Chương 36: Không Cứu Được Người Đã Thua

Tiếng gầm của Cự Thú Aether vọng lên từ lòng sông cạn.

Âm thanh trầm đục dội qua vách đá, lan đến tận chân trụ hai. Trên mặt nước, những vòng sóng méo mó liên tục loang ra dưới sức nặng của con quái vật khổng lồ. Ánh sáng xanh từ lớp giáp trên lưng nó chớp tắt, soi rõ năm bóng người đang chia nhau khống chế khu vực.

Đội Một không vội vàng lao vào hang bùa.

Ngưu Ma Vương đứng ngay cửa hang, thân hình đồ sộ chắn gần hết lối vào. Hắn quay lưng về phía Cự Thú, hai tay giữ chặt thiết xoa, mắt không rời con đường dẫn từ trụ hai xuống bờ sông. Bất cứ ai muốn tiến vào đều phải vượt qua hắn trước.

Trên cao, Lôi Chấn Tử lượn thành một vòng cung rộng. Đôi cánh phóng ra những tia điện xanh, quét qua đám lau sậy và các mỏm đá có thể che giấu tầm nhìn. Mỗi lần Đức An thử đưa địa hình lên gần mép sông, một luồng điện lại đánh xuống, buộc Thổ Hành Tôn phải thu tay về.

Bên trong hang, Dương Tiễn và Hậu Nghệ đang dồn sát thương lên Cự Thú. Tiếng kích liên tiếp của Khang xen giữa những tiếng dây cung bật mạnh từ phía Hoài Nam. Không có đòn đánh nào thừa. Khang giữ nhịp tấn công ổn định, còn Hoài Nam chỉ bắn khi Cự Thú vừa xoay đầu hoặc để lộ phần giáp yếu dưới vai.

Thanh máu của mục tiêu lớn tụt xuống từng đoạn đều đặn.

Đội Ba đứng sau thềm đá của trụ hai.

Gia Huy nghiêng người nhìn qua khoảng trống giữa hai mảng tường. Cậu kéo dây cung Hậu Nghệ lên rồi lại hạ xuống. Từ vị trí này, cậu có thể nhìn thấy Hoài Nam, nhưng không có góc bắn đủ tốt để ngăn đối phương tiếp tục tấn công Cự Thú.

“Không có góc,” cậu nói. “Nếu bắn, mũi tên sẽ phải xuyên qua vị trí Ngưu Ma Vương. Hoài Nam có thể né, còn mình thì lộ vị trí.”

“Đừng bắn.” Minh Triết giữ Trấn Nguyên Tử ở ngã ba hẻm. “Cứ để họ ăn.”

Đức An nhìn bản đồ, hai ngón tay vô thức miết lên mép bàn điều khiển. “Khoảng mười lăm giây nữa. Nếu chúng ta ra khỏi thềm đá, Lôi Chấn Tử sẽ thấy ngay. Còn nếu vòng qua lối tây thì phải đi qua bãi trống.”

“Vậy không đi.” Minh Triết đáp.

Anh không nói thêm. Tấm khiên của Trấn Nguyên Tử vẫn hướng về phía bờ sông, nhưng anh không có ý định đưa nó vượt khỏi phạm vi bảo vệ của trụ hai. Một pha tranh chấp thiếu người, thiếu tầm nhìn và thiếu cả kỹ năng khống chế chỉ khiến Đội Ba mất thêm mạng.

Linh đứng sau lưng anh. Hoa Đà giữ cây trượng trong tay, ánh mắt dõi theo từng chuyển động trong hang.

Cô nhận ra Hoài Nam đang thay đổi nhịp bắn. Mỗi khi Cự Thú chuẩn bị tung đòn quét, hắn lập tức lùi nửa bước để tránh bị gián đoạn. Khang cũng không cố đẩy tốc độ lên cao hơn. Hắn chờ những khoảng trống mà Hoài Nam tạo ra, rồi đưa mũi kích vào đúng vị trí.

Hai người phối hợp đến mức không cần trao đổi.

