Chương 50: Hai Mục Tiêu, Một Khoảng Trống

Bùa lợi từ Cự Thú Aether đầu tiên giúp Đội Ba có được khoảng thở sau mười phút đầu liên tục chịu sức ép.

Lớp sáng xanh lam phủ quanh chân năm Thần Thể. Năng lượng hồi phục nhanh hơn, những bước di chuyển giữa các đường cũng trở nên nhẹ nhàng, linh hoạt hơn. Tận dụng lúc Thiết Lang lùi về chỉnh đốn đội hình, Hoàng Gia Huy và Trần Linh lập tức đẩy lính đường dưới lên sát trụ ngoài đối phương. Hậu Nghệ và Thổ Địa Công buộc phải lùi sâu, nhường lại một khoảng không gian vốn đã giữ chắc từ đầu trận.

Ở trung lộ, Đặng Đức An cùng Nguyễn Khả Vy cũng tranh thủ giành lại quyền kiểm soát hai bụi cỏ ven sông. Đội Ba bắt đầu có thể chủ động lựa chọn vị trí thay vì chỉ chạy theo những đợt tấn công của đối thủ.

Nhưng lợi thế ấy không kéo dài đến đường trên.

Khi Phạm Minh Triết đưa Trấn Nguyên Tử trở lại sau một vòng chỉnh trang, trụ ngoài của Đội Ba đã biến mất. Thế phòng ngự vốn dựa vào công trình đầu tiên giờ bị đẩy lùi về trước trụ hai. Đường trên trở nên rộng và trống trải hơn, không còn điểm tựa để Minh Triết dễ dàng khống chế những pha áp sát.

Tiêu Triệt cũng đã tận dụng khoảng thời gian ấy để hoàn thành một trang bị tăng cường công kích vật lý và tốc độ tụ lôi cho Cường Lương.

Đợt lính mới vừa chạm nhau trước trụ hai, hắn đã bước lên.

Hai luồng điện tím sẫm quấn quanh cánh tay Cường Lương. Ánh sáng từ những đường lôi văn chạy dọc lớp giáp giờ dày hơn hẳn lúc đầu trận. Tiêu Triệt không cần chờ tích lũy nhiều nhịp công kích. Hắn đạp mạnh xuống đất, vượt qua hàng lính rồi tung một cú đấm thẳng vào ngực Trấn Nguyên Tử.

Ầm!

Minh Triết kịp nâng cây địa thụ lên đỡ, nhưng lực va chạm vẫn truyền thẳng qua lớp cảm biến của buồng B4. Hai cánh tay anh rung mạnh. Thanh sinh mệnh của Trấn Nguyên Tử lập tức hụt xuống một đoạn.

Anh lùi về phía trụ hai, bàn tay điều khiển địa thụ ấn xuống mặt đường.

Những nhánh rễ lớn trồi lên, đan chéo thành một lớp chắn trước thềm công trình. Cường Lương đấm vỡ hai nhánh ngoài cùng. Tiếng gỗ nứt vang lên, nhưng Tiêu Triệt không tiếp tục đuổi theo Minh Triết.

Hắn quay sang đợt lính.

Chỉ vài nhịp công kích, hàng lính phòng ngự của Đội Ba đã bị quét sạch. Đám quân Thiết Lang tràn lên chân trụ hai, còn Cường Lương đứng ở mép ngoài tầm bắn của công trình. Mỗi khi Minh Triết nhích lên định dọn lính, hai nắm đấm lôi điện lại chực chờ.

Minh Triết nhìn đợt lính đối phương tiến sát chân trụ. Anh không bước lên nữa.

"Đường trên không giữ được thế đường." Giọng anh vang lên trong kênh liên lạc. "Cường Lương đã đủ sát thương để ép anh khỏi thềm trụ. Nếu bước ra ăn lính đánh xa, hắn sẽ lao vào ngay."

"Hà Bá và Thành Hoàng đang di chuyển lên nửa trên bản đồ." Đức An báo cáo. Mắt ngầm của Thổ Hành Tôn vừa bắt được bóng dáng người đi rừng đối phương lướt qua ngã ba rừng phía bắc. "Họ bỏ hướng xuống sông. Có khả năng đang chuẩn bị ép trụ hai cùng Tiêu Triệt."

Ở đường dưới, Linh điều khiển Hoa Đà lùi về sau Gia Huy. Cô mở bản đồ chiến thuật, rà lại vị trí của cả mười Thần Thể.

