Chương 51: Thắng Một Đội, Không Phải Một Người

Khoang đồng bộ B4 khép lại lần thứ hai. Tiếng van khí nén xì nhẹ vang lên trước khi dòng truyền dẫn thần kinh hoàn tất kết nối với năm bộ Thần Thể.

Trên màn hình cấm chọn vừa kết thúc, cả hai đội đều giữ nguyên bộ khung chủ lực. Thiết Lang tiếp tục đặt trọng tâm vào Cường Lương 4★ của Tiêu Triệt ở đường trên, phối hợp cùng Hà Bá, Thành Hoàng, Hậu Nghệ và Thổ Địa Công. Phía bên kia, Đội Ba cũng không thay đổi đội hình gồm Trấn Nguyên Tử, Bạch Cốt Tinh, Thổ Hành Tôn, Hậu Nghệ và Hoa Đà.

Thất bại ở ván đầu tiên không khiến Đội Ba hoảng loạn. Nhưng tỷ số 0–1 đã buộc cả năm người phải nghiêm túc nhìn lại những gì vừa xảy ra. Mười phút nghỉ giữa hai ván không đủ để xóa bỏ khoảng cách về trình độ, nhưng đủ để họ thống nhất một cách tiếp cận khác.

"Nhớ những gì đã thống nhất." Giọng Phạm Minh Triết vang lên trong kênh liên lạc nội bộ khi năm Thần Thể rời bệ đá căn cứ. "Đường trên anh tự xử lý. Linh báo ngay khi đối phương mất dấu. Khả Vy, tuyệt đối không vượt qua ranh giới sông nếu chưa xác định được vị trí của Cường Lương."

"Rõ."

Khả Vy điều khiển Bạch Cốt Tinh tiến vào bãi quái rừng phía đông. Ở đường giữa, Đức An cũng đã đưa Thổ Hành Tôn vào vị trí chờ đợi.

Ván đấu thứ hai bắt đầu với nhịp độ chậm hơn hẳn ván trước. Không còn những pha trao đổi kỹ năng quyết liệt ngay từ những đợt lính đầu tiên. Đội Ba chủ động giữ khoảng cách, trong khi Thiết Lang vẫn kiên trì tìm kiếm cơ hội để Tiêu Triệt phát huy ưu thế cá nhân.

Ở đường trên, Cường Lương nhanh chóng chiếm quyền kiểm soát. Hai luồng lôi điện tím sẫm quanh cánh tay hắn liên tục lóe sáng, mỗi cú đấm đều khiến đợt lính của Đội Ba bị đẩy lùi. Trấn Nguyên Tử không tìm cách tranh chấp trực diện. Minh Triết giữ Thần Thể ở khoảng cách an toàn, chỉ dùng tầm với của địa thụ để kết liễu những con lính có thể ăn chắc, chấp nhận bỏ qua phần lớn tài nguyên ở tuyến đầu.

Đến phút thứ sáu, dấu hiệu di chuyển đầu tiên của Thiết Lang xuất hiện.

"Thành Hoàng vừa rời đường giữa." Trần Linh lập tức lên tiếng khi biểu tượng đối phương biến mất khỏi bản đồ. "Hắn đi về phía rừng trên. Khả Vy, đường dưới có thể ép lính, nhưng giữ kỹ năng lướt để rút bất cứ lúc nào."

"Biết rồi."

Khả Vy không vòng sâu vào rừng đối phương tìm góc bắt lẻ như ván trước. Cô cùng Gia Huy nhanh chóng đẩy đợt lính đường dưới vào sát trụ ngoài của Thiết Lang, buộc Hậu Nghệ và Thổ Địa Công phải lùi về phòng thủ. Ngay sau đó, cả hai rút khỏi tầm công trình, chuyển sang kiểm soát bờ sông phía nam.

Ở nửa trên bản đồ, Tiêu Triệt đã tìm được cơ hội mà hắn chờ đợi.

