Chương 40: Không Ai Được Phép Tự Ý Lao Lên

Tiếng kim loại nghiến trên đá vang lên trong khe núi.

Tam Tiêm Lưỡng Nhận vừa sượt qua vai Trấn Nguyên Tử, mũi kích cắm xuống nền đá phía sau. Lực đâm còn sót lại truyền dọc theo cán thương, khiến những đường nứt nhỏ lan ra quanh điểm tiếp xúc. Bụi đá bắn lên, trộn lẫn với lớp Ma Phí Tán màu xám đang tan dần trong không khí.

Phạm Minh Triết không lập tức tiến lên.

Cánh tay cầm địa thụ của Trấn Nguyên Tử vẫn giữ nguyên tư thế chắn trước người Hoa Đà. Lớp rễ quấn quanh thân cây đã bị cú đâm ép lệch, vài nhánh rễ đứt lìa, nhưng phần gốc vẫn bám chắc vào nền đá. Anh cảm nhận được lực phản chấn còn rung trong cánh tay Thần Thể, đồng thời nhìn thấy Dương Tiễn đang cố kéo vũ khí trở lại.

Khang chưa ngã.

Cũng chưa mất khả năng phản công.

Thần Thể giáp bạc nghiêng người, bàn tay phải siết chặt cán thương. Động tác thu hồi vũ khí vốn đã thành thục của hắn lần này không còn trơn tru. Cảm giác về khoảng cách giữa mũi kích, mặt đất và thân thể đối phương bị xáo trộn trong khoảnh khắc. Hắn đã nhìn thấy Trấn Nguyên Tử nghiêng địa thụ, đã quyết định kéo thương về, nhưng phản hồi từ cánh tay Dương Tiễn lại không hoàn toàn khớp với ý định ban đầu.

Chỉ là một sai khác rất nhỏ.

Với người khác, nó có thể chẳng đáng kể. Với Khang, người đã quen kiểm soát từng góc xoay của Tam Tiêm Lưỡng Nhận bằng phản xạ gần như tức thời, cảm giác ấy giống như bàn tay vừa chạm vào một vật thể nhưng không xác định được chính xác nó đang ở đâu.

Hắn lập tức siết lại cổ tay, không cố giật mạnh.

Dương Tiễn đổi góc vai, dùng lực từ thân người kéo cán thương khỏi khe đá. Mũi kích bật lên, kéo theo vài mảnh đá vỡ. Khang không tiếp tục vung một vòng tròn hộ thân. Hắn đưa vũ khí về trước ngực, giữ khoảng cách với Trấn Nguyên Tử rồi lùi nửa bước để lấy lại thế đứng.

Động tác ấy không nhanh như thường lệ.

Nhưng vẫn đủ để nhắc nhở đối thủ rằng hắn chưa bị đánh bại.

Trong khoang B4, Vũ Thành Khang cảm thấy vùng phản hồi ở cánh tay phải hơi nặng. Các tín hiệu mô phỏng vẫn truyền về, không hề bị cắt đứt, nhưng cảm nhận về chuyển động của Dương Tiễn không còn liền mạch như trước. Lớp thuốc vừa chạm vào giáp và vùng khớp nối đã làm nhiễu cảm giác vận động trong một khoảng thời gian ngắn. Nếu tiếp tục cưỡng ép động tác, hắn có nguy cơ tự làm lệch nhịp điều khiển.

Khang không hoảng.

Hắn hạ thấp trọng tâm, quan sát khoảng cách giữa Trấn Nguyên Tử và vách núi. Sau lưng hắn là đoạn dốc vừa bị Gia Huy bắn phá, nền sỏi vẫn chưa ổn định. Bên trái là vách đá dựng đứng. Trước mặt là Minh Triết và Hoa Đà. Còn phía xa, Hoài Nam đang cố lấy lại góc bắn sau khi bị Khả Vy buộc phải phân tâm.

Một tình thế không thuận lợi.

Nhưng chưa phải đường cùng.

Khang xoay mũi thương một góc nhỏ. Hắn đang tìm cách đưa Dương Tiễn ra khỏi khoảng không chật hẹp này, nơi lớp bột thuốc còn lơ lửng và khả năng quan sát bị hạn chế. Chỉ cần thoát khỏi khe đá, hắn có thể kéo giãn khoảng cách, buộc Đội Ba phải lựa chọn giữa truy kích và bảo vệ trụ hai.

Hắn chờ một phản ứng.

