Chương 39: Nếu Hắn Không Đi Qua

Tam Tiêm Lưỡng Nhận quét ngang.

Ba con lính đánh gần vừa tiến đến mép đường lập tức bị ánh bạc xé thành những vệt sáng, thân thể Aether tan đi trước khi kịp chạm vào đội hình phía sau. Dương Tiễn thu thương bằng một động tác gọn ghẽ. Cánh tay phải kéo cán vũ khí về, cổ tay xoay nhẹ để triệt bớt quán tính. Trọng lượng Thần Thể giáp bạc dồn xuống chân phải.

Trần Linh nhìn bàn chân trái của hắn.

Ba đợt lính trước, Khang đều kết thúc đường quét theo cùng một nhịp. Sau khi thu thương, hắn sẽ nhấc gót trái, bước chếch về phía mép đá nghiêng rồi mới đưa Tam Tiêm Lưỡng Nhận trở lại thế thủ. Động tác ấy không phải sơ hở lớn. Nó chỉ là một thói quen vận động hình thành từ cách hắn xử lý đám lính đánh gần trên đoạn đường này.

Một nhịp rất ngắn.

Không đủ để một người bình thường làm được gì trước phản xạ của Khang. Nhưng nếu Trấn Nguyên Tử có thể hạn chế hướng xoay của hắn, còn Ma Phí Tán được tung ra đúng lúc, Đội Ba có thể buộc Dương Tiễn phải ngừng đẩy đường trong vài giây.

Vài giây ấy là tất cả những gì Linh muốn.

Cô đứng sát sau lưng Minh Triết. Trấn Nguyên Tử đã ép mình vào góc khuất của vách đá, một tay đặt trên địa thụ, thân hình rộng lớn che gần hết khoảng trống phía sau. Hoa Đà hạ thấp trọng tâm, giữ khoảng cách vừa đủ để không lộ bóng qua mép đá.

Túi Ma Phí Tán nằm trong tay Linh.

Cô không mở nó. Cũng không thể mở từ trước. Thứ bột thuốc ấy chỉ phát huy tác dụng trong phạm vi gần, một khi rời khỏi túi sẽ lập tức tản ra theo luồng khí xung quanh. Cô phải chờ đối thủ bước vào khoảng cách thích hợp rồi mới tung ra.

Minh Triết không nhìn cô. Ánh mắt Trấn Nguyên Tử vẫn hướng về con đường phía trước.

Bàn chân trái của Dương Tiễn rời mặt đất.

Linh cảm thấy đầu ngón tay mình siết lại.

Nhưng gót chân ấy không hạ xuống vị trí cô chờ đợi.

Dương Tiễn đột ngột thu chân về. Cán Tam Tiêm Lưỡng Nhận không khép sát hông mà dựng lên bên cạnh thân người. Trên trán Thần Thể giáp bạc, khe nứt dọc lóe sáng.

Thiên Nhãn Khai.

Một luồng sáng vàng quét qua mặt đường, men theo những phiến đá lởm chởm rồi dừng lại ở khúc quanh phía tây.

Linh lập tức nín thở.

Ánh sáng không xuyên qua vách đá để tìm người. Nó chỉ lướt trên những gì nằm trong tầm nhìn của Dương Tiễn. Nhưng chừng đó đã đủ để Khang nhận thấy vài chi tiết không khớp với một con đường vừa được quét sạch.

Một viên sỏi nhỏ còn lăn bên chân vách. Một mảnh đá mới rơi nằm trên lớp bụi cũ. Góc khuất phía trước không có gió, nhưng bụi mịn ở sát mép đá lại vừa bị xáo động.

Không có dấu hiệu nào đủ để xác định chính xác có bao nhiêu người đang ẩn nấp.

Cũng không cần thiết.

Khang không bước tiếp.

Hắn đã nhiều lần đối đầu với những đội tuyển cố tình để lộ một khoảng trống, dụ người đi đường cánh tiến vào rồi dùng khống chế khóa chân. Một vị trí quá thuận lợi thường không phải món quà dành cho người đi trước. Nhất là khi đối phương đã liên tục lùi về trụ hai, còn đoạn đường này lại yên tĩnh khác thường.

Trong khoang đồng bộ của Đội Một, Vũ Thành Khang không nói gì. Hắn chỉ đổi tư thế cầm thương.

Dương Tiễn xoay mũi kích sang bên phải.

