cô vẫn rõ, nhưng nhịp thở đã nhanh hơn. “Nếu cứ để Na Tra đẩy lên, chúng ta sẽ mất tầm nhìn tuyến rừng bên trái. Hoài Nam chỉ cần ép thêm một đợt nữa là bãi sông bị khóa.”

“Đừng rời vị trí,” Linh đáp. Cô quan sát khoảng cách giữa các Thần Thể đối phương. “Na Tra vẫn nằm trong phạm vi hỗ trợ của Ngưu Ma Vương. Họ đang chờ chúng ta tự tách đội hình.”

“Thế cậu muốn tớ đứng đây cho đến khi không còn chỗ đứng à?”

“Khả Vy—”

“Cậu nhìn thấy bản đồ. Tớ đang ở đây.”

Câu nói khiến Linh im lặng trong thoáng chốc.

Cô biết Khả Vy không hoàn toàn sai. Nếu cánh trái mất tầm nhìn, Đội Ba sẽ phải lùi sâu hơn, và Hoài Nam có thể tiếp tục bóp nghẹt bãi sông mà không cần bước vào một cuộc đấu trực diện. Nhưng hiện tại, Khả Vy vẫn còn đường lui. Chỉ cần cô giữ vị trí, Minh Triết và Đức An vẫn có thể che chắn cho nhau.

“Giữ thêm một nhịp,” Linh nói. “Tớ đang tìm đường xoay đội hình.”

Khả Vy không trả lời ngay.

Rồi một khoảng trống xuất hiện ở bìa rừng.

Hoài Nam kéo cung, tích lực để dọn hai lính đánh xa cuối cùng bên mép sông. Lôi Chấn Tử chuyển hướng trên không, bay sang phải để đón quái rừng vừa xuất hiện. Cùng lúc đó, Na Tra lao lên thăm dò, Phong Hỏa Luân lướt sát nền đá gồ ghề trước khi cô ta xoay người trở lại.

Trong khoảnh khắc ấy, lối rẽ giữa vách đá và khu rừng đối phương không còn bị che kín.

Khả Vy nhìn thấy nó trước khi Linh kịp lên tiếng.

Nếu Bạch Cốt Tinh xuyên qua khe đá, cô có thể vòng ra sau bãi sông và buộc Hoài Nam phải quay mũi tên khỏi đợt lính. Chỉ cần hắn rời vị trí, áp lực lên Gia Huy sẽ giảm. Đội Ba có thể giành lại một phần tầm nhìn, thậm chí mở ra cơ hội để Đức An dựng địa hình ở trung lộ.

Đó là một cơ hội thật. Nhưng chỉ thật trong một khoảng thời gian rất ngắn.

“Bìa rừng bên trái hở rồi!” Khả Vy nói. “Tớ vòng qua bắt Hoài Nam.”

“Đừng đi. Chúng ta chưa có góc hỗ trợ!”

“Chờ đến khi có góc hỗ trợ thì hắn đã khóa xong bãi sông!”

“Khả Vy, đó có thể là—”

Tín hiệu vận động đã truyền vào buồng đồng bộ.

Bạch Cốt Tinh hạ thấp người, lách qua khe đá. Động tác của Khả Vy rất gọn: không thừa một nhịp, không va vào địa hình, cũng không để lộ hướng di chuyển quá sớm. Cô đã tính toán đường vào và điểm tiếp cận. Nếu đối phương thực sự sơ hở, cô đủ nhanh để biến khoảnh khắc ấy thành một đòn đánh có giá trị.

Linh nhìn chấm sáng của Bạch Cốt Tinh lao khỏi phạm vi hỗ trợ.

“Minh Triết, cánh trái—”

Cô chưa nói hết câu thì Na Tra đã xoay người.

Phong Hỏa Luân bùng lửa, đưa Thần Thể của Diễm cắt ngang lối rẽ. Hỗn Thiên Lăng phóng ngược qua khe đá, quấn chặt lấy khoảng đất phía sau Bạch Cốt Tinh. Con đường Khả Vy vừa đi qua bị khóa lại trước khi cô kịp quay đầu.