Linh khẽ siết ngón tay.

Đội Một không chỉ mạnh hơn về từng cá nhân. Họ còn biết phải làm gì để sức mạnh của người bên cạnh không bị lãng phí.

Một tiếng nổ rung chuyển lòng sông.

Cự Thú đổ sụp xuống nền đá. Lớp giáp xanh trên thân nó vỡ thành những mảnh sáng, rồi tan dần trong dòng nước.

Thông báo hiện lên giữa không trung:

Đội Một đã hạ gục Cự Thú Bãi Sông.

Toàn đội nhận bùa lợi: Tăng 15% tốc độ di chuyển và hồi phục năng lượng.

Gia Huy buông nhẹ dây cung. Cậu nhìn vùng sáng xanh vừa lan quanh năm Thần Thể đối phương, rồi quay về phía Minh Triết.

“Giờ họ có thể ép trụ nhanh hơn.”

“Anh biết.” Minh Triết đáp. “Giữ vị trí.”

Đội Một không lập tức tiến lên. Ngưu Ma Vương vẫn đứng ở cửa hang, chờ đồng đội hoàn tất việc nhận bùa. Lôi Chấn Tử hạ thấp độ cao, lướt ngang qua bờ sông để kiểm tra lần cuối những bụi cây có thể che giấu đối thủ. Dương Tiễn rời hang sau cùng, mũi kích hạ thấp, không hề để lộ sơ hở ở phía sau.

Đó là lúc biểu tượng Bạch Cốt Tinh xuất hiện trở lại tại căn cứ Đội Ba.

Khả Vy đã hồi sinh.

Cô điều khiển Thần Thể rời bệ đá, nhưng không chạy thẳng về đường dưới. Đến khúc quanh dẫn tới trụ hai, Bạch Cốt Tinh dừng lại.

Trong kênh truyền âm, không ai lên tiếng.

Rồi Khả Vy hỏi:

“Lúc đó tại sao cậu không phóng kim?”

Gia Huy đang chỉnh lại góc bắn. Ngón tay cậu khựng trên bộ điều khiển. Đức An ngẩng lên khỏi bản đồ, nhưng không nhìn về phía Linh.

Linh vẫn nhìn ra bờ sông.

“Tớ đang nghe.”

“Khoảng cách mười bốn mét.” Giọng Khả Vy rất rõ, nhưng hơi thở phía sau câu nói không đều. “Thanh Nang Châm có tầm mười lăm mét. Tớ đã tính rồi. Cậu không cần chạy đến chỗ tớ. Chỉ cần phóng kỹ năng.”

Cô ngừng một chút.

“Lúc đó tớ còn giáp, còn hiệu ứng tăng tốc. Nếu nhận được Thanh Nang Châm, tớ có thể vượt qua rễ cây rồi rút xuống hạ lưu. Có thể không thoát được hoàn toàn, nhưng ít nhất tớ còn một cơ hội.”

Linh không trả lời ngay.

“Cậu thấy tớ ở đó,” Khả Vy tiếp tục. “Cậu biết tớ đang bị kẹp. Cậu cũng biết kỹ năng có thể chạm tới tớ. Vậy tại sao cậu không thử?”

Trong buồng đồng bộ, Khả Vy cúi nhìn hai bàn tay mình. Cô không còn cảm giác đau từ cú đánh của Dương Tiễn, nhưng ký ức về khoảnh khắc Bạch Cốt Tinh bị ép vào khe đá vẫn còn nguyên. Cô đã nhìn thấy lối thoát. Đã thử mở nó. Và trong khoảnh khắc ấy, điều cô chờ đợi nhất không phải một đòn phản công từ đồng đội, mà là một lớp bảo hộ đến từ phía sau.

Nó đã không đến.

“Vì nếu phóng kỹ năng, Hoa Đà phải rời khỏi vị trí hiện tại,” Linh nói.

“Cậu chỉ cần đưa tay lên.”

“Không đơn giản như vậy.”

