Chương 42: Ngoại Truyện: Hồng Hoang Chân Tướng Lục: Bàn Cổ — Khởi Nguyên Tận Diệt

I. QUÁ KHỨ THẦN TƯỚNG — BẢN DI CHÚC ĐẪM MÁU CỦA PHỤ THẦN

Trước khi có trời, đất, nhật nguyệt và chúng sinh, chỉ tồn tại Hỗn Độn.

Nơi ấy không có phương hướng, không có ngày đêm, cũng chẳng có khái niệm sinh tử như hậu thế vẫn biết. Vạn vật nếu có thể gọi là vạn vật, đều bị cuốn vào những dòng khí hỗn mang không ngừng va đập, sinh ra rồi tan biến trước khi kịp định hình. Những tồn tại mạnh mẽ nhất có thể tự bảo vệ mình giữa dòng chảy ấy, nhưng ngay cả chúng cũng không thể tìm được một nơi để dừng chân.

Bàn Cổ đã đi qua Hỗn Độn rất lâu.

Trong tay ông là một cây Cự Phủ chưa từng được dùng để chém giết. Ông mang nó theo không phải để tranh đoạt địa bàn hay tìm kiếm kẻ xứng đáng làm đối thủ. Ông chỉ muốn tìm một nơi mà sinh mệnh có thể tồn tại mà không phải liên tục chiến đấu để giành lấy quyền được tồn tại ấy.

Một lần, ông dừng chân dưới tán Hỗn Độn Liễu.

Dương Mi Đại Tiên đang ngồi trên một nhánh cây, thân thể nửa ẩn nửa hiện giữa những tầng không gian chồng lấn. Hắn đã nhìn thấy Bàn Cổ từ xa, cũng đã nhìn thấy cây Cự Phủ trong tay ông.

“Ngươi vẫn mang thứ đó theo à?”

Bàn Cổ ngẩng đầu.

“Ngươi biết nó?”

“Ta biết ngươi.” Dương Mi khẽ lay động nhánh liễu. “Kẻ đi khắp Hỗn Độn, hỏi hết nơi này đến nơi khác xem có chỗ nào đủ yên ổn cho sinh linh trú ngụ. Ngươi đã hỏi bao nhiêu lần rồi?”

“Không nhớ.”

“Vậy chắc hẳn câu trả lời cũng chẳng khác nhau là mấy.”

Dương Mi đưa tay, một chiếc lá rơi xuống. Trước khi chạm vào mặt đất vốn không tồn tại, nó đã xuyên qua một khe không gian rồi biến mất.

“Ta từng nghĩ chỉ cần đi đủ xa, sẽ có nơi không còn tranh đấu. Sau đó ta phát hiện, không gian có thể mở rộng vô hạn, nhưng lòng tham của những kẻ sống trong đó cũng chẳng có giới hạn. Ngươi mở thêm một tấc đất, sẽ có kẻ muốn chiếm lấy một trượng. Ngươi tạo ra một thế giới, rồi sẽ có kẻ muốn làm chủ thế giới ấy.”

“Vậy ngươi không muốn tìm nữa?”

“Ta đã tìm đủ rồi.”

“Ngươi tìm được điều mình muốn chưa?”

Dương Mi im lặng.

Một lúc sau, hắn mới bật cười.

“Không. Nhưng ta đã học được cách không còn mong đợi.”

Bàn Cổ nhìn hắn. Ông không trách Dương Mi, cũng không cố thuyết phục hắn tiếp tục hy vọng. Có những kẻ đã đi quá lâu trong cô độc, đến mức ngay cả một lời an ủi cũng trở thành thứ xa lạ.

“Ta vẫn muốn thử.”

Dương Mi nhìn cây Cự Phủ.

“Ngươi định dùng nó bổ đôi Hỗn Độn?”

“Nếu không có nơi nào để sinh linh sống, vậy ta sẽ tự mở một nơi.”

“Ngươi biết sau đó sẽ xảy ra chuyện gì không?”

“Không.”

“Ngươi có biết mình sẽ sống được bao lâu không?”

“Không.”

“Vậy mà vẫn làm?”

Bàn Cổ siết chặt cán rìu.

“Ta không biết thế giới sau khi được mở ra sẽ trở thành thế nào. Nhưng ít nhất, khi nó còn chưa tồn tại, chẳng ai có cơ hội được sống cả.”

Dương Mi không trả lời. Hắn chỉ nhìn người bạn đồng đạo trước mặt, lần đầu tiên cảm thấy sự cố chấp ấy không giống một thứ điên rồ thông thường. Bàn Cổ không tin mình có thể sửa chữa mọi thứ. Ông chỉ không chấp nhận việc chẳng ai chịu thử bắt đầu.

Tin tức về ý định khai thiên cuối cùng cũng truyền đến hai tồn tại khác.

