Chương 48: Đối Thủ Chỉ Có Một Cái Tên

Tờ đơn đăng ký tham dự kỳ sát hạch Chứng chỉ Phân tích Chiến thuật Sơ cấp được gửi lên hệ thống của Liên đoàn lúc mười một giờ đêm. Chữ ký số của huấn luyện viên Tạ Hoài Phong nằm ở góc dưới, xác nhận Đội Ba đã hoàn tất thủ tục đăng ký.

Đến mười bốn giờ ngày thứ Tư, phòng Huấn luyện 03 ở Hầm B3 nhận được thông báo ghép cặp thi đấu tập đầu tiên trong khuôn khổ mạng lưới cọ xát liên trường, chuẩn bị cho Vòng loại Cấp Tỉnh.

Trên màn hình máy trạm trung tâm, một dòng chữ màu vàng nhạt hiện lên:

TRẬN ĐẤU TẬP BO3 — MẠNG LIÊN KẾT KHU VỰC PHÍA BẮC

Đội tuyển: Đội Ba (Học viện Thể thao Điện tử Thanh Vân) vs. CLB Bán Chuyên Thiết Lang (Khu công nghiệp Bắc Cảng).

Đặng Đức An kéo một tập dữ liệu trinh sát cơ bản từ diễn đàn bán chuyên về máy. Sau khi giải nén, thư mục hồ sơ chỉ có ba tệp văn bản. Cậu mở tệp đầu tiên, lướt qua danh sách năm tuyển thủ được đăng ký thi đấu.

"CLB Thiết Lang." Đức An đẩy kính, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. "Họ vô địch giải phong trào cụm công nghiệp hai mùa liên tiếp. Gần đây được một doanh nghiệp vận tải địa phương tài trợ, nhờ đó có suất tham dự giải Tỉnh. Không có huấn luyện viên chuyên trách, cũng chưa xây dựng được bộ phận phân tích dữ liệu."

Hoàng Gia Huy ghé mắt nhìn màn hình.

"Đội hình của họ thế nào?"

"Có năm người." Đức An chuyển sang tệp thứ hai. Con trỏ dừng lại ở dòng đầu tiên. "Nhưng trên diễn đàn, người ta gần như chỉ bàn về một cái tên."

Thông tin cá nhân của tuyển thủ đi đường đơn kiêm đội trưởng Thiết Lang hiện lên:

Tên thi đấu: Tiêu Triệt.

Bản Mệnh / Tướng tủ: Cường Lương (4★ — Nhóm Hồng Hoang #30).

Tỷ lệ thắng đường đơn tại giải bán chuyên: 88,4%.

Tỷ lệ đóng góp sát thương toàn đội: 46,2%.

Gia Huy nhìn biểu đồ cột. Cột sát thương của Tiêu Triệt cao vượt hẳn bốn cột còn lại.

"Gần một nửa sát thương của cả đội dồn vào một người?" Cậu nhướng mày. "Vậy xạ thủ với pháp sư của họ làm gì?"

"Không phải họ không làm gì." Nguyễn Khả Vy ngồi tựa vào mép bàn, khoanh tay. "Chỉ là phần lớn những gì họ làm đều xoay quanh việc tạo điều kiện cho Tiêu Triệt đánh."

Cô nhìn cái tên trên màn hình thêm một lúc rồi nói tiếp:

"Tớ từng nghe mấy người ở khu tổ hợp phía Nam nhắc đến hắn. Hai năm trước, hắn tham gia kỳ tuyển trạch học viên của CLB Liệt Hỏa. Chỉ số cơ học rất cao, nhưng bị loại ở vòng hai. Nghe nói hắn không chịu điều chỉnh cách sử dụng tài nguyên, luôn muốn giữ phần lớn tài nguyên cho mình."

"Vì thế mới tự lập đội?" Gia Huy hỏi.

"Chắc vậy. Sau đó hắn chuyển sang các giải phong trào, lập Thiết Lang rồi đánh liên tiếp hai mùa. Tớ không biết đội của hắn thay đổi bao nhiêu, nhưng Tiêu Triệt vẫn giữ cách đánh cũ."