Một bước tiến của Trấn Nguyên Tử. Một phát tên từ phía Gia Huy. Hoặc bóng Bạch Cốt Tinh lao vào từ cánh đông.

Chỉ cần một người nóng vội, đội hình Đội Ba sẽ tự mở ra một khe hở.

Nhưng không có ai tiến lên.

Ở thềm trụ hai, Hoàng Gia Huy đã giương cung.

Hậu Nghệ đứng sau bức tường đá đổ, thân trên hơi nghiêng về phía khe núi phía tây. Dây cung được kéo căng, ánh sáng tụ lại dọc theo mũi tên. Qua khe hở giữa hai phiến đá, cậu nhìn thấy Dương Tiễn đang đứng không vững như trước. Vai giáp bạc hơi lệch, cánh tay cầm thương có một nhịp thu về chậm hơn.

Mục tiêu nằm trong tầm bắn.

Không phải góc bắn hoàn hảo, nhưng đủ để gây sát thương.

Gia Huy đã chờ khoảnh khắc này suốt một quãng dài. Từ đầu trận, cậu chỉ có thể đứng sau vật chắn, quan sát Hoài Nam từng bước chiếm lấy khoảng trống. Mỗi lần Hậu Nghệ của Đội Một kéo cung, Gia Huy đều phải tính xem mình có thể ló ra bao lâu trước khi mũi tên đối phương tìm đến. Cậu đã nhường đường, nhường tầm nhìn, nhường cả những đợt lính mà trước đây bản thân sẽ cố giữ bằng mọi giá.

Bây giờ Khang đang ở ngay trước mặt.

Một mũi tên xuyên phá có thể buộc hắn lùi sâu hơn. Nếu thêm một phát bắn nữa, biết đâu cậu có thể biến tình thế này thành một pha hạ gục.

Ngón tay Hậu Nghệ siết dây cung.

"Thấy rồi!" Gia Huy nói qua kênh liên lạc. "Hắn đang lệch trục. Tớ có thể bắn!"

Ở phía đông, Khả Vy cũng nhìn thấy khoảng trống.

Bạch Cốt Tinh đã chuyển trọng tâm sang chân trước. Hai lưỡi song đao nằm sát bên hông, mũi đao hướng về phía lối vào khe đá. Chỉ cần một cú lướt, cô có thể áp sát sườn Dương Tiễn trước khi Khang kịp đưa thương về thế công kích.

Khả Vy không muốn lặp lại sai lầm trước đó.

Nhưng cô cũng không muốn tiếp tục đứng ngoài một cơ hội rõ ràng. Cô đã bị hạ gục ở cánh trái, đã nghe Linh giải thích vì sao không thể cứu mình, và đã phải trở lại trận đấu trong im lặng. Từ đó đến giờ, cô vẫn làm đúng phần việc được giao. Không tự ý rời vị trí, không đuổi theo Hoài Nam, không ép đội hình phải xoay quanh mình.

Cô đã làm tất cả những điều đó.

Vậy nếu bây giờ có một cơ hội để kết thúc Khang, tại sao cô vẫn phải đứng yên?

Câu hỏi ấy chỉ xuất hiện trong đầu cô chưa đầy một giây, nhưng đủ để bàn chân Bạch Cốt Tinh nhấc khỏi mặt đất.

"Khả Vy, giữ nguyên!"

Giọng Linh vang lên trong kênh liên lạc.

Cùng lúc đó, Gia Huy đã kéo dây cung đến giới hạn.

"Đừng bắn!" Linh nói.

"Nhưng hắn đang—"

"Giữ vị trí!"

Lệnh thứ hai không lớn hơn lệnh đầu tiên, nhưng dứt khoát đến mức Gia Huy phải dừng tay. Dây cung vẫn căng, mũi tên vẫn hướng về phía khe đá, song cậu không nhả lẫy.

Khả Vy cũng dừng lại.

Bạch Cốt Tinh hạ chân xuống, nhưng thân người vẫn nghiêng về phía trước. Cô không hài lòng. Điều đó hiện rõ trong cách hai bàn tay siết chặt chuôi đao. Tuy nhiên, cô không tiếp tục bước.

Linh không quay đầu nhìn hai người.

Cô đang đứng sau vai Minh Triết, cách Dương Tiễn chỉ vài mét. Ma Phí Tán trong tay đã được tung hết. Lượng năng lượng Hoa Đà duy trì cũng không còn dư dả. Cô không có một kỹ năng tấn công đủ mạnh để tự mình kết thúc Khang, càng không thể rời khỏi vị trí hiện tại để đuổi theo hắn.