Âm Dương Lão Tổ xuất hiện trong một vòng khí đen trắng luân chuyển. Mỗi lần hai luồng khí giao hòa, Hỗn Độn quanh hắn lại sinh ra những biến hóa nhỏ rồi trở về trạng thái cũ. Hồng Quân Đạo Tổ đứng bên cạnh, tay cầm Tạo Hóa Ngọc Điệp. Trên phiến ngọc ghi chép vô số quy luật, từ vận hành của vạn vật cho đến những khả năng chưa từng thành hình.

Âm Dương nhìn Bàn Cổ rất lâu.

“Ngươi muốn phá Hỗn Độn, nhưng có từng nghĩ vì sao nó tồn tại?”

“Ta biết nó đang nuốt chửng mọi thứ.”

“Đó là cách ngươi nhìn nó. Còn với ta, Hỗn Độn là trạng thái cân bằng nguyên sơ. Âm chưa phân, Dương chưa định, sinh và diệt chưa có ranh giới. Ngươi cưỡng ép tách chúng ra, tức là phá vỡ quy luật vốn có.”

“Quy luật ấy có thể khiến vạn vật tồn tại không?”

Âm Dương không lập tức đáp lời.

“Ít nhất, nó không cần một kẻ đứng ra chống đỡ.”

Bàn Cổ nhìn vòng khí đen trắng đang tuần hoàn trước mặt.

“Nhưng nó cũng không cho những sinh linh yếu ớt một nơi để đứng.”

Âm Dương khẽ cau mày. Hắn tôn trọng sức mạnh của Bàn Cổ, nhưng không đồng tình với ý định lấy sức mạnh cá nhân can thiệp vào trật tự nguyên sơ. Trong mắt hắn, một thế giới được tạo ra bằng cách phá vỡ cân bằng sẽ sớm phải trả giá cho sự cưỡng ép ấy.

Hồng Quân thì không nhìn Cự Phủ. Hắn nhìn Tạo Hóa Ngọc Điệp trong tay mình.

“Ngọc Điệp ghi chép ba nghìn đại đạo. Trong đó có vô số con đường sinh thành, vận hành và hủy diệt. Nhưng ta chưa từng thấy con đường nào nói rằng một tồn tại có thể dùng thân mình chống đỡ cả trời đất.”

“Vậy có lẽ nó chưa từng được ghi chép.”

“Bàn Cổ, ngươi đang lấy một khả năng chưa được chứng minh để đánh cược tất cả.”

“Còn ngươi đang lấy những điều đã được ghi chép để quyết định điều gì không thể xảy ra.”

Hồng Quân ngẩng đầu.

Hai người nhìn nhau. Họ không phải kẻ thù, cũng chẳng phải những người có thể dễ dàng thấu hiểu nhau. Hồng Quân nhìn thấy ở Bàn Cổ một ý chí đủ sức lay chuyển trật tự, nhưng cũng nhìn thấy một mối nguy mà ngay cả Tạo Hóa Ngọc Điệp chưa chắc đã dự đoán được. Còn Bàn Cổ hiểu Hồng Quân không phải kẻ lạnh lùng vô tình. Hắn chỉ quá tin rằng mọi thứ đều cần có quy luật trước khi được phép tồn tại.

“Ta không muốn ngăn ngươi,” Hồng Quân nói. “Nhưng nếu ngươi thất bại, thứ sụp đổ sẽ không chỉ là thân thể của ngươi.”

“Ta biết.”

“Còn nếu ngươi thành công, thế giới ấy rồi sẽ có những kẻ không biết trân trọng điều ngươi đã làm.”

“Ta cũng biết.”

“Vậy tại sao?”

Bàn Cổ đặt Cự Phủ xuống bên cạnh.

“Bởi vì nếu cứ chờ đến khi biết chắc mọi thứ sẽ tốt đẹp, có lẽ sẽ chẳng bao giờ có một thế giới nào được sinh ra.”

Không ai nói thêm.

Ngày khai thiên đến, Hỗn Độn rung chuyển.

Bàn Cổ vung Cự Phủ, một nhát bổ xé toạc màn hỗn mang. Thanh khí bay lên thành trời, trọc khí chìm xuống thành đất. Nhưng khoảng cách giữa hai bên không ngừng thu hẹp. Trời muốn sụp xuống, đất muốn cuộn lên, những dòng khí hỗn loạn vẫn tìm cách kéo tất cả trở về trạng thái ban đầu.

Bàn Cổ đứng giữa hai cực, hai tay nâng trời, hai chân đạp đất.

Ông không thể buông tay.

Dương Mi là người đầu tiên bước đến. Hỗn Độn Liễu trải rộng, vô số rễ cây cắm vào những khe nứt không gian, kéo các vùng trời đất đang tan rã trở lại vị trí.

“Ngươi đã tự chọn con đường này,” Dương Mi nói, giọng vẫn bình thản như thường ngày. “Ta không có ý định đứng nhìn ngươi biến nó thành một nấm mồ.”

Bàn Cổ không thể quay đầu, nhưng khóe miệng khẽ động.

