Chương 49: Bản Đồ Trong Mắt Kẻ Khác

Mười phút nghỉ ngắn sau kèo đấu đơn trôi qua trong sự im lặng tập trung của Hầm B3.

Không ai nhắc lại ba phút bốn mươi hai giây thất bại của Phạm Minh Triết ở đường trên. Trên màn hình chính của Phòng Huấn Luyện 03, giao diện cấm chọn trận đấu tập năm đấu năm đầu tiên giữa Đội Ba và CLB Thiết Lang đã bật sáng.

Đức An ngồi trước máy trạm phụ, đối chiếu năm biểu tượng Thần Thể vừa xuất hiện bên phía đối thủ. Khi lượt chọn cuối cùng được khóa lại, cậu đẩy gọng kính lên sống mũi, nhìn bảng đội hình thêm một lần.

"Họ vẫn đặt trọng tâm vào Tiêu Triệt."

Năm vị trí của Thiết Lang lần lượt hiện ra:

• Đường đơn: Tiêu Triệt — Cường Lương (4★).

• Đi rừng: Hà Bá (2★).

• Đường giữa: Thành Hoàng (2★).

• Xạ thủ: Hậu Nghệ (3★).

• Hỗ trợ: Thổ Địa Công (2★).

Cường Lương là quân bài có cấp sao cao nhất, cũng là nguồn sát thương bộc phát đáng sợ nhất đội hình. Hà Bá và Thành Hoàng có khả năng kiểm soát những lối di chuyển quanh các khu vực trọng yếu. Thổ Địa Công đảm nhiệm việc dựng vật cản, bảo vệ đồng đội và hỗ trợ tranh chấp địa hình. Hậu Nghệ là nguồn sát thương tầm xa còn lại, đủ sức trừng phạt bất kỳ đối thủ nào để lộ vị trí trong giao tranh.

Đội hình ấy không thiếu chức năng. Vấn đề nằm ở cách phân phối lợi thế: nếu Cường Lương có đủ tài nguyên để áp đảo đường đơn, ba vị trí hỗ trợ có thể giúp hắn giữ quyền chủ động, còn Hậu Nghệ sẽ tận dụng khoảng trống do đối phương buộc phải tạo ra khi tìm cách ngăn Tiêu Triệt.

"Đường trên vẫn sẽ rất khó chịu," Minh Triết nói. Anh nhìn biểu tượng Cường Lương trên màn hình, nét mặt không thay đổi. "Lần này anh sẽ không cố chặn hắn bằng mọi giá."

Bên phía Đội Ba, năm quân bài quen thuộc lần lượt được khóa lại: Trấn Nguyên Tử, Bạch Cốt Tinh, Thổ Hành Tôn, Hậu Nghệ và Hoa Đà.

Không có thay đổi đội hình. Cũng không có ý định dùng một quân bài lạ để đánh cược.

Năm cánh cửa Buồng Đồng Bộ Aether B4 đồng loạt trượt đóng.

Tiếng khí nén xì nhẹ. Các chỉ số đồng bộ lần lượt ổn định. Khi khung cảnh đá xám của Sân Thần hiện ra trước mắt, Trần Linh hít sâu, điều chỉnh nhịp thở theo chuyển động của Hoa Đà.

"Triển khai tam giác tầm nhìn như buổi tập sáng nay," Minh Triết lên tiếng qua kênh liên lạc nội bộ khi cả đội rời khỏi bệ đá căn cứ. "Đường trên anh tự giữ khoảng cách. Nếu thấy không ổn, anh sẽ bỏ lính. Mọi người đừng vì anh mà kéo lên."

"Rõ."

Bốn giọng nói đáp lại gần như cùng lúc.

Ba phút đầu tiên diễn ra với nhịp độ căng thẳng nhưng chưa có giao tranh lớn.