Nhưng cô nhìn thấy thứ mà Gia Huy chưa nhìn thấy.

"Gia Huy, nhìn sang bãi sỏi."

Cậu không đáp ngay.

"Nhìn Hoài Nam!"

Gia Huy liếc qua màn hình phụ.

Hậu Nghệ của Đội Một không hề quay về phía khe đá. Hoài Nam vẫn đứng ở vị trí kiểm soát cánh dưới, nhưng hắn đã dịch sang trái ba bước, vừa đủ để mở ra một đường bắn xuyên qua khoảng trống trước trụ hai.

Mũi tên của hắn đang hướng vào vị trí Gia Huy sẽ phải bước tới nếu muốn có góc bắn rõ hơn.

Gia Huy cảm thấy lưng mình lạnh đi.

Cậu nhìn lại vị trí hiện tại. Bức tường đá đổ che được phần lớn thân thể Hậu Nghệ, nhưng nếu muốn bắn xuyên qua khe hở nhỏ kia, cậu phải bước ra khỏi vật chắn. Chỉ một bước thôi cũng đủ để Hoài Nam có được đường bắn trực tiếp.

"Đừng nhìn Khang nữa," Linh nói. "Hắn không phải người duy nhất đang chờ cậu ra tay."

Ở trung lộ, Ngưu Ma Vương cũng đã thay đổi tư thế.

Thần Thể khổng lồ không tiến lên hỗ trợ Dương Tiễn. Hắn xoay ngang thân, thiết xoa hạ thấp, chặn lấy đoạn đường nối giữa bãi sỏi và lối rút về phía trụ hai. Vị trí ấy không chỉ ngăn Bạch Cốt Tinh lao qua. Nó còn khiến Khả Vy khó rút lui nếu cô đã sử dụng kỹ năng lướt để áp sát Khang.

Lôi Chấn Tử vẫn giữ tầm nhìn từ vị trí cao.

Đội Một không cần lập tức kéo cả đội vào khe núi. Họ chỉ cần chờ Đội Ba tự rời khỏi vị trí. Nếu Gia Huy bước ra, Hoài Nam sẽ bắn. Nếu Khả Vy lao vào, Ngưu Ma Vương sẽ chặn đường lui và Lôi Chấn Tử có thể ép cô khỏi vị trí an toàn. Còn nếu Minh Triết bỏ Hoa Đà để truy kích, Đội Ba sẽ mất điểm tựa ở cánh này.

Khang đang chịu áp lực, nhưng áp lực ấy không khiến đội hình Đội Một tan rã.

Họ chấp nhận để người đi đường đơn tự xử lý tình huống trong vài giây, đồng thời khóa chặt những hướng mà đối thủ có thể dùng để biến lợi thế thành một pha tập kích hội đồng.

Đó mới là cái bẫy thật sự.

Gia Huy từ từ hạ dây cung xuống một chút. Cậu vẫn giữ mũi tên trong tư thế sẵn sàng, nhưng không bước ra khỏi bức tường.

"Tớ không có góc an toàn," cậu nói. "Hoài Nam đang khóa lối."

"Đừng cố tìm góc khác," Linh đáp. "Giữ vị trí hiện tại."

Ở phía đông, Khả Vy nhìn thấy Ngưu Ma Vương đã xoay thiết xoa về phía mình. Cô hiểu rằng nếu lao lên, cô sẽ phải đối mặt với hai lớp ngăn chặn. Đối phương không cần đánh trúng cô ngay lập tức. Chỉ cần khiến cô tiêu hao kỹ năng để thoát khỏi vùng kiểm soát, họ đã đạt được mục đích.

Cô chậm rãi thu hai lưỡi đao về.

"Hoài Nam đang khóa Gia Huy. Ngưu Ma Vương giữ đường rút của tớ," cô báo. "Tớ không tiến lên."

Linh không nói lời khen.

Cũng không giải thích thêm.

Cô chỉ đáp: "Tiếp tục giữ mắt."

Khả Vy hơi mím môi. Cô vẫn không thích bị yêu cầu đứng yên, nhưng lần này cô đã nhìn thấy cái giá của việc bước lên. Không phải Linh đang ngăn cô tranh công. Nếu cô lao vào, cô có thể khiến cả đội phải trả giá cho một cơ hội mà Đội Một đã chuẩn bị sẵn cách đối phó.

Cô giữ nguyên vị trí.

Trong khe đá, Khang nhận ra sự im lặng bất thường.

