Chương 47: Bài Toán Chi Phí Đầu Tháng

Bảy giờ tối ngày đầu tháng Mười Một, Hầm B3 vẫn sáng đèn.

Buổi tập đã kết thúc gần nửa giờ. Trên màn hình lớn, bản đồ Sân Thần số hai đã tắt, chỉ còn những đường viền địa hình mờ nhạt lưu lại sau phiên mô phỏng. Minh Triết đang rà soát sổ ghi chép, Gia Huy ngồi dựa lưng vào ghế uống nước, còn Đức An vẫn chưa rời khỏi máy trạm. Cậu đang lọc lại dữ liệu di chuyển của trận đấu hôm qua, thỉnh thoảng dừng chuột ở một thời điểm rồi tua ngược vài giây.

Tiếng chuông báo từ hệ thống vang lên.

Một thông báo màu đỏ nhạt xuất hiện ở góc màn hình của từng người.

Học viện Thể thao Điện tử Thần Tướng Thanh Vân — Thông báo chi phí vận hành và bảo trì thiết bị Aether tháng Mười Một.

Gia Huy vừa đưa chai nước lên miệng đã khựng lại. Cậu đọc dòng tiêu đề, rồi mở thông báo cá nhân. Nụ cười còn sót lại sau buổi tập biến mất rất nhanh.

“Lại có khoản phát sinh à?”

“Không phải phát sinh.” Minh Triết đặt bút xuống. “Là hóa đơn tháng mới.”

“Thế có khác gì nhau đâu…”

Gia Huy lẩm bẩm, nhưng vẫn cúi xuống đọc tiếp. Vài giây sau, cậu đặt chai nước lên bàn. Đáy chai chạm mặt kim loại, phát ra một tiếng cộp khô khốc.

“Phí hiệu chuẩn cảm biến cũng tính vào đây. Tháng trước buồng B4 phòng số ba có vấn đề ở bộ cảm biến tiếp xúc, kỹ thuật viên chỉ kiểm tra lại kết nối rồi thay lớp đệm. Sao vẫn tính bảo trì cấp hai?”

“Vì buồng B4 đã chạy quá số giờ vận hành cường độ cao trong tháng trước.” Minh Triết lật lại trang sổ. “Theo quy chuẩn, sau mỗi hai mươi giờ phải kiểm tra lại hệ thống truyền dẫn và quét xung thần kinh. Đội mình dùng vượt định mức thì phải trả thêm.”

Gia Huy nhìn anh.

“Đội Một với Đội Hai cũng dùng từng ấy giờ mà.”

“Nhưng họ có nhà tài trợ.”

Minh Triết không nói thêm. Anh đẩy cuốn sổ sang một bên, để lộ thông báo của học viện trên máy tính bảng.

“Suất tài trợ cơ bản của Đội Ba đã hết hạn từ tuần trước. Sau kết quả giao hữu vừa rồi, hội đồng học viện chuyển chúng ta sang diện tự túc chi phí duy trì thiết bị. Chế độ này sẽ giữ nguyên cho đến khi đội có thành tích ở Vòng loại Cấp Tỉnh.”

Căn phòng im đi.

Không ai bất ngờ trước quyết định ấy. Đội Ba vốn không nằm trong nhóm được học viện ưu tiên. Trận đấu với Đội Một đã giúp họ chứng minh mình có thể tổ chức một pha giao tranh đáng kể, nhưng hai ván thua vẫn là hai ván thua. Hội đồng không có lý do gì để tiếp tục bỏ tiền tài trợ cho một đội chưa đem lại kết quả.

Trần Linh kéo ghế đến máy trạm số hai. Cô mở bản kê khai chi phí được gửi tới tài khoản đội trưởng, rồi chuyển sang phần phân bổ của từng thành viên.

Tổng chi phí vận hành của Đội Ba trong tháng là 3.050 Tín. Tiền thuê Hầm B3 đã được hỗ trợ một nửa theo diện cơ sở phụ. Phần còn lại gồm bảo trì buồng B4, vật tư dẫn truyền thần kinh và quyền truy cập thư viện băng hình cấp cơ sở.