Ở đường trên, ngay khi đợt lính đầu tiên chạm nhau giữa hẻm đá, Cường Lương đã bước qua hàng lính. Hai luồng lôi điện tím sẫm quấn quanh cánh tay hắn, phát ra những tiếng nổ lách tách. Tiêu Triệt không chờ lính yếu máu mới ra đòn kết liễu. Hắn dùng những cú đấm tích lôi ép thẳng vào vị trí đứng của Trấn Nguyên Tử, buộc Minh Triết phải lùi từng bước.

Nhưng lần này, Minh Triết không đánh như trong trận solo.

Anh nhớ rất rõ sức bộc phá của Cường Lương. Những lớp rễ dày dựng giữa đường có thể cản bước đối thủ trong chốc lát, nhưng cũng khiến Trấn Nguyên Tử trở thành mục tiêu thuận tiện cho những cú đấm tích lôi. Thay vì cố khóa chân Tiêu Triệt, Minh Triết giữ mình sát phạm vi bảo vệ của trụ ngoài, chỉ dùng tầm với của địa thụ để ăn những con lính đánh gần có thể kết liễu an toàn.

Đám lính đánh xa phía sau bị bỏ lại.

Cường Lương đấm vỡ một nhánh rễ thăm dò, tiến thêm hai bước. Khi nhận ra đối thủ không định rời khỏi vùng bảo vệ của công trình, Tiêu Triệt lập tức đổi mục tiêu. Hắn trút sát thương lên đợt lính của Đội Ba, đẩy chúng tràn vào chân trụ, rồi quay sang giáng những cú đấm lôi điện lên lớp đá chắn bên ngoài.

Minh Triết không thể ngăn hắn làm điều đó.

Mỗi đợt lính trôi qua, độ bền của trụ ngoài đường trên lại giảm xuống một đoạn. Chỉ số lính của Tiêu Triệt nhanh chóng bỏ xa anh.

Ở nửa dưới bản đồ, Hoàng Gia Huy và Trần Linh cũng phải chịu sức ép từ Hậu Nghệ và Thổ Địa Công. Cặp đôi Thiết Lang liên tục đẩy lính lên, buộc Gia Huy phải giữ vị trí phía sau hàng quân. Hậu Nghệ đối phương có tầm bắn đủ xa để trừng phạt những lần xạ thủ Đội Ba bước lên quá cao, còn Thổ Địa Công thỉnh thoảng dựng gờ đất nhỏ, thu hẹp khoảng trống mà Gia Huy có thể lựa chọn.

Gia Huy không bước ra bãi sỏi trống để đổi tên. Linh giữ Hoa Đà ở sau lưng anh, dùng Quải Khí Tái Tạo bù đắp những tổn thất vừa đủ để cả hai không phải lùi về căn cứ quá sớm.

Hai bên đều chưa tìm được cơ hội kết liễu đối thủ.

Đến phút thứ năm, thông tin đầu tiên làm thay đổi cách nhìn về trận đấu xuất hiện.

Theo quy ước từ buổi tập sáng, Nguyễn Khả Vy lợi dụng lúc đợt lính đường dưới vừa giao tranh, điều khiển Bạch Cốt Tinh men theo bãi sỏi ẩm. Cô cắm mắt trinh sát vào kẽ rễ cây sát mép sông rồi lập tức rút về sau một mỏm đá.

Cùng lúc đó, mắt ngầm của Đức An ở trung lộ phát ra tín hiệu.

"Thành Hoàng vừa rời đường giữa," cậu báo cáo. "Hắn đang vòng lên phía bắc, đi theo lối rừng sau đường trên."

Chưa đầy vài giây sau, mắt trinh sát của Khả Vy cũng bắt được bóng Hà Bá đang lội ngược dòng dưới lòng sông. Người đi rừng Thiết Lang đã tiến lên nửa trên bản đồ.

Khả Vy nhìn hai dấu hiệu vừa xuất hiện trên bản đồ nhỏ.