Phút thứ tám, Cường Lương phối hợp cùng Hà Bá và Thành Hoàng tổ chức một pha băng trụ chớp nhoáng. Minh Triết lập tức sử dụng Ngũ Trang Địa Mạch, dựng rễ cây từ mặt đất để giữ chân Hà Bá dưới hỏa lực của công trình. Nhưng lớp rễ vừa kịp siết chặt, những cú đấm tích lôi của Cường Lương đã liên tiếp giáng xuống.

Trấn Nguyên Tử không chịu nổi sức ép từ ba hướng, thân thể khổng lồ đổ xuống giữa những vệt sáng tím. Trụ ngoài đường trên của Đội Ba cũng bị phá hủy ngay sau đó.

Tiêu Triệt thu về mạng hạ gục đầu tiên của ván đấu.

Thế nhưng, khi liếc xuống bản đồ nhỏ, hắn nhận ra Đội Ba không hề có ý định cứu viện đường trên.

Trong lúc ba thành viên Thiết Lang cùng xuất hiện ở nửa trên bản đồ, Đức An đã lập tức rời đường giữa, phối hợp với Gia Huy, Khả Vy và Linh đánh sập trụ ngoài đường dưới. Bốn người tiếp tục tiến vào bờ sông, kiểm soát hang Cự Thú Aether đầu tiên mà không gặp bất kỳ sự cản trở nào.

Đội Ba đổi một trụ và một mạng hạ gục lấy một trụ cùng mục tiêu lớn. Quan trọng hơn, họ không để Tiêu Triệt chuyển hóa ưu thế cá nhân thành lợi thế cho toàn đội.

"Cứ giữ nhịp này." Linh quan sát bản đồ, giọng nói vẫn bình tĩnh. "Hắn đang có nhiều tài nguyên nhất sân, nhưng những người còn lại của Thiết Lang không thể theo kịp. Chúng ta không cần tập trung đánh ở nơi hắn đứng. Kéo giãn hai cánh, buộc họ phải tự chia người."

Trong mười phút tiếp theo, Đội Ba kiên nhẫn vận hành chiến thuật ấy.

Mỗi khi Tiêu Triệt đẩy lính lên cao ở đường trên hoặc trung lộ, Minh Triết và Đức An lập tức tận dụng địa hình của Trấn Nguyên Tử cùng Thổ Hành Tôn để dọn lính từ xa. Họ không bước khỏi phạm vi bảo vệ của công trình, cũng không để Cường Lương có cơ hội áp sát.

Ở phía đối diện, Khả Vy và Gia Huy liên tục đổi cánh, gây sức ép lên những trụ ngoài còn lại. Khi Thiết Lang điều người xuống phòng thủ, Đội Ba lại lùi về kiểm soát sông và rừng. Khi đối phương tập trung ở nửa dưới bản đồ, Minh Triết lập tức đẩy cao đường trên.

Tiêu Triệt vẫn có thể thắng trong những lần đối đầu riêng lẻ, nhưng hắn bắt đầu phải trả giá cho mỗi lần di chuyển. Một đợt lính bị bỏ lại, một bãi quái không kịp thu phục, một khoảng trống trên bản đồ mà Đội Ba lập tức tận dụng.

Trong khi đó, bốn đồng đội của hắn không có đủ điều kiện để tự tạo ra sức ép tương xứng. Hậu Nghệ của Thiết Lang nhiều lần phải lùi khỏi giao tranh vì không đủ sát thương xuyên qua lớp hộ giáp của Trấn Nguyên Tử. Thổ Địa Công cũng không thể đứng vững trước những đợt tấn công phối hợp của Gia Huy và Khả Vy.

Phút thứ hai mươi mốt, khi Tiêu Triệt buộc phải rời đường trên để hội quân cùng đồng đội tranh chấp Cự Thú Aether thứ ba ở bờ sông, thế trận đã nghiêng hẳn về phía Đội Ba.