“Ta cứ tưởng ngươi đã không còn mong đợi điều gì.”

“Ta không mong đợi thế giới của ngươi sẽ tốt đẹp.” Dương Mi nghiến răng, giữ chặt những tầng không gian đang vỡ vụn. “Nhưng ta vẫn muốn xem một kẻ như ngươi có thể tạo ra thứ gì.”

Âm Dương Lão Tổ cũng tiến vào.

Hai luồng khí đen trắng tách ra, một bên ổn định thanh khí đang bốc lên, một bên trấn giữ trọc khí đang chìm xuống. Hắn vẫn không cho rằng việc khai thiên là đúng, nhưng một khi đã bước vào, hắn sẽ không để công sức của tất cả bị hủy hoại giữa chừng.

“Ngươi đã phá vỡ cân bằng nguyên sơ,” Âm Dương nói. “Vậy thì ít nhất, hãy để ta giúp ngươi giữ lấy cân bằng mới.”

Hồng Quân đứng ở phía sau cùng.

Tạo Hóa Ngọc Điệp phát sáng, những quy luật vừa hình thành được ghi chép từng dòng. Hắn nhìn Bàn Cổ đang dùng thân mình ngăn trời đất sụp xuống, rồi nhìn những trang ngọc vẫn không ngừng xuất hiện thêm ký tự.

“Ta có thể rút một phần nguyên thần của ngươi ra,” Hồng Quân nói. “Có lẽ như vậy sẽ giảm bớt gánh nặng.”

Bàn Cổ lắc đầu.

“Không được.”

“Ngươi sẽ không chống đỡ nổi mãi đâu.”

“Ta biết.”

“Vậy hãy để ta thử.”

“Nếu nguyên thần rời khỏi thân thể, ai sẽ giữ lấy nơi này?”

Hồng Quân siết chặt Tạo Hóa Ngọc Điệp.

“Ngươi không thể cứ dùng chính mình để đổi lấy mọi thứ.”

“Ta không đổi lấy điều gì cả.” Bàn Cổ nhìn về khoảng trời vừa mở. “Ta chỉ đang giữ cho nó không sụp xuống.”

Mười tám nghìn năm trôi qua.

Trời đất cuối cùng cũng định hình. Những dòng khí hỗn loạn dần lùi xa, nhường chỗ cho núi sông, biển cả và những quy luật đầu tiên của một thế giới mới. Nhưng Bàn Cổ đã không còn sức lực để bước tiếp.

Ông ngã xuống.

Không có tiếng reo mừng. Cũng chẳng có ai đủ sức nói lời chúc tụng. Dương Mi thu lại những rễ liễu đã nứt vỡ, Âm Dương lặng lẽ nhìn hai cực cuối cùng đã ổn định, còn Hồng Quân đứng trước thân thể khổng lồ đang dần hóa thành núi sông.

Bàn Cổ đã chết, nhưng thế giới ông tạo ra vẫn tiếp tục.

Hơi thở hóa thành gió và mây. Tiếng nói hóa thành sấm sét. Mắt trái hóa thành Mặt Trời, mắt phải hóa thành Mặt Trăng. Máu chảy thành sông, mạch máu hóa thành đường núi, xương cốt hóa thành khoáng mạch và những ngọn núi trùng điệp. Cột sống khổng lồ hóa thành Bất Chu Sơn, đứng giữa trời đất như dấu vết cuối cùng của một thân thể từng chống đỡ cả vũ trụ.

Nguyên thần phân hóa thành Tam Thanh. Tinh huyết hóa thành Thập Nhị Tổ Vu. Cuống rốn hóa thành U Minh Huyết Hải. Những phần còn lại của thân thể tiếp tục sinh thành vạn vật.

Bàn Cổ không để lại một ngai vàng, cũng không để lại lời chỉ định ai sẽ kế thừa thế giới.

Ông chỉ để lại một thế giới có thể tồn tại.

Nhưng hậu thế lại bắt đầu tranh giành di sản ấy.

Tam Thanh cho rằng mình kế thừa nguyên thần của Bàn Cổ, mang theo đạo và ý chí khai thiên. Họ tự xưng Bàn Cổ Chính Tông, tin rằng mình là những người gần với Phụ Thần nhất.

Thập Nhị Tổ Vu lại cho rằng tinh huyết và thân thể mới là nền tảng của sự sống. Họ mang sức mạnh của Bàn Cổ trong huyết mạch, lấy thân thể chống lại thiên địa, không chấp nhận việc những kẻ chỉ kế thừa nguyên thần tự cho mình quyền định nghĩa Phụ Thần.

Một lần, khi hai bên đối mặt, một vị Tổ Vu cười lạnh:

“Các ngươi có được nguyên thần, liền cho rằng mình hiểu hết Phụ Thần sao? Nếu không có thân thể của người, các ngươi lấy gì đứng trên mảnh đất này?”