Hạn thanh toán là mười hai giờ trưa ngày mùng năm.

Nếu quá hạn, hệ thống sẽ khóa quyền kết nối buồng mô phỏng của đội. Những tài khoản chưa hoàn thành nghĩa vụ cũng bị hạ quyền truy cập dữ liệu xuống mức học viên vãng lai.

Linh nhìn lại phần phí bảo trì buồng B4 được phân bổ cho mình.

Một nghìn hai trăm Tín.

Cô mở ứng dụng ngân hàng liên kết. Số dư hiện ra: 1.420 Tín.

Đó là khoản tiền cô dành dụm từ công việc bán thời gian tại phòng kiểm nghiệm mẫu dược liệu của Viện Nghiên cứu Nam Dược vào tối thứ Ba và thứ Năm, cộng với số phụ cấp còn lại sau khi thanh toán tiền phòng ký túc xá.

Linh tính nhẩm một lượt. Tiền bảo trì riêng của cô, lệ phí thi đấu và những khoản sinh hoạt sắp tới đều phải lấy từ số tiền ấy. Nếu không có cách giảm chi phí, cô sẽ phải cắt bớt một phần buổi tập hoặc tìm thêm việc làm.

Ngón tay cô dừng trên danh bạ.

Tên Trần Quốc Thành nằm ở mục liên hệ ưu tiên.

Chỉ cần gọi về phòng khám gia tộc ở phố Đông, cha cô có thể chuyển khoản ngay trong tối nay. Ông chưa từng để cô thiếu tiền sinh hoạt, kể cả sau khi hai cha con bất đồng về con đường cô lựa chọn. Trong ngăn kéo bàn học vẫn còn hộp cao xoa bóp ông gửi đến từ trước, lớp giấy bọc đã hơi sờn ở góc.

Linh nhìn cái tên ấy thêm vài giây.

Rồi cô tắt ứng dụng ngân hàng, úp điện thoại xuống bàn.

Cô không cần chứng minh gia đình đã sai về mọi chuyện. Cô chỉ muốn tự chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình. Nếu mỗi lần gặp khó khăn đều phải quay về xin tiền, con đường cô đang đi sẽ chẳng khác gì một quyết định được người khác chống đỡ.

“Phần của mọi người thế nào?” Khả Vy hỏi.

Cô vẫn ngồi ở góc phòng, cổ tay đã tháo băng nén. Trên màn hình điện thoại, khoản phải thanh toán của cô vẫn chưa được xác nhận.

Gia Huy gãi đầu.

“Tớ thiếu khoảng một nghìn Tín. Tháng trước phải thay bộ đệm lót cổ tay của găng nano nên tiêu mất khoản dự phòng.”

Cậu ngập ngừng, rồi nói tiếp:

“Nếu không đủ, tớ có thể chuyển sang buồng Gen-2 ở phòng tập đại trà tầng một. Chất lượng kém hơn một chút, nhưng ít nhất vẫn tập được.”

“Cậu định dùng cái buồng có cảm biến tiếp xúc mòn đến mức nhận tín hiệu lúc được lúc không ấy à?”

Khả Vy nói hơi gắt. Cô đứng dậy, với lấy áo khoác đồng phục.

“Tớ có thể kiếm tiền bằng cách nhận đấu tập ngoài giờ. Khu tổ hợp phía nam có mấy đội bán chuyên đang tìm người. Hai kèo tối nay cũng được khoảng một nghìn Tín. Cuối tuần tớ đánh thêm, phần thiếu của Gia Huy sẽ giải quyết được.”

“Không được.”

Minh Triết đáp ngay.

Khả Vy quay lại.

“Anh có cách nào khác không?”

“Giải Tỉnh còn chưa đầy bốn tuần. Lịch tập của chúng ta đã kín cả sáng lẫn chiều. Những phòng máy tư nhân cậu nói đến không phải nơi nào cũng đạt chuẩn. Nếu thiết bị truyền dẫn không ổn định, tải thần kinh sau mỗi trận sẽ tăng lên. Cậu có thể kiếm được tiền, nhưng nếu phải nghỉ tập vì quá tải thì chúng ta mất nhiều hơn số đó.”