"Cả rừng lẫn đường giữa đều kéo lên trên. Họ muốn băng trụ?"

"Có thể." Linh nhìn kỹ vị trí của hai người. "Nhưng họ chưa áp sát đường trên. Hà Bá và Thành Hoàng đang giữ ngã ba rừng phía bắc."

Cô phóng lớn bản đồ địa hình mô phỏng. Hai chấm sáng dừng lại ở hai nhánh đường dẫn lên khu vực của Minh Triết. Một người đứng gần lối ra sông, người còn lại giữ đường vòng qua bụi cây.

"Họ đang kiểm soát các hướng có thể dùng để hỗ trợ anh Triết," Linh nói. "Nếu Khả Vy lên phía bắc, rất dễ bị chặn giữa đường. Có lẽ họ muốn bảo đảm Tiêu Triệt tiếp tục ép trụ mà không phải lo bị tập kích."

"Vậy cánh dưới?" Minh Triết hỏi.

Linh chuyển mắt sang khu vực phía nam.

Hậu Nghệ và Thổ Địa Công của Thiết Lang vẫn đứng cao hơn đường lính của họ. Đợt quân tiếp theo đang được đẩy về phía trụ ngoài Đội Ba. Trên bản đồ, mắt trinh sát ở bờ sông phía nam chưa phát hiện dấu hiệu kiểm soát nào của đối phương.

Nhưng Linh không vội kết luận họ hoàn toàn bỏ trống khu vực này.

"Chúng ta chưa thấy mắt của họ ở bờ sông dưới," cô nói. "Có thể họ đang dựa vào việc đẩy lính để giữ Gia Huy ở lại. Nếu chúng ta rời đường, Hậu Nghệ sẽ có khoảng trống để bắn vào trụ."

"Nhưng nếu người đi rừng và đường giữa đều ở trên kia, họ không thể hỗ trợ ngay được," Khả Vy nói.

"Đúng. Đây là lúc có thể đánh, nhưng phải nhanh."

Khả Vy lập tức nhìn sang Đức An.

"Tớ vòng xuống được. Từ bãi quái rừng phía đông, tám giây là đủ để cắt ngang đường rút của họ."

Đức An không đáp ngay. Cậu nhìn lên đường trên, nơi độ bền trụ ngoài chỉ còn hơn một phần ba.

"Nếu bốn người cùng xuống, Tiêu Triệt có thể phá trụ trước khi chúng ta quay lại. Với tốc độ hiện tại, hắn còn có thể đẩy sâu hơn vào đường trên."

Minh Triết nhìn thanh độ bền trên trụ, rồi nhìn hai dấu hiệu của Hà Bá và Thành Hoàng đang giữ khu vực phía bắc.

Anh im lặng trong một thoáng.

"Bỏ trụ ngoài đường trên."

Lệnh vừa phát ra, Gia Huy lập tức quay đầu nhìn bản đồ.

"Anh ở lại một mình sao?"

"Anh không cần thắng hắn ở đây." Minh Triết siết tay quanh thân địa thụ. "Anh chỉ cần giữ hắn đủ lâu để mọi người xử lý cánh dưới. Anh sẽ ở trong thềm trụ, không tự ý đuổi theo. Nếu họ muốn lấy mạng anh, họ phải bỏ thời gian và chịu hỏa lực công trình."

"Nhưng nếu Hà Bá và Thành Hoàng cùng vào—"

"Anh biết."

Giọng Minh Triết không lớn, nhưng dứt khoát.

"Đi đi. Đừng để họ kịp đổi người."

Linh nhìn bản đồ thêm một lần. Cô biết đây là một cuộc đánh đổi. Nếu phán đoán về vị trí của Thiết Lang sai, Đội Ba có thể mất cả trụ lẫn cơ hội bắt người. Nhưng nếu chờ thêm một đợt lính, đối phương có thể nhận ra ý định của họ và lùi về.