Khả Vy ngừng một chút.

"Hắn không thích kéo dài thế trận. Gặp người đi đường đơn yếu hơn, hắn sẽ ép đến khi đối phương không còn cách nào đứng lại ăn lính. Nếu đối thủ cố chống trả, hắn sẵn sàng đổi máu để lấy một đòn có lợi hơn."

Phạm Minh Triết không tham gia câu chuyện. Anh kéo ghế ngồi trước máy trạm, mở bản ghi trận chung kết giải phong trào gần nhất của Thiết Lang.

Hình ảnh trong đoạn băng có độ phân giải trung bình. Thần Thể Cường Lương 4★ xuất hiện giữa con đường lát đá, thân hình cao lớn, nửa thân trên để trần, những khối cơ bắp nổi rõ như được đúc từ sắt nguội. Hai cánh tay quấn quanh những luồng lôi điện tím sẫm. Mỗi lần hắn siết nắm đấm, những tia điện nhỏ lại nổ lách tách quanh cổ tay.

Đối thủ đường đơn của Tiêu Triệt sử dụng một Thần Thể phòng ngự 3★, có khả năng dựng khiên và giữ vị trí khá tốt. Nhưng sau ba đợt lính đầu tiên, lớp chắn đã xuất hiện những vết nứt dài. Cường Lương liên tục áp sát, dùng những cú đấm tích lôi đánh vào cùng một khu vực. Khi đối phương lùi về gần thềm trụ, hắn vẫn đuổi theo, buộc người kia phải bỏ vị trí để tránh đòn.

Minh Triết tua chậm đoạn giao tranh.

Cường Lương không hoàn toàn bỏ qua lính. Có những thời điểm, Tiêu Triệt vẫn dừng lại đánh lính để duy trì thế đường. Nhưng hễ đối thủ xuất hiện trong tầm áp sát, hắn lập tức chuyển mục tiêu. Những đòn đánh trước đó không nhằm tạo ra một pha hạ gục ngay lập tức. Chúng bào mòn lớp chắn, ép đối phương tiêu hao kỹ năng phòng ngự, rồi mới mở đường cho cú đánh quyết định.

"Đánh rất trực diện." Minh Triết nói.

"Và rất hung hãn." Khả Vy đáp. "Hắn không có thói quen chờ người đi rừng đến hỗ trợ. Nếu thấy có thể đánh, hắn sẽ tự tìm cách đánh."

Gia Huy nhìn lại biểu đồ sát thương.

"Nhưng nếu cả đội đều chơi xoay quanh hắn, chẳng phải chỉ cần khóa Tiêu Triệt là xong sao?"

"Chưa chắc." Linh ngồi bên cạnh, vẫn đang xem bản ghi. "Muốn khóa được một người, trước hết phải biết hắn cần gì để phát huy sức mạnh. Nếu bốn người còn lại có thể cung cấp những thứ đó, chúng ta không thể chỉ nhìn vào Tiêu Triệt."

Minh Triết gật đầu, không nói thêm.

Đúng lúc ấy, một thông báo mới xuất hiện ở góc dưới màn hình.

Đức An mở ra.

"Đối phương gửi yêu cầu qua phòng chờ. Họ đề xuất một kèo đấu đơn trước trận 5v5."

"Đấu đơn?" Gia Huy nhíu mày. "Thi đấu tập liên trường mà còn có màn này à?"

"Luật kèo khá đơn giản." Đức An đọc nội dung. "Một trận 1v1 ở đường trên, thời lượng tối đa mười phút. Bản đồ sử dụng khu vực hẻm đá trung tâm của sân thử nghiệm, có một tuyến lính đơn. Hạ gục đối phương một lần sẽ thắng ngay. Nếu hết thời gian mà chưa có mạng hạ gục, hệ thống xét chỉ số lính và lượng sinh mệnh Thần Thể còn lại."