“Với cậu thì cái gì cũng không đơn giản.” Khả Vy bật cười, nhưng tiếng cười không có chút vui vẻ nào. “Một bước tiến lên, một kỹ năng. Tớ mất mạng. Cậu vẫn đứng đó. Cậu có thể nói cho tớ biết rốt cuộc mình còn phải làm gì để cậu thấy đáng cứu không?”

Câu hỏi khiến kênh truyền âm im bặt.

Linh khẽ nhắm mắt. Cô biết Khả Vy đang nhìn tình huống từ phía người bị bỏ lại. Nếu đổi vị trí cho nhau, có lẽ chính cô cũng sẽ muốn hỏi như vậy.

Nhưng cô không thể trả lời bằng một lời hứa rằng lần sau mình sẽ cứu.

“Thanh Nang Châm có thể chạm tới cậu từ vị trí của tớ,” Linh nói. “Nhưng khi phóng kỹ năng, tớ phải đưa Hoa Đà ra khỏi góc chắn của Trấn Nguyên Tử. Cậu thấy khoảng trống bên trái cửa hang không?”

“Có.”

“Ngưu Ma Vương đã đứng ở đó. Hắn không cần đuổi theo cậu. Chỉ cần thấy Hoa Đà lộ ra, hắn có thể lao thẳng vào. Lôi Chấn Tử đang giữ tầm nhìn phía trên. Nếu tớ bước khỏi chỗ nấp, tớ sẽ không còn đường rút.”

“Nhưng tớ có thể thoát.”

“Có thể.” Linh không phủ nhận. “Nếu nhận được kỹ năng, cậu có thêm một lớp bảo hộ và một khoảng tăng tốc. Cậu có cơ hội vượt qua rễ cây. Nhưng cậu vẫn phải đi qua Na Tra, còn Khang đã chặn phía sau. Tớ không thể biết chắc cậu sẽ sống được bao lâu.”

“Cậu cũng không biết chắc tớ sẽ chết.”

“Đúng.”

Lần này Linh trả lời rất nhanh.

“Đó là điều tớ không thể biết.”

Khả Vy im lặng.

Linh nhìn về phía Bạch Cốt Tinh đang đứng cách đội hình chính một đoạn. “Tớ đã chọn giữ đội hình. Nếu Hoa Đà bị bắt, Minh Triết phải quay lại che chắn. Ngưu Ma Vương có thể ép vào giữa, còn Hoài Nam sẽ có góc bắn thẳng tới Gia Huy. Tớ không dám lấy ba người còn lại đổi một cơ hội cứu cậu.”

“Vậy cậu quyết định thay tớ.”

“Tớ quyết định thay cả đội trong khoảnh khắc đó.”

“Nghe khác nhau lắm à?”

Linh không đáp.

Cô biết mình có thể tiếp tục giải thích. Có thể chỉ ra từng góc tiếp cận, từng khoảng cách, từng kỹ năng đối phương còn giữ. Nhưng càng nói, cô càng nhận ra một điều: Khả Vy không hỏi để được nghe lại bản phân tích trận đấu.

Cô đang hỏi vì đã nhìn thấy Linh ở đó.

Và Linh đã không đưa tay ra.

“Cậu có thể nói tớ đã chọn đúng,” Khả Vy nói. “Có thể nói nếu cứu tớ thì cả đội sẽ mất thêm người. Tớ hiểu. Nhưng đừng nói như thể tớ chỉ là một vị trí phải bỏ đi trên bản đồ.”

Linh siết tay.

“Không phải vậy.”

“Thế thì là gì?”

Cô không tìm được câu trả lời đủ tốt.

Phía bờ sông, đội hình Đội Một bắt đầu di chuyển. Ngưu Ma Vương rời cửa hang, tiến lên trước một đoạn rồi dừng lại, chờ Dương Tiễn và Na Tra nhập đội. Lôi Chấn Tử bay cao hơn, tiếp tục giữ tầm nhìn. Hoài Nam đi sau cùng, vẫn duy trì khoảng cách để có thể bắn hỗ trợ nếu đối phương phản công.