Lối xuống bờ sông nằm chếch phía sau, nối với khoảng đất trống nơi Lý Hoài Nam đang kiểm soát tầm bắn. Nếu dùng kỹ năng lướt, hắn có thể rời khỏi đoạn đường hẹp trước khi đối thủ kịp áp sát. Khoảng cách giữa hai bên sẽ nhanh chóng bị kéo giãn. Khi ấy, Trấn Nguyên Tử và Hoa Đà sẽ phải tự tìm đường rút, còn Đội Ba không thể tiếp tục giữ vị trí phục kích.

Đó là lựa chọn an toàn.

Minh Triết nhận ra sự thay đổi trước khi Linh kịp lên tiếng.

"Hắn không bước nữa."

"Thấy rồi."

"Đang xoay sang sườn dốc."

Linh nhìn khoảng trống bên phải Dương Tiễn. Cô đã chờ hắn đi qua mép đá nghiêng, nhưng Khang không hề có ý định tiếp tục theo nhịp cũ.

Trong vài giây, toàn bộ kế hoạch ban đầu trở nên vô dụng.

Nếu hắn lướt xuống bờ sông, Ma Phí Tán không thể với tới. Minh Triết và cô sẽ lộ vị trí. Hoài Nam chỉ cần giữ được góc bắn, Đội Một có thể ép hai người rút khỏi cánh này, thậm chí biến cuộc phục kích thành một pha phản công.

Linh không nhìn túi thuốc nữa.

Cô nhìn về phía trụ hai.

"Gia Huy, chuẩn bị."

Ở đầu bên kia, Hoàng Gia Huy vẫn đứng sau phần tường đá đổ của trụ hai. Hậu Nghệ giữ cung ở tư thế thấp, dây cung chưa kéo hết. Suốt ba phút qua, cậu đã phải kiềm chế không bắn vào những mục tiêu lộ diện trước mặt. Hoài Nam liên tục thay đổi góc đứng, dùng những phát tên thăm dò buộc cậu phải giữ mình sau vật chắn.

Gia Huy không có góc bắn trực tiếp vào Khang.

Đó vốn là điều đã được tính đến.

Cậu liếc qua bản đồ chiến trường. Tọa độ Linh đánh dấu nằm ở sườn dốc phía sau Dương Tiễn, cách vị trí của cậu một khoảng đủ xa để mũi tên phải vượt qua đỉnh vách đá. Nếu bắn thẳng vào đối thủ, khả năng trúng gần như không đáng kể. Nhưng Linh không yêu cầu cậu làm vậy.

"Hắn sắp lướt xuống bờ sông," Linh nói. "Bắn vào điểm sau chân phải hắn. Đừng đuổi theo người."

Gia Huy hít vào một hơi.

Cậu nhìn thấy Hoài Nam ở phía đối diện. Hậu Nghệ của đối phương đang đứng sau một tảng đá thấp, mũi tên đã lên dây. Nếu Gia Huy rời khỏi vị trí che chắn để lấy góc bắn, Hoài Nam có thể lập tức đáp trả.

"Chỉ có một phát," Gia Huy nói.

"Ừ. Bắn xong thì lùi."

Cậu không cố tìm một góc đẹp hơn.

Hậu Nghệ kéo dây cung.

Ánh sáng tụ lại trên đầu mũi tên. Gia Huy không nhắm vào Dương Tiễn, mà nhắm vào khoảng đất phía sau điểm đặt chân dự kiến. Đường bắn vượt qua mép vách đá, hạ xuống sườn dốc với một góc khá gắt.

Hoài Nam lập tức nhận ra động tác kéo cung.

Hậu Nghệ của Đội Một xoay người, nhưng Khả Vy đã xuất hiện ở rìa tầm nhìn phía đông. Bạch Cốt Tinh không lao ra tấn công. Cô chỉ dịch chuyển giữa hai mỏm đá, để lộ một phần bóng dáng rồi lại khuất đi.

Hoài Nam không bị lừa hoàn toàn. Hắn không rời vị trí để đuổi theo, nhưng buộc phải chia sự chú ý giữa góc bắn của Gia Huy và bóng người vừa xuất hiện ở phía đông.

Chừng ấy đã đủ.

Dây cung bật ra.

Mũi tên lao qua đỉnh đá, cắm xuống nền sỏi phía sau Dương Tiễn.

Ầm!

Sóng nổ quét tung lớp đá vụn. Không đủ sức gây sát thương trực tiếp cho một Thần Thể đang giữ khoảng cách, nhưng luồng chấn động và bụi đá khiến lối lướt xuống dốc không còn sạch sẽ như trước.