Khả Vy nhếch môi.

"Đây là cách dân bán chuyên thích dùng để phủ đầu đối thủ. Đưa người mạnh nhất ra trước, thắng một kèo solo rồi để đối phương mang tâm lý dè chừng vào trận chính thức."

Cô liếc sang Minh Triết.

"Người đi đường đơn của học viện mà bị một tuyển thủ phong trào hạ gục, chuyện đó sẽ được nhắc đi nhắc lại trong phòng chờ."

Minh Triết đứng dậy, chỉnh lại cổ áo đồng phục.

"Nhận kèo đi."

Trần Linh ngẩng lên khỏi cuốn sổ bìa đen.

"Anh Triết, Cường Lương là Thần Thể thiên về áp sát và bộc phá lôi điện. Nếu đấu ở địa hình mở, không có đồng đội hỗ trợ, Trấn Nguyên Tử sẽ khó giữ được khoảng cách. Anh có thể dựng rễ cây để cản đường, nhưng đối phương có đủ sức phá chúng bằng những đòn tập trung."

"Anh biết."

Minh Triết nhìn cô, vẻ mặt bình tĩnh.

"Nhưng nếu chỉ dựa vào hồ sơ để đoán, chúng ta vẫn chưa biết giới hạn chịu đòn thực tế của Trấn Nguyên Tử trước Cường Lương. Anh muốn thử một lần trước khi bước vào trận 5v5."

"Anh có thể thua rất nhanh."

"Vậy thì ít nhất chúng ta cũng biết mình thua ở đâu."

Linh nhìn anh vài giây rồi khẽ gật đầu.

Minh Triết nói đúng về mặt chuyên môn. Một bản ghi thông số không thể thay thế cảm giác lực, thời điểm phát lực và tốc độ chuyển đổi kỹ năng khi hai Thần Thể thực sự va chạm trong buồng đồng bộ B4.

"Được." Cô mở một trang giấy trắng. "Em sẽ theo dõi nhịp tiêu hao năng lượng, thời gian hồi phục kỹ năng và mức tải thần kinh của hắn."

Mười lăm phút sau, cửa buồng B4 số một khép lại.

Tiếng khóa cơ khí vang lên. Hệ thống đồng bộ bắt đầu vận hành.

Minh Triết nhắm mắt, tiếp nhận dòng truyền dẫn thần kinh quen thuộc. Cảm giác về cơ thể thật dần lùi xa, nhường chỗ cho trọng lượng và chuyển động của Thần Thể. Khi mở mắt ra, anh đã đứng giữa con hẻm đá mô phỏng của Sân Thần thử nghiệm.

Trấn Nguyên Tử 4★ khoác đạo bào lam xám. Hai chân đứng vững trên nền đá hoa cương nứt nẻ, tay phải cầm cây địa thụ cổ kính. Những đường vân xanh lục chạy dọc thân cây, tỏa ra ánh sáng dịu.

Cách anh ba mươi mét, phía bên kia con đường mòn, một bóng người khổng lồ bước ra khỏi màn sương.

Cường Lương.

Thần Thể cao hơn hai mét, nửa thân trên để trần, những khối cơ bắp nổi rõ dưới lớp da sẫm màu. Hai luồng lôi điện tím quấn quanh cánh tay, liên tục va vào nhau, phát ra tiếng nổ khô khốc.

Không có lời chào qua kênh liên lạc. Cũng không có động tác cúi đầu theo nghi thức thi đấu học viện.

Cả hai đứng yên cho đến khi đồng hồ đếm ngược về không.

Cường Lương ngửa mặt gầm lên.

Chân Ngôn Chấp Niệm bộc phát:

"Sấm chấn cửu thiên! Tiếng sấm của ta không phải là uy nghiêm của thiên thần, mà là tiếng gào khóc đưa tang của Vu Tộc!"

Mặt đá dưới chân hắn rung chuyển. Cường Lương đạp mạnh, để lại một hố nứt trên nền đường rồi lao thẳng về phía trước.