“Vậy cứ ngồi đây chờ hệ thống khóa buồng B4?”

“Anh chưa nói thế.”

“Nhưng anh cũng chưa đưa ra cách nào.”

Giọng Khả Vy không lớn, song đủ khiến Minh Triết im lặng.

Anh cúi xuống nhìn bàn tay mình. Số tiền dành dụm từ những giải phong trào trước đây chỉ vừa đủ trang trải học phí và những khoản bảo trì cần thiết cho Thần Thể Trấn Nguyên Tử. Nếu phải lấy ra một phần để bù cho cả đội, anh cũng không thể làm được.

Đức An vẫn ngồi trước máy trạm. Từ nãy đến giờ, cậu không tham gia tranh luận. Con trỏ chuột của cậu đang di chuyển qua một trang thông tin trên cổng dữ liệu của Liên đoàn.

“Có một cách.”

Mọi người quay sang.

Đức An xoay màn hình máy trạm số ba về phía giữa bàn.

“Chính sách hỗ trợ mới của Liên đoàn. Mình vừa tìm thấy trong mục thông tư cập nhật.”

Trên màn hình là một văn bản có tiêu đề:

Nghị quyết số 14/LĐTT — Chính sách hỗ trợ chi phí thiết bị và phát triển nguồn nhân lực phân tích chiến thuật mùa giải 2026.

Đức An kéo xuống phần nội dung liên quan.

“Học viên thuộc các cơ sở đào tạo chính quy tự túc kinh phí, nếu vượt qua kỳ sát hạch và được cấp Chứng chỉ Phân tích Chiến thuật Sơ cấp Hạng 1, sẽ được giảm bốn mươi phần trăm chi phí thuê và bảo trì buồng mô phỏng từ Gen-3 đến B4. Ngoài ra còn được mở quyền truy cập Kho Dữ liệu Băng hình Nâng cao cấp Tỉnh và đăng ký làm Phân tích viên Thực tập tại một số sự kiện chính thức.”

Gia Huy nghiêng người đọc kỹ hơn.

“Giảm cả phí bảo trì B4?”

“Ừ.”

“Còn kho dữ liệu cấp Tỉnh?”

“Cũng có.”

Ánh mắt Gia Huy sáng lên, nhưng Minh Triết vẫn nhìn vào phần điều kiện bên dưới.

“Thi chứng chỉ của Liên đoàn không đơn giản như vậy.”

Anh kéo màn hình xuống.

“Đề cương có lý thuyết vận hành địa hình, cấu trúc kỹ năng của các hệ Thần Tướng, phân tích cấm chọn và bài luận độc lập về một trận đấu thực tế. Người dự thi phải chứng minh được lập luận bằng dữ liệu, chứ không chỉ đưa ra nhận xét sau khi xem băng hình.”

“Cậu biết chính sách này từ đâu?” Khả Vy hỏi Đức An.

“Tháng trước tớ có tìm thông tin về các chương trình hỗ trợ thiết bị. Mấy đội tự túc thường phải tự tìm những khoản như thế này. Trang của Liên đoàn vừa cập nhật nghị quyết nên tớ kiểm tra lại.”

Cậu dừng con trỏ ở phần lịch thi.

“Kỳ sát hạch gần nhất là Chủ nhật tuần sau. Hồ sơ phải nộp trước mười hai giờ đêm nay. Lệ phí là ba trăm Tín. Học viên tự túc có thể xin tạm ứng nếu được huấn luyện viên phụ trách xác nhận.”

Khả Vy nhìn sang Linh.

“Cậu đang nghĩ đến việc đăng ký à?”

Linh chưa trả lời ngay. Cô đọc lại điều khoản giảm phí, rồi kéo xuống phần quyền truy cập dữ liệu.

“Bản ghi đấu tập liên trường cũng nằm trong kho dữ liệu cấp Tỉnh?”

