Chương 2: Đừng Tin Thàng Hoàng

Tiếng la hét trong đình đã biến thành một mớ âm thanh hỗn tạp, ong ong bên tai. Mùi khai của nước tiểu lẫn trong mùi trầm hương nồng nặc. Có người đã không kìm được vì quá sợ.

Minh Vũ không ngoái đầu lại. Cậu xoay người, bước xuống bậc thềm đình, đi về phía khoảng sân sau tối đen như mực.

Đêm nay không có trăng. Âm thanh “ục... ục...” vang lên mỗi lúc một rõ ràng hơn, dẫn đường cho cậu.

Giếng Mắt Rồng nằm ở góc khuất nhất của sân, bị bao quanh bởi những rễ đa cổ thụ ngoằn ngoèo trồi lên khỏi mặt đất. Bình thường, mặt nước giếng khá thấp và trong, nhưng dưới lớp rễ đa phủ quanh miệng giếng gần như không thể nhìn rõ độ sâu. Nhưng lúc này, mặt đá rêu phong quanh miệng giếng ướt sũng.

Một thứ chất lỏng sền sệt, đen ngòm đang trào ra khỏi miệng giếng, bò tràn trên những phiến đá lát.

Minh Vũ nhíu mày, bước chậm lại. Mũi giày cậu vừa chạm mép vũng nước đen, một cảm giác lạnh buốt như kim châm truyền thẳng lên sống lưng. Cậu cúi xuống.

Trên nền đá ướt, ngay cạnh vũng nước đen, hiện rõ những vết lõm nhỏ xíu.

Là dấu chân trẻ con.

Không chỉ một. Có ba, bốn dấu chân ướt nhẹp, nhỏ thó, in hằn trên mặt đá, hướng từ phía miệng giếng ra ngoài màn đêm. Chúng chưa khô, mép nước vẫn còn đang rỉ ra. Có thứ gì đó vừa mới rời khỏi đây.

Minh Vũ nín lặng, ngước mắt nhìn về phía bóng tối sâu thẳm. Không có ai.

Cậu tiến thêm một bước, rướn người nhìn vào lòng giếng.

Không có hình ảnh phản chiếu của bầu trời. Mặt nước đen đặc như mực tàu cuộn lên. Giữa vùng nước quánh đặc ấy, một khuôn mặt trắng bệch lờ mờ hiện ra.

Đó không phải mặt cậu.

Đó là khuôn mặt của một người phụ nữ, tóc xõa rượi, đôi mắt mở trừng trừng vô hồn nhìn thẳng lên cậu.

Từ dưới đáy giếng sâu thẳm, một tiếng thì thào lạnh lẽo cất lên, luồn thẳng vào màng nhĩ:

“Trả lại...”

Minh Vũ theo bản năng hơi chồm tới. Cậu muốn nhìn cho rõ một dấu ấn mờ nhạt, ngoằn ngoèo nằm vắt ngang cổ người phụ nữ dưới nước.

Đột nhiên, một bàn tay gầy guộc, cứng như gọng kìm bấu chặt lấy bả vai cậu, giật mạnh về phía sau.

“Mày làm cái gì thế hả ranh con?!”

Minh Vũ lùi vội hai bước. Đứng trước mặt cậu là ông Từ — người trông coi đình Thanh Khê. Khuôn mặt nhăn nheo của ông ta cắt không còn một giọt máu. Đôi mắt già nua hằn lên sự kinh hoàng, dán chặt vào miệng giếng.

“Cút ngay về nhà! Không được đến gần chỗ này!” Ông Từ rít qua kẽ răng, giọng khàn đặc, tay vẫn run bần bật.

“Nước đen trào...” Ông Từ nuốt khan, ánh mắt thất thần. “Không được... Không thể nào...”

Minh Vũ không phản ứng lại cú đẩy của ông Từ. Cậu lùi lại, lưng va phải một khối đá thô ráp lạnh lẽo dựng cạnh gốc đa.

Cậu chống tay ra sau để giữ thăng bằng. Bề mặt nhẵn bóng của phiến đá cũ có gì đó cộm lên. Mực đỏ? Không, là máu.

Cậu hơi nghiêng người, mượn ánh sáng chập chờn hắt ra từ gian chính điện để nhìn rõ.

Dưới cùng của phiến đá, ngang tầm tay, có những nét chữ vạch sâu hoắm, cày nát cả mặt đá. Dấu máu đã chuyển sang màu nâu sẫm, đọng lại trong từng kẽ chữ. Chữ viết nguệch ngoạc, điên cuồng, dường như được khắc bằng móng tay cho đến khi bật máu.

“ĐỪNG TIN THÀNH HOÀNG”

Tim Minh Vũ đánh thịch một nhịp. Cậu bất giác ngẩng đầu lên, nhìn xuyên qua khoảng sân rộng, hướng thẳng về phía gian chính điện đang sáng rực đèn đuốc.

Từ góc độ này, qua khung cửa gỗ rộng mở, bức tượng Thành Hoàng bọc vàng uy nghi bị hắt bóng lên tường, kéo dài ra tận ngoài sân đình.

Pho tượng trong đình vẫn chắp tay tọa thiền.

Nhưng cái bóng trên sân lại không giống nó. Một cánh tay đen dài bất thường đã duỗi ra. Nó chỉ thẳng về phía Giếng Mắt Rồng.