Không có động tác thăm dò.

Hắn muốn rút ngắn khoảng cách ngay từ đầu.

Trong phòng phân tích Hầm B3, màn hình theo dõi của Linh liên tục cập nhật.

Vận tốc bộc phát cao nhất: 14,2 m/s.

Tải thần kinh sau mười giây: 68%.

Đức An nhìn con số thứ hai, cau mày.

"Mức tải này cao quá. Hắn đã đẩy cường độ điều khiển lên gần giới hạn ngay từ đầu."

Khả Vy nhìn màn hình.

"Đánh phủi quen rồi. Có thể hắn muốn giải quyết trận đấu trước khi cơ thể phải chịu tải quá lâu."

"Nhưng nếu không hạ được đối phương thì sao?" Gia Huy hỏi.

Không ai trả lời ngay.

Trên sân đấu, Minh Triết đã hành động.

Đối diện với Cường Lương đang lao tới, anh hạ thấp trọng tâm, dộng gốc địa thụ xuống mặt đất.

Rầm!

Kỹ năng Ngũ Trang Địa Mạch kích hoạt.

Ba cọc rễ cổ thụ trồi lên từ nền đá, to bằng thân người, đan chéo nhau thành một bức tường chắn ngang con hẻm. Những nhánh rễ nhỏ tiếp tục bò dọc mặt đất, khép lại khoảng trống dưới chân.

Đó là một phương án phòng ngự hợp lý. Trấn Nguyên Tử không cần đối đầu trực diện với sức mạnh của Cường Lương. Chỉ cần kéo dài khoảng cách, anh có thể biến con hẻm thành một khu vực kiểm soát.

Nhưng Tiêu Triệt không đổi hướng.

Cường Lương lao thẳng vào bức tường rễ cây.

Oành!

Hai nắm đấm bọc lôi điện giáng vào điểm giao nhau của ba cọc rễ. Sấm tím nổ tung, ánh sáng phủ kín mặt đường. Lực va chạm truyền dọc thân cây, dội ngược vào hai cánh tay Trấn Nguyên Tử.

Các cọc rễ rung bần bật.

Những vết nứt đầu tiên xuất hiện.

Minh Triết lập tức xoay cán địa thụ, định kích hoạt nhánh rễ thứ hai để khóa chân đối thủ. Nhưng Cường Lương đã áp sát sát mép tường. Hắn không lùi lại lấy đà, cũng không tìm cách vòng qua. Hai bàn tay sắt bấu vào những vết nứt, kéo mạnh sang hai bên.

Những nhánh rễ nhọn đâm vào đùi hắn.

Thanh sinh mệnh của Cường Lương giảm xuống. Con số trên màn hình nhảy lùi, nhưng hai cánh tay vẫn không dừng lại.

Rắc!

Bức tường rễ cây bị xé toạc.

Mảnh gỗ văng tung tóe. Cường Lương bước qua khoảng trống vừa mở, khoảng cách giữa hai Thần Thể chỉ còn chưa đầy nửa mét.

Minh Triết kịp đưa địa thụ lên đỡ.

Cú đấm của Cường Lương giáng xuống.

Ầm!

Tiếng va chạm dội qua hệ thống phản hồi. Trấn Nguyên Tử bị đánh bật khỏi vị trí, trượt dài trên nền đá. Lớp hộ giáp trước ngực nứt thành nhiều đường nhỏ. Thanh sinh mệnh tụt từ một trăm phần trăm xuống còn bốn mươi lăm phần trăm.

Trong khoang B4, lồng ngực Minh Triết nhói lên vì phản hồi cảm giác. Mức tải thần kinh của anh tăng vọt.

"Anh Triết, đổi hướng! Đừng đỡ trực diện!" Đức An nói qua kênh giám sát.

Minh Triết đã nghe thấy.

Anh chống địa thụ xuống đất, dựng một gờ đá nghiêng ngay dưới chân Cường Lương. Mặt đường đội lên, buộc đối thủ phải đổi trọng tâm trong lúc tiếp tục truy kích.