“Có.” Đức An chỉ vào dòng mô tả. “Nhưng chỉ những trận được Liên đoàn lưu trữ và cho phép truy cập.”

Linh gật đầu.

“Vậy có bản ghi của Bắc Thần và Liệt Hỏa không?”

“Có thể có. Hai câu lạc bộ đó thường tham gia giải liên trường. Phải kiểm tra danh mục cụ thể sau khi được cấp quyền.”

Khả Vy vẫn chưa rời mắt khỏi Linh.

“Cậu định thi thật sao? Cậu mới vào đội được ba tháng. Lịch tập với Hoa Đà còn phải điều chỉnh liên tục. Bây giờ lại thêm một kỳ sát hạch?”

“Ừ.”

“Cậu đã học hết giáo trình chưa?”

“Chưa.”

“Vậy lấy gì thi?”

Linh kéo ba lô lại gần, mở ngăn bên hông. Cô lấy ra cuốn sổ bìa đen vẫn mang theo trong những buổi tập. Bên dưới là vài tập giấy photo đã cũ, mép giấy ngả vàng và có những chỗ được đánh dấu bằng bút chì.

Cô đặt chúng lên bàn.

“Đây là những ghi chép tớ làm từ trước khi vào Đội Ba. Phần lớn là về dược tính, cự ly kỹ năng và cách các Thần Thể thay đổi quán tính khi chuyển hướng hoặc sử dụng kỹ năng.”

Gia Huy cầm một tập lên, lật qua vài trang. Những dòng ghi chú kín đặc, bên cạnh là các sơ đồ đơn giản và mốc thời gian được đánh dấu cẩn thận.

“Cậu ghi từ bao giờ vậy?”

“Khoảng nửa năm trước. Những hôm không có ca làm, tớ thường ngồi ở thư viện cũ.”

“Cậu giữ cả đống này mà chưa từng nói?”

“Trước đây chúng chỉ là ghi chép để tớ hiểu rõ hơn cách vận hành của Hoa Đà. Chưa đủ để đem ra phân tích một trận đấu hoàn chỉnh.”

Linh mở cuốn sổ bìa đen, tìm đến trang ghi lại trận đấu với Đội Một.

“Trận vừa rồi cho tớ thấy mình còn thiếu nhiều thứ. Chúng ta đã tìm được một cách khiến Khang phải trả giá cho một pha di chuyển, nhưng chỉ dựa vào một tình huống thì không thể biết những đội khác sẽ phản ứng thế nào. Tớ muốn xem họ thường kiểm soát tầm nhìn ở đâu, lúc nào họ rời đường, và họ xử lý ra sao khi một thành viên bị ép phải rút lui.”

Cô đặt ngón tay lên một dòng ghi chú.

“Những điều này không thể đoán hết bằng cách nhìn một trận đấu. Cần nhiều bản ghi hơn, rồi đối chiếu chúng với nhau.”

Minh Triết nhìn những trang giấy trước mặt.

“Cậu muốn thi chứng chỉ để có quyền truy cập kho dữ liệu?”

“Đó là một phần.”

Linh đóng cuốn sổ lại.

“Phần còn lại là khoản phí B4 của tớ. Nếu được giảm bốn mươi phần trăm, một nghìn hai trăm Tín sẽ còn bảy trăm hai mươi. Tớ có thể tự lo khoản đó mà không phải bỏ buổi tập. Ba trăm Tín lệ phí thi thì xin tạm ứng theo chính sách của học viện.”

“Cậu vẫn phải chuẩn bị cho kỳ thi trong lúc tập luyện.”

“Ừ. Tớ biết.”

“Không thể để việc này ảnh hưởng đến đội.”

“Vậy nên tớ mới nói rõ từ đầu. Nếu thấy lịch học khiến tớ không đảm bảo được phần việc trong buổi tập, tớ sẽ báo trước. Nhưng tớ không muốn vì thiếu dữ liệu mà chúng ta cứ lặp lại những sai lầm cũ.”

Không ai trả lời ngay.