Không có mũi tên thứ hai.

Không có tiếng lướt của Bạch Cốt Tinh.

Trấn Nguyên Tử cũng không tận dụng lúc hắn đang điều chỉnh vũ khí để tấn công. Minh Triết chỉ đứng chắn trước Hoa Đà, giữ địa thụ ở vị trí có thể đỡ hoặc gạt một đòn bất cứ lúc nào.

Khang hiểu rằng đối thủ đã nhìn thấy chiếc thòng lọng mà Đội Một giăng quanh thềm trụ hai.

Nhưng hắn cũng nhận ra một điều khác.

Đội Ba không chỉ đơn giản là sợ mắc bẫy.

Họ đang chờ.

Vũ Thành Khang đã dùng cú đột phá vừa rồi để ép đối phương phản ứng. Hắn muốn một người lao lên, một người rời vị trí, hoặc ít nhất là một phát bắn khiến đội hình Đội Ba lộ ra thêm. Khi ấy, dù Dương Tiễn phải chịu bất lợi từ Ma Phí Tán, hắn vẫn có thể đổi lấy một mục tiêu quan trọng.

Nhưng không ai mắc câu.

Hắn đưa mắt qua khe hở giữa Trấn Nguyên Tử và vách đá. Hoa Đà đứng phía sau, gần như không có khả năng gây sát thương trực tiếp. Tuy vậy, cô vẫn giữ khoảng cách đủ gần để hỗ trợ Minh Triết, đồng thời không tự đẩy mình vào tầm thương.

Khang không thể bỏ qua cô.

Nếu muốn thoát khỏi khe đá, hắn phải tìm một góc di chuyển. Đường dốc bên phải không còn đáng tin cậy. Phía trước là Trấn Nguyên Tử. Còn khe hở giữa vai đối phương và vách núi chỉ đủ cho một Thần Thể lách qua nếu thực hiện động tác chính xác.

Dương Tiễn xoay thương.

Khang thử chuyển trọng lượng sang chân trái, rồi dừng lại. Cảm giác vận động vẫn chưa hoàn toàn trở về. Lớp thuốc đã loãng đi, nhưng trong khoảnh khắc đổi hướng, phản hồi của Thần Thể vẫn có một độ chênh nhỏ so với ý định của hắn.

Hắn không thể đứng mãi ở đây.

Nếu tiếp tục giữ vị trí, Minh Triết có thể dần chiếm được thế chủ động. Địa thụ của Trấn Nguyên Tử đã dựng sẵn, chỉ cần một nhịp dậm chân, rễ cây có thể trồi lên để hạn chế đường đi. Khang không muốn đợi đến khi đối phương hoàn toàn khép được khoảng trống.

Hắn cần thoát ra trước.

Dương Tiễn hạ thấp thân người. Cánh tay phải đưa cán thương về sát hông, mũi kích nghiêng xuống. Hắn đang cân nhắc một cú lướt chéo qua khe hở giữa Minh Triết và vách đá, không phải để tấn công Hoa Đà mà để vượt qua điểm chắn của Trấn Nguyên Tử.

Đó là đường đi hẹp nhất.

Cũng là đường duy nhất chưa bị khóa hoàn toàn.

Minh Triết nhìn thấy sự thay đổi ở vai Dương Tiễn. Anh không lập tức tung rễ. Nếu đối thủ chỉ đang giả động tác, việc dùng kỹ năng trước sẽ để lộ ý định và làm mất cơ hội khóa đường lướt thật sự.

Anh giữ nguyên địa thụ.

Trong khoang máy, áp lực thần kinh bắt đầu dồn lên các thành viên Đội Ba.

Gia Huy vẫn phải giữ dây cung ở tư thế sẵn sàng mà không được bắn. Cơ tay Hậu Nghệ căng cứng, nhưng cậu không thể thả lỏng hoàn toàn vì Hoài Nam vẫn đang chờ. Đức An theo dõi sự dịch chuyển của nền đá và các điểm đánh dấu trên bản đồ, cố xác định hướng lướt nào có khả năng được Khang lựa chọn. Khả Vy phải giữ mắt trên Hoài Nam và Ngưu Ma Vương, dù bản năng vẫn thúc giục cô tiến lên khi nhìn thấy Khang đang gặp khó.

Còn Minh Triết phải đứng trước một đối thủ có thể bất ngờ đổi hướng, trong khi không được phép tung kỹ năng chỉ vì nhìn thấy một động tác giống như chuẩn bị tấn công.