Khang lập tức hủy ý định di chuyển theo đường cũ.

Dương Tiễn không đứng yên chờ bụi tan. Hắn xoay thương, dùng mũi kích cắm xuống nền đá để giữ thăng bằng, đồng thời đưa thân người lệch khỏi vùng nổ. Một động tác phòng thủ nhanh và dứt khoát, không hề có vẻ bị bất ngờ.

Nhưng hắn đã mất một hướng rút thuận lợi.

"Đức An!" Linh gọi. "Làm nền đất phía dưới trượt đi. Đừng đánh sập cả mảng!"

Ở trụ hai, Thổ Hành Tôn đang đứng sát mép tường đá. Đức An đã nhìn thấy mũi tên nổ, cũng nhận ra Dương Tiễn không còn có thể dùng cú lướt như dự định. Cậu không lập tức dồn lực xuống toàn bộ sườn dốc.

Nếu làm nền đất sụp quá sâu, địa hình sẽ biến dạng trên diện rộng. Đội Ba có thể tự cắt mất đường rút của mình. Nếu chấn động truyền quá mạnh, Khang cũng có thể lợi dụng khoảng hỗn loạn để đổi hướng.

Đức An chọn một đường nứt hẹp.

Thổ Hành Tôn giậm chân.

Một luồng chấn động chạy dọc theo khe đá, không nhằm vào vị trí Dương Tiễn đang đứng mà đánh vào phần nền sỏi phía dưới lối xuống. Những phiến đá nhỏ dịch chuyển, kéo theo lớp đất vụn trượt xuống thấp hơn một đoạn.

Không có tiếng nổ lớn.

Chỉ là một tiếng rạn khô khốc, sau đó mặt dốc nghiêng đi.

Dương Tiễn thử chuyển trọng tâm sang chân phải. Nền đá dưới chân hắn không sụp hẳn, nhưng lớp sỏi vừa bị xáo trộn khiến điểm tựa không còn chắc chắn. Nếu vẫn cố lướt xuống, hắn phải đặt chân vào một vùng chưa ổn định.

Khang dừng lại.

Lối xuống bờ sông vẫn còn đó. Hắn không bị nhốt trong một cái lồng kín. Nhưng muốn sử dụng con đường ấy, hắn phải chấp nhận một động tác chuyển hướng thiếu chắc chắn ngay trước mặt đối thủ.

Và ở đầu bên kia, Hoài Nam không còn giữ được góc bắn hoàn toàn tự do.

Khả Vy đã lùi về sau mỏm đá, nhưng vẫn nằm trong vùng có thể quan sát cánh đông. Cô không tiến sâu hơn. Nhiệm vụ của cô không phải đánh bại Hoài Nam, mà khiến hắn không thể toàn tâm khóa vào vị trí của Gia Huy.

Gia Huy đã rút về sau tường đá sau khi bắn. Cậu không cố bồi thêm một mũi tên thứ hai.

Đức An cũng thu lực, giữ nguyên vị trí gần trụ hai.

Ba người không đuổi theo Khang.

Họ chỉ vừa đủ khiến hắn phải từ bỏ một lựa chọn.

Minh Triết cảm nhận được điều đó. Trấn Nguyên Tử vẫn đứng ở góc khuất, địa thụ trong tay đã nghiêng về phía con đường hẹp.

"Đường bên phải chưa bị khóa hoàn toàn," Minh Triết nói.

"Em biết."

"Nếu hắn chấp nhận trượt xuống, chúng ta không giữ được."

Linh không phủ nhận.

Cô cũng không cần đường xuống bờ sông biến mất. Chỉ cần Khang không thể rời đi một cách thuận lợi, còn khoảng trống trước mặt vẫn là hướng duy nhất có thể tiến lên mà không phải đánh đổi thế đứng.

Dương Tiễn nhìn về phía khúc quanh.

Thiên Nhãn vẫn sáng. Mũi Tam Tiêm Lưỡng Nhận hạ thấp, nhưng không còn hướng xuống sườn dốc. Khang đã nhận ra hai người đang chờ ở phía trước, dù hắn chưa thể nhìn thấy rõ vị trí của họ.

Đội Ba không còn giữ được yếu tố bất ngờ.

Nhưng tình thế đã thay đổi.