Họ không cho Đội Ba thêm thời gian.

Linh nhìn bản đồ. “Đội Một đang tiến lên.”

“Linh.” Minh Triết lên tiếng.

Giọng anh không lớn, nhưng đủ khiến cuộc tranh luận dừng lại.

“Chuyện này để sau trận đấu.”

Khả Vy không nói thêm. Bạch Cốt Tinh vẫn đứng ở khúc quanh, nhưng cô đã quay mặt về phía đường dưới.

Minh Triết điều khiển Trấn Nguyên Tử bước lên trước. Anh đặt cây địa thụ xuống nền đá, những rễ cây lan ra hai bên, tạo thành một khoảng chắn vừa đủ để đội hình có thể tập hợp.

“Đội Một có bùa lợi. Họ sẽ ép trụ hai.” Anh nhìn từng biểu tượng đồng đội. “Chúng ta không tranh bùa nữa. Gia Huy, giữ góc bắn chéo từ phía sau trụ. Đức An, giữ địa hình ở lối vào. Khả Vy, về vị trí bên phải anh.”

“Rõ.”

Khả Vy điều khiển Bạch Cốt Tinh tiến lại. Cô không chạy sát Hoa Đà như những lần phối hợp trước. Cô dừng ở phía sau Trấn Nguyên Tử, cách Linh một khoảng vừa đủ để không cản trở kỹ năng của nhau.

Minh Triết nhìn thấy, nhưng không nhắc.

“Linh,” anh nói, “Ma Phí Tán đặt ở chân thềm. Đừng dùng sớm. Chờ họ bước qua rìa đá.”

“Được.”

Linh điều chỉnh vị trí Hoa Đà. Cây trượng trong tay Thần Thể hơi nghiêng xuống, ánh sáng xanh lục tụ lại nơi đầu trượng. Cô không nhìn sang Bạch Cốt Tinh nữa.

Ở phía bên kia bãi sỏi, Dương Tiễn đã xuất hiện sau màn sương mỏng.

Ánh sáng xanh của bùa lợi phủ lên giáp bạc, chạy dọc theo cán kích của Khang. Na Tra đi bên trái, Hậu Nghệ giữ tuyến sau. Ngưu Ma Vương tiến lên từng bước nặng nề, còn Lôi Chấn Tử lượn trên cao như một chiếc bóng không chịu rời khỏi bầu trời.

Đội Một tiến đến không nhanh, nhưng cũng không chậm. Họ không cần vội. Mỗi bước đều đưa họ gần hơn tới trụ hai, trong khi Đội Ba không còn đủ tầm nhìn để đoán chính xác hướng tấn công tiếp theo.

Minh Triết nâng khiên.

“Giữ vị trí.”

Đội Ba đứng dưới bóng trụ.

Linh nghe tiếng thở của các đồng đội qua kênh truyền âm. Gia Huy hít vào thật sâu trước khi kéo cung. Đức An ngừng miết ngón tay trên bàn điều khiển, tập trung vào vùng đất trước mặt. Minh Triết vẫn bình tĩnh như cũ. Còn Khả Vy không nói thêm câu nào.

Cô vẫn ở trong đội hình.

Nhưng giữa cô và Hoa Đà đã không còn sự ăn ý tự nhiên trước kia.

Linh biết trận đấu chưa kết thúc. Cô cũng biết lời giải thích của mình chưa thể hàn gắn điều gì.

Đội Một đã lấy được mục tiêu lớn. Đội Ba phải bảo vệ trụ hai. Và khi giao tranh tiếp theo bắt đầu, họ vẫn phải phối hợp với nhau, dù có người chưa muốn tin tưởng người bên cạnh như trước.

Cô đặt tay lên kỹ năng Ma Phí Tán.

Lần này, Linh không nghĩ đến việc ai đáng được cứu hơn.

Cô chỉ nhìn đội hình đang tiến đến và tự nhắc mình: nếu còn một cách để giữ cả đội sống sót, cô phải tìm ra nó trước khi quá muộn.