Thiết Lang đã thay đổi cách đánh sau pha bị tập kích ở phút thứ bảy. Hậu Nghệ và Thổ Địa Công không còn dâng lính quá cao. Họ giữ khoảng cách gần trụ ngoài, vừa bảo toàn đường dưới vừa cắm mắt trinh sát tại cửa hang Cự Thú Aether. Khả Vy muốn vòng xuống từ bụi sậy phía nam cũng khó tìm được một lối tiếp cận kín đáo.

Trên bản đồ, thế trận đang dần chia thành hai nửa. Đội Ba lấy lại được một phần quyền kiểm soát ở đường dưới và trung lộ, nhưng đường trên vẫn nằm trong tay Tiêu Triệt.

Nếu để tình hình tiếp diễn, Cường Lương sẽ tiếp tục bào mòn trụ hai với sự yểm trợ từ xa của Hà Bá và Thành Hoàng. Một khi công trình ấy sụp đổ, Thiết Lang có thể đẩy sâu lên thềm cao địa, buộc Đội Ba phải thu mình về phòng ngự.

"Hay để tớ với Đức An lên đường trên?" Khả Vy lên tiếng. Bạch Cốt Tinh vừa dọn xong bãi quái rừng phía đông, hai lưỡi song đao trong tay vẫn còn vương ánh sáng kỹ năng. "Bốn người cùng đánh, có thể bắt Tiêu Triệt trước khi Hà Bá tới."

"Không lên đó."

Linh trả lời ngay.

Khả Vy nhìn sang biểu tượng của Hoa Đà trên bản đồ.

"Hắn đang đứng cao trước trụ hai. Nếu không bắt lúc này thì còn đợi đến bao giờ?"

"Chính vì hắn đứng cao nên mới nguy hiểm." Linh phóng lớn khu vực đường trên. "Đường hẹp, Gia Huy không có góc bắn. Cường Lương chỉ cần lao vào giữa đội hình, chúng ta sẽ phải đánh trong tầm tay hắn."

Minh Triết nhìn vị trí của Cường Lương. Hai nắm đấm tím sẫm vẫn đang giáng xuống từng đợt lính mới.

"Anh giữ hắn ở đường trên còn khó," anh nói. "Bốn người kéo lên cũng chưa chắc hạ được hắn trước khi Hà Bá tới."

Khả Vy im lặng. Cô hiểu ý của hai người, nhưng vẫn chưa muốn từ bỏ cơ hội bắt lẻ đối phương.

Đức An liếc nhìn đồng hồ trên bản đồ.

"Cự Thú thứ hai xuất hiện sau bốn mươi giây."

Con số đếm ngược nằm ngay bên cạnh biểu tượng hang động.

Linh chuyển bản đồ về khu vực bờ sông phía nam.

"Chúng ta không đủ người để giữ cả hai." Giọng cô chắc lại. "Nếu tiếp tục phòng thủ trụ hai, chúng ta sẽ phải đánh theo nhịp của Tiêu Triệt. Còn nếu bỏ công trình, năm người có thể xuống sông trước Thiết Lang."

Minh Triết nhìn thanh độ bền của trụ hai. Nó đã mất gần một nửa. Cường Lương lại đang áp sát cùng đợt lính mới.

"Nếu anh rời đường trên, trụ sẽ sụp trong chưa đầy hai mươi giây."

"Anh biết." Linh đáp. "Nhưng cao địa còn tháp canh. Một mình Cường Lương không thể kết thúc trận đấu nhanh đến mức đó. Khi thấy năm người chúng ta ở bờ sông, bốn người còn lại của Thiết Lang sẽ phải quyết định: giữ vị trí hay gọi Tiêu Triệt xuống."

Cô đánh dấu cửa hang Cự Thú.

"Ở đường trên, hắn có thể đứng ở nơi thuận lợi nhất để đánh. Xuống bãi sông, hắn phải tự tìm đường nhập đội."

Minh Triết không nhìn bản đồ thêm nữa.

"Được. Anh bỏ đường trên."

Anh chuyển lệnh sang toàn đội.

"Đức An đẩy nhanh lính giữa đường rồi xuống sông. Gia Huy, Linh đi cùng. Khả Vy xử lý mắt ở cửa hang. Đừng để Thiết Lang nhìn thấy chúng ta quá sớm."

"Rõ."

Minh Triết điều khiển Trấn Nguyên Tử lùi khỏi thềm trụ hai. Anh khuất sau bức tường đá, kích hoạt thuật dịch chuyển về bệ đá căn cứ. Ánh sáng từ trận pháp bao phủ thân hình cao lớn của Thần Thể trong vài giây. Khi trở lại chiến trường, Trấn Nguyên Tử lập tức chạy theo trục đường sông phía nam.