Một vị trong Tam Thanh đáp lại:

“Các ngươi có được tinh huyết, nhưng huyết mạch không đồng nghĩa với đạo. Phụ Thần mở ra trời đất, chẳng lẽ chỉ để lại cho các ngươi sức mạnh tranh đấu?”

Không ai chịu nhường ai.

Họ đều có một phần Bàn Cổ trong mình. Nhưng chẳng bên nào có thể đại diện cho toàn bộ ông. Tam Thanh thừa hưởng nguyên thần, còn Tổ Vu thừa hưởng tinh huyết. Một bên giữ đạo, một bên giữ thân. Hai phần ấy vốn cùng bắt nguồn từ một tồn tại, nhưng lại bị hậu thế biến thành lý do để phủ nhận lẫn nhau.

Tranh chấp về danh phận dần biến thành chiến tranh. Những kẻ từng được sinh ra từ cùng một Phụ Thần bắt đầu dùng chính thế giới của ông làm chiến trường.

Hồng Quân nhìn tất cả từ xa.

Tạo Hóa Ngọc Điệp vẫn ghi chép những quy luật mới. Hắn đã nhìn thấy thế giới hình thành, nhìn thấy chúng sinh sinh sôi, cũng nhìn thấy những cuộc tranh đoạt bắt đầu. Những trang ngọc ghi lại vô số đại đạo, nhưng trang đầu tiên vẫn khuyết một khoảng trống.

Hồng Quân nhớ đến câu hỏi cuối cùng của Bàn Cổ.

“Ta đã mở ra trời đất… còn các ngươi sẽ làm gì với nó?”

Hắn không có câu trả lời.

Có lẽ, đó cũng là điều Bàn Cổ chưa từng biết trước.

Ông đã tạo ra một thế giới để sinh linh yếu ớt có thể tồn tại. Nhưng ông không thể quyết định những sinh linh ấy sẽ làm gì với tự do mà mình trao lại.

Và đó là di sản lớn nhất, cũng là bi kịch lớn nhất của Phụ Thần.

II. NHÂN DUYÊN HIỆN ĐẠI — TẤM LƯNG ĐỠ TRỜI DƯỚI ĐÈN ĐẤU TRƯỜNG

Ánh sáng từ Vạn Đạo Đấu Trường phủ xuống sàn thi đấu.

Trận phân hạng giữa Thanh Vân và Liệt Hỏa đã bước vào giai đoạn căng thẳng nhất. Đội hình Thanh Vân bị ép lùi khỏi khu vực mục tiêu. Tuyến trước liên tục phải đổi vị trí, trong khi những đợt tấn công tầm xa của Liệt Hỏa khiến khoảng trống phía sau ngày càng bị thu hẹp.

Trên sân, Bạch Kính Đình vẫn chưa vội ra tay.

Buồng Đồng Bộ Aether bao lấy cơ thể anh. Những chuyển động trong thế giới thi đấu được truyền về qua hệ thống phản hồi thần kinh, khiến mỗi bước dịch chuyển, mỗi lần nâng vũ khí hay đổi trọng tâm đều có cảm giác gần như thật. Trước mặt anh là Bàn Cổ, Thần Tướng năm sao PNT-001.

Đó không phải một lựa chọn dễ dàng.

Bàn Cổ có sức mạnh rất lớn, nhưng không phải vị tướng có thể tùy tiện lao vào giao tranh rồi dùng sát thương áp đảo đối thủ. Mỗi lần dựng địa hình đều phải tính đến vị trí của đồng đội, hướng di chuyển của đối phương và khoảng trống còn lại trên chiến trường. Một bức tường đặt sai chỗ có thể cứu một người, nhưng cũng có thể chặn đường rút lui của cả đội.

Bạch Kính Đình hiểu điều đó hơn ai hết.

Anh từng là tuyển thủ quốc gia, từng trải qua những trận đấu mà chỉ một quyết định sai lầm cũng đủ khiến toàn bộ chiến thuật sụp đổ. Anh không dùng Bàn Cổ để chứng minh mình có thể chịu đựng bao nhiêu sát thương. Anh dùng vị tướng này vì hiểu rằng đôi khi, điều quan trọng nhất không phải là đánh bại đối thủ trước mặt, mà là khiến đối thủ không thể tiếp cận những người đứng phía sau.

Một đợt hỏa lực khác quét qua tuyến giữa.

Bạch Kính Đình nghiêng người, bàn tay điều khiển Cự Phủ hạ xuống.

“Phân Thiên Lập Địa.”

Bàn Cổ bổ mạnh cán rìu xuống mặt đất.

Hai mảng đá khổng lồ trồi lên từ hai phía, tạo thành một hành lang hẹp giữa chiến trường. Đội hình Liệt Hỏa đang chuẩn bị dồn lên lập tức bị chia thành hai hướng. Tuyến trước của họ không còn dễ dàng phối hợp với những người đứng phía sau, còn những kỹ năng cần đường ngắm trực tiếp bị địa hình cản lại.