"Khả Vy, đi trước. Đức An, cắt đường giữa rồi vòng xuống. Gia Huy giữ nhịp đẩy lính, đừng để Hậu Nghệ đối phương thoải mái bắn vào trụ. Tớ sẽ đi sau."

Bốn người lập tức chuyển động.

Đức An dùng một đợt kỹ năng dọn nhanh lính trung lộ, sau đó điều khiển Thổ Hành Tôn lướt ngầm xuống bụi sậy ven sông phía nam. Cậu chọn lối đi nằm ngoài vùng quan sát của Thành Hoàng, tránh để chuyển động của mình hiện lên trên bản đồ đối phương.

Khả Vy men theo bãi quái rừng phía đông. Bạch Cốt Tinh lướt qua những mỏm đá thấp, giữ thân hình khuất sau lớp cây ven sông.

Trần Linh rời khỏi vị trí sau lưng Gia Huy, dẫn Hoa Đà vòng qua khe đá phía đông để hội quân cùng Khả Vy.

Gia Huy là người cuối cùng rời đường dưới. Trước khi đi, anh bắn một loạt tên dọn đợt lính đang tiến đến, buộc Hậu Nghệ đối phương phải mất thêm thời gian xử lý chúng.

Cặp đôi Thiết Lang nhận ra nhịp độ đường dưới thay đổi.

"Đường giữa đâu rồi?" Hậu Nghệ hỏi qua kênh liên lạc.

"Không thấy," Thổ Địa Công đáp. "Có thể đã về lấy tài nguyên."

Hắn liếc qua bản đồ nhỏ. Tầm nhìn của đội vẫn bao quát được lối vào từ phía tây, nhưng khu vực bãi sậy phía nam đã khuất sau địa hình. Một dấu hiệu cảnh báo mờ xuất hiện ở rìa bản đồ.

"Giữ khoảng cách. Đừng bước sâu thêm," Thổ Địa Công nhắc.

Hậu Nghệ lùi lại nửa bước. Hắn không muốn bỏ đợt lính đang ở trước mặt, nhưng cũng không tiếp tục tiến lên như những phút đầu. Thổ Địa Công giữ kỹ năng dựng tường, chờ xem đối phương có thực sự xuất hiện hay không.

Họ đã nhận ra nguy cơ.

Chỉ là lúc ấy, Đội Ba đã đến đủ gần.

Khi đợt lính của Đội Ba vừa chạm mép bãi sỏi, Thổ Địa Công nhìn thấy bóng người chuyển động ở phía đông. Hắn lập tức xoay người, dựng một gờ đất chắn ngang lối tiếp cận, đồng thời lùi về phía Hậu Nghệ.

Mặt đất dưới chân hắn rung chuyển.

Đức An trồi lên từ lòng đất ngay bên cạnh gờ đất vừa dựng, khiến lớp nền sỏi vỡ tung. Thổ Hành Tôn đẩy mạnh hai tay, hất cả Hậu Nghệ lẫn Thổ Địa Công khỏi vị trí đứng.

"Bắn!"

Gia Huy vừa đến nơi đã lập tức giương cung. Ba mũi tên ánh sáng đỏ rực xé gió lao tới.

Thổ Địa Công phản ứng rất nhanh. Ngay khi chạm đất, hắn kích hoạt kỹ năng hộ thân, dựng một bức tường đất dày chắn ngang trước mặt Hậu Nghệ. Hai mũi tên đầu tiên đập vào mặt tường, vỡ thành những vệt sáng đỏ. Mũi thứ ba lướt sát mép vai xạ thủ, để lại một vết thương trên lớp giáp Thần Thể.

Tín hiệu cầu cứu đỏ rực lập tức xuất hiện trên bản đồ nhỏ.

Ở đường trên, Tiêu Triệt nhìn thấy tín hiệu ấy.