Ở đường trên, Tiêu Triệt nhận ra đối thủ đã biến mất.

Hắn dừng lại trong thoáng chốc, nhìn về phía bóng tối sau bức tường đá. Trên màn hình chỉ còn trụ hai của Đội Ba đứng trơ trọi giữa đợt lính đang tràn tới.

"Họ bỏ đường trên rồi," Thành Hoàng báo cáo. "Bốn người đã lộ diện quanh bãi sông phía nam."

Tiêu Triệt nhìn thanh độ bền của công trình.

"Cứ để tôi phá xong trụ này. Bốn người các cậu ra cửa sông giữ tầm nhìn, đừng để họ ăn quá nhanh. Phá xong tôi xuống ngay."

Hà Bá không đáp ngay. Hắn cùng Thành Hoàng lập tức đổi hướng, còn Hậu Nghệ và Thổ Địa Công bắt đầu rời khỏi vị trí đường dưới.

Tiêu Triệt quay lại, hai nắm đấm lôi điện giáng liên tiếp xuống lõi đá của trụ hai.

Hắn không muốn bỏ lại một công trình đã nằm trong tầm tay.

Trong mười lăm giây tiếp theo, Cường Lương đánh sập trụ hai và thu về lượng vàng đáng kể. Nhưng khi Tiêu Triệt hoàn tất công việc, bốn thành viên còn lại của Thiết Lang đã phải đối mặt với một Đội Ba bố trí xong đội hình quanh bờ sông.

"Phát hiện mắt ở cửa hang." Khả Vy báo cáo sau khi thiết bị quét tầm nhìn loại bỏ con mắt do Thổ Địa Công cắm trước đó. "Đức An, che lối từ rừng bắc."

Thổ Hành Tôn lập tức áp sát bờ sông. Một dải đất thấp trồi lên ngay lối rẽ từ trung lộ xuống, tạo thành gờ chắn ngang tầm nhìn. Khu vực cửa hang được che khuất một phần, khiến đối phương khó quan sát những gì diễn ra bên trong.

Gia Huy chọn một mỏm đá cao phía sau. Hậu Nghệ đứng yên, dây cung kéo căng, mũi tên hướng về lối vào từ rừng bắc.

Linh giữ Hoa Đà ở giữa đội hình. Cô không tiến sát hang, cũng không đứng quá xa Minh Triết. Từ vị trí ấy, cô có thể vừa hồi phục cho đồng đội vừa quan sát hai hướng tiếp cận.

Phút thứ mười lăm.

Một tiếng gầm trầm đục vọng lên từ lòng đất. Mặt nước ven bờ sông rung thành từng vòng nhỏ. Cự Thú Aether thứ hai trồi lên, lớp giáp tinh thể trên lưng phát sáng xanh đậm.

"Bắt đầu đánh mục tiêu." Minh Triết ra lệnh. "Giữ cự ly. Đừng dồn hết kỹ năng cùng lúc."

Trấn Nguyên Tử đứng ở mép ngoài hang, cây địa thụ cắm sâu xuống nền đá. Những rễ cây mảnh bò quanh chân anh, sẵn sàng dựng thành lớp chắn nếu đối phương tìm cách xông vào.

Bạch Cốt Tinh và Hậu Nghệ tập trung sát thương lên Cự Thú. Hoa Đà giữ vị trí trung tâm, những đường kim quang mỏng liên tục truyền qua đội hình. Thổ Hành Tôn đứng gần lối rẽ rừng, không rời mắt khỏi khoảng trống sau gờ đất.

Bên ngoài hang, bốn thành viên Thiết Lang bắt đầu dâng lên.

Thổ Địa Công đi đầu. Hắn giơ hai tay, dựng một bức tường đất chắn ngang mép bãi sỏi. Hậu Nghệ lập tức tận dụng điểm tựa ấy, những mũi tên từ xa liên tục xuyên qua cửa hang, buộc Trấn Nguyên Tử phải nghiêng người tránh đòn.

Thành Hoàng và Hà Bá đứng chếch sang cánh trái. Một người tung kỹ năng tầm xa gây nhiễu, người còn lại liên tục thay đổi vị trí để tìm góc tiếp cận.

"Đừng để họ kéo dài thời gian," Linh nhắc. "Tiêu Triệt đang xuống."

"Cự Thú còn nửa máu." Gia Huy báo cáo.