Đó là một khoảng trống ngắn.

Minh Triết tận dụng nó để lùi về phía mép hẻm, kéo giãn khoảng cách rồi xoay địa thụ. Những rễ cây mới trồi lên từ hai bên, lần này không tạo thành bức tường mà tách thành nhiều nhánh, ép Cường Lương phải lựa chọn hướng tiến.

Tiêu Triệt không dừng lại.

Cường Lương đạp vỡ gờ đá, nghiêng người tránh một nhánh rễ rồi dùng cẳng tay đánh bật nhánh còn lại. Hắn phải đổi hướng, nhưng chỉ trong một nhịp ngắn. Ngay sau đó, lôi điện lại bùng lên quanh hai nắm đấm.

Minh Triết nhận ra mình không thể giữ khoảng cách lâu hơn.

Anh chuyển sang phòng ngự, dùng địa thụ đỡ cú đánh tiếp theo. Lực va chạm khiến cánh tay Thần Thể tê dại. Rễ cây dưới chân Cường Lương quấn được một bên cổ chân, nhưng hắn giật mạnh, kéo đứt chúng trước khi Minh Triết kịp siết chặt.

Đòn thứ hai giáng xuống.

Rồi đòn thứ ba.

Mỗi lần Cường Lương ra đòn, những luồng lôi điện lại tụ về nắm đấm, tập trung vào một vùng nhỏ trên hộ giáp. Minh Triết cố xoay cán địa thụ để chuyển hướng lực đánh, nhưng sức ép liên tục khiến anh không còn đủ khoảng trống để triển khai kỹ năng.

Cây địa thụ nứt dọc thân.

Minh Triết lùi thêm một bước. Gót chân va vào một tảng đá lớn, khiến thế đứng chậm lại đúng một nhịp.

Cường Lương lập tức áp sát.

Phút thứ ba, giây thứ bốn mươi.

Cú đấm cuối cùng xuyên thủng lớp hộ giáp đã nứt vỡ trước ngực Trấn Nguyên Tử.

Keng!

Cây địa thụ gãy làm đôi, rơi xuống nền đá. Thần Thể của Minh Triết vỡ vụn thành những mảnh sáng Aether màu xanh lam.

TÍT!

KÈO ĐẤU ĐƠN KẾT THÚC.

Người chiến thắng: Tiêu Triệt — Cường Lương.

Thời gian thi đấu: 3 phút 42 giây.

Khoang B4 bật mở.

Minh Triết bước ra ngoài, hai vai hơi chùng xuống. Anh đứng yên vài giây để điều hòa nhịp thở. Hai bàn tay run nhẹ, những ngón tay vẫn còn tê dại vì phản hồi từ các đòn va chạm liên tiếp.

Gia Huy đưa cho anh một chai nước.

Minh Triết cầm lấy nhưng chưa mở nắp. Anh chỉ giữ chai nước lạnh trong lòng bàn tay, chờ cảm giác tê buốt dịu xuống.

"Hắn đánh không giống những người chúng ta từng gặp." Giọng anh khàn đi. "Hắn chấp nhận mất máu để phá rễ cây, rồi dùng toàn bộ sức mạnh dồn vào một điểm. Anh dựng được phòng tuyến, nhưng không có đủ thời gian để biến nó thành thế kiểm soát."

Khả Vy nhìn màn hình đang phát lại cảnh Cường Lương xé toạc bức tường rễ cây.

"Tớ đã nói rồi. Hắn không cần thắng đẹp. Hắn chỉ cần đối phương không đứng vững trước khi hắn cạn sức."

Cô quay sang Minh Triết.

"Lát nữa vào trận 5v5, nếu hắn vẫn đánh như vậy ở đường trên, chúng ta sẽ phải chuẩn bị cách đối phó từ trước. Không thể để hắn tự do chọn thời điểm áp sát."

Minh Triết gật đầu.