Nếu tiếp tục lùi, Khang phải đặt chân lên nền sỏi vừa bị xáo trộn, đồng thời để Hoài Nam xử lý góc bắn trong điều kiện bị Khả Vy quấy nhiễu. Nếu tiến lên, hắn sẽ phải đối đầu trực diện với Trấn Nguyên Tử ở khúc quanh.

Đó không phải hai lựa chọn ngang nhau.

Minh Triết siết chặt địa thụ.

"Hắn có thể phá vào."

"Đừng chủ động đón hắn bằng kỹ năng khống chế," Linh nói. "Chờ hắn vào gần."

Minh Triết hiểu ý. Rễ địa thụ không thể tự tìm đến một mục tiêu đang di chuyển. Nếu tung ra quá sớm, Khang có thể đổi hướng hoặc dùng thương phá vỡ điểm khống chế trước khi nó khép lại.

"Ba mét?" hắn hỏi.

"Ba mét."

Khoảng cách ấy quá gần để mắc sai lầm.

Dương Tiễn đột nhiên xoay người.

Không có cú lướt xuống bờ sông.

Khang đổi cách cầm thương. Cánh tay phải đưa cán Tam Tiêm Lưỡng Nhận ra trước, mũi kích hạ thấp ngang thắt lưng. Hắn không còn cố tìm một đường rút an toàn. Thần Thể giáp bạc chuyển trọng tâm, dồn lực vào chân sau.

Minh Triết nhận ra ý định ấy.

"Hắn muốn phá vào!"

Dương Tiễn lao thẳng về phía khúc quanh.

Không phải một cú di chuyển để tháo lui, mà là một pha tấn công nhằm giành lại quyền chủ động. Khang đã nhìn thấy dấu hiệu phục kích, bị ép phải từ bỏ đường lướt thuận lợi, nhưng hắn không chấp nhận để Đội Ba quyết định vị trí giao tranh.

Nếu không thể rời khỏi nơi này theo cách an toàn, hắn sẽ xuyên qua điểm phục kích trước khi đối phương kịp khép vòng vây.

Mũi Tam Tiêm Lưỡng Nhận xé gió.

Minh Triết bước lên nửa bước, địa thụ dựng ngang trước ngực. Trấn Nguyên Tử không cố đỡ chính diện toàn bộ lực đâm. Hắn nghiêng thân, dùng thân cây và lớp rễ quấn quanh cánh tay để chặn mũi kích lệch khỏi đường tiến vào của Hoa Đà.

Nhưng khoảng cách giữa hai người đang bị rút ngắn quá nhanh.

Linh nhìn thấy mũi thương.

Cô cũng nhìn thấy bàn chân Dương Tiễn đang tiến vào vùng đất hẹp trước mặt Minh Triết.

Khang đã không đi qua vị trí cô dự đoán. Hắn cũng không bước vào bằng nhịp thu thương quen thuộc. Hắn chọn một cú đột phá trực diện, ép Trấn Nguyên Tử phải đỡ đòn trong khi Hoa Đà đứng ngay phía sau.

Nếu Minh Triết bị đẩy lùi, Linh sẽ mất khoảng cách an toàn. Nếu cô tung Ma Phí Tán quá sớm, lớp bột thuốc có thể bị luồng khí từ cú lao của Dương Tiễn cuốn lệch khỏi mục tiêu. Nếu chậm một nhịp, mũi kích có thể xuyên qua khoảng trống bên sườn Trấn Nguyên Tử.

Cô không còn thời gian để nghĩ đến phương án ban đầu.

Đầu ngón tay Linh mở miệng túi.

Minh Triết nghiến răng, xoay địa thụ sang bên trái, cố kéo mũi kích khỏi đường thẳng. Cú va chạm làm cánh tay Trấn Nguyên Tử chấn động. Lớp rễ quấn quanh thân cây bị ép sát, nhưng hắn không lùi khỏi vị trí.

Một khoảng trống nhỏ xuất hiện bên sườn Minh Triết.

Dương Tiễn lập tức ép mũi kích vào đó.

Linh chờ đúng khoảnh khắc bàn chân trước của hắn vượt qua mép đá.

Ba mét.

Cô hất cổ tay.

Ma Phí Tán rời khỏi túi, tung thành một đám bột thuốc mỏng ngay trước đường tiến của Dương Tiễn. Lớp bột không nằm lại trên mặt đất, cũng không biến thành một bức tường có thể chặn đòn tấn công. Nó tản ra trong khoảng không chật hẹp, trùm lên vùng đầu và vai của Thần Thể giáp bạc khi hắn vừa lao vào.