Khả Vy lập tức đổi hướng, tìm một khe hẹp giữa những rễ cây trồi khỏi mặt đất. Nhưng vừa bước vào khoảng trống ấy, cô đã thấy một bóng giáp bạc xuất hiện phía trước.

Dương Tiễn.

Vũ Thành Khang không lao ra từ một vị trí xa lạ. Hắn đã giữ góc phục kích ở đó, ngoài tầm nhìn trực tiếp của Khả Vy, chờ cô chọn đường vòng qua rừng. Khi Na Tra đóng lối phía sau, hắn chỉ cần tiến lên để chặn nốt hướng thoát còn lại.

Tam Tiêm Lưỡng Nhẫn hạ xuống, mũi kích chĩa vào ngực Bạch Cốt Tinh.

Khả Vy xoay song đao đỡ đòn.

Keng!

Lực va chạm dội qua hệ thống phản hồi của buồng B4. Cánh tay thật của cô giật mạnh trên tay vịn. Thanh sinh mệnh của Bạch Cốt Tinh tụt xuống dưới sức ép liên tiếp của Dương Tiễn và Na Tra.

“Bị bắt rồi!” Khả Vy bật lên trong kênh truyền âm. “Linh, tớ cần một nhịp!”

Linh đã nhìn thấy vị trí của cô.

Khoảng cách giữa Hoa Đà và Bạch Cốt Tinh vẫn nằm trong tầm phóng của Thanh Nang Châm. Chỉ cần đưa Hoa Đà tiến lên khỏi vị trí che chắn của Trấn Nguyên Tử, Linh có thể phủ dược khí lên Khả Vy, tạo một lớp bảo hộ đủ để cô tìm đường thoát trong lúc đối phương phải đổi nhịp tấn công.

Ngón tay Linh chuyển đến tổ hợp kích hoạt.

Cô chỉ cần tiến lên.

Nhưng khi Hoa Đà dịch chuyển khỏi mép khiên của Minh Triết, Ngưu Ma Vương lập tức đổi hướng cây thiết xoa. Hắn không cần lao tới. Chỉ một bước dịch chuyển cũng đủ khiến đường tiến của Hoa Đà nằm trong phạm vi phản công của hắn. Phía trên, Lôi Chấn Tử hạ thấp độ cao, đôi cánh sáng lên bởi những tia điện đang tích tụ.

Linh dừng lại.

Minh Triết vẫn đang chắn trước Ngưu Ma Vương. Nhưng nếu Hoa Đà rời vị trí, anh sẽ phải tự bảo vệ cả khoảng trống mà cô để lại. Đức An không thể dựng gờ đất khi đang bị Lôi Chấn Tử theo sát, còn Gia Huy sẽ mất góc bắn an toàn nếu trung lộ buộc phải lùi.

Một mũi Thanh Nang Châm có thể cho Khả Vy cơ hội sống sót.

Nó cũng có thể mở ra đúng khoảng trống mà Đội Một đang chờ.

“Linh!” Khả Vy gọi lần nữa. Giọng cô bị ngắt quãng bởi những tiếng va chạm liên tiếp. “Tớ không thoát được nếu không có cậu!”

Linh nhìn thanh sinh mệnh đang tụt xuống. Cô đã thấy những tình huống tương tự trong y thư của cha: người bị thương nặng trước mắt, người có thể cứu ngay nếu chấp nhận mạo hiểm, và những người khác vẫn đang chờ mình đưa ra quyết định.

Nhưng đây không phải phòng điều trị. Không có giường bệnh kế tiếp, không có người thay cô chịu trách nhiệm nếu cô chọn sai. Một khi tuyến giữa bị phá, cả bốn người còn lại đều sẽ phải trả giá.

“Linh, quyết định đi,” Minh Triết nói.

Giọng anh không thúc ép, cũng không thay cô lựa chọn. Trấn Nguyên Tử vẫn đứng vững trước Ngưu Ma Vương, nhưng cây thiết xoa đối diện đã chuyển sang một góc khác. Minh Triết cũng đang chờ quyết định của cô để biết mình phải giữ tuyến hay rút lui.

Linh siết cần điều khiển. Trong một thoáng, cô muốn phóng Thanh Nang Châm trước khi phải nghe thêm tiếng Khả Vy gọi mình.