Không ai được phép hành động sớm hơn tín hiệu.

Đó là điều Linh đang yêu cầu.

Nhưng cô biết mệnh lệnh ấy không hề dễ thực hiện. Một người chơi có thể kiên nhẫn chờ đợi trong lúc không có gì xảy ra. Khó khăn thực sự bắt đầu khi mục tiêu ở ngay trước mắt, khi cơ hội dường như đã xuất hiện, và khi chỉ một động tác của bản thân cũng có thể biến thế trận thành một pha hạ gục.

Cô nhìn Khang.

Lớp bột thuốc quanh vai Dương Tiễn đã tan gần hết. Tuy nhiên, phần còn lại vẫn lơ lửng trong khoảng không chật hẹp, nơi luồng khí bị vách đá hạn chế. Nó không phải một cái bẫy được đặt sẵn trên mặt đất, cũng không thể giữ mục tiêu trong thời gian dài. Nhưng nếu Khang phải đổi hướng thật nhanh ngay trong vùng ảnh hưởng còn sót lại, cảm giác vận động của hắn có thể tiếp tục bị nhiễu trong khoảnh khắc quyết định.

Linh không cần hắn đứng yên.

Cô chỉ cần hắn phải chọn một đường đi.

Và chọn đúng lúc cả đội đã sẵn sàng.

"Đức An," cô gọi.

"Đang theo dõi."

"Đường dốc còn giữ được bao lâu?"

"Không lâu. Nếu hắn cố lướt xuống, nền sỏi có thể trượt thêm. Nhưng không đủ để chặn hoàn toàn."

"Được. Đừng kích hoạt thêm."

Đức An hiểu ý. Cậu không cần cố biến sườn dốc thành một bức tường. Việc ấy có thể khiến địa hình thay đổi theo cách không thể kiểm soát. Cậu chỉ cần giữ lại dấu hiệu bất ổn vừa tạo ra, để Khang không thể xem đó là một lối thoát an toàn.

Linh chuyển sang Gia Huy.

"Đừng hạ cung."

"Rõ."

"Nhưng cũng đừng bắn."

Gia Huy nuốt khan. "Tớ chờ."

Câu trả lời ngắn ngủi ấy khiến Linh hơi siết ngón tay.

Cô chuyển sang Khả Vy.

"Giữ nguyên cánh đông. Nếu Hoài Nam đổi góc, báo ngay. Không cần truy kích."

"Biết rồi."

Khả Vy đáp nhanh hơn trước. Giọng cô vẫn lạnh, nhưng không còn ý định phản bác.

Minh Triết lên tiếng sau cùng.

"Hắn đang tìm khe giữa anh và vách đá."

"Em thấy."

"Anh sẽ không khóa trước."

"Chờ hắn phát động."

Một khoảng im lặng ngắn trôi qua.

Trong khe đá, Dương Tiễn bắt đầu chuyển trọng tâm.

Khang không thực hiện động tác thu thương như những lần trước. Hắn kéo cán Tam Tiêm Lưỡng Nhận về sát hông, hạ vai và đặt chân trái về phía trước. Đó là tư thế chuẩn bị cho một cú lướt chéo, nhưng hướng di chuyển vẫn chưa hoàn toàn lộ ra.

Minh Triết không nhúc nhích.

Gia Huy không nhả dây.

Khả Vy không rời mỏm đá.

Đức An không kích hoạt thêm trận pháp.

Linh cảm nhận rõ nhịp tim của mình qua phản hồi từ khoang đồng bộ. Cô không nhìn vào thanh sinh mệnh của Khang. Cô nhìn khoảng cách giữa chân trái Dương Tiễn và khe hở bên sườn Trấn Nguyên Tử.

Chỉ cần hắn thực sự bước vào vùng ảnh hưởng của lớp bột thuốc còn sót lại, mọi thứ sẽ diễn ra rất nhanh.

Không ai được phép tự ý lao lên.

Không ai được phép cướp mất nhịp của người khác.

Khang dồn lực xuống chân sau.

Cán thương bật khỏi vị trí thấp. Thân Dương Tiễn nghiêng về phía khe hở.

Linh lập tức lên tiếng:

"Minh Triết, góc bốn mươi lăm độ bên trái!"

Cùng lúc đó, cô gọi sang kênh của Gia Huy:

"Định vị điểm rơi của cú lướt!"

Lần này, không ai hành động trước tín hiệu.

Và đó mới là lúc cái bẫy thực sự bắt đầu khép lại.