Nhưng bức tường không khóa kín chiến trường.

Một tuyển thủ Liệt Hỏa lập tức dùng kỹ năng lướt vượt qua mép đá, người còn lại đổi hướng để tìm lối vòng. Bạch Kính Đình đã tính đến điều đó. Anh không dựng địa hình để nhốt đối thủ, mà để buộc họ phải lựa chọn một con đường khác.

Chỉ cần đối phương phải đổi hướng, nhịp phối hợp của họ đã bị chậm lại.

“Đừng đuổi theo!” Bạch Kính Đình lên tiếng. “Giữ vị trí!”

Một đồng đội vừa định lao lên lập tức dừng lại.

Ở tuyến sau, Trần Linh đang điều khiển Hoa Đà. Cậu không có khả năng đối đầu trực diện với những Thần Tướng chiến đấu mạnh hơn. Giá trị của Hoa Đà nằm ở khả năng duy trì đội hình, chữa trị đúng thời điểm và giúp đồng đội không bị đánh bật khỏi vị trí quan trọng.

Trần Linh nhìn hành lang đá vừa được dựng lên, rồi nhìn những khoảng trống mà Bạch Kính Đình cố ý để lại.

Cậu nhận ra Bàn Cổ không hề cố gắng ngăn mọi đường tiến công. Anh chỉ tạo ra một chiến trường mà đối phương không thể tùy ý lựa chọn hướng tiếp cận.

“Lối bên phải đang hở!” Trần Linh cảnh báo.

“Thấy rồi.”

Bạch Kính Đình không quay đầu. Bàn Cổ xoay người, đặt Cự Phủ xuống đất. Thân thể khổng lồ của ông trầm xuống, hai chân ghìm chặt mặt sàn.

“Trụ Thế.”

Một đợt công kích trực diện đánh vào thân thể Bàn Cổ. Lực va chạm khiến mặt đất rung lên, nhưng ông không bị đẩy lùi. Những mảng đá do chính mình dựng lên cộng hưởng với tư thế trấn giữ, giúp ông giữ vững vị trí thêm một nhịp.

Đó là khoảng thời gian mà Thanh Vân cần.

Hoa Đà tiến lên phía sau, một luồng ánh sáng dịu nhẹ bao lấy đồng đội bị thương. Trần Linh không thể thay Bàn Cổ chặn đòn, cũng không thể tự mình đảo ngược thế trận. Nhưng cậu có thể giữ cho những người đang đứng sau bức tường ấy tiếp tục chiến đấu.

Bạch Kính Đình nhìn thấy điều đó.

“Linh, đừng chữa trị ngay khi họ vừa mất máu. Chờ đợt công kích tiếp theo.”

“Em biết.”

“Đừng chỉ nhìn thanh sinh lực. Nhìn xem ai sắp mất vị trí.”

Trần Linh khựng lại trong thoáng chốc, rồi lập tức chuyển tầm quan sát.

Cậu hiểu ý anh.

Một đồng đội còn nhiều sinh lực nhưng bị ép khỏi vị trí có thể nguy hiểm hơn người vừa chịu một đòn nặng nhưng vẫn giữ được đội hình. Hoa Đà không chỉ cần chữa trị cho người bị thương. Cậu phải giúp đội hình không bị tan rã.

Trên sân, Bàn Cổ vẫn đứng giữa hai mảng địa hình.

Trong khoảnh khắc ấy, Bạch Kính Đình cảm nhận được một điều khác thường.

Không phải tiếng nói, cũng không phải một mệnh lệnh từ hệ thống. Đó là một cảm giác nặng nề, cổ xưa, như thể có một người đã đứng ở nơi ấy từ rất lâu, lâu đến mức không còn nhớ mình đã chống đỡ bao nhiêu lần.

Một ý niệm thoáng qua trong tâm trí anh.

Đừng dựng tường chỉ để ngăn kẻ khác tiến lên. Hãy nghĩ đến những người cần có chỗ để đứng.

Bạch Kính Đình siết nhẹ bàn tay.

Anh đã dùng Bàn Cổ trong nhiều năm. Anh biết từng kỹ năng, từng giới hạn, từng cách đối thủ có thể phá vỡ thế trận. Nhưng đây là lần đầu tiên anh cảm nhận rõ ràng rằng sức mạnh của vị Thần Tướng này không bắt nguồn từ khát vọng chiến thắng.

Nó bắt nguồn từ một lựa chọn đã được đưa ra từ trước khi thế giới tồn tại.

Bàn Cổ từng có thể dùng Cự Phủ để phá hủy Hỗn Độn, nhưng cuối cùng lại dùng chính thân thể mình để giữ cho trời đất không sụp xuống. Ông không cần thế giới phải ghi nhớ tên mình. Ông chỉ muốn nơi ấy đủ rộng để những sinh linh yếu ớt có thể sống.