Rồi cô nhìn thấy khoảng trống phía sau Minh Triết.

Chỉ một bước nữa thôi, Hoa Đà sẽ nằm trong tầm đánh của Ngưu Ma Vương. Một kỹ năng phòng hộ bị tiêu hao cũng không đảm bảo Khả Vy thoát được, bởi Na Tra đã khóa đường lui và Dương Tiễn đang chặn phía trước. Cô có thể dùng kỹ năng, nhưng không thể buộc đối thủ mắc sai lầm để đổi lấy mạng sống cho đồng đội.

Linh rút ngón tay khỏi tổ hợp kích hoạt.

“Không cứu. Giữ nguyên đội hình.”

Ở đầu bên kia, Khả Vy không đáp.

Linh không nhìn chấm sáng của cô thêm lần nữa. Cô ép mình chuyển tầm nhìn về trung lộ, nơi Minh Triết vẫn đang giữ tuyến.

“Minh Triết, lùi nửa bước về mép trụ. Đừng quay lưng với Ngưu Ma Vương.”

“Rõ.”

“Đức An, dựng gờ đất khóa lối rẽ trung lộ. Không đẩy lên.”

“Đã hiểu.”

“Gia Huy, giữ góc bắn cho anh Triết. Bỏ bãi sông. Chúng ta rút cánh trái.”

Không ai phản đối. Nhưng cũng không ai nói rằng quyết định ấy là đúng.

Dưới tán cây ở rìa rừng, Bạch Cốt Tinh tiếp tục chống đỡ hai hướng tấn công. Khả Vy xoay song đao, lùi từng bước về phía những rễ cây, cố tìm một khoảng trống giữa ngọn kích bạc và dải lụa đỏ. Linh không thể nhìn rõ thanh sinh mệnh của cô khi các hiệu ứng kỹ năng chồng lên nhau. Cô chỉ nghe tiếng va chạm qua kênh truyền âm, rồi nghe tiếng Khả Vy thở gấp.

Đội Ba bắt đầu rút khỏi bãi sông. Minh Triết giữ khoảng cách để Ngưu Ma Vương không thể lập tức tràn lên; Đức An dựng gờ đất ở lối rẽ, buộc Lôi Chấn Tử phải đổi góc tiếp cận. Gia Huy lùi theo đội hình, vẫn giữ mũi tên hướng về khoảng trống mà đồng đội có thể bị truy kích.

Đội Một không đuổi theo một cách vội vàng. Hoài Nam tiếp tục dọn lính. Na Tra giữ đường rừng. Dương Tiễn không rời khỏi vị trí cho đến khi lối thoát của Khả Vy bị thu hẹp thêm lần nữa.

Linh đã giữ được tuyến giữa.

Nhưng cánh trái vẫn chưa thể rút ra an toàn.

Cô không biết Khả Vy có thể tự thoát hay không. Cô chỉ biết nếu quay lại ngay lúc này, những người còn lại sẽ phải trả giá cho cùng một quyết định lần thứ hai.

Trong kênh truyền âm, Khả Vy cuối cùng cũng lên tiếng. Cô không gọi Linh cứu mình nữa.

“Bãi sông mất rồi,” cô nói, hơi thở vẫn nặng. “Tớ đang tìm đường ra.”

Linh không đáp ngay. Cô giữ Hoa Đà sau tấm khiên của Trấn Nguyên Tử, nhìn Đội Một tiếp tục khép dần khoảng trống giữa hai cánh.

“Đừng cố lấy lại bãi sông một mình,” cô nói sau cùng. “Tìm đường sống trước.”

Câu nói ấy không thể đưa Khả Vy trở lại đội hình, cũng không thể xóa đi quyết định vừa rồi.

Đội Ba chưa vỡ trận. Họ vẫn còn bốn người giữ được vị trí và một cánh trái đang cố thoát khỏi vòng vây. Nhưng lần đầu tiên trong ván đấu, Linh phải chấp nhận rằng giữ cho đội hình đứng vững không có nghĩa là mọi người đều được bảo vệ.

Cô đã chọn không cứu Khả Vy.

Trận đấu vẫn tiếp tục, và quyết định ấy vẫn còn ở giữa họ.