Một mũi tên của Hậu Nghệ đối phương cắm vào vai Trấn Nguyên Tử. Lớp giáp ngoài rung lên, thanh sinh mệnh của Minh Triết tụt thêm một đoạn.

"Anh giữ được," Minh Triết nói. "Đức An, khóa lối rẽ. Đừng để Hà Bá lướt vào."

Thổ Hành Tôn lập tức đẩy thêm một ụ đất lên phía trước. Hà Bá vừa đổi hướng đã phải dừng lại, vòng sang mép bãi sỏi.

Đội Ba tiếp tục đánh Cự Thú.

Trên màn hình, thanh sinh mệnh của mục tiêu giảm dần. Còn một phần ba.

Tiếng thông báo trụ hai đường trên sụp đổ vang lên.

Cùng lúc, một dấu hiệu cảnh báo đỏ xuất hiện ở khu rừng phía bắc.

Tiêu Triệt đã rời đường trên.

Cường Lương không có thuật dịch chuyển. Hắn phải tự chạy xuyên qua hai khu rừng để xuống bờ sông. Tiêu Triệt đẩy tốc độ di chuyển lên mức tối đa, liên tục thúc Thần Thể vượt qua những lối rẽ. Hắn không thể dừng lại kiểm tra từng bụi cỏ, càng không thể chờ đồng đội mở đường.

Trong lúc ấy, bốn thành viên Thiết Lang đang cố giữ cửa hang.

"Cường Lương tới rồi!"

Đức An phát hiện luồng điện tím lóe lên phía sau hàng cây. Bóng dáng cao lớn của Cường Lương lao ra từ rìa rừng, hai nắm đấm sáng rực.

"Còn bao lâu?" Minh Triết hỏi.

"Mười giây nữa là hắn vào được bãi sông."

Cự Thú chỉ còn chưa đầy một phần tư sinh mệnh.

Lối từ rừng bắc xuống bờ sông vốn đã hẹp, nay lại bị gờ đất của Thổ Hành Tôn thu hẹp thêm. Cường Lương vừa lao khỏi rìa cây đã nhìn thấy một bức tường rễ cổ thụ dựng chắn trước mặt.

Minh Triết không dùng rễ cây để đánh hắn.

Anh chỉ cắm mạnh cây địa thụ xuống nền đá.

Ngũ Trang Địa Mạch!

Những rễ cây khổng lồ trồi lên, đan chặt thành một cánh cửa ngay giữa lối đi. Cường Lương bị chặn ở phía bên kia, cách bãi sỏi chưa đầy vài bước chân. Bốn đồng đội của hắn đang ở đó, nhưng không ai có thể lập tức mở đường.

Tiêu Triệt gầm lên. Hai nắm đấm lôi điện giáng mạnh vào lớp rễ.

Oành!

Một nhánh lớn nứt toác. Cường Lương tiếp tục tung cú đấm thứ hai, những đường điện tím chạy dọc vết nứt. Bức tường rễ bắt đầu rung chuyển.

Thổ Địa Công cũng lập tức phối hợp từ phía bãi sỏi. Mặt đất dưới chân bức tường nhô lên, cố đẩy các nhánh rễ bật khỏi nền đá.

Minh Triết siết chặt tay điều khiển. Thanh sinh mệnh của Trấn Nguyên Tử giảm xuống nhanh chóng dưới sức ép từ hai phía.

"Giữ thêm một nhịp!"

Anh không cần bức tường tồn tại lâu hơn.

Chỉ cần đủ thời gian.

"Cự Thú còn mười phần trăm!" Gia Huy hô lên.

Khả Vy đã dừng đòn đánh thường, hai lưỡi song đao chuyển sang tư thế chuẩn bị. Linh nhìn qua bản đồ, xác nhận vị trí của Hà Bá và Thổ Địa Công. Không ai rời khỏi nhiệm vụ của mình.

"Tiếp tục!"

Một tiếng nứt lớn vang lên.

Bức tường rễ vỡ toác. Cường Lương phá được lớp chắn cuối cùng, lao thẳng vào bãi sông.

Nhưng cũng đúng lúc ấy, tiếng hô của Minh Triết vang lên.

"Dứt điểm!"

Hậu Nghệ kéo căng dây cung. Mũi tên cuối cùng rời khỏi dây, xuyên qua lớp giáp tinh thể của Cự Thú. Bạch Cốt Tinh lướt lên, song đao chém chéo vào điểm yếu vừa lộ ra.

Cự Thú gầm lên, toàn thân rung chuyển rồi tan thành những mảnh sáng xanh đậm.