Bạch Kính Đình chợt hiểu vì sao mình chưa từng thích cách sử dụng Bàn Cổ như một đấu sĩ lao lên chịu đòn.

Anh không muốn biến vị Thần Tướng này thành một bức tường chỉ biết đứng yên.

Một bức tường không biết lựa chọn sẽ sớm trở thành chướng ngại cho chính đồng đội của mình.

“Đợt tiếp theo, mở một khe ở giữa!”

Bạch Kính Đình điều chỉnh hướng Cự Phủ. Hai mảng đá đang chia cắt chiến trường dịch chuyển theo cơ chế kỹ năng, để lại một lối đi vừa đủ cho đồng đội tiến lên. Liệt Hỏa lập tức nhận ra khoảng trống, nhưng đã quá muộn. Đội hình Thanh Vân không còn đứng co cụm sau địa hình, mà bắt đầu di chuyển qua hành lang mới theo đúng nhịp đã định.

Bàn Cổ không mở đường bằng cách phá hủy mọi thứ trước mặt.

Ông mở đường bằng cách tạo ra một nơi mà đồng đội có thể bước tiếp.

Trận đấu chưa kết thúc, nhưng thế trận đã thay đổi.

Trần Linh đứng phía sau, nhìn Bạch Kính Đình tiếp tục điều khiển Bàn Cổ. Cậu không cảm nhận được ký ức khai thiên như một người trực tiếp cộng hưởng với vị Thần Tướng ấy. Điều cậu nhìn thấy chỉ là cách một tuyển thủ giàu kinh nghiệm dùng địa hình để bảo vệ đội hình, và cách một vị tướng có sức mạnh khổng lồ lại không hề cần phải chiếm lấy trung tâm của mọi cuộc giao tranh.

“Anh Kính Đình,” Trần Linh nói trong lúc di chuyển, “nếu đối phương không đánh vào anh mà vòng qua địa hình, anh sẽ làm gì?”

“Để họ vòng.”

“Nhưng như vậy họ có thể tiếp cận tuyến sau.”

“Vậy em phải nhìn xem họ muốn tiếp cận ai.”

Bạch Kính Đình dừng một nhịp rồi nói tiếp:

“Bàn Cổ không thể dựng tường ở mọi nơi. Anh cũng không thể bảo vệ tất cả cùng một lúc. Nếu em nghĩ mình phải cứu mọi người, em sẽ chẳng kịp cứu ai cả.”

Trần Linh im lặng.

Cậu từng nghĩ một vị tướng hỗ trợ giỏi phải luôn có mặt đúng lúc, phải chữa trị được cho người cần chữa trị, phải giữ cho đồng đội không ngã xuống. Nhưng trên chiến trường, không ai có thể bảo vệ tất cả mọi người. Có những lúc, lựa chọn đúng không phải là cứu người đang nguy cấp nhất, mà là giữ cho cả đội không cùng rơi vào tình thế không thể cứu vãn.

Bạch Kính Đình không nói thêm.

Anh đã nhận ra sự thay đổi trong cách quan sát của Trần Linh, nhưng không cần giải thích mọi thứ ngay lúc này. Có những bài học chỉ thực sự có ý nghĩa khi người học phải tự đưa ra lựa chọn.

Còn trong thế giới Aether, Bàn Cổ vẫn đứng giữa chiến trường.

Bàn tay cầm Cự Phủ của ông không hề run rẩy. Nhưng phía sau thân thể khổng lồ ấy, những vết nứt trên địa hình vẫn đang dần lan rộng. Bàn Cổ có thể giữ vững một vị trí, nhưng không thể duy trì nó mãi mãi. Bạch Kính Đình hiểu giới hạn ấy, cũng hiểu rằng một ngày nào đó, anh sẽ phải rút lui thay vì tiếp tục chống đỡ.

Đó là điều khác biệt giữa một người đã dùng thân mình chống trời và một người đang điều khiển sức mạnh của ông trong đấu trường.

Bàn Cổ từng không thể buông tay, bởi nếu ông buông, trời đất sẽ sụp đổ.

Bạch Kính Đình thì phải học cách biết khi nào nên giữ, khi nào nên mở đường, và khi nào cần rời khỏi vị trí để đồng đội có thể tiếp tục tiến lên.

Một ý niệm cổ xưa dường như lặng lẽ hiện lên trong tâm trí anh:

“Nếu ngươi muốn mở ra một con đường, trước hết hãy tự hỏi mình có sẵn lòng đứng ở nơi con đường ấy sắp sụp đổ hay không.”

Bạch Kính Đình nhìn Bàn Cổ.

“Ta sẵn lòng đứng ở đó,” anh khẽ nói. “Nhưng ta sẽ không để mình trở thành thứ duy nhất còn đứng lại.”

Cự Phủ một lần nữa nâng lên.

Lần này, Bàn Cổ không bổ xuống để chia đôi chiến trường. Ông xoay người, dựng một mảng địa hình thấp làm điểm tựa cho đồng đội đổi hướng. Đó không phải đòn đánh mạnh nhất, cũng chẳng phải kỹ năng có thể lập tức kết thúc trận đấu.