Trong lòng sông, Cường Lương vẫn là mối đe dọa đáng sợ nhất. Hắn dùng tốc độ bộc phá vượt qua hàng rễ của Minh Triết, áp sát Khả Vy rồi hạ gục cô bằng một chuỗi đấm lôi điện dồn dập.

Nhưng ngay khoảnh khắc Cường Lương vừa dứt điểm người đi rừng của Đội Ba, Hoa Đà của Trần Linh đã tiến vào tầm thi triển. Ma Phí Tán phủ lên giáp vai của hắn, khiến cơ thể Cường Lương chao lệch trong tích tắc.

Đức An lập tức nện mạnh cây địa thụ của Thổ Hành Tôn xuống mặt đất. Một bức tường đất đá dựng lên giữa lòng sông, cắt đứt đường tiến của Cường Lương và chia cắt hắn khỏi bốn đồng đội phía sau.

Gia Huy đứng sau lớp rễ bảo vệ của Trấn Nguyên Tử, được dược khí xanh lục từ Thanh Nang Châm bao phủ. Những mũi tên xuyên phá liên tiếp bay qua khoảng trống, quét thẳng vào tuyến sau mỏng manh của Thiết Lang.

Không còn đồng đội hỗ trợ, Cường Lương dù mạnh đến đâu cũng không thể cùng lúc đối phó với hỏa lực của bốn thành viên Đội Ba.

Hắn ngã xuống giữa lòng sông.

Đội Ba lập tức chuyển hướng tiến công, tràn thẳng vào trung lộ và phá hủy tinh thể chính của Thiết Lang ở phút thứ hai mươi tư.

Tỷ số được gỡ hòa 1–1.

Thất bại ở ván hai buộc Thiết Lang phải thay đổi cách vận hành đội hình.

Trong khoảng nghỉ ngắn trước ván quyết định, Tiêu Triệt không còn giữ thái độ chỉ cần bản thân tiếp tục thắng đường là đủ. Hắn chủ động đề nghị đồng đội điều chỉnh cách phân bổ tài nguyên, đồng thời chuyển Cường Lương từ một quân bài chuyên áp đảo đường trên thành mũi nhọn cơ động, có thể tham gia những cuộc giao tranh ở trung lộ ngay từ giai đoạn đầu.

"Không thể để bọn chúng tiếp tục kéo giãn bản đồ." Tiêu Triệt nhìn sơ đồ chiến thuật, ngón tay dừng lại ở khu vực trung tâm. "Ván này, tôi sẽ chủ động di chuyển. Đừng để chúng có thời gian lấy mục tiêu ở cánh đối diện."

Các thành viên Thiết Lang đều gật đầu.

Ván đấu thứ ba bắt đầu với một thế trận hoàn toàn khác.

Ngay từ phút thứ chín, sau khi ép Minh Triết lùi về sát trụ, Tiêu Triệt chủ động bỏ lại đợt lính đường trên để di chuyển xuống trung lộ. Hà Bá và Thành Hoàng nhanh chóng hội quân, tạo thành một mũi tiến công ba người hướng về bờ sông.

Sự thay đổi ấy lập tức gây sức ép lên Đức An.

Phút thứ mười ba, trong một pha va chạm bất ngờ tại bụi sậy ven sông, Cường Lương lao ra từ góc khuất. Thành Hoàng lập tức khống chế đường rút lui, tạo điều kiện để Tiêu Triệt áp sát và hạ gục Thổ Hành Tôn trước khi Hoa Đà của Linh kịp tới ứng cứu.

"Hắn bỏ đường trên sớm hơn dự kiến." Minh Triết nhìn biểu tượng Cường Lương trên bản đồ nhỏ. "Nếu hắn tiếp tục đi cùng cả đội để ép trung lộ, chúng ta sẽ khó giữ trụ."

"Vậy thì đừng giữ trung lộ bằng năm người." Linh lập tức đáp. "Tiêu Triệt rời đường trên đồng nghĩa với việc cánh bắc đang trống. Anh Triết tiếp tục đẩy cao để tích lũy trang bị. Khả Vy giữ thế lính đường dưới. Bốn người còn lại chỉ cần giữ khoảng cách ở trung lộ, tuyệt đối không để Cường Lương áp sát."