"Ừ. Nhưng đừng nghĩ rằng cứ giữ khoảng cách là đủ. Hắn có thể phá địa hình để mở đường."

Không khí trong phòng trở nên nặng nề.

Trước Đội Một, Đội Ba đã phải đối mặt với khả năng đọc tình huống và phối hợp của những tuyển thủ được đào tạo bài bản. Tiêu Triệt lại mang đến một kiểu sức ép khác: hắn sẵn sàng lấy chính Thần Thể của mình làm vật trao đổi để buộc đối phương phải chịu đòn.

Đúng lúc ấy, tiếng bút chì sột soạt vang lên.

Trần Linh không nhìn vào bảng kết quả. Cô đang xem lại biểu đồ tiêu hao năng lượng và dữ liệu điều khiển của Cường Lương.

"Em thấy gì?" Minh Triết hỏi.

Linh không trả lời ngay. Cô tua lại đoạn giao tranh đầu tiên, dừng ở khoảnh khắc Cường Lương phá vỡ bức tường rễ cây.

"Tiêu Triệt rất giỏi chọn thời điểm dồn lực. Hắn không đánh bừa. Hắn tìm đúng chỗ yếu nhất của phòng tuyến rồi tập trung sức mạnh vào đó."

Cô chuyển sang đoạn Minh Triết dựng gờ đá và tách rễ cây thành nhiều nhánh.

"Nhưng khi anh đổi hướng phòng ngự, hắn phải mất một nhịp để điều chỉnh. Không lâu, nhưng có."

Đức An ghé lại gần màn hình.

"Chỉ một nhịp thôi. Trong trận đấu đơn, như vậy chưa đủ."

"Em biết." Linh phóng lớn bản đồ nhiệt.

"Em cũng chưa biết hắn có phản ứng giống vậy khi phải đối mặt với nhiều mục tiêu hay không. Nhưng có một điều khá rõ."

Cô chỉ vào vùng dữ liệu quanh hướng nhìn của Cường Lương.

"Trong suốt trận đấu, hắn luôn duy trì mục tiêu khóa là Trấn Nguyên Tử. Khi anh Triết lùi, hắn đuổi theo. Khi anh Triết dựng rễ, hắn tập trung phá rễ. Khi anh Triết đổi hướng, hắn lập tức chuyển sang truy kích."

Khả Vy nhìn màn hình.

"Ý cậu là hắn chỉ biết nhìn một người?"

"Chưa thể kết luận như vậy." Linh lắc đầu. "Trong kèo solo, tập trung vào đối thủ trước mặt là chuyện bình thường. Nhưng em chưa thấy hắn chủ động quan sát những khu vực nằm ngoài hướng giao tranh. Cũng chưa có dữ liệu cho thấy hắn sẽ xử lý thế nào nếu cùng lúc xuất hiện hai mối đe dọa."

Cô nhìn sang bốn người đồng đội.

"Chúng ta cần xem cách bốn thành viên còn lại của Thiết Lang di chuyển. Nếu họ biết bù vào khoảng trống đó, điểm này có thể không còn ý nghĩa. Nhưng nếu cả đội đều quen xoay quanh Tiêu Triệt..."

Linh bỏ lửng câu nói.

Trên màn hình, đoạn ghi hình dừng lại ở khoảnh khắc Cường Lương bước qua bức tường rễ cây vừa bị xé nát.

Một tuyển thủ có thể thắng đường bằng cách dồn toàn bộ sức mạnh vào người đứng trước mặt. Nhưng trong trận đấu có năm người mỗi bên, đối thủ không nhất thiết phải đứng mãi ở nơi hắn đang nhìn.

Minh Triết đặt chai nước xuống bàn.

"Vậy trước trận chính thức, chúng ta phải tìm hiểu bốn người còn lại."

Linh gật đầu, ghi thêm một dòng vào sổ.

Lần này, cô không viết tên Tiêu Triệt ở đầu trang.

Cô viết: Thiết Lang.

Vì đối thủ mà họ sắp phải đánh bại không chỉ có một cái tên.