Chương 5: Mảnh Vụn Ký Ức

Rạng sáng, khi sương mù còn đặc quánh bám trên những ngọn cỏ lác, Minh Vũ đã có mặt ở bãi đất hoang phía Tây làng Thanh Khê.

Bản đồ phác thảo của ông Tổ dẫn cậu đến đây. Không có đường mòn, không có công trình, chỉ có bãi đất trống lút đầu người phủ đầy cỏ lác và những mô đất gồ ghề.

Minh Vũ bước đi chậm rãi, ánh mắt đảo qua từng khóm cỏ. Ban đầu, mọi thứ tĩnh lặng đến mức rợn ngợp. Cậu dừng lại ở khoảng trống trung tâm, nơi nét vẽ của ông Tổ có một dấu chấm đậm bất thường.

Xung quanh không có gì ngoài đất đen và cỏ dại.

Đúng lúc cậu định cúi xuống xem xét kỹ hơn thì không gian đột ngột biến đổi.

Một luồng gió lạnh không biết từ đâu thốc mạnh qua, làm toàn bộ bãi cỏ lác quanh cậu rạp xuống, uốn lượn như sóng nước. Trong tiếng sột soạt khô khốc của lá cỏ va vào nhau, Minh Vũ nghe thấy một âm thanh rất lạ.

Cộp... cộp... cộp...

Tiếng bước chân. Giống tiếng chân trần của một đứa trẻ đang chạy trên nền đất ẩm phía sau lưng cậu.

Minh Vũ giật mình quay phắt lại.

Trống không. Chỉ có màn sương xám xịt và những lùm cây lúp xúp.

Nhưng âm thanh ấy không dừng lại. Những vạt cỏ lác ở phía trước mặt cậu lần lượt rạp xuống, từ xa lao vút tới với tốc độ kinh hoàng, hệt như có một thứ vô hình đang chạy nước rút đâm thẳng về phía cậu.

Cảm giác lạnh sống lưng ập đến. Minh Vũ lùi lại một bước, ngã khuỵu xuống mô đất phía sau.

Đúng khoảnh khắc thứ vô hình ấy trượt qua vị trí cậu vừa đứng

Mọi âm thanh đột ngột chết lặng. Gió thét ngừng bặt.

Lớp cỏ lác xung quanh im lìm trở lại, dựng thẳng lên như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Minh Vũ thở dốc, mồ hôi lạnh rịn ướt đẫm cổ áo. Cậu chống tay xuống đất để đứng lên, nhưng đầu ngón tay vừa chạm vào một thứ cứng nhắc nằm ngay dưới lớp đất mỏng.

Cậu dùng tay gạt lớp mùn mục. Một phiến đá xám xịt lộ ra.

Càng bới rộng, cậu càng nhận ra đó không phải là một viên đá tự nhiên. Nó là một đoạn móng đá cũ kỹ, được xếp vuông vức, chìm sâu dưới lòng đất hoang từ bao giờ.

Minh Vũ quỳ hẳn một gối xuống, đưa tay chạm lên bề mặt phiến đá móng lạnh buốt.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay cậu áp xuống, thế giới trước mắt bỗng sụp đổ.

Bãi cỏ lác biến mất. Không gian xung quanh tối sầm lại như mực.

Trời đêm.

Một người đang quỳ sấp trên nền đất, tiếng thở gấp gáp, xé ruột xé gan. Thanh thước gỗ lăn lóc bên cạnh. Bàn tay bê bết bùn đất đang điên cuồng bới cào. Ánh đèn dầu hắt ra một vòng sáng yếu ớt, chập chờn.

Tiếng ai đó đang khóc nức nở ở đâu đây, rất gần.

Một bóng người lầm lũi đứng bất động phía sau vòng sáng, lặng lẽ nhìn xuống.

Rồi người đang quỳ từ từ quay đầu lại. Khuôn mặt nhòe nhoẹt, không nhìn rõ hình thù. Chỉ có một thanh âm khàn đục thốt lên một câu cụt lủn:

“Không phải ở dưới này...”

Bụp!

Như một tấm gương vỡ vụn, tất cả cảnh tượng tan tành trong chớp mắt.

Minh Vũ giật nảy mình, ngã ngửa ra sau, thở hổn hển trở về thực tại.

Bãi cỏ lác vẫn ở đây. Sương mù vẫn lạnh lẽo bao trùm. Phiến đá móng vẫn nằm yên lặng dưới lớp đất bùn. Không có ông Tổ. Không có bóng người. Không có lời giải thích nào cho những hình ảnh vừa xẹt qua đầu cậu.

Minh Vũ run rẩy đưa tay lên định lau mồ hôi trên trán.

Nhưng ánh mắt cậu khựng lại, dán chặt vào bàn tay phải của mình.

Mảnh gỗ vụn mà cậu đang siết chặt trong lòng bàn tay... đang ướt sũng.

Không phải nước sương. Đó là bùn đất nhão nhoét, tanh ngòm.

Minh Vũ trợn trừng mắt. Cậu nhớ rất rõ, từ lúc lấy nó ra khỏi tay cái xác trong đám tang, cậu chưa từng làm rơi nó xuống đất, cũng chưa từng chạm vào vũng bùn nào ở đây.

Thứ bùn ấy từ đâu ra?

Cậu vừa nhìn thấy ký ức của ông Tổ sao?

Hay... có thứ gì đó vừa ép cậu phải trải qua lại khoảnh khắc ấy?

Chưa kịp để trí óc hoàn hồn sau cơn chấn động, từ lớp đất ngay dưới chân phiến đá móng, một âm thanh rất nhỏ, mỏng như tiếng thở dài, thình lình vang lên sát bên tai:

“Đừng đào nữa...”

Giọng trẻ con. Non nớt nhưng lạnh buốt thấu xương.

Minh Vũ chết trân tại chỗ.

Cậu không biết đó là ai. Không biết giọng nói phát ra từ đâu. Và tuyệt đối không thể chắc chắn thứ đang thì thầm dưới lòng đất kia đang đưa ra một lời cảnh báo, hay đang cố bảo vệ thứ bị chôn giấu khỏi tầm với của con người.