Nhưng nó tạo ra một con đường.

Và trong khoảnh khắc ấy, Bạch Kính Đình hiểu thêm một phần chấp niệm của vị Phụ Thần.

Bàn Cổ không cần hậu thế dựng tượng để tưởng nhớ mình. Ông chỉ mong những người đến sau không phải dùng cả sinh mạng để giành lấy một chỗ đứng trong thế giới này.

III. HỒ SƠ THẦN TƯỚNG

Danh hiệu: Bàn Cổ — Khởi Nguyên Tận Diệt
Tên tiếng Anh: Pangu — The World-Opening Ancestor
Mã Thần Tướng: PNT-001
Thứ hạng: Hạng 1 — Nhóm Hồng Hoang
Độ hiếm: 5★ — Bậc Thái Sơ: Sáng Thế Độc Tôn
Vai trò chính: Đường đơn / Solo Lane
Vai trò phụ: Đấu sĩ kiến tạo địa hình / Tiên phong kiểm soát chiến trường
Người sử dụng chính: Bạch Kính Đình — Hạ Quốc, cựu tuyển thủ quốc gia
Người liên kết khác: Bạch Tông Nghiệp — trưởng bối gia tộc Bạch
Độ khó: Rất cao
Mức tiêu hao Mana: Rất cao

Bản sắc chiến đấu

Bàn Cổ không phải một đấu sĩ chuyên áp sát và tiêu diệt đối thủ bằng sát thương bùng nổ. Sức mạnh cốt lõi của ông nằm ở khả năng tái cấu trúc chiến trường, thay đổi hướng di chuyển và tạo ra những vị trí có lợi cho đồng đội.

Ông có thể dựng địa hình để chia cắt đội hình đối phương, mở hành lang tiến công, che chắn tuyến sau hoặc giữ một khu vực trọng yếu. Tuy nhiên, mọi công trình địa hình đều có giới hạn về thời gian, phạm vi và độ bền. Người sử dụng phải tính toán cả đường tiến lẫn đường lui; nếu dựng sai vị trí, chính đồng đội có thể trở thành người bị cản trở.

Chân Ngôn:

“Ta không cần thế giới ghi nhớ tên mình. Ta chỉ cần nơi này đủ rộng để các ngươi được sống.”

Chấp niệm: Duy trì thực tại, tạo ra không gian sống cho những sinh linh yếu ớt và bảo vệ quyền được tồn tại của chúng.

Biểu tượng: Cự Phủ khai thiên, đôi tay nâng trời, Bất Chu Sơn.

IV. BỘ KỸ NĂNG

1. Nội tại — Khai Thiên Tích Địa

Đòn đánh thường và kỹ năng trúng mục tiêu giúp Bàn Cổ tích lũy tầng Thế Khai Thiên. Khi đạt đủ số tầng, kỹ năng tiếp theo tạo ra một vết nứt ngắn trên mặt đất theo hướng tác động.

Vết nứt cản trở di chuyển thông thường và buộc đối thủ phải điều chỉnh đường đi. Tuy nhiên, nó không khóa được kỹ năng lướt, nhảy hoặc dịch chuyển. Các tầng tích lũy giảm dần khi Bàn Cổ rời khỏi giao tranh.

Ý nghĩa: Bàn Cổ dần biến khu vực giao tranh thành địa hình có lợi cho mình, nhưng cần thời gian để thiết lập thế trận.

2. Kỹ năng 1 — Bàn Cổ Phủ

Bàn Cổ vung Cự Phủ bổ xuống theo một đường thẳng hẹp.

Mục tiêu trúng phần lưỡi rìu chịu lực chém mạnh, nhận sát thương lớn và bị giảm phòng thủ trong thời gian ngắn. Khi nội tại được cường hóa, nhát bổ kéo dài vết nứt trên mặt đất, khiến đối thủ khó giữ nguyên vị trí.

Kỹ năng có thời gian lấy đà và đường đánh dễ nhận biết. Đối thủ có thể né ngang hoặc ngắt quá trình tích lực bằng kỹ năng phù hợp.

Ý nghĩa: Đòn đánh trực diện có sức nặng, nhưng không phải công cụ áp sát tức thời.

3. Kỹ năng 2 — Phân Thiên Lập Địa

Bàn Cổ dùng cán rìu đánh mạnh xuống mặt đất, khiến hai mảng địa hình đá dựng lên ở hai phía khu vực được chỉ định.

Hai mảng đá có thể tạo thành một hành lang hẹp, chia cắt đội hình đối phương hoặc chặn một hướng tiếp cận. Người sử dụng có thể điều chỉnh góc và khoảng cách trong giới hạn kỹ năng, nhưng không thể dựng địa hình tùy ý trên toàn bản đồ.

