Chương 1: Bí Ẩn Thanh Khê

Khói hương Thanh Khê không thanh khiết. Nó quánh lại, nặc mùi đất ẩm và rỉ sét.

Trống hội rền rĩ nện xuống. Cả làng mọp gối dưới gian chính điện, lầm rầm khấn vái. Trên bệ cao, tượng Thành Hoàng bọc vàng mỉm cười từ bi.

Minh Vũ đứng thẳng ở góc cột hàng hiên, không quỳ. Cậu không thích nụ cười của pho tượng.

Người trong làng dập đầu từng nhịp. Khói hương phủ kín không gian, nặng đến mức khiến lồng ngực cậu khó chịu, bức bối. Cậu không hiểu vì sao mọi người có thể thành kính đến vậy. Cậu chỉ thấy một sức ép vô hình đang oằn xuống, đè gãy lưng họ.

Không một ai ngẩng đầu.

Đột nhiên, đồng tử Minh Vũ co rụt. Dưới ánh nến chập chờn, hốc mắt tượng Thần rỉ ra một chất lỏng đặc quánh, đỏ thẫm. Nó chậm rãi trườn xuống gò má bọc vàng uy nghiêm.

Máu.

Cùng lúc, cái bóng pho tượng in trên vách gạch chợt vặn vẹo. Nó từ chối ánh sáng. Nó chậm rãi tách khỏi mặt tường. Rồi đứng thẳng.

Rầm!

Cánh cửa đình bị đẩy tung.

Nguyễn Văn Tổ lảo đảo bước vào. Ông không nhìn tượng Thần. Ông nhìn trừng trừng ra ngoài sân, hướng về phía Giếng Mắt Rồng.

Khóe miệng ông Tổ rách toạc, tứa máu, thanh âm khàn đục như xé nát tiếng trống:

“Ba trăm năm rồi... Kẻ nào đã quên lời thề?”

Lời vừa dứt, dưới da cổ ông, những đường đỏ mảnh, ngoằn ngoèo bỗng rực lên như sắt nung.

Không một tiếng thét.

Ông đứng sững lại. Đôi mắt mở trừng trừng, hằn lên những tia máu như mạng nhện. Từ ngũ quan, một làn khói đen kịt, lạnh buốt ứa ra.

Rồi, giống như một thân cây bị rút cạn nhựa sống trong chớp mắt, da thịt ông Tổ héo rũ, khô quắt lại, dán chặt vào xương. Khớp gối vụn ra. Cái xác khô khốc đổ ụp xuống nền gạch đình lạnh lẽo.

Không một giọt máu tuôn ra, chỉ có tiếng xương gãy khô khốc dội vào tĩnh lặng.

Tiếng trống đình ngưng bặt. Đám đông ngơ ngác mất một nhịp thở, rồi tiếng la hét hoảng loạn bùng nổ, xé toạc đêm hội.

“Trời ơi! Ông Tổ chết rồi!”

Người ta dẫm đạp lên nhau, dạt ra xa cái xác khô. Trên bệ cao, tượng Thành Hoàng bọc vàng vẫn giữ nguyên nụ cười. Vệt đỏ thẫm nơi hốc mắt đã biến mất tự lúc nào.

Giữa đợt sóng người hỗn loạn, Minh Vũ không lùi. Cậu chen ngược dòng, đứng cách cái xác vừa đúng ba bước chân. Ánh mắt cậu lạnh lẽo, lướt qua mọi thứ.

Cánh tay phải của ông Tổ vươn dài ra trước lúc chết, các ngón tay co cắp, cứng đờ. Nó không chỉ về phía pho tượng. Nó chỉ thẳng ra ngoài sân đình, xuyên qua màn đêm dày đặc.

Giếng Mắt Rồng.

Minh Vũ nheo mắt. Cậu nhìn xuống cổ người chết. Những đường đỏ rực ban nãy đã biến mất, chỉ để lại một vết sẹo cháy xém hình dạng kỳ lạ.

Bỗng, một luồng khí lạnh buốt luồn qua kẽ sân gạch. Từ ngoài sân, nơi hướng tay người chết chỉ tới, vang lên một âm thanh ục ục đục ngầu.

Nước dưới Giếng Mắt Rồng... đang dâng lên.