Trong buồng máy của Thiết Lang, màn hình trước mặt hắn đang hiển thị trụ ngoài đường trên với những vết nứt chằng chịt. Cường Lương chỉ cần thêm một đợt lính nữa là có thể phá hủy công trình. Hà Bá đã áp sát phía sau, còn Trấn Nguyên Tử vẫn bị giữ trong phạm vi trụ.

"Đường dưới bị tập kích!" Thành Hoàng báo cáo. "Tôi đang xuống."

Tiêu Triệt liếc qua tín hiệu cầu cứu, rồi nhìn lại thanh độ bền của trụ.

"Kệ họ. Lùi về trụ mà thủ. Hà Bá, vào cùng tôi!"

Hắn không muốn bỏ lỡ cơ hội trước mắt. Trụ ngoài sắp đổ, Minh Triết vẫn còn ở đó, và nếu kết liễu được người đội trưởng của Đội Ba, lợi thế đường trên sẽ càng lớn.

Hà Bá lập tức đổi hướng, phối hợp cùng Cường Lương lao vào thềm trụ.

Ở phía nam, bức tường đất của Thổ Địa Công vẫn đang chắn trước mặt Hậu Nghệ. Nhưng Khả Vy đã vòng qua bãi sỏi từ trước. Bạch Cốt Tinh xuất hiện ở góc khuất bên sườn, lưỡi song đao chém thẳng vào khớp vai của Thổ Địa Công.

Hắn buộc phải quay lại đỡ đòn.

Hậu Nghệ tranh thủ kéo cung. Mũi tên ánh sáng đỏ rực nhắm thẳng vào ngực Bạch Cốt Tinh, cố gắng đổi sát thương trước khi Khả Vy áp sát hoàn toàn.

Một luồng dược khí xanh lục bay đến từ phía sau.

Thanh Nang Châm.

Mũi châm chạm vào người Khả Vy ngay trước khi tên bắn tới. Lớp bảo hộ giảm phần lớn sức xuyên phá, giúp Bạch Cốt Tinh giữ được nhịp lao lên. Khả Vy nghiêng người tránh mũi tên tiếp theo, song đao vẫn không rời khỏi Thổ Địa Công.

Linh đã tiến đến gần.

Hoa Đà dừng ở khoảng cách đủ để can thiệp vào giao tranh, cổ tay khẽ hất. Đám bột xám Ma Phí Tán bung ra, phủ lên vùng đầu và vai của Thổ Địa Công.

Hắn vẫn có thể cử động, nhưng cảm giác thăng bằng và phản hồi điều khiển bị nhiễu loạn trong khoảnh khắc. Động tác xoay người chắn cho Hậu Nghệ chậm đi, bàn chân trượt trên nền sỏi ướt.

Khả Vy lập tức đổi hướng.

Hai lưỡi song đao lóe lên, chém xuyên qua khoảng trống vừa lộ ra. Thổ Địa Công gục xuống trước khi kịp dựng thêm một lớp đất bảo vệ.

Hậu Nghệ không còn người che chắn. Hắn lùi về phía sau, vừa bắn vừa tìm đường thoát khỏi vòng vây. Gia Huy không đuổi theo một cách nóng vội. Anh giữ khoảng cách, liên tục dùng những mũi tên buộc đối phương phải đổi hướng, trong khi Khả Vy ép từ bên sườn.

Mũi tên thứ ba của Gia Huy xuyên qua lớp giáp Thần Thể.

Hậu Nghệ ngã xuống ngay sau đó.

TÍT! TÍT!

Hai thông báo hạ gục liên tiếp vang lên.

Cùng thời điểm ấy, tiếng nổ trầm đục của trụ ngoài đường trên cũng dội qua hệ thống âm thanh.

Tiêu Triệt và Hà Bá đã băng trụ thành công.