Địa hình tồn tại trong thời gian hữu hạn. Đồng minh và đối thủ đều có thể vượt qua bằng những kỹ năng cơ động phù hợp; một số kỹ năng phá địa hình cũng có thể làm suy yếu hoặc phá hủy công trình.

Giới hạn quan trọng: Hai mảng đá không tạo thành bức tường tuyệt đối. Chúng chủ yếu gây cản trở đường đi, che khuất tầm nhìn và làm gián đoạn những kỹ năng cần đường ngắm trực tiếp.

4. Kỹ năng 3 — Trụ Thế

Bàn Cổ ghìm thân thể xuống mặt đất, cố định trọng tâm và tiến vào trạng thái trấn giữ.

Trong thời gian hiệu lực, ông giảm sát thương phải nhận, giảm hiệu quả của hiệu ứng đẩy lùi và kéo. Nếu đứng gần địa hình do chính mình tạo ra, khả năng chống chịu và cản phá trực diện được tăng thêm.

Đổi lại, tốc độ di chuyển giảm mạnh và Bàn Cổ không thể sử dụng kỹ năng lướt để thoát thân.

Ý nghĩa: Đây là kỹ năng giữ vị trí, không phải công cụ miễn nhiễm sát thương. Nếu bị đối thủ bỏ qua hoặc tấn công từ nhiều hướng, Bàn Cổ vẫn có thể rơi vào thế bất lợi.

5. Chiêu cuối — Khai Thiên

Bàn Cổ nâng Cự Phủ, tích lực trong một khoảng thời gian rồi bổ xuống, tạo ra một đường chấn động diện rộng.

Mặt đất dọc theo đường chấn động bị biến đổi, hình thành một tuyến địa hình phân cách chiến trường. Đối thủ trúng đòn chịu sát thương và bị làm chậm; những người đứng ở vị trí thích hợp có thể bị tách khỏi đội hình chính.

Tuyến địa hình có thể cản đường di chuyển thông thường, che khuất tầm nhìn và ngăn một số kỹ năng cần đường ngắm trực tiếp. Tuy nhiên, nó không tự động vô hiệu hóa toàn bộ kỹ năng hỗ trợ, kỹ năng xuyên địa hình hay năng lực dịch chuyển.

Đối thủ có thể vượt qua bằng kỹ năng cơ động, phá hủy những đoạn địa hình có thể bị tác động hoặc ngắt Bàn Cổ trong quá trình tích lực. Đường chấn động cũng có vệt cảnh báo rõ ràng để người chơi có cơ hội phản ứng.

Ý nghĩa: Khai Thiên không đơn thuần là chiêu cuối gây sát thương. Nó buộc hai đội phải lựa chọn lại vị trí, hướng tiến công và cách phối hợp.

6. Kỹ năng ẩn — Thiên Địa Sơ Khai

Ở cấp độ 5★, trong một trận đấu, lần đầu tiên Bàn Cổ sử dụng Khai Thiên để tạo tuyến phân cách, một lối hở phụ sẽ tự hình thành trong thời gian ngắn.

Lối hở này không thuộc quyền kiểm soát riêng của Bàn Cổ. Cả đồng minh lẫn đối thủ đều có thể tận dụng nó để di chuyển hoặc triển khai kỹ năng.

Người sử dụng phải quyết định có nên khai thác lối hở ấy hay không, bởi một con đường mở ra cho đồng đội cũng có thể trở thành đường tiến công của đối thủ.

Ý nghĩa: Đây là kỹ năng thể hiện rõ nhất tư tưởng của Bàn Cổ: ông mở ra con đường, nhưng không quyết định ai được phép bước qua nó.

7. Hiển Linh — Thân Hóa Thiên Địa

Khi trận đấu bước vào giai đoạn tranh chấp mục tiêu lớn, Bàn Cổ đã sử dụng Khai Thiên và đội hình đồng minh đang gặp nguy cơ bị đánh bật khỏi khu vực, Hiển Linh có xác suất kích hoạt.

Thân thể Bàn Cổ hòa vào địa hình xung quanh, mở rộng phạm vi địa hình do ông tạo ra. Đồng minh ở gần được tăng khả năng chống chịu, trong khi những đợt tiến công trực diện của đối thủ bị cản trở mạnh hơn.

Hiển Linh không tạo ra trạng thái bất khả xâm phạm. Đối thủ vẫn có thể rút lui, đổi hướng, sử dụng kỹ năng xuyên địa hình hoặc chờ hiệu lực kết thúc.

Sau khi Hiển Linh chấm dứt, Bàn Cổ rơi vào trạng thái suy kiệt: Mana tiêu hao tăng cao trong một khoảng thời gian và tạm thời không thể dựng những công trình địa hình lớn.

Ý nghĩa: Đây là sự cộng hưởng với hình tượng Bàn Cổ dùng thân mình chống đỡ trời đất. Sức mạnh được đẩy lên cực hạn, nhưng cái giá phải trả cũng rõ ràng.