Bùa lợi thứ hai thuộc về Đội Ba.

Cường Lương vừa đặt chân vào bãi sỏi, mục tiêu đã biến mất.

Tiêu Triệt không kịp tranh cướp.

Nhưng hắn vẫn còn ở rất gần tuyến sau của đối phương. Khoảng cách từ Cường Lương đến Gia Huy chưa đầy năm mét. Hai luồng lôi điện tím sẫm quấn quanh tay hắn, kéo theo tiếng nổ lách tách.

"Rút lui!"

Linh điều khiển Hoa Đà vung tay.

Ma Phí Tán!

Một lớp dược phấn màu xám bung ra giữa Cường Lương và tuyến sau Đội Ba. Những hạt bụi mịn bám lên giáp vai Thần Thể, làm phản hồi cảm giác và nhịp đổi hướng của hắn chệch đi trong khoảnh khắc.

Tiêu Triệt vẫn tung được một cú đấm quét ngang.

Nắm tay Cường Lương đập trúng sườn Trấn Nguyên Tử. Lớp hộ giáp bên ngoài nứt thêm một mảng lớn, Minh Triết cảm nhận rõ cú va chạm dội ngược qua cánh tay.

Nhưng Gia Huy đã kịp lùi khỏi tầm đánh. Một lớp bảo hộ từ Thanh Nang Châm phủ quanh Hậu Nghệ, giữ cho Thần Thể không bị cú quét tiếp theo của đối phương chạm tới. Cả đội rút về sau ranh giới bờ sông, không ai cố ở lại thêm một nhịp.

Khả Vy là người cuối cùng rời khỏi bãi sỏi.

Trong lúc lùi, cô nhìn thấy Hậu Nghệ của Thiết Lang đang đứng tách khỏi đội hình phía sau bức tường đất đã vỡ. Có lẽ vì cố dâng cao bắn rỉa, hắn đã để lộ một khoảng trống giữa mình và Thổ Địa Công. Thanh sinh mệnh chỉ còn chưa đầy một nửa, trên giáp vẫn còn dấu vết từ hai phát tên phản công của Gia Huy.

Từ vị trí của Bạch Cốt Tinh, một cú lướt ngang bãi sỏi là đủ để áp sát.

Khả Vy siết chặt chuôi song đao.

Cơ hội chỉ cách cô vài bước.

"Khả Vy, về!"

Giọng Minh Triết vang lên, dứt khoát và không cho phép chần chừ.

"Chúng ta đã lấy được bùa lợi. Không đổi mạng ở đây."

Khả Vy nhìn Hậu Nghệ thêm một thoáng. Đối phương đã phát hiện ánh mắt của cô, vội vàng lùi sâu vào rừng.

Hai lưỡi song đao hạ xuống.

Bạch Cốt Tinh xoay người, chạy theo đội hình.

Năm thành viên Đội Ba trở lại trục đường giữa với bùa lợi Cự Thú thứ hai. Phía sau họ, Tiêu Triệt vẫn đứng giữa bãi sông. Lôi điện quanh tay Cường Lương chưa tắt hẳn, nhưng mục tiêu mà hắn muốn tranh đã thuộc về đối thủ.

Bảng thông số trận đấu hiện lên.

Thiết Lang dẫn trước về số công trình. Cả hai trụ đường trên của Đội Ba đều đã sụp đổ, mang lại cho Tiêu Triệt một lượng vàng đáng kể. Nhưng ở nửa dưới bản đồ, Đội Ba vẫn giữ nguyên hai trụ ngoài, đồng thời kiểm soát được cả hai mục tiêu lớn đầu trận.

Quan trọng hơn, Tiêu Triệt đã phải rời khỏi đường trên.

Hắn có thể phá công trình nhanh hơn bất kỳ ai trên sân, có thể khiến một đối thủ phải lùi sâu chỉ bằng vài nhịp công kích. Nhưng khi trận đấu chuyển sang một khu vực rộng, nơi năm người Đội Ba đã chuẩn bị sẵn vị trí, hắn không thể tự mình quyết định kết quả.

Trong buồng máy của Thiết Lang, Tiêu Triệt nhìn theo năm chấm sáng đang rút về trung lộ.

Hắn không còn vẻ nôn nóng như những phút đầu trận. Bàn tay đặt trên cần điều khiển khẽ dịch chuyển, đưa Cường Lương quay mặt về phía trung tâm bản đồ.

Ván đấu đã bước sang giai đoạn giữa trận.

Lần này, Tiêu Triệt sẽ không tiếp tục ở yên trên đường trên nữa.