Gia Huy đặt tập tài liệu xuống, ánh mắt chuyển từ những ghi chép sang màn hình hóa đơn. Cậu vẫn còn lo khoản thiếu của mình, nhưng lần này không vội đề xuất chuyển sang buồng máy cũ.

Khả Vy khoanh tay, dựa vào cạnh bàn.

“Cậu tính được cả thời gian học lẫn thời gian tập à?”

“Chưa tính xong.”

“Thế mà đã đăng ký?”

“Ít nhất tớ còn có thể thử.”

Khả Vy nhìn cô thêm một lúc rồi quay mặt đi. Vẻ nghi ngờ vẫn còn, nhưng cô không phản đối nữa.

Minh Triết đứng dậy. Anh lấy áo khoác đồng phục trên móc, kiểm tra đồng hồ.

“Thầy Hoài Phong thường ở phòng làm việc tầng hai đến tám giờ để hoàn tất báo cáo kỹ thuật. Nếu muốn nộp hồ sơ tối nay thì phải xin chữ ký ngay.”

Linh cất tài liệu vào ba lô.

“Em tự lên được.”

“Anh đi cùng. Đây là chính sách hỗ trợ cho học viên tự túc, nhưng người xác nhận vẫn là huấn luyện viên phụ trách. Với lại, anh muốn hỏi thầy xem kỳ thi này có ảnh hưởng gì đến lịch tập của đội không.”

Linh gật đầu.

Hai người vừa bước được vài bước thì Khả Vy gọi lại.

“Linh.”

Cô quay đầu.

Khả Vy đã lấy chiếc thẻ nhớ kim loại nhỏ từ túi áo. Cô bước tới, đặt nó lên lòng bàn tay Linh.

“Trong này có bản ghi góc nhìn thứ nhất của tớ ở năm trận gần nhất. Có cả mấy pha bị bắt lẻ ở bìa rừng.”

Linh nhìn chiếc thẻ.

“Cậu không cần đưa hết đâu.”

“Cứ giữ đi. Cậu cần dữ liệu để làm bài luận, đúng không?”

“Nhưng đó là bản ghi cá nhân của cậu.”

“Thì sao? Tớ cũng muốn biết mấy lần bị bắt lẻ ấy có điểm nào lặp lại.” Khả Vy nhún vai. “Nếu cậu tìm được thứ gì hữu ích, nói lại cho tớ.”

Cách cô nói vẫn cộc lốc như thường ngày. Nhưng lần này, Linh không mất thời gian tìm một câu đáp khách sáo.

Cô nhận lấy chiếc thẻ.

“Được. Tớ sẽ xem kỹ.”

Gia Huy nhìn hai người, rồi quay lại màn hình điện thoại. Cậu mở phần phân bổ chi phí của mình, bắt đầu tính xem có thể giảm khoản nào mà không ảnh hưởng đến việc tập luyện.

Đức An cũng quay lại máy trạm. Cậu lưu nghị quyết của Liên đoàn vào thư mục chung, sau đó gửi đường dẫn cho cả đội.

Minh Triết đứng chờ ở cửa.

“Đi thôi.”

Linh đeo ba lô lên vai. Khi bước ra khỏi Hầm B3, cô vẫn còn nghĩ đến hóa đơn chưa thanh toán, kỳ sát hạch chỉ còn cách vài ngày và lượng kiến thức cần bổ sung. Không có khoản nào tự biến mất chỉ vì cô đã tìm được một hướng giải quyết.

Nhưng ít nhất, giờ đây cô có một việc cụ thể để bắt đầu.

Ở tầng hai, đèn phòng làm việc của huấn luyện viên Tạ Hoài Phong vẫn sáng.

Minh Triết đưa tay gõ cửa.

Bên trong vọng ra tiếng đáp:

“Vào đi.”

Linh nhìn chiếc thẻ nhớ trong tay, rồi nhìn tờ đơn đăng ký đang nằm trong ba lô. Cô bước qua ngưỡng cửa cùng Minh Triết.

Bài toán đầu tháng vẫn còn đó. Lần này, cô định tự mình tìm lời giải.