Minh Triết nhìn bản đồ thêm một lần rồi gật đầu.

Đội Ba chuyển sang thế trận ba mũi phân tán.

Mỗi lần Tiêu Triệt dẫn đồng đội dâng lên ép trụ giữa, Minh Triết lại đưa Trấn Nguyên Tử tiến sát công trình đường trên của Thiết Lang. Cường Lương buộc phải lựa chọn giữa việc tiếp tục gây sức ép ở trung lộ và quay về ngăn cản đối phương phá trụ. Khi Thiết Lang điều người ra cánh bắc, Khả Vy lập tức đẩy lính xuống đường dưới, bào mòn công trình còn lại.

Tiêu Triệt liên tục phải di chuyển qua lại giữa các khu vực. Mỗi lần hắn xuất hiện, Đội Ba lại rút về hoặc chuyển hướng. Hắn có thể đe dọa bất kỳ vị trí nào, nhưng không thể đồng thời bảo vệ cả ba đường.

Đến phút thứ hai mươi ba, thế trận giằng co bị đẩy lên đến giới hạn.

Thiết Lang quyết định dồn toàn bộ đội hình vào hang Cự Thú Aether, buộc Đội Ba phải bước ra quyết đấu. Cường Lương đứng ở mũi nhọn, hai luồng lôi điện tím sẫm quanh tay sáng rực. Chỉ số hạ gục cá nhân của Tiêu Triệt lúc này đã lên tới bảy, cao nhất toàn bộ trận đấu.

Ở phía đối diện, ba thành viên Đội Ba đã âm thầm chuẩn bị cho một phương án khác.

Trong những phút trước đó, Đức An, Gia Huy và Linh không chỉ giữ trung lộ mà còn chủ động điều chỉnh nhịp đẩy lính. Họ để dành một đợt lính lớn, trong đó có cả quái to Aether, chờ thời điểm các thành viên Thiết Lang tập trung ở bờ sông để đưa thẳng lên tuyến giữa.

"Chúng đang ăn Cự Thú." Đức An báo cáo khi quan sát thanh sinh mệnh của mục tiêu giảm nhanh. "Cả đội hình đều ở trong hang. Hai đường cánh không có người phòng thủ."

Minh Triết nhìn về phía hang Cự Thú, rồi chuyển mắt sang bản đồ nhỏ. Đợt lính trung lộ đã bắt đầu tiến qua khu vực sông, quái to Aether lừng lững dẫn đầu.

"Bỏ Cự Thú." Anh đưa ra quyết định gần như ngay lập tức. "Khả Vy, hai chúng ta vào hang câu kéo thời gian. Không cho chúng rảnh tay biến về. Đức An, Gia Huy, Linh — đẩy thẳng trung lộ!"

"Rõ!"

Kế hoạch lập tức được triển khai.

Minh Triết điều khiển Trấn Nguyên Tử lao xuống bờ sông, nện mạnh cây địa thụ xuống đất. Những vòng rễ từ Ngũ Trang Địa Mạch trồi lên, chắn ngang cửa hang. Khả Vy cũng từ bụi cỏ bên sườn lướt vào, tung kỹ năng quấy nhiễu, buộc Hậu Nghệ và Thổ Địa Công của Thiết Lang phải quay lại chống đỡ.

Ý đồ của họ không phải giành Cự Thú, càng không phải đánh bại đội hình đối phương. Họ chỉ cần khiến Thiết Lang không thể an toàn niệm thuật biến về căn cứ.

Trong thế giới đồng bộ, biến về không phải một thao tác tức thời. Người chơi phải duy trì trạng thái niệm thuật trong tám giây liên tục. Bất kỳ sát thương nào nhận phải trong thời gian đó cũng sẽ phá vỡ quá trình, buộc họ phải bắt đầu lại. Chỉ khi hoàn tất, Thần Thể mới được đưa trở về bệ đá căn cứ để hồi phục sinh lực và năng lượng.