Khang lập tức nhận ra.

Nhưng hắn đã ở quá gần.

Dương Tiễn nghiêng đầu, cố tránh phần bột dày nhất. Mũi kích vẫn tiếp tục tiến về phía trước. Ánh sáng vàng trên Thiên Nhãn chớp mạnh, còn cánh tay cầm thương không hề dừng lại.

Ma Phí Tán không khiến hắn đứng yên.

Nó chỉ làm nhịp cảm nhận và điều khiển của Thần Thể chao đi trong khoảnh khắc.

Đầu mũi kích lệch khỏi vị trí ban đầu một đoạn ngắn.

Minh Triết cảm nhận được lực đâm không còn đi đúng đường. Hắn lập tức xoay địa thụ, dùng phần rễ đã dựng sẵn gạt cán thương sang bên.

Choang!

Tam Tiêm Lưỡng Nhận sượt qua vai Trấn Nguyên Tử, cắm xuống nền đá phía sau.

Nhưng Dương Tiễn không ngã.

Khang đã kịp thu bớt lực ở cánh tay, xoay cổ tay kéo vũ khí trở lại. Dù động tác chậm hơn một nhịp, hắn vẫn giữ được thăng bằng. Thần Thể giáp bạc lùi nửa bước, mũi kích quét ngang để ngăn Trấn Nguyên Tử áp sát.

Linh không ném thêm Ma Phí Tán.

Cô đã tung hết cơ hội của mình vào một lần duy nhất.

Minh Triết không đuổi theo. Trấn Nguyên Tử giữ địa thụ trước ngực, chắn giữa Dương Tiễn và Hoa Đà. Hai bên chỉ cách nhau một đoạn ngắn, nhưng không ai có thể tùy tiện tiến thêm.

Trong kênh truyền âm, giọng Đức An vang lên:

"Đường dốc vẫn còn trượt. Nhưng không giữ được lâu."

Gia Huy tiếp lời, hơi thở chưa ổn định:

"Hoài Nam đang đổi góc. Mình không bắn được phát thứ hai."

Khả Vy nói sau cùng:

"Hắn đã nhìn thấy tôi. Tôi sẽ không giữ được cánh đông nếu hắn đổi hướng."

Linh nhìn Dương Tiễn.

Lớp bột thuốc đã tan dần. Thiên Nhãn trên trán hắn vẫn phát sáng, còn mũi Tam Tiêm Lưỡng Nhận đã trở lại trước thân người. Khang không bị hạ gục, cũng chưa mất khả năng chiến đấu. Nhưng đợt đẩy đường của hắn đã bị ngắt.

Chỉ một nhịp.

Một nhịp không đủ để Đội Ba kết liễu đối thủ, nhưng đủ để Khang phải cân nhắc xem có nên tiếp tục tiến lên khi Trấn Nguyên Tử vẫn còn đứng vững, Hoa Đà đã lộ vị trí, còn những người khác đang dần quay lại cánh này.

Linh không biết Khang sẽ chọn gì.

Lần này, cô không cố đoán trước.

"Minh Triết, giữ khoảng cách. Đừng đuổi."

"Rõ."

"Gia Huy, trở lại vị trí phòng thủ. Đức An, đừng làm nền đất thêm nữa."

"Đã rõ."

"Khả Vy, giữ mắt trên Hoài Nam."

Không có ai hỏi vì sao.

Linh nhìn túi Ma Phí Tán đã trống trong tay. Cô không còn kỹ năng ấy để dùng nếu Khang quay lại ngay lập tức. Quải Khí Tái Tạo vẫn chưa được sử dụng trong suốt thời gian chuẩn bị, nhưng trận đấu không cho cô nhiều thời gian để tiếc nuối một kỹ năng đã tung ra.

Khang đã không đi qua lối cũ.

Đội Ba cũng không thể bắt hắn đi theo con đường mà họ muốn.

Họ chỉ tạo được một tình thế buộc hắn phải lựa chọn, rồi dùng đúng khoảnh khắc hắn chọn tấn công để giành lại một nhịp.

Linh siết bàn tay trống.

Lần đầu tiên kể từ khi trận đấu bắt đầu, cô không nhìn vào vị trí mà đối thủ có thể sẽ bước tới.

Cô nhìn vào khoảng cách giữa hai đội.

Và chờ Khang quyết định bước tiếp hay dừng lại.