Minh Triết dùng toàn bộ kỹ năng Ngũ Trang Địa Mạch, liên tục dựng rễ và nâng địa thế để ghìm chân hai đối thủ trong phạm vi hỏa lực công trình. Anh không cố phản công Cường Lương. Mỗi lần Tiêu Triệt tiến lên, Trấn Nguyên Tử lại buộc hắn phải bước qua một lớp rễ mới, đủ để kéo dài thời gian thêm vài nhịp.

Mười lăm giây sau, Minh Triết ngã xuống trước cú đấm lôi điện thứ tư của Cường Lương.

Hà Bá mất hơn nửa lượng sinh mệnh vì hỏa lực của trụ, buộc phải rút sâu vào rừng để hồi phục. Tiêu Triệt đứng giữa đống đổ nát của công trình, nhận được một điểm hạ gục cá nhân và lượng vàng vượt trội so với những người còn lại trên bản đồ.

Đường trên thuộc về hắn.

Nhưng ở phía nam, Đội Ba vẫn còn bốn người đủ sức chiến đấu.

Sau khi quét sạch cặp đôi đường dưới, họ không dừng lại để đẩy thêm lính. Đức An lập tức kiểm tra lối vào hang Cự Thú Aether, Gia Huy giữ vị trí canh chừng phía ngoài, còn Khả Vy và Linh tiến vào khu vực mục tiêu.

Thành Hoàng vừa xuống đến bờ sông đã nhìn thấy gờ đất chắn ngang lối đi. Những mũi tên thăm dò của Gia Huy liên tục ghim xuống mặt đất trước mặt hắn, buộc hắn phải đổi hướng nếu muốn tiến vào hang.

Hắn thử vòng qua phía tây, nhưng Khả Vy đã kịp di chuyển ra giữ lối.

"Không vào được," Thành Hoàng báo cáo. "Họ đã bắt đầu ăn Cự Thú."

Tiêu Triệt nhìn bản đồ nhỏ. Đường trên vừa phá được trụ, nhưng hai người ở đường dưới đã bị hạ gục. Hà Bá còn đang hồi phục. Thành Hoàng một mình không thể tranh chấp mục tiêu trước bốn người của Đội Ba.

Hắn siết chặt tay.

"Giữ vị trí. Đừng để họ tiến sâu hơn."

Nhưng mệnh lệnh đến quá muộn để thay đổi cục diện.

Phút thứ chín, tiếng gầm vang rền của Cự Thú Aether chấn động toàn bộ Sân Thần. Sinh vật khổng lồ đổ xuống giữa hang, ánh sáng xanh lam lan ra dưới chân bốn thành viên Đội Ba.

Bùa lợi đầu tiên của trận đấu thuộc về họ.

Minh Triết vừa hồi sinh trên bệ đá căn cứ. Anh nhìn thông báo mục tiêu xuất hiện trên màn hình, không nói gì, lập tức điều khiển Trấn Nguyên Tử rời khỏi căn cứ để trở lại đường trên.

Bên trong khoang đồng bộ B4 số bốn, Trần Linh điều khiển Hoa Đà lùi về trung lộ cùng cả đội. Bảng tổng kết tạm thời hiện lên trước mắt.

Tiêu Triệt vẫn đứng đầu toàn sân về sát thương gây ra và chỉ số lính. Hắn thắng phần lớn các pha va chạm trực diện ở đường trên, phá hủy công trình đầu tiên và có thêm một điểm hạ gục cá nhân.

Ở phía đối diện, Đội Ba vừa lấy được bùa lợi Cự Thú Aether, hạ hai thành viên Thiết Lang và giữ được ba người còn lại trên bản đồ.

Linh nhìn những con số đang thay đổi.

Trên bảng thông số, Tiêu Triệt vẫn nổi bật hơn tất cả. Nhưng lần này, chiến trường không chỉ có một đường trên.

Cô khẽ siết ngón tay quanh bộ điều khiển đồng bộ.

Trận đấu vẫn còn dài.