Minh Triết và Khả Vy hiểu rõ điều đó. Họ chủ động áp sát, liên tục gây áp lực lên đội hình Thiết Lang, không cho bất kỳ ai có đủ khoảng trống để bắt đầu biến về.

Tiêu Triệt gầm lên giận dữ. Cường Lương phá tan lớp rễ của Trấn Nguyên Tử bằng những cú đấm lôi điện liên tiếp, sau đó xoay người truy sát Khả Vy.

Chỉ trong sáu giây, cả Bạch Cốt Tinh lẫn Trấn Nguyên Tử lần lượt bị hạ gục.

Nhưng sáu giây ấy đã đủ để ba thành viên còn lại của Đội Ba đưa đợt lính lớn tiến sâu vào trung lộ.

Tiêu Triệt lập tức nhận ra nguy hiểm. Hắn không tiếp tục đuổi theo những mục tiêu đã ngã xuống, mà nhanh chóng kích hoạt thuật biến về căn cứ. Ánh sáng Aether bao phủ Cường Lương, một vòng trận pháp mờ nhạt bắt đầu hình thành dưới chân.

Tám giây niệm thuật.

Trong khoảng thời gian ấy, ba thành viên Đội Ba đã dẫn đợt lính tiến qua trụ hai trung lộ. Quái to Aether dùng thân hình đồ sộ hứng trọn hỏa lực từ công trình cao địa, trong khi Gia Huy liên tục bắn những mũi tên xuyên phá vào tháp canh.

Tiêu Triệt không thể ngắt quá trình biến về. Nếu rời khỏi vòng trận pháp hoặc nhận sát thương trước khi hoàn tất, hắn sẽ phải bắt đầu lại từ đầu. Mà lúc này, Thiết Lang đã không còn ai đủ sức ngăn cản đợt tiến công ở trung lộ.

Khi tám giây kết thúc, ánh sáng lóe lên, Cường Lương trở về bệ đá căn cứ.

Cùng thời điểm đó, tháp canh bảo vệ cao địa của Thiết Lang vỡ vụn dưới sức ép của đợt lính và những mũi tên cuối cùng từ Hậu Nghệ.

Tiêu Triệt lao khỏi bệ đá. Hai luồng lôi điện tím rực quấn quanh cánh tay Cường Lương, hắn điên cuồng xông thẳng về phía ba thành viên Đội Ba đang áp sát tinh thể chính.

Đức An lập tức điều khiển Thổ Hành Tôn nện xuống mặt đất, dựng một gờ đất dày chắn ngang bậc thềm. Cường Lương đấm vỡ lớp đất đá, nhưng chỉ một nhịp chậm trễ ấy cũng đủ để Linh đưa Hoa Đà tiến lên chặn góc.

Cô tung toàn bộ lượng dược phấn Ma Phí Tán còn lại, phủ kín khoảng không trước mặt Cường Lương.

Đòn đấm lôi điện vừa giáng xuống lập tức trượt lệch sang bên, phá nát một mảng đá lát thay vì trúng vào Gia Huy.

Không bỏ lỡ khoảnh khắc ấy, Gia Huy đứng sau lớp bảo hộ cuối cùng từ Thanh Nang Châm, kéo căng dây cung Hậu Nghệ. Những mũi tên liên tiếp rời khỏi dây, xuyên qua khoảng trống giữa các công trình và ghim thẳng vào lõi tinh thể chính của Thiết Lang.

Rắc... Ầm!

Khối tinh thể khổng lồ nứt toác rồi nổ tung thành hàng nghìn mảnh sáng Aether xanh lam.

Cường Lương vừa giơ nắm đấm lên, khoảng cách giữa hắn và lưng Gia Huy chưa đầy hai mét.

Nhưng đã quá muộn.

KẾT THÚC VÁN 3.

ĐỘI BA GIÀNH CHIẾN THẮNG CHUNG CUỘC (2–1).

Nắp kính của năm buồng đồng bộ B4 đồng loạt bật mở. Không gian Hầm B3 dần trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng quạt tản nhiệt và âm thanh tháo thiết bị cảm biến.

Trên màn hình máy trạm trung tâm, bảng thống kê tổng kết loạt trận vẫn đang hiển thị.

Cột chỉ số cá nhân của Tiêu Triệt sáng nổi bật với chín mạng hạ gục và lượng sát thương gây ra cao nhất toàn bộ BO3. Trong cả ba ván, hắn chưa từng thực sự bị một thành viên Đội Ba đánh bại trong những cuộc đối đầu trực diện. Ngay cả ở ván quyết định, Cường Lương vẫn là Thần Thể có số mạng hạ gục cao nhất trên sân.

Gia Huy tháo vòng cảm biến khỏi thái dương, nhìn bảng thống kê rồi thở ra một hơi dài.

"Hắn mạnh thật. Đến giây cuối cùng của ván ba, nếu gờ đất của Đức An chậm thêm nửa nhịp, có lẽ người nằm xuống đã là tớ rồi."

"Hắn thắng đường trên, thắng cả chỉ số hạ gục." Khả Vy tựa vào cạnh bàn sắt, hai tay khoanh trước ngực. "Nhưng Thiết Lang vẫn thua."

Trần Linh đặt cuốn sổ bìa đen lên bàn. Ngòi bút chì dừng lại trên dòng ghi chú về CLB Thiết Lang, rồi chậm rãi gạch một đường ngang bên dưới.

"Vì đây là trận đấu năm đấu năm." Giọng cô bình tĩnh nhưng dứt khoát. "Tiêu Triệt có thể áp đảo một người, thậm chí hai người ở nơi hắn xuất hiện. Nhưng hắn không thể có mặt ở cả ba đường cùng một lúc. Khi bốn đồng đội còn lại không đủ tài nguyên và tầm nhìn để tự đứng vững, ưu thế cá nhân của hắn không thể biến thành chiến thắng cho cả đội."

Minh Triết gật đầu, khép cuốn sổ ghi chép lại.

Chiến thắng 2–1 trước Thiết Lang không mang đến khoản tiền thưởng đáng kể nào, bởi đây chỉ là một trận đấu tập liên trường. Nhưng giá trị mà Đội Ba thu được còn quan trọng hơn một phần thưởng nhỏ trước thềm Vòng loại Cấp Tỉnh.

Họ đã kiểm chứng được một nguyên tắc: trước một đối thủ sở hữu cá nhân xuất chúng, không nhất thiết phải tìm cách đánh gục ngôi sao đó. Đôi khi, điều cần làm là phá vỡ sự liên kết giữa hắn với phần còn lại của đội hình, buộc sức mạnh của một người phải đứng riêng lẻ trên bàn cờ.

Ở góc phòng, Đặng Đức An chợt lên tiếng. Ngón tay cậu chỉ vào một tin nhắn mới xuất hiện ở góc dưới màn hình máy trạm.

"Linh, có thông báo từ cổng dữ liệu Liên đoàn. Hồ sơ dự thi Chứng chỉ Phân tích Sơ cấp vào Chủ nhật tuần này của cậu đã được duyệt hợp lệ rồi."

Linh ngẩng đầu.

Dòng xác nhận màu xanh hiện rõ trên màn hình. Cô nhìn nó vài giây, sau đó khép cuốn sổ bìa đen lại.

Ba ngày cọ xát liên tục đã khép lại. Trận đấu với Thiết Lang cho cô thêm một lần kiểm chứng những gì mình đã học được, nhưng kỳ sát hạch sắp tới sẽ là một thử thách hoàn toàn khác.

Ở đó không có Thần Thể để điều khiển, không có đồng đội để phối hợp, cũng không có ai đứng bên cạnh đưa ra quyết định thay cô.

Chỉ có những con số, những đoạn băng hình và tư duy của chính bản thân cô.